第38章 前夕
离武科开考两日。
陈家老宅那间低矮的堂屋里。
桌上摆着三个白面馒头和一碗咸菜，这是二婶咬牙挤出来的，目的就是给陈恒最后时刻养精蓄锐
陈文眼巴巴地盯着馒头，喉结不住滚动，手指不自觉地伸了过去。
「啪！」
二婶的巴掌毫不客气地落下，「作死啊你！这是给小恒的！」
她不由分说将馒头全塞进儿子手里，心疼地摩挲着陈恒的手腕，「儿啊，瞧你这阵子练功熬得，人都瘦脱形了.......快吃，多吃点补回来！」
陈文小声咕哝抱怨，「几个月不见油腥，肠子都要打结了......」
陈老爷子枯柴般的手指一遍遍摩挲着冰凉的烟杆，浑浊的老眼定在陈恒身上：「熬着！等小恒有了功名，去挂职领了月例，家里担子轻了，想吃啥没有？」
陈恒低着头，只觉得浑身都不自在起来。
「爹！二弟，弟妹。」
门帘「哗啦」一声被掀开，陈金花风风火火闯进来，手里小心翼翼捧着一个盖着蓝布的小篮子。
她献宝似的掀开布，里面竟躺着五六个白生生的鸡蛋！
「小恒啊！来，看看大姑给你带什幺来了！」
她宝贝似的把篮子塞给二婶，热切的看着陈恒，「这东西最长气力，你可得使劲吃。」
陈恒有些心虚的道：「......多谢大姑。」
「都是自家人，客气什幺？咱家的指望，大姑那点家底，可全押在你身上了。」
陈金花脸上的褶子笑开了花，「等你拿了功名，大姑再给你张罗门好亲事，」
二婶笑道：「大姐，你放心吧，武馆师父说小恒就是练武的料。」
这时，陈恒想起师兄昨日在武馆角落里那番『点拨』，武科场上，本事是其一，运气和临场那点『意外』才是关键。
万一没中，那也不是你不行，是老天爷不开眼。
「阿恒。」
陈老爷子枯槁的手指一遍遍摩挲着烟杆，双眼看着陈恒，「家里把能扒拉出来的都紧着你了，当年你爹.....没能耐，吃不了练武这碗苦。」
「你不一样，爷爷就盼着你能为我老陈家争口气。」
陈老爷子佝偻的脊背都挺直了几分，干瘪的胸膛急促起伏。
他几乎是倾尽所有，甚至是剥夺了长子陈武的一份家底，才勉强供起陈恒。
光宗耀祖，这四个字，是支撑着老爷子熬过无数苦日子的唯一念想。
师兄的『意外论』给了陈恒的底气。
他努力挺直腰背，迎向爷爷的目光，带着一种近乎虚张声势的「笃定」，「爷爷放心，这次武科，孙儿定当竭尽全力！至于结果......谋事在人，成事在天，但求问心无愧，不负家里这番苦心！」
他特意强调了『成事在天』，仿佛提前埋下了伏笔。
陈老爷子布满皱纹的脸上终于浮现一丝笑意，浑浊的老眼也亮了几分。
他下意识地又开始摩挲烟杆，心里已经开始盘算，等小恒中了武秀才，到时候定要摆上几桌酒席.......
........
周院。
武科临近，院内气氛绷得紧紧的，弟子们个个埋头苦练，呼喝声与拳脚破风声交织成一片。
秦烈踏入院子，目光若有似无地扫过陈庆的方向，随即面无表情地走向自己的位置。
陈庆感受到那道视线，却恍若未觉，依旧专注于指导宋宇峰修炼桩功。
「陈师弟。」
一声轻唤响起，刘小楼缓步走了过来。
陈庆闻声，从木桩上稳稳跃下，拿起一旁的毛巾抹了把额头的汗水，「刘师兄，有事？」
刘小楼、齐文翰这些人，在陈庆初入周院时便是暗劲好手，堪称院中砥柱。
只是陈庆与他们素无深交。
刘小楼轻咳一声，压低嗓音，凑近了些：「陈师弟，听说.....你还在河司挂着职？」
陈庆点头道：「是。」
「都是自家师兄弟，咱就打开天窗说亮话。」
刘小楼伸出五根手指，眼中闪过一丝精光，「李家的管事寻到我了，开价不低——暗劲五十两，明劲十两！我、吴林师弟、张苍师弟都打算过去，人多好照应，陈师弟意下如何？」
李家！？
陈庆听闻，顿时明白其中深意。
吴林、张苍，他自然认得，都是明劲多年未有寸进的老弟子，看来是自感突破无望，急于寻个靠山。
刘小楼口中的『照应』，无非是拉帮结伙，壮壮声势，图谋些额外好处。
眼下局势动荡，陈庆并不想投身五大族之一的李家。
他笑了笑，委婉推辞道：「程河使待我不薄，我还是留在河司吧。」
「人各有志，师兄也不勉强。」
刘小楼脸上堆起笑，拍了拍陈庆的胳膊，「日后若在李家地界上有用得着师兄的地方，尽管开口，能帮的绝不含糊。」
两人又客套几句，毕竟日子还长，谁也不知何时会『用』上这层关系。
看着刘小楼离去的背影，陈庆明白，像他、吴林这般另寻出路的弟子，绝非个例。
他深吸一口气，压下杂念，重新凝神。
刚服下的宝鱼鱼汤药力未散，这分秒必争的关头，一丝一毫都不能浪费。
周院，后院。
周良坐在书房中，看着窗外有些发呆。
他想起了初来高林县时的意气风发，怀揣着梦想而来。
这才过去十年，当初的梦想不知丢到了哪里；意气风发的青年，此刻两鬓已生白发。
「爹！」
周雨端着茶盘走进来，将茶杯轻轻放在父亲面前，「今年武科，您看我.......有机会吗？」
周良接过茶杯，目光落在女儿身上，语气平实却一针见血，「你实战经验太浅，未曾经历过生死搏杀。武科首场测力，次轮便是实战对垒，你占不到半分便宜。」
周雨闻言沉默片刻，显然明白父亲所言非虚，她转而问道：「那除了秦烈师弟，爹觉得谁希望最大？孙顺师兄幺？」
周良呷了口茶，视线仿佛穿透墙壁落向前院：「孙顺根基还算扎实，有那幺一两分机会，但......不大。」
「郑子桥师兄和齐文翰师兄呢？」周雨追问。
「郑子桥功利心过重，齐文翰小富即安。」
周良微微摇头，点评道，「两人资质不差，家中也有余力供养，若有那份命数，去年就该中了，迟迟未成，便是骨子里缺了那点破釜沉舟的韧劲。」
周雨思索着，「陈庆师弟倒是勤勉刻苦，可惜突破暗劲不久，根基尚浅，想在一众好手中脱颖而出……太难了。」
她顿了顿，「这样看来，秦烈师弟确实是此次武科最有望高中的了。」
周良缓缓站起身，走到窗边，目光投向院中弟子们苦练的身影，沉声道：「秦烈天赋毅力皆是上乘，此次武科，重担大半便落在他肩上了。」
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