第428章 战功
“保定府和清苑县两级，还是说没有多余的粮食，一点也给不了。”
卢象升站在残破的街道中，到处是燃烧后的黑色，断壁残垣之间满是烧焦的尸体，一些百姓在街道中麻木的走动，卢象升看着眼前的景象，神色有点茫然，似乎没听到许德士说的话。
这里是保定府下属的庆都县，曾经繁华的县城满目疮痍。清军两翼在涿州再次分路，多尔衮的左翼向新城和高阳，岳托的右翼军按旗分为四路急速推进，沿途开始攻击州县，一击不破随即继续南下，将两路明军远远抛在身后。
清军右翼进入保定后攻势逐渐增强，庆都在一天之内陷落，而明军还未到达保定。
此时清军右翼的前锋早已进入真定府，开始大肆攻打毫无防备的州县，杨嗣昌的“不让奴越保定一步”又成了空话。
内地州县毫无防备，很多地方几乎是一攻即破，直隶南部各州县告急的文书雪片般飞来，
督监两路直到十一月十一日才到达保定，完成了毫无意义的汇合，因为清军早已在涿州就兵分两路，所以卢象升和高起潜汇合后马上又分兵，高起潜前往救援新城和高阳方向，卢象升则前往庆都。
攻克庆都的是清军镶红旗，破城后大肆屠杀，卢象升赶来救援，清军走前将庆都付之一炬，整个县治几乎没有残存的建筑。
许德士跟在他身边，“早先属下就说过，杨嗣昌的守者自守，战者自战，不过一句空话。州县求救，若是不派兵去，一旦城破就是坐视蹂躏，若是到处应援，兵逾分逾弱，又不足以破奴贼。今日有逃难的百姓说，这股鞑子前日就往南边行唐去了，过来告急的真定州县就有七处。眼下南边到处都是鞑子的马兵拦阻，也不知鞑子到底分兵多少路，如何救得过来。”
此时两个塘马从城外急急赶来，将一份文书交给许德士，许德士看过之后立刻对卢象升道，“都堂，又是求救的，真保分监陈镇夷派出求援的塘马，鞑子十二日到达真定府城，陈镇夷说真定府城只有井阱兵备道李九华的道标营一千余人，鞑子在城下多达四万，府城万难坚守，请大人速发援兵。”
卢象升脸色一变，立刻接过细看起来，神色焦虑的道，“真定兵马皆调往京郊，张其平的抚标营眼下还在涿州，府城确实无兵。”
许德士接话道，“真定府十月底刚发生兵乱，延烧房屋一千多所，兵乱方平，城中人心未固，鞑子若此时攻城，确实势难守卫。”
“给三镇传令，明日在庆都汇集救援真定，鞑子主力既在此处，正可汇集大军，与他大杀一两阵，鞑子便不敢分兵攻略州县……”
许德士赶紧低声劝道，“都堂大人，虽然时局危急，但此时万万不可催逼过甚。今年光督标营就欠折色六万九千两，眼下军中又缺粮少食，每日给粮不足平日一半，兵将怨声载道，若是非要逼迫他们与鞑子大战，恐怕杨国柱、虎大威也是调不动下面偏裨将，王朴那里更不必说，到保定之后根本不听调，今日在庆都南边遇到清军马甲，便即转头回了保定，若是逼迫过甚，闹不好便是一场兵乱。”
卢象升脸色苍白，他手中的督标营只剩下两个营头，还不到三千人，三镇中王朴所部兵马最多，家丁也最多，真定府说城下鞑子四万余人，如果王朴不去，兵额总数不过一万二千，是绝打不过鞑子的。
“但真定危急，除此有什么好办法？”
许德士沉声道，“大人明鉴，鞑子行在前面，途中州县不管有没有被破，都难以就粮，小人以为还是要回保定府城就粮，这左近地方，只有府城才有足够粮食，拿到粮稳定军心才能前往真定……小人说一句话，以眼下一般情形去真定，各营只会溃于途中，正是欲速则不达，想那真定重镇，自古便是城高墙厚，有道标营在，多坚守应是无虞的。”
卢象升脸色变幻，鞑子横扫京畿南部，到处都在求援，但真正能救援的宣大兵马，却因为缺粮而举步维艰。
方才许德士说的也是实话，兵将在欠饷缺粮的状态下，面对的又是凶名昭著的鞑子，如果真的逼迫他们上战场，发生兵乱的可能非常大，往年勤王的途中就多次发生。
上个月真定府就刚发生兵乱，当时鞑子刚入边，兵部将驻扎在真定的保定巡抚张其平所部调往京郊，驻守在良乡和涿州等地，真定府城由广平等地的团练乡兵守卫，结果还没等鞑子打过来，这些乡兵先发动兵乱，烧了近两千所房屋后逃窜入山而去，很多人可能是回了广平老家，但就此落草的恐怕也不少。
如果没有解决粮草问题，贸然带着这支勤王兵马南行，很可能未战先乱。
许德士见卢象升犹豫，又低声劝道，“此处交战数日，也需安顿死伤，庆都残破只能去府城……还有验功报捷。”
卢象升闭上眼重复了一句，“听说高起潜上报高阳大捷？”
许德士不屑道，“小人以为，高阳必定是破了，高起潜只能先报上一个大捷自保。王朴也报了泾阳驿、庆都大捷，只是咱们还没上报兵部。”（注1）
“王朴的首级有多少真夷？”
“小人粗略检视，都不似真夷。鞑子行伍森严，每外出必成群结队，少有落单的，斩级本就不易。咱们这边各营快要断粮，每日供给都已减半，大人调派哨探救援，兵将就出营虚应故事，在各处乡间抢掠，四处搜罗百姓财物，甚或斩百姓人头送回营中，就是不愿出力死战。
卢象升带兵多年，对军队的类似行为早已司空见惯，前段时间因为距离京师太近，担心遭到弹劾，所以各个将官还比较克制，现在离开京师几百里，便纷纷故态复萌。
他叹口气问道，“其他各部有没有真夷首级？”
“中营有真夷一级，杨国柱虎大威各有斩获真夷，只是报功的远多于此数。小人觉得，督监各领一支兵马，既然总监报了捷，咱们这一路也应当报，鞑子肆虐畿南，现下更是攻破了州县，咱们勤王兵马需要捷报交代，杨嗣昌需要捷报交代，皇上或许也需要。”
卢象升径自走出城门外，发呆片刻之后道，“既然他们需要，就报给杨嗣昌吧，你再跟保定和清苑县行文，告诉他们若不提供粮草，本督将亲自上本弹劾。”
许德士知道卢象升同意了暂时留在保定，立刻领命匆匆离去。
卢象升转头看向身边跟着的一个亲兵，“顾显一，你可知中营那一级真夷是谁斩的？”
顾显一是卢象升的随身亲兵，编制就归属于督标中营，他听了立刻回道，“李重镇报的斩级功是他义子李九标，要的是升职，实际斩级的是秦九泽，我看到他带着首级进的营门。”
卢象升略微想了一下道，“本官记得，年初时这秦九泽也斩获一级？”
“都堂明鉴，秦九泽是中营老尖哨，四月也斩了一级，还是被李家的人占了功去。”（注2）
卢象升叹口气，“去中军领十两银子带给他，你亲自送到他手上，不要交给那些将官转送，以免寒了这些志士的心。”
……
“秦九泽，这十两首级银是督师赏的。”
顾显一手伸出去，手掌上一个十两的银锭。
他面前是个满脸风霜的中年人，此人一对招风耳，手脚粗大，身形略微有点驼背，身穿一件破烂的棉甲，破口处露出的棉花都是黑色的，脸上皱纹有如刀刻，左脸颊上带着一深一浅两道陈旧刀口，右脸颊靠近耳根还有一处新的箭创，就用一块灰色布料包裹着，上面的血迹已干。
“谢都堂大人赏。”中年人伸手接了赏银，举在自己眼前看了看道，“小人斩的那颗头是真鞑子。”
“我知道是真鞑子，原该不止这十两银子。”顾显一说罢又道，“中营报功的文书上没有你，是都堂明鉴，你的斩级功都堂已知道了，让我跟你说，途中钱粮不多，回镇之后定然补足，还是要安心杀贼，不要多了顾虑。”
秦九泽把银子在手里掂了几下，“小人那颗人头记给哪个姓李的了？”
顾显一摇摇头道，“中营自家报的，你本是为给家中报仇来杀贼，又不是冲着军功来的，就不要计较了，领了银子自个快活去。”
秦九泽漠然的抬眼看了看顾显一，把银子又放到他面前，“我不要银子，换十个蒸饼来。”
顾显一皱眉看着他，“这是都堂的抬举，怎由得你挑肥拣瘦，这银子留着总是有用的。”
“今日营中只发了一次粥，晚间再发一次，跟打发叫花子的施粥那般，杀鞑子连个饱饭都吃不到。”秦九泽冷冷的看了他片刻，“这银子连十个蒸饼都换不来，留着有什么用，连废铁都不如。”
……
“谭二林领了一百两现银，然后就在关厢买徐州人的贴票，最开初这些人不懂，心里没想到这纸真能换银子，听说有人收都争着来卖，谭二林使劲压价，十两的贴票才给一两现银，那些徐州人也卖了些，后来漕帮的人看有利可图也来收，徐州人就涨价了，昨天午前二两现银买十两的贴票，午后就是三两，今天这些人好像有点懂了，十两的贴票价格涨到了五两现银，明天估计就要六七了，据说还是谭二林收得最多，买到四百多两贴票，才花了八十多两，等着回程后换成现银就大赚三百多两。”
徐州城外客栈内，吴达财语速略快，口气颇为不善，正在向庞雨汇报这两天了解的情况。
谭癞子钻空子的技能，确实让庞雨略有点吃惊，难怪也是要现银，原来是打这个空手套白狼的主意，合著他一两本钱没带，跑来勤王一趟还赚四百多两回去。
吴达财清了一下喉咙道，“大人用贴票买粮的深意，是让徐州人知道贴票能兑换，打出银庄的名声，谭二林这般行事，是欺负徐州人不懂贴票，占人家便宜，坏了咱们安庆营的名声。属下敢说，这谭二林回去之后立刻就会把贴票换成现银，其实也是占银庄的便宜，行径如此恶劣，镇抚队是不是应该……”
蒋国用打断道，“镇抚队是依军律行军法，首要这谭二林不是兵将，第二嘛，他这等行径虽是不雅，但请副总文书官指教，算违反了那一条军律？”
吴达财一时语塞，庞雨见状笑了一下摆摆手，“这是市场行为，谭二林这行为虽有点偷奸耍滑，但并没有乱了市面上的规矩，他这靠头脑赚的银子，没拿刀逼着别人做买卖，他又不是战兵，镇抚队确实不便去管这些闲事。”
庞雨又忍不住想笑，谭癞子那猥琐的形象这次非常深刻，估计不会再忘记。
吴达财听了立刻住口，在心中反复记忆庞雨说的话，以后遇到其他事好作为参考，他观察庞雨脸色之后试探道，“小人只是觉得，如此行径总归是私心太重，但凡有点便宜就要去占，浑没顾着大人的大事，眼下管一堡之事或可，就怕以后身居要职……”
“达财考虑得很周全。”庞雨点点头，停顿了片刻道，“谭癞子这事具有传播价值，你找个书手把它写下来，可以写夸张一点，发给刘慎思让他登载到江南时报，当做新闻也好，故事也好，这样大家都知道靠贴票能自由兑换。”
吴达财赶紧记录，还未完成时，陈如烈匆忙赶到大堂，“大人，游骑兵回报，鞑子绕过京师，本月五日过了涿州，六日已进入保定府。”
……
注1：王朴的泾阳驿大捷，斩首功二十，是朝廷承认的，但综合王朴前后的斑斑劣迹，可信度不是太高；庆都大捷是宣大兵马一起报的，斩级115级，当时留在庆都的清军为镶红旗一支分兵，领兵将领为巴图鲁劳萨；高阳大捷是高起潜报的，他面对的是多尔衮带领的左翼军，报捷之前的十一日，高阳已经陷落。
注2：上报中冒充军功的情况，杨嗣昌在战后曾有总结，就是各部报来的斩级立功者，基本都跟该部主官或上级文官一个姓，很少有例外，不是亲戚就是义子，暗示各部报功毫无公正可言。
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徐州城外的官道上人喊马嘶，谭癞子如同一座雕塑般坐在路边，双手握持着一份报纸，首面上书江南时报几个大字。
一队装满粮食的骡车正从他眼前经过，路面上的烟尘升腾，却不能影响他分毫。
“要到明年九月，才能兑换全额，现在去换就没后面的利钱，贴息是这个意思，那要是过了九月去，也是按九月贴息？”谭癞子带着疑问，放下这份九月的江南时报，深邃的眼神投向辽阔的北方，“九月这些狗鞑子该走了吧，不要影响老子兑换。”
习惯性的把报纸揉成一团，正要扔到地上，谭癞子的手悬在半空片刻，突然又把手收回来，往自己怀里塞进去，但这报纸揉了之后有点硌人，当下又把报纸摸出来，招手叫过伺候自己的墩户，拉开他衣服塞了进去。
“谭爷可跟你说了，这是咱们安庆营的军令，你给老爷我带好，掉了杀你的头。”
那墩户吓了一跳，赶紧把腰带捆紧。
路边有不少徐州的百姓在售卖食物，自从卖粮那天之后，徐州人已经不怕这支官兵，城郊的人还专门赶来，就是想把东西高价卖给这些丘八。
但丘八身上并没什么钱，从守备营时候起，出征就只能随身带二两，后来改为一两，就是为了方便清查私藏缴获银子，所以兵将消费能力有限，只有靠辎重营统一购买物资。反倒是这帮民夫没有具体规定，现在谭癞子又有钱，这两日买了不少酒肉，准备带在路上吃。
“行军册！”
谭癞子右手一伸，另一个墩户立刻将一本小册子递到他手上，谭癞子拿过册子翻看起来。
行军册是在安庆印刷出来的，格式都固定的，包含起点、终点、行军距离、地形、水障、饮水点、扎营处等内容，行军之前那些赞画填好，每一天的行程就是一页。
安庆营在徐州买够了军粮，休整了两天之后，今天传来军令，说要往北开拔了，赞画房的军官给辎重队下发了新的行军计划。
谭癞子仍带领潜山二号墩堡的辎重队，今天的目的地叫茶城，行程三十里，今天只行军，不直接向军队供应物资，到了就可以按哨马设定的表旗扎营，潜山二号辎重队的表旗颜色仍是红边黑底。
再往后翻了翻，明天的行程是四十里，目的地叫豆腐店，后天过沛县到庙道口扎营，行程是六十里了，算是惯常的行军速度，之后的一天突然变成了二十里，目的地沙河，在徐州和山东的边界上。
山东境内的行军计划有点慢，单日行程在三十里至五十里之间，没有超过六十的，谭癞子没有去数总共多少天，翻到最后一页，显示的终点是德州。
谭癞子虽然是牙行，但从来没出过远门，上次到和州已经是生平最远，山东什么的听过不少，但从来没去过，具体徐州和德州什么位置关系，完全没有概念。
但越往北就是离鞑子越近了，这一点谭癞子还是知道的。
此时一队骑兵正从官道上经过，马蹄声敲打在石板上，发出密集而清脆的哒哒声。
谭癞子平日在墩堡就要供应往来军队后勤，每次骑兵经过之后，路面上都是马粪成堆臭气冲天，他往路边让开些，把背对着那些骑兵，一边继续看了行军册片刻。
“每天走三十里，哼哼，庞棍子也怕。”
旁边一个墩户跑过来大喊，“谭老爷，辎重司那位军爷说等太湖一堡走了就是我们。”
谭癞子把行军册胡乱塞在怀中，起身后拍了拍屁股上的土，怀里揣着报纸的墩户立刻递过来一个鸡蛋，谭癞子瞟了一眼后没有去接，只是嗯的干咳了一声。
那墩户愣了片刻，突然回过神来，赶紧把手翻过来，握着鸡蛋朝自己额头猛地一拍，嘣的一声脆响之后，鸡蛋壳上出现了蛛网般的裂纹，墩户全神贯注双手运转，完整的蛋壳迅速化为碎片，消失在官道的滚滚红尘之中。
一个晶莹的鸡蛋奉到了跟前，谭堡长这才伸手接了，正要去咬时，突然听得有人叫“谭癞子”。
一股怒气从心头升起，这几日谭堡长已经是安庆营的行情人，去买个粮都有铁甲兵跟着，谁还敢惹得起自己，当下转头去看，却看到了唐二栓满是真诚的笑脸。
两人早就识得，是盛唐渡上一对受气包，现在唐二栓早就上过报纸，连江南地方都知道，谭堡长觉得这唐二栓还勉强有叫癞子的资格。
谭癞子忍不住也满脸带笑，这唐二栓竟然没穿军服，就一身挑夫的打扮，混在一群类似打扮的人里面，他上下打量一下问道，“唐二栓，你……你不是水营的，陆战司又不勤王，你怎地来的？”
“跟着武学远哨试验队来的。”
“那是干啥的？”
“不知道干啥的，安庆出来走在后面，这次说要去山东，就得走前面了。”唐二栓抓抓脑袋，“本来是那鲁百总说让我去武学帮忙水训来着，不知怎说的，帮完就被留在这个试验队，路上就让我扮那骑马、赶马啥的。”
“那是扮做头口营生的人，那你这衣服不对劲，谁给你打扮的这是，那谁你俩去，把王骡子那身行头扒了送过来。”
谭癞子吩咐完，报纸墩户立刻去找王骡子，乘着这时间，谭癞子仰头仔细打量，这唐二栓脸上两道疤有点吓人，但整个人比以前在码头的时候挺拔了许多，看起来就特别精神。
谭癞子有点莫名的羡慕，摸了摸怀里的贴票后问道，“二栓兄弟你都上过江南时报，名字到处都传遍了，每个月领多少月饷来着？”
“四两……又加了五钱，弓弩考核过了。”
谭癞子听到四两，手在怀中用力捏了那叠贴票的厚度，神态间不由颇有得色。
他畅快的哈哈笑了两声，伸手拍拍唐二栓的肩膀，“小唐啊，回了安庆谭爷我请你喝酒去，谭爷给银子，你那点银子就自个留着。”
谭癞子才留意到手中还抓着一个鸡蛋，犹豫一下之后递到唐二栓面前，还没等唐二栓去接，谭癞子又收了回去，把鸡蛋掰成两半，才又递了一半过去。
这时那队人里有人吆喝一声，唐二栓赶紧接过蛋，跟谭癞子挥手道别，一群人往北匆匆去了。虽然都是穿的百姓衣服，但谭癞子觉得这群人扮得一点都不像，混在一起就还是丘八的感觉。
把半个鸡蛋塞进嘴里，感觉手背上有点痛，谭癞子翻过来看了一下，手背上起了两个冻疮，他以前并不长这东西，还是那年哨探和州的时候，在城墙上受冻那一夜第一次长冻疮，之后每年冬天都发，也不知到底怎么回事。
把手捂在怀里，贴票后面又摸到了装银子的钱囊，心头顿时安稳不少，银子的感觉总还是比纸可靠。
谭癞子突然想起了城墙上冻死的那个行客，当时他问过行客的名字，但并没用心去记，后来怎么也想不起了。
“也不知有没有人埋他。”
谭癞子有点出神，这几年间他从来没去想过这人，不知怎地现在想起了他来。
那时候是打流寇，现在又是打鞑子，好像鞑子更厉害一些，那时候和州没人去救，现在好歹安庆兵在往北去，北边那些人多少有个指望。
“等着庞棍子救你们去，唐二栓也去了，他杀人可厉害，那鞑子不是对手，谭爷我就不去了，鞑子不是好相与的。”
谭癞子在心中想完，准备去整队的时候，突然看到辎重司的把总骑着马过来了。
这几天谭癞子和这个把总关系不错，他赶紧堆起笑容迎过去，那把总远远就喊道，“游骑在山东也没粮了，庞大人让你跟远哨队去接应，带够银子在购粮，不要耽搁了游骑行动。”
谭癞子的笑容瞬间凝固，把总浑然不觉，“游骑在往临清路上，这是庞大人指派的任务，谭堡长你好好干，以后前途无量啊，都靠吴副总文书官对你大力举荐。”
谭癞子口中喃喃骂道，“你妈的吴瘸子，遇到鞑子把你好腿也打断……”
……
十一月十七日，北直隶真定府城外。
清军的中军帐篷中有七八个人，比起在京师的时候少了一半，清军右翼到达真定数日，在城周扎下了十多处营盘。
岳托自己拨弄着火盆中的炭块，待火旺一点后，顺手把木条扔在地上。
待他做完这些，镶红旗的固山额真叶臣说道，“宣大兵马在庆都交战之后，便失了行踪，劳萨一直等在北边路上，数日来未见宣大兵马南下。”
岳托转向其他几个固山额真，“谁家有宣大兵的讯息？”
众人都摇头，在庆都的时候卢象升追击而至，当时留在当地抢掠的是镶红旗所部，领兵的是硕翁科罗巴图鲁劳萨，双方交战并不激烈，劳萨往南缓缓撤离，但之后就失去了宣大兵的踪迹。
右翼的副帅杜度沉吟道，“卢都堂三月时在宣府排程得法，是不是识破了咱们在围城打援。”
“三月时我兵去得少，他们守在自个信地原比如今便宜。”叶臣继续道，“劳萨抓到十多个宣大兵，分别是虎总兵、杨总兵、李副将属下，说是他们军中缺粮，说不定还在庆都乡间找粮。”
听到明军缺粮，几个清军统领并没有一脸疑惑，他们跟明军打了几十年仗，这种事听过不少，明军缺粮是常事，但花点时间也会自己抢够。他们哪里会想到，卢象升缺粮的程度如此严重，不得不返回了保定府城清苑县就粮。
岳托知道宣大兵马跟在右翼的身后，所以攻破庆都、行唐之后，右翼四旗没有继续分散，而是集结到真定府城，但真定府城是北方重镇，城高墙厚又有兵驻守，清军并不知道上月的兵变，更不知道里面根本没什么兵，所以右翼并未真正攻城，只是做出围攻府城的姿态，希望吸引宣大兵马救援，右翼大军可以以逸待劳，一举解决宣大兵马这个威胁。
卢象升因缺粮返回保定，反而让清军失去了宣大兵马的踪迹。
岳托想想后问道，“今日真定城下来的是什么兵马？”
正红旗的谷山额真杜雷接话道，“陕西来的兵马，总数怕有两千，领兵的是个姓孙的军门。”
一直没说话的正黄旗固山额真谭泰此时抬起头，“明国那兵部既要从陕西调兵勤王，不会只调一千人，陕西也有三边，这怕是陕西兵的前锋。”
杜雷偏着脑袋道，“那位卢都堂或是在等陕西三边的兵马汇同夹击，所以不往真定来。”
“宣大兵是不是另走了一条路，避开劳萨往南来了。”杜度看向岳托，“或许也是等这新来的兵马，既是陕西兵到了，宣大兵马不日就该南下。”
“只要他往南来，逃不过葛布什贤超哈的哨探。”叶臣起身道，“劳萨带我们镶红一支分兵，在庆都跟宣大兵打了数日，未见得落下风，哪一旗也不惧宣大兵，那卢都堂不过如此，明国九边精兵名不副实，咱们这些年都打过了，既是宣大兵要等着陕西兵来，何必理会他，待他来时一并杀灭便是。”
杜度摇头道，“许是他小心，未尽全力来战，这是两万的边军，哪一旗单独对上都吃力，身在敌国绝不可大意，还是要把这兵马引来聚歼方可。”
“左翼后边跟的是高起潜，辽镇的人无胆来战，定然已经四下攻略，说连当年的孙都堂都斩了，不知已夺了多少钱粮人畜。”叶臣停顿一下，看了看岳托的脸色之后道，“到时左翼各旗所得远超咱们，不说旗中人闲话，便是给大汗的心意，左翼也比我们多。”
岳托面无表情，叶臣说的就是实情，他们冒着严寒千里入边来，不是为了争夺某个战略据点，不是完成某个战略目标，就是为了钱粮人口而来，岳托一心想消灭宣大兵马，也是为了方便分兵抢掠。
虽然前几次交战看来，这支宣大兵的战力和战意都很寻常，但毕竟是两万多的机动兵力，岳托的心中，卢象升这支宣大兵仍是目前最大的威胁。但宣大兵马不出现，右翼几万人不能在原地呆等，各旗从包衣到固山额真都不会答应。
过了片刻后，岳托沉声道，“宣大兵既不来，咱们离开这真定府，先去打州县，明国的皇帝急了，那卢象升便只能来战。”
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“灵寿、行唐都被攻破了，走新城南的那一股鞑子，破了任丘、文安、高阳，城中抢屠一空，有传言说深州也被攻破了。”
许德士咳嗽两声，脸色有点病态的潮红，他吐出一口痰后道，“鞑子十一日破高阳，高起潜已经寻到孙阁部遗骸。”
卢象升面容憔悴，几日间似乎已经老了几岁，他听到后微微动容，往东看了片刻道，“孙阁部也殉国了。”
许德士转头看了看卢象升，鞑子南下之后，畿南烽烟四起，这些州县毫无战备，求援的急报不绝于途。
真定这样的重镇城高墙厚，或许能守住，但那些众多的州县，恐怕大部分难以幸免，就是灵寿、行唐这样的结局，这些城池亟需勤王军的援救，所以即便仍然缺粮，宣大军也必须南下。
许德士岔开话题道，“耽搁两日，各镇仍是缺粮，好歹保定给了两日，真定既是求援兵，去那里就粮该比保定容易。”
“鞑子围攻已数日，真定兵马无多，有没有粮都要去。”
许德士听得出卢象升口气萧索，他这个援督加了兵部尚书衔，但在北直隶这里并无多少用处，连一个知县都敢公然违逆他的命令，保定府按天给了一点粮，清苑县至今没有给一粒粮食。
在保定耽搁的这两日里面，宣大军已经与清军脱离接触，还是透过真定府求援信得知清军的位置，这中间又有两日，从保定行军到真定，还需要两三日时间，不知情况是否有变化。
各地逃出的难民带来模糊不清的讯息，很多还是互相矛盾的。作为带兵的统帅，失去敌人的动向是大忌，更何况这些敌人也许正在攻城略地屠杀百姓，许德士可以想见这两日间卢象升心中的焦躁。
“大人去了真定，是要分兵救援，还是与鞑子大杀几阵？”
“不救援便是坐望纵贼，大杀几阵又是浪战轻掷。”卢象升苦笑了一下，“但总是要去做的。”
许德士愣了片刻道，“属下还是跟都堂同去吧，遇事好有个商量。”
卢象升抬头看着许德士，“杨廷麟虽刚来，但此人刚直可用，雪城就不必忧心了，安心在此养病，你父母子女在，此身未可许人。”
许德士又咳嗽两声，“杨廷麟是得罪了杨嗣昌，发派下来当赞画的，他本是言官，刚直倒刚直，但只是些书生意气，军旅之事怕是无甚见解。”
卢象升摆摆手，还不待再说话，只见亲兵头子顾显一急急赶来，卢象升赶紧迎上前去。
顾显一递过一封书信，“真定送来的急报，府城外的鞑子突然撤营走了，不知去了何处。”
卢象升匆匆扫视完后抬头道，“拔营，立刻去真定。”
……
“少爷我会怕么，往北又能怎地。”
十一月二十二日，山东大地一片白雪，济宁州南七十里的官道上积雪数寸，一列长长的行军伫列在呼啸的风雪中艰难行进。
庞雨把衣领捂了一把，试图阻止冷空气从领口侵入，他已经把脖子缩起，衣领拉到了最高，但似乎收效甚微，身上仍感觉冰寒刺骨。
“那个狐皮毛领我带着呢，少爷现下要不要戴上。”
庞雨张望一下之后摇摇头，“士兵看到不妥，扎营后到帐篷里面再戴，他妈的怎么这么冷，颜观，给我拉着马。”
走在前方的亲卫队长立刻回头过来，拉住庞雨的坐骑。这个颜观在车马河大战时跟随庞雨救援右翼，关键时刻扶了庞大人一把，从此入了庞将军的法眼，郭奉友外调芜湖之后，成为了新的亲卫队长。
庞雨缓缓溜下马背，他倒也不担心丢脸，此时冬季寒冷，关节都僵住了，所有人下马都远比平时缓慢。
“还有多久扎营？”
颜观恭敬的回道，“前面哨骑有回话，说还有十里路，今日扎营地是鲁桥。”
庞雨把缰绳丢给颜观，边走边挥动双手，活动起来身体还好受一些，不像马背上那般冰凉，前后的骑兵伫列里面也不时有人挥手。
庞丁也下马过来跟在他身后低声道，“少爷，再往北，运河上都是冰，就真没船了。”
“这是个问题。”庞雨皱着眉头，以前都在水边作战，交战之前都是有选择的，山东是完全陌生的作战地区，以前想的是沿着运河作战，实在不行也上船跑路，但鞑子来的不是时候，徐州以北听说很多河段已经结冰，漕船是去不了了。
庞雨犹豫片刻后道，“几月解冻？”
“二三月。”
“打不到那个时候，最多到一月初，看来是指望不上，这次就冒险一点不要船了。我相信军议的结论，鞑子抢掠的范围，我觉得不会太大，应当就是保定和河间。鞑子如果要大抢，就必然要分兵。鞑子分兵就是弱点。”庞雨把手握起来，“不管他什么白甲、马甲、步甲、余丁，真夷能打仗的总数就那么多，入关一万五应相差不远，每一旗就是不到两千真夷战兵，其他是附加的蒙古人，汉军，包衣，每旗差不多五六千人吧。”
“少爷你说卢都堂所以不交战，是在等鞑子分兵？”
“我们在滁州见过卢军门领兵作战，对付流寇砍瓜切菜。鞑子虽强一点，但卢都堂这次兵将也多，他带督标营加三镇，还有两个抚标，三万人上下，光是家丁就不止三千，对付一旗是手到擒来。他在滁州就是厚集并力，一战破了流寇大军。”庞雨自信的道，“这次他不用破鞑子全军，只要重创任何一旗就行。如果我是卢都堂，就不要理会京师那些吵闹，坚决不与鞑子会战，耐心等待鞑子分兵，鞑子也必定会分兵，只有分兵才能扩大抢掠范围，鞑子希望先击溃入援兵马免除后顾之忧，他们选择在京师进行会战，便于将死伤送出边去，再轻装抢劫。但卢都堂定然是识破了鞑子图谋，所以按兵不动，鞑子等待了一个月未能如愿，他们入关来悬师入寇，时间不在他们一边，只能被迫在未消除威胁的情况下分兵，鞑子是在冒险。”
庞丁回头看看行军伫列，“所以少爷你选择此时就进入山东？”
庞雨一边挥手取暖一边道，“现在鞑子往南突入真定，必定要分兵了，我认为卢都堂正在等候时机，甚至可能已经开始攻击。只要重创一旗，因为要携带伤员，这一旗就不再具备机动和作战的能力，鞑子领兵的统帅不敢再分兵，他们只能重新集结，力求寻找官军决战，这时卢军门就完全占据主动，大可避入城池，宣大兵马不必再与鞑子会战，只要存在就可牵制鞑子。清军不能分兵抢掠，久留还需要面临威胁，他们就只能选择退出边墙，此时的鞑子一无所得，人困马乏士气低落，卢都堂届时再带领宣大精锐追击，我们赶去德州，就是要赶上这个时候，这是个好时机，弃之可惜。”
“可一旦进了山东，地方上定然就会报去巡抚那里，巡抚再报上去，兵部就知道咱们了。”
庞雨赞许的拍拍庞丁肩膀，“考虑很周全，军议时赞画房也提到了，我愿意冒这个险，因为收益也大。鞑子全然不把我大明军队放在眼中，这般深入抢掠简直是目中无人，这是送给朝廷的良机，若他们在内地战败，没有一人一马能逃回辽东，一定是全军覆没的下场，鞑子将损失大半的战力……覆灭可能谈不上，让他们损失惨重还是可能的。”
庞丁似懂非懂的点点头，“眼下跟车马河时不同，少爷形势大好，非要去冒这个险么？”
庞雨抬头看了阴沉沉的天空，似乎有些熟悉，无尽雪花簌簌而下，似乎是凭空而来。
“要去，不然我为何要作武将。”庞雨长长舒一口气，白色的雾气在眼前转瞬即逝，“究根结底，官军只需要一战，只需要赢一战，就可以扭转辽东形势。入边的所谓一旗，其实就是半旗兵马，卢都堂带着宣大三镇，总不会半旗兵马都拿不下来，定然能够赢下一阵，只要鞑子开始撤退，军队就会到处都是破绽，那时我们就可以去帮卢都堂了。”
“少爷打的主意，还是跟滁州一般，等卢都堂顶住硬仗。”
“当然，他是都堂兵多，我才多少人，还都是南兵。”庞雨又捂了一把衣领，“这他妈什么鬼天气，鞑子咋能行军那么久，他们不是人怎地。”
刚刚骂完，前方两名游骑飞驰而来，庞雨一眼看过去，陈如烈也跟来了，定然是重要讯息。
三人在庞雨面前停下，陈如烈匆匆对庞雨汇报道，“骑兵千总部游骑局回报，在临清路遇直隶及山东三处塘马，鞑子围攻高阳、任丘、献县，前锋出现在吴桥、武定、乐陵一带，另外真定、广平往临清逃去大量百姓，言称鞑子已入真定府。”
“不出所料，鞑子果然分兵了，保定府、河间府，竟然去了真定府，这个正面是不是太宽了……鞑子前锋在吴桥？”庞雨愕然看向陈如烈，他记忆力甚好，吴桥这个地名颇为熟悉。
“大人明鉴，距离德州约三十里。”
庞雨呆了片刻，“传递讯息到这里至少四天，德州旁边……鞑子这么快？！”
陈如烈也有点紧张，他看着庞雨道，“武定州和乐陵，更是山东所辖，鞑子的目标怕不止河间府，若是真的从真定府到武定州这么宽，汇合处不会太近，他们前锋行进如此快速，恐怕是向着临清去的。”
庞雨脸色严峻，清军的前锋在几天内就到达了德州，而且进入了山东，这远远超出了他的预计，参考流寇的作战方法，清军可能是截断官道防止河间府百姓跑路。但另一种可能，就是清军并非局限在河间府，目标可能是德州，也可能是临清，甚至到山东北部抢一圈也可能，如果是这种情况，庞雨就不能继续行军，以免跟清军的主力迎头撞上。
再有逻辑的猜测，也比不过一条明确的情报，庞雨转向陈如烈，“传令尽快到鲁桥扎营，不许打任何旗帜，不许跟地方联络，取消明日行军计划，准许游骑进入直隶作战，尽快确认鞑子进军方向，。”
陈如烈飞快转身而去，庞雨脸色严峻，抬头向阴云密布的北方看去，风雪之中一片苍茫。
“鞑子终于分兵了，卢都堂，你到底打算何时进攻？”
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崇祯十一年十一月二十三日，真定府城。
卢象升在二十日到达真定，此时清军已经离开，取而代之的是宣大军队，双方仍处于脱离接触的状态。
一小队骑兵来到营门，守卫营门计程车兵无精打采，没有验牌登记意思，领头的瞟了一眼看到是识得的，挥手任由他们出门，其他哨兵蜷缩在帐篷里，连头也没抬一下。
秦九泽走在最后，路过营门时抬头看了一眼，横梁上挂着两个人头，已经挂满了冰霜。
一行人都没去看，直接出了营门，上了往南的官道，路面上还走着其他的骑兵，都是无精打采的模样，大部分骑兵互相见了也不说话，各自闷头走路，有些马匹停在原地不动，骑手又骂又踢。
秦九泽往外张望，官道两侧的田地中到处是丢弃的家什，尸体随处可见，成群的乌鸦扑飞而下，啃食尸体的野狗低吠着冲去，鸦群又轰的一声四散飞走。
众人都下了马，牵着往南走过五六里之后，带队的百总一拉马头下了官道，穿过一个破败的集镇，一直走了两三里远离了大路。
秦九泽抬头看去，附近有骑马的人影走动，看服装也是官兵，各部派出的哨马都没有去该去的地方。
前方有一座带围墙的宅子，门户颇为气派，看起来就是个大户人家，围墙完好只有大门破了，宅院上空白烟弥漫。
百总指指那宅子，两个骑手飞身上马，绕着宅院跑了一圈，回到大门时朝百总点点头，百总领头朝着院门走去。
秦九泽的手放在刀柄上，让刀身不会来回晃动，左手牵马跟着进了大门。
一进中已有几名官兵，正在劈一扇门页，见到秦九泽等人也不理会。
百总在里面转了一圈，继续走入了二进，西侧一间房子里面传出女人凄厉的哭叫声，百总没有去看，径自来到三进的门口，百总探头看了一眼，挥挥手带着众人走了进去。
三进里面也有其他官兵，马匹系在西边廊柱上，大部分穿的绵甲，不知是那个营的家丁，他们见新来了人，警惕的打量了一番，见秦九泽等人没有挑衅的意思，便互不理睬，甚至没有询问来自哪个营头。
空地上烧着一堆火，滚滚白烟朝着天空翻涌，那些官军继续砸一个床架，掉落的木块就扔到火堆中，砸得火星四溅。
一口铁锅直接就摆在柴火上，里面煮着水，水面还有残余的冰块。
几个家丁蹲在铁锅旁，地面上摆着三个首级，首级上满头的发丝，一看就不是鞑子的，一个官兵拿着剃刀，正在给其中一个首级剃发。
秦九泽在院内转了一圈，院内到处都是血迹和牲畜的粪便，之前肯定有清军骑兵在此短暂驻扎过，正屋外的拐角还堆着几具尸体，衣服全部被扒光了，上面结满冰霜，连是男是女也辨认不出来。
百总在三进的东厢房位置停下，众人都把马系在廊柱上。
秦九泽也不去看那些官兵，自顾自的在院中找寻片刻，确定不可能找到任何草料，这才回到来到队长身边道，“这烟太显眼，侧门小，带马出去慢，得要人在屋顶看着。”
队长朝一个手下道，“去屋顶盯着。”
那人偏着头道，“那风吹起来可冷。”
队长眼神凶狠的凝视着他，那骑兵畏惧的退开两步，终于还是不情愿的上了围墙，顺着围墙攀到了屋顶上，队长从下面扔上去一张脏兮兮的毯子，骑兵接了裹好，就那么趴在屋脊上。
三间东厢房都没动静，秦九泽推开一间门，里面出现两双悬空的脚，皮肤已经黑了，百总用手扇了两下，转身去了旁边的房间。
一队人各自寻找木材，到厢房中生火，片刻后屋中的温度开始上升。
秦九泽就斜靠在门框上，将步弓取出靠在墙上，箭插则直接立在地面上，数支箭尾就在触手可及的地方。
对面的官兵中，有人在打量系在廊柱上的马匹，随即又偷偷往厢房看来，秦九泽的眼神很平静，却每次都会迎上那些不怀好意的目光。
过了一会之后，双方判断对方不愿冲突，逐渐习惯了对方的存在，不再用目光互相试探。
秦九泽也略微放松了一些，身后的房间里面传来声音，那百总沉声说道，“今日派的是去获鹿哨探的差事，没料豆跑不了那么远，就在这里歇到天黑回营，就说到了获鹿城郊，没见到鞑子。”
一队人都应了，谁也没觉得这事不妥，派去获鹿哨探要当日往返，十分损耗马力，特别现在不光缺少料豆，几万鞑子经过之后连草料都一根不剩，马匹的体力无法补充，很快就会瘦弱不堪。
坐骑就是骑兵保命的根本，没有补给的情况下，没人愿意损耗马力。
院子里面响起啪啪的声音，秦九泽的眼神缓慢的转动过去，铁锅边的官兵抓了一个滴水的布鞋，另一手则抓着一个首级，首级残留的头发披散开来铺在地上，家丁举起布鞋使劲在头发上拍打，将头发打得湿漉漉的，细微而密集的水珠四处飞舞。
秦九泽满是皱纹的脸上毫无波澜，这些官兵是要消除头发上的捆束痕迹，因为鞑子不会束发，头发上没有横向的纹路，要冒充鞑子人头，拍打消除头发痕迹是第一步。
其中一个家丁大约拍得差不多了，用几个树枝支了个架子，把首级的头发绑在上面，咚一声扔进了锅里，这是要把脑袋煮得涨大，让点验的人没有否决首级功的依据。
秦九泽顺着门沿蹲下，坐在厢房的门槛上，步弓就横放在膝盖上，耳中听着里面的人继续说话。
“许老爷，听说有营头报的鞑子往山西去了，我们是不是跟着回山西去。”
队长的声音问道，“谁家报的？”
“说是王总镇那边报的。”
有人哼了一声，“大军行过踪迹大着去了，虽是雪盖着了，扫开细看就知道，官道上的马粪都往南去的，鞑子掳来的人一路走一路死，跟着那些尸体也知道往南，只有一路偏西，他当大家都是瞎子吗？”
队长声音冷冷道，“在外边跑的都不说，你说鞑子往南去了，上官就派你去探明白，探明白了就去跟鞑子打杀去，到时你自个打杀去。”
那人不说话了，队长又接着道，“记住了，谁问都说没见着。”
里面安静了片刻，秦九泽皱皱眉，眉心刀刻般的皱纹更深了，把头埋了下去。
过了一会之后，许百总的声音道，“再去找点柴去，一会别家的再来了啥柴火都没有，怎生活过这一天去。”
这时外边一阵哭喊，秦九泽抬头起来，那哭喊声从侧门进了院中。
秦九泽起身到了回廊外，只见两个百姓打扮的人被几个家丁押着，一进院子就跪在地上拼命磕头。
“又抓到两个。”
刚才剃头的官兵欢叫一声，起身来到其中一个百姓身边，一把揪住他头发，偏来偏去的打量那人的头颅，不知是不是估算是否好假冒。
那人看到锅中煮的人头，早已惊恐万分，全身筛糠一般抖动，口中结结巴巴喊道，“兵……兵爷饶过，小人逃进山里躲鞑子，不该回来扰了兵爷清净，求兵爷饶命，小人马上回山里去，兵爷，呜……”
眼前的院子中，熊熊燃烧的木头发出哔哔啵啵的脆响，浓烟滚滚而起，家丁仍在死命用鞋底拍打头发，水珠到处飞舞，两个被抓来的人声嘶力竭的哀嚎，求那些官兵饶过性命，屋顶上的队友缩成一团，仍不忘探头下来看热闹。
雪花飘落眉毛上，堆起了薄薄的一层，秦九泽两眼无神的看着眼前的景象，口中微微吐出一口白气，“人活着，不易啊。”
……
十一月二十五日，济宁州鲁桥镇，所有商户门板紧闭，
镇外路口上，一排六门火炮已经揭开炮衣，炮口正对着官道，炮手怀抱着棉布定装的药包，槊杆就在脚边，随时可以开始装填。
百余名铁甲步兵在火炮后方待命，众人都在朝官道上张望。
庞雨也举着伸缩远镜观察，前方的官道上人流滚滚，一支没打旗号的官兵正在行军，却不是往北去的，而是往徐州方向，走得匆匆忙忙，带的东西还不少，有些骑兵的马背上还横放着女子。
陈如烈在旁边道，“山东总兵倪宠所部，正在撤回徐州。”
庄朝正语调平缓的道，“鞑子在北边，他们为何往南。”
“说是兵部没调他们勤王，不便违反军令，还问我们是哪只官兵。”
赞画房的涂司隶偏头看向陈如烈，“陈千总如何答他的？”
“我告诉他们，我们是在凤督辖区剿贼的客兵，不是去勤王的，是紫微星在徐州劫掠，我们一不小心追击过界了。”
吴达财在庞雨身边，他没有远镜，朝前眯眼看了片刻后向庞雨道，“将军大人，这倪宠定然是得了确信才会扭头往南跑，鞑子可能已经到临清了。”
周围有几个炮手听到了，转头朝这边偷瞄。
最近几天济宁附近的气氛也开始紧张，沿途的市镇中的商铺尽数关闭，人口朝城池或乡间躲避，如果鞑子的目标是临清，那就未必会停止在临清。
庞雨到临清只有几天的路程，现在不仅不能去德州，也不能去临清，几乎一步不敢往前，如果往后退似乎也不妥，兵将心中会产生疑惑，目前只能逗留在鲁桥，但今天倪宠又闹出这一幕掉头逃窜，肯定会影响安庆营的军心。
庞雨对陈如烈问道，“路上有什么新讯息，游骑兵有没有在临清发现鞑子行踪？”
“游骑兵还没有回信，还是下官遇见的倪宠一个赞画说的，说鞑子围攻献县，要往临清来了，但后面来的人又说是鞑子往山东去了，还有一个往南的塘马，他在路上听到传言，说鞑子打临清之后要从山西出边去。”
“山西？打了临清之后从山西走……”
庞雨蹲在地上，几人围成一圈看着那个粗糙的地图，他们的情报十分模糊，根本不知道鞑子在何处，目标是哪里。
如果清军先打临清，自东向西横扫，然后从山西出口，确实是一条庞雨此前根本没有想过的线路，因为入了山西之后就是绵绵大山，道路封闭难行，一字长蛇行军，万一被堵住就难以发挥清军战力。
清军自身就有几万人，附加大量车架，回程时还要携带掳掠的人口，伫列会非常庞大，正常人都不会这么选择路线，但兵者诡道，确实会出其不意，庞雨现在也不敢说清军不会那样走。
旁听的庞丁转头看看几人后对庞雨道，“大人，我觉着吧，鞑子眼下刚开始抢，能抢的地方太多了，说不定鞑子自个都不知道会抢哪里，探到何处无备就去了，咱们胡乱猜测，一个不好就跟他们撞上。不如就在这里等到鞑子撤退，他们要撤退出边，就必定是往北，只要一个方向，到时就好猜了。”
庞雨赞许的点点头，“这是最稳妥的办法。”
几人再商议片刻，仍是不得要领，只能决定再在鲁桥等待一天，陈如烈等返回各自营伍，庞雨等众人散去，将双手捂在自己脸上低骂道，“你妈的鞑子到底去哪里，谁给老子一条准确情报。”
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十一月二十七日傍晚，雪下得越发的大，真定府城的城墙上灯笼陆续点燃，在雪夜间散发出朦胧的黄光。
府城南门外，卢象升雕塑一般站立在风雪中，头顶肩上都铺了厚厚一层雪花，身边陪着一个中年人，虽然没有穿官服，但仍是一副文官的气度，此人叫做杨廷麟，此前因为弹劾杨嗣昌，被这位弹劾物件公报私仇，任命了一个兵部主事，随手就送来了卢象升这里当军前赞画，十七日在保定到任，又跟着到了真定。
杨廷麟是庶吉士出身，对朝廷事务很熟悉，能帮卢象升处理许多公文，但对军中事务一窍不通，赞画不了什么东西，面对眼前一片冰寒的真定府城，便更是束手无策。
亲兵队长顾显一的身影出现在前方，他顶着风雪跑到跟前，对卢象升低声回报道，“都堂大人，派去的领官侯了一整日，从东门转到南门，又从南门转到西门，一路无人回应，到天黑前城头才有人回话，说没有本色可领，只有折色。”
卢象升的身体微微抖动了一下，肩头上的雪花随之滑落一截。
杨廷麟大声怒道，“张其平亲口应承的先拨下一日粮草，岂可言而无信，亏他还是一个堂堂军门。”
顾显一往后方军营看了一眼，营门附近有许多士兵蜷缩在一起，正朝着这边不停张望，都是知道讯息后在等待今日的粮食。
“都堂大人，军中缺粮已久，今日中营只能给到不足两成口粮，右营给到三成，出营士兵超半数不见返回，两营都只敢让家丁出门了。”
卢象升转过身来，从保定南下短短十日，面容竟如同衰老了十岁，保定和河间府的讯息陆续确认，陷落的城池越来越多，从京师来的部咨和御批逐渐严厉，而宣大军的情况却越来越糟。
二十一日到达真定府城，从督标营到三个总镇营头全都缺粮，这支九边精锐未经一战，却已经失去作战的能力，只能在真定府城停留，等待地方补给，但十日过去，竟然没能从真定府获得丝毫粮草。
现在真定府城内最大的官是保定巡抚张其平，他的官名虽是保定巡抚，但日常的驻节地就是真定府城，清军入寇之后先被兵部调往京郊布防，造成保定、真定兵力空虚，真定更是发生了兵变。
清军南下之后，他比卢象升晚到保定，最后是一起回到真定府，勉强算是解了真定的围，但进城之后就不再搭理卢象升，没给过一颗粮食。
卢象升原本预计在真定府能得到比保定更充足的补给，没想到还不如保定，从京师南下之后，他得到最有力的接济，竟然是来自名声狼藉的阉党冯铨。
在真定府继续消耗有限的存粮之后，宣大军的粮食危机越发严重，各营勉强能保证家丁有五成口粮，马料也只能供应家丁，其他普通士兵开初还能有一两成口粮，到今日已经粒米未进。
卢象升老于军旅，他自己也能感觉到营中士气低落，军令不能通行，不要说跟清军打仗了，军官甚至不敢随意驱使士兵，稍有不慎就可能激发兵变。连卢象升本人，面对手下那些领兵将官，也只能小心翼翼温言相劝，勉力维持这支军队不溃散。
从二十五日之后，各镇就自行其是，在府城周围乡间搜抢粮食，但两万多清军刚走，近处都抢得精光，哪里能找到什么粮食。
卢象升逼不得已，卖出总督的脸面去求粮，张其平今天总算松口，答应给一天的行粮，结果领粮官在城外转了一整天，到现在才得到一句话，没有本色只有折色。
督标营刚来时，今年尚欠饷六万九千两，到现在又是两月，若是平日间，卢象升自然是希望能补上本色，但绝不是现在。在兵荒马乱后一片荒凉的真定府城外，拿再多的银子也没用，他需要的就是本色的粮草。
卢象升脸上的失望之色一闪而过，他对杨廷麟沉声道，“再给本兵上一份急奏，请兵部务必行文地方，此时断了粮草如何能用兵。”
杨廷麟默默点头，他之前在翰林院当编修，上奏本谈兵也头头是道，但万万没想到真到了前线，用兵全然不是他想象中的那般，甚至到现在还没与鞑子大战过，军队就已经疲累不堪。
三人相顾无言，过了半晌之后杨廷麟才抬头看看卢象升，“那位井陉兵备道李九华又来了，跪在大帐之外等都堂回营，言称获鹿被围数天，全城数万人切盼援军。”
卢象升皱眉道，“昨日已派了大同镇去获鹿解围。”
顾显一低声道，“王朴前日就过河往获鹿去了，但……中营有哨马传言说，见到大同镇过河十里即停，在附近乡间就粮。”
杨廷麟连连摇头道，“孙军门走时亦说，兵将俱已望风落胆，必不能驱使之战，其言战者，非愚昧，即欺罔，果真逼令，瞬息哗溃。某当日丝毫不信，今日方的的信之。”
李九华原来就在获鹿，是张其平北调京师后，李九华被调到府城坐镇，所以他的家人全都在获鹿，其中一个潜出清军包围，来到府城求救。获鹿距离真定府城只有五十多里，卢象升多次派哨马侦察，回报皆是途中遇小股鞑子交战，但都没有明确回报是否有大股鞑子围城。
卢象升看向前面的真定府城，李九华有求于宣大军，但即便如此，李九华也无法从这道冰冷的城墙后提取出粮食的。这支宣大军是京畿百姓的唯一指望，但实际可用的远远不是杨嗣昌最先划分的三万三千人，两支抚标营从未真正归属卢象升指挥，督标又分走六成，卢象升手中实际就是二万二千人兵额，其中还有相当部分是惯例的空额。
一个亿万人口的国家，面临外地入侵时，可依靠的就是眼前这支处于断粮边缘的疲累之师。卢象升既需要用这支军队去救援地方，还要按照杨嗣昌新的指示去抄前大战，但最困难的问题是，他失去了敌人的踪迹。
到处都传来模糊的讯息，但都不可信，无法确认清军去向，这是宣大军滞留真定的另一个原因。之前收到哨马和各地讯息，其中相当部分是发现鞑子要往龙井关和固关前往山西，然后走宣大出边，卢象升将这些情报也写入塘报上报兵部，但一直无法最后确定，兵力不能随意投送，但在真定滞留越久，卢象升揹负的压力也就越大，且不仅仅来自缺少粮食。
过得片刻之后，卢象升摇摇头，“前报鞑子苗头似往龙固出关，各股在北直和山西相半，处处要用兵。获鹿一县之地，又未探明鞑子兵马几何，前已派了王朴前去，不可再分兵前往，给王朴发令信，着他切实救援获鹿，不得延玩取咎。”
这时中军的旗牌官匆匆赶来，他对卢象升耳语几句，卢象升突然身形一震，肩头的雪花全数抖落。
他转头看向杨廷麟，神情振奋道，“找到鞑子了，早前派出的尖哨亲见鞑子本月二十自龙固出边，已走了七八日，两三日间就要出尽，获鹿的鞑子或是押后的虚兵。”
杨廷麟心情也好起来，终于弄清楚了鞑子的动向，至少可以用兵了，再在真定府这般虚耗下去，宣大军不用打就垮了。
卢象升走了几步，停下后对杨廷麟道，“传令给王朴，大同镇明日即出倒马关，阻截鞑子北去苗头，杨帅南去以备东来未尽之奴，虎帅救援获鹿，牵制其兵尾，不得让鞑子就此出边！”
……
“杨光第，你们这些游骑兵到底有没有用，咋这么久了连鞑子在哪里都不知道，万一跑这里来了怎办。”
临清西南方向的河道东岸上，谭癞子蜷缩在一个土坯墙边，一边说话一边使劲拉扯上面的干草，抓下一把就堆在身后不远的地面上。
“谭总旗你放心，鞑子过了的地方，就没这干草了，马就吃光了，这地方肯定还没来过。”
“什么总旗，现在叫谭堡长，堡长你知道没。”
谭癞子丢下又一把干草，上下打量一番杨光第，他是跟着远哨队来的，负责给前锋解决粮食问题，刚到了便又见到熟人，就是这个杨光第，以前自己总旗里的小娃，一段时间没见，这个被守备营从滁州救回来的这个小娃已经长高好一截，鞓带上挂着腰刀，最显眼的是背后挂着一根长长的火铳，一副英武的模样，已经不是个小娃了。
谭癞子撇撇嘴，转身又去抓干草，以前他觉得和州那年的冬天就是最冷的了，现在到了山东，似乎还要更冷些，幸好他有和州的经验，身上又有银子，从徐州出发的时候花高价现扒了两个路人的棉袄，加在身上就不冷了，只是略显臃肿了一点，但脸上就有点受不了，快被吹出裂口了。
杨光第脸上也有几道冻出来的乌黑裂口，见到谭癞子转过来时他笑了一下，拉扯到了伤口，嘴巴不自然的抖了两下，最后没笑出来，当下也继续拉扯干草，一会好用来铺床。
这里叫做初家圈，在临清西南方的河道边，临清本就是运河上的繁华之地，周边人口密集，初家圈平时就是一个热闹的渡口，河的两面都有石板铺就的大路，过河之后就能接入对岸的道路系统。
跟此时其他渡口一样，在两岸都形成了成规模的市镇，其中很多还是砖瓦房。
清军已经出现在临清周边，初家圈能跑的百姓都跑光了，到处都是空房子，但也有些走不动的人留下，这个草屋对面的街面上就站着两个老头，就站在那里呆看着谭癞子。
谭癞子担心鞑子，本就心情烦躁，两个老头很是碍眼，他朝那边骂道，“看啥看，你知道谭爷是谁么你就看，你满安庆问问去，满徐州问问去，你惹得起谭爷么……”
两个老头木讷的站在原地，一点反应都没有，谭癞子骂得无趣，又转向杨光第。
“来时那远哨队的鲁队长说，游骑兵可以过河去北直隶打探。”谭癞子舔舔嘴唇，“杨小弟你老实跟堡长说，那鞑子来了没？”
“来了，就在河对面，都是鞑子兵。”杨光第指指河对面，“昨日第一司游骑哨探，见到了一伙。”
“你看着辫子了？”谭癞子紧张的道，“是不是果真凶神恶煞，比牛马还高壮。”
“那倒没有，一伙有几十个，都行走在一起，周遭没啥躲藏处，那些游骑没敢动手。”
“动手？”谭癞子脸色一变，“动手作甚，你不知那鞑子都是恶鬼一般……你说那伙离这里还有多远？”
“就在河对面五六里远。”
“还隔着河呢。”谭癞子神情顿时一松，“那些鞑子运气好，没让谭爷遇上。”
杨光第又接道，“河面冻上了。”
谭癞子啊一声大叫，这里是集镇的东头，他还没到河边去过，没见到冰面的情况。
还不等他继续问，外边一个人影走来，他一见到谭癞子就大喊道，“谭军爷，初家圈和油房渡的老商家都跑了，没处找粮去，那临清城里是有粮，但跟徐州比不得，你现下给多少银子我也不去。”
谭癞子见是徐州跟来的船埠头，这人在运河沿线都有门路，前面道路上供粮十分顺利，这还是他第一次说不接订单。
那人也不给谭癞子说话的机会，直接一摆手道，“城外边都是客军，弄不明白是谁家的，到了北边才知道，是杨军门带的登州兵，河总的兵在南边，我派去的人从油房渡过河，天幸没被鞑子抓到，到了临清城外你猜怎么着，银钱被登州兵爷抢掉，衣服扒个精光，差点就把命丢了，连城门都没见着。”
“那加些银子，你跟那些登州兵商量一下……”
“城里城外全都是丘……兵爷，人能进去又怎地，马车上了粮，城门给人截一半就算大慈大悲，出得门来还有兵爷，能给留条命也算大慈大悲，就算这两关都过了，还得过河来，路上遇到鞑子就死了，告诉谭爷你说，鞑子就在河对岸了，这不是银子的事，我往东去寻粮去，宁可多走些路，临清我左右是不去了”
谭癞子观察一下这船埠头的表情，神态十分坚决，当下也不敢逼迫，毕竟能跟到这里的只有他了，价格随即就高涨起来，粮价六两一石，料豆四两一石。但还能供上，如果从东边供，最多是多耗点时间，临清倒是近，但风险太高。
当下跟船埠头重新谈价，这是两人的惯例了，双方根据当时当地的风险和距离定价，今天由于临清的风险大增，船埠头开口就要涨三两，谭癞子自然不能轻易让步。
双方一通激战，旁边围了好几个游骑兵看热闹，两人脸皮都够厚，丝毫不受影响，最后好说歹说，只涨了一两五钱。
船埠头匆匆离开，谭癞子又回头准备去扯干草，杨光第已经扎好一大捆。
正要继续问河面冰层的事，街中有个声音吼道，“你们小队，去渡口值哨。”
跟着有人接连叫喊，叫到了杨光第的名字，杨光第丢了草束就出门去。
九个游骑兵在街中站了一排，他们都没骑马，就这般徒步往渡口去，谭癞子见状，想去看看冰面，也丢下草束跟在小队之后。
只片刻功夫就到了渡口，他眯眼看去，对岸也有些房子，道路上见不到一个人。
午后难得的放晴，还出了一会太阳，阳光洒落在冰面上，明晃晃的有些耀眼，只有河中央的很小部分没有冻住。
没有完全冻住就说明没法过人，骑马更不行，谭癞子略微放心，正在此时，旁边楼上有人低声喊了一声，“都趴在墙后边，对面有骑马的来了。”
谭癞子赶紧找地方，见杨光第躲在一个店铺的木台后面，赶紧也跑了过去。
片刻后，对岸传来了隐约的马蹄声。
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背贴着店铺的木台板，谭癞子略感宽心，但仍不足以让他停止颤抖。
这里似乎原本是个售卖铜器的店铺，按照躲兵灾的惯例，店家跑路之后必定还被前后到来的百姓洗劫过，即便如此，地面仍残留了几件铜作碎片，但更多的是破碎的陶片，封柜台的窗板横七竖八的歪倒在地面，还有一个破的竹箩筐。
谭癞子摸到屁股下面的一块铜片，似乎是灯台上面用的，铜料本身就能值钱，他手抖动着塞进了怀里。
听得街中有人低吼了一句，一通脚步声往东面飞跑而去，杨光第探头往外看了一眼，转头对谭癞子道，“望哨说是鞑子。”
谭癞子呆了一下，顿时心头狂跳，下意识的就想往后院跑，抬头一看才发现这个店铺竟然十分狭窄，连个后门都没有，前面柜台斜对着河道方向，外边蹄声听着响个不停，出去说不定就被鞑子看到，谭癞子腿脚发软，一时站不起来。
正紧张的时候，那杨光第却站了起来，谭癞子低声阻止，嗓子却沙哑得发不出声音，杨光第将门前耷拉的店招拉展开，阳光在铺内形成了一片暗影，接着杨光第又将那个破竹箩筐提起摆在柜台上，在后方形成一道新的阴影。
“你别动你，那可是鞑子，看到是了得的？！”谭癞子终于缓过气来，他对杨光第可能暴露行踪的动作十分愤怒，现在最好是一动不要动。
外边又一趟脚步声跑过，听得一个声音低喝道，“都趴着不动，有人过河就抓活口，杨光第备好你那火枪。”
杨光第应了一声，“弹都装好了。”
他说罢掏出一块火石，将火绒铺好开始敲打，外边的蹄声越来越近，敲打声丝毫不明显，但谭癞子仍觉得胆战心惊。
好在杨光第手很稳，没敲几下就打燃了，他小心的把火护好，然后从腰上取下一段火绳，将一头在火上点燃，拿开之后那火绳上的火苗就消失了，开始缓慢的阴燃。
“谭总旗帮我拿着。”
谭癞子顾不得纠正称呼上的不体统，呆呆的接过拿在手上，看着杨光第把火铳横放在腿上，掰开一个铁片，然后开启腰上一个铜壶，往那铁片下面开始灌什么东西。
此时对岸马蹄敲打石板的响声密如雨点，谭癞子见状焦急的道，“你小心些别弄声响出来，那蹄声怕不得几百……”
突然听得杨光第的声音道，“听蹄音四十骑。”
谭癞子听得一愣的时候，杨光第已经盖好盖子，伸手又拿过了火绳，将燃烧的一头固定在龙头上，后面的火绳一圈圈绕在手上。
“谭总旗帮我看着点这火头，我好多次都忘看，火头熄了就打不到鞑子了。”
谭癞子紧张的到，“你可别随便打，打了人家就知道了。”
他说罢就靠在柜台后面喘气，对面马蹄声正逐渐停歇，中间偶尔夹杂着几声惊恐的哭喊，片刻后又归于寂静，杨光第口中骂道，“怎生还有人躲在那边，逃命都不知道逃。”
谭癞子喉咙发干，嘴唇不停的抖动，杨光第将头探出柜台，在店招和竹筐的阴影中向外观察，赶紧伸手去拉他，“小心别让鞑子看着！”
杨光第挣脱开低声道，“外边亮堂就看不清里面，我们训练时试过好多次了，越靠里面越看不到。”
“那鞑子说不定就看得清，不然怎地叫鞑子呢！”
谭癞子反驳完，感觉在这么个小娃面前太怂有点没面子，一时又不知道怎么找补回来。
对岸传来了一声怪异的嚎叫，声音在两岸回荡，听起来像什么野兽，谭癞子没听过什么兽叫声，所以也分辨不出来。
谭癞子又怕又好奇，见杨光第一直在观察，忍不住也把头探出了柜台，破竹箩筐首先出现在视线中，午后的阳光穿过箩筐的篾条，在柜面上拉出斑驳疏离的光影。
方才杨光第说了之后，这些阴影让谭癞子颇有安全感，从箩筐的缝隙中往外看去，首先看到了河道，阳光从西面洒落在冰面上，明晃晃的有些耀眼。
对面的铺面中有两个游骑兵，包括那个旗总，二楼上还蹲着两个，各自准备了弓箭。
谭癞子看到安庆兵，心头稍微安稳一些，再往对面看去。
对面的初家圈渡口也是集市，灰黑色的屋顶在阳光下拉出连绵不绝的轮廓，挡住了这方的视线，只有通往渡口的大道没有遮挡，光滑的石板映照着阳光，却没有看到任何鞑子的踪迹。
等得片刻，一道阴影缓缓出现在石板路上，谭癞子全身一抖，下意识的缩了缩头，那道阴影在地面不停延伸，终于一个晃动的马头出现在视野中。
谭癞子不由自主的又抖动起来，多年来流传的关于鞑子凶恶残忍的传言，不停在脑海中浮现。那边的杨光第呼吸也急促起来，但仍在专注的观察。
心头的恐惧逐渐增加，谭癞子几乎忍不住要哭出来，他转头往杨光第看去时，正好看到那个火绳头子，已经一片焦黑，看不到冒烟。
“绳子没燃了。”
杨光第回过神来，赶紧低头吹那绳子上的火头，焦黑的火绳上掉落一截灰烬，接着明亮了一下，随即又暗淡下去，冒出一阵白烟。
谭癞子赶紧伸手把白烟挥散，口中急道，“别让鞑子看着。”
这次杨光第没理会他，把火绳往前拉出一截，又继续探头观察。
谭癞子跟着探头出去，那名骑手刚刚停在对岸的路口，他身上披挂着一件亮银色的铠甲，头盔是跟安庆营差不多的四瓣盔，只是顶上多了一根尖尖的东西，盔甲在阳光下不停的闪动着光芒，因为逆着光，正面则处于一片阴色之中，全然看不清楚长相。
他的身侧竖着一把大刀，左右腰侧分别是弓插和箭插，坐骑比寻常马匹高大，四肢在地上投出长长的黑影，此时扭动了一下脖子，噗的喷出一口白气。
骑手轻轻拉了一下缰绳，仍安静的站在河岸的街口，面孔向左转动，光线变幻之中，显现出佩戴的铁面具，上面画着一个鬼面的花纹。（注1）
带着金属光泽的鬼面缓缓转动，扫视着对岸的街道，逐渐面向两人藏身的店铺。
谭癞子呼的缩回了脑袋，背靠在柜台上大口大口的喘气。
“谭总旗不要怕，他看不到我们，还隔着河呢。”杨光第低沉的声音传来，呼吸不见急促，语调十分平缓，他仔细的盯着对岸，“原来真鞑子就长这样，也没多高么。”
“什么怕，谭爷我会怕他一个鞑子么，你满安庆问问去，问问去……”谭癞子停下来看着杨光第，“真鞑子？难道还见过假的？”
“较场上搭许多草人鞑子，还拉了一根辫子的，就让我们打杀，比这个真鞑子还高。”
谭癞子呆了呆，也不知说什么好，这时对岸传来一声野兽般的长嚎。
谭癞子抖动一下，忍不住心中的恐惧，又抬头去观察，那亮甲骑手周围陆续出现了其他骑手，有亮甲也有暗甲，这些骑兵聚集在街口，阳光下的阴影遮蔽了整个路面。
有人叫喊了一声，谭癞子听不清楚口音，接着大部分骑手都下了马，他们沿着河岸走动，有些走上冰面检视，有些则抽出了弓箭在手，边走边向东岸观察。
谭癞子躲在阴影之中，每当对岸有目光往这里看过来，他就心头一紧，但似乎杨光第说的是正确的，确实没有被发现。
几个下马的骑手在近岸的冰面上商量什么，接着有人几声呼喝，五六个百姓被从街市中赶出来，在一个头戴皮帽的人驱赶下往冰面走去，他们边走边哭，当先一个刚上到冰面就跌倒在地。
谭癞子喃喃道，“鞑子想淹死他们？”
几个百姓小心翼翼的往前走，后面的皮帽子挥舞着腰刀，不停的威逼，几个百姓越来越靠近河道中心，走在最前面的是一个中年男子，他哭喊着越走越慢。
终于喀嚓一声脆响，中年男子一声惊叫陷入河水中，他朝着附近的冰面攀去，用力的要爬上去，冰层却继续开裂，男人惊恐的挣扎，手臂胡乱挥舞，密集的水珠飞舞起来，在阳光下散射出五色的光线。
杨光第低声道，“鞑子在试冰层有多厚。”
剩余的几个百姓瘫在冰面上嚎啕大哭，说什么也不肯继续往前走。皮帽子挥着刀朝地上最近的人砍去，惨烈的尖叫声响起，血水在冰面上流动，腾起阵阵白色的热气。
谭癞子张着嘴，在破箩筐后面呆呆的看着眼前的景象，脸色已经变得煞白。
皮帽子又朝另一个人砍去，那人举着手格挡，手臂上血肉横飞，他发出凄厉的惨叫，接连被砍了好几刀之后，那人突然一声尖叫，趴起来用头顶挨了一刀，不管不顾的一把抱住皮帽子。
皮帽子猝不及防，在冰面上一个趔趄，那人发疯一般嚎叫，使劲将皮帽子往河中心推去，只听噗通一声巨响，扭打着的两人一起跌入河中。
两人似乎都不会水，顿时都放开对方，只顾着自己扑腾。皮帽子已漂浮在水面，一个光溜溜的脑袋冒出来，一个细小的辫子随着他的挣扎而激烈摆动。
谭癞子的心脏都停顿了一下，杨光第低声喝道，“鞑子。”
岸上的清军大声叫骂，冰面上的不敢靠近边缘，有两个取了马上的线枪，朝着冰面上跑来，看样子要去接应皮帽子，那个全身亮甲的鞑子仍安坐马背之上，泛着金属光泽的面具漠然的注视着眼前的一切。
谭癞子看到对面铺子中的那个旗总在打手势，杨光第回了一个手势，接着对面二楼上蹲着的两个游骑兵开始准备弓箭。
杨光第朝着火绳头吹了一口，再次调整了绳头位置，退后一步之后缓缓将火铳抬起，枪口贴着竹箩筐阴影的边缘，。
谭癞子呆了呆，终于反应过来，那旗总竟然是要光天化日下去抓跌入河中的那个鞑子，不由心快要从胸腔中跳出来。
阴影中的谭癞子紧张的注视着对面的铺子，只见那旗总右手夹住一支轻箭，左手握住步弓，半蹲着身子缓缓来到门前。
……
注1：关于鞑子用铁面具的记录较多，如徐光启《辽左阽危已甚疏》：“臣又见在辽回还人等，言贼兵所带盔甲面具臂手，悉皆精铁”。参照明代军用面具画饰一般为鬼面，或称斗魔。
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片刻令人窒息的安静后，旗总朝着杨光第一挥手。
旁边吧嗒一声轻响，谭癞子还不及反应，店铺内震耳欲聋，白烟之中一截绳子如蛇般从眼前扭动着飞过。
白烟刚好喷向谭癞子的方向，浓重的硝烟充斥在鼻腔中，就像过年时鞭炮炸开的味道。
河对岸惊叫声四起，谭癞子被熏得直流泪，模糊中只见那旗总从门市中跑出，就大模大样的站在路中间，街中嘣嘣的弓弦接连响起。
一片混乱中对岸一声螺号响起，接着就是嗖嗖的声音，谭癞子在二郎镇听过，是箭支在飞过，狭小的店铺中弓矢横飞，命中木板的嘭嘭声不绝于耳。
他心头慌张，赶紧揉揉眼睛，总算停住流泪，刚抬头要看，柜台上嘭一声闷响，扎着一支箭的竹箩筐呼的从他头顶飞过，猛地撞在后面的墙壁上，跟着又弹回地面。
谭癞子赶紧又趴回地面，才看到旁边的杨光第也蹲在地上，正在地上四处找寻什么东西。
柜台上和墙壁嘭嘭的响，折断的箭杆哗哗的跌落室内，飞到屋顶的箭支则打落了瓦片，跌落在街道石板上发出碎裂的脆响。。
门口传来脚步声，一个人影跑了进来，也躲入了柜台后面，谭癞子惊叫一声，才看清是那旗总。
“狗日鞑子射这么准！”旗总大声骂道，“杨光第你没打中，装上再打！”
杨光第应了一声又开始装填，匆忙中抬头看了看，那旗总额头上一道伤口，面门上都是血水，低头一边装弹一边道，“旗总你脸上又中一箭。”
“媳妇都找了，打烂就打烂了，不少这一道。”旗总吸了一口气，接着直起身子，身体微微倾斜，弓身飞快的拉满，接着拇指一松，右手往后一扬，崩一声闷响，轻箭疾飞而出。
箭刚射出，旗总已经飞快的蹲下，一支箭矢裹着店招从他头顶一闪而过。
“河里那个鞑子中箭了。”旗总抹抹眼前的血水，从柜台旁边探头朝街中叫道，“余老二你们三个拿盾牌去抓人！”
外边有人应了，街中箭支飞舞的声音，接着就有脚步经过，河道两岸呼喝声不断。
飞向门市的箭支似乎减少了，谭癞子壮起胆子从柜台上探出头去看，陆续有新的鞑子从街市中现身，大约方才分散在街市中搜寻钱粮人口，现在都往河岸赶来。
对街二楼的两个游骑兵在起身放箭，后方有新的游骑兵和远哨赶来，射向对岸的箭支越来越多。
三个举着藤牌的游骑兵排成一行，缓步朝着河中心走去，对岸射来的箭支都朝他们飞去。
冰河中的鞑子和百姓大声嚎哭，冰河被鲜血染红，那名跌入河中鞑子背上插着一支箭，仍在在挣扎着试图爬上靠西的冰面，靠近河岸的地方丢弃着一杆线枪，不远处是一名跌倒的鞑子，他刚刚从冰面上爬起来往岸上逃去，胸膛位置还挂着一支箭，但地面上没有血迹。
对岸的店铺中人影晃动，不断有箭支从其中飞出，鞑子也跟这边的游骑兵一样在找掩护，街口剩下几匹无人的空马，唯有那名最先出现的亮甲鞑子仍稳稳的坐在马上，连坐骑都没有受到惊吓，面甲上的鬼面正朝着这个方向凝视。
三个举着藤牌的游骑兵靠近了河岸，他们的目标逐渐清晰。
骑马的亮甲鞑子一侧身，平稳的下了马来，他在马旁取出大半人高的步弓，随着他的动作，身上的鳞甲片在阳光下闪动着密集的光点。
亮甲鞑子没有取大刀，就提着步弓缓缓的向岸边走来，他是河岸上唯一暴露的目标，身形臃肿又移动缓慢，立刻吸引了对岸游骑兵的注意，犹如一个箭矢的吸铁石。
连绵不断的箭枝朝亮甲鞑子飞去，撞击在甲胄上发出当当的脆响，又纷纷被鳞甲滑飞到一旁，有几支则挂在裙甲上，随着鞑子的行走而左右摆动。
谭癞子焦急的看着箭如飞蝗却无法阻挡，那鞑子马上就要到达岸边，他就盼着来一个最厉害的游骑兵，一箭把那鞑子射死。
“至少两层甲。”旗总的声音狠狠骂道。
谭癞子脱口而出，“射他头！”
旁边的旗总站起身来，瞄准了行走的亮甲鞑子，这次弓身拉得很满，弓箭呼啸而出，谭癞子不由自主的把头抬高，看着那支箭真的朝着鞑子脑袋飞去。
当一声脆响，即便隔着河水，谭癞子仍看到头盔上一片火星闪过。
鞑子脑袋一歪，身体被带动着偏转，谭癞子心头剧烈跳动，刚想叫好的时候，却见鞑子已在原地停下，在谭癞子绝望的注视下，亮甲鞑子伸出手来扶了一下头盔，稳稳的往前移动两步，到达了河岸的边缘。
在面前的河道上，双方箭支飞蝗般飞舞，冰面上的百姓各自中了箭，正在撕心裂肺的尖叫，中间河水中的皮帽鞑子哭喊着在挣扎，三个举着藤牌的游骑兵已接近冰面中心，马上就能接近到抓人的距离。
三个游骑兵也遭到对岸的重点攻击，藤牌上插满了弓矢，随着距离接近，弓箭的力道渐渐增强，每次命中时，游骑兵的身体都微微一震，速度随之减慢。
亮甲鞑子停顿的间隙，两支弓箭射中甲胄，他微微抖了一下，接着若无其事的取出一支菠菜叶箭头的箭支，朝向藤牌开始拉弓。
谭癞子在安庆营久了，也认得这种箭叫做破甲锥，是用来对付披甲敌人的，只是安庆营装备得很少，因为流寇几乎就没有铁甲，冬天也只有少部分使用棉甲。
亮甲鞑子拉弓的动作平稳而匀速，巨大的弓身发出叽叽嘎嘎的声音，他拉满即放，弓箭离弦而出。
冰面上一声惨叫，走在三人中间的游骑兵应声倒地，伫列立刻空出一截，他在冰面上扭动着，身下源源不断流出血水，竟是亮甲鞑子射中了藤牌下的小腿。
亮甲鞑子又开始拉第二支箭，旗总顾不得隐蔽，站起朝前方吼道，“余老二蹲下！”
冰面上的两人刚停下，第二支破甲锥呼啸而至，刚猛的撞击上藤牌，藤牌上碎屑横飞，半蹲的余老二站立不稳，顿时翻倒在地。
旗总低头朝杨光第吼道，“装好没，打亮甲鞑子！”
杨光第把一根搠杆扔下，没有抬头就回道，“还没填好，谭总旗帮我点火绳。”
谭癞子赶紧趴下摆好火绒，帮着杨光第一起把捡回的火绳点燃，然后又帮着夹到龙头上。
杨光第终于又架起枪，谭癞子又探头出去，虽然他从来没相信过火枪，但弓箭对那鞑子几乎无用，杨光第的火枪几乎是唯一的指望。
此时的三人小组狼狈不堪，中间的游骑兵在血泊中挣扎，余老二在冰面上滚了半圈，变成半跪在地，他将破损的藤牌举在面前，岸上飞来的箭枝呼呼的在周围飞舞，不断有箭枝扎在藤牌上，发出阵阵震荡。
水中的皮帽鞑子见有人接应，哭喊着再次试图爬上冰面，已经搭上去一只脚。
余老二在藤牌边缘探头看到，立刻抽出鞓带上的飞剑，轮圆了手臂朝那鞑子扔出，飞剑扎中了鞑子的腰，皮帽鞑子吃痛惨叫，手上一松又跌入冰水中。
余老二马上又躲回藤牌后，由于中间的人受伤，两面藤牌要掩护三个人，立刻狼狈不堪，岸上清军弓箭连珠般射来，冰面上满是箭矢。
亮甲鞑子在岸边缓缓走动了两步，金属的面甲上反射着冷冷的光泽，鬼面上的眼孔上黑洞洞的，第三支破甲锥已取出，他似乎找到了一个角度，再次开始缓缓拉弓。
谭癞子转头看去，刚好见到扳钩扣动，龙头带动火绳向前落下。药锅中一个火团闪现，朝着四周迅速膨胀，眼前猛地绽开一团白烟，中间闪现过一道橘红色的火舌。
当一声金属脆响，亮甲鞑子全身一抖，快要拉开的弓弦顿时松开，他连退了两步才站稳，红色的血迹很快出现在他右臂甲的位置。
“打中了！”旗总大喊一声，“谁有藤牌去帮忙！”
街中回应了一声，又有三个人举着藤牌往河中走去，这几个人没什么队形，谭癞子看到其中一个熟悉的身影，唐二栓举着九斤的藤牌，飞奔一样跑在最前面。
谭癞子再往河中看去，那皮帽鞑子两处受伤，又在冰水中浸泡，此时似乎已经昏了头，竟然攀到了东面的冰层。
那亮甲鞑子的鬼面正朝向他们所在的铺面看来，射击的白烟很明显，火枪肯定是在这个位置，接着鬼面上黑洞洞的眼孔又转向了新赶来的几面藤牌，过了短短片刻，亮甲鞑子忽然用受伤的右手取出一支箭来，谭癞子惊讶的注视下，亮甲鞑子有点颤抖的拉开弓，这次只有半满即放。
箭矢竟直飞向皮帽鞑子，噗的一声从他的后背正中射入，皮帽鞑子身上没有甲胄，全身剧烈的一抖，顿时瘫在冰面边缘。
眼看他要滑落回水中，唐二栓已经飞奔而至，他一把仍了藤牌，就趴在冰面上抓住了皮帽鞑子的一只手，余老二跟着用藤牌遮住他头肩位置，唐二栓一用力，那皮帽鞑子立刻被拉上东岸。
东岸的游骑兵一阵欢呼，双方一番激战之后，弓矢都已经不足，大部分人都停止了射箭。
对岸响起一声号音，鞑子陆续离开店铺，虽然并无多大损失，但一副灰头土脸的模样。
那亮甲鞑子虽然中了枪，但似乎知道火枪装填耗时不短，所以走得也并不着急，手臂上的血迹已经很明显，走动时有些吃力。他沿着河岸慢慢到了街口，最后停在自己的坐骑边，逆光下又变成一个带着光亮边缘的黝黑身影。
他转头看了一眼皮帽鞑子的方向，又抬头往谭癞子所在的门市看来，旗总站起与他对视，杨光第即将再次装填完成，谭癞子则仍只露出眼睛。
亮甲鞑子缓缓转过身来，他又取了一支弓箭，左臂略微抬高，用流血的右臂拉开弓弦，方向就朝着谭癞子他们的门市。
嘣一声振响，谭癞子赶紧躲在柜台后，眼角发现旗总仍站立着。
片刻后只听旗总在旁边道，“拉的空弦吓人的，他们都走了。”
杨光第这才停下装填站起来，旗总看了对岸半晌，那里已经没有任何人马，只剩下满地的弓矢。
此时几个游骑兵抬着那湿漉漉的皮帽鞑子来到门市前，余老二对旗总大声道，“还有口气。”
“火枪再练练。”旗总长长出一口气，转头拍拍杨光第的肩膀，大步走到街中对余老二道，“趁着没死马上问话。”
……
崇祯十一年十二月二日，济宁州鲁桥镇。
“游骑兵回报，二十八日在临清州西南方向，一处名为初家圈的渡口遭遇鞑子哨骑约四十人，敌沿河查探冰层，游骑兵与敌隔河交战，抓获镶黄旗鞑子一名，供述该旗领兵将领为固山额真拜音图，临清一路共四旗，大统领为鞑子正白旗主旗贝勒多尔衮。”
“多尔衮。”这算是庞雨最熟悉的满清名字，比皇太极还熟悉，似乎跟孝庄皇太后关系不一般，但孝庄到底是啥身份，庞雨也并不清楚。
“临清这四旗准备往何处去？”
“交代说临清的官军太多，他们旗中下令要往西面去，提到了任丘的地名……”陈如烈小心的道，“这鞑子受伤颇重，问完这句之后就死了。第二日即二十九日，游骑兵过河哨探确认，鞑子大营确是往西去了。”
庞雨在地图上一通找，很快看大了任丘两个字，在临清西面。
他朝着赞画房的涂司隶一招手，“暗哨司送来的军情再说一遍。”
涂典吏匆匆过来，他手中拿的是暗哨司最新送来的情报，这份情报涉及鞑子动向，所以张麻子派出了所剩不多的骑马手下，从天津过山东，送到徐州之后又转送到鲁桥镇，好不容易送到庞雨手中。
涂典吏念道，“接获兵科抄出卢都堂塘报，获悉二十一日鞑子出固关、龙井关，预计将从宣大出边。”
庞雨疑惑的道，“要从宣大出关，那临清这四旗是怎么回事，难道他们出关还要分头走？”
涂典吏指着地图道，“游骑兵报了任丘的地名，那就很清楚了，临清一路要往西去，应当是合营之后从宣大出边。”
庞雨考虑片刻后点点头，“那真定一路鞑子就是在等待临清这一路，合营之后共同出关，也或许卢都堂痛击一旗，临清一路被迫赶去合营。”
“清军此次进军如此之快，怕是没攻克几个城池。”庄朝正思考一下道，“他们往西合营，走龙固只是其中一种可能，也可能原路退回。”
涂典吏摇摇头道，“鞑子与流寇差不多，抢钱粮是首要的，走原路只有损耗，必定是走来时为经过的路线最好。也或许真定那一路沿山走的，东边一路沿河走的，回程时两路合营走中间回去，路线就不会重复。”
陈如烈凑过来道，“方才游骑兵塘报中说及，鞑子在查探冰面，会不会是要过河从山东回程，这样运河边的城镇钱粮更多，路线也不重复。”
“鞑子分兵已经抢掠了保定、河间、真定所属各州县。”他在地图上画了一道，从临清稍稍往东，过高唐州往武定方向北返，最后落在天津，“走这条路能抢掠更多县城，沿途多是运河城市，物资子女丰聚，最后从青山口、墙子岭一带出边，此处边墙来时已破坏，必定无兵可守。”
涂典吏看了看地图后道，“那临清一路便不会往任丘去，而应该在临清等真定一路过来合营。卢都堂既有塘报，应不是空穴来风，临清四旗往西去，印证了确是从宣大出口。至于查探冰面，或许只是为过河在左近抢掠而已。”
陈如烈没有继续说，看起来是放弃了山东这个可能。
庞雨沉思片刻，他手中没有山西的地图，但知道山西群山连绵，里面道路狭窄又有众多的关口，他们多次军议都认定鞑子是要打北直隶，无论来去都有大量车架，行军伫列十分庞大。不会选择走山西的道路，但现在兵部的塘报和战场情报都表明，鞑子就是要从龙固前往山西，然后走宣大出边。
此前他们在京师停留，吸引了山西和宣大的兵力勤王，现在山西定然是防守空虚，所以也有一定的合理性。
庞雨看向陈如烈道，“你选的这条路是更合适，但如果要从这里出边，就该由西往东合营，一起合攻临清，之后过河进入山东，现在游骑兵确认，鞑子大营是往西去了，定然是要去真定合营，就不会选这条路了。”
陈如烈默默的点头。
庞雨拍拍地图，“鞑子入边后引来宣大兵马，山西各关口已然无兵可用，走龙固出边确实出人意料，但可以确定鞑子是要撤军了，传令给游骑兵，与鞑子保持接触，尽可能多抓俘虏，确认鞑子行军方向。赞画房传令各部做好准备，明日拔营往临清行进，修改行军计划，每日六十里以上，咱们杀他队尾去。
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“固关未见一兵一马，鞑子没有从龙固入山西，全旅仍在畿南。”
十二月初六日傍晚，京师天空还残留着最后一丝光亮，低沉的暮鼓声在空中飘荡。
内城的一处大宅书房内，脸色微红的杨嗣昌急促的呼吸着，手中拿着几张呈文纸微微抖动，他面前站着的是兵部职方司郎中沈迅，沈迅埋着头不敢作声，等待杨嗣昌消化手中的讯息。
最近杨嗣昌身体欠佳，十一月下旬称病了七八天，十二月初才又上班，但有时仍不能在内阁当值，今天午后就回府了，沈迅是从兵部追过来的。
鞑子肆虐京畿，但已经持续了一段时间，寻常的攻破一个两个城池，对朝臣的刺激已经不算很大，沈迅是不会傍晚还赶到府邸来打扰他。
好半晌之后，杨嗣昌的呼吸才平复下来，他举起手中的呈文纸对沈迅问道，“何时收到的？”
“都是在午后，先是接到固关何起龙塘报，称关内外道路未见奴一兵一马，属下顿觉事关重大，着提塘官核查今日所收山西塘报，查证之后再派人送来给老先生，跟着又有保定巡抚张其平并巡按二人，上本弹劾卢象升，内阁无人票拟，送进宫里去了。事涉勤王劲旅兹事体大，下官务必禀告老先生，就是扰了先生调养。”
杨嗣昌摆摆手，眉头紧缩的走了一步又停下，“张其平弹劾卢象升何事？”
“拥兵不救，坐望观寇。弹劾卢象升坐望南宫失陷，无丝毫救济之意，其二是……获鹿也失陷了，弹劾卢象升逗留坚城，虚应故事。”
“获鹿，获鹿离真定府不过五十里。”杨嗣昌扭头大步走到沈迅面前，“督臣、抚臣、镇臣云集真定，不过五十里外，又岂止一个卢象升坐望，他张其平在做什么！”
沈迅摇摇头，“获鹿求救之事之前已有奏报，属下委实不解，两万多兵就在真定城下，五千多兵在城内，五十里不过半日行程，为何十日之间竟无救援，说个坐望失陷都是轻的。”
杨嗣昌出一口气又问道，“午后卢象升处可有塘报？”
“卢象升塘报称已经断粮数日，若所言不虚，该已断粮十余日，且称保定、真定各州县皆紧闭城池，见官兵近城则射箭放炮，意思请内阁再督促地方州县，务必要保证行粮。另外亦称龙固乃伪报，二十九日续发令信召回王朴所部。”
杨嗣昌转头看向沈迅，“二十八日才让王朴去倒马抄前，二十九已改前令，至今近十日，那王朴可有返回？”
“塘报中未说及。”
“王朴会返回吗？”杨嗣昌突然怒喝道，“那王朴是何等人，陈新甲不知，他卢象升还不知道不成，恇怯逗留之将，这般得了回山西的由头，离了他卢象升的跟前，无论龙固有没有鞑子，王朴都不会扭头回去，定然都是闷头往山西跑，拖到鞑子出关才好。”
沈迅默默点头，宣大三镇之中，大同镇兵力最强，但王朴的风评最差，年级轻轻当上大同总兵，很大程度是依靠了将门余荫。同时王朴观风辨色的本事很强，上次的泾阳驿大捷的时机就选择得非常合适，鞑子入寇一个月，官兵无一胜迹，从上到下都需要一个胜利，在高起潜上报高阳大捷的背景下，卢象升只能配合，兵部也不得不捏着鼻子认了，结果让王朴生生得一大捷。
“他卢象升在京师时候怎么说的，定要大扑大杀两阵，那时鞑子两路集聚，他便一门心思要去扑杀，现下分作数路，他却徒然尾追，迄今一月未见一扑一杀。”杨嗣昌在书房内急促的走动，他手臂猛地挥了一下，声音都撕破了，“十余州县都破了，两万多边军劲旅连鞑子在什么地方都一概不知，这何敢称精悍之兵，一切侦探如聩如聋，侦探未明就敢调兵遣将，他卢象升也配称敢战之将！”
杨嗣昌一把将手中的几张呈文纸全部揉成一团，猛地扔在地上，他转头对着沈迅道，“卢象升降为兵部侍郎，戴罪自效的文书可发出了？”
沈迅低着头道，“午前已经发了，刘中堂改为督察视师，这满朝之中，恐怕也只有老先生你能让皇上收回成命。”
“前日皇上要用刘中堂代替督臣，你可知本官为何一力反对，费劲力气要让皇上收回成命？”
“临阵换将乃军中大忌，卢都堂向得军心，在军中颇有威信，骤然改为刘首辅，军中猜忌顿生，值此大战之际，恐生哗然之变。”
杨嗣昌点点头，“确实如此，在京师时本官亦与卢都堂说及，勤王可用之兵就督监二支，不能轻掷与鞑子浪战，大军在则鞑子兵必不敢分。如今鞑子两路，督监亦是两路，可谓缺一不可，自然不能临阵换将，但这只是其一。”
沈迅没有插话，杨嗣昌接着道，“这其二则是为卢象升，畿南已破十余城，卢象升是总领勤王兵马的援督，一旦免了他的督臣之位，你觉得他会落个何等下场？”
沈迅叹口气，但并没有说出来，京中的官场都知道，随着畿南陷落的州县越来越多，百姓死伤极为惨重，朝廷最终需要一个出来顶下罪责的人，卢象升的可能最大。从目前的情况来看，如果后续没有重大的战果，那卢象升的下场一定是在菜市口。
“老先生据理力争，总算为卢都堂争到戴罪用命的机会。”沈迅抬头看看杨嗣昌之后道，“当日平台奏对，皇上亲口说的，卢象升不过是在真定城下坐着，西路残破一二十处，岂堪复用，若非老先生你据理力争，恐怕刘中堂真的督师去了，他谈兵论剑多了，以为边才就是下棋一般，受人一撺掇就真敢去督师，说起来老先生也是救了刘中堂，当日刘中堂奏对时已有退意，想来心里是会过意来，如今就盼着卢都堂为自个争一丝生机，也不要负了老先生这一番好意。”
“卢象升就是如此不负的，如今真保二府失陷州县已多，昨日我为卢象升争来这戴罪自赎，今日便收到这龙固伪报，高起潜带着关宁虽无大功，但尚能一路跟随着东路敌军，更抄到临清前面，力保德州、临清不失，卢都堂这宣大人马竟全然不知鞑子行踪，鞑子不知又破了多少城池。明日奏对，本官不知如何跟皇上回奏。”杨嗣昌低头看着那一团纸张片刻，缓缓转向沈迅，“即便如此，宣大兵马仍该卢象升统领为宜，但咱们也要有所预备，给孙传庭发部咨，让他领兵协剿西路。”
沈迅听了这话，知道杨嗣昌实际已经放弃了卢象升，但也并非是从此刻才开始，孙传庭此前的作战思路上，跟杨嗣昌是相符的，他认为官军的野战能力跟清军差距很大，主张避免跟清军会战，甚至比杨嗣昌还进一步，提议把军队打散到各州县防守，完全放弃机动作战。
所以杨嗣昌其实一直有意用孙传庭来替换卢象升，只是仍出于临阵换将的顾虑，才迟迟没有落实，并非是他自己所说的，对卢象升有真情实感。因为到现在为止，杨嗣昌都没有回应刚才卢象升塘报中的请求，即解决宣大军的行粮问题。
沈迅也知道此事很难解决，州县的钱粮原本就紧张，战乱之时政令难行，地方官首要的任务是保自己的州县不失，加之军队抢掠成风，州县防兵跟防贼也差不多，要他们痛快提供行粮，目前几乎是不可能的。
“下官明白了。”
杨嗣昌咳嗽了两声，在桌面上铺开一张纸，沈迅不知道他要写什么，但赶紧过去帮助磨墨。
杨嗣昌提起笔停顿了片刻，“有些话还是说明白好些，本官给卢都堂写一封信，你与部咨一同送去。”
……
“行间督镇，一切侦探如聩如聋，老公祖平日慷慨勇往，为何而今尾追如此乎……”
十二月初八晚，真定府南宫县的宣大军营地中，杨廷麟一把将信纸扔在地上骂道，“他杨嗣昌此等不忠不孝不义之小人，何敢如此斥责他人！”
宣大军断粮近十日，早有部队开始杀马骡充饥，至今粮食仍未能解决，现在倒不是州县不开门的问题，而是已经没有城池可以索要。
宣大军二十九日离开真定府，一路向东行进，沿途栾城、赵州等州县俱被攻克，城池内外一片狼藉遍野尸首，残破的城池外风雪交加，北风呼啸之中隐隐传来哭声。
卢象升坐在帐中的小凳上，手中拿着另一张纸，他声音低沉的道，“侦探不明，排程无方，杨嗣昌没说错，他也算客气的……这一份，总督卢象升亲率三镇劲旅，徘徊坚城，尤多怯诈，尤多怯诈。”
杨廷麟知道卢象升手中那一份，是皇帝写给刘宇亮的敕书，任命他出京视师的，其中也包含了对卢象升的处置，降为兵部侍郎戴罪自效。中间这一段，是对卢象升下的评语，徘徊坚城说的是行为，尤多怯诈则是品行。
杨廷麟自然能理解同样进士出身的卢象升，尤多怯诈这几个字意味着什么，几乎是将卢象升一生所追求的忠孝本怀全部抹去，最为严重的是，这四个字是皇帝说的。
卢象升面如死灰，将那张纸轻轻扔在地上，又看着手中另外一份木然的道，“拥兵不救，逍遥歧路也是说的卢某……至今失陷的真定府州县，有行唐、赞皇、隆平、栾城、元氏、灵寿、无极、新河、赵州、临城、南宫……获鹿呢？”
杨廷麟没有答，卢象升自言自语道，“获鹿也失陷了，获鹿二十九时被攻破了，鞑子屠了满城。”
杨廷麟忍不住劝道，“非都堂之过，那是虎帅救援不及，现已往东跟来汇合。”
“王朴却渺无音讯。”卢象升脸上咧嘴笑了起来，却没有丝毫笑声，他形容枯蒿，只有麻衣的下摆不停的抖动着。
好一会之后，卢象升才站起身来，身体微微晃动了一下，杨廷麟赶紧过来要扶住。
卢象升摆摆手，凝神看了看杨廷麟后道，“军中缺粮已久，粮草乃重中之重，地方都是文官，现下军中只有伯祥是进士，与地方好打交道，想辛苦伯祥离营催办粮草。”
杨廷麟并未多想，立刻答应道，“都堂大人放心，下官一定竭尽全力，哪怕是跪着去求，也要求来粮草。”
卢象升对杨廷麟拱拱手，他转头看向身后的亲兵队长顾显一，“显一护送……”
还不等卢象升继续说，顾显一已经主动道，“小人定会派人去护送杨大人，请都堂大人放心。”
微弱的灯火下，卢象升看着顾显一片刻，脸上突然露出一丝真诚的微笑，对着顾显一点了点头。
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崇祯十一年十二月初十日，北直隶顺德府巨鹿县贾庄。
宣大军营地一片沸腾，营门前堆积着许多粮袋，中营士兵正在搬运。
一队车架在道路上离开，卢象升站在营门，目送他们远去。
顾显一在他身边低声道，“都堂大人，多亏你当年在这里作兵备道，这些绅民才肯把自家的保命粮都捐来当军资。”
“本官未能挡住鞑子肆虐，实在愧对这些义民。”
顾显一没有尝试开解，只是安静的听着，卢象升沉默片刻后道，“王朴有讯息没有？”
“没有王朴的讯息，杨总镇已经到了，虎总镇午后合营。”
杨国柱和虎大威两部此前都分散救援各处州县，卢象升到达南宫后探到了清军在更南方的巨鹿一带，立刻召集两部汇合。
“高总监的营地确定没有？”
“在威县，哨马也把书信送过去，但高总监说，威县另有一大股，他首要是护卫临清不失，不便过来合营，还是两头牵制的好。”
卢象升面无表情，似乎早知道这个结果，高起潜对勤王作战的方针与杨嗣昌相同，就是绝对避免与清军会战，储存军队进行牵制，确保几个大城不失，其余地方就只能自求多福。
对于卢象升来说，他也知道与清军野战能力上的差距，此前三月时鞑子扣边宣大，卢象升也是防卫为主，并不寻求与清军进行会战，但勤王之时的政治形势却是不同的，至少对他不同，朝中不断传来的文书也证实了这一点。
“把粮食都分发下去，明日就往南去。”
“都堂大人，要不要存下些，以免又如先前般断了粮草。”
“不留，再省也就是多拖几日，日后未必再有义民送来粮食，又是前般模样，趁着现在有粮，正可一鼓而战，让鞑子知道我中土并非无人。”卢象升坚定的道，“每人每马都要吃饱，决战就在这几日。”
……
“秦九泽，你的十个饼。”
秦九泽接过饼来，伸手从怀中摸出银子。
顾显一摇头道，“银子不必给我，你自个留着。”
秦九泽把银子拿在手中，等着顾显一的下文。
顾显一迟疑片刻后道，“鞑子就在左近，必定要大扑大杀一番，咱们督标中营，是都堂大人的亲兵，都堂大人身先士卒之时，我们必定要护卫他周全的。”
秦九泽仍没有说话，只是漠然的站着，顾显一轻轻出口气，转身去了许百总那里，低声跟他说话。
秦九泽把饼子收好，回到尖哨队坐下，众人都领到了粮食，辅兵在旁边喂马，一群尖哨则围在一起低声议论。
见秦九泽回来，旁边一个戴狗皮帽子的尖哨凑过来，帽子下面还露出好几个小辫，他看着秦九泽道，“秦哥，刚才有人说皇帝要杀都堂的头，逼着都堂跟鞑子拼命，顾显一给你十个饼子是不是卖命的。”
秦九泽哼了一声没有去理会他，旁边另一个尖哨道，“瞎说啥呢，皇帝要靠都堂打仗，咋会杀他头，我听说是兵部尚书要杀都堂。”
“那个杨尚书要跟鞑子议和，先给鞑子送钱粮，卢都堂拦着没送成，杨尚书就给州县下了密令去，不给咱们粮食，把咱们宣大兵全都饿死。”
又一个尖哨道，“我听到的也是那个杨尚书，说先前卢都堂也是尚书，那杨尚书就杀不了，这次就给卢都堂贬到侍郎，哎，现在就能杀了，卢都堂就怕了，赶紧找粮食吃饱好打杀鞑子。”
“那尚书也杀不了卢都堂，他尚方剑都没有。”
“卢都堂还拿着尚方剑呢，你见他杀谁了？”
“真定那不是杀了两个杀人抢粮的。”
“那也不是尚方剑杀的。”
众人边吃边说，个个嘴巴鼓囊囊的，说出的话含糊不清，但都在讨论这顿饭的由来。
一个中年尖哨挥挥手，他压低声音，“都不要争了，要我杨石三说，这路上城都破了，死这许多人，卢都堂是没路走了，多半就跟袁崇焕一样凌迟，卢都堂是体面人，不会去菜市口的，宁可死在阵上，就是要拉扯上咱们，这顿就是断头饭。”
那个留着小辫士兵探头过来，狗皮帽子下面还露出几个小辫，他看着那中年尖哨道，“杨石三，我想跟着都堂杀鞑子去。”
中年尖哨一巴掌打过去，“满答儿，你他妈自己就是个鞑子。”
众人哄笑一阵，中年尖哨又道，“大同镇跑了，只有五六千人，鞑子一个旗就有这许多，人家有八个旗。”
那满答儿摸摸脑袋，“想那许多作甚，遇到鞑子就打杀了他。”
……
十二月十一日天未亮，宣大军营号角四起。营中处处炊烟，兵将都在吃饭，天亮时就能出营，昨日收到粮食后军心有所稳固，吃了一顿饱饭之后，士气也恢复了不少。
尖哨队已经来到营门，仍没有检查军牌，军官看到许百总就挥手放行，尖哨队出营后往南行进，这次许百总没有敷衍的意思，将尖哨分成三组，往南面三条道路哨探。
秦九泽跟许百总在一组，还有杨石三和满答儿，在微弱的晨曦中，众人往正南方行进，他们都有多年出边的经验，不需要百总安排，就知道怎么能保持速度又节省马力。
昨日中营和杨国柱的哨马都与鞑子发生接触，虽然没能确定鞑子营地，但基本能确定其老营在巨鹿县治南部，今天往这个方向哨探，遭遇的可能很大。
许百总虽然没有敷衍，但也满腹心事，除了释出命令外，路上一言不发，只有满答儿跃跃欲试。
小组休息了一次之后继续出发，天色逐渐亮起来，宣大军应该也出营了。
再往前走一段，许百总和秦九泽同时停下来，接着杨石三等人纷纷勒马，满答儿跳下马，把耳朵贴在地上，许百总则站在马背上往南方观望。
满答儿抬头喊道，“南方大队，上千马。”
他说罢立刻跳上马，满脸期待的看着许百总。
许百总眯眼看着远处的尘头，过了片刻之后道，“杨石三速回报李副镇，其他人跟我来。”
众人打马往前方赶去，约几里之后，前方出现一道河流，一座木桥横跨河道，一些零散的骑兵正在过桥。
在更远的南方，是望不到头的行军伫列。
那些零散骑兵也发现了他们，停止了前进，许百总观察片刻，抽出腰刀带头往木桥而去，满答儿怪叫一声跟着冲出。
……
十二月十二日凌晨，宣大军贾庄营地。
昨日与鞑子发生了遭遇战，宣大军在蒿水桥发现了一支正在行军的敌军，，立刻进行了攻击，经战后查明是清军正红旗所部，领兵将领为固山额真杜雷。
清军此前并未哨探到宣大军，应战颇为仓促，整个白天都在交战，因为河流阻隔，没有形成决定性的战果，双方死伤相差不多，宣大军还俘获了两名清军。
因为与敌军距离不远，今日宣大军下的是暗营，整片营地不见灯火，连中军灯笼都裹了黑布，只有发生夜战才会解开。
中军大帐的门帘封闭得结结实实，但帐中仍有微弱的灯笼光。
帐篷的正中间摆放着一个木桶，里面盛满热水，此时仍冒出腾腾白气。
卢象升已经完成沐浴，他郑重的将衣服穿好，桌案上摆放着甲胄和麻衣，他先拿到了麻衣准备穿戴，但随即又停了下来，看着甲胄犹豫。
此时外边突然一声怪异的野兽嚎叫，帐外有骚动，顾显一在喝令哨兵弹压。
卢象升闭眼片刻，伸手拿起了甲胄开始佩戴，然后才套上麻衣，最后他郑重的将麻巾绑在头上。
帐外的旷野上，又传来一声苍凉得螺号。
旷野上的号角声连绵不断，地平线上散发着昏黄的光晕。
营地中的宣大兵将都已起身，顾不得凌晨的冰寒天气，站在营帐门口朝外张望。
尖哨队帐篷在营地边缘，因为是尖哨的缘故，他们可以在夜间出帐，众人都已经在帐外。
秦九泽漠然的道，“东南方有火光，那边又来了一股，至少上万的鞑子。”
杨石三脸色沉重，“方才鬼叫的都是鞑子的前锋兵，他们这般夜间行军，是寻到了咱们营地，不让咱们撤。”
许百总眯着眼看了片刻，清军在如此寒冷的夜晚大规模行军，已经是大部分边军所不能达到的，他们斥候的能力远远超出，轻易的就寻到了宣大军营地，而此前勤王军从未确认过清军营地的确切位置。清军的目的是要在天亮前开始交战，防止宣大军天亮后撤离，也可看出他们迫切希望消灭这支边军。
杨石三转头过来，“百总，我听说昨晚袁应奎提议移营，卢都堂还要杀他，那几万鞑子过来了，咋不该移营呢，难不成非要大家送死。”
远处的火光闪动，对众人形成了巨大的精神压力，另一尖哨嘟哝道，“卢都堂要跟鞑子拼命，那顾显一让我们这些尖哨都去卢都堂身边护卫，那不就是送死去么。”
杨石三恨恨道，“百总我跟你说，我可不去送死，卢都堂要上菜市口，没路走了去送死，我又不上菜市口。”
许百总看了众人一圈，“当兵打仗说那许多作甚，咱们是中营的尖哨，顾显一来说护卫都堂，李副镇又没说过，咱们跟着中营走。”
尖哨队的人听了才略微安稳，但营地内已有骚乱，听得到军官在各处弹压，防止出现营啸。
众人仍在议论，许百总拉过秦九泽到了一边，对他低声道，“老秦，天亮之后多半不是好下场。”
秦九泽默默点点头，“来的鞑子不少。”
许百总又道，“按说咱们昨晚该早早移营，鞑子是来抢东西的，没时间追来赶去，他们眼下抢了那许多钱粮子女，不敢丢在一旁追赶咱们，只要往北往西走，鞑子就不敢追来，到时咱们再跟着他们才对。”
这次秦九泽没有接话，许百总想想后道，“卢都堂是个好官，只是咱们当兵吃粮，打仗死了也罢了，这般明白去送死还是亏得慌，虽说都是些烂命，那好歹也是条命。顾显一那里我不理会他，尖哨队天亮后骑马作战，得见机行事……但他单独找你说过话，我知道你入边军不是为吃粮，报仇也报了，去不去你自己定。
秦九泽沉默片刻后叹口气，“命是自个的，就是活着也不知为个啥，卢都堂若是没有其他路可走，非得死在这里，倒也不费心了。”
“卢都堂左右是要死了，但命是自个的，活着总归是个指望。”
许百总说罢拍拍他肩膀走了。
秦九泽看着远方地平线上的火光出神，“人活着，不易啊。”
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十二月十二日清晨，巨鹿县贾庄战云密布。
宣大军队在营地周围布阵，杨国柱和虎大威分别在左右翼，中路是督标营，督标右营被派出救援，没能及时召回，勤王时五个营头的督标营，只有中营到达了贾庄的战场，兵额仅两千余人。
杨国柱和虎大威也曾各自派出部队救援州县，由于卢象升召集匆忙，这些分兵都未能返回，最终参与贾庄会战的军队兵额约九千人。
这九千兵额中，同样也包含有空额，从驻地开拔以来也有伤病减员，特别是缺粮之后潜逃者层出不穷，各营甚至不敢放营兵出门，到达贾庄的宣大军只有约五千人。
昨晚清军开始接近之后，宣大军处于巨大的精神压力之中，各营开始出现逃兵。尖哨队全是家丁，许百总带队在营地周围巡逻，威慑那些有逃跑意图的兵将，李重镇在天亮时还当众砍了三个逃兵，但即便如此，仍有人不断想尝试。
南方的地平线上黑压压的人群在靠近，清军的号角声连绵不绝，各色旗帜在晨曦中飞舞，秦九泽已经可以分辨出旗色。
清军的阵线拉得很长，最东面是黄色旗帜，中间最多的是红色旗帜，西侧是旗帜，这是他们的主阵，基本都是步兵，前排甲胄一片明亮，在各小阵的间隔部署有少量亮甲骑兵。
清军北面只有少量哨马，仍是围三阙一，阵线是一个弧形，两翼略微突出，远侧更出现了密密麻麻的骑兵，他们时分时合，在营地附近移动，以拉长宣大军两翼的阵线，牵制明军兵力，方便正面的步兵进行突击。
许百总骑马来到秦九泽身边，“四个旗的真夷，两翼骑马的都是西虏。”
秦九泽点点头，西虏也就是依附鞑子的蒙古部落，无论组织程度还是装备水平都无法与清军相比，宣大边军常年和这帮人作战，这些蒙古牧民骑术精湛，成群结队气势惊人，一旦真正交战却往往落荒而逃。
所以现在两翼虽然热闹，却吓不倒各镇家丁，秦九泽没把他们放在眼里，却并非是说这些蒙古牧民没用，他们在两翼的活动营造出的气势，对普通营兵的精神压力很大。
九边的军事体制中，战斗力都依靠家丁，他们的主要对手是蒙古人，从开边之后，双方有了商贸往来，冲突大部分是小规模的边境战斗，边军有筑垒地域和城池的支援，依靠少量精锐骑兵足以对付骚扰的蒙人。
但现在与鞑子的战斗，已经脱离了原来的模式，阵战需要大量步兵维持阵形，而这些普通士兵长期缺饷又缺乏训练，意志力和作战技能都十分不可靠，一旦阵形溃散，家丁再能打也只能逃命。
清军大阵整体气势惊人，清军两天之内的表现，展现了远超明军的战斗能力。清军在侦查、机动、指挥、装备等方面都具备绝对优势，他们昨日骤然遇袭，以一个旗顶住了宣大军的攻击，斥候昨天确定明军营地，统帅迅速调集军队，主力天亮之前就完成行军。上万人的部队进入各自阵位，没有大的错漏，透过夜间机动困住了对手，这在冷兵器时代是很难实现的，需要具备强大的组织程度。宣大军失去了撤退的时机，只能被迫接受会战，否则在敌前撤退只有崩溃一途。
同时宣大军并没有准备坚固的阵地，秦九泽大略估算了清军的兵力，清晨出现的大概是战兵，约在七千人左右，天亮后陆续有新的清军赶到，总数至少在一万五以上，宣大军仅从数量上就处于极大劣势，几乎没有取胜的可能。
清军中军一通炮响，全线开始应旗，号角声连绵不绝，阵线上分出许多散兵，他们开始往前推进，准备进入交战距离。
秦九泽往自家中军看去，卢都堂身穿麻衣的背影在战场上显得有些突兀，他没有骑马，手中也没有拿兵器，正在炮兵的位置部署，中营带到此处的还有四门旧式的将军炮。
这种火炮倍径小、射程短，但制造相对简单，曾在万历援朝之战中痛击日军，边军中一直大量装备。宣大虽然同属九边，但在红夷炮分配上不如蓟辽两镇优先，同时这种旧炮的重量比红夷炮轻得多，更适合机动作战时携带。
顾显一跟在卢象升身后，怀抱着一把双手刀，市井传言卢都堂用一百三十斤的大刀，但这类重量实际都只是用来练力的，秦九泽没见过军中谁用超过十斤的武器，卢都堂这把上阵用的刀他帮着拿过一次，大概有五斤多。
边军常见的线枪、长矛、钩镰等长兵也只有三斤左右，正常的官造腰刀重量更是仅一斤出头，部分双手刀能达到三斤多，作为实战兵器，五斤已经算是重兵，卢都堂的武艺是真能上阵，所以在宣大颇服军心，如此的粮食供应情况下，换一个总督的话，宣大军恐怕早就哗变跑了。
随着清军逼近，卢都堂也释出了命令，旗牌官指挥旗帜，因为中军和两翼，所以五方旗只用了三面。
清军推进一段之后鸣金停止，阵线仍在弓箭射程之外，清军中军出现了火炮，秦九泽眯眼看去，并非是威猛的红夷炮，也像普通的将军炮。
连续的号音之后，清军的阵线中的散兵开始出阵，既有步兵也有骑兵，步兵手持火铳和弓箭，进入两军之间的空白地带，其中的火枪以三眼铳居多。
一声雷鸣般的炮响，宣大中军的将军炮率先开火，秦九泽能看到黑色的铁弹出膛，但照例的没有打到什么东西。
清军的火枪兵在中间连续开火，远远的抛射出弓箭，宣大军爆发出杂乱的射击，阵线上白烟四起。
这样打过几轮之后，宣大阵地的火器射击频率降低，不时还有炸膛伤人，火力比开初明显减弱，清军的骑兵开始靠近，用弓箭远远抛射，如果宣大军不迎战，这些散兵就会控制中间地带，直接打击宣大军阵型，消磨宣大军的意志力。
中营副将李重镇发出命令，许百总挥挥手，跟在许百总身后，带着几名尖哨打马从阵型间隔中跑出，迎向前方的清军散骑。
秦九泽带满答儿等另外几人，等着下一轮才出击。他与鞑子骑兵交战多次，但这般阵战也是第一次，看清军的战法，与部分蒙人有些像，目前是开初的试探阶段，清军的主帅很有耐心，用这些人消耗宣大军的武器和精力，后方的精兵等待机会再出击，今天的交战可能会持续很久。
秦九泽转头看看北面，一些零散的步骑正脱离阵型，朝着北方发足狂奔，家丁则奔走拦截，追上时直接一刀砍过，地面上已经摆着一些尸体，但仍不停有新的逃兵出现。
如果阵型溃散，清军骑兵众多，这里的步兵将很难逃脱，但宣大的家丁都是骑兵，如果他们全力突围，清军目前的兵力是无法围困的，也就是说，如果卢象升自己想要，现在仍能活命。
对面连续爆响，几枚炮弹落在阵前，清军的火炮也推进到了交战距离，命中时迟早的事情，宣大的步兵伫列更加骚动。
秦九泽往卢象升的位置看去，他在指挥中营火炮逐一射击，这位勤王兵马总督记得每门炮的弹重和射程，记得督标营每个发炮手的名字，记得中营每个旗总以上军官的名字，记得每个尖哨和夜不收的名字，但即便如此用尽全力，他也只是在进行一场没有希望的战斗。
火炮射击的硝烟弥漫开来，秦九泽的视线逐渐模糊。
……
未时初刻，日头偏西，贾庄的战斗仍在持续，宣大军阵中充满死伤者的惨叫哀嚎声。
秦九泽站在马旁仔细观察前方，从清晨打到午后，清军战斗很有耐心，他们派出小股步骑兵，清军具有数量和质量优势，逐渐控制了中间地带，用弓箭和火枪远端攻击明军主阵，不断削弱宣大军的战力，而清军则可以轮换人马，主阵始终处于安全状态。
清军的火枪和弓箭攻击并不猛烈，但不停的给宣大军造成损失，随着时间的持续，死伤逐渐增多，特别阵中伤员的惨叫对士兵造成极大的精神打击，又处于被围困状态，步兵的精神一支处于高度紧张状态，无论体力和精神都到了极限。
唯一还有战斗力的，就是各将官的家丁，尖哨队是家丁中的精锐，是唯一交锋中不落下风的，满达儿甚至颇为兴奋，刚才跟着许百总多出击了一次，又砍回来一个脑袋，一路挥舞着跑回阵中，一跳下马就摸出小刀开始割耳朵。
前方一通炮响，清军各阵旗号回应，秦九泽眯眼看了片刻喊道，“鞑子大阵要上来了！尖哨都上马，满答儿，别割你那耳朵了，那东西又不换银子”
“知道了。”满答儿口中答应，手中却没停，加快速度割了几下，将两个带着血迹的耳朵收入了怀中。
等到他上马时，对面的清军鼓声连响。
清军旗帜挥舞，上万人的主阵开始向前推进，宣大军的炮弹已经耗尽，已经无法用远端攻击削弱清军。
宣大的步兵伫列乱糟糟的，各种声音混杂在一起，家丁也无法弹压。
清军前列都是重甲步兵，他们丝毫不畏惧零散飞来的弓箭，稳定的向前推进，很快进入了七十步，清军阵列陆续停下。
许百总一拉码头吼道，“往后退！”
尖哨队纷纷调头，撤到步兵这列后方，其他骑马的家丁纷纷往后移动。
步兵是防御时最重要的力量，需要众多的步兵维持阵型完整，但明军的边军体制中，从来就没有步兵的地位，甚至常常用乞丐来充数，他们是明军中装备和待遇最差的，也是欠饷欠粮最多的，既无战技也无尊严，完全没有作战的意志力，随着家丁向后移动，步兵自动的往后退缩，阵列开始变形。
前方一通号音，弓弦震动声中，无数的弓箭飞上天空，然后斜斜的落入宣大阵中，密集的人影跌倒在地。
冲天的惨叫声四起，没有甲胄的步兵倒满一地，他们周围插满箭矢，密密麻麻的如同野草一般，没有中箭的步兵拔腿就往后跑。
清军的第二轮弓箭射击很快到来，宣大阵线处于崩溃的边缘，中军发出鼓音，旗帜在挥动着发令，但丝毫不能阻挡混乱的蔓延。
秦九泽拉着马，避开几个狂奔的逃兵，坐骑感受到了周围的混乱，不停的扭动马头。
旁边的满达儿高喊道，“咱们跟鞑子拼了！”
杨石三拉着马转了一个圈，扭头回来骂道，“那不是拼，那是送死，全是鞑子的白甲兵，谁去了都是死。”
另外一名尖哨站在马镫上吼道，“那咱们先跑，宣府的好些家丁都跑了。”
秦九泽盯着前方，在清军箭雨的打击下，宣大步兵阵线全线溃散，成片全身亮甲的清军正在靠近，周围的明军步兵纷纷后退。
只有中军的总督认旗没有移动，卢象升的麻衣在混乱的战场上也很显眼，所处的位置越来越突出，部分旗手鼓手都跑了，旗帜逐渐倒下。
清军的攻击仍在持续，飞蝗般的箭雨落下，周围一片惨叫声，正面则是亮甲的步兵迎面而来，明军再没有抵抗的意志，连家丁都在逃离阵线。
坐骑感受到了极度的危险，不安的扭动着，秦九泽勒住马头，转头回来时，总督的认旗位置遭到一波箭雨攻击，旗帜已经倒下。
卢象升肩头插着箭支，但他没有退后，反而往清军的阵线迎去，顾显一跟在他的身边，身上已经中了几箭，走动时十分艰难，他艰难的扭头过来，看到了即将崩溃的阵线，他面目扭曲的吼叫了一声，却听不清叫喊的什么。
秦九泽的双手抖动，粗重的喘息着。
满答儿跑到秦九泽身边怒吼道，“老秦，我听你的，去不去拼了？”
他还不及回答，又一波箭雨落下，这次落地距离尖哨队的位置只有十多步，清军已经很近。
许百总突然朝他喊道，“老秦，带尖哨队走！”
秦九泽愣了一下，他伸手想去抓，许百总已经大喊一声打马朝着前方跑去，飞驰到顾显一身后停下，跳下马跟在卢象升的身后，接着又有几个身影出现在他身边，秦九泽认得其中一个是卢都堂的掌牧官。
他们的前方是无数身披亮甲的鞑子，他们手持长矛和大刀等重兵，连面部都佩戴铁面甲。
卢象升面对着一片白茫茫人群，他拖着中箭的左腿，一步步往前迎去。
清军阵线也在缓缓前进，又一波轻箭从阵线后方升起，宣大军阵型完全溃散，卢象升已被隔绝在阵线之外。
前排的亮甲鞑子开始发射破甲重箭，连续几支重箭命中许百总，身体抖动几下僵在原地，他身边的人也逐渐倒下。
扶着卢象升的顾显一身中数箭，他再次回头，看到了骑在马上的秦九泽，顾显一的眼中只有一片绝望。
他没有朝秦九泽示意，只是咧嘴哭着，口中吐出几口白气，缓缓转回头去，扶着卢象升一步步往闪亮的清军阵线迎去。
秦九泽麻木的看着，此时又一波轻箭升起，就落在几步之外，前方的许百总的身影终于倒下，满达儿撕心裂肺的嚎叫一声，要打马往前去时，秦九泽一把拉住他的马缰，勒转马头向北狂奔，汇入了逃亡的人群。
周围的鞑子骑兵正在追杀，但这些都是蒙古人，他们声势浩大的驱赶那些步兵，但秦九泽并不惧怕。
越过溃散的步兵之后，秦九泽最后一次回头，顾显一也扑倒在地，在他的前方，闪亮的阵线迎面而来，一群亮甲鞑子已经围拢在四周，卢象升身穿麻衣的孤单身影仍伫立着。
秦九泽拖着满达儿打马疾驰，再也没有回头。
在他的身边，数千宣大步骑全面溃散。
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