第513章 一介图书管理员
李察低头去闻，闻见的是雨后被犁翻开的泥，还有一点点铁锈味。
年轻的随行文书把身子往后缩，另外两位军官对视一眼，谁也没伸手。
老教授身上什么动静都没有。
李察斟酌着措辞：“教授，这是术式吗？”
“不是。”
莫蒂默把老花镜往鼻梁上推了推。
“术式有结构，仪式要场地。”
“我这个，只能算是学者的一种以太运用技巧。”
“这个技巧就是利用特殊场所的历史痕迹和残响，以此对自身进行某种加成，只有大精通学者才能使用。”
年轻文书咽了口唾沫，用法兰语很小声地问了句什么。
中尉替他翻译过来：“他问，这片沙……是米兰吗。”
“现在还不是。”
莫蒂默把手往前一摊。
“你们四个，都过来把手指放上去试试。”
三位军官谁也没先动，李察把手指放了上去，沙面冰凉。
中尉终于把手伸了过来。
他的指尖刚一落，平原上北边的沙自己陷了下去，陷出了并排的壕沟。
中尉猛地把手抽了回去，壕沟停在原地没有再往前长。
“……抱歉。”
“不用抱歉。”莫蒂默看都没看。
“沙子只是把你对于米兰这边的印象反应出来而已。”
年轻文书也把手伸上去，他脸都白了。
平原东边升起一座钟楼。
“……我母亲家在那里。”文书说。
第三位军官手指落下去，沙上长出一堆箱子。
他自己先笑了一声：“这个应该是军需仓库，我专门管这些的。”
轮到李察，他也把自己的思考输入了进去。
平原翻了个面，铁轨从北往南穿过去，然后铺出了要塞的棱堡，堡外还有护城河。
棱堡下是一圈更老的城墙，再往下是几十座圆锥形的木寨，外面围着削尖的木桩。
正好对应了米兰的古典时期和现代时期。
中尉的嗓子有点发干：“……教授先生，这一位是学生？”
“是我的学生。”莫蒂默把老花镜擦了擦，重新架回鼻梁上。
他把手指伸过来，把沙面抹平了。
桌上只剩那片平原，还有平原正中那块光秃秃的高地。
“看这里。”
莫蒂默的指尖点在那块高地上。
“这座城的名字，最早叫美迪奥拉努姆。”
“意思是？”
“平原当中，一个地方的名字就叫‘中间’，你们说这算不算讲究。”
他把手往北一带，山脊那条白线亮了一下。
“往北翻过去是山，往南是河，往东是海，往西还是山。
它坐在正中间，谁往哪边走都从它这里过。
所以罗马人在这里驻兵，日耳曼人在这里过冬，西班牙人和奥地利人轮着在这里收税。”
“收了两千年的过路钱。”中尉在旁边插了一句。
“对，收了两千年。”莫蒂默把手收了回来。
“但我要说的是别的事情。”
他伸出食指，在高地正中点了下。
沙上浮出一小方屋子的轮廓，屋里有两张椅子。
“新历313年，君士坦丁和李锡尼在这里签了《米兰敕令》，不再约束传教，从此教会正式从地下走到台前。”
老教授把手放下。
“《米兰敕令》写完，整个西大陆的信仰关系被重新定义了一遍。
在那之前，信错神是要送命的；在那之后它成了一件写在文书上、有条有款的事。”
“这件事，便是在米兰这块地上的第一件伟业。”
伟业，李察明白教授为什么特地讲述这件事了。
他又想起面板上那一行悬了半年的条件。
【独立还原出一道已失传术式的完整运行逻辑。】
“教授，我们这一趟去抄的都是什么文书？”
莫蒂默从怀里把那张纸重新摸了出来，摊在两人中间。
米兰那一栏下密密麻麻写了十几行，其中有不少年代未定的未完成抄本。
火车开始下坡，车轮在轨上响比刚才密。
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年轻文书忽然举起手，用生硬的阿尔比恩语问：“教授先生，沙子……什么时候收？”
莫蒂默把手往桌上一抹。
沙散了，一粒都没剩下。
………………
米兰比帝都热多，而且比起帝都更干。
出了车站，李察第一眼看见的是天上那片蓝，比帝都煤烟满天要强上太多了。
不仅仅是工业上的差别，本身气候上这边就是要干净的多。
马车沿着大道往城里走去，街两边的楼全是黄色的。
楼底下拱廊坐着不少行人，他们手上各自都端着一杯咖啡，有些人手里还拿着可颂面包。
有轨电车从街心叮叮当当穿过去，车厢外张贴着战时公债的宣传报。
大教堂在街的尽头突然长了出来，李察这时候正探着脖子在看。
那教堂白的不讲道理，几百根尖塔一根接一根的把整片天都戳出了洞。每根尖塔顶上都有圣像。
“教授，这大教堂有多久了？”
莫蒂默教授把眼皮子抬了一下。
“这个啊，500多年了吧？
但其实正面那部分 20年前才刚刚完工，这种教堂永远都盖不完。”
两人住的地方是委员会安排的旅社，放下行李，莫蒂默教授就把外套一脱。
“明天上午 10点钟才开会，今天的话你自己出去逛逛吧。”
“教授你去吗？”
老人哼笑一声，直接把鞋都脱了。
“饶了我这把老骨头吧，我都坐了 30个小时的火车了，怕是一觉睡到天黑。”
他把自己那顶帽子往脸上一盖，全当遮光眼罩。
“你别待在这里啊……影响我睡觉，你就去看看这里跟帝都那边有什么不一样的。”
说到这里，帽子下的声音已经开始含含糊糊了。
“看完了就记下来，晚饭的时候讲给老头子我听。”
李察此时倒是精力旺盛而且第一次出国，他也确实有种用不完的新劲。
他出门做的第一件事是想找个地方报到，这已经成为了习惯。
在帝国，他跟着赫顿先生出一趟惠特康姆，先要去镇上的分驻办；
去西郊矿区，温特沃斯把见习督察的委任文书往台上一放；
哪怕是黑沟那一夜，锈钟敲响以后来的人全都报名字、师承、领的是谁的钱。
编制，公账，报销，在册，这就是程序化的组织结构。
他按照这个习惯先去了市政厅，办事员非常客气地把他引到了卫生科。
卫生科的先生看完他那张协查学者的证件，居然问他是不是来登记霍乱疫情的。
再去了警署，值班警官听完很同情地告诉他，这一类事情要去问神父。
“哪一位神父？”
“您住哪个教区？”
李察答不上来，他也逐渐回过味来了。
这个国家1861年才正式建国。
在那之前这个半岛上是十几个自治市、公国、王国和教皇的领地，持续了八百年。
没办法，他只能接着去逛街买东西。
主教座堂北边那条街上店铺一间挨一间，橱窗里商品比帝都多，价钱也更贵。
他走过了两条街，才在街角一家香料店门口停住。
这是临走前请教索菲亚问出来，据说这家店老板卖的东西虽然贵，但从业几十年都没卖过假货次品。
门一推开，那股味道就撞上来了：胡椒，桂皮，还有藏红花。
价钱果然贵吓人，但李察还是买了半盎司。
墨忒尔给的种子，有实物参考，否则就是空中楼阁。
把这拿回去研究，说不定就能复刻一批藏红花出来。
到时候除了拿去给妹妹和格蕾用以外，说不定还能换点小钱。
付完钱装袋，店主用手指捏起一根丝，在李察面前的清水里蘸了下，水立刻黄了。
店主的法兰语很流利：“要是不黄，或者黄发红，那就是有人拿别的掺进去了。”
回去的路上，李察经过一处花市。
花摊里全是菊花，白的黄的堆成小山。
有位妇人抱走了一大捧，两只胳膊都圈不住，走出去十几步花瓣掉了一路。
李察站在街口，看见街那头往墓园去的路上，一整条都是抱着花的人。
他把日子在心里算了一遍，十月三十日是万圣夜。
现在已经十月最后一周了，再过几夜就是给亡者的夜晚。
李察把手插进内袋，那截鹿角还在。
尤尔的十二夜，四季斋的三日，万圣，沃尔堡，万圣夜在其中重要性极高。
风从北边过来，带着山上的寒气。
天上什么都没有，云压很低，连一声雁鸣都听不见。
傍晚，李察在拱廊下吃了这趟出门以来第一顿正经饭。
地上铺着马赛克，走到中央那一块是头公牛。
侍者领他到靠里的位置，菜单他随手指了画的最好看的两个。
第一盘端上来是盘黄米饭，李察舀了一勺，香气就直接钻进鼻子里。
“zaffan（藏红花）。”侍者介绍。
李察恍然大悟，记住了那个味道。
第二盘是块炸金黄的肉，比盘子还大，骨头还连着。
他一个人把两样都吃完了。
侍者站在两步开外脸上的表情很微妙。
李察指了指盘子，又指了指菜单。
“再来一份。”
侍者的眉毛抬了起来。
第二份端上来，他也吃完了。
这一次侍者没有走开，站在旁边看着他吃。
看到一半转身进了后厨，出来的时候后面跟着厨子。
厨子是个胖子，围裙上全是油。
他隔着桌子看了李察一眼，说了一长串。
李察一个词都没听懂。
他摸出小姨那张纸，从上往下找到倒数第二行念了出来。
“请给我一杯茶，不要糖。”
厨子愣住了。
侍者也愣住了。
过了三秒钟，那位胖厨子拍着大腿笑了起来，他一边笑一边冲后厨喊了一嗓子。
侍者忍着笑，很努力地用阿尔比恩语解释。
“先生，本店没有茶。”
“……那咖啡？”
“咖啡有，糖没有了。”
李察坐在那里，捏着小姨那张纸忽然明白他们为什么笑了。
那杯咖啡端上来的时候，果然一粒糖都没有。
他喝了一口，苦皱起眉。
厨子在旁边看着他那副表情，很满意地点了点头转身回后厨去了。
太阳西斜的时候，李察到了圣安布罗斯堂。
那座教堂矮，红砖，前面一个方方正正的院子，院子四面是回廊。
回廊的柱头上刻着各种怪兽、藤蔓、一个正在吹号的人。
刻都不太规整，刻的人显然更在乎刻完，不太在乎刻好看。
堂里很暗。
那根柱子立在左边侧廊上一人多高，柱身光溜溜的，柱顶盘着一条青铜蛇。
蛇头昂着，嘴半张。
李察在那根柱子前面站住，他的面板有反应了。
已经有三个人在那里。
一位老太太，一个母亲，还有母亲怀里那个抱着的孩子。
老太太伸手去摸柱身，摸完在自己额头上按了一下。
母亲把孩子往上举了举，让孩子的小手也够到柱子。
孩子够到了，咯咯笑起来。
等他们走了，李察把静水贴了上去。
贴上去的那一刻，他差点往后退了半步。
以太厚吓人，只比唐纳后院那根拜火神庙立柱少一些。
但等到真的看到这根柱子的以太结构，李察的眉头拧了起来。
这条蛇的铸法、合金配比、蛇鳞的走向、蛇腹底下那一圈接缝说明这是一件东方的铸件。
年份在一千年上下，做它的工匠可能根本不知道自己在做什么。
而糊在它身上那一千年的以太，讲的却是另一个古老的传说：这是摩西在旷野里立起来的铜蛇。
李察在那根柱子前面站了很久。
一件伪物被几百万个人相信了一千年：传说世界末日那天，柱子上的蛇会嘶一声，回约沙法谷去。
李察挑了挑眉，开始悄眯眯的撇起了柱子外围的沉积以太，和他对拜火神庙立柱所做的事情一样。
面板上的点数，也缓慢增长起来。
………………
李察出门以后，帽子在莫蒂默脸上又待了大概四分钟。
然后他一下子翻身而起，把帽子拿开坐起来。
窗外大概下午三点的阳光，亮的发白。
老人在床沿坐了一会儿，才去开箱子。
那件灰扑扑的旧大衣被他挂回了衣钩上。
他从箱子最下取出另一件深色的短外套抖开，樟脑味涌出来，搞他打了个喷嚏。
这件衣服上一次出门，是替一位老同事送葬。
他把外套披到身上，走到衣柜那面镜子前，对着镜子里那个人自言自语。
“小李察，我也出去一趟。”
话说回来，要是真的对那小子说了……
估摸着他会把手里东西放下，站直后用那种他自己都未必察觉的、慢慢把水面压下去的眼神看过来，然后问：教授，您去哪里？
再往后是：您去做什么？
再往后就是那一句了……教授，您有多少把握？
莫蒂默把帽子扣到头上，要拜访的可是大师，他其实根本没有把握。
“……算了。”
行李最底下压着一只铁皮盒，还有一沓用麻绳捆着的纸。
铁皮盒是空的，等着装灰。
那沓纸，则是他从晋升小精通后开始攒起来的。
莫蒂默三十二岁才晋升小精通，算是比较晚。
谁也没想到他会成为师兄弟里面唯一的大精通，并且还活到了一百多年后的今天。
他把两样仪式用品塞进公文包里，来到街上。
有轨电车从街心过去，报童站在拱廊底下喊伊松佐会战的事。
花市那边一路往北，抱着菊花的人川流不息。
莫蒂默拄着手杖，走很慢。
他往南拐进一条窄巷，巷子尽头有个不起眼的门脸。
安布罗西亚纳图书馆。
三百年前一位红衣主教把自己的藏书搬出来，让所有识字的人都能进来看，那是西大陆最早的公共图书馆之一。
莫蒂默把委员会那封信递了过去。
管理员看完抬起头，脸上马上换了个表情，用不太熟练的法兰语问他要哪一间。
“朝北的，越小越好，最好是没人用的。”
给他的那间在二楼最里面，墙上钉着黄铜牌子：lnz（肃静）。
门一关，外面那点凿石声就没了。
莫蒂默先把旅舍厨房借来的铜盆摆到地上。
为了这只盆，他在柜台上押了两个里拉。
然后解开麻绳，十一个抄写本中包括了自己晋升小精通时期写的第一份宣告稿子。
这些他从来没给谁看过，里面全是错的。
里面有些后来改成论文，进了资料室干干净净地躺在架子上。
错的这些原始版本他留着，一页没扔。
反而是今年，他把这些原始版本一摞摞地推到窗边那张桌子上，让一个十八岁的小子挨个抄。
那小子抄快，比誊清员还整齐。
偶尔会抬起头问一句为什么，问完不等他答就自己低头往下写。
莫蒂默蹲在铜盆前面，把第一本翻开。
纸很脆，一撕就掉渣。
火柴划了两次才着。
烧到第三本，屋里已经全是纸灰。
他一边烧一边念名字，这些名字全是千年以来晋升达人失败的大精通学者。
直呼大师尊名，他还不够格，只能用这种取巧的方式吸引对方的注意。
一百六十三个名字，一个都不能漏。
念到第五十多个的时候，他的嗓子开始发哑。
念到第八十个，火烧到了最后一本。
念到第一百六十三个铜盆里那点火自己灭了。
莫蒂默把灰倒到桌面上，用手掌摊平成一页纸的形状，然后再写下自己的名字。
写完他坐了下来，两只手放在膝上。
鼻子里有血淌下来，滴在那页灰上洇开。
然后就没有然后了，屋里安静能听见二楼走廊上有人推着一车书过去。
一刻钟、半个小时……
莫蒂默把手帕折好收起来，看着桌上那页灰，忽然觉浑身都轻松了。
这样也好，回去他可以跟那小子说，自己睡了一整个下午，腰都酸了。
往后再有人问起典籍传统往上还有没有路，他还是可以把老花镜往鼻梁上一推，说我年纪大了走不动台阶了。
这么一想，他自己都有点不好意思。
莫蒂默伸手去够公文包。
一扭头，发现有人在他手肘后边站着。