第543章 被暗中监视了吗？
傍晚时分，暮色昏沉，血色的残阳漫过树林与山野，犹如一层鲜红的潮汐将岛屿浸染，在外面玩了一下午的梅蒂恩、谢米与蕾蒂西亚三人，也该回去吃晚饭了。要是不早点赶回去的话，可是会挨骂的。
梅蒂恩和谢米忙着清理她们野餐时留下的痕迹，而蕾蒂西亚则走到了岸边，抬头眺望更远方的海面。黄昏时的碧空海显得尤为宁静，连一点浪都没有，夕阳在蓝宝石的折射下晕染开朦胧的光线，颇似色彩瑰奇的油画。视线最尽头，几只不知名的海鸟正舒展双翼，掠过天边，朝这个方向飞来，也不知道是不是把空岛当成了真正的岛屿，想要落在这里休息一晚。
一切都很平静，肉眼看不出异常，但蕾蒂西亚总觉得哪里不太对经，仿佛在这平静的海面上，正有谁的目光暗中窥探，监视着空岛的一举一动。这目光似乎可以来自任何一个方向，但当你仔细寻找的时候，却又无从寻觅，这让蕾蒂西亚有些焦躁，不知道该相信这股直觉，还是将其视为幻觉。
这时，梅蒂恩和谢米已经将地面上的痕迹清理干净，正提着野餐篮朝她挥手：“喂、蕾蒂西亚！走吧，我们该回去了！”
血族少女轻咬下唇，迎面而来的海风吹起了额前几根凌乱的银色发丝，在那双纯粹鲜红的眼眸中闪过了一丝犹豫的神色，但最终还是什么也没有说，回头向着小伙伴们喊道：“好，我来了！”
于是，三人便沿着来时的小路离开了这里，回到旅馆，之后便是很正常的流程：被老板娘发现了她们衣服上沾染的草叶，用温柔得令人不寒而栗的语气询问今天又跑去哪里玩了；因为不敢正面回答，所以选择用支支吾吾的说法糊弄过去；幸好老板娘心情不错，没怎么和她们计较，只是把她们赶去洗澡；把脏兮兮的身子洗干净后，正好是晚饭时间，由于少了某个只爱吃肉的坏孩子的缘故，今晚吃酸梨炖鱼、水果沙拉和蔬菜汤，谢米很高兴；吃完饭后，梅蒂恩继续回去补功课，而谢米则由于忘了扫除任务的缘故，被二姐勒令将功补过，陪兔子先生们一起清洗餐具去了……在整个过程中，蕾蒂西亚都表现得很正常，并没有提及刚才自己的错觉。
但是。
她心底并不觉得那真的只是错觉，原因很简单，在过去漫长的岁月中，她几乎每天都要面对来自教团联合以及某些图谋永生之力的野心家的追捕，久而久之便逐渐锤炼出了一种敏锐的直觉，对危险有着近乎本能的预知能力。有的时候，她宁愿相信自己的这种直觉，也不愿意相信肉眼所看到的平静，因为肉眼可能会欺骗人，但本能与直觉不会。
她先前保持沉默，只是觉得将这件事说给梅蒂恩和谢米听也没什么用，只会引起她们的恐慌而已。而说给其他人听的话，与她们的关系又没有到如此信任的地步，所以最后，她决定只对最亲近的人说这件事，让她来决定该怎么做。
也就是她的奶奶奈薇儿。
吃完晚饭后，蕾蒂西亚偷偷溜出了旅馆，来到樱草田附近寻找自己的奶奶。在田的边缘，靠近旅馆所在森林的地方，有一块空地，原先是茂密的树林，但后来圣夏莉雅决定在这个位置修建一间教室，以发扬她对蕾蒂西亚的教育事业，于是那些树都被伐倒了，树桩被老板娘谢丝塔用妖精魔法固定为天然的座椅，而砍下来的树干正好加工为建筑材料，可以说为教育事业奉献了自己的全部价值。
圣夏莉雅结合自己过去旅途中的见闻，绘制了教室的图纸，在某些装饰上还参照了天心教堂的风格。她并不懂得建筑知识，所以结构难免有错漏之处，但没关系，有神奇的妖精魔法在，无论多么不合理的建筑设计，最终都能变成实物。于是圣夏莉雅在前往洛特丹娜市之前，将相关的工作托付给了奈薇儿，委托她代自己监督一下施工进程。考虑到这毕竟是为自己的孙女所修建的教室，一份力都不出的话未免有些不好意思，所以女伯爵便很爽快地答应了下来。
当蕾蒂西亚赶到施工现场的时候，便看到那些不知疲惫的石精守卫正在自家奶奶的指挥下，任劳任怨地搬运着石材与木材，为这项伟大的建筑事业添砖加瓦。在它们的身后，教室的地基已经打好了，正在数十盏煤油灯的照耀下，闪烁着明晃晃的光芒。
这些石精守卫不仅能当园丁，还会打灰和搬砖，这也太万能了吧！？要是没有它们的话，这教室得修到什么时候才能建成！？
当然这不是赞美，恰恰相反，是痛恨。
蕾蒂西亚的喉咙咕嘟一声，有些害怕地停下了脚步，总感觉自己不是在走向施工现场，而是正走向人生中悲惨的坟墓，注定下半生都要在其中忍受非人的折磨，简直比被那些别有用心的人类与异类追杀还要凄惨。
她双腿打颤，一时间竟难以迈出步伐。
不过没关系，奈薇儿早就注意到了孙女的到来，她冲着正在辛勤工作的石精守卫们打了个手势，表示今天的工作就到这里，你们先回去休息吧，然后便朝这个方向飞来，落在了孙女的面前，疑惑道：“蕾蒂西亚，你怎么过来了？”
“奶奶，我是……呃？”蕾蒂西亚抬起头便看到奶奶的头顶戴着一个土里土气的安全帽，顶部的探照灯还往她的眼睛里打落了一道白色的光柱，顿时脸色发囧：“奶奶，伱这是？”
“哦，这个啊。”奈薇儿随手扶了一下头顶土黄色的安全帽，说道：“是爱丽丝一定要我戴的，她说什么施工安全，还说人类的建筑工地都戴这个，不戴的话安全员就要被拉去祭天什么的……好像很严重的样子，所以我就戴上了。”其实如果不是石精守卫们皮糙肉厚，而且也找不到符合它们规格的安全帽的话，爱丽丝还想让它们也戴上呢。
原来又是爱丽丝那家伙搞的鬼！
肯定是她嫉妒奶奶的美貌、才想到用这种卑鄙的方法来拉低奶奶的气质！
蕾蒂西亚心里默默地给那个金毛女仆记了一笔，发誓日后定要好好算账。
奈薇儿自己倒不觉得戴上这顶安全帽很丑，或者说到了她这个年纪，早就不在乎美丑这种浮于表面的事物了。她又问了一遍蕾蒂西亚的来意，少女这才想起自己还有正事要讲，连忙把之前在海边玩耍时那种被人窥探的感觉告诉了奶奶。
听完之后，奈薇儿露出若有所思的表情：“所以你觉得，我们被人监视了？”
“恩，肯定是这样！”蕾蒂西亚迫真地点了点头，然后想起什么，连忙补充了一句：“说不定是美人鱼呢？”
奈薇儿：“……”
就算海底有美人鱼，她们这岛上也没有王子啊。
女伯爵摸了摸孙女的脑袋，语气有些好笑：“美人鱼只是个童话而已，我想多半是某些生活在海中的异类，觉得我们入侵了他们的领地，所以正在犹豫要不要采取措施吧。”
采取措施？
“他们要打我们吗？”蕾蒂西亚简单的脑袋瓜里只有打和杀这两个字。
“未必。”奈薇儿摇摇头：“这得看对方的开化程度，如果是具备智慧、已经发展出文明形态的异类，说不定还有和平交涉的可能，毕竟我们也只是暂时停留，不会在这里待很久的……总之，这件事不需要你来操心，我去找谢丝塔小姐商量一下，至于你，就赶快回去睡觉吧，小孩子不要熬夜，伤身体。”
“哦。”蕾蒂西亚老老实实地点了点头，并没有反驳小孩子的说法，也没有感到不甘心，因为她也觉得把事情交给奶奶才是最好的选择。
“对了，蕾蒂西亚。”
“啊，还有什么事吗，奶奶？”
“睡觉前，记得复习一下昨天的功课。”
“……”
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(本章完)
爱丽丝是被一阵巨大的喧闹声吵醒的，时间大概是早上八点左右，这对于喜欢睡懒觉的天才玩家而言简直无法容忍。她起先还把自己裹在被子里，像条毛毛虫似的，企图把隔墙传来的噪音过滤掉，但喧闹声依旧如潮水般一波一波地袭来，冲击着她的耳膜，就像午夜的重金属摇滚般闹腾。
于是，金毛女仆终于忍无可忍，愤怒地掀开被子，从床上一跃而起，气势汹汹地跑到窗边，一把推开窗户，探头往声音传来的方向张望，想看看是到底是哪个家伙这么恶趣味，大早上的扰人清梦。
必须好好批判一番！
结果她就看到，在远方的港口内，正停泊着一艘规格明显比其他船只大了一圈、简直如同巨山般的蒸汽轮船，此时，舰桥上的钢铁烟囱还在往天空喷吐出滚滚的黑烟。码头上围着许多人，似乎在看热闹的样子，每个人都在小声议论着什么，但每个人的小声议论汇聚到一起，便形成了嘈杂的声浪，以码头为中心向四周席卷扩散开来，刚才爱丽丝听到的噪声就源自于此。
“这是在搞什么？”
爱丽丝挠了挠早起后乱糟糟的头发，十分困惑：“难道是有什么大人物来洛特丹娜市访问了？”
可究竟是什么级别的大人物，值得这么多民众夹道围观、竭诚欢迎呢？难道是大布列塔王国的女王，或白城共和国的总理？
而且这座城市有什么访问的价值吗？
真让人摸不着头脑。
虽然和自己没关系就是了，反正也只在洛特丹娜市多待一天，与其关心那些名流政要，不如关心一下今天去哪里玩才能消磨时间。虽然洛特丹娜市的海域与海滩污染严重，大部分自然景点都处于荒废的状态，但人文景观却保留了下来，就算不能去沙滩上散步、在海里游泳，至少可以游览下本地区著名的海滨灯塔或长长的防波堤嘛。
爱丽丝愉快地做出了决定，便将港口上发生的事抛到了脑后，也没有了睡回笼觉的心情，而是以最快的速度洗漱完毕后，下楼找林格和圣夏莉雅商量去了。
……
其实爱丽丝猜得不错，港口上那么大的阵仗，确实是有极重要的人士来访洛特丹娜市，但并非她以为的那样，是各国政府的名流政要、高官贵爵，而是一支超过三十人规模的考察团；同样的，这并不是一次基于政治目的的访问，而是为了解决一个眼下洛特丹娜市最迫在眉睫的问题。
考察团的领队是一名有着黑色长发与冷峻面容的年轻男子，身材高而瘦削，穿着黑色的正装与皮鞋、戴着白色的领结与手套，左手拎着一个漆黑的皮箱，从内到外散发出一股生人勿近的冷漠气质，仅是看上去就知道很不好接触的模样。他走在考察团的最前方，带领队伍走下了从船舱侧门延伸至码头地面的铁质扶梯，脚步刚一落地，旁边就有着一个政府官员打扮的人，带着殷勤的笑容迎了上来。“衡先生，一路远行，真是辛苦您了。对于本次考察团的到访，我谨代表洛特丹娜市政府向诸位表示竭诚的欢迎。为迎接诸位的到来，今日于洛特林海滨酒店将会有一场盛大的晚会召开，市长肖尔迪奇先生诚挚邀请您与考察团成员共赴此宴，市内的各界人士，包括巴比奇银行的行长诺维男爵、洛特丹娜海洋大学的林斯廷教授、冯·诺依曼商会的会长梅瑞爵士等，也正翘首以盼，期待您的出席。”
名为衡的年轻男子耐心地听完了这番热情恳切但没有实际意义的客套话后，才缓缓摇头，用冷淡的语气说道：“市长先生的好意我心领了，辜负诸位贵客的期待也并非我的本意，只是此次来访洛特丹娜市，是身负艰巨的使命，因此不敢有丝毫懈怠。实不相瞒，在这只箱子内——”
他略微抬起手中的黑色皮箱示意，语气平静而严厉，没有半点回寰的余地：“保存着我出发之前，来自帝国公共事务管理部、灾情管控部、国土防护局、以及教团联合内部监察机构的各项文件，其中既有陛下亲自审阅并批示的文件，也有来自伊芙冕下的指示。而我的任务，便是在考察洛特丹娜市的总体情况、包括工业结构与环境污染程度后，将这些文件落实为具体的措施执行。在这件事上，离不开洛特丹娜市政府诸位同僚的协助，您能够明白我的意思吗，马维先生？”
他意味深长地说道，名为马维的男子，是市内环境治理部门的负责人，闻言额头上渗落一滴豆大的冷汗，却不敢去擦拭，连声附和：“自、自当竭尽所能，衡先生，毕竟、毕竟，这也是为了洛特丹娜市的未来。”
“是啊，为了洛特丹娜市的未来。”衡不轻不重地瞥了他一眼，目光平淡，令人心中发寒：“那么，市长先生的宴会，我暂时不便赴约，就有劳您替我转告一声了。顺便，也劳烦您替我通知市内其他相关部门：海洋事务局、船舶管理局、公共卫生局、矿务局、以及负责执行具体探矿与采掘任务的各家矿业公司的负责人，请他们在今日下午到市政府来参加会议；至于天灾探测局的人员，就不劳您费心了，那属于我们天灾使团的内部事务，我已带来了伊芙大人亲自批示的文件，对于部分违背了规章制度、无视自然规律进行过度开发的人员，将进行问责与辞退，相信他们自己也没脸继续待在这个位置上了。”
简简单单的几句话，便预示着洛特丹娜市的政治环境将发生翻天覆地的变化，马维心中暗暗叫苦，觉得这手段未免也太过激了，问责直属的天灾探测局也就罢了，正如衡所说，那是天灾使团的内部事务。但听他的意思，分明是要将其他归属于帝国政治体系的部门也一并拉下水，让他们为这些年来愈发严重的环境污染问题负责啊。
可是他又没办法阻止，甚至都没理由拒绝衡让自己去沟通其他部门的要求，虽然他是洛特丹娜市环境治理部门的负责人，但，谁让眼前这个男人的来历更不得了呢？
衡，明德利亚斯大帝国公共事务管理部的副部长，灾情管控局局长、皇家地理协会副主席、皇家科学会院士，同时，还是天灾使团的圣者伊芙冕下的副官，教团联合直属七大机构之一天灾探测局的总负责人兼首席科学家……这任何一个名头拿出来，都足够在洛特丹娜市横着走了。
别说自己，恐怕连市长肖尔迪奇先生在他面前，都要小心谨慎，唯恐被他盯上，成为这摊浑水中的第一位牺牲者。
这样一个位高权重的人物，带领的哪里是考察团，分明是索命团才对。
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(本章完)
“衡大人真是雷厉风行啊。”亲眼目睹衡仅用几句话便压制了那名市政府的官员，并肉眼可见地将为洛特丹娜市的政治格局带来翻天覆地的变化，萨莉不由得发出如此感慨。此时，她和自家队长以及另外两位同伴都站在考察团的边缘，默默地旁观着事态的发展，若非身上还穿着象征秩序天平的银白色制服，恐怕会被误以为只是来凑热闹的围观群众。
听了她的感慨后，队长韦德发出一声轻笑：“正是因为衡大人的性格果决善断，所以伊芙大人才会将如此艰巨的任务托付给他。洛特丹娜市的环境污染问题如此严重，可以说是病入膏肓，到如今已不单纯是经济发展的问题，更多是政治问题与立场问题，若不用雷霆手段连根拔除，纠缠下去只会使浑水越搅越乱，而衡大人便是唯一有能力净化这摊浑水的人，因为他既有手段，也有决心。若非如此，伊芙大人怎会舍得让自己最信任的副官离开星杯神子号，远赴洛特丹娜市执行公务呢，尤其是在这样关键的时刻，天灾使团内部的诸多事务，都离不开衡大人的协调啊。”
包括萨莉在内，所有人都知道韦德所说的“关键时刻”是指什么：今年的六月份与七月份，结社照例举行年中会议，将会总结过去上半年的发展成果与经验教训，为下半年的路线制定规划。每到这个时候，便是各部门的文职人员最为忙碌的时候，因为有海量如山的数据资料与档案等着他们去整理。
“我听说梅尔基亚德斯大人在半个月前就开始撰写我们审判教廷的年中总结报告了，但直到现在都没完成。”艾吉尔忽然插嘴道，作为小队里的技术人员，他会通过通讯装置定期与绯夜门忒号进行联络，汇报队伍的情况，同时了解一些最新的消息，比如绯珥大人又脑子一拍做出了什么新决策之类的。因为这个缘故，偶尔也会听到不少风闻传言，便在适当的时侯拿出来和同伴们分享一下：“我想衡大人也是着急返回星杯神子号写报告，所以才决定干脆利落地解决洛特丹娜市这里的问题吧。”
虽然衡大人的上司伊芙大人不像他们的上司绯珥大人那样，总喜欢把这些事丢给自己的下属做，自己溜出去偷懒，还美名其曰“给大家锻炼的机会”，却从来没有想过让自己锻炼一下……伊芙大人是真的很认真地在履行自己的职责，并且常常怕自己做得不够，还会主动包揽更多的责任，但少了一个统筹全局、协调整体的副官，汇报工作的进度被大大拖延了，这也是个不争的事实。
要怪就只能怪洛特丹娜市的环境污染问题如此严重，而爆出来的时机又如此恰当吧——此前的十年，洛特丹娜市的污染问题一直没有得到重视的主要原因是，市民们的投诉信和各种举报渠道，都被本市的政府部门与驻守此地的天灾探测局的相关负责人联手压了下来，既没有传到帝国公共事务服务部那里，也没有被天灾使团内更高级别的行政人员注意到。是后来一位新入职的天灾信使，名为阿瑟·戴维的年轻人，被调到洛特丹娜市任职后，发现了这里的情况，没有被本地的政治势力腐化，而是暗中隐忍，并伺机将消息传递出去，才让伊芙大人知道这里的事态竟发展到了如此严重的地步。
于是当天就组建了一支考察团，登上了最先进的蒸汽轮船，在没有通知洛特丹娜市政府的情况下跨海而来，仅用了三天的时间便抵达港口，打了这些人一个措手不及。
此次事件过后，洛特丹娜市政府内有多少官员会被问责、多少官员会被免职，韦德不清楚，那也不是他该关注的事情，他只知道本市天灾探测局的负责人是绝对跑不掉的。
“如果我没记错的话，洛特丹娜市天灾探测局的负责人应该是格林伍德先生吧？”韦德回忆道，语气有些惋惜：“他只差十二个考评分就能授哲人代号了，如果不出意外的话，再过三四年，伊芙冕下的身侧必然有他一个位置。可惜，却做出了这种事情，真让人难以理解。”
“很难理解么，队长？”米歇尔闻言冷笑，语气讥讽，当然，是针对那位格林伍德先生的：“无非是为了利益罢了。”
最初决定在黑尔戈兰郊区的山脉中开挖矿井时，天灾使团内部便下了一份文件，由伊芙大人亲自批示，其中明确提到，虽然该地区采掘的两种导魔金属原矿：秘银与奥利哈刚，对教团联合来说具有十分重要的战略意义，但洛特丹娜市的生态环境与旅游产业，同样是一笔珍贵的人文资产，因此，不可以让这二者冲突，甚至令其中一方驱逐了另一方。实际上，以教团联合的科技水平和动员能力，完全可以做到在不损害当地生态环境的前提下进行采掘与冶炼的作业。为此，伊芙大人还专门向黑夜栖所申请了一笔三百万镑的资金，用于提供技术支持。
但如今看来，这三百万镑究竟有多少落到实处、又有多少被人侵吞，还真不好说。
“像这种人，就应该被纪律纠查局的同僚们好好招待一下。”米歇尔的脸上浮现出一个阴鸷的笑容：“让他们知道，哲人的位置可不是谁都有资格坐的。”
即便是魔女结社这种充满理想主义的组织，内部也少不了各种心怀鬼胎之人，倒不如说正是因为理想主义的人太多，所以追求腐败和堕落的人也随之被吸引过来了。纠察审计机关下属的三大风纪机构：纪律纠察局、治安防卫局与机动肃清部队“神圣净化”，正是为了揪出这些腐脓与臭虫而设立的，它们分别负责内部的风纪审查与维护、甄别并排除间谍和可疑分子、以及剿灭那些背叛结社的叛徒——比如那位至今仍在逃的前哲人，“十三隐士会”的倡议者与领袖：所罗门。
“就是就是。”一向和米歇尔不对付的萨莉居然跟着附和道：“若论下一位哲人，那也该轮到我们队长来做才对。队长只差一个考评分了，不比那个格林伍德更合适？”“别瞎说。”
韦德当即瞪了她一眼，萨莉吐了吐舌头，表示我是开玩笑的，队长你别在意。但她并没有真的闭上嘴巴安分下来，而是转了下脑袋，环顾四周，将脏乱的码头、污浊的海水与昏暗的天空都收入眼底后，忽然唉声叹气道：“其他都无所谓，我现在只希望衡大人的整改能马上见效，让洛特丹娜市恢复过去的样子——我小时候在旅游杂志上看到的可不是这座被臭水和垃圾占领的城市，亏我那时还梦想着有朝一日能到这里来旅游呢，结果。”
结果真的来了，梦想却破灭了。
阳光、沙滩、海浪、棕榈树、还有仙人掌……这些当然都是不存在的，只有垃圾、臭水、垃圾、雾霾、以及更多的垃圾罢了。
为此还浪费了一年只有一次的假期，萨莉觉得自己真是个傻瓜，生无可恋。
“别这么灰心丧气，萨莉，我想大家和你都是同样的想法。”韦德见小队里最开朗乐观的队员都有自闭的趋势，便伸手拍了拍她的肩膀，安慰道：“既然如此，就更要履行好我们的职责，认真执行这次任务才行。”
“任务？”艾吉尔露出惊讶的表情：“什么任务，队长？”
他们不是来度假的吗？只是蹭了考察团的船而已，名义上，考察团对这支小队是没有任何约束能力的。再说了，真要让他们配合衡大人一起去整改治理洛特丹娜市内的环境污染问题，也不知道该怎么做呀。
“政治上的事情与我们无关，我们的任务是保护好衡大人以及考察团的其他成员。”韦德解释道：“这件事的利益牵扯太深，衡大人的做法越激进，他的处境就越危险，我不知道会不会有人被逼急了，做出些丧心病狂的事情。虽然洛特丹娜市也有教团的驻军基地，但他们调动军队毕竟还需要时间，很可能被人趁虚而入，所以我们不能光是在旁边看着，不如就做些力所能及的事情吧，这也是为了洛特丹娜市的居民，你们觉得呢？”
虽然是伊芙冕下的副官以及星杯神子号的指挥官，但哲人衡并不是魔法师，他本身并没有任何战斗能力，其重要之处主要体现在管理方面与技术方面——作为天灾使团存在的根基，著名的天灾探测装置便是由他发明的。
既然队长都这么说了……萨莉与另外两名同伴对视一眼，最后，都无所谓地耸了耸肩膀，答应下来：“伱说了算，队长。”
反正，他们的假期已经泡汤了。
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(本章完)
当帝国公共事务管理部与天灾使团联合派遣的考察团在洛特丹娜市黑尔戈兰郊区的港口登陆时，远在外海的云鲸空岛，也即将迎来一批特殊的客人。
在数千米的海底，遍布山峦与沟壑的海底大陆架上，美丽的蓝色珊瑚于怪奇的岩礁上纠缠生长着，攀延为巨大的珊瑚树。这种名为水晶珊瑚的品种是碧空海独有的产物，其色泽就如同这片海洋般澄澈通透，比任何工艺品都要打动人心，受到内陆国家的喜爱，历来是碧空海航线上畅销的商品。在罗斯托河北岸的数个沿海城市中，便生活着一类人，以潜入近海采摘这种水晶珊瑚贩卖为生。
眼前这一株高逾数米的水晶珊瑚树，若是放到明德利亚斯大帝国的首都齐赛亚，绝对是稀世的珍宝，连王室都会动心的宝物，难以用金钱衡量其价值。然而，再怎么珍贵的宝物，除非本身便具备某种独特的功效，否则都是视其稀缺程度而定价的。因此，对陆上人来说稀世难求的宝物，对深海中的种族来说，却并非如此。
珊瑚树下，柔软的白色细沙铺满了海底，柔嫩翠绿的海草随着水流的方向摇曳舞动，身披铠甲手持长枪的镜精灵士兵骑着状如海马的巨大海兽，围绕在珊瑚树附近游弋巡逻。而他们的指挥官，同时也是这一支侦查小队的队长，正坐在珊瑚树生长的漆黑岩礁上，手持一块冰蓝色的水晶，默默地注视着水晶投映出来的画面出神，久久无言。
此时，水晶放射出来的圆形镜面中显示的，正是那座原本不该存在于这片海域的岛屿，它安静地停泊在蓝桥下，看起来和普通的海岛没什么区别，但每一位亲眼目睹过鲸鱼从天而降的镜精灵都不该有如此天真的想法——若非岛屿的主人刻意操纵，恐怕鲸鱼落入海中的那一刻便已掀起了万顷波涛，搅动这片海域不得安宁了。
虽然未曾亲眼目睹，但迦乐涅已可想象出那究竟是何等规模的巨浪，恐怕只有序列4以上的起源祭司才能与之抗衡。换句话说，那座岛屿上至少应有一位半神级别的强者，这也是迦乐涅勒令属下只能远远监视、不得擅自靠近的缘故。
不过，即便是暗中的监视也没能持续太久，从昨夜开始，岛上的警戒程度明显提高了不止一个档次，负责监视任务的几名士兵更是连续好几次暴露了自己的位置，那绝不是因为他们不够谨慎，而是因为对方明显有所防备。在双方都有准备的前提下，指望才几个序列9的士兵瞒过一个半神强者的耳目，很显然是不现实的事情。
唯一的好消息是对方似乎没想要撕破脸皮，因此只是暗中戒备而已，并没有做出其他过激的事情。看起来，他们对自己身为客人的定位很清楚，身为客人，不请自入主人家的地盘已是极为失礼的举动，又怎能得寸进尺呢？
既然客人如此知趣，身为主人，便断然没有只是暗中窥探的道理，若是一直隐藏下去，倒显得自己这方心思鬼祟了。何况，就在刚刚，之前派去城中请示女王陛下旨意的副官也回来了，并带回了陛下的口谕，其中明确提到。让迦乐涅见机行事，若条件允许的话，可尝试与这些地上人进行接触，友好交流，或许……双方还有合作的可能呢？
合作？女王想要与这些地上人合作什么，迦乐涅多少能猜到一点，但毕竟涉及到王室秘辛，作为臣子，她不好评断，只知道自己只要忠实地执行女王陛下的旨意就够了。
想到这里，她手掌轻轻收拢，掩住了水晶的光辉，连同投映出来的画面也一并消散在了氤氲的水波之中。她回过头，对副官说道：“让士兵们做好准备吧。”
“是时候和那些地上人见一面了。”
……
“那些镜精灵也是时候该找上门了。”旅馆的大厅内，女伯爵优雅地抿了一口红茶，语气轻描淡写，一副尽在掌握之中的模样。
这种从容的气度和平淡的自信显然很受小女孩的欢迎，因此梅蒂恩和蕾蒂西亚一左一右地坐在她旁边，都用崇拜的眼神看着她，大概很想变成和她一样的人：优雅、高贵、无论面对什么情况都能从容不迫地应对，简直是理想中成功女士的典范啊。
唯独谢丽娅，不知怎的，有些看不惯这般姿态，便出声质疑了一句：“你怎么知道那些监视者的身份是镜精灵，而不是海中的其他异类呢，奈薇儿小姐？”“因为他们很克制，而克制是智慧种族的特权，倘若换成其他智力低下的异类，便是明知不敌，也一定要上来和你打一场，知道痛了才会落荒而逃的；至于智力更为低下的海兽就不必考虑了，以它们那简单的脑袋，根本不可能将一座突然出现在海上的岛屿和闯入领地的敌人联系在一起的。”奈薇儿不紧不慢地解释道：“而据我所知，深海中唯一能保持严密的组织能力、建立起完整的文明秩序的种族，就只有镜精灵罢了。恰好，当我还是瓦伦希尔德家族的始祖时，便已听说陆间海中存在着不止一个镜精灵政权，我们遇上的很可能就是其中之一。”
那你直接说最后一句不就好了？
谢丽娅腹诽，并没有因为一时的失利而气馁，继续质疑道：“那伱怎么知道那些镜精灵的来意一定是友好的，而不是为了将我们驱赶出这片海域呢？”
“很简单，因为镜精灵的实力已不再支持他们如远古时代那样、对任何地上种族都摆出强硬的姿态了。”奈薇儿又抿了一口红茶，语气平淡却又笃定：“远古时代，镜精灵为争夺霸主的地位而参与了包括黑暗龙潮在内的全部战役，虽然最终被人类击败，逐入深海，但好歹还保留着在海中的势力；可如今，时代不同了，连续经历了大航海时代、海外贸易与殖民战争这三次海洋大开发事件后，人类的触手正逐渐延伸至自己过去无法触及的领域：天空、沼泽、峡谷……包括海洋。我听说殖民战争最初打响时，光是在西大陆通往东大陆的航线上，便有超过十二个镜精灵的国度灭亡，其余小城邦更是不计其数。连他们远在五海四洋中的同族都要夹着尾巴做人，何况这是在陆间海呢？要是闹出了太大的动静，惹恼了教团联合，恐怕昔日虚根沼泽内的异类们的下场，就是今日他们的下场了。”
殖民战争绝不像寻常历史学家认为的那样，只是西大陆对东大陆的掠夺与倾销的战争。事实上，早在东大陆的殖民地建立起来之前，那些钢铁巨舰的炮管下便埋葬了无数的冤魂，只是有些是人类，所以被写到了教科书中，而有些是异类，所以无人关注罢了。
她渊博的学识与悠然的语气引发了小女孩们的一致赞叹，谢丽娅亲眼看着她饮啜红茶时从容不迫的神态，不甘地咬住了下唇，正要继续质疑。这个时候，旁边的谢米仿佛发现了什么，有些奇怪地问道：“二姐，我怎么感觉你好像在针对奈薇儿小姐呢？”
“胡说！”谢丽娅当即呵斥：“怎么可能有这种事！”
但光是狡辩并没有用，谢米说话时并没有压低声音，于是蕾蒂西亚和梅蒂恩都投来了感兴趣的目光，因为她们也有类似的感觉。只有奈薇儿毫不在乎，依旧靠在椅背上，悠闲地品味着香浓醇厚的红茶，仿佛被针对的人其实不是她一样。
又是这样。
谢丽娅捏着酒壶的手缓缓用力，眼底笼罩着一层阴鸷的寒光：你凭什么这样做？还是当着我的面，难道以为我不存在吗？
我谢丽娅，可没有你想的那么好欺负！
谢米的视线在自家二姐与女伯爵奈薇儿的身上来回移动，最终，她注意到二姐的目光似乎死死地盯住了某样东西，她暗自琢磨了一下，霎时间恍然大悟：“啊、我明白啦二姐！你是因为奈薇儿小姐只喜欢喝红茶、却从来不喝你调的水，所以才生气对吗？”
咔擦——！！！
谢丽娅手中的酒壶，被捏碎了。
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(本章完)
被自家妹妹揭露了那阴暗的小心思后，某位酒保小姐恼羞成怒，直接捏碎了一个心爱的酒壶，证明旅人妖精并非表面看起来那么孱弱的种族，生气的时候武力值也是很可怕的。
敢于说真话的熊孩子谢米觉得自己并没有做错什么，诚实是一种美德，如果连诚实都要遭到否定的话，那我们这个残酷的世界真的还有真善美的存在吗？但心理逐渐扭曲的谢丽娅可不会听这种解释，差点想把这家伙丢到草药园里劳动改造，给那些喜欢瞎闹腾的魔法植物施肥浇水，什么时候大姐不举办宴会了、林格不面瘫了、爱丽丝不玩游戏了……才允许她回来。
幸好，镜精灵们的及时来访，制止了这幕尚未发生的家庭伦理道德惨剧。
谢米，你捡了一条命呢。
谢丽娅给了妹妹一个警告的眼神，然后假装刚才什么都没发生过，对前来通风报信的石精守卫说道：“那就请他们到旅馆这里来见面吧——不过只允许他们的首领登岛，还有，不要让他到处乱跑，看到了什么不该看的东西。”
恩，这句话听起来很有种反派角色要杀人灭口的感觉，但谢丽娅所说的“不该看的东西”其实只是在风车塔房边晒太阳的依耶塔或者在园里修剪枝叶的大姐谢丝塔……罢了。
憨头憨脑的石精守卫便回去找还在岛屿边缘等候回复的镜精灵们，手脚并用地向他们传达了谢丽娅的意思，作为这支巡逻小队的队长，珈乐涅仅是思考了一会儿便答应了这个条件，反正目前来看对方没什么敌意，真有敌意的话，他们也不一定能跑出半神强者的追杀范围，既然如此，倒不如大气一点，更显得他们态度友善。
勒令士兵们在原地等待命令、不得擅自跑动后，珈乐涅便跟随在这只石精守卫身后，登上了这座神秘的岛屿，向着岛屿主人约定好的见面地点走去。说实话，作为深海种族，她还是头一次与地上的异类接触，因此警惕之余，不免多出了几分好奇。在谨慎地观察了这只带路的石精守卫几分钟，确认它智力低下……呃，天性比较纯朴，而且没什么实际威胁后，珈乐涅便放下心来，将视线移开，大胆地探查起这座岛屿的情况。
有人造建筑的痕迹，包括脚下的道路与两旁的路灯，但建筑痕迹很新，看起来刚刚修成不久；地形很复杂，既有起伏的山峦，也有平坦的原野，甚至能看见陡峭的绝壁，怎么都不像是正常的岛屿，倒像是从陆地上硬生生抠下来一块似的；植被茂盛，且大多是不认识的植物，一看其形状和生长时的状态就知道不是沿海地区的品种，难道是从更遥远的内陆地区飞到这里来的？森林里飘浮着一些无色的棱形晶体，但是完全感受不到魔力的气息，究竟是什么在支撑着它们？生物种群丰富，但基本上只有无害的禽类与小兽，没有猛兽与魔物，异类的话，除去带路的石精守卫以外，就只见过一群朽木妖，似乎正在森林的深处忙碌，珈乐涅对地上的异类本就不熟悉，最多知道个名字和外观而已，因此也不知道他们究竟在忙碌什么。
如果她能更深入一些，就会看到林子里的草药园和园了，老板娘谢丝塔正在其中修剪枝叶，一园子性格奇葩的魔法植物想必能惊掉珈乐涅的下巴。但带路的石精守卫牢记着谢丽娅的嘱咐，时不时便扭过头看一眼，没有给珈乐涅脱离视线的机会。身为客人，后者也不好意思擅自离开道路，随意跑动，万一惹恼了岛屿上的半神强者怎么办？女王陛下还希望与他们展开合作呢，要是因为自己的缘故使谈判破裂，那可就万死不辞了。
虽然心情已逐渐平复下来，但经过樱草田的时候，来自萨莉亚原野上的“七色奇迹”还是让珈乐涅震撼了一瞬间。她在深海执行任务的时候，并非没有见过瑰奇壮丽的景象，近距离目睹海底火山的喷发、感受水与火激烈碰撞时仿佛世界末日的激情；或亲身从数以亿只迁徙的浮游水母中穿过，看见水母群散发的荧光照亮了数万米底下的深渊……但眼前的樱草田是纯粹的美丽，当漫天缤纷的瓣如雨点般悠扬落下、朦胧的雨深处隐约窥见巨大的白色风车缓缓转动时，即便作为深海种族的珈乐涅，也在此时神奇地领悟到了地上种族的美学，并获得了与之相同的视觉体验。
“真是、不可思议！”
她发自内心地赞叹了一句，但听到这声赞叹的人只有憨憨的石精守卫，因此并不会给出什么反应，最多只是挠了挠他的岩石脑壳，将这句话归结为无用信息，不需要用石精们的“共享网络”去分析其含义。
珈乐涅并不知道自己的赞叹被视为垃圾信息过滤掉了，她还在想这确实是一座神奇的岛屿，倘若在这岛屿上建一座城市，其雄奇与壮观的规模恐怕不会逊色于她引以为豪的家乡“镜中之城”涅瑞伊得斯。
可惜，岛屿的主人似乎没有这方面的意愿，因此，除了脚下的道路以外，珈乐涅所见到的其他人造建筑只有那座白色风车以及某处施工到一半的建筑工地，其余地方还保留着原生态的模样，让她不由得感到惋惜。
她并没有意识到自己刚刚才和岛屿的主人擦肩而过。
“那就是镜精灵么？”
风车塔房内，依耶塔透过窗户，远远地望着从田边上经过的珈乐涅，眨了下眼睛：“看起来，好像和人类没什么差别嘛？”……
“不是美人鱼！”
趴在窗台上的蕾蒂西亚咋咋呼呼道，然后双脚用力一蹬墙壁，在半空中一个完美的后空翻，落在了奶奶旁边的座位上，着急地抬起头控诉：“奶奶、我看到那个镜精灵了！她不是美人鱼！？”
“呃。”
奈薇儿顿时无语，我好像从来没说过镜精灵是美人鱼吧？但蕾蒂西亚毕竟是自己的孙女，所以她还是耐心地解释道：“美人鱼只是个童话而已，实际上并不存在。若说世界上有哪种异类最接近美人鱼的形象，那也是海妖，而非镜精灵。但海妖不是智慧种族，也没有美人鱼的歌声，她们只会发出尖锐的啸声，用大范围的声波攻击进行狩猎，换句话说，她们实际上更接近魔物。”
“哦。”蕾蒂西亚沮丧地点了点头。
看起来，美人鱼不是真的、就算是真的也只是魔物这个事实，对她空白的世界观造成了极大的冲击。
奈薇儿嘴角一抽，都不知道自己让圣夏莉雅给她讲童话故事这个决定究竟是对是错了，看起来这孩子很讨厌童话，但在某些地方又莫名较真，这究竟是出于什么样的心理呢？即便是作为奶奶的奈薇儿也很难猜测。
当祖孙两人正在讨论“美人鱼是否存在”的世纪难题时，作为来访的镜精灵使者，珈乐涅也终于站在了妖精深眠旅馆的门口。为她带路的石精守卫将她带到这里后就离开了，连道别都没有，毕竟在它那简单的智商中，自己的任务就只是带路而已，现在人已经带到了，还留下来干嘛？
那就只能让珈乐涅独自面对神秘的主人了。
好在岛上居然有一间旅人妖精的旅馆，这种友善妖精的名号，即便她作为深海种族也有所耳闻，传说旅人妖精只会亲近善良的生命，所以，倒是不用担心自己的生命安全了。
因为知道自己的言行举止都代表着涅瑞伊得斯的官方形象与女王陛下的威严，所以珈乐涅特意在门外整理了一下仪态，确保没有任何失礼之处后，才走上前，轻轻敲响了旅馆的大门，门口处的木质招牌晃动了一下，发出哐当的声响。
“请进。”门内传来一个严肃沉稳的声音。
听起来……和女王陛下好像。
珈乐涅不由得浮现出这样的想法，同时，下意识推开了旅馆的大门。
于是，大厅内的景象，映入眼帘。
给点喵
(本章完)
与此前见过的狼人、血族或卡佩尔斯等异类不同，镜精灵的外表，大体上与人类极为相似，如果用某位资深异类学者爱丽丝小姐的话来总结，就是一个脑袋两只手、一个身体两条腿。只是在某些器官上与人类有所区别，比如他们因长时间居住深海、缺乏光照而略显苍白的皮肤下蜿蜒穿梭的淡蓝色血管、脖子、肩膀与小腿等部位仍未完全褪化的鳞片、晶蓝如冰的长发与湛蓝无瑕的眼睛等，这些异类特征中最引人注目的，或许便是镶嵌在他们额头上那颗冰蓝色的棱形水晶了，有着镜面般透明的光泽，似乎能折射一切光线，倒映出世界的另一种面貌，或许这便是“镜精灵”这一名称的由来？
与她们会面的这位镜精灵自称是“尼厄丽德王庭近卫军下属鸣潮军团下属城市防务军团下属海域巡逻队”的一名小队长，虽然这么多个“下属”搞得这个头衔很没有含金量，但她人还是蛮好的，见梅蒂恩和蕾蒂西亚一直盯着自己额头上水晶看，并未感觉自己被冒犯了，而是善意地解释了一句：“两位小姐似乎对我们镜精灵的起源石很感兴趣？”
“起源石？”
梅蒂恩困惑地眨了眨眼睛，与她做出同样动作的人还有蕾蒂西亚。
至于谢米，她被某位不愿意透露姓名的谢丽娅小姐打击报复了，现在正忙着给远道而来的客人端茶倒水、偶尔偷吃一口托盘上的小点心呢，总算有了几分女仆的样子。
当然，她偷吃点心的同时并不忘了支起一只耳朵，细听这边的对话，显然同样很感兴趣。
三个小女孩都没什么见识，第一次见到把水晶镶嵌在额头上的人，难免惊讶。而且听起来，这似乎不是珈乐涅个人的做法，而是整个镜精灵种族的共识？
怎么，在玩爱丽丝说过的行为艺术吗？
这位外貌与气质都很干练、披挂着白钢蓝纹铠甲、身后背着剑与盾牌的镜精灵将领便耐心地为不懂事的小孩子们解释道：“起源石是我们镜精灵的伴生物，据说也是镜精灵一族最初的母神晶之雪的赠礼，每一位刚出生的镜精灵婴儿都会与自己伴生的起源石共鸣，共鸣成功之后，起源石便会自动融入他们的体内，以体表器官的方式存在。不过具体存在的部位不尽相同，有的人在胸口，有的人在手背，而我的起源石则镶嵌于额头。”
说着，她抬起左手，摸了摸额头上的冰蓝色水晶，那触感不知如何，但想必是很光滑的，就像抚摸真正的水晶一样。梅蒂恩和蕾蒂西亚眼巴巴地看着，跃跃欲试，但又不敢提出太失礼的要求，唯恐被旁边正在喝红茶的奈薇儿训斥。
珈乐涅似乎没有看出她们眼中的渴盼——或者看出来了但刻意忽略过去，毕竟起源石可是镜精灵最重要的身体器官，尤甚于大脑与心脏：“起源石赋予镜精灵们与海域共鸣的能力，使之能够在海底呼吸、在黑暗的海渊中亦能目视周围的环境、能够辨别水流的方向和速度、甚至察觉到前方的海域是否发生了漩涡或海啸等自然灾害，从而避开危险。”
这也是为什么镜精灵有鼻子有眼，却能够在海底生活的缘故，而他们登上陆地也不会表现出丝毫不适，因为起源石会自动帮他们平衡海底与陆地迥异的气压与氧气含量。当然，这还不是它们最重要的作用。
“更重要的是，起源石赋予了镜精灵们使用‘起源魔法’的能力。”珈乐涅一脸严肃地说道：“我们通过起源石的共鸣，与海域建立联系，获得了自由操控海中魔力的能力，这就是起源魔法。但我听说你们地上人一般不这么称呼我们的魔法，而是称其为海魔法或镜魔法。”“那是因为绝大多数镜精灵的实力都难以匹配‘起源魔法’这四个字的重量。”奈薇儿听到这里，放下手中的红茶，语气随意道：“据我所知，在镜精灵一族中，只有序列4以上的起源祭司才敢说自己已经掌握了晶之雪馈赠的力量本源，他们与海域间的共鸣甚至能够掀起巨浪、搅动漩涡，乃至制造出与贝尔巴妮萨大海灾事件同等规模的海上灾害。那么，自然只有他们所掌握的魔法才能够被称为起源魔法，至于其他的镜精灵嘛……”
她温和地笑了笑，并没有将后面的话说出口，但所有人都自动脑补了那两个字：不配。
考虑到眼前这人毕竟是半神血族，而自己不过是个序列8的巡逻队长，珈乐涅便将这句话忽略过去，装作没有听到了。何况奈薇儿并没有多么贬低镜精灵这个种族，她说的是实话：绝大多数镜精灵都无法成为起源祭司，他们与海域共鸣的能力最多用来制造些简单的水箭、帮自己加速或者驯服几头智力低下的海兽而已，如果这都能被称为起源魔法，那血族的血魔法干脆改名叫恐惧魔法算了，毕竟他们向来以玩弄生灵的恐慌而闻名。
起源祭司在海洋中堪称无敌，拥有越级作战的能力，历史上不乏刚刚踏入序列4的起源祭司在主场正面击杀了序列3强者的事迹，但与强大的力量形成鲜明对比的是他们诞生的概率如此之低，以至于珈乐涅不会告诉你，如今的涅瑞伊得斯城中只有两位序列4以上的起源祭司，其中一位甚至是女王陛下，更多是作为精神象征存在，根本不可能踏上战场。
这些都是涅瑞伊得斯的机密情报，不足为外人道，所以珈乐涅只是在心里想想，并没有说出口。她又稍微客套了一两句后，便进入正题，询问奈薇儿等人的来意。她本以为做好了心理准备，无论听到什么样的答案都不会惊讶：是单纯路过？是来抢地盘的？还是为了躲避教团联合的追杀？这都很正常，以前也不是没遇到过地上的异类种族因难以忍受教团联合的高压统治而逃亡海外的事情，只不过那些异类的实力都比较弱罢了。像奈薇儿这样的半神强者，只要愿意隐忍，在人类社会中获得合法身份并不是什么难事，而事态若是发展到了半神强者都要逃离陆地的地步……该不会是大开拓时代的重演吧？
大开拓时代表面上是人类对外开拓未知地带的壮举，实际上却是人类种族第一次开始压迫并侵吞异类种族生存空间的标志性事件，如果重演一次的话，那可是不得了的大事件，得赶紧汇报女王陛下和水晶议会才行。
珈乐涅越想越觉得压力很大，有些紧张地看着奈薇儿。在她一眨不眨的注视下，银眼的女伯爵端起茶杯，优雅地啜了口红茶，然后才不紧不慢地回答道：“我们是来度假的。”
“呃，抱歉，我没听清楚……奈薇儿小姐，您能再说一遍吗？”
“我们是来度假的。”
“……”
给点喵
(本章完)
度假？
一位半神血族带着一伙来历不明的人，操纵一座浮空岛屿从天而降，让附近巡逻的镜精灵士兵们胆战心惊了整整一天一夜……结果目的就是为了度假？
珈乐涅的第一反应是荒谬，第二反应是其中必有蹊跷，第三反应是人家刻意隐瞒自己也不好追问，不如就承认这个说法，这样双方面子上都过得去。想必女伯爵阁下也是不希望大家撕破脸皮，才贴心地选择了这种看似荒谬实则……实则确实很荒谬但勉强说得通的理由吧？
心念飞速转动间，珈乐涅的脸上浮现出一个得体的笑容：“原来是为了度假啊，正是春夏交替的季节，碧空海风景绮丽、气候怡人，确实是非常适合游玩的地点，诸位的闲情逸致，令人万分羡慕。”
这么扯淡的理由她都信了，看来爱丽丝的海滨假日计划倒算不上非常荒谬。
奈薇儿瞥了珈乐涅一眼：“你真的只是镜精灵巡逻队伍的一名小队长吗？”
这是什么意思？怀疑我的身份？珈乐涅的笑容变得有些僵硬，她干巴巴地回道：“我想在这片海域中，尚没有人敢冒充涅瑞伊得斯的士兵。当然，如果奈薇儿小姐实在怀疑我的身份，我也可以证明，这是我在城市防务军团中登记的铭牌与徽章……”
奈薇儿摆摆手，制止了她想从铠甲里掏出铭牌和徽章的举动，随口道：“我只是有些惊讶而已，以你的智商和情商，不该只是一名小队长，有没有考虑过自己其实可以有更高的追求？”
这是在夸奖我吧？
绝对是吧？
珈乐涅的笑容快绷不住了。
好在奈薇儿并没有继续拷打她的意思，以半神血族的身份欺负区区一位序列8的镜精灵小队长这种事也确实算不上体面。她抿了口红茶，轻描淡写地将话题拉了回来：“还是说正事吧，珈乐涅小姐。你的来意我大致知晓，无非是涅瑞伊得斯方面担忧我们这些外来者突然出现在这片海域的目的罢了，但说实话，我们确实只为度假而来，并且很快就会离开这里，前往洛特丹娜，因此伱们无需忧虑。若实在放心不下的话，我允许你们派遣军队对岛屿进行监视，但人数不能太多，也不要太靠近，免得吓到了岛上的孩子们，我想，既然双方都谋求着和平解决的方法，那么这小小的要求应当不算过分吧？”
岛上的孩子们，指的是谁？
梅蒂恩和谢米不约而同地歪了下脑袋，正偷偷摸摸往客人的红茶里加砂的谢米则冷笑一声，已经发现了真相：当然是指草药园里的那些魔法植物啊！它们的智商确实和孩子没什么区别，而且还是那种比较烦人的熊孩子。
“请等一下。”珈乐涅的耳朵敏锐地捕捉到了某个关键词，身体略微前倾：“奈薇儿小姐，您刚才是不是说，你们很快就会离开这里，前往洛特丹娜市了？”
“如果不出意外的话。”奈薇儿回道。
如果不出意外的话，等爱丽丝带着她念念不忘的泳装回来，一行人就可以正式踏上度假之旅了。虽然去的不是洛特丹娜市区而是还未开发的偏僻地区，但这种事就没必要和不熟的人说太多吧？
奈薇儿觉得无关紧要的细节，很快引发了一个小小的误会。
“既然如此，”珈乐涅坐正了身子，清了清喉咙后，用严肃正式的语气对奈薇儿说道：“我谨代表涅瑞伊得斯城的女王陛下，向奈薇儿小姐以及您的同伴们发出诚挚的邀请，希望诸位能随我一起，前往涅瑞伊得斯城拜见女王陛下，她有一件很重要的事，想要与诸位商谈。”
“……”
这邀请来得太过突兀，令奈薇儿一时间没反应过来。倒是蕾蒂西亚眼前一亮：可以去海底玩了？说不定有机会见到真正的美人鱼呢，还有落水的王子，到时一定要阻止美人鱼救王子，提前把他干掉才行。
明明讨厌童话却又对童话信以为真的血族少女，用眼神疯狂暗示自己的奶奶答应下来，但奈薇儿并不会因为她是自己的孙女便做出如此轻率的决定，毕竟她的一句话很可能便关乎着岛上所有人的安危。当林格和圣夏莉雅都不在的情况下，她便是云鲸空岛上最靠谱的人，有责任也有义务为其他人的安全负责。
女伯爵挑了挑细长的眉毛，如拨弄着一轮弧形的弦月：“涅瑞伊得斯的女王陛下想要与我们见面，有事商谈？”
“准确地说，是有一件事想要请求诸位的帮助。”珈乐涅严肃道：“具体是什么事，由于涉及王室的缘故，请恕我不便透露，但女王陛下的诚意绝无虚假。她传回来的口谕中明确提到，无论事情能否办成，都会给予诸位满意的报酬，并将诸位视为涅瑞伊得斯永远的友人，今后诸位在这片海域上遇到任何麻烦，我们涅瑞伊得斯的镜精灵都愿意付出一切代价帮你们解决，只要不是太过分的请求。”
光听语言描述，这无疑是个非常有诚意的诺言，并且还是以女王的信誉为担保，似乎不用担心无法兑现的问题。但越是如此，就代表那位女王陛下希望奈薇儿等人去做的事情越危险，何况珈乐涅还说这事涉及到王室……该不会是涅瑞伊得斯城内乱，有人要夺权吧？也只有这种情况才能让女王陛下放下颜面、不惜请求外人的帮助了。
可若真是内乱，那珈乐涅的反应未免太过镇定了，至少奈薇儿无法从她的眼眸与神态中看出一点焦虑。要是连手底下一名序列8的小队长都能有如此临危不乱的心态，那相信女王陛下不需要外人的帮助也能平定叛乱才对。
真让人摸不着头脑。奈薇儿已经放下了茶杯，开始正视起这次对话：“如果连统治着一座庞大城池、数万公里海域与数十万臣民的女王陛下都会感到为难，想必我们这些外来者也很难帮上什么忙吧？还是说你们希望借助我的武力去讨伐某位棘手的强敌呢？我可不是雇佣兵啊。”
“绝非如此。”珈乐涅连忙解释道：“此事的棘手之处不在于对方是否强大，恰好在于它不是用武力能够解决的问题，因此才仰赖各位的帮助。当然，我这样空口白话地说，各位肯定会有所怀疑，既然如此，不如考虑一下我刚才的提议，随我前往涅瑞伊得斯城拜见女王陛下，由她为诸位亲口说明如何？”
又绕回了一开始的问题。
奈薇儿陷入沉默，她环顾四周，结果蕾蒂西亚和梅蒂恩在用眼神交流、谢米在偷吃点心、谢丽娅在假装认真地调酒、谢丝塔和奥薇拉都不在……唯一能做出决定的人只有自己。
她想了想，毕竟初来乍到，对方的态度又十分诚恳，所以……拒绝的理由不能太强硬了。
她选择了一个最合情合理的理由：“我们都是地上种族，无法在深海中待太久。”
“没关系！”珈乐涅早有准备：“我会用起源……呃，海魔法为诸位施加水下呼吸术和深海适应术，有了这两个魔法后，就算是地上种族，也能很快适应海中的环境。而且我们涅瑞伊得斯城中的建筑，大部分都是仿照地上种族的建筑而建造的，诸位生活在其中，绝不会感到任何不适！”
原来还有这种魔法啊。奈薇儿对镜精灵的魔法不太熟悉，闻言略微沉默，又说道：“其实我们还有几位同伴已经进入洛特丹娜市了，我们正在这里等待他们的归来，恐怕不便离开。”
这指的是林格、爱丽丝和圣夏莉雅。
“没关系！”珈乐涅智计百出：“我们可以留下几名士兵于此守候，待诸位的同伴归来后便向他们解释情况，并带领他们前往涅瑞伊得斯，与诸位会合。”
奈薇儿沉默了一会儿，又道：“我们有一位同伴，她受了某种诅咒，无法自由外出，我们不放心将她一个人留在这空岛上，所以。”
这指的是依耶塔。
“没、呃，没关系！”这回珈乐涅思考的时间长了一点，但还是很快想出了对策，咬咬牙道：“我会向女王陛下申请，让冰幕法师团的祭司们来为整座空岛施加水下呼吸术与深海适应术，如此一来，你们就不必和自己的同伴分离，直接操纵空岛前往涅瑞伊得斯就行了！我想以女王陛下的胸襟，绝不会介意在冰水宫中腾出一片区域，供各位安置岛屿。”
空岛的外表是一条云鲸，云鲸要回到海底，这也是很合理的事情吧？
奈薇儿：“……”
万万没想到她——或者说她背后的女王陛下为了邀请自己这些外来人，居然能做到这种地步，看来那件事确实很重要，值得她付出一切代价。
既然如此，就不得不考虑给女王陛下一个面子了，不管怎么说这片海域都是镜精灵的地盘，和他们交恶不是明智的选择。何况还有依耶塔和云鲸空岛在，就算这些镜精灵有什么阴谋，她也能拖延时间，然后让依耶塔操纵云鲸空岛直接跑路，凭借【伟大之风】的力量，那些镜精灵根本不可能追得上，安全方面倒是不用担忧。
将种种方面都考虑齐全，确认没有任何遗漏后，在珈乐涅紧张而又期盼的注视下，奈薇儿缓缓点了点头：“我明白了。”
“那就有劳珈乐涅小姐为我们带路了。”
给点喵
(本章完)
珈乐涅的速度很快，或者说涅瑞伊得斯对这件事很重视，仅过去半个小时的时间，她之前提到的冰幕法师团的成员便如约而至。这是一群身着白色长袍、手持水晶权杖、背后有七道水纹路构成了海洋图案的法师，每一位都有着序列7的实力，在镜精灵的社会中属于祭司阶级，而统率他们的指挥官则是序列6的大祭司。
再往上的话，序列5被称为深海祭司，而序列4以上的半神才有资格冠以起源祭司的头衔，至于序列2的天使或序列1的真神，据奈薇儿所说，自大开拓时代以来，镜精灵中就很少诞生这种层次的强者了。倒不是说没有条件，而是说，有条件诞生真神强者的镜精灵国度或城邦，都会被某个邪恶恐怖的强敌盯上，迎来灭顶之灾。久而久之，他们自己便放弃了抗争，序列3成为了镜精灵一族晋升的顶点，并很长时间没有改变过。
至于那个邪恶恐怖的强敌究竟是谁，相信不需要详细说明，诸位也能猜到——地上种族总以为自己遭受了多么残酷的压迫，来自守夜人的收割月与来自秩序天平的黑暗清洗令他们痛苦麻木。但实际上，为了确保海上航线的稳定、巩固自己在殖民时代的霸权，教团联合对深海异类所执行的屠杀、剿灭与灭绝等措施，可比他们在陆地上做的更肆无忌惮。
海洋之广袤，远甚于陆地，当陆地上生存空间被压迫到极狭窄的范围时，即便原先互为天敌的种族也必须联合起来反抗，犹如血族与狼人的联合；但深海中的异类面对同样的困境时，第一反应永远是逃亡，因为海洋实在太大了，逃到一个没有教团联合控制的区域，似乎远比反抗他们更容易。
很难说这两种对策究竟哪种更为合理，但有一点可以肯定：随着时间的推移，深海异类的反抗心理正逐渐被无止境的逃亡消磨着。或许今天他们尚可苟延残喘，但谁说有一日，教团联合对海洋的统治不会达到像统治陆地那样密不透风呢？到那时，失去了真神级别的战斗力、又没有反抗意志的他们，该如何应对呢？
当然，这些都是题外话，和眼下的局面无关。冰幕法师团的成员们到齐后，便在指挥官的命令下，从不同的方向将云鲸包围起来，开始释放水下呼吸术与深海适应术这两种特殊的海魔法，这也是众人头一次亲眼目睹镜精灵们施展魔法的模样。
镜精灵们认为自己的魔法本质上是通过起源石与伟大的母神晶之雪沟通，请求祂赐下伟大的神力，因此在施展魔法的过程中，除去必不可少的魔力注入外，还需要辅以祈祷的手势和晦涩的祷言。
具体而言，手势是以单手举起水晶权杖，将杖顶的水晶球指向施法目标，而杖尾则略微倾斜，对准起源石的位置：额头、肩膀或胸前。如果起源石位于比较特殊的位置，如手背或背部等，则直接指向心脏即可；而对晶之雪的祷言则是用至今已无人能听懂、就连镜精灵自己也只是单纯复述的古诺德海语言述说，这种语言的一个显著特征是音节的变化繁多、且每一个音部的末尾都会将语调拉长，导致整部祷言听起来犹如一曲神圣庄严的咏唱调，共鸣着血液与心脏的跳动。
三个小女孩齐刷刷地趴在窗边，好奇地观看镜精灵们施展魔法的场景。此时，镜精灵祭司们的颂唱声已来到高潮，他们反复吟唱着祷言结尾那句古老庄严的赞辞，明明只有数十人的规模，却激起了仿佛从无穷个世界、无数个时间里传回来的、浩浩荡荡的共鸣，令本平静的海水都开始震颤，云鲸空岛的边缘卷起了一道道汹涌的巨浪。
以小女孩们那贫瘠的知识储备，自然不会知道这句赞辞的意思是“将我们全部的心血奉献于您、伟大的晶之雪啊”，她们只看到这些镜精灵祭司的身体在发光——准确地说，是他们身上镶嵌的起源石正在散发出幽蓝色的幻光：从额头、从肩膀、从胸口、从手背……而那位指挥官更是直接从心脏部位发光，幽幻的眩光将他的皮肤与血液都染成了蓝色，仿佛披上了一层神圣的面纱，难以直视。
伴随着魔法的释放，一道宛如水晶壁般的圆形屏障逐渐成形，将云鲸空岛连同其在海底下的部分一并笼罩起来。置身于这重水晶屏障内，众人的外表并没有什么变化，只是再望向广袤的海洋时，竟会产生一种强烈的眷恋感，仿佛自己可以融入其中，成为深海的一部分。
这就是令地上种族也能在海中自由活动的水下呼吸术与深海适应术，它们赋予了地上的生命与镜精灵同样的种族天赋：从海水中汲取氧气、能够适应地面与深海不同程度的压强、能够在幽暗无光的海渊中目视他物……倘若大开拓时期，麦哲伦远航寻找新大陆时拥有这种能力，恐怕就不会被卷入风暴、流落荒岛了。
“如此，诸位便可高枕无忧。”为表诚意而留在岛屿上的珈乐涅对奈薇儿说道：“不知现在可否随我前往涅瑞伊得斯、拜见女王陛下呢？”
话都说到这份上了，奈薇儿自然不会反对。于是，珈乐涅命令几个士兵在此留守，等客人们的同伴回来后向他们说明情况，然后自己便带着剩下的士兵，骑着形如海马的巨型海兽，在前方为奈薇儿等人带路。至于冰幕法师团的祭司，他们似乎耗尽了魔力，需要在原地休整一下，待恢复过来后再返回城市——云鲸空岛毕竟还是太大了，就算水下呼吸术与深海适应术都属于海魔法体系中的基础魔法，但当规模扩大为一整座岛屿时，消耗依旧会成倍增长。在此期间由谢丽娅负责传话，让还在房间里钻研文学的奥薇拉和在风车塔房边晒太阳的依耶塔明白了事情的始末。于是，见大家都准备好以后，依耶塔便操纵着浮在蓝桥下的云鲸空岛，缓缓下沉，向着海底游去。
昔日萨莉亚原野上的巨鲸，最终还是回到了本应遨游的海域。
……
与此同时。
洛特丹娜市，黑尔戈兰郊区，人影稀疏的市立海洋博物馆内，正在参观一条深海怪鱼标本的林格突然抬起头，望向海洋的方向，若有所思。
爱丽丝正趴在展柜上和怪鱼标本玩谁眨眼谁先输的游戏，因此没注意到他的异常，但圣夏莉雅注意到了，于是回过头，低声问了一句：“怎么了，林格？”
林格也说不清楚那究竟是预感，还是空穴来风的错觉，毕竟他并没有使用自己的恩眷魔法，沉默了一会儿后，最终还是摇了摇头，回道：“没什么。”
说着，他收回了视线，继续观摩眼前这具从长相上来说充满了后现代艺术风格与人类抽象主义的怪鱼标本。圣夏莉雅看着他的反应，眨了眨眼睛，忽然想起了什么，于是往他的方向挪动了两步，两人靠得更近了，几乎是肩膀挨着肩膀的距离。然后，她用只有各自才能听到的声音，慢悠悠地说了一句话：“我知道的，林格。”
“你在想那位萝乐娜小姐的事情对吧？”
林格：“……”
爱丽丝：“？”
她抬起鼻子嗅了嗅：空气中怎么有股酸味，是这标本腌入味了吗？
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(本章完)
林格忍不住问道：“为什么你会这样想？”
圣夏莉雅将手背在身后，视线落在玻璃展柜中的怪鱼标本上，不紧不慢地说道：“因为你看起来很在乎她的样子。”
“从哪里看出来的？”
圣夏莉雅闻言歪头，安静地思考了一会儿后，突然从嘴里冒出一句话来：“感觉？”
林格顿时无言以对。
当一个女人开始和你谈论感觉的时候，就代表伱无论说什么都无法改变她的想法。尽管圣夏莉雅并非普通女性，但林格却觉得在这种时候她和普通女性似乎也没什么差别，既然如此，自己还是保持沉默比较好。
不过，他愿意保持沉默，不代表圣夏莉雅就愿意放过他，于是少女开口追问：“所以，我的感觉是正确的吗，林格？”
“当然是正确的啦，我亲爱的圣夏莉雅小姐。我一见到那位萝乐娜就被她吸引住了，她的头发、她的眼睛、她的笑容、还有她如玻璃般脆弱而又耀眼的生命，都像是黑暗中的萤火虫般，那么明亮，啊、深深地吸引着我……”
“你闭嘴。”
林格瞪了在他身后捏着嗓子配音的爱丽丝一眼，这家伙不知道什么时候听到了他和圣夏莉雅间的对话，又强行插进来把事情搞得更加复杂，完全是一副看热闹不嫌事大的模样。
“嘿嘿。”爱酱见自己的小动作败露了，便放弃了为林格的心理活动配音的业余爱好，顺便赔了个笑脸算是道歉。从这毫无诚意的笑声中就能听出，她本人并不觉得自己的做法有什么不对的地方，反正也只是在活跃气氛而已，再说了——
“再说了，”爱酱双手叉腰，理直气壮：“圣夏莉雅又没说错，你不就是很在乎那位萝乐娜小姐吗？有了新的美少女后就忘了旧的同伴，没想到你也是这样喜新厌旧的人，我真是看错你了，林格！”
她的眼中带着一丝鄙夷的神色。
林格无语：你都用“也”了，还觉得自己有资格说这句话吗？
这时候，反倒是圣夏莉雅出来为林格说话：“别这么说，爱丽丝，我相信林格不是那样的人，他这么关心萝乐娜小姐，应该有自己的考虑吧？”
说罢，她抬起视线，清澈的金色眸子静静地盯着林格看，仿佛期待从他的口中听到一个简单的“嗯”字。
“算是吧。”林格下意识回避着她的视线，尽管年轻人也不知道自己为什么要回避，同时解释道：“我只是觉得她有些古怪而已。”
“哦？”爱丽丝明显来了兴趣：“哪里古怪？细说？”
本以为做个夏活，没想到撞了支线，你说这个爱丽丝可就不困了。
当然，主要原因在于萝乐娜小姐是个美少女，这要是换成个糙汉子，爱丽丝可没兴趣去管他死活。
任何与美少女有关的剧情，都将由爱酱绳之以法！
林格便将自己的怀疑分享给两位小伙伴，主要疑点集中在萝乐娜刻意隐瞒的病情上、还有她制作出来的那些稀奇古怪的物品：能够令人无语言障碍阅读的招牌、仅用木材和齿轮就能取代真腿的假腿、以及旅馆老头之前提到过的她为周边街道的居民制作的各种道具，怎么看都不像是正常商店会出售的商品。
“很简单，因为那不是正常的商店。”对此，爱丽丝发表了自己高深的见解：“而是萝乐娜的神奇工坊！”她仿佛觉得自己说了个很有意思的冷笑话，但林格和圣夏莉雅只是默默地看着她，一句话都没说。这无声的压迫很快令爱丽丝败下阵来，举手投降：“哈、哈哈，我开玩笑呢，你们继续，你们继续。”
“既然如此，”圣夏莉雅收回目光，问林格：“要调查一下吗？”
虽然他们是外来者，在本地没有人脉与资源，想要调查一家隐藏在深街暗巷里的神秘商店，确实有些困难。不过先前那位旅馆老头的话已经为他们指明了一条道路：去询问附近街道受过萝乐娜恩惠的居民就行了。
不指望他们比海鸟之憩旅馆的老头知道得更多，但好歹能从其他不同的角度，拼凑出那位少女更完整的形象。最重要的是，林格他们自带“萝乐娜小姐的客人”这一身份作为伪装，不怕被人怀疑别有用心。
林格认真地考虑了一下圣夏莉雅的建议，同时无视了旁边不住怂恿的爱丽丝，就这样保持着思考的姿势大约半分钟后，他轻轻地点了点头：“好。”
……
当林格、爱丽丝与圣夏莉雅三人在遥远的洛特丹娜市悠闲游玩时，留守在云鲸空岛上的同伴们，也正经历着一场远比遇见小巷子里的神奇工坊更加不可思议的冒险——她们正在水下呼吸术与深海适应术的帮助下，朝着神秘瑰奇的深海下潜。
当云鲸朝着海底游去时，起初一片黑暗，看不到任何光亮的存在。但很快这股黑暗便消失了，世界重新变得明亮，伴随着海潮舒缓鸣响的声音一同呈现在众人面前的，是一个美丽梦幻的世界：
深海的岩层犹如大陆般延伸向视线的尽头，在黑暗中勾勒出若隐若现的轮廓，犹如海兽的巨影匍匐于此，叫人一眼望去，心生畏惧；这些岩层有的地方裸露，显出了钢铁般的黑曜色或寒冰般的冷灰色，而有些地方则覆盖着沙子，这些粗糙暗淡的海沙掩藏了许多生命的痕迹，几片上下开合的贝壳，或一条扭动身躯的海虫；奇异的海草以及其他不知名的植物在隐约的水波之中茁壮生长，让印象中荒芜死寂的深海区域生机弥漫；黑色或灰色的岩礁上，火红或碧蓝的珊瑚争奇斗艳……
梅蒂恩趴在旅馆的窗户上，好奇地看着这一切，听着这一切，从未感觉过去的旅途中见到如此不可思议的景象，毕竟她大多数时候只在城市中旅行，足迹最远不过至山间或乡野，那些都是人类已开发、已居住、已探知多年的领域。而深海，自遥远的太古时代至今日的公元时代，从没有一刻被人类征服过。
这是海底的世界，是一片与地上世界截然迥异的未知地带。
地上种族以庞大的舰队在海上横行霸道，自以为征服了大海，却没想到，大海真正的奥秘，全都隐藏在了更深的地方。
唯有海洋生物以及深海种族，才能把足迹留在这里。
她看到黑压压的鱼群如史前怪兽般聚集，在水中游弋觅食，忽而哗啦声响，掠食者袭来，惊扰它们往回逃窜，鱼群掀起的巨浪简直比真正的巨浪更加声势惊人；她看到远处美丽的珊瑚礁上，小小的螃蟹挥舞着两只钳子横行霸道，身后的阴影却有一条类似海鳗的生物正虎视眈眈；她感受到，在那些粗糙黯淡的泥沙深处，藏着一条巨大的黑色鳐鱼，它好像在这里潜伏了很久，偶尔睁开的眼睛骨碌转动着，显出几分狡诈与灵性……
她还看到了人类留下的痕迹，但多数是向海洋俯首称臣的痕迹：半截断裂的弯刀，沉默地躺在一片茂密的海藻森林中，折射着微冷的寒光；一门老式的三磅炮，大半个身子都被泥沙掩埋，朝向上方的黑黝黝的炮管内已被贝壳、海星与海蜇等生命占据，留不出给炮弹发射的空隙；几具可怖的骨骸，身上还披着破破烂烂的衣衫，有麻布衫、水手衬衫、船长服和一顶破了洞的黑色三角皮帽；粉发小女孩甚至看见了一艘帆船的遗骸，它横亘在几座高耸的岩山与几片险峻的石林之间，犹如古老的遗迹横亘于荒野林间，那些偶尔从破裂的船洞中游进游出的章鱼、水母乃至尖嘴鲨，便是遗迹的守护者，守护着一扇通往文明时代的青铜门，然而在这个远离大陆三千米的海底下，它永远不可能有机会开启。
这就是，人类未知的世界。
梅蒂恩抓着窗沿的手止不住地颤抖，她长长地吸了一口气，然后又轻轻地呼出一口气，扭过头，很认真地对旁边的两个小伙伴说道，眼睛闪闪发亮：“海洋——”
“真是太厉害了！”
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“真是，不可思议。”
二楼的一个房间内，有人发出了和梅蒂恩相同的感慨，此时她正站在窗前，出神地凝视着窗外瑰奇神秘的深海景象，同时一只手捧着本笔记，另一只手拿着根钢笔，不断往纸上记录着什么。
“恐怕当初斐迪南德·麦哲伦在混乱海域中探索未知时的心情，就与现在的我一样吧？”奥薇拉呢喃道：“我要把这些都记录下来，写在我的书里……下一本书里，就像斐迪南德·麦哲伦或马可·波罗那样，或许我也可以写一本游记？”
无论是麦哲伦的《以叙乡见闻》还是马可·波罗的《西陆纪行》，奥薇拉都曾阅读过，并深深地为其中所描绘的种种不可思议的景象或事物而着迷。既然林格说她写小说不像小说，更像散文，那自己为什么不先从写一本简单的游记开始呢？人都是活在当下的生命，所以写当下正在发生的事情，应该比写过去已经发生的事情更为深刻，也更为生动吧？
想到这里，奥薇拉落笔的速度稍有减慢，房间内，笔尖划过纸张时的沙沙声也逐渐被一种柔和舒缓的水波氤氲声取代。公主低下头，看到面前的这一张纸上已写满了文字，那每一个自己在下意识间勾勒描绘出来的体文字，都带有它们在书成之前就已具备的独特且富有内涵的性质，它们共同构筑出了奥薇拉所见的这个世界——
她看到了深邃的海沟，看到了绵延的海底山脉，甚至还看到了雄伟壮观的海底火山群。无数或猎奇或凶恶的海洋生物在复杂多变的地形中出没，庞大的海兽更是一只接着一只地游过，既有满口尖牙利齿的巨鲨，也有长着无数吸盘状触手的古怪章鱼；她看到风车那么大的水母追着一只十六足的岩石螃蟹乱跑，也看到它们下一秒就被一头更加庞大的鲸鱼吞入腹中。
当时，云鲸空岛就在狩猎发生的不远处，岛上的每个人都亲眼看到那头巨鲸究竟有多么庞大，几乎可以和一座高山媲美。当它进食时，巨口张开，深深吸气，便发出了雷鸣般低沉震撼的响动，周围的海域顿时卷起了潮汐，湍急的海浪如漩涡般争先恐后地往它口中涌去，裹挟在其中的鱼虾等海洋生物宛如投向一道无底的海渊般，被一股难以抵挡的恐怖力量牵扯下，身不由己，难以逃脱。
以如此豪迈的姿态完成了一次进食后，那头巨鲸还回头看了云鲸空岛一眼，硕大如宝石的眼眸中浮现出几分人性化的好奇与疑惑，大概在想这头长相奇葩的同族是哪里来的、为什么它的背上都是陆地和森林、它贸然闯入了自己的地盘却连声招呼都不打，看起来呆呆的，是智商比较低的缘故吗？不过，或许是顾忌云鲸空岛边游弋护卫的镜精灵士兵们，它并没有靠近前来与同族交流，而是一甩巨尾，扭身便朝着海面上游去了——它刚才进食的同时还吞下了成吨的海水，此时需要浮到海面上，通过背部的呼吸孔将它们排出去才行。
对于经过附近海域的船只来说，恐怕会是一次弥足珍贵的视觉体验吧。
光是道途中的景象便已如此神奇，不知道镜精灵们的城市又会是什么模样呢？
奥薇拉不由得遐想。
而很快，她就会知道答案。
……
“咦？”梅蒂恩突然发现了一处奇怪的建筑物，发出疑惑的声音：“那是什么？”
众人闻言，便沿着她目视的方向望去，很快就在一条蜿蜒起伏的岩石山岭中发现了她所指的对象：那是一座高约二十余米的黑铁高塔，底部由一个有八根支架的钢铁基座支撑起来，平缓的顶部则由肉眼可见的高浓度魔力凝聚为一颗圆形光球，静静地漂浮在上面，向外散发出柔和的光辉，照亮了高塔方圆约百米的区域。高塔的外部覆盖着一层厚重的钢铁装甲，叫人看不清内部的结构，只能看见有密密麻麻的管道沿着塔的外侧攀延，构成了复杂的结构；在管道连接的地方还配置着黄铜阀门与压力装置等，明明无人操控却可自行运转，容易让人联想到蒸汽工厂内那些自动化的冰冷机械；管道的排气口便连接着顶部那颗魔力光球，在轰隆轰隆犹如蒸汽机的刺耳轰鸣声中，时刻不断地喷发出呈星屑粒子状态的高能态魔力，将周围晕染出一片眩目的幻光。
梅蒂恩并非魔法师，所以感受不出来，但其他人都清楚地感受到，高塔所处的那片区域内，魔力的状态异常活跃，甚至已经超出了生命的正常承受范围。这导致高塔附近连一个活着的生物都没有，游经附近的海洋生物都会自觉绕开这片区域，唯恐见到了什么可怕的事物，避之不及。
“呵。”奈薇儿轻笑一声：“虽然我也不知道那究竟是什么东西，但恐怕和教团联合脱不了干系。”
毕竟这玩意的外形就很有教团联合推崇的魔导体系的风范，只是看不见明显的魔力回路而已，多半都隐藏在了内部结构中。
“不错。”作为主人，珈乐涅尽心尽责地为这些远道而来的客人们解释：“那是天灾使团发明的天灾探测装置，据说会通过某种方式，将周边海域及海底大陆架所蕴含的魔力的含量、流向与活动频率等信息传输给当地的天灾探测局，帮助他们利用这些关键信息绘制图谱，从而预测到天灾的发生，及时作出应对——当然，这是地上人的说法，实际上，我觉得这玩意儿并没有什么用。”
珈乐涅的语气中多有不屑：“我们涅瑞伊得斯在女王陛下以及山德鲁大人的带领下，凭起源魔法就足以压制附近海域所发生的小规模天灾了，根本轮不到它们给地上人通风报信；如果真的发生了连镜精灵都无法应对的大海灾，譬如七百年前的贝尔巴妮萨大海灾事件，那么地上人就算预测出来又能如何呢？终究不能让附近的城市幸免于难。”
所以，她认为这些天灾探测装置的象征意义远大于实际意义，不过是教团联合对这片海域宣誓主权的伎俩罢了。因为只要天灾探测装置屹立在那里，附近的异类就会本能地远离这片海域，唯恐被教团联合发现，更别说去摧毁它们了。在这一点上，连涅瑞伊得斯的镜精灵都不例外，城中的两位起源祭司，也就是她刚才提到的女王陛下以及另一位山德鲁大人，虽然可以驾驭强大的起源魔法，压制小规模的海域天灾，却对这些小小的天灾探测装置无能为力，只能眼睁睁地看着它们慢慢蚕食自己的领地，如同钉下了一根根钉子，虽不致命，却足以令人辗转反侧，难以安眠。
基于此，她对这些天灾探测装置，包括管理着天灾探测装置的天灾使团，态度说不上多么友好，这也是绝大多数深海异类的典型态度了。
但梅蒂恩却不这么觉得，只有作为地上人的她才更深刻地明白，这些装置究竟有多么厉害。
因为人类所面临的从来都不只有海洋的天灾而已啊。
风暴、地震、泥石流、火山喷发、雪崩……这个生来孱弱的种族，虽然最终完成了征服世界的伟业，但在这个过程中所遭遇的灾难与破坏，同样比其他种族严重得多啊。
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(本章完)
自古以来，人类就一直在面临两个生存上的难题：一是如何征服自然；二是如何征服灾难。前者包括险恶的环境、多变的气候乃至强大的异类与魔物等；后者则是在更多复杂因素的作用下发生的各种灾害事件：风暴、地震、泥石流、火山喷发、雪崩……圣图弥从少女王权那里得到的力量又被后来者继承，相继开发出超凡、魔法与魔导体系，从而完成了对前者的征服；而七大正神教会中的天灾使团，则凭借人类先天的智慧与才能，完成了对后者的征服。
珈乐涅会觉得天灾探测装置无用是因为她站在了镜精灵的立场上，对于天生就能使用魔力的异类来说，自然灾害虽然恐怖，但只要有半神强者的庇佑，族群便可安然度过危机，而不至于伤筋动骨；但人类不同，即便是在魔导体系将神秘世界的准入门槛拉到了无限低的当下，掌握了超凡之力的人类数量仍然不到总体人口的万分之一，而且还得排除那些只想着追求力量与信仰、对同胞的灾难无动于衷的超凡者、邪神或天使。这么算下来，真正对人类种族尽心尽责的超凡势力，居然真的只有教团联合而已。
由天灾使团发明的天灾探测装置，本质上已经脱离了神秘世界中“力量一定要用于追求更高级的欲望”这一人皆默认的准则，而将其定位为一件“能让普通人从中受益”的魔导器。拥有两位半神强者庇佑的涅瑞伊得斯的镜精灵们当然不会知道，孱弱的人类在面对天灾时有多么无助，而拥有了这样能够预测天灾的魔导器后，又能爆发出怎样的力量。
无论是提前预防、撤离、修建避难设施，亦或是灾后的赈济、重建与疫情防护等，都足以挽救无数条宝贵的生命。或许，这就是天灾使团的信徒被人们称为“信使”的缘故：他们向世人传递的，不只是灾难前兆的消息，同时也是生的希望。
即便已经站在敌对的立场上，梅蒂恩还是不得不说一句，那个发明了天灾探测装置的人，真的很伟大。
当然，这些想法，梅蒂恩都没有说出口，经历了旅途的历练后，她已经明白世界上有些事情不是对错的问题，而是立场的问题。所以就没有什么话是一定要说的，特别是当对方已经表明了自己的立场且态度坚定的时候，就更没有必要说这些可能会引发矛盾的话语。粉发小女孩虽然常常被兄长和其他人评价为天真，但她也不是傻瓜呀。
所以，她只是好奇地问了一个符合自己这个年龄段的女孩都会问的问题：“教团联合的人是怎样在这样的深海下修建这些天灾探测装置的呢？难道他们也会水下呼吸术和深海适应术？”
“怎么可能。”珈乐涅被女孩天真的话逗笑了，嘴角勾勒出一丝弧度：“我也没亲眼见过他们修建天灾探测装置时的场景，不过听曾监视过海上船只的同僚说，这些装置都是提前组装好的，然后在人类的蒸汽船上通过特定的方法投放到目标海域，一旦落地就会自动适应周围的环境完成固定，开始运作……大概就是这样吧。”
“原来如此，那碧空海下的天灾探测装置很多吗？”
“应该不算很多，至少在我负责巡逻的路线上，数量不会超过十座。”
“哦。”
……
聊天中，云鲸空岛在镜精灵士兵们的带领下，朝着更深的海底继续潜游，到这里深度已经是多少米了？地上的来客们对此并不敏感，或许是三千米？又或许是四千米？“快到了，诸位。”约半个小时过去，珈乐涅忽然开口提醒了一句，随着她的话音落下，云鲸空岛翻越了阻拦在道路上的一座海底岩山，将前方的景象尽数呈现在众人的眼底。
那是一片平坦开阔的海底平原，一大片深海的藻类植物如同茂盛的森林般铺陈开来，延伸至视线的边际，并随着水波的流动而掀起了层叠的翠浪，耳畔隐约可以听见浪潮哗啦起伏的声响；而在平原的中央区域、古老群林的簇拥之处、潮涌翠浪的回响之所，则巍然屹立着一座庞然险峻的漆黑岩山，它仿佛是由远古时代的矮人神匠们用黑曜的钢铁铸造出来的宏伟要塞般，一动不动地横亘在那里，便夺去了所有人的注目，也仿佛阻碍了海水继续向前流淌的步伐；那些漆黑的颜色太过深邃，视线一落上去即被吞噬，截断在永无止境的深渊里；任何人面对它沉默而又厚重的姿态时，都不能不发自心底地产生一种折服畏惧的感觉，仿佛不是在面对一座没有自我意识的岩山，而是在面对一头正极力克制自己残戮本性的深海凶兽，必须小心翼翼，才能避免触怒它的威严、引发它的怒火、带来山崩地裂般的灾难。
它是稳固的山体，是不动的要塞，是蛰伏的凶兽，或许也是一座喷发后尚未冷却的火山，在它那铁铸的身躯表面，狰狞错落的裂缝里流淌着猩红色的熔浆，那些粘稠的液体正在燃烧，并释放出熊熊沸腾的火光，远远望去，犹如铭刻在其体表的一道道深红色的纹路，有生命般蠕动漫延着，一刻不停地散发着耀眼的红光，照耀着这片本应黑暗无光的海底平原，也为这大自然的冰冷造物增添了几分神秘与奇幻的色彩。
若说光是这一座漆黑的海底岩山便足以构成人们对自己即将面对的世界的初步想象，那么，建造于岩山之上的那座城市，无疑是将这种想象放大了成百上千倍，以至于令人尚未从那种沉重的压迫感中回过神来，视线往上移动时，便又呆住，陷入了另一种震撼的窒息感中去。
入目是一段高耸如山的圣洁之墙，上面漂浮着一座座水晶铸造的尖塔，而在这段城墙的拱卫之后，便是一座美丽繁华的城市。它的主体是分层结构的，城中建筑林立，塔楼高耸，每一层区域都有热闹喧嚣的街景，人群在一间间房屋、店铺与作坊间穿梭往来，显得繁荣至极；同时，肉眼可见一道道如镜面般透明的阶梯沿着城市的各个区域悬空而起，在半空中回旋错落，上面整齐地行走着一队队披坚执锐的镜精灵士兵，环绕着整座城市巡逻警戒，他们胯下的坐骑不是寻常的海马兽，而是另一种生长着巨大翼鳍的四足海兽，翼鳍展开便可随着水流滑翔而下，迅速抵达城市的任何一个角落。
这些悬空的阶梯最终都在更高处的天空交汇，形成了一个巨型的、犹如朵般的平台，牢牢地护卫着中心那座威严华丽的水晶宫殿。通体冰蓝的透明色彩使它看起来不像是建筑，倒像是从整座冰山上凿刻而成的精美的艺术品，镜精灵们独特的艺术风格赋予了这座宫殿最细腻的线条与最优雅的外形，而七座寒晶般冷冽的高塔便以海妖座的星位排列在宫殿的外侧，随海潮的涌动渐变闪烁着不同的色彩，从苍翠的青到深邃的灰、从圣洁的白到神秘的紫、从冰冷的蓝到温暖的红……华美而壮观，简直不似人间的造物。
与此同时，城市的左右两侧，还分别有一座古老的守护者雕像坐落，它们足有近百米高，都披戴铠甲与头盔，气质庄重严肃，一手持剑，一手持冠，坚定不移地守护着这座位于深海岩山之上的城市，捍卫着它诞生以来的所有光荣与沧桑。
梅蒂恩和她的小伙伴们都看呆了，怔怔地仰望着这座仿佛艺术品般精美华丽的城池，一时间竟不知该用什么样的语言才能形容自己现在的心情。与此同时，珈乐涅骄傲的声音在她们的耳畔响起——
“诸位地上的客人们，欢迎来到碧海之镜的首都、碧空海下永恒不灭的光辉、以古老的海之英雄为名的伟大城市：”
“镜中之城、涅瑞伊得斯！”
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xx之镜是镜精灵对自己所统治疆域的称呼，比如生活在混乱海域的镜精灵会称其为混乱之镜、无限海的镜精灵则称其为无限之镜……那么，碧空海自然就是碧海之镜了。
突然出现在城市上方的云鲸空岛很快引起了城中驻守军队的注意，不过因为前面有镜精灵士兵带路的缘故，并未被判定为敌人，只是稍微靠拢，摆出了警戒的姿态而已。珈乐涅主动离开了空岛，骑着自己那头形似海马的坐骑，上前与包围过来的城市防务军团的同僚们交流，向他们说明了情况。
得知这些地上的来客是女王陛下亲口邀请的客人后，这些驻守的士兵便收起了戒备的姿态，向两侧分开为云鲸空岛让出了一条道路。与此同时，珈乐涅朝着城墙上的士兵比了个手势，于是很快，伴随着一阵低沉厚重、宛若雷鸣的轰然响动，圣蓝色的大拱门缓缓开启，四周的水流被一股强烈的吸引力牵扯着，产生了类似漩涡与湍流的现象。
回到云鲸空岛上，珈乐涅还特意向各位地上来客们解释了一句：“圣帕莱托之门唯有在迎接贵客的时候才会开启，女王陛下诚意相邀，此时正在冰水宫中静候各位的到来。诸位是要先休息一下，还是直接随我去冰水宫觐见陛下呢？”
冰水宫应该就是那座漂浮在城市最上空、被森严拱卫的水晶宫殿，只能说不愧是镜精灵的建筑，不仅外观，连命名风格都如此华美且威严。
她都已经说到这份上了，众人自然没有拒绝的理由，于是便由奈薇儿开口说了几句客套话，大意是女王陛下居然如此看重我们、真是让我们感动、既然如此我们也想早点见到女王陛下、所以休息什么的就没必要了、直接前往冰水宫吧……然后云鲸就在依耶塔的操控下，缓缓地向下方降落，从女王陛下特意为她们开启的圣帕莱托之门游过。
云鲸空岛的体格绝对堪称庞大，甚至光是脊背部分就足以在海面上冒充岛屿，然而与圣帕莱托之门相比，依然显得像是一条无害的小鱼。隔着旅馆的玻璃窗，梅蒂恩必须极力仰起头，才能勉强看到这两扇圣蓝色大拱门的尽头，宛如面对着两座不可逾越的绝壁。
拱门上还描绘着充满镜精灵艺术风格的浮雕，梅蒂恩对镜精灵的历史没有半点了解，但大致可以看出是一名英雄在深海中斩杀凶恶的海兽、并将它们的尸骨垒砌为山、在山上修筑起一座宏伟城市的故事，大概这就是镜中之城的起源吧。而那位英雄的名姓，珈乐涅刚才也有提到，因为他是用自己的名字为这座城市命名的，即涅瑞伊得斯。
云鲸缓缓游过圣帕莱托之门，两侧的城墙上每隔一段距离就有身披银白色铠甲、手持长枪与盾牌的士兵，排列着整齐的阵型，朝下方投来肃然的注目，默默迎接着这些远道而来的地上来客。他们的装备精良，气度森严，显然都是真正的精锐。
梅蒂恩、蕾蒂西亚与谢米这三个小女孩都趴在窗户边上，好奇地张望着外面的景象，不时发出哇呀的惊叹声，显然对正在经历的事情感到兴奋。但奈薇儿的心情并不像她们那样轻松，因为阅历丰富的女伯爵知道，这世界上从来没有无缘无故的示好，眼下她们得到的待遇越高，待会儿涅瑞伊得斯的女王要请求她们相助的事情，肯定越让人为难。
自己最好现在就想个拒绝的理由，并且还得委婉一些，不能驳了女王陛下的面子……真是恼人，自己都已经不是瓦伦希尔德家族的家主了，怎么还得考虑这种事情呢？
女伯爵想到这里，顿时忧郁得连最爱的红茶都喝不下去了。
……
云鲸进入内城区后，很快引起了市民们的注意，街道上的镜精灵都在热烈地议论这座突然出现的岛屿以及其背上访客们的身份，其中夹杂着一些对地上人不甚友好的言论和片面的了解，不过这些话都离岛上的梅蒂恩等人太远，她们反正听不到，更不会搭理。
云鲸向上浮起，在一道道悬浮的白色长阶的包围中朝着上方的冰水宫游去，大约游到一半的路程时，前方又出现了一支守候迎接的军队，并且和之前在城墙上列队迎接的军队显然不同，他们的人数更少，只有区区数百人，装备却更精良，统一穿着水晶铠甲，配备散发出寒气的冰蓝色武器，面容掩藏在厚实的面甲之下，但气度肃杀凛然，光是站在那里便给人一种沉重的压迫感。他们的坐骑既不是巡逻士兵的海马兽、也不是城防士兵的四足翼鳍兽，而是一种拥有庞大体格、体表覆盖漆黑皮毛、长有赤目、羊角、双翼、八足、鳞片长尾与吸盘状口器的海兽，不仅外形看起来更为骇人，散发出来的气息也更加强大，至少有序列8左右的实力。
换句话说，每一头都可以打一个珈乐涅。“那是水晶护卫队？”珈乐涅尚不知道奈薇儿的失礼念头，有些疑惑地说道：“女王陛下的直属卫队，没想到竟被她派出来迎接各位了。水晶护卫队负责整个冰水宫的防卫工作，并且始终保持着三百人的编制，不会减少也不会增多。他们中的每一位士兵都接受过严苛的训练，彼此之间配合默契，能够使用起源魔法达成无延迟的共鸣，虽然只有序列6的实力，但联合起来的话据说甚至能抗衡半神。”
你一个区区的序列8，就不要说人家“只有”序列6了吧？
奈薇儿默默地喝了口红茶。
小女孩们对战斗力的对比不是很感兴趣，并不想知道三百名水晶护卫队的士兵能否抗衡一个半神强者，她们对那些长相凶恶的海兽更感兴趣。于是珈乐涅也顺便解释了一下：“他们骑乘的坐骑名为海底洛瑟兽，是一种只栖息在幽暗海渊的生物，据说体内有一丝八爪洛瑟兽的血脉，拥有极其强韧的肉体与运动能力，双眼能够看穿黑暗，并能使用简单的血脉魔法——八爪洛瑟兽便是海之英雄涅瑞伊得斯大人在建立这座城市前盘踞于此的凶恶海怪，它的败亡象征着涅瑞伊得斯城的崛起，因此碧海之镜的勇士们历来以征服一头海底洛瑟兽为荣，只有真正无畏的勇者才敢效仿涅瑞伊得斯大人的壮举，孤身潜入海渊，驯服一头海底洛瑟兽，这也是进入水晶护卫队的第一道考验。”
小女孩们便热烈地讨论起来，要效仿伟大的镜精灵英雄，也驯服一头海底洛瑟兽作为坐骑。梅蒂恩考虑到自己不会魔法，忧郁地表示自己应该是做不到了，蕾蒂西亚当即拍着压根就没有的胸脯保证，她可以驯服两头，一头就给梅蒂恩骑好了，于是得到了梅蒂恩一声甜美的道谢；谢米见此就不服气了，说自己可以驯服三头，你们都不用去，看我表演就够了；蕾蒂西亚冷哼一声说我可以驯服六头，是你的双倍；谢米双手叉腰表示我可以驯服二十八头，是伱的四倍！
于是很快，在小女孩们的口中，海底洛瑟兽彻底灭绝了，连未来两百年里生产的幼崽都被提前预定好了，但当事人并没有意识到这是多么凶残的事情。
女伯爵也不这么觉得，恰恰相反，她觉得小女孩们很有活力，这是件好事，至于镜精灵嘛……
打败了人家的祖先还要奴役它的后代，你们涅瑞伊得斯的镜精灵真是凶残。
奈薇儿默默地喝了口红茶。
不过。
女伯爵忽然想起一个问题：既然女王陛下的直属卫队被派过来迎接贵客了，那，为什么珈乐涅还待在这里呢？
有水晶护卫队在此相迎，应该就轮不到这位城市防务军团的小队长继续掺和这种外交大事了吧？没看原来带路的镜精灵士兵都已经自觉退下了吗，但珈乐涅好像没有半点避嫌的意思，莫非她想蹭贵客们的光，进入冰水宫中觐见一下她最崇拜的女王陛下？
看你外表挺老实的，没想到这么有心机啊。
奈薇儿又默默地喝……呃，没喝到。
红茶喝完了。
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(本章完)
最终珈乐涅还是没有离开。
连负责护送后半段路程的水晶护卫队在冰水宫外便已离去，而珈乐涅却一直跟随他们进入了冰水宫中。云鲸拍打着沉重的翼鳍，在宫殿右侧的广场缓缓落下，激起了周围海水的涌流，一个个小型的漩涡在广场上旋动又很快湮灭，像极了朵的绽放与凋谢，颇有一番别致的趣味。
当珈乐涅带着地上的客人们走下云鲸时，早有尼厄丽德王庭的官员在此等候，是一位面容刻板严肃的中年将领，身后还森严排列着两队武装到牙齿的宫廷卫队，身上的银色铠甲在海水中闪闪发亮。不过只有外表比较好看而已，气势上显然不如之前的水晶护卫队，甚至可能连实战都没经历过，只是用来装饰颜面的礼仪卫队罢了。
见地上的贵客们到访，这位中年将领迎了上来，但第一句话竟不是对客人们说的，而是微微低头，将视线落在了旁边的珈乐涅身上，开口时语气严厉，不留情面：“如果我没记错的话，你今日的巡逻任务还未完成吧，珈乐涅？为客人们带路确实辛苦你了，但不可因此便耽误了自己的本职工作，所以，你最好赶紧回到自己的岗位上，不要辜负了女王陛下的期望。”
果然被训斥了。
奈薇儿对此毫不意外，毕竟珈乐涅的做法确实可以算是玩忽职守，有点对不起自己的职责。当然，这位中年将领对她的斥责也未免有些严厉的，一个城防军的巡逻小队长而已，算什么“辜负了女王陛下的期望”呢？说不定女王陛下都不知道有她这个人存在呢。奈薇儿觉得，还是要对年轻人宽容一点比较好，不要给她太多的压力。
再加上她对珈乐涅的印象不错，所以正打算开口为她说两句好话，但珈乐涅却毫不畏惧来自顶头上司的斥责，反倒笑嘻嘻地为自己辩解道：“您说得对，卡廷斯大人，作为城市防务军团的一名士兵，我确实不该背弃自己的职责，出现在这里；但若是作为尼厄丽德王庭的大王女，我也仅是代表碧海之镜的所有子民，向远道而来的客人们展现镜精灵一族的热情，传达我们的友善而已，这应该不算违背了母亲的期待吧？”
看她流畅自如的应对，显然这番说辞是早就想好的，说不定半路上就已经在脑海中演练了无数遍呢？
但是这不重要。
重要的是——
“大王女？”梅蒂恩惊讶地张大了嘴巴，难以相信这冲击性的事实。
“就伱？”谢米斜眼看着珈乐涅，心直口快地说出了很没有礼貌的话。
“大王女是什么？”蕾蒂西亚扯了扯奶奶的衣袖，好奇地发问。
殊不知她的奶奶也正惊讶着呢：原来不是区区一名序列8的小兵想沾她们这些地上贵客的光去见女王一面，而是她们沾了尼厄丽德王庭大王女的光吗？难怪她会直接带回女王的口谕，并代表女王和她们谈判。
“啊。”
见到客人们惊讶的反应，珈乐涅似乎才想起来自己还没有向她们提起过这件事，当然也有可能是故意没说的，于是现在才来弥补：“真是抱歉，居然忘记跟诸位说了，其实我除了是城市防务军团的一名巡逻队长以外，同时也是尼厄丽德王庭的大王女：珈乐涅·巴塞罗斯·恺撒·尼厄丽德。最初见面时没有提起这件事，是害怕各位因我的身份而有所顾虑，难以说出真实的想法，因此才有所隐瞒，还请见谅。”她似乎想行礼道歉，但因为身上穿的是铠甲，不太方便，最终还是放弃了，低头笑着对三个小女孩说道：“当然，你们现在也可以将我当成一名普通的镜精灵看待，不需要在乎这个大王女的身份。实际上，我并没有真正的王庭血脉，只是被女王陛下收养的孤儿而已。”
“收养的？”梅蒂恩闻言，眼眸微微闪烁，似乎想起了什么。
“收养啊。”谢米不知为何，居然露出了感同身受的表情。
“孤儿……”蕾蒂西亚则投给珈乐涅一个同情的眼神，似乎已经脑补了一出悲惨的剧情，让珈乐涅嘴角的笑容不禁一僵，搞不清楚她为什么要这么看着自己。
“咳、咳咳！”轻咳两声，强迫自己无视了蕾蒂西亚眼中的同情与怜悯后，珈乐涅为众人介绍这位前来迎接她们的中年将领的身份：“这位是卡廷斯大人，号称‘奔狼的骑将’，是水晶护卫队的统领，也是深受母亲大人信赖的近卫骑士。将卡廷斯大人派到这里来迎接诸位，足见母亲大人很期待与各位的会面哦。”
她不着痕迹地将之前“玩忽职守”的话题忽略了过去，卡廷斯知道这是她的小伎俩，但因为珈乐涅已经自爆身份，如果他还当着客人的面训斥的话，就不是“水晶护卫队的统领训斥城防军的一名小队长”，而是“女王陛下的近卫骑士训斥尼厄丽德王庭的大王女殿下”了，事情的性质完全不同，传出去不知道会在城中激起多少流言蜚语。
所以他也仅能罢休，暗暗瞪了珈乐涅一眼，然后将视线移到了这支地上贵客的队伍上，发现里面除了奈薇儿这个成年人以外，居然就只有三个明显没有决断能力的小女孩，此时正看似乖巧地待在奈薇儿身后，目光却极不安分地四处逡巡，好奇地张望着四周的景象。饶是这位“奔狼的骑将”身经百战，见得多了，也不禁感到一丝荒谬。
这当然是因为其他人都不愿意离开云鲸空岛的缘故——依耶塔在风车塔房内出不来，，何况她是云鲸空岛的主人，一旦事情不对立刻就要操纵空岛跑路，当然不能随意离开；奥薇拉则忙着把握灵感，将自己先前的所见所闻转化为文字，所以虽然很期待在涅瑞伊得斯王庭中的见闻，却也只能将这个重任托付给梅蒂恩三人，等着她们将今日的经历转述给自己，这也是三个小女孩表现得如此好奇多动的缘故：她们身负重任呢！
至于老板娘谢丝塔与酒保小姐谢丽娅，则是对可能发生的复杂的政治事件不感兴趣，懒得掺和镜精灵们的内部事务，宁愿在岛上享受平静的日常，最多是把还在“巡礼阶段”的小妹丢出来，让她长长见识。反正有奈薇儿在，应该不会出什么大事。
而事实也的确如此，虽然眼前这支乍看上去跟春游似的、仔细一看还不如春游呢的访客队伍看起来极不可靠的模样，一度让人产生“女王陛下邀请她们来冰水宫做客真的有意义吗”这种想法，但毕竟有奈薇儿这位半神级别的血族女伯爵在，卡廷斯也不能指责对方毫不重视这次会谈，甚至还要从脸上挤出一个僵硬的笑容——显然他很长时间不曾笑过，以至于脸部肌肉早就变得和岩石一样僵硬了，笑起来的效果还不如不笑呢——稍微放缓了语气，不再那么刻板严肃了：“诚如珈乐涅殿下所言，女王陛下已于冰水宫中静候诸位的到来，请诸位随我前去觐见陛下吧。”
“好。”
奈薇儿干脆利落地答应下来，都到这里了，还有什么犹豫的必要吗？这爽快的态度令卡廷斯的面色稍缓，觉得这些地上人也不像看起来那么不靠谱的样子……但很快他又听到奈薇儿嘱咐身后三个小女孩的话：“记住，进了宫殿以后，不要乱跑、不要乱摸、不要乱动。啊，梅蒂恩，我没说你，我知道你很乖的。是你，谢米！不准乱用妖精魔法！还有你，蕾蒂西亚，你也给我注意点，不准当着女王的面提起美人鱼，知道吗？”
“哦！”x3
“……”
给点喵
(本章完)