第243章 残酷
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十数匹宝马风驰电掣，周遭迷雾都被它们扯作一道道粗硕如龙的尾迹。
「大长老，好浓的血腥味……」
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其中一匹宝马上的青年男子眉心紧皱着，仔细观察周围。
青年口中的大长老，正是马队居中为首的那名瘦削老者。他外罩一件玄色长袍，袍下是赤红色的火云锦劲装。
此人正是南外城的总管大长老，方铸山。
帝落城背靠北帝伏魔宗，执法治理自成一体，南殇北殷的官家都插不进手来。
正因如此，这位总管大长老，其实就是南外城的最高掌权者。
他此刻只顾专心策马，对青年刚刚说的话充耳不闻。
反倒是那青年身边的一名中年美妇，压低声音说道：
「陆桥中段有点血腥味，不是很正常么？贵客驾临，切不可为这些许小事耽误时间。」
那美妇话音未落，这支清一色由高阶宝马组成的马队便已呼啸而过。
此刻，陈成就站在陆桥边缘，靠着无间月息和浓重的迷雾，彻底规避了马队众人的察觉。
陈成毫不犹豫，立刻以最快的速度返回帝落城。
而在返回途中，陈成找了一处无人的位置，便将黑白双色袍和缠面的黑布都取了下来，塞进行囊里，这才继续赶路。
来到城门口时，陈成已经提前准备好了自己的选拔信物，以及武卫官牒。
这个时间，特殊通道那边并没有人排队，陈成直接走了过去，刚要开口跟值守弟子说话，却发现那竟是自己的熟人。
「陈师兄？居然是你！」
那名值守弟子也看到了陈成，满脸惊喜地迎了上来。
她约莫十八九岁的样子，身高却不足五尺，而且颇为清瘦，活像一根营养不良、还没长开的小豆芽。
正是万钧谷弟子，孟小蛮。
「孟师妹，好久不见。」
陈成问道：
「你怎么变成了值守弟子了？」
「……是啊，都快三个月没见了。」
孟小蛮点了点头，脸上的惊喜之色渐渐消退，声音也低沉了下去：
「这段时间，我的修为境界没能突破六炁神藏，便没资格跟随宋小姐前往帝落原。」
「宋小姐临走前，给我和柳如鸢安排了城门值守的挂职，每月能领到一枚北帝通宝。」
「原本我的打算是，靠这份挂职多攒些钱，多买些高阶资源，尽量提升修为境界……」
「但我渐渐发现，即便我有了高阶资源，也根本追不上季惊游师兄和江舒琴师姐那样的顶尖天才。」
孟小蛮说着，忍不住叹了口气：
「更让我绝望的，是这帝落城中，像季师兄和江师姐一样的天才，还有很多很多，比他们更强的天才，也不在少数……」
「我其实已经放弃了，勉强先做着这份挂职，等我大师兄从帝落原回来，我们就会直接离开这里，再也不会回来了。」
陈成默默听着，情绪不由得有些沉重。
但，陈成并没多说什么。
尊重他人选择，规避他人因果。这是陈成一直以来奉行的处世准则。
见孟小蛮沉默了下去，陈成才又开口问道：
「其他人怎么样？都还好吧？」
孟小蛮闻言，语气愈发低落道：
「季师兄和江师姐都挺好的，他们上个月前后脚突破了七炁神藏境界，然后便追随宋小姐，一起前往帝落原历练。」
「柳如鸢的情况和我差不多，进境不顺，只能留下来看守城门。」
「至于我大师兄和苏师姐……」
孟小蛮欲言又止，目光扫视周围后，才压低声音道：
「当初，我们刚到天剑渡的时候，柳如鸢口无遮拦，得罪了一位北帝伏魔宗的外门弟子……」
「当时宋小姐恰好不在，对方直接大打出手，为了保护柳如鸢，苏师姐受了致命的重伤，我大师兄也被当场废了右臂。」
「随后宋小姐赶来，虽然化解了冲突，但苏师姐和我大师兄的武道前途，已经被彻底毁了……」
孟小蛮说着，眼眶都不由地有些发红：
「宋小姐用药保住了苏师姐的命，随后便将她送回了原籍……」
「我大师兄被废的那条右臂当中，残留了一种古怪的毒素，宋小姐没法化解，便在前不久带上我大师兄一同前往帝落原，想在那里寻找解毒之法。」
「即便运气好能找到，也只能让我大师兄的伤势不再恶化，但那条废掉的右臂却再难康复如初，暗伤不可逆转，他的武道上限将被锁死。」
「更差的结果，是连解毒之法都找不到，我大师兄右臂报废不说，毒素一旦蔓延到五脏六腑、脊椎脑髓，甚至有可能威胁到他的生死。」
话到此处，孟小蛮的脸色已经凝重到了极点，声音哽咽，断断续续，原先那双清澈灵动的眼眸，不知从何时起，已经变得浑浊黯淡，仿佛对整个人生都失去了希望。
默默看了看孟小蛮脸上那种哀莫大于心死的神情，陈成心底有同情，更有对帝落城的全新认知。
世俗门派中的天才，在这帝落城里，就如同过江之鲫。
想要游到对岸，不止是难如登天，更有随时断绝前途、乃至随时丧命的风险。
武道登阶，道阻且长，如履薄冰，如临深渊。
谁也不敢说自己一定能走到对岸。
即便自己拥有竖目印记，即便今晚运气极佳接连捡漏，陈成也不敢说五个月后的入门选拔，自己就一定能通过。
「孟小蛮，干嘛呢在那？」
就在这时，远处传来一道冷傲的女声，颐指气使道：
「登记完赶紧放行！别磨磨蹭蹭的！」
「……知道了。」
孟小蛮应了一声，然后看向陈成，压低声音道：
「柳如鸢害了苏师姐和我大师兄，却从来没有半点惭愧。反倒是仗着自己巴结讨好了一名北帝伏魔宗外门精英弟子，天天对我发号施令，就像使唤下人一样……」
孟小蛮话音未落，陈成便朝她做了一个噤声的手势。
她连忙闭上了嘴，紧接着便察觉到身后有脚步声传来。
「孟小蛮！我跟你说话呢！你竟敢装聋作哑？」
来人正是柳如鸢，她正要嗬斥孟小蛮，目光却忽地落在了陈成脸上。
「怎么是你！？」
柳如鸢先是神色一怔，紧接着脸色便陡然转冷，眸底更是毫不掩饰地流露出厌恶之色。
「登记吧。」
陈成没有搭理柳如鸢，而是将自己的选拔信物和武卫官牒递给孟小蛮。
孟小蛮确认信物无误，然后又在专门登记参加选拔人员的名册里找到了陈成的信息，与武卫官牒核对后，再次确认无误。
「陈师兄。」
孟小蛮努力挤出一抹微笑，道：
「信息已经确认好了，你可以直接进城，后会有期。」
「后会有期。」
陈成点了点头，将信物和官牒接了回来，揣进怀里，接着便要直接离开。
「站住！」
就在这时，柳如鸢却冷声说道：
「把行囊打开，我要检查。」
陈成闻言，眉心顿时微皱了一下，但很快便恢复如常，语气平静道：
「我白天入城时，只需登记即可，什么时候多了检查行囊的规矩？」
柳如鸢冷冷斜了陈成一眼，淡漠道：
「今夜有贵客要入城，南外城防务长老亲口说的，加强戒备！我看你行迹可疑，有权检查你的行囊，这没毛病吧？」
「没毛病，但也没必要。」陈成依旧平静。
「有没有必要，是我说了算！」
柳如鸢白了陈成一眼，故意拔高调门，道：
「你该不会是心虚了吧？你越是这样，我越要仔细检查！你最好配合一点，要不然我直接去请北帝伏魔宗的值守师兄过来，到时候，恐怕就不是检查这么简单了。
「柳如鸢、孟小蛮！」
就在这时，后方一处凉棚内，一名正坐在桌边品茶的北帝伏魔宗外门弟子，忽然将茶杯往桌上重重一放，语气极不耐烦地喝问道：
「你们面前那小子是有什么问题吗？要是没问题就赶紧放行！说不准大长老他们马上就要回来，挡了大长老和贵客的路，你们有十条命也不够死的！」
「师兄，没……」
孟小蛮刚一开口，立刻便被柳如鸢打断。
「汪师兄，请你过来一趟，这小子有大问题！」
听到柳如鸢这样说，那名北帝伏魔宗外门弟子直接起身，脚步迈开，竟以一种快到肉眼难辨的身法，朝这边逼近。
见状，孟小蛮瞬间脸色煞白。
陈成虽然表面波澜不惊，心脏却已瞬间揪紧。
他很清楚，自己的行囊内，有价值超过八十万两现银的物资，还有二十个装有变异蛊虫茧的药瓶，再加上各种毒粉暗器，以及那个装有迷情助兴药水的粉色小药瓶，最后还有两枚神火雷，和一枚红月教的血丹。
这些东西被检查出来，未必能指控自己有任何罪行。
但，财不露白。
家底一旦被人盯上，往后的麻烦必定源源不断。
关键是，不怕贼偷，就怕贼惦记，自己永远不知道何时何地会突然被人用暗箭算计。
「小子，把行囊打开，我们要例行检查。」
陈成思绪转动之间，那个名叫汪止的北帝伏魔宗外门弟子，已然来到近前，极不耐烦地说道：
「你只管放心，我们规矩很严，不会贪图你的任何东西。但你要是不配合，那我们就不得不怀疑，你这行囊里有见不得光的东西了！」
「……我没说不配合。」
陈成脸上依旧波澜不惊，语气也平静如常，只是心底早已涌起了强烈的杀意。
他已经开始谋算，一旦自己坐拥的资源曝光，今天晚上就得杀人灭口，否则后续必定麻烦不断。
似乎是感受到了他的杀意，藏在他袖中的血仙蛊和尸魔蛊，已经开始蠢蠢欲动。
「汪师弟！忙着呢？」
就在这时，后方传来一阵轻快的脚步声。
汪止回头看去，就见一名三十来岁，胸满臀圆，风韵犹存的美妇，正朝这边款款而来。
「周师姐！」
汪止脸上近乎本能地浮起一抹笑容，眼底明显有爱慕之色流露。
周倩云走了过来，先朝汪止笑了笑，然后看了陈成一眼，又再次看向汪止，道：
「汪师弟，这位小兄弟是我的租客，你别为难他。」
「为难他？谁？」
汪止笑道：
「我可没为难他，不过是例行公事罢了。既然有周师姐作保，那还说啥了？放行！直接放行！」
「汪师兄……」
柳如鸢眉心死死拧起，还想坚持检查陈成的行囊。
可她话还没说完，便被汪止狠狠瞪了一眼，冷声喝道：
「你他妈一个臭挂职的，还想教老子做事？」
「不敢，万万不敢……」
柳如鸢立刻颔首躬身，连忙退到远处，连大气都不敢再喘一下。
「小兄弟，你可以进城了。」
汪止笑嗬嗬地拍了拍陈成的肩头。
「多谢。」
陈成同样报以微笑。
当然，他心里非常清楚，此刻这个结果，完全是多亏了周倩云。
随即他便转过头去，对周倩云表达了谢意。
就在这时，后方又有十来个身着玄色劲装、红色内衬的南坊执法堂弟子朝城门这边走来。
汪止看到他们后，皆一一抱拳躬身，礼数周全。
不难看出，南坊执法堂弟子的身份地位，远高于城门值守弟子。
等他们走出城门后，汪止才开口问道：
「周师姐，今晚怎么没见凌师兄和马师兄？」
周倩云随口说道：
「马师兄今日休沐，凌师兄今晚似乎有什么喜事，告假饮宴去了，今夜由我带队。」
「原来如此，那真是辛苦了。」
汪止笑嗬嗬地邀请道：
「周师姐什么时候得空了，咱们一起吃顿饭可好？」
「可以……」
周倩云笑了笑，却话锋一转，道：
「但必须带上我的这位小兄弟。」
「他？」
汪止愣了一下，侧目看了看陈成，随即又笑道：
「没问题，不就多个碗多双筷子的事儿么？咱可说好了，就等周师姐有空！」
周倩云不置可否，只是看了看汪止，又看了看陈成，然后便直接跟上前面的队伍，朝远端走去。
随后，陈成和孟小蛮打了声招呼，又再次感谢了汪止，便直接穿过门洞，进到了南外城。
陈成前脚刚走，汪止后脚便开口问道：
「孟小蛮，刚才那位小兄弟和你很熟么？」
「算是朋友吧……」
孟小蛮说道：
「我们是在老家的一场大比上认识的，关系还行，但交情其实不深。」
汪止眼珠略微一转，沉声道：
「柳如鸢，你过来，我问你点事。」
「是！」
柳如鸢立刻跑了过来，颔首躬身地站在一旁：
「汪师兄有什么想问的？我一定知无不言，言无不尽……」
「废话少说！」
汪止冷声道：
「你和刚才那位小兄弟是不是有什么过节？」
柳如鸢闻言，明显迟疑了一下。
她的第一反应是，如果说了陈成的坏话，可能会得罪周倩云。
可她转念一想，自己刚才已经为难了陈成，不想得罪也得罪了，索性便破罐子破摔道：
「汪师兄，实不相瞒，那个叫陈成的小子曾偷看过我沐浴！」
「当真？」
汪止眉心微皱了一下。
柳如鸢重重点头，
「汪师兄明鉴，我实在没必要自污清誉，去陷害一个区区五炁神藏境界的下位弱者！」
「那小子就是个品行不端的人渣，否则，我又何必非得检查他的行囊？」
「人渣……」
汪止听完，眼神瞬间冷了几分。
但他也并没有完全相信柳如鸢，而是又看了一眼旁边的孟小蛮。
孟小蛮连忙说道：
「陈师兄人品很好，而且他在原来的门派内，受到无数女弟子爱慕。比柳师姐漂亮的，不在少数。」
「要说他偷看柳师姐洗澡，不管汪师兄你信不信，反正我是坚决不信！打死不信！」
此言一出。
柳如鸢狠狠瞪了孟小蛮一眼。
此刻，汪止还站在旁边，柳如鸢倒也不敢公然撕破脸，但这梁子明显是结下了。
汪止沉默了片刻，又问道：
「你们确定，那小子只是五炁前期的修为？」
孟小蛮并未着急表态。
柳如鸢却抢着说道：
「两个多月前，他才刚刚突破五炁神藏境界，这么短的时间，我估计他连五炁中期都没达到。」
「知道了……」汪止点了点头，没再多说什么。
……
进城后。
陈成多留了个心眼，直接将血仙蛊和尸魔蛊放出，并让它们在自己前方一段距离分头潜行。
藉助它们的视觉和听觉，陈成可以提前关注前方的情形，以免又突然撞上什么变数。
原本陈成打算直接返回丁甲巷闭关修炼。
可当他行至半道时，尸魔蛊的视野里却突然出现了那名身穿紫色长裙、头戴白色翎羽面具的女人。
只见那女人手里提了好几包汤药。
她孤身走进了一条巷弄，脚步明显虚浮、迟缓。
看样子，她的伤只怕是毫无好转，这才不得不换一家铺子抓药。
「咳……咳咳……」
又走了一阵，那女人忽然手杵墙壁，弯下腰，不断咳喘起来。
她咳喘的声音又急又重，肩头被扯得连连耸动，仿佛要把内脏都给咳出来。
她下意识擡手捂嘴。
也不知是怕惊动周围的人，还是怕真把内脏咳出来。
良久。
等到咳喘彻底停下，她这才松开了手。
垂眸看去。
她的瞳孔骤然收缩。
这一瞬，她苍白的手心，早已被鲜血染红。
关键是，在那片腥红当中，还丝丝缕缕地蔓延开了无数乌黑粘液。
见状，她瑟缩的瞳孔中，瞬间爆发出无尽惊恐。
「嘶……」
她猛地倒吸了一口凉气，随即便眯着眼左顾右盼。
确认无人跟踪后，她这才强忍伤痛，加快脚步，朝她居住的那座小院走去。
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