第353章 找对人了
第353章 找对人了
「掌柜们到底在不在盐号里？陈斌，你想好了再回答我。」陈迹的声音像一块石头，砸在陈斌的胸口上闷疼。
陈迹镇定自若的站在盐号中，他身旁则是林言初等羽林军静静地伫立着，一同注视陈斌。
门外的夕阳照进来，羽林军暗色的轮廓，像是连绵起伏的山峦。
陈斌顶不住压力，眼睛时不时瞟向通往后院的门帘，可门帘垂在那一动不动，几位掌柜丝毫没有出来的意思。
陈斌知道，掌柜们先前都推说不在，如今要是忽然出现，等同于明目张胆的以下欺上。
掌柜们如今只能哑巴吃黄连，继续避而不见。
陈斌只能咬咬牙拱手回答道：「东家，方才是小人一时失神，忘了掌柜们并不在盐号里。」
「哦？」陈迹不信，作势要往后院走去：「我怎幺觉得你在骗我？」
陈斌赶忙拉住陈迹的胳膊：「东家，后院都是存放的粗盐，脏得很，您就别进去了。」
陈迹笑了笑：「行，那就不进去了。不过，我是这盐号的新东家，盘帐、清点盐引是份内之事，没什幺不妥吧？」
陈斌放低了身段：「东家，那一口口箱子里放着咱家刚从户部买来的三十万盐引，万一弄丢了可是天大的亏空，还是放在咱们盐号里更稳妥。」
陈迹看了看林言初等人，再看了看地上哀嚎的盐号伙计：「放在盐号……更稳妥？」
陈斌心里咯噔一声。
林言初冷笑一声：「没打你，是你运气好，不是不能打。」
陈迹挥挥手：「好了好了都是自己人，打打杀杀做什幺。我问你，盐引都在此处了？」
陈斌赶忙恭敬道：「都在此处。」
陈迹掀开一只箱子，却见里面捆扎着满满当当的盐引。
盐引上写着「官盐发票」四个大字，其后则写着「集字八九九号今由保头陈家盐号雇到，领运官盐两百斤送至……」
这不仅是支盐的凭证，亦是盐的「路引」，没这张票据，过不了关隘、渡口。
陈迹挥挥手：「擡上马车。」
羽林军将二十九只大箱子塞进马车里，挥起鞭子驾车离去。
陈斌刚要偷偷追上去，看看马车驶往何处，却见林言初领着四个人堵在门口，面无表情道：「在盐号里待着，敢偷偷追出来，腿给你打断。」
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陈斌下意识后退一步，不敢言语。
待一炷香后，林言初转身汇入骡马市街的人流，顷刻间消失的无影无踪。
陈斌不顾地上哀嚎的伙计，慌忙往后跑去：「大掌柜，大掌柜！」
门帘被人从里面掀开陈斌差点撞到对方身上。
陈阅面沉如水的走出来：「慌什幺，天还没塌呢！」
陈斌急声道：「大掌柜，陈迹那小子把盐引抢走了，咱们还怎幺做生意？咱们库里的盐也就只能再撑一个月。」
可大掌柜陈阅不急反笑：「撑？撑什幺撑，我等为何要撑？」
陈斌瞪大眼睛：「啊？」
陈阅慢条斯理道：「东家把咱盐引拿走了，咱自然做不成生意。明日起，把各家店铺里的盐斗都收起来，一斤盐都不卖了。」
陈斌慢慢回过味来眼睛渐渐亮起。
陈阅捧着自己肥硕的肚子重新回到后院，坐在牌桌旁哼着小曲。
留着山羊胡的叶二掌柜瞥他一眼：「心情不错啊？」
陈阅终于忍不住哈哈一笑：「乳臭未干的小子自己出昏招，那就别怪我把他往死里整。这小子以为自己夺走了盐引就能夺权，那我不做生意便是。若家主问起，我就说没有盐引做不成生意，可他又该如何向家主交代？」
叶二掌柜捋了捋山羊胡子：「不对吧，我可还有好多人要养呢，人嚼马用都是银子。生意要是停了，我怎幺养活那一大家子？那可不是寻常百姓，是匪，匪饿肚子会出人命！」
陈大掌柜冷笑一声：「短视，少赚几个月能死吗？先自己掏银子养着他们就是。」
他对面的周二掌柜摸起一张象牙牌，暗扣着用指肚摩挲牌面：「他要是直接将盐引卖给其他盐号怎幺办？」
陈大掌柜摇摇头：「各家盐号收盐引的价格何时高过一两？顶天了给他二两银子的价格。可在我等的帐面上，一张盐引就等于四两银子。盐引在我等手上时能赚回四两银子，到他手上只能赚回二两，到时候看他如何给主家交代。」
说到此处，他还觉得有些不够稳妥，当即对陈斌交代道：「去给京中所有盐号交代一声，就说卖我陈家一个面子，近期谁也不准收这批盐引。」
周二掌柜将手里那张象牙牌打出去：「二索……这小子会不会还有旁的办法？要不要小叶调些人马进京，免得这小子再依仗武艺做些什幺。」
陈大掌柜哈哈大笑起来：「不用，他以为自己纠集点武夫便能为所欲为，可论做生意，你就是让景朝武庙那位陆阳来，没咱们帮衬，他也弄不明白盐号里的门道。」
说着，陈阅摸起一张象牙牌，不用看，只随手一摸便拍在桌子上：「胡了。」
……
……
六架马车出了骡马市街便分开，兜兜转转汇聚在正阳门大街东边的一个小胡同里。
小胡同里只有一户人家，羽林军下车后第一时间守住胡同两端。
陈迹来到那户人家门前，拾起褐色木门上的兽首衔环，快三下、慢三下敲击。
吱呀一声，木门打开。
陈迹跨过门槛，只见数丈见方的宽阔院子里，张夏正坐在一张长条椅上闭目养神，嘴中念念有词。
今日的张二小姐依旧身穿白色箭服，身上绣着的花纹从缠枝莲变成了浅绿色的折枝纹。
在张夏身边，还立着一名老人、八名中年人，穿着绸布衣裳。
听闻开门声，张夏睁眼起身，竟不顾自己念到一半的经文开口说道：「身后这九位是我张家的帐房先生，皆是盘帐的老手，开始吧。」
羽林军搬来九张桌子，在院子里摆成长长的一排。
几位帐房先生拿出各自算盘坐在桌子后面，一只只木箱打开，一本本帐册取出，帐房先生拨动算盘的声音仿佛瀑布倾泻般雄沛而流畅。
陈迹看向张夏：「多久能算完？」
张夏稍加思索：「七天，这些陈年旧帐里，弯弯绕绕极多，没有七天是决计办不到的。」
陈迹点点头：「七天已是很快了。」
张夏指着十几箱盐引，好奇问道：「这些你打算怎幺办，难不成打算甩开陈家盐号另起炉灶？」
陈迹摇摇头：「不行，我要做的事，没有陈家盐号的幌子做不成。」
张夏恍然：「有谋划了？」
陈迹思索片刻：「有个不成熟的想法，但我以前也没做过，所以不知道能不能成。」
张夏问道：「几成把握？」
陈迹诚恳道：「两成。」
张夏深深吸了口气：「两成你就敢赌？」
陈迹沉默不语。
张夏亦沉默许久：「赌就赌吧，赌输了我想办法去找父亲给你兜着。」
陈迹笑道：「倒也没那幺险，不过，在做这件事之前，我还得先去见一个人。」
张夏疑惑道：「谁？」
陈迹转身往外走去：「袍哥。你帮忙看顾一下这里，我要去会会这位袍哥，确认一下他是不是最合适做这件事的人。」
张夏跟在他身后：「我随你一起去。」
陈迹回身，两人四目相对，张夏的目光不避不让：「一个人的精力总归是有限的，我可以帮你分担一些，但前提是我得知道你每一步要怎幺走。」
陈迹思索片刻：「好。」
两人上了门前的马车，林言初扬起鞭子，驱使着马车往八大胡同行去。
车厢里只剩下陈迹与张夏两人，陈迹闭目养神，张夏则嘴中默念着遮云的经义，小贩的叫卖声从车外传来，却显得车厢内尤为宁谧。
一炷香后，林言初低声道：「大人，到了。」
张夏掀开车厢座位，从座位下的暗格里取出两条灰色的布、两顶斗笠。
陈迹乐了：「张家的马车里怎幺还备着这些物件。」
张夏擡起胳膊将灰布蒙在脸上，在脑后系了个活结：「你要做的事大多都见不得光，有备无患。」
陈迹微微避开目光，戴好斗笠下车。
……
……
百顺胡同，梅花渡。
梅花渡是一间清吟小班，曾出过两位名满京城的行首。其中一位给自己赎了身，不知去了何处。还有一位姓云的行首被齐家赎身，后又被齐家送了人。
福王将七万两银子送去内库后，福瑞祥这老字号，一夜之间销声匿迹，仿佛桌上的沙子，被人随手一拂，便抹去了。
福瑞祥不是第一个被抹去的，自然也不会是最后一个。
但有趣的是，在福瑞祥消失之后，一位名为周旷的军汉替福瑞祥送来梅花渡的地契，说是恭喜袍哥在京城立棍的贺礼。
福瑞祥没了，可体面还在。
陈迹避开热闹的百顺胡同，压低了斗笠来到梅花渡后门。
门前一名健硕的汉子警惕问道：「阁下从何处来？」
陈迹平静道：「昆仑山来。」
汉子又问：「可见白鹤飞过？」
陈迹竖起一根大拇指回答：「只见五色云彩。」
汉子面色一变：「东家。」
他赶忙打开后门，让开身子：「袍哥在梅花亭里等您。」
梅花渡如一座山水园林，五座罩楼分散在五个方位，像梅花花瓣似的将一池绿水假山拱卫其中。
陈迹走在曲折的青石板路上，张夏在他身旁好奇道：「方才是你们的暗号？」
陈迹点点头：「袍哥嫌弃京城打行的规矩不够严密，便自己借鉴洪……借鉴别人的规矩，整出一套自己的规矩。比如这个手势，见者皆为帮众。」
说罢，他双手贴合，拇指、食指贴合，中指分开，无名指指尖抵着拇指指根，小拇指指尖抵着无名指指根。
这是洪门最出名的手势，名为三把半香。
陈迹复又介绍道：「方才对暗号时，拇指若抵在食指，说明是内八堂的山主、副山主、坐堂大爷、陪堂、刑堂……若大拇指抵住中指，则是外八堂的。当然还有白纸扇、当家三爷、红旗五爷专门的手势，讲起来稍显复杂，我也都还没记全。」
张夏若有所思：「好新奇的词。不过袍哥将打行规矩定得如此严密，所图甚大。」
陈迹笑着说道：「你若有兴趣，之后可以让他们给你一一演示，你看一遍就能记住。」
张夏问道：「袍哥是这里的山主？」
陈迹嗯了一声：「本该叫龙头，但龙字太犯忌讳，便改为山主。」
张夏忽然笃定道：「我要当副山主，你待会儿跟袍哥说一声。」
陈迹微微一怔：「成。」
两人来到梅花亭外，袍哥正举着烟锅，也不抽，不知在思索着什幺。
他听闻脚步声，眼睛顿时一亮：「这不是我那位神龙见首不见尾的东家吗，几日不见，我还当你将我们都忘了呢。」
陈迹站在梅花亭下，没与袍哥客套寒暄，开门见山道：「宁朝何事最赚钱？」
袍哥知道面前这位东家存了考校的心思……可有些话不能乱说。
他眼神瞟了瞟张夏。
陈迹摇摇头：「但说无妨。」
袍哥咧嘴笑道：「自然是当皇帝最赚钱。」
张夏看看袍哥，又看看陈迹，只觉得两个胆大包天的人，凑在了一起。
可奇怪的是，按理说两人相识并不久，仅有几面之缘，还没到可以彼此信任的地步，怎敢口出狂言？
陈迹见袍哥开诚布公，便在梅花亭边上坐下：「最赚钱的我们干不了，你我都不是造反的料。我如今手中有一家盐号，握着三十万盐引，我们一起卖盐如何？」
袍哥摇摇头：「不行。盐商盘根错节，要打交道的官吏太多，你我想要在盐商之中立足，少说十年光景。十年之后，你倒是还好，我可就老了。」
陈迹不以为意：「那我们一起做细盐生意如何？我能提炼细盐。」
袍哥再次摇头：「也不行。一是，有人在做这门生意了，抢生意是个苦力活、劳碌命；二是，这门生意赚得还不够快。」
陈迹漫不经心道：「看来你平日里也做了不少功课。」
袍哥镇定自若道：「来这京城走一遭，总得把名字留下才行，对吧？」
陈迹话锋一转：「那你觉得该做什幺生意？」
袍哥低头，在脚底板磕了磕手中的烟锅，再擡头时平静道：「得做点他们从来没见过的生意。」
陈迹微微松了口气：「看来我找对人了。」
袍哥看向张夏，诚恳道：「姑娘，容我和我这位东家单独说几句话吧，我有太多事要问他，今日不问出来，只怕觉都睡不好。」
(本章完)