第149章 引坠火

「该交代的也都交代了，开始下潜吧。」菲尔德上尉说：「玛姬有经验，第一个来。」

雀斑女孩走到石屋圈中央。

她把橡木短杖横放在身前，闭上眼睛。

李察在旁边用灵视留意她的状态。

玛姬嘴里念的古盖尔语的某个童谣，念到第三句的时候，女孩轮廓稍稍向半圈墙的左后方挪了一步。

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她的脚没动，但她整个人确确实实地往侧后方移了不到一寸，下一秒又移回来了。

李察这时候才反应过来，这是在「试门」。

她的微循环已经摸到了门的位置，正在确认开门的角度。

「我找到门了。」玛姬睁开眼睛。

「那就过去。」菲尔德上尉指示着。

玛姬往侧后方半步走过去，她整个人不见了。

几个新人看到这大变活人的一幕，嘴都有些合不拢了。

尤其是西奥多，还伸手去摸了两下，结果只摸到了空气。

「她还在那里。」莎拉对其他三个新入者说：「你们用灵视看。」

李察、爱德蒙、西奥多三个人各自把灵视推出去。

灰幕另一侧的玛姬向他们挥了挥手，整个人又从那一侧挪了回来。

当她站到石屋圈中央，眼睛睁开。

「……感觉怎么样？」西奥多急忙问。

玛姬深深吐了一口气。

「和我妈带我那次差不多。」她说：「眼睛糊，耳朵闷，皮肤上有点痒。」

「痒？」爱德蒙有些疑惑。

「以太浓度一上来，皮肤就有点反应。」

玛姬解释：「我妈说这个反应大部分新入者都有，习惯了就不痒了。」

「看到什么没？」李察问。

「看到你们了。」玛姬说：「但是看不太清楚。」

爱德蒙第二个上去。

他从胸口取出十字架挂坠握在手心，低声念起一段晚祷文。

念到第三句，他朝着石屋圈侧后方走了一步，也消失了。

灰幕另一侧的爱德蒙站定，转身，看向他们这一侧。

第三个是李察，他走到石屋圈中央。

李察没学本地人念童谣，也没学教士念祷告。

他用的是自己练熟了的四重呼吸。

第二个完整周期结束的时候，他能感觉到日之座的光树叶片张开到了某个临界角度。

他能感觉到「门」在哪里。

第三个周期的呼气阶段，他朝那个方向跨了一步。

事情发生得很快，物质世界的视野从眼角全部退出去。

整片高地夏舍的轮廓变成了灰色。

李察站在了门的另一侧。

他第一次直观地感受到了帷幕后的世界。

但这第一次的体验并不太妙，他似乎不小心下潜的深了一些……

【感知】带来的加成，在物质世界里是清澈的助力。

但在这次深入帷幕后的潜入时，却变成了灵敏度过高的拖坠。

脚下一直在往下陷，体感上和陷进了流沙里差不多。

他听见胸腔里有一个不属于他的声音。

那是一种邀请。

往下来，往下面这层来。

这一层没有那么稀薄，这一层有别的东西。

这是灵感在高以太浓度里被放大之后的失真，他自己的灵感在欺骗他自己。

李察有点着急，但他知道越是这个时候越不能慌。

四重呼吸的节奏还没断。

他立刻把推送方向反过来，用同样力度把自己往回用力扯。

整个过程只用了三秒不到。

很快，高地夏舍的石屋、菲尔德上尉的脸、莎拉手里的猎枪皮带，现实世界回到了自己的视野里。

李察睁开眼睛，短短几秒竟然让他感到有些恍若隔世。

「你出来的速度有点快啊。」菲尔德上尉看着他：「怎么了？」

「滑得太深。」李察擦了擦汗：「不小心多进去了一点。」

「多进了一点？」菲尔德上尉脸色大变。

「嗯。」

「……你在里面待了几秒？」旁边女猎手的表情也变了。

「三秒，两秒左右我就顺着原来的路拉回来了。」

两人松了一口气。

「呼吸法再走一遍。」菲尔德上尉说：「先稳一下。」

李察用四重呼吸又做了一个完整周期。

光树叶片回到正常位置，日之座运转重新平稳。

「再来一次。」菲尔德上尉说：「这一次推送力度减半，再有情况记得吹哨子，我们去把你拉回来。」

李察按指示重新启动。

第二次推送轻得多，他能同时看到高地夏舍的灰色剪影。

李察再次撤回。

他睁开眼睛的时候，菲尔德上尉的脸凑得很近。

「你的灵感在新入者里偏高，这是好事，也是坏事，下次多注意。」

「知道了。」

最后一个是西奥多。

马场少年的运气没有那么好，他嘴里咕哝着咒文，但始终无法完成潜入。

「别急。」菲尔德上尉安慰着：「你不是不会，是你的方式没找对。」

「不要硬来。」莎拉这时候走过去，伸手按在他肩膀上。

「跟我的呼吸节奏。」

西奥多在帮助下终于完成了自己的潜入。

撤回来后他蹲在地上吐了。

吐完抹了一把嘴，脸还是白的。

「我在矿场底下那种黑暗看了十年。」他对身边的人说：「居然不如这边一眼让我恶心。」

「矿场是死的。」莎拉说：「近岸是活的。」

「活的更恶心。」

四个新入者全部完成了跨入近岸的第一次尝试。

菲尔德上尉看了看天色，太阳已经从最高位置开始西斜。

「回到正题。」他说：「今天清扫的范围，是这个夏舍周边两百米以内。」

「安全吗？」马场少年有些担忧，他到现在脸色还是白的。

「相对安全。」菲尔德上尉点头：

「今天是带你们见世面，不是让你们玩命，清扫目标大多是最下级邪物。」

「大多？」爱德蒙抓住了关键词。

「大多。」菲尔德上尉点点头：

「高地夏舍这一处，是仲夏火留下的祭祀瘢痕，以太浓度不算高。」

「最下级邪物为主，偶尔会有一两个下级邪物路过。」

「在此以上的，这里的低浓度环境会让它们不适应。」

再次潜入后，李察站在最东边位置。

高地夏舍的轮廓还在，倒下的门楣石、半圈破墙、地上那一丛芦苇……但每一样东西的颜色都变得灰白。

草地还在，但草根底下有沉积物。

几千年来在这块土地上死去者的恐惧、憎恨、爱、怨念，沉积在帷幕这一侧、被以太层缓慢翻搅。

周围也确实存在一些……别的东西。

除了地下室那次残像，李察第一次直观的看到了邪物。

它们形状很模糊，看起来就是一团灰白气团。

气团中央一鼓一鼓的，类似于水母的伞。

这东西在地上慢慢移动，每过一段距离就停下来，把伞往土里压一压。

「那是迷魂灯，最下级邪物。」玛姬在旁边小声介绍。

「它在做什么？」

「吃，吃地上残留的以太。」

「就是以太版吃苔藓的小动物？」西奥多打了个比喻。

「类似。」

「它会攻击人吗？」

「常规个体不会主动索敌，但你要是站在附近，它会快速盖到你脸上，吸你的生魂。」

玛姬看了一眼西奥多的脸：

「被盖住以后，和被一床湿被子蒙住头差不多。

而且他会持续抽空你的体力，让你变得虚弱，无力挣扎。」

接下来的时间里，四个新入者各自练了手。

爱德蒙施法方式和李察的月钉很像，但飞镖贯出来的是一个小小十字。

十字扎进迷魂灯的伞里，雾气从被扎的位置开始溃散。

玛姬的刀法熟练得不像学者。

她踩近一只迷魂灯之前先把橡木短杖横在身前，整个人在以太层面变成了一棵树。

刀从下往上挑起来，伞被切开，雾气哗的一下散了。

「你这一套是猎手手法。」菲尔德上尉在旁边点评了一句。

「我家里全是猎手。」玛姬擦了一下刀刃：「我从小看着他们干活。」

「那你为什么不走猎手？」

「猎手天天把脑袋别在裤腰带上。」雀斑女孩笑了笑：「我家里五个猎手，我妈说要留一个用脑子干活的。」

西奥多打了三枪。

第三枪是铅银弹，换弹速度慢得让莎拉在旁边皱眉，但这一枪干干净净地把那只迷魂灯打散了。

「知道为什么第二枪没用了？」莎拉问。

「普通弹不行。」西奥多承认。

「第一枪呢？」

「……我手抖了。」

「为什么手抖？」

西奥多想了几秒，老老实实回答：「因为我害怕。」

莎拉点了一下头：「害怕的时候先不要扣扳机，憋气到你不害怕了再扣，慢一秒，比打飞一发省事。」

「是。」

李察用月钉打了一只。

米粒大小的白青钉头穿过迷魂灯的伞，但没有像被十字钉打过那样溃散得快。

「月钉特点是穿透。」菲尔德上尉看见了。

「对皮厚邪物更有用，对迷魂灯这种没有皮的，效率不如十字钉。」

「懂了。」

「知道月钉优势在哪里就行，今天就是让你们试试手。」

清扫到大约第二十五分钟，事情发生了变化。

李察的灵感先开始报警。

近岸里的高地夏舍，离他站的位置大约五步开外的半空中有一团火。

它静静悬在那里，离地约一人高。

李察一边快速后退，一边留意着其他人。

菲尔德上尉挥手让他们快速回撤，莎拉的猎枪举了起来。

马场少年退的最快，他的铜罗盘发挥了关键作用，让他几乎是最早发现状况的。

玛姬的脸色一下子白了：「……引坠火。」

青年教士却置若罔闻，正朝着那一团橘黄色的光走过去。

李察喊了一声。

「爱德蒙！」

青年教士没回头，走的很决绝。

「你们三个先后撤。」菲尔德上尉跨着大步追了过去。

爱德蒙这时候距离引坠火只剩一步。

李察的右手按到了腰侧的左轮，但想了想，还是放弃了开枪射击的打算。

「别开枪，容易误伤。」菲尔德上尉似乎知道李察在想什么。

另一边，女猎手一直在瞄准。

「砰！」

枪口冒出火花，整片高地夏舍的灰白被这一声响搅起了波纹。

银白弹头从青年肩膀外侧不到一指的位置，擦了过去。

弹头命中，引坠火「啵」的一声，和泡泡一样被戳破了。

一团乱光在地面上凝结成了一小撮粉末。

爱德蒙倒在草地上，整个上半身衣服都在冒烟，但意识却一下子清醒了过来。

菲尔德上尉检查了一下。

「有点轻度烧伤，没什么大问题。」

「威廉士，你的敏锐救了你自己。」他回头看了一眼李察：「刚才引坠火的第一目标是你。」

他对其他三个新入者说：「都撤回去物质界。」

李察、玛姬、西奥多三个人立刻撤回到石屋圈范围内，很快跨回物质世界这一侧。

物质世界的颜色刷地一下涌回来，李察眼睛被刺了一下。

他忍住没揉眼。

另一边，菲尔德上尉把爱德蒙拉回到现实世界。

他自己又再次潜入，从背包里取出只玻璃瓶，用小银匙把那撮粉末扫进瓶子里。

回收完战利品，他和莎拉也撤回现实世界。

「这一团粉末叫#3;道残灰#3;。」他举着玻璃瓶：

「迷路死在荒野的旅人的恐惧会凝结，这份恐惧在帷幕之后借用高地传说里的引坠火形象浮出来。」

「它有什么用？」西奥多问。

「研磨入墨。」

「用#3;道残灰#3;研磨过的墨写出来的字，在以太层面上具有#3;指引#3;功能，封印师用它来做引导符号。」

「听起来很有用。」

「当然有用。」菲尔德上尉点头：「一团引坠火的尸体一般出三克，市面价是一克五先令。」

「一团三克……十五先令。」西奥多算得很快。

「按惯例。」菲尔德上尉说：「今天这一团归莎拉。」

但莎拉接过玻璃瓶后，却随手丢给了半躺着的爱德蒙。

爱德蒙勉强接住，有些疑惑。

「……给我？」

「你以身作饵。」女猎手瞥了他一眼：「给你就当补偿了。」

「我没有#3;以身#3;。」爱德蒙的脸有些红：「是我自己上钩了。」

「拿着吧。」菲尔德上尉也走了过来。

「教会派你过来，这一瓶#3;道残灰#3;你拿回去，至少有了交代。」

爱德蒙握紧了手里的瓶子。

「……谢谢。」

「别谢我们。」莎拉把猎枪扛回肩上：「谢你自己今天没死成。」

她转身朝马车方向走去。

爱德蒙走在最后，左手扶着自己被灼伤的右肩。

走了几步，他对身边的李察说：「刚才……你喊了我一声。」

「嗯。」

「我没听见，在我耳朵里是另一个声音。」

「是什么？」

风从高地坡顶吹下来，掠过青年焦黑的外衣。

他任由那阵风吹着，有些劫后余生的长出一口气。

「是我父亲。」

「他在叫我回家。」