第677章 农场技术的改良与摧毁英国粮食命脉
1884年8月，中部匈牙利行省·凯奇凯梅特皇室农庄。
在这四十五公顷的试验田里，成熟的小麦在热风中此起彼伏地翻涌，像一片凝固的金色海洋。
田埂旁的碎石路上，六辆农业运输卡车一字排开，清一色柴油动力，钢圈上箍着的实心橡胶轮，车斗敞着口，柴油机突突地怠速着，等待装载。
几十名农场工人正把一捆捆脱粒后的麦子往车上扔，扬起的麦尘在阳光下形成金色的光柱。
稍远处的田地中央，三位穿着浅色亚麻西装的人站在一起。他们是维也纳皇家农业科学院的研究员，也是负责这片试验田的项目组核心成员。
为首的那位个子不高，戴着圆框眼镜，手里攥着一个皮面笔记本，正在上面快速记录数字。他旁边站着一个留着络腮胡子的大块头，手里举着一根标尺，另一位年轻些的则蹲在地上，从土壤里取样装进玻璃瓶。
“格罗斯曼博士！”
一个满身油污的声音从身后传来。三个人同时回过头。
工程师莱特纳大步走过来，手里攥着一块沾满黑色油脂的抹布，脸上的表情像是刚跟什么东西吵了一架。
他的身后大约五十米开外，停着一台庞然大物。
那是一台由柴油拖拉机底盘和小麦收割装置结合而成的实验机器。切割杆、脱粒滚筒、筛选簸箕全部集成在同一个底盘上。此刻它安静地蹲在那里，发动机已经熄火，切割杆前面还挂着几缕被绞断的麦秆。
这东西在整个欧洲独此一家，是奥地利科学院的专属发明，一台真正意义上的联合收割机。
“怎么了，莱特纳？”戴眼镜的格罗斯曼博士抬起头。
莱特纳走到他们面前，用抹布使劲擦着手上的油污，一边擦一边数落：
“这台机器的问题不少。首先，过热。”他竖起一根手指，“柴油机在全负荷运转超过四十分钟之后，气缸温度飙升，冷却水几乎要沸腾了。我们不得不停机两次等它降温。八月份的匈牙利，环境温度本来就高，散热完全跟不上。”
格罗斯曼博士点点头，在本子上记下。
“其次，传动皮带打滑。”莱特纳竖起第二根手指，“发动机的动力通过皮带传递给收割滚轮和脱粒滚筒，但一旦麦秆密度增大，阻力上升，皮带就开始打滑。收紧了又加速磨损，今天断了一根，我们在田里蹲着换了四十分钟。”
“嗯。”
“第三，太重了。”莱特纳烦躁地把抹布往肩上一搭，“整机加上满载柴油箱超过三吨半。今天早上靠近河渠那片地土质偏软，轮子直接陷下去十几公分。我们用另一辆拖拉机拖了半天才弄出来。排气管朝下喷的热气还把旁边一小片麦子给烤焦了。”
“还有呢？”旁边络腮胡子的数据师维尔纳问道。
“启动困难。冷启动要摇很久，震动剧烈，第一次点火的时候把脱粒滚筒的三颗固定螺栓给震松了。我们趴在田里拧了二十分钟螺丝才敢继续。”
莱特纳把问题一股脑倒完，重重叹了口气。
几位科学家互相看了看，不时在各自的记录本上写写画画。
然后格罗斯曼博士推了推眼镜，露出一个温和的笑容：“也有优点吧？”
莱特纳愣了一下，然后点了点头，表情稍微缓和了些。
“优点当然有，毕竟这可是划时代的东西。”他伸出手掌，“第一，也是最关键的，一体化作业。
传统流程是马拉收割机割下来，人工捆束，堆到田边，马车运到打谷场脱粒，再过筛。四道工序，每道都要人手。我们这台机器，割、脱、筛一次完成。麦子从前面进去，干净的麦粒从后面出来。”
格罗斯曼博士点头记录。
“第二，省人工。今天上午含两次停机在内，割了大约两公顷出头。单论割的速度，不算快，切割宽度两米，行进大概每小时三公里。一组马拉收割机配三个人，一天也能割四五公顷，纯割的话比我们还快。”
“还有吗？”年轻的土壤学家卡尔问。
“当然，马拉收割机割完之后，还要八到十个人跟在后面捆束，两三辆马车运到打谷场，打谷场再安排五六个人脱粒过筛。同样处理两公顷小麦，从割到出干净麦粒，传统流程总共要投入十五到二十个人工。我们这台机器呢？一个驾驶员，加一个在后面看着出粒口的助手。两个人。”
维尔纳低声吹了个口哨。
“第三，它不累。”莱特纳难得露出一丝得意，“马干四个小时就要换，人干六个小时出错率暴增。这机器只要柴油管够、温度控制住，理论上从日出干到日落都行。等我们解决了散热问题，一天割六到八公顷不是梦。”
格罗斯曼博士合上笔记本，和维尔纳及卡尔低声交流了几句。卡尔翻开自己的记录指了指什么，维尔纳点头。
“没问题，”格罗斯曼博士转回来面对莱特纳，“散热水箱容量要加大，或者气缸外面加翅片。皮带那边试试换链条传动，就算暂时不行，至少先上帆布夹层的加强型。重量短期没好办法，先加宽轮面，减小对地压强。”
维尔纳补了一句：“螺栓松动加弹簧垫片就行，不是大事。”
“今天晚上我们就动手改。”格罗斯曼博士拍了拍莱特纳的肩膀，语气笃定。
莱特纳点头，回头冲远处喊了一嗓子：
“汤姆！过来一下！”
一个晒得黝黑的年轻人从卡车旁小跑过来，头上的鸭舌帽歪到一边：“什么事？”
“去开一辆拖拉机过来，把那个实验品拖回维修棚。今晚要动手术。”
“得嘞！”汤姆转身跑走了。
格罗斯曼博士目送了一眼那台沉默的实验收割机，然后转身带着两位同事走回了装麦子的地方。
碎石路旁，几辆卡车的车斗已经装了大半。一位年长的农场主管，老米哈伊，正拿着纸笔在旁边一袋一袋地计数。看见科学家们回来，他迎上前。
“博士们，今天的数字怎么样？”
格罗斯曼博士翻开笔记本，手指点着上面的数据：
“目前这块收割完毕了，初步过磅，总产量预计在三十吨左右。”
老米哈伊的眼睛一下子睁大了：“三十……我记得去年这块地才收了二十吨出头啊！”
“对。”格罗斯曼博士推了推眼镜，嘴角微微上翘，“波尔多液的防护效果非常好。今年所有喷施了硫酸铜混合液的田块，真菌病害几乎为零。锈病、白粉病，往年这两样加起来至少要吃掉一成收成，今年全部控制住了。”
维尔纳接过话头：“配合拖拉机深翻，今年春天我们把耕作深度从原来的十五公分推到了三十公分。深层土壤翻上来之后，根系扎得更深，抗旱能力明显增强。六月份那次干旱要是放在去年，至少要减产两成，今年几乎没有影响。”
年轻的卡尔也开口了：“还有石灰改良。这片地靠近河渠，土壤偏酸。我们入冬前撒了石灰，今年开春测ph值从五点二提升到了六点三。小麦最适宜的范围是六到七之间，根系吸收养分的效率完全不一样了。这边是冲积沙质土，石灰反应快，一季就见效。”
老米哈伊把这些话在脑子里转了一圈，然后问出那个最关键的问题：
“那如果我们所有的农场都才采用这个方法的话，产量会暴涨吧。“
格罗斯曼博士看了一眼维尔纳，维尔纳点头。
“综合波尔多液防病、深翻改土、石灰调酸三项措施，”格罗斯曼博士合上笔记本，“百分之三十是保守估计。实际上从今天的数据看，接近百分之三十五了。如果明年再配合轮作和绿肥还田，我认为百分之四十也不是不可能。”
“上帝啊，这太可怕了。”他喃喃道。
格罗斯曼博士拍了拍老人的肩膀：“我们一星期后就将这份报告上报给科学院，整个帝国目前本土是3600万公顷耕地，你想想可以增产多少吨粮食。”
老米哈伊看着那片已经收割完毕的金色残茬地，和远处正突突冒着黑烟把实验收割机拖走的拖拉机。
这真的会是一个新的时代啊。不过看来，那些家里一小块土地的农民日子要不好过了。
...
1884年10月。
弗朗茨坐在书桌后面，面前摊开着几份装订整齐的报告文件。
农业大臣阿芬格鲁伯爵站在书桌对面，双手自然垂在身侧，姿态端正而略显拘谨。他刚刚做完了汇报。
“全国两百万公顷的试验田，目前已全面采用新法耕作。波尔多液防病、蒸汽及柴油拖拉机深翻、石灰改良酸性土壤，三项技术配合使用，产量提升幅度在百分之二十到百分之三十五之间不等。匈牙利平原地区效果最为显著，波西米亚和加利西亚稍低一些，但也达到了百分之二十以上。”
弗朗茨点点头，没有立即说话。他的目光从农业大臣的报告上移开，转向桌面右侧另外两份文件。那是外交部和商务部联合编写的英国与法国粮食进口情况分析报告。
英国那份报告上的数字格外醒目。
1830年代，英国对进口谷物的依赖度仅有百分之二。
到了1860年代，这个数字攀升到了百分之二十四。
而现在，1884年，英国的粮食进口依赖度已经飙升到了百分之六十五左右。
英国本土小麦产量长期维持在一千万至一千三百万夸特之间，折合约二百二十万到二百八十万吨。
按百分之六十五的进口依赖度反推，其年度总消费量大约在两千八百万至三千万夸特，约合六百一十万到六百五十万吨。进口量估算约一千九百万到两千万夸特，折合四百二十万到四百四十万吨每年。
法国的情况略有不同。进口量大约在三百三十万吨左右，但法国政府已经开始采取关税保护措施。
弗朗茨就这么静静地看着分析报告，一页一页地翻。农业大臣阿芬格鲁伯爵拘谨地站在一旁，不敢出声打扰。书房里只有翻动纸页的沙沙声和窗外隐约传来的汽车声。
没过多久，门外传来侍从的通报声。随即，首相巴赫男爵推门走了进来。
“陛下。您找我。”巴赫行礼之后，说道。
“是的。”
弗朗茨站起身，将桌上那份英法粮食进口分析文件递给巴赫，示意他先看完。巴赫接过文件，快速浏览起来。弗朗茨则转向农业大臣。
“阿芬格鲁伯爵，该技术的推广，你觉得需要多长时间？”
阿芬格鲁伯爵略一思索，回答道：“如果按照我们国有农场来说，大概三年时间可以全面铺开。至于本土私人农场，很难说。拖拉机这一新兴产物价格较高，推广起来有一定难度，尤其是对于田不多的家庭来说，购置一台拖拉机的成本可能相当于他们好几年的收入。”
首相巴赫男爵很快看完了文件。他抬起头，目光微微一凝，显然已经想到了什么。
“目前英俄关系很差，”巴赫开口道，“英国人从俄国进口的粮食份额很可能会尽快下降不少。陛下，您是想要我们填补这个空缺。”
“一方面。”弗朗茨简短地回应。
农业大臣阿芬格鲁伯爵这时也插了进来：“请注意，陛下。南方联盟国的人也在抢这些市场。”
他顿了顿，语气变得慎重起来，“陛下，推广增产技术，有好处也有坏处。坏处是，目前全球粮价正在不断下跌中，盲目推广的话，很可能让帝国粮价乃至全球粮价遭到重创。目前我们奥地利粮食出口创汇占比倒是不多，但是那些农民可就要怨声载道了。陛下，您应该清楚农民的重要性。”
弗朗茨没有立即反驳。他缓缓踱步到窗前，背对着两位大臣，看了一眼窗外的宫廷花园，然后转过身来。
“是这样的。不过，还有一点非常重要。我的大臣们——”
他走回书桌旁，把英国的分析报告拿起来，在两人面前晃了晃。
“你们应该能看到，英国人的粮食自给程度在不断地下降中。”
二人点点头。
“法国为了保护本国农民利益，已经开始实行关税保护。普鲁士也是如此。欧洲其他国家纷纷在跟进中。”弗朗茨将报告放回桌上，语气平静而笃定，“而我断定，英国人永远不会实行农业保护关税。”
“因为他们的自由贸易体系。如果他们也加征粮食关税，其他国家就会加征工业品关税作为报复。对英国人来说，牺牲农民、保护工业，是可以接受的交换。”
“所以，陛下，您是想？”首相巴赫男爵略带疑惑地问道。
而农业大臣阿芬格鲁伯爵已经猜到了什么。他的表情微微一变，压低了声音说道：“您是想要完全摧毁英国本土的粮食产业吗？将他们的自给率进一步压低。”
“是的。”弗朗茨的语气平淡，“同理还有法国。很可惜，法国人已经提高了粮食关税。所以，只能先对英国人动手了。”
他回到书桌后面坐下，双手交叉搁在桌面上。
“我的要求是，在全国国有农场和皇室农庄全面推广增产技术。私人农场暂时不推广。这些增产出来的粮食，以更低的价格卖给英国人。你们必须要确保，比英国本土农民的价格低很多。”
（由于本书设定中美国内战后分裂，分裂为三部分，美利坚的粮食产量没有像历史上那么充沛，价格也没有历史上那么低廉。没有了太平洋大铁路的支撑，中西部的粮食无法大规模低成本运往东海岸港口出口。同时，缺少北方美国的工业品供应，南方联盟国的农场所使用的机械设备价格居高不下，生产成本因此被推高。这是一连串的连锁反应，导致美国粮食在国际市场上的竞争力远不如原时间线。）
农业大臣阿芬格鲁伯爵沉默了片刻。他在心里飞快地盘算着：目前有至少700万公顷的国有农庄和皇室农庄，按平均增产百分之二十五计算，多出来的粮食至少有三四百万吨。以低于市场价的方式倾销至英国市场，英国本土那些本就利润微薄的农场主将彻底无利可图。
几年之内，更多的英国农田将被废弃，更多的英国农民将涌入城市的工厂。
而英国的粮食命脉，会掌握在其他国家手里了。
“嗯，可以。陛下。“首相巴赫男爵率先表态，语气干脆。
阿芬格鲁伯爵也跟着点了点头：“国有农庄的增产粮食由国家统一调配出口，我们确定不进入国内市场，就不会冲击国内粮价。另外，加上最低粮价标准，可以不让农民产生抱怨”
“就这么办。”弗朗茨拿起钢笔，在面前的备忘录上写下了几行字，然后抬起头看着两位大臣，“对了。还有一件事，除了北非的农庄外，也暂时不要推广这项技术了。他们的粮食产量全都上来，我担心可能全球粮价大崩塌了。”
“是，陛下。”
两位大臣躬身行礼，退出了书房。
弗朗茨独自坐在书桌后面，目光落在那份英国粮食进口报告的最后一页上。上面有一行他用铅笔圈出来的数字：百分之六十五。
他想把这个数字，变成百分之九十。
另外，还有一招，合成氨。这项技术暂时不能拿出来。