第883章 需要耐心等待吗？
报名完成后，按照之前的约定，希诺带众人前往湛蓝弧光餐厅，和久违的老朋友吃个饭，聊聊天。或许也是为了回忆自己早已逝去的大学岁月吧，因为那间餐厅就在苏米雅大学附近，希诺还在上学的时候，经常与朋友们一起光顾，对她来说，是个充满回忆色彩的地方。
走在热闹的街道上，希诺与蕾拉有说有笑，互相调侃对方在大学时的糗事，而爱丽丝和格洛丽亚则在旁边听着，时不时插上一两句话，气氛看起来其乐融融。
林格与圣夏莉雅刻意落在最后面，用轻微得只有彼此才能听见的声音交谈。
“看起来，希诺的情况比我们想象的还要复杂。”圣夏莉雅轻声道：“光是治好她祖父的伤病，似乎不足以令她改变心意。”
林格轻轻点头：“恩。”
这简单的一声答复虽然符合年轻人的性格，却令圣夏莉雅不由得多看了他一眼：“你看起来一点都不惊讶的样子，林格。”
“我在马车上就有这种预料了。”林格解释道：“你没有发现吗，希诺收下那瓶药剂的时候，脸上虽然带着笑意，但其实并没有高兴的意思。”
圣夏莉雅怔了一下，她当时还真没怎么观察过希诺的表情，因此没有发现这细微的差异：“你的意思是，她还在怀疑我们吗？”
“不，我想她并不是怀疑我们，心中也相信那瓶药剂真的能够治疗凡因德鲁先生的旧伤，但对她来说，那是没有意义的事情，所以她才只是客气地道谢，但心中并不高兴。”
林格的解释令圣夏莉雅有些难以置信：治好祖父的伤病，对希诺来说没有意义？
为什么？难道希诺一点都不关心祖父的伤情吗？她看起来不像那么淡漠亲情的人啊。
面对圣夏莉雅的惊疑，林格没有继续解释，他低垂眼睑，眼眸中藏着一片幽深的思绪：如果过程正确，但结果不变，自然是没有意义的。
他不开口，圣夏莉雅也不问了，她抬头看向走在最前方的希诺，看着她和蕾拉一边走一边说笑，阳光开朗的模样完全不像是背负着一段沉重过往的样子，不禁有些感慨：“希诺是个很坚强的人，可或许还是没能完全走出过去的阴影吧。我应该提醒格洛丽亚和爱丽丝，让她们下次不要逼迫希诺打训练赛了，那种胜负对她来说绝不是美好的体验。”
恰恰相反，只会让她触碰到那段夺冠的记忆，继而延伸到搭档的死亡上。
或许，少女的胜负心正是从那一刻开始消散的。
她的感慨令林格稍稍回神，同样看了希诺一眼后，年轻人压低了声音道：“还是错误的，圣夏莉雅。”
“诶？”圣夏莉雅吃惊地眨了一下眼睛，没意识到自己怎么又错了。
“希诺不是因为克莱儿的死才失去了胜负心。”林格语气平淡道：“根据蕾拉小姐的说法，入学之初她便一直是那种谦逊低调的姿态了，以至于引起了许多误解；但伱还记得希诺曾经对我们说过，她小时候是个争强好胜的孩子，为了胜过同龄玩伴还不小心从树上摔下来那件事吗？”
圣夏莉雅“啊”了一声，脑海中浮现出一些印象，那是他们初入夏多利庄园，希诺带他们参观时随口说的一件小事，因为她只是随口一说，所以大家也没怎么在意，只当她是触景生情，回忆一下自己的童年罢了，没想到……
“没想到你记得那么清楚。”圣夏莉雅用古怪的目光看了林格一眼。年轻人仿佛没有注意到这目光中隐含的深意，继续往下说道：“从孩童时期的争强好胜，到进入大学后的谦逊低调，一个人的性格不可能发生如此剧烈的转折，除非在这段时间内她经历过某些事情，因此改变了自己的性格。我估计，那件事很可能与她的母亲有关系……”
风球历史上的传奇选手，一段奇迹的缔造者，但却很少出现在女儿口中的一个名字：米斯蒂安女士。
圣夏莉雅也反应过来了。
希诺说她害怕看见别人的死，但她的人生之路走到现在，至少已亲眼目睹过三次至亲之人的逝去了，分别是她的父亲雷纳德、她的母亲米斯蒂安、以及她最好的朋友克莱儿。其中，雷纳德死于一个无星无月的夜晚，骑士向风车发起冲锋的无谋之举；克莱儿死于大学生锦标赛夺冠后的余音，被肺病判处了生命与梦想的双重死亡。
但关于她的母亲是怎么死的，却无从得知，也无法去问，毕竟，这本就是一件很不礼貌的事情。
“那么，”圣夏莉雅问道：“你打算怎么做？”
林格平静地回道：”我打算什么也不做。“
“啊？“
“因为你仔细思考后就会发现，目前没有任何我们能做的事情。”林格说道：“想办法治好凡因德鲁先生的伤病，就是我们所能做到的极限了，至于之后，唯有等待而已。”
圣夏莉雅一开始还觉得有些不可思议，因为在她心目中几乎没有林格做不到的事情，哪怕自闭如依耶塔、叛逆如蕾蒂西亚，最后不也在他的话疗下乖乖入伙……呸，是顺利登岛了吗？结果居然在希诺这里遭遇了挫折，让她顿时有种荒谬的感觉：难倒今天太阳从西边升起来了？
但她按照林格的说法，认真思考了一下，发现还真是如此，至少该做的他们都已经做了，那事情成败与否已经不在于他们的努力，而在于当事人能不能想通罢了。
只能说，不愧是最后一位少女王权，按照爱丽丝攻略游戏的说法，最后的总是最难的，所以林格被难倒也就不足为奇了。
尽管如此，圣夏莉雅还是忍不住多问了一句：“但我们要等待什么呢？”
难道等待某一天希诺突然回心转意，决定加入他们的正义事业，共同讨伐魔女结社？听起来倒有点效法白骑士希伯顿与圣女大人旧事的意思了。
林格似乎没有听出圣夏莉雅的言外之意，他的视线一直落在那位白发少女的身上，隐晦且克制，并没有被对方发觉。歌丝塔芙家族、白骑士希伯顿、圣女贞德、与异类的誓约、“偏执者”雷纳德、风车十字会、古战场遗迹、米斯蒂安女士、大学生锦标赛、克莱儿、还有面前的蕾拉小姐……一个个名字在他的脑海中闪烁，逐渐拼凑出一幅模糊的轮廓。
他低声开口，似回答圣夏莉雅的问题，又似自言自语：“等待，一个契机。”
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(本章完)
之后的时间里，众人先是在湛蓝弧光餐厅吃了顿饭，然后又在蕾拉的极力邀请下，跟随希诺进入了苏米雅大学，近距离观赏这座即便放在整个西格利亚大陆上也名列前茅的高等学府。由于是假期，校园内不见多少学生，只有部分高年级的学生留在校内忙碌毕业课题的事情。同时，风球社也聚集了一批成员，正在借用学校球场练习，以应对接下来的选拔赛。
阔别两年重回故地，球社内少了许多熟悉的面孔，多了一些陌生的新人，当初那位极力支持希诺的社长早已毕业，如今是一位文质彬彬的公司职员，偶尔会回校探望后辈们的训练情况；曾经多次质疑希诺，但最终被她的实力折服的文森特，希诺印象中是一个桀骜带刺的年轻人，如今却成为了球社的中流砥柱，他耐心地替新人纠正手法错误的模样，简直和过去截然相反；同样出身高贵、身为教区长之女的菲利丝，本来只是觉得好玩才加入球社的，在训练中的态度非常散漫，没少被社长训斥，现在却成为了训斥别人的那一个，那严厉认真的模样要是让过去的自己看到了，会不会怀疑其实是另一个人呢？
至于蕾拉就更不用说了，别看她在希诺面前温温柔柔的模样，在新人社员的心目中却是一个完美的前辈。如今已被确定为下一任社长的她，在这一任社长忙于毕业课题的时候，当仁不让地承担起了带领社团的重任。无论是借调场地、制定训练计划还是维修器材，她都协调得井井有条，除此之外还要兼顾好自己的训练，以求在即将到来的锦标赛上取得一个好的名次，为球社争取更多资源。
站在球场边缘，看着一张张熟悉的面孔都有了崭新的模样，希诺不知怎的，竟有些驻足不前。她怔怔地看着那些在湛蓝的天穹下飞来飞去的白色风球，漂亮的酒红色眸子中少见地流露出一抹惆怅的神色，就像是离家多年的旅人终于回到故乡，却发现一切都物是人非那样。她对这里的一切，对阳光下蓬勃生长的一草一木、对盛夏季节尽情挥洒汗水的一张张脸庞、甚至对球场上隐约散发出来的橡胶气味……都有一种熟悉的感觉，可在那些熟悉的景象中，依然能找到自己的位置吗？
可是她的惆怅并没有持续太久，因为蕾拉已经迫不及待地走上前去，向球场内正在训练的社员们挥手招呼道：“大家、都别训练了！快看看是谁回来啦！”
球场上的众人纷纷回头，目光一下就落在了蕾拉身旁哭笑不得的希诺身上，这两年间刚刚加入社团的新人们一脸茫然，而文森特与菲利丝等老人脸上先是浮现出惊疑不定的表情，仿佛怀疑自己身处梦中，但当他们确定这不是梦境时，惊疑很快便转化为一种难以言喻的喜悦。这阵突如其来的狂喜甚至使他们不约而同地放弃了训练，丢下身后茫然无措的新人们，朝着球场边涌了过来。
林格等人便很有眼力地退到一旁，将重逢之喜留给了这些阔别许久的年轻人。
“希诺、真的是你吗！？”有着金色卷发与海蓝眼眸的菲利丝凑到少女身旁，睁大了眼睛观察她的模样，但却不敢触碰，像是害怕眼前出现的只是个幻影。
“是我哦，菲利丝。”希诺伸手，轻轻捏了下她有些婴儿肥的脸颊，顺便调侃了一句：“要不我也给你捏一下我的脸，确认一下呢？”
“讨厌啦！”菲利丝抹去嘴角隐约闪动的泪光，嗔道：“怎么还是和以前一样喜欢捏我的脸啊？”
“因为菲利丝很可爱嘛。”
希诺理所当然的一句话，让这位以认真的态度和严厉的训斥而被新人们畏惧不已的少女脸上飘起了两朵红晕。
“哼。”身材高大但气质不驯，看起来像个不良青年的文森特冷哼一声，扭过头去，不让老同学看到自己眼中的激动与高兴，嘴上则没好气地抱怨道：“这都多久了，你终于想起自己还有个社团了吗？”
“抱歉啦文森特。”希诺双手合十，笑嘻嘻地道了声歉，虽然语气很没有诚意，却让不良青年的表情稍微缓和了一些：“伱知道我有难言之隐嘛，所以这一次就原谅我呗？”
“对啊文森特。”旁边身宽体胖，不是穿着训练服，而是穿着技术人员服装，看起来颇为憨厚的年轻人瞥了同伴一眼：“希诺好不容易回来一趟，你就不能说些好听的吗？”
”乔治。“希诺的目光落在他手中的工具箱上，笑道：”你还在负责训练器材和场地的维修吗，真是辛苦你了，新人们没有给你添麻烦吧？”
“除了几个不自量力的家伙一上来就想挑战社长，被罚得把球拍都挥坏了好几支外，倒没有什么麻烦的地方。”乔治浑不在意地摆了摆手，忽然想起什么，问道：“对了，难得你回来一趟，要不要叫上社长和已经毕业的学长学姐们，一起聚个餐呢？”
“不用了。”这不是希诺的回答，而是蕾拉得意的声音：“刚才我已经和希诺在湛蓝弧光吃过饭了。”
菲利丝闻言，有些不满：“你怎么可以吃独食，蕾拉？”
“嘿嘿，没办法，谁让我是第一个发现希诺的人呢。”
听起来希诺倒像是什么隐藏道具一样，谁先发现谁就可以获得和她吃饭的资格，真是受欢迎啊。说到这里，众人都有些好奇，菲利丝问道：“你在城内遇到了希诺吗，不是去夏多利庄园找她？”
“当然，我今天要去克利夫兰森林公园报名嘛，哪来的时间去夏多利庄园。”
“这么说来，你是在报名点遇到希诺的，难道说——”
菲利丝意味深长的断句让其他人精神一振，纷纷将询问的视线投向希诺，但后者轻笑着摇了摇头：“不是我要报名参加比赛，只是陪朋友去报名而已。”
话音落下，齐刷刷一片轻叹，显然大家都很失望的模样。
“我还以为今年，球社能多一个正赛名额呢。”菲利丝幽幽道：“那隔壁羽球社的人肯定不敢和我们抢球场了。”
原来是打的这个主意，希诺顿时哭笑不得。
不过，既然希诺愿意出现在报名点，就说明过去那件事对她造成的阴影已经逐渐消退了，身为她的朋友，同时也是克莱儿的朋友，众人还是很为她高兴的。
“对了。”蕾拉忽然道：“希诺你难得来一趟，机会难得，要不要——”
她伸手指向球场内，狡黠地眨了下眼睛：“帮我们指导一下这些新人呢？”
希诺闻言，抬头望去，便看到了一双双混杂着好奇、疑惑、憧憬乃至跃跃欲试的眼神。显然，这些新人对她的身份并非一无所知，除了老人们经常对他们念叨“我不要求你们有希诺的天赋，但至少得达到她一半的努力吧”以外，也是因为她和克莱儿夺冠的事迹早已成为了苏米雅大学校史上不可磨灭的一笔，之后突然休学更是为这个故事增添了许多传奇色彩，以至于他们都很想知道，这位学姐真的有传闻中那么厉害吗？
明白了这一点后，希诺不禁感慨：“真是青春啊。”
……
与此同时，爱丽丝也在感慨：“真是青春啊。”
曾经的校队王牌，夺冠后因搭档病逝，心灰意冷，退出球坛，多年后重回学校，在老朋友们的鼓励与邀请下才行振作起来，发誓要帮助一蹶不振的校队登上巅峰，于是在锦标赛中过关斩将，经历一番激烈的搏斗后终于击败了强大的敌人，实现梦想的同时也祭奠了昔日友人……辉煌、挫折、低谷、眼泪、汗水、热情、梦想、羁绊与热血都有了，你和我说这不是青春运动番？
我爱丽丝当场把这个林格吃下去！
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(本章完)
在好友们的软磨硬泡之下，希诺最终还是拿起球拍，时隔两年后再度踏上了学校的球场，她高挑的身影立在那里，就像一根笔直的旗杆般毫不动摇，这一幕让那些脑海中犹有过去印象的人们一阵恍惚，仿佛又回到了过去，初入校园时，对一切都还怀抱憧憬与热情的岁月。
不过，这场指导赛并不是和新人打的，毕竟蕾拉只是希望他们从希诺身上学到一点东西，而不是想让他们失去信心，所以她选择亲自上阵，以候补社长的身份与希诺对战。两人的水平都很高，向在场众人奉献了一场精彩的比赛，而比赛进行到中途时，希诺还是像往常那样，挥手叫停了比赛，并笑着坦言自己很久没有打风球，体力有些跟不上了。
当然，这只是她找的借口罢了，有眼力的人都能看出她从头到尾都是一副游刃有余的模样，无论是场面还是比分都完全压制了蕾拉，要是比赛进行到最后的话，胜负的归属根本无需思考。
“还是和以前一样呢，希诺。”
出了一身汗的蕾拉隔着球网与希诺握了一下手，脸上找不到任何被压制的挫败感，而是感慨了一句，只有希诺的老朋友才知道这句话的双重含义，一方面是说希诺的球技还是和以前一样好，并没有因为消磨了两年时间而退步；另一方面则是指她的性格，仍是那么谦逊低调，从不曾产生过争强好胜的念头。
希诺便笑眯眯地回道：“只是一场指导赛而已，没必要那么较真吧。”
“可是新人们好像不这么觉得。”蕾拉调侃道：“他们都想多见识一下你这位传奇学姐的风采呢。”
围在球场边，全程观摩了这场指导赛的球社成员们，确实都有种意犹未尽的感觉，遗憾这场比赛没能进行到最后。比赛双方的实力水平对如今的他们来说，都是难以想象的强大，蕾拉学姐很强，这是他们亲身感受过的，因此并不惊讶；然而，这位传闻中的希诺学姐却能将他们未来的社长压着打，甚至好像还没有使出全力的样子，不愧是整个西大陆数十万大学生中层层选拔出来的、最优秀的两个人之一啊。
蕾拉学姐今年才开始为锦标赛的正赛名额努力，如果希诺学姐当初没有退学的话，是不是早就在正赛中一战成名了呢？
如果希诺学姐继续在这条路上走下去的话，如今和“恺撒”古力德、“月女神”狄安娜、“天才”格洛丽亚竞争的人气选手中，应该也会有她的名字吧？
好可惜，当初她为什么要休学呢？
听说她的母亲就是那位锦标赛历史上唯一的传奇选手米斯蒂安女士，这难道是一脉相承的天赋吗？
但除了天赋以外，努力也很重要吧？是不是只要我足够努力，有一天也能追上甚至超越她的水平呢？
……
类似的想法在他们的脑海中不断闪过，那一张张青春稚嫩的脸庞上都带着毫无掩饰的兴奋、激动、憧憬或向往，年轻人的梦想总是比盛夏的阳光还要闪耀，像是稍微直视久了，便会被灼伤双眼。这种无时不刻都在散发光芒的感觉，总会让希诺想起一个人。
——所谓梦想，就是稍纵即逝的光芒，一直瞻前顾后的话，就会抓不住那道光哦。所以，希诺，你不要去想其他的事情，不要想自己为什么参加比赛，不要想失败后会怎么样，甚至不必顾虑包括你的母亲在内所有人的想法，只需要告诉我，伱喜欢风球吗？
——喜欢这种事，是隐藏不住的。
——啊，你问我怎么想？我当然想和你一起参加比赛啊！
——如果有一天，我能够和某个人站在领奖台上，体验人生中最高兴的时刻，我无比希望那个人是你，希诺。
——因为，我们都有同样的梦想吧？
太耀眼了。
耀眼到，让人不敢直视的地步。
希诺闭上眼睛，又缓缓睁开，她笑着摇了摇头：“只是一个大学生锦标赛的冠军而已，可算不上什么传奇。我想，如果真有传奇的话，也应该会出现在他们之中吧？”
她回头，看了一眼球场边激动难耐的新人们，眼眸深处闪过了一丝寂寥。梦想是坚持的道路，虽然这些新人才刚开始走，但至少还没有走到放弃的时刻，这就代表他们身上还有许多可能性等待发掘，而已经放弃的人，是没有资格被称为传奇的。
蕾拉没有看到希诺眼中的神色，所以她还以为这是希诺对新人们的鼓励，便高兴道：“那你以后可要多来学校看看哦，帮我们指导一下有潜力的新人。”
希诺收回目光，微笑着向蕾拉点了点头：“有机会的话，一定会的。”
还在高兴的蕾拉并没有注意到，希诺说的是“有机会”，而不是“有时间”。
很多时候，对未来的预感，在某一个无人知晓的瞬间便已经确定了。
……
指导赛结束后，众人又在苏米雅大学逗留了一段时间，主要是希诺向老朋友介绍新朋友，场面看上去有些诡异，幸好没有发生什么争风吃醋的经典桥段。得知希诺的新朋友也要参加选拔赛后，他们还热情邀请爱丽丝一起参加训练——爱丽丝的风球水平不咋地，但人还蛮搞笑的，很快就凭借自来熟的能力与球社的成员们混熟了，甚至让那些不明所以的新人们都相信了她的实力其实很强，甚至和希诺处于同样水平，只是时运不济才需要参加选拔赛，走个过场，搞得林格等人面面相觑，希诺也是哭笑不得。
到了傍晚，圣夏莉雅好不容易才把玩嗨了的爱丽丝劝回来，另一边，希诺则跟老朋友们约好了下次见面的时间，并承诺等选拔赛开始后一定会来观看他们的比赛，然后便和他们挥手道别，离开了苏米雅大学。夕阳将天边染成了壮丽的黄昏，一大群飞鸟排成人字形从城市的天际线掠过，即将沉没的太阳被建筑物的影子切割得支离破碎，抬起头，便能看到印着“第八十一届雅米特杯锦标赛即将隆重召开”字样的巨型横幅正在城市最高的圣百大钟楼上猎猎飘扬，街道上川流不息的人群中，也时而传来一两句模糊不清的议论：“……‘恺撒’古力德·戴特接受记者采访，现场锐评正赛选手，直言‘月女神’狄安娜与‘重炮手’格雷为最大对手，‘天才’格洛丽亚年轻有余，但实力不足，参加比赛只是积累经验，应首先排除冠军角逐者的行列……”
“你被看不起了诶。”爱丽丝也听到了这些议论，用手肘戳了戳当事人的手臂，有些幸灾乐祸地说道：“要不你也找开个新闻发布会啥的，我来帮你发言，狠狠地骂那个什么恺撒两句？”
格洛丽亚知道这家伙只是想出风头，翻了个白眼，没理她。
天空中飘扬的巨型横幅、高楼大厦上悬挂的选手宣传画、还有街头巷尾的议论，连七八岁的小孩子都能一脸兴奋地讨论冠军奖杯的竞争者，为自己支持的选手争得面红耳赤……锦标赛举办期间，这座城市仿佛进入了一种热烈而又张扬的氛围中，无论任何话题，最终都会回归到比赛上面。
二十年前，一位名不经传的女选手用一场又一场不可思议的比赛将这种氛围推至高潮，甚或可以用狂热来形容；十八年后，她的女儿在首都枫丹白叶的天空下一战成名，仿佛向全世界宣告自己并没有辜负身上流淌的血液。然而这先后到来的两人也先后消失在观众的视野中，仿佛她们的出现只是为了缔造传奇，一刹那的闪耀之后便像流星般消逝了。
时至今日，这座城市中兴奋地讨论着明日比赛的人们，还会记得那两颗相似的流星吗？
希诺忽然停下脚步，抬头向前看，于是跟在她身后的众人也跟着停下脚步，并将目光投向她注视的方向，一眼就看到一座纯白色的骑士雕像正伫立在庄严的广场上，他一手持枪，另一只手牵着心爱的战马，坚毅的目光眺望远方的地平线，仿佛正要奔赴下一处重要的战场。受他庇佑的人民在十米高的雕像下来来往往，有说有笑，却没有人愿意将头微微抬起，稍微注视雕像一眼，仿佛已经习惯了他的存在。
因为是习惯了的事物，所以不需要特意关注。
林格这才反应过来，原来他们已经走到了苏米雅城著名的五月共和广场，眼前这座雕像，便是歌丝塔芙家族的历代先祖之一、赫赫有名的白骑士希伯顿。
之前去苏米雅大学的时候并没有经过这里，看来希诺是特意绕了远路，但，为什么呢？
他正疑惑的时候，背对着众人的希诺忽然开口道：“蕾拉应该对你们提到了吧，关于我的过去？”
林格一时怔住，还没想好该怎么回答的时候，少女已摇了摇头，雪白的马尾在夕阳下轻轻摆动：“我并没有责怪各位的意思，因为蕾拉从来就不是一个藏得住心事的人，有一些话她不好对我说，但对你们这些刚刚认识的人，却恰好可以倾述一下。我知道她其实是在关心我，所以并不是很生气，只是有些……感慨而已。”
感慨？
林格露出若有所思的神色，他扭头看了一眼，发现包括圣夏莉雅在内的三人都齐刷刷地退到了后面，并且还不断给他眼神暗示，让他上去接希诺的话茬，心下顿时有些无语，但也没说什么，开口问道：“感慨什么？”
“感慨自己或许是个很冷漠的人也说不定。”希诺自嘲地笑了下。
冷漠？
身后的三个女孩子全都睁大了眼睛，一脸难以置信的表情，别人说自己冷漠就罢了，希诺为什么要这样说？无论从哪方面看，她都是个很完美的女孩子吧？就算发生过克莱儿那件事，也和她没有关系啊，如果好友刻意隐瞒病情的话，她难道还能未卜先知不成？
只有两个人没有露出惊讶的表情，一个人自然是林格，而另一个人却是白夜，她在格洛丽亚的脑海中冷笑了一声：“这是很正常的事情，你在惊讶些什么，小笨蛋格洛丽亚？莫非改变了那么多次身份，还没有一次看透过人性吗？我看这个叫希诺的家伙已经很不错了，至少还能诚实面对自己，不像某些人，哼！”
某些人？谁啊？
格洛丽亚茫然地眨了眨眼睛，但不敢多问，怕又被白夜扣一个笨蛋的帽子下来。
林格问道：“是因为蕾拉小姐吗？”
“一部分吧。”希诺轻轻点头承认了：“蕾拉她以前，其实是个很自卑的人，无论做什么事情都没有自信，甚至都不敢向其他人寻求帮助，而我只是在她犹豫要不要加入球社的时候鼓励了一句，就被她视为最好的朋友。但身为朋友的我，却连她想要加入职业俱乐部的梦想都不清楚，这说明我从来没有想过去了解她吧？不止是她，还有文森特、菲利丝、乔治、还有以前的社长和那些已经毕业的学长学姐们，他们都对我很好，那种好是单纯的友谊，而非基于我的身份或成绩。可他们对我越好，我就越是惶恐，时常感觉自己不配，甚至有时候会觉得——他们要是没有和我成为朋友该多好啊，就像……那样。”
从她的口中吐出了一个没有发声的名字，但所有人都知道那个名字是什么，一时间面面相觑，不知道该怎么安慰。林格的目光闪烁了一下，忽然道：“你莫非想把克莱儿小姐的悲剧归咎于自己身上吗？”
这是唯一合理的解释，却让人觉得荒谬，如果希诺内心真的这么想，那就不只是自责和愧疚的地步，或许已经有心理疾病的征兆了。
少女面朝雕像，陷入沉默，广场上依旧人来人往，夜色正渐渐淹没，同时又被路灯的光芒照亮。这股无声的氛围持续了好几分钟后，希诺才缓缓开口，却不是回答林格的问题，而是给了他一句忠告：“请耐心等待吧，林格先生，还有各位。”
“我想，至少在锦标赛结束之后……我会给各位一个满意的答复。”
给点喵
(本章完)
咚咚。
希诺轻轻敲响了房门，短暂的沉默后，房间内传来一声低沉的答复：“进来吧。”
希诺推门而入，目光越过那些如潮水般沉重的阴影，直接落在了那位老人的身上。壁炉内，一片昏暗的火光正在闪动，映照出他苍老的面孔上每一道沧桑的沟壑与每一抹浑浊的阴翳，老人靠坐在躺椅内，双腿上覆盖着一条法兰绒的毯子，绒毯上则放着一本厚厚的书籍，但是没有翻开。他的视线定格在暗红色的书封上，似乎只是出神，这是许多上了年纪的老人习惯做的事情，相比起耗费精力去阅读书中早已陈词滥调的故事，他们更情愿在出神中回忆自己往昔的岁月。
即便是希诺记忆中那位严厉、刻板、毫不留情面的祖父，在此时也与普通的老人没什么区别。
少女走到壁炉前，恰到好处地在火光笼罩的阴影边缘停下，轻声唤道：“祖父大人，您还不休息吗？”
年事已高的凡因德鲁·琴·歌丝塔芙这才从自己的精神世界中走出来，他慢慢抬起头，早已不再明亮的暗红色眼眸中倒映出孙女关切的神色，摇头道：“我还不困，总想着在睡前看点什么，消遣一下。只是没想到精力实在不济，连过去最喜欢的书，如今也已看不下去了。”
希诺便瞥了那本书一眼，看见它的封面上印着《精神与意志的辩证关系》几个鎏金大字，看起来像是一本和哲学有关的书。她不禁觉得有些好笑，并且也确实笑出了声：“祖父大人，我好像是第一次从你口中听到这种……服软的话？”
若是以前，这位老人是绝不肯服软的，因为承认自己的衰老对他来说就意味着认输，而他偏偏是个死硬倔强的人。希诺至今还记得，他第一次教导自己剑术的时候，明明已经很老了，腰板却挺得笔直，仿佛一座山岳般立在那里，仅用一只手就把亲孙女打倒了无数次，让挫败感强烈的她消沉了好几周，甚至怀疑起自己的天赋来。可后来女孩才从说漏嘴的老管家那里得知，在那次剑术教导结束后，老人就因为闪到腰，在床上躺了足足三天，难怪那三天里，她都没有在餐桌上见到祖父大人。
即便是面对亲人，他也不愿意表现出任何软弱之处。
对于孙女的调侃，老人面色不变，只是低沉道：“万物终将死去，犹如朵在鲜血中绽放。我预感到自己的时日已经不多，希诺，而承认自己的衰老与无力，不过是走向死亡的第一步罢了。”
他的语气很坦然，言语中甚至有股诗意的、残酷的浪漫，仿佛不是在面对死亡，而是一件崇高且伟大的事情。然而，这两个字却直接触碰到了希诺心中最不愿意面对的心魔，她面色微变，很快又恢复正常，用平静的语调说道：“您不会那么快离我们而去的，祖父大人。白棘在盛夏开放，在夏末凋零，短暂得犹如一季的生命，然而洛瑟山脉中从不缺少拥有一百圈年轮的古树，您也是如此。”
说罢，她轻轻从口袋中取出一根盛放着淡绿色液体的试管，上前一步，走出了阴影笼罩的范围，将其递给祖父。老人伸手接过，隔着透明的玻璃壁，隐约感受到了一股生机蓬勃的气息，与他这具年迈老朽的躯体对比鲜明，他若有所思：“这是药么，希诺。”
“是的。”少女重新退回了阴影之中，解释道：“那些来自天空的客人赠送给我的礼物，他们中有最出色的炼金术师，得知您的病情后特意炼制了这种药剂，它能够治愈您身上的旧伤，所以我认为，还远未到谈论死亡的时刻，祖父大人。”
躺椅上的老人深深地看了她一眼：“连草木庭园的南丁格尔女士与医院骑士团的特蕾莎修女都无能为力的伤病，竟会被一个来历不明的炼金术师破解吗？”
“我也觉得不可思议，但他们是可信的。”希诺言语一顿，复道：“这是我的感觉，祖父大人。”
凡因德鲁不说话了，虽然听上去有些不可思议，但他知道自己的孙女在感觉这方面从未出错，她总能准确地察觉到他人对自己的情绪和态度，谁是善意的，对她真诚；谁是虚情的，另有图谋……在她的心中都一清二楚，老人漫长的人生中从未见过比这个女孩更加心灵通透的人，或许这亦是一种天赋吧。
他沉默少许后，仍是叹息了一口气，随手将药剂放在旁边的茶桌上，像是根本不知道它对自己有多么重要的意义般，凝视着黑暗中的孙女：“你拥有这份心意，是我所高兴的事情，希诺。但是，人不能一辈子活在自己的天真中，总会有接受现实的时刻，何况你身上流淌着歌丝塔芙家族的血液。”
希诺闻言，微微抿嘴，一言不发，似乎不知道该如何回答。
老人依旧用平缓的语调说道：“最近，我让韦伯去查看了许多次，特洛维尼卡遗迹中，兽的呼吸正蠢蠢欲动，距离它苏醒的日子恐怕不会太遥远了，伱应当做好准备，希诺。”
黑暗中，希诺的眼神显得格外深邃：“什么准备？”
“逃避是无用之举。”老人缓缓摇头：“守护格兰吉尼亚大地的子民，是歌丝塔芙家族历代荣光的先祖们赋予我们的使命，异类受誓言庇护，而教团联合不可信任，唯独能够承担重任的，唯有白棘的后代。倘若兽将苏醒，我们便需要付出一切代价重新封印，而以你的力量，甚至有可能将其彻底消灭，从此不复为患。”
他用苍老浑浊的眼眸看了孙女一眼，低沉道：“我不愿将这种使命形容为一种期待，希诺，实际上，它是宿命，不可避免。”
希诺面无表情，房间的气氛陡然变得沉重了许多：“那么，您说的一切代价又是指什么呢？包括牺牲吗？”
“你是一名战士，应当知道任何战斗都伴随着牺牲，面对牺牲的勇气与决心，也是骑士的意志所在。”
“就像我那位偏执的父亲一样？”
话音落下，两人同时沉默了一阵，并且眼中都有后悔的神色闪过。希诺后悔于自己太过冲动，竟会在祖父面前提起父亲，这种不假思索的伤害，对于一个风烛残年的老人来说实在过于残忍了；而凡因德鲁的后悔似乎源自某种更深的情绪，比愧疚更纠结，比痛苦更沉重，他枯槁瘦弱的双手在躺椅的扶手上攥紧，慢慢地又颓然松开，收回了视线，不在看着自己的孙女，而是看着壁炉中昏暗的火光：“你还在怪雷纳德吗，希诺？”少女怔了一下，反应过来后垂下眼睑，低声呢喃，似乎回答祖父的问题，又似乎只是自言自语：“我不知道。”
我不知道，这四个字中埋藏着太复杂的含义，却并不出乎老人的意料，因为他对儿子的感情也大抵如此。
他靠着躺椅，身侧是昏暗燃烧的火光，眼前莫名浮现出回忆的景象：雷纳德刚出生时，自己抱着小小的婴儿，发誓会让他幸福快乐地长大时的坚定；为了对抗兽，选择参军历练却意外受伤，一蹶不振后只能违背初衷，将希望寄托给幼小的儿子时的无奈；发现雷纳德并没有继承自己的天赋，对家族使命与血脉荣耀也没有任何感觉后的愤怒与失望；他与米丝蒂安坠入爱河，向自己坦言为了后代能够幸福快乐地长大，宁愿以普通人的身份活下去也不愿继承白棘之名时的痛苦……自那天以后，这对父子形同陌路，再没有说过一句话。
为了分散自己的注意力，缓解内心的痛苦，凡因德鲁将全副身心都投入到经营家族的产业中，却不是醉心财富，而是想要买回洛瑟之林，重新履行先祖与异类们的誓约。如果已注定无法成为封印兽的骑士，那么至少要对得起体内流淌的血脉，当时的他是如此心无旁骛，以至于回过神时，才发现自己已经有了一个孙女，她甚至已经学会走路，每天在夏多利庄园的各个角落里出没，留下久违的欢声笑语。
沉寂已久的庄园因一个小女孩的出现而重新苏醒，他在她的身上看到了自己无忧无虑的童年时代，却犹豫着不敢靠近，因为长时间与亲人的疏离已让他有种隔绝于世的感觉，他在身强体壮的年纪却从没有关注过亲人的生活，并不是一位合格的父亲，更不是一位合格的祖父，有什么资格享受晚年时的天伦之乐呢？
可是，就在他回到夏多利庄园的那一晚，雷纳德抱着小小的希诺走入了他的书房，于是，父子之间冰封多年的风雪神奇消融，那一晚凡因德鲁与雷纳德聊了许多，聊他的爱人，凡因德鲁问雷纳德是否爱她，后者回答自己不太清楚，但如果对方此刻离他而去，自己一定会很难受，难受到无法呼吸；聊过去的岁月，他对那一幕幕父亲教导自己剑术与骑术、严厉训斥他的轻浮与不端的景象仍记忆犹新，坦言自己从来都不喜欢那些课程；而聊得最多的还是这个孩子，雷纳德以父亲特有的自豪骄傲的语气向他夸耀，小小的希诺才三四岁便已展现出了远超同龄人的聪明与灵动，她对剑术、武技和骑术很感兴趣，或许是继承了您体内那些我没有继承的血液，当然，对风球更感兴趣，每天都举着球拍和自己的母亲玩耍，他时常遐想这孩子有一天会成为和她的母亲一样伟大的球手……
可是，这一切的前提是生活始终平静安宁，而一旦兽迎来苏醒，整个格林德沃原野都不复过去的和平，能够阻止它的人，唯有白棘的后代。
凡因德鲁看着兴致高昂的雷纳德，没有将这些话说出口，他的心中已默默做出了决定：即便需要牺牲性命为代价，也要为自己的儿子与孙女守护遥远的幸福与梦想。他遥想过去白棘在这片大地上生根发芽的年代，忽然间明白了，骑士守护的不仅是身后的子民，还有身边的亲人。
“父亲，”这时候，雷纳德的声音轻轻地在他耳边响起，这个和他年轻时同样倔强的孩子，有生以来头一次说出了自己的真心话：“我好像有点……理解你了。
第二天，雷纳德便向他提出了前往东大陆参加战争的请求。
……
“西陆诸国对东大陆的贸易战争，本质上是一场压迫与掠夺的战争，若是文斯先祖与希伯顿先祖在世，绝不会认可这种行为。但雷纳德仍旧参与了那场战争，为此不惜放弃身为白棘后代的荣誉与身为骑士的尊严，你知道这是为什么吗，希诺？”从回忆中挣脱的老人，平静地问自己的孙女。
希诺思索了一会儿后答道：“因为对他来说，歌丝塔芙家族与异类的誓约很重要，不容违逆。”
这也是她一直以来的想法。
然而，老人却摇了摇头：“不。”
“雷纳德从不在乎那些东西，无论是家族荣耀、骑士尊严、还是所谓的誓约。从这一点看，他是歌丝塔芙家族中的特例，你还没出生的时候，我便时常因这一点与他争吵，甚至逼得他离家出走，直至决定与米丝蒂安成婚后才回到这座庄园。”
这些都是希诺不知道的事情，她微微睁大了眼睛，觉得难以置信：“那他为何……”
为何还要前往东大陆参与战争？为何还要牺牲自己去延长兽的封印？甚至哪怕给众人留下“偏执者”的印象也不后悔。如果他做这些事情不是为了歌丝塔芙家族的荣耀与身为骑士的尊严，那又是为什么呢？
“为了你，希诺。”老人深深地注视着她：“他亲口对我说，想要履行身为一名父亲的责任，将该做的事情都做完，唯有如此，你长大之后才不需要背负那些沉重的事物，可以像个普通的女孩子一样，选择自己的人生与未来。”
“雷纳德刚出生时，我便是这么想的，但是我失败了；你出生的时候，从未在乎过这些事情的雷纳德开始思考自己身为父亲的责任，并决定重新履行，可是他也失败了。或许是太过软弱的缘故，我们的人生总是在失败的道路上循环往复，不似文斯先祖和希伯顿先祖那样，拥有坚定的意志与崇高的信念。”
“现在，这血液流淌到了你的身上，这使命也传承到了你的肩膀，是否要为它划上句号，由你来决定吧，希诺。”
似乎一下子说了太多话，老人的表情有些疲倦，他闭上眼睛，将自己沉入一片无边无际的黑暗中，只有喃喃的声音还在房间内回荡：“没有谁可以强迫你做出选择，我的孩子。”
“只是有些时候，我们生来就为回应期待而活。”
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(本章完)
在夏多利庄园外围，靠近洛瑟山林的隐秘角落里，坐落着一方小小的墓园，这里被森森参天的柏树所包围，鲜少有人踏足，因此环境格外清幽，一路走来，只能听到风吹过树冠的沙沙声，以及偶尔一两声清脆的鸟鸣，回荡在静谧空旷的林间。
希诺的父母便埋葬在这里。
自祖父病重、庄园遣散仆从以后，少女已经许久不曾来到这片墓园，大约有半年那么久了，每天早晨打扫庄园时，出于某种复杂的心理，也刻意避开了这个地方。因此，长时间无人打理的铺石小道上堆满了枯败的落叶，就像一条五彩斑斓的毯子般，一直延伸至道路的尽头，在枝叶掩映的空隙间，隐约可见墓园的铁栅门，早已被锈蚀出岁月的沧桑暮色。
门上的锁只是摆设，实际上只要稍微用力一点，很轻易就能将它扯断，但希诺仍是取出钥匙，在沾满铁锈的门锁上摸索了一会儿，才终于找到孔眼，咔嗒一声将锁打开，轻轻推门而入，认真严肃的模样，仿佛在进行什么重要的仪式。
走进墓园后，一方方灰白色的墓碑映入眼中，分列于左右两侧，左侧是歌丝塔芙家族自白骑士希伯顿以来，历代后裔之墓，而白骑士希伯顿以前的族人，大多埋葬在苏米雅城郊的贵族陵园之中，包括那位荣光的开拓先祖文斯男爵；右侧则是效忠于歌丝塔芙家族的忠仆、扈从或追随者之墓，譬如现在夏多利庄园的老管家韦伯，假如他不反对的话，死后也会埋葬在这里。
和其他传承久远的贵族世家相比，歌丝塔芙家族一直都不是人丁兴旺的一族，因此这片墓园的规模也很有限，沿着横穿墓园中央的小路走上五分钟，便能抵达尽头。在那里，新立的石碑正沉默伫立，惨淡死寂的灰白色中，隐隐透露出一股冷漠的意味，那上面用沉重肃穆的字体刻着他们的墓志铭——
“亲爱的雷纳德·琴·歌丝塔芙先生与可敬的米丝蒂安女士，纵然有过误解，但他们的爱情至死不渝。”
至死不渝吗？
美好的过去往往只是悲伤。
希诺无声地笑了一下，她半蹲下来，将手中的白色束放到墓前，轻声道：“父亲，母亲，我来看你们了。”
“其实，我早就该来看望你们的，但之前太忙了，一直没有空闲，希望你们能够谅解。”
“听起来很像借口对吧？”希诺说到这里，又是轻笑一声：“墓园离夏多利庄园又不远，不管多忙，只要有心，总能找到时间来看伱们的。所以，之前我一直没有来，可能不是因为忙，而是因为心里有些害怕吧。但具体害怕什么呢，我自己也不太清楚，每次想要和你们倾述时，都有一种感觉让我戛然而止，那是我个人的原因，和其他人没有关系。”
“回想起来，我好像一直都是这个样子，在别人眼中那么乐观那么坚强，被朋友们深深信任并依赖着，但只有我才知道，自己是个多么软弱的人，不敢暴露，也不敢承认。”
她一边说，一边放弃了身体的重量，慢慢地靠在墓碑上，就像小时候靠在庄园的白果树下面午睡那样，仰起头，目光在纵横交错的枝杈间，寻找着一小片湛蓝色的天空。她的语气不缓不急，想象自己正在跟阔别许久的父母聊天，聊家常，聊梦想，聊过去与未来。“最近发生了许多事情，并且都很值得惊讶。从天空而来的旅人们告诉了我关于圣女大人和魔女结社的秘闻，他们还说我是少女王权，是女神创世以来不可思议的存在，肩负着拯救世界的使命，听起来很好笑吧？你们的女儿居然是这么厉害的人，明明连战斗的勇气和信念都没有。”
“对了父亲。”希诺忽然想起什么：“那些旅人中有一个名叫林格的年轻人，他曾经向我询问过你的事情，还问我，你是不是很尊敬自己的父亲？我想我应该回答是吧，但我并没有那么说，而是告诉他——”
少女抿了下嘴唇，眼神复杂：“我曾经很讨厌你。”
这不是谎言，因为她一直都是这么认为的——至少，直到父亲的死讯传来前，少女一直都这么认为，并坚信这不是自己的错，而是那位不负责任的父亲的错。
“谁让你都不和我们说一声，便自己一个人跑到东大陆参加战争了呢。”少女缓缓蜷缩膝盖，抱住双腿，像小孩子依偎着父母般，依偎在冰冷的墓碑旁，低声呢喃道：“从小你就教育我，要做个善良正直的人，不能辜负自己身上流淌的白棘血脉，也不能让历代光荣的先祖们因我蒙羞。可你却私自参加了一场毫无正义可言的战争，没有为自己的孩子做好榜样，从这点来看，并不是一个合格的父亲。”
“更让我无法原谅的是，当母亲最需要你的时候，你却不在她身旁，从这点来看，似乎也不是一个合格的丈夫。然而，就是这样的你，依旧是母亲深深爱着的人，她还经常对我说，不要责怪你的父亲，他有自己的难处，身为家人，本就要互相体谅。可假如我体谅你，谁又来体谅一个没有父亲照顾的女孩和一个没有丈夫陪伴的妻子呢？所以应该说，我不仅讨厌你，还一度怨恨过你，怨恨你的冷漠与自私，怨恨你害死了母亲、怨恨你即便到了这种程度，依旧是我那个傻傻的母亲心中最放不下的人，尤甚于她的女儿……我想，这种怨恨，或许还可以用嫉妒来形容吧？”
说到这里，希诺自嘲般笑了笑，没错，她就是在嫉妒，嫉妒那个男人明明做了那么多错事，依旧能得到大家的原谅，他依旧是祖父最担心的孩子、是母亲最信任的丈夫、甚至是她这个想要怨恨他的女儿最依赖的父亲……为什么呢？难道仅仅因为他拥有儿子、丈夫与父亲的身份，所做的那些事情，就自然而然被原谅了吗？
明明，他曾经对不起那么多人。
回忆不知不觉涌上心头，少女靠在墓碑上，慢慢闭上了双眼，任它们将自己淹没。
在那些过去的景象中、熟悉的记忆里、难以预见的未来……
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(本章完)
自拥有记忆以来，幼小的女孩从来不知道什么叫做忧愁，她的生命中总是充满了欢乐与笑声。春天时，父亲带她去田野上，看溪流解冻，葡萄藤在棚架间抽出新枝；夏天时，母亲教她如何挥动球拍，让洁白的风球迎着灿烂的阳光飞舞；到了秋冬季节，一家人围在温暖的火炉边，让欢声笑语代替寒风，洒遍了房间的每个角落。
就算是那位看起来很严厉的、对父亲总是不苟言笑的祖父，在面对她时也会挤出一丝笑容，经常给她带果、故事书与各种小孩子喜欢的玩具；生活在雷格拉姆小镇里的居民都和善可亲，那些大小孩子更是夏多利庄园的常客，他们一起去果园里爬树、在河边捉鱼、钻到灌木丛里摘野果……那些美好而生动的记忆，共同构成了她难以忘怀的童年时光。
然而，这种情况是在什么时候发生了改变呢？
大概是在父亲与母亲结婚七年后，亦即小希诺出生的第六年，逐渐感受到家庭重量的雷纳德·琴·歌丝塔芙，陪伴病床上的妻子度过了最后一个丰收节后，为履行白棘家族在千年前与异类们的誓约，登上了一艘前往东大陆的航船。
自那天开始，一切都改变了，她亲眼看到祖父大人整日在书房内发怔出神，时而用惆怅的目光眺望远方，眼中是掩饰不住的悔意；亲眼看见母亲在病床上日渐消瘦，不复昔日在球场上神采飞扬的模样，但睡梦中依旧呢喃着远行人的名字；也亲耳听见小镇上的人们如何议论，受人尊敬的领主老爷为何要背弃白棘的荣耀，参加这么一场不义的战争，伤害遥远异大陆上无辜的人民……
她将听到的这些议论都告诉母亲，但母亲总是在咳嗽后温柔地抚摸着女孩的脑袋，轻声道：“因为他们并不理解，你的父亲有多么重要的责任需要承担，他内心的痛苦并不会比任何人少，但仍有不得不去做的理由，这一切都是为了家人，也是为了你，希诺。总有一天你会明白的，但现在，我希望伱不要责怪他，好吗？”
可是——
虽然幼小，但已逐渐形成了自己价值观的女孩忍不住想到：如果真的是为了家人，为了我，那么为何在我和家人最需要他的时候，他却偏偏不在呢？
明明早就承诺过，无论什么时候都会保护好我们，可为了另一个誓约，他似乎开始失约了。
看着母亲日渐憔悴的面孔，懂事的女孩没有将这句话说出口，但或许偏执的种子正是从那时候埋下的。
父亲雷纳德回到家乡的那一年，亦是母亲米丝蒂安去世的那一年，一笔来自异陆商船的财富帮助歌丝塔芙家族买回了失落多年的祖产林地，古老的誓约重新被履行，早已走投无路的异类们终于在此获得了一个安居的新家园，然而代价是另一个家园的毁灭。当风尘仆仆的雷纳德回到家时，却只看到了女儿冰冷的脸庞与妻子安详的遗容。
“您想要证明什么，父亲？”小小的希诺冷漠地问道：“所谓的誓约，对您来说比什么都重要吗？”
“你和米丝蒂安对我来说，才最重要。”
“但你知道母亲最后的心愿是想见你一面吗？”
“……”
雷纳德沉默着，走上前想抚摸爱人的脸颊，却被女孩拦住了。
她不允许他靠近。
从那天开始，这对父女形同陌路，再也没说过一句话。
……希诺孤独生活了很久。
她不愿意和那位不负责任的父亲生活在同一片屋檐下，也倔强地拒绝了来自祖父大人的援手，自己一个人住在夏多利庄园最偏僻的一间屋子里。其实并没有差，因为即使她还和父亲一起居住的时候，父女之间也没有那么多话语，不会像很久以前那样可以笑着交谈。一位妻子与一位母亲的逝去宛如在他们中间划下一道界限分明的鸿沟，用格林德沃原野冬季的霜风牢牢冰冻，没有融化的可能。
希诺不知道这样的鸿沟，在祖父与父亲之间也曾出现过。她开始变得冷漠孤僻，鲜少与外界接触，唯一的朋友是布兰迪，她七岁生日时从祖父大人那里收到的礼物。她的变化剧烈到认识的人都会为之惊愕无措，可长时间不露面早已让庄园内的仆从与小镇里的居民逐渐淡忘了大小姐的存在，只有在每年为母亲扫墓的时候，她才会回到人们的视野中，却也只是匆忙一瞥，如梦消散。
当她已经习惯了孤独，并且认为自己将永远孤独的时候，在某一个寻常的日子里，父亲雷纳德忽然出现在她的小屋中，并且对她说：“我不是来奢求你的原谅，希诺，只是想和你说几句话而已，至少，以父亲的身份。”
不知道是最后一句话触动了她，还是少女忽然间想起母亲临死前低声呢喃“不要恨他”的景象，她张开口，却说不出拒绝的话。于是，冰冻多年的风雪短暂消融，那一天，雷纳德与希诺聊了很多，但大都是他在说，而希诺沉默地听。
他提及自己与爱人米丝蒂安的相遇，说所有人都认为他是在米丝蒂安夺冠后才爱上她的，但其实两人的相遇远比那更早，当他在公园里看到那位有着琥珀色眼眸的少女一脸认真地挥动球拍时，就确信自己应该深爱着她，而米丝蒂安也正是因为他的鼓励才下定决心参加锦标赛的，命运启始，一切早已注定。
他询问希诺的梦想，问她是否还像小时候那样，热爱着风球这项运动。他说你的祖父认为你在剑术、骑术与武艺方面的天赋更高，一度想让你继承歌丝塔芙家族的使命，但我知道你并不喜欢那些东西，孩子，所以我已经跟他说好了，你有资格选择自己想走的道路。自由自在、无拘无束，尽情去做喜欢的事情吧，希诺，哪怕无法成功，也要坚持梦想。
最后他还说起了自己与父亲，也就是希诺的祖父之间的过往，坦言自己从小就不是一个听话的孩子，有好几次将父亲气到提着棍子在小镇里追着他打，还是靠镇民拦着才没有被追上的；他说自己甚至离家出走过，就是在那时与你的母亲相遇，并且两人结婚后才回到夏多利庄园居住，然后便有了一个女儿。
“因为你的缘故，父亲对我不那么严厉了，可能是不想让我在孩子面前出糗吧。”
他轻笑一声，说道：“同时，我也逐渐理解了他当时的心情，无论是作为一个儿子，还是作为一名父亲。就这样，我们冰释前嫌，又可以坐下来好好谈话了，就像我现在坐在这里与你谈话一样。”
他想表达什么呢？
是希望我以后也能像他理解祖父一样理解他吗？
少女看着完全沉浸在回忆中的父亲，不知怎的，心口有些堵塞。她开口想说些什么，却一句话都说不出来。就这样聊了很久，最后，当聊天结束时，父亲低声对她说了一句：对不起。然后转身离去，她怔怔地站在原地，看着记忆中宽厚坚定的背影渐行渐远，渐渐离开了她，忽然有一种很难受的感觉，仿佛他会永远离去，永不回到自己身边，就像那个明明说好要一直陪伴自己却先走一步的母亲般狡猾，残忍地欺骗一位天真的女孩。
她开口想呼唤他的名字，却发现自己发不出声音。
因为她很难受，难受到……无法呼吸。
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(本章完)
后来，雷纳德在一个无星无月的夜晚举起长枪，向田野上屹立的风车发起冲锋，此后偏执者的传言将永远在格林德沃的乡野民间流传，关于那位父亲的痛苦与执着却被一夜的风撕碎飘散，无影无踪；后来，希诺得知那个不负责任的男人再度弃自己的家人于不顾，独自离去的时候，发现自己并没有想象中那么悲伤，甚至可以用漠然来形容。她一度怀疑自己失去了对亲人的感情，直到主持完父亲的葬礼、安慰了悲痛万分的祖父后，她回到自己的房间，才发现镜中的少女不知何时已泪流满面；再后来，少女仿佛走出了阴霾，恢复了往日的开朗与乐观，她开始接受祖父对自己的安排，积极学习骑术与武技，渴望继承歌丝塔芙家族的使命与荣光；她依旧喜欢风球这项运动，像父亲说的那样选择自己喜欢的事情去做，却恍惚间意识到自己不可能像母亲那么热爱它了；她会向每一个庄园佣仆、小镇居民乃至大学同学微笑问好，待人处事都挑不出任何毛病，让人不禁惊喜过去的大小姐终于回来了，然而只有当事人才明白，有些人有些事，永远都回不去了。
歌丝塔芙家族的父辈与子辈似乎总在进行无休止的抗争，时间与命运一度将他们压得喘不过气来，又在至亲相继离去后将它们抛之脑后，从未认为自己战胜过它们，或者被它们战胜过。
时至今日，重新站在父母的墓碑前，希诺终于可以坦然面对那些沉重的记忆，并且轻叹着感慨一句：“这世界上总有许多失败的人，似乎我的父亲也是其中之一。”
曾想过当一个好儿子，却总是与父亲的期待相违背，在日复一日的争吵中逐渐失去了信心，最终选择离家出走，用逃避作为回答；曾想过当一个合格的丈夫，却在妻子最需要自己的时候转身离去，让爱情的誓约因此蒙尘，从此永远失落了她的消息；曾想过履行身为父亲的责任，却没有为女儿做好榜样，一次又一次地伤害了她，让她孤独生活了那么久；就连想要承担的家族使命，都是如此单薄无力，他的自我牺牲没能彻底消灭兽的威胁，只是使它的封印延长了数年……人生至此，爱情、亲情、责任、以及那遥远虚幻的家族使命，全都一事无成，像这样的人，自然是很失败的吧？
“可现在，我忽然有些理解了。”
希诺轻声道：“无论是父亲的选择，还是母亲的原谅，我想，都有各自的理由吧。过去的我太不成熟，总是没有面对现实的勇气，才会被它们迷惑，陷入恐惧与悲伤。直到今日才意识到，原来人生并没有那么多值得犹豫的地方，很多时候，我们生来就是为回应期待而活的。”
“所以，我会试着回应那些期待，哪怕需要面对残酷的牺牲，毕竟——”
她低头看了看墓碑上的名字，轻笑道：“只有心怀觉悟之人，才有资格站在光荣的赛场上争夺胜负，这是母亲您告诉我的道理呀。”
她一度遗忘，并且遗失了那些勇气与决心，直到今天才回想起来。
可能是因为今天在城里的经历，给了她很深的触动吧。
因克莱儿之事伤心的人，绝不只有她而已，但那些人都已经走出了阴影，开始迈向新的生活，就像蕾拉正在为职业选手的梦想努力一样，难道只有她要一辈子活在这片阴影之中，不敢回应他人的期待吗？
少女觉得，自己恐怕还没有脆弱到那种地步。
她站起身来，轻轻拍去衣服上沾染的尘土，对身旁的墓碑笑了笑：“就这样吧，父亲，母亲，我该走了，既然已经下定决心，就得早点做好准备才行。等事情结束之后，我再来看望你们。”
“请你们相信，自己的女儿已经长大了。”
“不再需要谁来为她担忧。”
少女挥了挥手向他们告别，然后迈步朝墓园外走去，身影渐渐消失在灰白色的道路尽头。这时，一阵风吹了过来，吹得周围的树叶都沙沙作响，那轻柔的声音像是谁在回应，希诺预感到了什么，猛地回头看去，但她什么也没有看到，只有风沙沙地吹着，细碎的阳光在斑驳的剪影里穿行。
希诺在原地站了一会儿，忽然笑了一下，然后她转身离开，这一次是真的走了，没有再回头。
……
时间就这样，在不知不觉中悄然流逝。
1856年7月25日，第三十一届雅米特杯风竞技锦标赛的公开选拔阶段正式开启，来自世界各地超过三万名风球爱好者报名了本届杯赛，他们将在分布于苏米雅市区及郊区的共计一百五十一座球场内互相角逐，竞争四个进入正赛的宝贵名额。
由于报名人数太多而时间有限的缘故，为了不耽误正赛的举办，本届选拔赛的赛制采取了与正规赛事不同的三局两胜单淘汰赛制，也就是三局比赛中先赢得两局的选手会获得比赛胜利，而落败者将直接淘汰，没有参加败者组的机会。
虽然规则简陋，但无疑更具刺激性，据权威媒体预测，单是选拔赛的第一日，便将淘汰至少十分之一的选手，其残酷程度可见一斑。
而爱丽丝的比赛，便很不幸地被安排在了第一天，比赛地点在城郊伊索尔德小镇的罗格利姆球场，那座球场和克利夫兰森林公园里的专业球场不同，论等级只是业余级别，可以容纳的观众数量不超过一千五百名，这使天才玩家颇为不满，念叨了好几次自己的首秀怎么可以在这种偏僻的地方，至少也应该在苏米雅城五月共和广场的共和国纪念球场吧？
不过大家都觉得，一个伪造业余证书的人有比赛打就不错了，还挑剔起球场来，心里真是一点数都没有，不想理她。
伊索尔德小镇离夏多利庄园大概有三个小时的车程，早在赛程确定的那一天，林格便和希诺商量好了，借用她家里的马车带爱丽丝去参加比赛，而且借用次数要视天才玩家到底能在比赛上走多远而定。林格自然是希望这家伙第一轮就被淘汰的，毕竟她为了营造自己很受欢迎的人设，恬不知耻地绑架了大家的空余时间，强迫每个人都要去比赛现场为她加油，如果敢不去的话，她就——在地上打滚耍赖。
大家还真挺怕这一招的，于是除了不愿离开云鲸空岛的依耶塔外，全员都非自愿加入了她成立的可疑组织“爱丽丝后援会”，连妖精深眠旅馆的三姐妹都不例外。其中林格被指定为会长，而萝乐娜是副会长，理由是这两人对她参加比赛做出了卓越的贡献，至于分别是什么样的贡献，就任君想象了。
比较搞笑的是这家伙比赛当天还在睡懒觉，要不是圣夏莉雅及时把她叫醒，估计会达成选拔赛阶段最速淘汰的记录吧。
十分钟时间忙完了刷牙洗脸吃饭的一整套流程后，爱丽丝带着一大帮后援团，气势汹汹地来到了夏多利庄园，不知道的还以为她是来寻仇呢，让正在马厩里和布兰迪亲密互动的希诺看得一愣一愣的。
“快快快，很急很急！”爱丽丝一见到希诺就叫出声来：“马车在哪里马车在哪里？我得赶紧去那个什么伊索德小镇参加比赛才行，可不能迟到了……”
既然知道时间紧张，为什么昨晚还要熬夜打游戏呢？
众人心中腹诽，然后爱丽丝的下一句话就让他们知道这家伙其实不是紧张，而是另有图谋：“我可是精心设计了一整套入场摆poss的动作，可不能在最后时刻才慌慌张张地上场，那样就太逊了！”
显而易见，是一个脱离了高级趣味的、低俗肤浅的人。
“呃。”希诺也被这清新脱俗的理由惊了一下，慢半拍才反应过来：“马车就停在门口，韦伯已经为各位准备了车夫，你们和他说一声就行。”“好好好、那还等什么，冲刺冲刺！”
爱丽丝拔腿就冲，但忽然间想起什么，以一个很别扭的姿势强行刹车，回头问道：“伱要不要也去看我的比赛呢，希诺？我们不是好朋友吗，要是你不来的话，我可是会很伤心的哟？”
嘴上说得好听，其实心里打的什么鬼主意大家都知道，无非是觉得希诺这个大学生锦标赛的冠军来给自己加油的话，面上会比较有光而已。
“去看比赛吗……”
希诺想了下，她原本没有这个打算的，但考虑到这段时间爱丽丝一直都在向自己学习，她勉强可以算是天才玩家的半个老师，现在学生要上场打比赛，当老师的不露面，确实有些说不过去，便点头答应了：“好啊，不过这样一来，一驾马车就不够了，等会儿去小镇的车马行再租一驾吧。”
啊，那岂不是又要和圣女卫队的骑士长见面了？
凭自己在选拔赛中的傲人战绩，是不是能混个副骑士长当当呢？
天才玩家心中打起了小主意，希诺没有理她，回头温柔地抚摸着爱马的鬃毛，轻声道：“辛苦你了，布兰迪，回去休息吧，这段时间先进行无甲训练，等你逐渐适应后，我们再重新找回过去的感觉……之前说好的那件事，也要拜托你了。”
“咴律律！”
布兰迪叫了一声，亲昵地用脑袋磨蹭着少女的头发，仍是那么孺慕依赖的模样。
希诺的声音很轻，其他人并没有听到，但林格离得比较近，而且出于某种缘故一直在关注她的状态，因此很清晰地听到了希诺说的“无甲训练”这个关键词。他忍不住多看了少女一眼，这才发现她的额头与脖子上已渗出了密密麻麻的汗水，布兰迪也差不多，看起来刚刚经历过一番剧烈的运动。
无甲训练，找回感觉，之前那件事……年轻人目光闪烁，隐约窥见了一丝端倪。
“怎么了，林格先生？”希诺的声音忽然在耳畔响起，林格抬起头，恰好对上了她清澈的酒红色眼眸，带着温和的好奇：“你一直盯着我看，有什么话想对我说吗？”
年轻人面色自若地摇了摇头：“不，只是有些奇怪而已，感觉今天的希诺小姐与前几日相比，似乎变得不同了。”
“变了？”
希诺怔了一下，随后微微笑道：“可能是因为想通了一些事情吧，一些过去我很纠结、但现在看来却非常简单的事情。”
“原来如此。”林格道：“那么我似乎应该祝贺你，希诺小姐。”
“祝贺倒是不必了……林格先生也觉得这是一件好事吗？”
“当然。”林格深深地看了她一眼，道：“没有什么比认清过去的自己更好了。”
听起来你似乎深有体会——希诺没来得及将这句话问出口，因为年轻人说完之后便转身跟上同伴们的步伐，离开了马厩，只留给她一个看起来有些单薄的背影。与此同时，爱丽丝也朝这里挥手呼喊：“喂、希诺！你还在发什么呆呀？再不走就来不及了！”
希诺无声地笑了一下：“好，我马上就来！”
十分钟后，两驾马车一前一后驶出雷格拉姆小镇，向着位于城郊区域的伊索尔德小镇前进。若此时将视角拉高，从高空上俯瞰，你将发现类似的场景正在格林德沃原野的每一个角落上演，无论是开阔的大道还是田野间的小路，无论是偏僻简陋的路边旅舍还是一座座正值盛绿的葡萄园里……都有人潮与马车拥挤在一起，向着最近的球场汇聚，共同迎接那名为雅米特杯的盛大演出。
而对另一些人来说，这场比赛的意义远不止于此。
……
“老爷，波连庄园的管事传回消息，遗迹内又有异动，距离兽的苏醒不会太遥远，恐怕只有两三个月的时间了。”
“已经足够了。”
昏暗的房间内，老人凝望窗外的景象，眼眸异常深邃：“对那孩子来说，时间并不重要，重要的是有几分战斗的意志。”
“只要坚定决心，就没有什么能够阻止她。”
无论是迷茫还是畏惧，当她决定握住武器的那一刻，都将被她远远抛在身后。
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(本章完)
万万没想到，爱丽丝的初战对手竟然是一个看起来只有十二三岁的小男孩，金发碧眼，偏黑的肤色，脸上还带着雀斑，一副稚气未脱的模样。
这个发现令爱丽丝大喜过望，因为没有节操的她巴不得自己的对手越弱越好，对手不弱，又怎么能衬托出自己的强大呢？
“强者就是要狠狠地践踏弱者口牙！”
她一脸张狂地说出了不太符合体育精神的话，把大家伙都整无语了。
“呃，你还是慎重一些比较好，爱丽丝。”希诺不得不提醒她：“虽然年龄上的差距确实可以让你占据力量和体力等方面的优势，但技巧和意识不在此列。而且我听说现在俱乐部都开始重视青训了，接受过专业训练的小孩子未必就比成年人弱，他们的一大优势在于天马行空的创造力。”
“放心啦放心啦！要论创造力的话，我也不差！”
爱丽丝摆了摆手，大大咧咧地说道：“何况我还有秘密武器呢！有了这东西，谁还是我的对手！”
她举起手中的球拍，一副舍我其谁的模样。这支球拍不是她之前用来训练的那一支，而是崭新出炉的，虽然外表看起来与普通球拍没什么区别，但用脚趾头想都知道其中必定深藏玄机。
林格看了人群中的萝乐娜一眼，后者推了下架在鼻梁上的眼镜，朝他露出一个甜美的微笑。
没有给众人太多聊天的时间，很快便有一名工作人员找到了爱丽丝，让她先去选手休息室做准备，十分钟后比赛将会正式开始。信心满满的天才玩家挥手告别了小伙伴们，跟着那名工作人员离开了，众人默默地看着她的背影消失在球员通道后面，直至再也看不见时，才收回目光，转身前往观众席。
一大群人浩浩荡荡地来到观众席上，其中不仅有人类，甚至还有旅人妖精、血族、银精灵等异类种族，如此堂而皇之地出现在人类世界中，倘若被审判教廷或守夜人看到这一幕，定会大惊失色吧。但伊索尔德只是一座规模不大的小镇，并没有七大正神的教堂，而且格洛丽亚的能力也一直在生效，所以倒是没有引起太大的骚动。
出乎意料的是，虽然只是选拔赛的第一轮，而且比赛双方都没什么名气，但球场的上座率竟还不错，一千五百人的观众席，大概有八成的座位坐满了人，将小小的球场围得水泄不通。这些观众中，小镇本地居民占了多数，他们并不在乎比赛是否精彩或选手是否出名，只是因为球场就在家门口，他们又比较有空闲，所以才来凑个热闹而已；少数是从外地来的旅客，抢不到热门比赛的票，便退而求其次，来看两个无名小卒打球，万一凑巧撞见了什么冷门但实力强大的选手，将来出轮了，他们也好吹嘘自己慧眼识珠，在这位选手默默无闻的时候便看出了他的潜力，一直支持他，是十年老粉云云……
剩下的便是像林格这样的亲友团了，年轻人一开始还觉得爱丽丝拉了那么多人给她加油，纯属吃饱了没事干，直到他看见对方选手的应援席上呼啦啦坐满了一大堆人，不仅是父母亲人和老师同学，恐怕连七大姑八大婆都拉过来了，不得不在心里感慨一句自己果然目光短浅，没有爱丽丝那么深谋远虑。
很快，爱丽丝与那位名叫艾利克斯·阿莱谢尔的小男孩的比赛正式开始了，在现场工作人员的提醒下，观众席变得安静下来，大家都聚精会神地盯着球场，希望看到一场精彩的比赛。
第一局的发球方是爱丽丝，这种万众瞩目的感觉似乎让她非常得意，捏着白色的风球在手里抛了几下，并没有选择立刻开球，而是向球网后严阵以待的小男孩露出了一个经典的反派笑容：“口桀口桀，就是你这种乳臭未干的小屁孩想要挑战我爱丽丝大人吗？真是自从女神创世以来便没有过这么好笑的事情口牙！不过这份勇气确实值得嘉许，所以就让我解除黑暗回路的封印，用传说中曾经毁灭了世界的绯红终焉魔王的力量将伱轰杀至渣吧！桀桀桀！”
“什、什么绯红魔王！？”小男孩艾利克斯吓得面无血色，我只是来参加一场选拔赛而已，怎么会遇到这么恐怖的事情？轰杀至渣什么的，那样还算得上风球吗！？
场边的裁判也深深皱起了眉头，在球场上，用垃圾话影响乃至干扰对方的状态，是一种允许的战术，因此刚才爱丽丝开口的时候，他虽然心里觉得对一个小孩子喷垃圾话多少有些无耻，但还是没有阻止。可爱丽丝所说的垃圾话远远超出了他的预料，在他十几年的裁判生涯中还是头一次遇到如此特立独行的选手，这算人身威胁吗？
其实两人有所不知，爱丽丝所使用的是某种只有特定年龄段的少男少女才能领悟的“中二语”，其最大的特点便是依靠言语将脑海中的幻想叠加于自己的气势之上，从而达到强、劲、霸的效果。据说内心越是黑暗、背景越是深邃、灵魂越是擅于幻想的人，对中二语的运用就越发得心应手，这就是所谓的黑暗深邃幻想……
本来爱丽丝是不想动用这个能力的，可今天毕竟是首战，她想赢得漂亮一点，因此，就算有些对不起这位小男孩艾利克斯，她还是毅然决然地用掉了这张底牌，并且如预想中那般取得了令人满意的效果。
“哼哼哼、孱弱的人类啊，仅仅听到绯红终焉魔王的名字就开始颤抖了吗？真是软弱无力。”爱丽丝摇了摇头，然后眼中闪过一道精光：“不过你应该感到荣幸才对，能亲眼见证到我的全力——”
她单手握拍，屈膝，蹬地，另一只手向上抛球，然后打直膝盖，身体如一张满弓般压缩到极致后反弹，将力量全部朝着手中的球拍灌注，在这个瞬间，你甚至能看清楚球拍上每一根丝线与球接触时迅速绷紧而又回弹的模样。一个标准的发球动作后，被球拍狠狠拍下的风球顿时如一道醒目的白线撕裂风声，笔直地朝着另一边的半场飞去，伴随着天才玩家张狂的声音：“绯红色的魔王啊，用你毁灭世界的不败之炎将世间的一切焚烧为灰烬吧，吃我这一球——吞世业火之冲击！！”
摩擦着空气的风球撕开了猎猎的风声，高速旋转的球体甚至带动周围的空气一阵扭曲，灼热的高温转化为赤红色的火焰，扑哧扑哧地冒出，一瞬间便膨胀到犹如小型的太阳，汹涌地向着自己的敌人砸去，那熊熊燃烧的赤色烈焰，仿佛要将周围的一切都点燃、熔化、直至蒸发……
“唔咕！”
面对绯红终焉魔王来势汹汹的一击，艾利克斯选手脸色发白，艰难地咽了口唾沫，但却没有失去冷静，他在第一时间判断好这一球的落点后，意识到以自己现在的站位是不可能接住它的，于是迅速拉小碎步后退，回身反追的同时压低身体重心，然后正手起拍，迎上了这一发吞世业火之冲击。球拍刚一触碰到飞来的风球，一股巨大的力量便沿着握柄传递到手腕处，让他的掌心微微发麻。
不出意外，毕竟对面那位女选手发球时明显用了很大的力气，她应该是想要依靠力量优势取胜，这是许多人面对年龄比自己小的对手时常常采取的战术，但艾利克斯之所以能够在年龄劣势的情况下成功考取业余证书，说明他不仅有天赋，而且对如何回避自己的弱项非常清楚。
力的作用是相互的，既然你选择大力发球，那么相应的回球与追球的速度便会被拖累，而大部分力量型选手的身体柔韧度都不足以支持他们摆脱那短暂的僵直，所以——
艾利克斯手腕微动，调整力度，在将风球击打回去的同时给它施加了一个隐蔽的向内旋转的力，爱丽丝只看到眼前白光一闪，她下意识握拍去追，那球却从一个刁钻的角度，擦着边线弹开了。
“哔！”一旁的裁判吹响了哨子：“艾利克斯选手，得一分！”说完他还抹了把额头上的汗水，怎么比赛刚刚开始我就出汗了，难道真有所谓的绯红终焉魔王和毁灭世界的不败之炎？
“唔！”
出师不利，爱丽丝看着那颗打上边网后又落到地上、正慢慢朝自己滚回来的风球，脸上露出了难以置信的表情。半晌后她猛地扭过头，咬牙切齿地看着自己的对手：“这股力量——难道说，你是深蓝银河霸主选中的继承人吗！没想到居然继承了他扭曲因果的无尽时空之力，通过这种方式回避了我志在必得的一球，同时还完成了反击。看来你这个继承人比起自己的老师更强了许多，桀桀桀，这就是所谓的青出于蓝而胜于蓝吗！”
当时，艾利克斯的表情是这样的：“？？？”
什么深蓝银河霸主，什么扭曲因果的无尽时空之力，朋友你能正常点吗？我老师就在观众席上看着呢，而且他是教我数学的，和风球一点关系都没有好不好！
裁判的嘴角也抽搐了一下：先是绯红终焉魔王，然后是深蓝银河霸主，我们这小小的罗格里姆球场还真是人才辈出啊。
其实这两人有所不知，这是“中二语”的另一种运用方式，通过自身的黑暗深邃幻想之力将对方引入自己所设下的领域中，意志力不坚定的人常常会因为羞耻而怀疑自我，从而无法发挥出真正的实力；就算是意志力坚定的人，反过来接受了这种设定，但当他开始使用“中二语”的时候，便已在无形之中助涨了爱丽丝的气势，而且一旦进入“中二语”的领域，绯红终焉魔王有信心击败任何对手！
“既然如此，那就没办法了！”爱丽丝低下头，刘海遮住了眼睛，让人看不清她脸上的表情，只能听到一声声不屑的冷笑，看起来很邪恶的样子：“只能解封绯红终焉魔王的黑暗回路第二层了，就让你见识一下不败之炎进化为黯黑魔焰之后的恐怖破坏力吧！”
从名字上来说不是变得更逊了吗？
艾利克斯心里吐槽，但不敢说出口，生怕又被打上深蓝银河霸主余孽的罪名。他小心翼翼地看了场边的裁判一眼，确认发球权已经转移到自己手中后，才摆好发球姿势，足部和腕部用力，简简单单一个正手起拍，击打出去的风球划空而过，在金色阳光下拖曳出了一道飘扬的尾巴。
艾利克斯的正手又平又快，尽管受制于力量而导致冲击力与尾劲不足，但他也知道自己的弱点，因此在发球时为这一球施加了更多的变化，预判球的落点直接往边线飞去，因为他看出了爱丽丝的站位有些靠前，对后场区域缺乏照应，便希望在她追球回击之前直接得分，将主动权一直掌握在自己手中。
可是脑海中浮现出这个念头的瞬间，他眼前一，竟看到爱丽丝的身影如诡鬽般出现在风球飞行的路径上，并且已经摆好了击球姿势，蓄势待发！
什么时候！？
艾利克斯瞳孔骤然收缩，而爱丽丝的嘴角则勾勒出一抹不屑的笑意：“深蓝银河霸主的继承人哟，你真是太大意了，以为我没有注意到你的小伎俩吗？天道霸王流派的宇宙爆裂击球法确实名不虚传，但你的功力还远远未够班啊！便给我败在这黑暗回路第二层的永黯魔炎之下吧！”
等等、你刚才还说是黯黑魔焰的吧？而且我不是深蓝银河霸主的继承人吗！？天道霸王流派的宇宙爆裂击球法又是怎么回事！？为什么要用这么炫酷的招式来打球啊！？
小男孩心神俱震，脑海中疯狂吐槽，但是已经来不及了，熊熊燃烧的黯黑魔焰正从爱丽丝的体内疯狂涌出，在一瞬间笼罩了她的身体，甚至将她手中的球拍也包裹在内，逐渐在天空中形成了一个双手抱胸、不怒自威的黑暗巨人的形象。那巨人遮天蔽日，几乎将球场的上空完全覆盖，用冷漠空洞的视线俯瞰脚下渺小的蝼蚁，散发出来的气势冷酷、傲慢而又高高在上，显然就是绯红深渊魔王解封黑暗回路第二层的形态了。
如此可怖霸道的一个魔神，天底下又有谁能抵挡得了！？
艾利克斯瑟瑟发抖，而爱丽丝则桀桀狂笑，左脚前踏，右脚以立足点为中心向外划了个标准的半圆，同时握着球拍的那只手臂向后一甩，在空中划出了一道优美凌厉的弧线，全部的精气神都灌注于这一发接球上，裹挟着无可匹敌的气势，与身后的黑暗巨人同步挥出了手中的球拍，刹那间黑光一闪、虚空扭曲，整个空间仿佛都被切割为两半，在无底的黑暗裂隙中，黯黑魔焰滚滚沸腾。
整个球场都在这一刻安静下来，本来以为只是来凑个热闹的观众们纷纷睁大了眼睛，亲眼目睹了一幕奇迹的上演——
“呼！”
这是球拍挥空的声音。
“砰！”
这是球落地后反弹回来的声音。
“诶？”
这是艾利克斯以及爱丽丝身后的绯红终焉魔王共同发出来的惊疑不定的声音。
“呃。”
这是裁判在确认自己是不是眼了的声音，不过他很快就回过神来，干咳了两声掩饰尴尬的表情，沉声宣布了这次交锋的结果：“爱丽丝选手接球失误，因此，按照规则，深蓝银河霸主……啊不，我是说艾利克斯选手得一分。下一小局，发球权转交给爱丽丝选手。”
“……”
罗格利姆球场，陷入了令人难堪的沉默之中。
给点喵
(本章完)
绯红终焉魔王与深蓝银河霸主战至宇宙边缘，举手投足之间洪荒力澎湃，连大道都磨灭了……
“深藏于红莲业火中的罪孽魔神啊，在此解放你真正的力量，给予弱小愚昧的世人以天火之审判吧——黑暗回路第三层解封，召来吧，末日审判の灭世天火！！！”
“……”不知道是不是错觉，总感觉听到了一个很诡异的介词，根本不属于这个世界的语言好吧？难道绯红终焉魔王在激战中下意识爆出了家乡话？
砰！球擦着边线飞出去了。
“还在负隅顽抗吗？深蓝银河霸主的继承人哟，你的意志确实值得嘉许，然而没有力量就什么都做不到！在这个混乱动荡的时代，唯有力量才是唯一的主宰口牙！便让你见识一下吧，黑暗回路第四层解封后的炼狱魔焰的力量！真·红莲断罪斩！！！”
“……”所以说我们只是打个风球而已，为什么要上升到这种高度啊？再说了，时代之所以混乱动荡，不就是伱这个绯红终焉魔王搞的鬼吗？
砰！球从头顶飞过，在球场及观众们的头顶划出了一道优美的弧线。
“呼啊、呼！面对如此劣势，居然还不肯投降？是我小瞧你了，深蓝银河霸主的继承人，既然如此，就让我以最大的敬意为你献上落幕吧！黑暗回路第十三层解封，最终封印解除，当来自炼狱十三层的魔焰汇聚一体时，终焉的力量将吞噬一切，塑造永暗的混沌——最终章·福音洗礼！！！”
“……”明明刚刚还只到第四层的，现在直接跳到了第十三层，毁灭世界的绯红终焉魔王是玩不起了吗？给我把中间的设定补完啊混蛋！
砰！球从一个诡异的角度绕过边网，就像一条扭动着身体的蝮蛇般穿过网柱，狠狠地打在了半硬化的场地上，力道之大，甚至在落地点上留下了一个小小的凹陷坑。
艾利克斯站在原地没有动，似乎根本来不及出手，但实际上是因为没有出手的必要。
裁判看了一下球的落点后，果断吹响了哨子，发出尖锐刺耳的声音：“哔——出界，发球无效，深蓝……呃，艾利克斯选手得一分。第一局比赛结束，目前领先者为艾利克斯选手，现在，双方各有十分钟的休息时间，下一局比赛将交换半场进行！”
和魔王鏖战了半天，但其实根本没出多少汗的艾利克斯选手看着计分板上15-0的比分，默默无言。
倒是魔王本人，似乎已经累成了死狗的模样，额头与脖子上的汗水多得让人怀疑她是去火山口逛了一圈回来的，站在原地气喘吁吁的模样更是让人担心下一刻就会倒在地上，再起不能。
不过这样的担心显然是多余的，因为毁灭世界的绯红终焉魔王绝不可能在这里倒下！
“真、真有你的啊，深蓝银河霸主的继承人。”爱丽丝抹去下巴的汗水，虽然外形狼狈，但嘴角还是逐渐勾勒出一抹自信而坚定的笑意：“能把我逼到这种程度的人，世界上已经不多了，而且我从你身上看到了你老师的影子，果然，你们天道霸王流派的人都是一个模子刻出来的，又死板，又倔强，好像从来不知道什么叫做放弃……或许正因如此，才能够成为人类最后的希望吧。”
说着说着，魔王的眼中逐渐泛起了回忆的神采，仿佛正在怀念自己此生最大的敌人，也是另一种意义上的朋友，他明明是那么弱小，却大言不惭要拯救世界，并且在所有人都陷入绝望的时候，毅然决然挺身而出，以凡人之躯击败魔王，捍卫了此世最后的文明……真是个令人难以忘怀的家伙啊。
爱丽丝不禁感慨，尽管上述提到的所有情节，全都是她在脑海里虚构出来的。
莫名其妙就陷入回忆杀了？
艾利克斯顿时无语，他本想趁着中场休息的时间补充水分的，但此时手里拿着自己的水壶，却有些喝不下去了，因为总感觉对手认真补充设定的时候，自己却在旁边若无其事地喝水，有些对不起她的全情投入啊……
“不过——”
爱丽丝眼中精光一闪，忽然抬高了语调，义正言辞道：“想让我就此服输，是绝不可能的事情！身为绯红终焉魔王的骄傲，决不允许我在这里倒下！而且，我的伙伴们也在等着我回去呢！我拥有他们给予我的友情、羁绊、以及无惧一切的信念，怎么可能会在这里倒下口牙！！！”
她越说越是自信，眼中光芒越来越亮，体内散发出来的气势也越发的强、劲、霸道！简直到了无人可以匹敌的地步！明明球场上没有风，她的金色长发却自己飘扬起来，一双狂放不羁的眼眸中也染上了充满战意的炽热猩红（虽然本来就是红色的），给人一种下一刻就会变身为某种名为“超级赛亚人”的外星战士的感觉。
可是你一个反派角色为什么要说出这么热血的台词啊？友情和羁绊神马的，不觉得很违和吗？
艾利克斯选手面无表情地喝了一口水。
观众席上也陷入了诡异的安静，似乎大家都被爱丽丝的表演震惊到了。果然，大家都觉得她的脑子不正常吧，说不定有精神疾病什么的。艾利克斯心想，然后他忽然听到自己身后的观众席上传来一个热血沸腾的声音：“好哇！真正的风球理应如此！如此霸道的绯红终焉魔王，天底下又有谁能抵挡了？加油！不要输给那个臭小子口牙！！！”
艾利克斯觉得这个声音有些熟悉，他僵硬地回过头去，发现那名一脸兴奋的观众，正是自己向来严肃刻板的老爸。
以这一声应援为信号，整个观众席都像是迎来喷发的火山般，气氛轰然间沸腾起来——
“何等的强劲、何等的霸道口牙！今日能见到这么精彩的一场比赛，真是死也值回票价了！”
“绯红终焉魔王将那深蓝银河霸主打倒、蹂躏！绯红终焉魔王天下无敌口牙！”
“他妈的比赛怎么还不开始，裁判又是在搅什么了！？”……
群魔乱舞的观众席不仅让艾利克斯选手有点三观崩溃，也让安坐不动的林格深深皱紧了眉头，因为他知道这件事绝对和某个人脱不了干系。
“萝乐娜，”他扭头看向躲在后面假装看风景的某位海栖公主，语气平静但不容置疑地问道：“你给爱丽丝制作的那支球拍，到底有什么特殊能力？”
“啊？”
萝乐娜回过头来，很无辜地眨了眨眼睛，一副与我无关的模样，略大的镜框显得她的表情有些天然呆，但真正了解这位海栖公主的人都不敢小觑她，外表只是掩饰，要论腹黑的话，她自称第二，云鲸空岛上就没人敢称第一了。
对她的秉性了若指掌的林格自然没有上当，只是静静地盯着她看，用视线无声压迫。萝乐娜又努力卖萌了好一会儿，发现毫无用处后，便沮丧地放弃了，如实招来：“爱丽丝要我给她制作一支能够发出各种炫酷招式的球拍，比如让球拍冒火啦、让打出去的球变成龙的形状啦、让自己的身后出现替身使者啦……之类的。她还说自己看过的运动番里，那些角色都是这么打球的，自己身为主角，肯定不能例外，否则就太没面子了。”
旁边的圣夏莉雅听到这里，和林格一样皱起了眉头，觉得不太好：“这不就是作弊吗？”
爱丽丝拿着伪造的业余证书去报名比赛时，她没有阻止，因为这不算作弊，最多算钻空子。而且她当时的想法和林格一样，觉得比赛靠的是个人实力，就算爱丽丝浑水摸鱼报名成功，没有实力还是会被淘汰，既然如此，就让她去凑个热闹，发泄一下多余的精力，又有何妨？
但她万万没想到的是，爱丽丝居然拿出了作弊器，当其他人还在老老实实打传统风球的时候，她已经开始打超能力风球了。别说十二三岁的艾利克斯选手，就是让那些成名已久的职业选手来对阵，比如“恺撒”古力德、“月女神”狄安娜或者“重炮手”格雷，也只能遗憾落败吧？甚至可能还没开打就投降了，毕竟和别人打输掉的是荣誉，和爱丽丝这种作弊选手打，输掉的很可能是性命。
不是同一个画风的人，为何要互相伤害？
“可是，我看爱丽丝打出来的球都很普通啊。”希诺疑惑道：“并没有萝乐娜小姐说的那么……厉害。”
否则，也不至于被小朋友打成15-0了，总不可能那个艾利克斯真的是什么深蓝银河霸主的继承人，在这里精准狙击天才玩家吧？
“因为我也觉得爱丽丝的要求很过分啊。”萝乐娜笑眯眯道：“在比赛中作弊这种事，违背了最基础的诚实与公平的原则，我是万万不愿意做的。可爱丽丝又很烦人，如果不满足她的要求，恐怕会一天二十四小时缠着我吧。所以，我只能想个折中的法子，既能够满足她的要求，又能够确保比赛的公平。”
“哦？”她这么一说，大家顿时都有些好奇，爱丽丝的要求这么刁钻，这都能被你找出漏洞吗，于是连声催促她别卖关子了，赶紧更新：“快说快说，是什么法子？”
“很简单，那就是给她的球拍加上特效。”
“特效？”
“没错。”萝乐娜笑得更灿烂了：“只要爱丽丝一直用那种……呃，奇奇怪怪的腔调说话，球拍就会感应到她脑海中幻想出来的画面，从而自动生成对应的幻象，用爱丽丝小姐的说法，就是所谓的游戏特效啦！不过，这种特效只有爱丽丝看得到而已，在其他人眼中，她只是正常地打球，所以绝不会露出什么破绽哦。”
你确定这是正常打球？
众人看向球场上正在解封黑暗回路第二十八层·禁忌之灾祸劫炎的绯红终焉魔王，嘴角不约而同地抽搐了一下——顺便一提，刚刚爱丽丝在极度劣势的情况下，说了一大通友情与羁绊与信念的意义不明的台词后，成功突破自我，打破了自身力量的极限，所以不要问我为什么上限十三层的黑暗回路会出现第二十八层了。
这家伙倒是越打越嗨，相比之下，作为她对手的深蓝银河霸主却愈发心力憔悴起来，甚至频频出现走神和发呆的状况，被爱丽丝偷袭了几球，这让众人更加同情，希望之后不会给他留下什么心理阴影吧。
除了爱丽丝的怪话以外，来自观众席上的压力也让小男孩有些崩溃，因为不知道怎么回事，有一些观众突然就接受了绯红终焉魔王与深蓝银河霸主的宿命对决这种设定，此刻正旗帜鲜明地划分为两个阵营，分别给双方加油，而小男孩的父亲似乎是绯红终焉魔王的忠实追随者，正为她声嘶力竭狂热应援，即便为此背叛自己的儿子也在所不惜……顺便一提，艾利克斯的母亲也在台上，此时正用一种看死人般的眼神看着自己的丈夫。
所以说，这个世界是不真实的啊……他痛苦地闭上了眼睛。
“这又是怎么一回事？”林格问萝乐娜，观众席上的狂热绝不是正常现象，因为爱丽丝和艾利克斯的比赛说实话，刨除那些意义不明的设定后并没有那么精彩，自然不值得观众们为之欢呼喝彩——喝彩也就算了，居然还如此轻易地接受了绯红终焉魔王以及深蓝银河霸主的设定，难道爱丽丝的中二病把你们都传染了吗？
“这个嘛……”萝乐娜脸上浮现出一个尴尬的笑容：“因为爱丽丝她说，希望自己的比赛气氛能更热烈一点，所以我就给她的球拍增加了一个额外的功能，应该说是心理暗示还是什么的。当然，并不是所有人都会受到影响，只有脑海中曾经产生过类似幻想的人，才会把爱丽丝的那些奇怪设定当真，并且投入情绪。”
众人：“……”
也就是说，现场跟着狂热起来的人，其实年轻时都是潜在的中二病吗？
这个世界真是太可怕了。
“其实我一开始还有些期待林格的反应呢，没想到竟然如此冷淡，难道小时候从来没有这方面的幻想吗？真是无趣。”萝乐娜轻叹了一口气，然后又笑眯眯地从袖子里掏出一支管子，轻轻拉动了尾部的细绳，顿时，一朵烟咻一声飞向天空，然后又噼啪一声炸开，散落了漫天五彩缤纷的光点：“不过，比赛气氛确实变得很热闹了，各位不觉得这是一件好事吗？”
球场上的宿命对决，观众席上的中二病狂欢，还有天空中正在炸响的烟……确实很热闹，恐怕，连决赛都不会比这更热闹了吧？
不止林格，所有人都默默地闭上了眼睛，不愿再看。
给点喵
(本章完)
令人意外的是，即便用上了精心准备的秘密武器，爱丽丝依旧毫不意外地输掉了比赛，结束了自己在选拔赛的短暂而又罪恶的一生。
“不科学，这一点都不科学，我明明领悟了友情和羁绊的力量，为什么还会输呢……”
金毛女仆失魂落魄地走出球场，一副难以接受现实的模样。在她身后，是虽然赢得了比赛但同样失魂落魄的艾利克斯选手以及远比参赛双方更加失魂落魄的观众们，这一大群双目无神意识恍惚的人仿佛受尽折磨般，步履蹒跚地从球场里走出来，就像忽然涌过来一片恐怖的丧尸潮般，直把那些没买票进去看比赛的路人们吓了一跳。
“这是怎么回事？难道说比赛很无聊，让他们都觉得很折磨吗？”
“我想应该是，幸好我没有买票，业余选手都不靠谱，还是等正赛吧。”
“不应该吧，我在外面听，感觉气氛还挺热烈的，欢呼声隔着三条街都能听到呢。”
“我也听到了，不过感觉他们喊的口号怪怪的，什么绯红终焉魔王啊，什么深蓝银河霸主啊，你们知道有哪些比较出名的业余选手是用这种头衔吗？”
“听起来还蛮威风的，比什么恺撒什么月女神可带劲多了。”
“就是就是。”
……
听着路人们的窃窃私语，尤其是当其中出现“绯红终焉魔王”或“深蓝银河霸主“等关键词时，这些人便会齐刷刷打一个寒颤，脸上浮现出不堪回首的表情。那是他们早已逝去的青春，也是难以启齿的黑历史啊。
总而言之，这是一场别开生面的球赛，恐怕直到很久以后，伊索尔德小镇的居民都难以忘怀吧。
唯一对此不满的人只有爱丽丝，她可是有望打入正赛的种子选手（自封的），如今却在第一轮折戟沉沙，难道其中就没有什么黑幕吗？必不可能！
肯定是对手买通了主办方，刻意打压自己！真是太黑暗了，没想到苏米雅人这么没有体育精神，居然针对外地选手，自己一定要找个报社，将这些阴暗内幕全部爆料出来才行！
她愤愤不平地想着，先把锅甩出去一半，至于另一半则甩给了友军：“还有你萝乐娜，这把是不是你打的有问题？”
“爱酱何出此言？”海栖公主闻言，大为惊诧，甚至喊出了爱丽丝的昵称，也不嫌恶心：“为了制作这支球拍，我可是不眠不休地熬了好几天，觉都没睡几个，就算没有功劳，好歹也有苦劳吧。伱是个明辨是非的人，所以出师不利的罪名，可不能甩到我头上来。”
她还在狡辩，但爱丽丝也有话要说：“可你这球拍根本就没什么用啊！我都把黑暗回路解封到第一百五十六层了，还是没能打败那个叫什么艾利克斯的家伙，可见是假冒伪劣产品！”
不觉得战斗力膨胀得太快了吗？林格在一旁默默吐槽。
听见有人诋毁自己的心血之作，萝乐娜当场就不乐意了：“话不能这么说爱丽丝，我这不是完美满足了你的每一个要求吗？你说想要炫酷的招式，难道绯红终焉魔王的黑暗回路和黯黑魔焰不够炫酷吗？你说想要让比赛气氛更热烈一点，难道现场观众的欢呼与喝彩都不够热烈吗？我明明尽心尽力地帮助你，你却反过来嫌弃我，呜呜，我好伤心！”
她虚情假意地哭了几声，随手摘下镜框，抹了把根本不存在的泪水后，转身投向林格的怀抱：“这种委屈的心情，或许只有靠林格先生才能安慰了，我想林格先生这么好的人，应该不会拒绝一个被无辜冤枉的弱女子吧？”
演技太公式化了，没有感情。
在圣夏莉雅警惕的注视下，林格面无表情地按住她的脑袋，将这个戏瘾发作的家伙推了回去。
被萝乐娜这么一说，爱丽丝便有些不好意思起来，她一想确实，萝乐娜已经鞠躬尽瘁了，自己不能再让她死而后已，那未免有些不近人情了。可如果不把锅甩给萝乐娜，自己这开局不利的责任该由谁来承担啊？
总不能是因为我太菜了吧？
她心想。
就是因为你太菜了。
众人心想。
而萝乐娜则给出了一个更高情商的说法：“是因为你的对手太强了，爱酱。”
她就像小说剧本中常常出现的宫廷奸佞般凑到爱丽丝耳边，为她献上谗言：“毕竟他可是深蓝银河霸主的继承人啊，掌握着天道霸王流派的宇宙爆裂击球法，虽然年纪轻轻，但潜力无穷，我一眼就能看出来，他必然能闯过选拔赛，直入正赛，说不定还能争夺一下冠军的宝座。这么说来，爱酱你输给了冠军，不丢人嘛。”
“哦？”爱丽丝闻言目光闪烁，似乎察觉到了什么：“好像有点道理。”
输给冠军不算输，只能说运气不太好。原来如此，另一个背锅侠就是自己的运气，这就是所谓的时来天地皆同力，运去英雄不自由啊。
爱酱连声感慨，成功安抚好她情绪的萝乐娜则默默退入人群之中，深藏功与名。
大家都被她们的对话搞无语了。
“不过，”一阵诡异的沉默之后，希诺看向众人，开口问道：“既然爱丽丝已经被淘汰了，你们还要继续看比赛吗？”
“要看要看！”谢米第一个跳出来，嚷嚷道：“反正在空岛上闲着没事干，看比赛多好玩啊！”
其实恰恰相反，不是因为没事做，而是因为有太多事情要做，所以小妖精才会想用这种方式偷懒，为此还强行无视了从身后投过来的两道饱含深意的目光，心中默默下定了决心：就像爱丽丝说的那样，有压迫的地方就会有反抗。大姐，二姐，我已经不是小孩子了，所以，我要和你们抗争到底！
“我也想，看比赛。”蕾蒂西亚抬头看向自己的奶奶，很认真地说道。
“哦？”奈薇儿倒是有些惊讶，因为她没想到孙女居然会对人类的竞技赛事感兴趣，便摸了摸她的脑袋：“想看的话就看吧，如果你喜欢的话，我们在云鲸空岛上也建个球场怎么样？”
小蝙蝠板起脸：“我，不喜欢打球，只喜欢，看球。因为——”
她瞥了一眼旁边的爱丽丝：“能看到爱丽丝，被暴打，很喜欢。”