第168章 要挟
（上）
次日天色阴沉，灰蒙蒙的不见半分天光。
江朔宁端着食案，微微躬身踏入内殿，两名宫人正躬身伺候皇上更衣。
昨夜皇上自御书房回殿已是二更时分，她整夜未曾安歇，早已将皇上的饮食起居习性熟记于心。
天不亮便起身备好了参茶，静静候着圣驾起身。
皇上目光在江朔宁脸上特意停顿一息，抬手指令：“过来，给朕更衣，你们两个退下。”
两名宫人微微屈膝行礼，默然从江朔宁身侧退离。
“过来。”
皇上剑眉微蹙，见她捧着食案僵立原地，迟迟不动，语气沉了些许。
江朔宁慌忙将食案放在案几之上，躬身趋至皇上跟前，指尖微颤，拿起鎏金玉带，小心翼翼地缠上他的腰间。
清冽厚重的龙涎香扑面而来，压得她心口发紧。
皇上瞧出她浑身紧绷，刻意避嫌的姿态，眸光倏然一凛，抬手径直攥住她的手腕，猛地将人拉近。
“疹子已然消退大半，你前日回话，不是说瘙痒难消，甚是严重？”
他垂眸细细端详她的脸颊与颈间的疹痕，语气带着审视。
江朔宁心跳轰然擂动，腕骨被他攥得发僵发疼，垂首恭谨回话，声线轻轻发颤：
“回皇上，奴婢不敢欺瞒圣驾。只是奴婢心存顾忌，唯恐疹疾未愈，近身伺候冲撞圣颜，污了皇上清净。本想待全然痊愈，再尽心侍奉。”
“江朔宁。”
皇上抬手扣住她轻颤的下颌，逼她直视自己，嗓音冷沉带怒，字字压迫。
“你向来最会搪塞推脱，满口托词。”
他眸色沉沉锁着她慌乱的眼，步步紧逼。
“说到底，你心底，根本便不愿近身伺候朕，是吗？”
江朔宁惶恐不安地望着皇上，声音细弱发颤：“奴婢不敢，绝不敢有半分忤逆之心！”
皇上凝眸静静看了她两息，深邃眼底情绪翻涌，喉结微微滚动片刻。
终是松开桎梏她下颌的手，转而不轻不落地轻拍了一下她的额头。
“江朔宁，你如今日日守在朕的眼皮底下，朕倒要看看，你还能再闹出什么事端，再找什么借口躲闪。”
说罢，他大步流星地从她身侧走过。
经过案几时，余光瞥到那盏静静放着的参茶，脚步未停，只是冷声吩咐：
“把参茶喝了。乌青挂着眼圈，实在难看。”
话音落，明黄色袍角拂过地面，转瞬离去。
江朔宁瞬间紧绷的身子骤然一松，无力地瘫软在地。
后背早已被冷汗浸透，层层衣料黏在肌肤之上，心口仍旧狂跳不止，久久无法平复。
晌午时分，皇上正在养心殿用午膳，冯禧立在一旁躬身布菜。
皇上目光淡淡扫过满桌菜式，指尖微顿，沉声道：“今日的膳食，是谁安排的？”
冯禧手上动作微微一停。
一旁侍立的小德子连忙上前屈膝跪地，恭声细禀：
“回皇上，皆是朔宁姑娘一早亲自嘱咐御膳房置办的。自入秋后连日阴雨，湿气重，皇上又连日熬夜批阅奏章，劳神伤阴，脾胃易滞。
她特意吩咐御膳房炖了莲藕花生排骨汤，莲藕健脾祛湿，花生补中益气，汤品温润不滋腻，刚好驱散体内湿寒。
又配了山药炒木耳，清炖百合，山药健脾化湿，百合清心安神，缓解熬夜后的心神耗损。
其余小菜也都避开了生冷油腻，全是祛湿养胃，清润安神的菜式，每一道都按着皇上平日口味仔细斟酌过火候。
朔宁姑娘心思极细，特意叮嘱御膳房清淡调养，务求贴合圣体。”
皇上闻言微微挑眉，指尖漫不经心地摩挲着瓷碗边缘，淡淡问道：“她人现下在何处？”
小德子连忙躬身回话：“回皇上，今日内务府发放宫人月例银钱，朔宁姑娘前去领取了。”
皇上眸色一沉，冷哼一声，语气里带着几分不易察觉的愠怒：
“倒是会寻由头。领月钱这般事，她倒积极得很。”
（下）
内务府的院落里排起了绵长的队伍，一众宫人按着次序静静等候月例发放。
每月至此，宫人皆是满心欢喜，院落里此起彼伏的说笑声漫了开来，氛围轻松热闹。
宝忠立在台阶之上，手中捧着登记册，逐一核对宫人所属宫苑、
宫人等次与差事品级，确认无误后，再有条不紊地分发月例。
一旁的小鹿子配合着清点银两，按等级对应数额，一一递到宫人手中。
江朔宁安静立在队伍最末尾，周遭不时有宫人插队抢先。
想着领完月钱便赶回宫中伺候主子、打理差事，人人行色匆匆。
她面上半点愠色也无，任凭旁人随意插队，只静静立在原地。
宝忠抬眼越过喧闹的人群，目光落在队伍末尾默不作声的江朔宁身上，唇角几不可察地勾了一下。
随即垂眸掩去神色，低头继续核对名册、分发月例。
正这时，崇嫔宫里的小三子与桃子一左一右快步凑到江朔宁身侧。
桃子嘴角噙着几分阴阳玩味的笑，压着嗓子，语气带着刺：
“真是可喜可贺，朔宁姑娘如今在养心殿当差，何等风光，竟还亲自跑来内务府排队领月钱，这份低调，实在叫人佩服。”
一旁的小三子却面色冷硬，不带半分客套：
“朔宁姑娘，我家娘娘传下话，请你抽空过去一趟，有要事与你面谈。”
江朔宁微微扬起下巴，目光平视前方，语声清冷。
“月例是我分内所得，依规领取，本就是理所应当，轮不到旁人冷嘲热讽。
我如今在御前当差，无皇上口谕，绝不敢私赴别宫。劳烦二位代为回禀崇嫔娘娘，恕难从命。”
桃子眼中寒光乍现，袖中滑出三枚细长银针，狠狠抵住江朔宁后腰，嘴唇几乎贴到她耳畔，气息阴冷：
“朔宁姑娘，娘娘把话说在前头。机会仅此一次，一旦错过，所有后果，就得你自己担着。”
江朔宁侧过头看向桃子，唇角勾起一抹讥诮：
“桃子姑娘，我如今是养心殿的人。真要撕破脸皮，上次的旧事，我大可一并禀给皇上。”
小三子闻言，嗤地一声冷笑，威胁毫不遮掩，字字戳向要害：
“朔宁姑娘，你当真以为抬出皇上就能保全自己？我家娘娘本就无所畏惧。
倘若让皇上得知，你和被废的九皇子私下往来密切，你可知会是什么下场？
从长门宫私下相会，再到藏书阁暗中接洽，而今连禁卫司亦被牵扯其中，桩桩件件皆有据可凭。
蓉妃身边的逢春当初为何被困于藏书阁，内里原委，姑娘心知肚明。
此事一旦禀奏皇上，大祸临头的，绝不只是你一人。”
江朔宁心口猛地一沉，浑身血液仿佛骤然凝滞。
原来崇嫔一直隐忍不动，暗地里竟早已把所有的隐秘尽数摸清。
电光石火之间，她心中权衡已定，不再多言，骤然转身，径直朝内务府大门走去。
桃子与小三子对视一眼，快步跟在她身后一同离去。
台阶之上，宝忠低头核对完一页名册，抬眼下意识地望向队伍末尾，方才还立在那里的江朔宁，已然不见踪迹。