第177章 形态
第二日卯时初刻，安庆枞阳门外大校场营门，一名士兵举起铜管，朝着天空嘭的鸣放一声。
三十余名骑兵牵马来到将台下，排成了三列横队，大多数坐骑都比较安静，但也有在伫列中扭动挣扎的，不时发出几声焦躁的嘶鸣。
庞雨高锯将台之上，等候哨骑队的队长杨学诗上台跪拜，随后拿出第一根红色令签，。
“中军哨马队，卯时初刻起行，去大校场一里列候，中军发炮起行时，哨马同时起行。任务如下，哨探沿途地形，凡遇桥梁、山谷、沟渠之地，皆预为搜寻，标注途中近官道之水井，在大军到达之前确定练潭适合扎营处所，并哨探营地周边五里范围，标注饮水、草料、柴薪所在。”
杨学诗躬身接了令签，跪拜之后返身回到伫列，领头向营门走去，骑手牵着马匹跟在他身后，变成三列纵队，走动之时伫列中不时有马匹偏离方向，引起其他骑手和马匹避让，还有马匹互相争夺道路。
好歹在营门列队完毕，杨学诗向营门值守的第四局哨兵验明令签，随后营门的中门大开，骑兵在门内列队上马，依次出营而去。
与台下肃立的步兵相比，骑队虽然有点混乱，但庞雨并未发火。要对付高速机动的流寇，只有以骑兵克制骑兵，尽管经费困难，但庞雨仍开始了骑兵的初创。
庞雨从桐城只带了五匹马来，算是杨尔铭半卖半送，让他体面上任的。守备营中有二十多匹马，大概都是潘可大挑选剩下的，只有一半可供骑乘，其他勉强可以拉货。
其余骑兵所用马匹是从西门的头口市买的，由杨学诗这个曾经的驿卒去选的马。
流寇入侵时很多递夫逃入安庆，这些人有马匹，比一般人逃难的能力强得多。宿松、太湖、潜山等地都无力恢复递铺，这些递夫在安庆谋不到合适的活计，遇到庞雨招兵，有的连人带马进了守备营，也有来卖马的，庞雨买马的价格在三十到五十两之间。
南直隶地方上没有骑兵的传统，杨学诗甚至不知道军马是什么标准，只能按驿马的标准来挑选。庞雨虽然也不懂，但他曾看过流寇的大规模骑兵，当日桐城外成千上万的骑兵给了庞雨深刻的印象，特别是贼首身边的精锐，那些马匹在群体行动时有序而安静，在城外旷野冲刺时速度远超递马。
与流寇精锐所用的军马比起来，庞雨的骑兵所用的只能算是骑乘马，特别是群体行动时差别更大，这些马匹里面也许有些能训练成军马，但目前还不是。除去行政用马，庞雨最后凑出了这三十多骑兵，骑术大多都不错，也会照顾马匹，但缺乏马上作战技能。
这些人基本都曾混迹市井，总体纪律性比步兵更差，中间还跑掉两个。从眼下的现状来看，无论骑手还是马匹都不是骑兵的形态，所以庞雨下达给骑兵的任务，基本是非作战型别的。
庞雨取出第二根令签，郭奉友上了台来，照例跪拜。
“中军亲兵旗队，卯时初刻起行，以第一小队行于战兵之前，凡遇路口、桥梁、渡口，留兵禁绝行人、牲畜、船只通行，待大军过后方能放行。以第二小队行于伫列两侧，凡营兵与地方百姓有争执纠葛，严禁营兵停留耽搁，一律由亲兵报中军处置。第三小队行于大军之后，检视脱队军士、遗落器械、财物。凡有无故擅离伫列者，一律逮拿，待扎营后送中军治罪，遗落器械、财物送中军检查，待各兵认领按律处置。”
郭奉友接了令签，领了中军的亲兵旗队在营门列队。
庞雨对庞丁点点头，庞丁下去大声下令战兵军官上台。
台上很快站了二十多人，除了六个百总之外，还有十八个旗总。
庞雨不苟言笑，看着战兵军官，“流寇肆虐，安庆守备营便是安庆百姓的指望。今次演练流寇再犯安庆，其大军自北峡关入境，我军接获桐城被流寇围攻讯息，即刻派军救援桐城，行军全程一百四十四里。第一日行军六十里，至练潭下营，第二日行军六十里至挂车河，距离桐城二十四里下营。行军途中十里短歇，三十里会干粮，六十里扎营食宿。第三日午时前抵达桐城南城旷野，我战兵对敌列阵攻击，击溃敌营地后追击十里，返回桐城扎营。之后按新军令返回安庆。”
一众军官都认真听着，这些人基本都是桐城壮班出来的，以前在桐城的时候，庞雨虽比较严格，但仍只是一个严格的班头，但到了守备营之后，与衙门的感觉越来越远，军中处罚严厉，虽然对军官的殴打不多，但稍不留神就要被属下连坐，每天充斥各种评比、考核、淘汰，逼迫各局不得不把训练量越加越大。随之而来的，就是军官对庞雨的畏惧感快速增加。
“各位身为军官，行军演练途中，应严格遵守军律和操典，管束所属营伍，随时约束清伍，不得走失一人，军士不得与地方百姓往来，一应对外事宜由亲兵队承担。同时认真记录演练中各项不足，待回营之时总结备查，届时由各队百总在全营军官会上当众宣读。”
前面五个百总的表情都微微一变，庞雨不问可知，比起训练来，手下这群泥腿子大老粗更不愿意动脑袋。
当下也不管他们，庞雨将令签逐一交付五名百总，等他们下台之后，只剩下一个周二，周二单独站在台上有些难堪，一副欲言又止的模样。
庞雨见状温和的问道，“周百总此次未能参与演练，是否有些不解。”
周二躬身道，“报大人知道，确实有些不解…其他五局都有，唯独属下的第四局不能去，不知是不是属下哪里做得不妥。”
庞雨笑笑道，“第四局一向训练勤勉，本官对周百总是满意的，这次留下第四局，是因码头动乱方平，必须留下一支人马震慑城中各人，本官想来想去，周二你敢冲敢打，留下来最为合适。以后出战之时，营中也是要有人守的，所以与你想的恰恰相反，是因你所部训练精良，才将你部留下。”
周二缓了一口气，脸色也好看了很多，他恭敬的道，“大人放心，属下定会管好营伍，码头一定不会有事。”
安抚好了留守的人，庞雨下了将台，按中军亲兵的指引在营门上马石处骑上马背，照样向哨兵交验令签。
各部交验令签完毕，庞雨一声令下，将旗竖起后前倾，全军长矛上肩陆续出营。
全军身着明军的红色胖袄，庞雨在马上前后检视，全营伫列整肃，这几月的训练在纪律性上颇有成效。
外边有不少看热闹的百姓，这个新的守备营跟以前的丘八有些不同，平日管得很严，每日在校场上打来打去，很少看到零散出门计程车兵，就是每日往来校场和营房时要绕城半圈，百姓渐渐也不害怕了，常有人在周围看热闹。
今天早上校场里面又敲鼓又点炮，大家都觉得肯定有稀奇事看，人比往日还要多一些。今日所有士兵都有武器，伫列上长矛林立，更有一股威武。
校场虽然在枞阳门外，但附近也有不少自然形成的街道，亲兵队按往常回营惯例控制路口，禁绝行人和牲畜。
近六百人的伫列透过街区，从城北汇入官道，行军变得轻松了一些。
何仙崖就跟在庞雨身边，还有焦国柞也随在中军。何仙崖以前看过壮班，守城时候也见过城墙上的社兵，但从未见过军队行军，他骑马置身于红色的人流之中，眼前全是晃动起伏的长矛，心中突然有种从未体验过的感觉，一时说不明白。
官道上走了不足一刻钟，前面伫列有些骚乱，还传来一些叫骂声，有几个骑马的亲兵往那边赶去，庞雨吩咐一声，焦国柞有些不情愿的往前面赶去，整个伫列维持着原来的速度。
再走得片刻后，何仙崖看到了出事的地方，一架骡车倒在路边，骡子已经死了，身下满是鲜血，一个老头在和旗总争执，郭奉友带着几个亲兵接替了旗总，开始和那老头交涉。
焦国柞下了马，突然上去一个耳光，那老头大声叫骂，竟然要和焦国柞扭打，几个亲兵连忙拉开。
郭奉友过来向庞雨汇报道，“那蠢骡惊了冲撞伫列，被军士杀了，老头非说是咱们惊的，让咱们赔钱。”
庞雨温和的道，“让亲兵和书办处置，不要耽搁行军。”
何仙崖经过时，焦国柞仍在路边和那老头大声对骂。
过得片刻后，何仙崖偏头看看庞雨问道，“二哥为何只让亲兵队跟外边百姓打交道，让各局自己处置，中军岂不轻松一些。”
庞雨摇头道，“营兵要少和外边打交道，越少越好。”
何仙崖愕然道，“咱们以前壮班常常出门，二哥为何要改了。”
“壮班毕竟是衙役，现在是军队。”庞雨回头看了一眼焦国柞，随口回道，“越封闭的状态下，人会对教授给他们的东西更服从，特别是身处群体之中。你看现在的营伍比以前如何？”
“二哥这守备营…”何仙崖想了一下接道，“肯定比潘可大的强。”
庞雨失笑道，“我不想跟潘可大比，战场上没有榜眼，只有一个状元。潘可大连流寇都打不过。咱们的敌人是流寇，就要跟最强的流寇比，你见过八贼和扫地王的人马，觉得咱们是否比得过。”
“那也是二哥的强。”何仙崖又看了一眼伫列，讨好的说道，“听二哥说今日就要走到练潭，那是六十里地，流寇骑马一日也不过如此。”
庞雨摇头道，“不能小看敌人，我这几日在看阮劲查探回来的记录，流寇马兵前锋在奔袭之时，能达到百里以上，且到达便可突袭城门。他们正月十五攻克凤阳，烧掠三日后拔营，十八日或十九日从红心驿、定远县南下，二十日已至庐州府店埠镇，路程两百五十余里，速度远超我们以前所计算的五六十里，几乎都是骑兵。但到桐城的流寇中，却有大批的步行流民，他们的速度绝达不到六十里。咱们要对付的流寇其实有两种形态，其一是轻装骑兵，胜在迅捷彪悍难以追击，但只能偷袭不能攻坚；其二是轻骑兵携裹大批轻装步行杂兵，胜在人多势众、步骑混合，攻坚能力和战力更强，但速度低下，流寇总是在两种形态之间变化。”
何仙崖皱眉想了片刻道，“二哥说这两种形态变化，是流寇随意为之，还是有迹可循。”
“流寇从河南入南直隶突袭之时，只有骑兵在前，流民携裹都在之后行军，分兵攻击太和的流寇，便尽数骑马，攻击寿州、颍州的前锋都是马兵。流寇马兵破凤阳后，在附近停留三日，应是等候步行众寇。之后骑兵再次单独脱离，快速攻击庐州、庐江、巢县，然后在桐城汇合，此时又变成步骑混合。总结起来看，他们在攻城的间隙，便可等候后队步行众寇，然后再次分离，如此反复，保持短期袭击的突然性，又不与步寇远离。”
何仙崖前后看了那些营兵，“那咱们如何对付他们，是要胜过他们速度，还是胜过他们战力？”
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“咱们目标不是击败流寇，那太高估了这几百人的守备营，我只是要将安庆的防卫能力超过周围的地区。”
“二哥的意思是让流寇知难而退。”
“当有狼追来时，我不必跑得过狼，只要跑得过一个人便可。”庞雨指指周围的地形，“安庆北山南河，西边是湖广，东边是庐州府，流寇总是有路可去。桐城审问俘虏可知，流寇的精锐马兵都有厮养，除了奔波之外，日子跟个老爷一样，流寇能战的也是这群人。趋利避害是人之常情，都能获得物资，何苦要冒险与强兵拼命。只要守备营能给与其前锋痛击，便可能让流寇后队转向其他地区，如此用最小的代价让安庆得保，争取壮大的时间。”
“那二哥仍是要攻击流寇的轻骑前锋。可流寇都是马兵，咱们这些步兵一冲就完了。”
“桐城附近都是丘陵，官道周边布满水田塘湖，至少那些骑兵能跑的地方不多，咱们那长矛兵挡不挡得住马，我还真不敢确定。”庞雨有点想抓抓脑袋，不过随即想起自己是个将官，赶紧压下这个念头。
当日见到的流寇骑兵漫山遍野，但毕竟不能撞上城墙来，守在城墙上是有一定安全感的，若是野外遇到骑兵怎么打法，庞雨还没有一点底气。
何仙崖出主意道，“再弄些刀车什么的挡住官道，应该能挡住马，如此能守着安庆平安，也是二哥的大善心。”
“这个打法只能守得安庆一时，若是周围府县被反复破坏，流寇就无法再获得足够补给，到时还是这数百兵马的话，必定挡不住他们。”庞雨叹口气，“我们缺兵，实际缺的是银子，去桐城不光是演练，也要看看有没有银子出处。”
……
两日后的南郊旷野上，六百名士兵列队完毕，五个百总局排成了一个三排的红色战阵，在午后的阳光下严整肃立。
桐城南城墙上人头涌动，每个垛口上都挤了几个脑袋，城外也围聚着许多百姓。虽然城外的断壁残垣还在，但多了不少的生气。
与安庆那些只是看热闹的百姓不同，桐城居民给这支小小的军队报以热烈的欢呼，除了安庆守备营，没有任何一支军队会在桐城得到这种待遇，因为里面多半的军官和士兵都是桐城子弟，曾经与桐城官民并肩奋战。所以守备营列阵时候的一阵小混乱，也被他们自动忽略了。
杨尔铭等县衙官员也在南薰门的城楼观阵，一众官吏见到庞雨比以前还要亲切。杨尔铭受到周围热烈气氛的感染，脸上带着灿烂的笑容。
“庞将军去了安庆两三月，军阵更见威武，实乃安庆百姓之福。”
庞雨赶紧谦虚道，“还是壮班在桐城打下的底子，没有大人当初的支援，便没有眼前的守备营。”
杨尔铭脸上少年的笑容更见灿烂，连连摆了摆手，“庞将军刚走之时，桐城人心惶惶，都说没有了庞班头，桐城一定守不住，但凡有些家财的，便要往安庆去。这次庞将军带兵演练，城中听闻此事之后，昨日便满城欢腾，也是解了本官的困了，只是…”
杨尔铭欲言又止，旁边的周县丞见状连忙让其他人退开一些。
庞雨看着杨尔铭道，“大人有话但讲无妨。”
“只是庞将军稍作停留又要返回安庆，城中人心还是难安。”杨尔铭叹口气，“流寇来了数日，恢复却不知要多少年。不知他们下次果真还来，桐城又能否守住。”
“当不得大人的将军之称，以在下看来，大人甚得民心，桐城百姓历经战阵，定能众志成城，任谁也破不了桐城。更何况如今在下在安庆。这一营兵马就是桐城的后劲，在下会在桐城各门放榜，告知全城百姓，若是有流寇围城，安庆守备营一定会救援桐城。此次行军演练，其实便是对救援桐城的预演。”
杨尔铭和周县丞听了精神都是一振，庞雨在平乱和守城战中战绩彪炳，又有些莫名其妙的神奇传闻，城中百姓对他建立了强烈的信任和依赖感。
当时庞雨升任安庆守备，不但桐城百姓，连杨尔铭和周县丞都颇为惊慌，他们担心一旦流寇重临，桐城会被攻陷屠城。这种惊慌情绪在一直持续存在，直到守备营到来才得到释放。现在庞雨说一定会救援桐城，无疑给他们打了一剂强心针，毕竟安庆离桐城也只有一百余里。
周县丞插话进来道，“庞将军说的可是真的。”
庞雨点点头，“岂敢欺骗周大人，军中无戏言。从在下收集的讯息看，流寇马兵和步兵之间的间隔在三日行程左右，所以在下这次所演练的，是流寇以轻骑突袭桐城，假定咱们在庐江或舒城获得警讯，快马传递到安庆需要两日时间，此时流寇刚好到达桐城，咱们即刻从安庆行军，如同本次演练一样，可以行军两日到达挂车河，在第三日就攻击轻骑状态的流寇。他们经两日攻城未破，人马皆疲惫，后队的步行杂兵尚未赶到，正是最为虚弱的时候，是击败他们最佳的时机。”
周县丞愣了一会才道，“原来将军这个行军演练，有这许多的道理。”
杨尔铭认真想了一下庞雨的话才道，“原来庞将军打仗是如此筹划，难怪能两立大功，本官心中踏实了许多。还需要桐城做些什么，将军但讲无妨。”
“首要便是稳守城池，你们守得越稳，流寇就越疲惫。其二便是尽量更早获得确切的情报，情报越早越准确，在下的准备就越完备。”
庞雨说完观察了一下杨尔铭，然后接着道，“其他粮草器械之类，大人上次便准备得甚为妥当，应当对自己和桐城百姓有信心。方才说这两点若能做到，咱们不但能守住桐城县治，还要击退流寇保住桐城县境，所以这直接负责守城和情报的人尤其重要。”
杨尔铭点点头，“本官已将壮班快班满编，班头一直未有任命，正好庞将军对壮班快班的老人最为熟悉，不知能否推荐一二。”
庞雨顺着杆道，“阮劲此人敢于任事，心细胆大，又曾前往庐州府各地查探流寇情形，可当得此重任。在下大胆举荐阮劲。”
杨尔铭没有任何犹豫，“本官也是如此想的，早就觉得阮劲此人可当大任，那壮班快班都由他一人管了。”
两人几句话就完成了交易，这对双方都是有利之事，庞雨让心腹得到了两班班头的任命，能维持对桐城的影响力。对杨尔铭来说，得到庞雨救援的保证，任命阮劲并不是什么损失，如此能维持与安庆军事力量的紧密联络，对作战救援本身也是有利的。
周县丞微笑着没有说什么，心里实际还松了一口气，实际上他原本打算在两个班头里面安排一个自己人，人选也定了。但随着时间过去，情况越来越清晰，各处破城后的惨状四下传播，被追问逮拿的官员数不胜数。
对于他们这样的官员来说，守城既是保官也是保命，庞雨的支援对桐城就十分要紧，别说让阮劲兼任，此时庞雨就算说让条狗来当班头，周县丞也会一口答应。
此时城外一声炮响，军阵开始往前移动，随后一声喇叭，军士齐声嘶喊声震四野。阵前长矛齐齐放平，在鼓点中演练刺杀，上万围观的百姓又齐声叫好。
城楼上众人也都在围观，这个位置是最好的观察点，庞雨稍稍看了一下，阵列比平时要乱些，刺杀动作也不如平时干净。大概是围观的人多了，让士兵有点紧张，光是有人看着就能影响士兵，真正面对千万敌军的时候，就更不用说了。
但这也是演练的目的，就是尽量让士兵熟悉战争中可能遇到的情况，多少能减少一些失误。
庞雨偏头看看杨尔铭，仔细打量一下之后凑过去低声道，“大人又长高了不少。”
杨尔铭听了也凑过来低声道，“我按着你说的，多吃多晒太阳，果真是有用。”
“大人有否加一点跑步。”
杨尔铭左右看看道，“没有合适的地方，也就是在后衙走几圈，要是去城墙跑步，让下人看到笑话。”
庞雨低笑两声道，“大人这身份倒确实不便，可以换做跳绳，也是一样的有用。”
“跳绳也有用？”杨尔铭点点头，“那明日叫人买一根回来。”
“那大人只能关在房中跳，更不能让下人看见了。”
两人互相看一眼，同时笑了起来。
庞雨笑着的同时，眼角看到唐为民在后边朝自己张望，等杨尔铭转回去观阵的时候，也朝唐为民打了个眼色。
……
等到庞雨和唐为民见面的时候，已经是第二日的傍晚时分，唐为民拿了拜帖和礼品，到了他送给庞雨的小院门外求见，门口的哨兵立即通报了进去。
今日庞雨就住在家中，守备营则住到了叶家老宅，庞雨根据与杨尔铭的协议，在六门张贴布告，公告会在流寇围城时救援桐城，所以庞雨又临时改变了计划，让守备营在桐城驻扎两日，训练城中排程行军和城墙防御，让军队熟悉桐城的情况。
城中百姓对这支放大版的壮班可谓极度拥戴，庞雨在桐城的人气再度攀上顶峰，不但县衙待他如上宾，城中一些士绅也设宴款待，直到第二日的晚饭，才腾出时间单独和唐为民见面。
此时刚敲了更鼓，街上行人稀少，唐为民此时过来，也免去人多眼杂。别人怕宵禁，他这个财政局长自然不怕，没有哪个巡街的更夫衙役敢问他话。
“庞大人啊。”
唐为民进门就要下跪，庞雨连忙扶住他，“唐兄使不得，你我兄弟讲究这些就见外了。”
“难得庞大人不忘贫贱之交，去年此时，庞兄弟得因缘开窍，恍如昨日啊，想来是天要保我桐城生民。你我因此结缘相知，该当也是天意。”
“能与唐兄相识，是小弟的福分才对，仍叫我庞兄弟便可，不可生分了。”
庞雨两人客气完毕，让那个笨手笨脚的丫鬟收了礼品，庞雨便请了唐为民进了外厅，这外厅就在水池边，就是用于接待客人的，以前的主人比较小资，厅堂虽小却颇为雅致。里面刚好摆下一张方桌，已经备好酒菜。
庞雨端起酒杯先敬唐为民，要喝的时候才发现杯沿有个缺口，心中骂了那丫鬟一句，还好是自己拿到破杯子，不然唐为民还以为自己是故意要给下马威，当下闷不做声，把杯沿转了半圈一口喝了。
三轮过后，唐为民放下杯子看着庞雨道，“前几日阮劲回来，说庞兄弟清扫盛唐渡青皮喇唬，一举掌控渡口，做得干净利落，唐某赞叹不已，当日高兴也喝了几杯，未想这么快又能与大人把酒言欢。”
庞雨哈哈笑了两声道，“跟唐兄不说假话，所谓廓清江徒之类，只是公家的说辞，兄弟到哪里都要找生财的路子，码头就是拿来赚钱的。”
“庞兄弟还是快人快语，我辈该求财时便求财，此事人伦之常，何用避讳。”唐为民笑道，“当日阮劲还带了庞兄弟的信来，说有事与在下商量，今日特意赶来，听庞兄弟吩咐。”
“哎，哪敢说吩咐二字。”庞雨再给唐为民把酒加满，“我不与唐兄绕圈子，找唐兄商量钱的事。”
唐为民身体往后稍稍仰了一下，随即又恢复原位，“庞大人请说，只要唐某办得到，一定不敢推脱。”
庞雨放下酒壶看向唐为民，“每个县衙都预征一年赋税，以防第二年有灾荒等意外之情，这银子是收在账上，往年都放出去给典行、钱庄生息。兄弟找唐兄商量，便是这预征的赋税，守备营百废待兴，要有实力救援桐城，还需要招募更多兵员，巡抚衙门拨付的银钱不堪急用。所以在下想着，我按现价的利钱给唐兄，请唐兄贷给守备营周转所用，当然还另有一份心意给唐兄。”
唐为民听完看着桌面，皱眉想了片刻道，“庞兄弟说得明白，你我兄弟间不说假话。往年是贷给数家大族的典铺、钱庄，最多时甚或十数家。既然是庞兄弟要用，利钱即便少一些，贷给守备营也无不可，只是毕竟是县衙公中的银子，若是只贷给守备营一家，这数量就不是小数，在下也要问明白…庞兄弟用何物质押？”
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庞雨拿出一张纸递过去，“我在桐城有房产三十余处，其中有大有小，田产一千余亩，上田二百七十亩，中田四百亩，其余为下田和养鱼塘，在枞阳有新购沿江铺面两处，兄弟让刘若谷估了一个价，唐兄看够不够。”
唐为民接过吃惊的道，“庞兄弟怎会有如此多田产。”
庞雨摆手笑笑道，“百顺堂中那些赌徒抵押给我的，都是这类东西。”
唐为民仔细看过一会道，“若是往年便足够了，还能有多的，但今年流寇过后，田产无人问津，城中抛售房屋者众，真要是急用时庞兄弟手紧，这些东西一时难以变卖。”
“那唐兄看这些能值得多少。”
“只能七千两，这还是往多了算的。县衙预征的一年各项折色有一万六千两，还差着九千两。”
庞雨从容的道，“九千两，唐兄觉得安庆百顺堂如何，这百顺堂仍还开着，生意是不如以往，但一年赚个二三千两还是有的。”
唐为民眯眯眼睛，“庞兄弟真舍得。”
“只是抵押而已，在下从未想过会还不起。”
唐为民沉吟片刻道，“百顺堂的铺面、家什、装潢加起来，也不过价值二三千两，值钱的自然是那牌子，可如今庞兄弟不在桐城，万一方应干、刘秀才等人另开一个赌档，把百顺堂比了下去又如何。”
“所以兄弟专程回来，让阮劲当上两班班头，桐城其他的赌场，没那么容易追得上百顺堂。只要再抵押给县衙，有县衙关照着，自然更没人比得过了。”
唐为民哈哈笑道，“早就知道庞兄弟心思细密，这抵押物便如此吧，即便稍有不足，堂尊应当也不会责怪。”
庞雨端起酒杯，跟唐为民碰了一回，桐城这些资产不易变卖，除了抵押出去，很难全数折现，而他现在最缺的就是现银。将百顺堂抵押给县衙，就把县衙跟桐城百顺堂捆绑，自然会压制其他赌场，免去他分心应付桐城可能的争夺。
放下酒杯后庞雨淡淡道，“那咱们来谈谈利钱。”
唐为民看着庞雨，“以前放出的都是月息三分，年息便是三钱六分。”
“倒符合大明律中月息三分，但方才我说按现价，唐兄这三钱六分，是行情最好的年份才有，还是按月放的，未必是每月都能放满。”
“多的月份有七八分的，若是庞兄弟按年贷，可以给到三钱一二分。”
庞雨笑笑道，“以往的典铺、粮店做得出这个利钱。不过今年流寇来这一趟之后，城中世家大族纷纷外迁，有实力的典铺、粮店关闭大半，唐兄手上的一万六千两并未全部贷出去，甚或有些本金也未收回，因为有两家在城外的，已经被流寇杀了，自然人死账消。我整个贷下来，总有个加减。”
“什么都瞒不过庞兄弟，二钱八分如何？”
唐为民知道庞雨在桐城也有两家粮店，对行情是有了解的。今年桐城的借贷市场上，世家大族都去了南京，市场上银子不多，想借钱的人不少，但敢放贷的更少。
城里借钱的大多是生活无着，城中抵押的房屋难以出手，典铺现在抵押都很谨慎。往年放给农村的借贷是大头，田地和当年的收成都是抵押物，但今年农村破败，各地恢复生产很艰难，万一流寇在秋收的时候再来，届时那贷款必定打了水漂。
此时的典行虽然没有风控，但这种避险意识是天然具有的，所以桐城借贷市场非常冷清。唐为民手中银子确实没有放满。
唐为民低头想着，乘着这个时间，庞雨又开口道，“唐兄算利钱的时候，还要算进去一件事。本官全数吃下这笔贷款，减少了唐兄风险，若是按往年贷给十数家，今年恐怕唐兄要多顾虑有人跑路，即便其他家给了三钱二分，若有一两家损失了本金，便损失了全部的利钱，在本官这里却无此顾虑。”
唐为民抬头看了看庞雨后道，“那为兄再让一让，年息二钱五分，是个公道价。”
庞雨想了一下道，“唐兄这个价格，没有算入未来流寇围城之时，本官冒死来救援桐城的大利。此外还有一份小利，兄弟打算单独给唐兄二分的利息。唐兄请仔细斟酌之后，再给我一个报价。”
唐为民有些为难的揉着手，庞雨这是威逼利诱步步紧逼，甚至以救援桐城作为筹码，给唐为民每两二分就是三百多两，这是额外给唐为民的，不是一个小数目，但肯定只会从让利中出。
沉默了片刻之后，唐为民开口道，“二…钱，那二分在外，不能再减。”
庞雨默想了一下，一万六千两每年的利息是三千二百两，加上给唐为民的二分，就是三千五百两，这个利息不低，也不算离谱。
此时安庆的借贷利息还要超过这个价格，尤其是以银子交易的时候，市场上的金银呈现出越来越少的趋势，能以这个价格贷到这么大一笔资金，庞雨也勉强能接受。
“如唐兄所说。”
两人都松了一口气，总算是都可以接受，唐为民把利息减了不少，但在杨尔铭那里应该能交代，预征的折色一万六千两，不光有正赋、辽饷，也包括了衙门中官员胥吏的常例银，唐为民万万不敢出纰漏，贷给庞雨算是风险最小的。
此外还能强化双方的联络，毕竟全城人都指望着围城的时候庞雨能来救援。
对庞雨来说，只需要把桐城百顺堂的利润支付给县衙，就基本能覆盖利息，相当于获得了一万六千两的长期资金。有了这笔银子，他可以再招几百士兵，并给部分士兵装备铠甲，何仙崖去南京开拓报业市场的本钱也有了。
“为兄祝庞将军步步高升，日后扶摇直上鹏程万里。”
谈完生意之后，偏厅里气氛又缓和下来，唐为民殷勤的举杯，庞雨也客气的道谢，完全看不出方才的争夺。
六七月的天气，即便是晚上也闷热非常。唐为民额头上出了不少汗水，他跟不少掌柜谈过生意，还没这么紧张过，用袖子擦了之后，唐为民拿出折扇煽了几下，风也是热的。若是在家中，他早就在院中躺在竹椅上纳凉，还有新纳的小妾摇扇，哪像庞雨这里连个摇扇的丫鬟都没有。
唐为民看了一眼对面的庞雨。庞雨也在擦汗，敞开的长袍上端露出白色的圆领。唐为民不由想起那些守备营的兵，他们列阵的时候穿着红色战衣，到了叶家老宅就换上这种白色的圆领短袖，从未见过那种样式，好像是棉质的，看起来很凉快的样子。
两人又喝了几轮，随意聊了些琐事，唐为民便受不了庞雨这里的简陋，站起来道，“如此便不扰庞兄弟休息，唐某先告辞，一万六千两需到两月后才能全数凑齐，不知在何处交割。”
庞雨拱手道，“就在桐城交割，我会让刘若谷将房契、地契带来，下月我先要拿到一万两。”
唐为民疑惑的看了庞雨一眼，他还是不知道庞雨为何如此急用钱，以他了解的讯息看，庞雨有军饷、安庆百顺堂、大江船行几个资金渠道，肯定比一般的军头有钱。
不过他也没心思继续问，匆匆跟庞雨告别。
等到唐为民出门，庞雨赶紧脱了外袍，露出里面的白色短袖，拿起一把蒲扇使劲扇了一会，跟唐为民有些日子没见，还是不好太过随便。
此时二进的门一响，庞丁慢悠悠的出来，凑到庞雨面前低声道，“方才阮劲在侧门，说刘秀才去了焦国柞家，谈了什么还没打听到。”
庞雨嗯了一声，没有其他表示，似乎对这个话题没有兴趣。
庞丁看着唐为民留下的酒杯，有些可惜的道，“少爷你一年给他们三千多两的利钱，多可惜不是，养兵都够两三月了。”
庞雨用蒲扇一通，等到稍稍凉快一些道，“今次就是来处置资产的，遭了流寇这一通匪灾，桐城所有资产都是不良资产，那些房子田地再不处置掉，以后更不值钱，现在这个价格可以接受。把百顺堂抵押掉，咱们相当于一次拿到了百顺堂几年的利润，这是用以后的钱打现在的仗。”
“可咱们还是要每年给几千两利息，几年不就是上万了。”
庞雨放下蒲扇，让庞丁坐在对面笑道，“这百顺堂的铺子、装潢不过二千多两，现在唐为民肯用九千抵押，你可知为何？”
“自然是百顺堂能赚钱。”
“百顺堂能把其他赌场都压过，是因为少爷我以前当的班头，现在更当着安庆守备，唐为民认为百顺堂不会垮掉，这一万六千两，我是还得上的。说明少爷的信用在增加，咱们要做的，就是建立信用扩张信用，然后把信用折现，现在最可靠的信用是什么？”
庞丁呆呆道，“银子。”
“是暴力。”庞雨对庞丁眨眨眼睛，“战争是金融最好的温床，所以你知道下一步是什么？”
“不知道。”
“下一步是回安庆，请皮知府做中人，把怀宁县的预征银也借到，还有望江县，还有那些船埠头。”
庞丁目瞪口呆道，“少爷你只有安庆百顺堂了，不够抵押三家的。”
“少爷我已经算好了，以大江船行抵押给各家船埠头，借款三万两，把安庆百顺堂抵押给怀宁县，借款三万两，以陆营军饷作担保，向望江县借款一万两。加上桐城的就有八万六千两，我自己手上还有一万两，如此只要短短时间，我就能招募两千名士兵，给半数配齐铠甲，让他们用上最好的苏钢枪头、苏钢刀刃。”
“那，那又如何？”
“那就是最可靠的信用。”庞雨有些兴奋的站起来。
“万一流寇不来了呢…”
“我粗粗估算，我能等流寇一年，一年后他们还不来，我的钱就要用光了，如果不能继续融资，那我就只能去找他们。不过这情况不会发生，我认为我至少能等两年。”庞雨打个响指，“因为少爷我还有九江。”
庞丁头晕脑胀，少爷居然一口气要借八万两银子，这是一个他在梦中也没想过的数字。
此时庞雨已经走到二进门口，庞丁朝着他背影大喊道，“少爷你算算每年要给多少利钱啊。”
“一万七千两…以上”
庞雨的身影消失在门口，庞丁两手竟然颤抖起来，他转头看着唐为民留下的杯子，突然捂着脸哇一声大哭起来。
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夜幕初降，庞家后宅有零落的虫鸣，院中的大榕树下有了细微的清凉，树下刚烧了一把艾草，赶走了附近的蚊子，浓重的艾叶味道还没散去。
庞雨穿着短袖，和便宜老妈各坐了一个树桩做成的凳子，一边给老妈扇着扇子。
“雨儿啊，你爹他还是说不去安庆。”老妈叹口气，“这些日子又把药铺开了，每日要忙到敲暮鼓才回家，娘也只能每日陪他去，那药库里面还得我来打理才放心。”
“那娘你跟我去安庆吧。”庞雨一边扇风一边道，“一家人总是要在一起好些，你们在安庆我也更放心。”
“儿哪，照顾好自个儿。娘知道你是好人，你当那安庆将官吧，旁人说是丘八窝里，妈知道不是，我家雨儿要是做了将官，那就不叫丘八了。”老妈伸手摸摸庞雨的脑袋，又回头看看亮着灯火的正屋，压低声音道，“你当你娘不想跟你去享福，咱家雨儿出息了，娘以后有依靠，心里高兴着呢。可你爹不愿去，娘总不能把他一人留在桐城。”
庞雨扁扁嘴，也看了一眼正屋道，“开张赌坊的事情都过去那许久了，爹怎地还过不去。”
“他一辈子不都是那样。”老妈哎一声摇摇头，“人家满桐城的人都称赞你，就他说一个赌档不好，不是好人开的。”
“我不开，别人也会开的，只要有需求就会有人做。就算没有赌档，赌徒也会自己聚赌。”
老妈轻轻捶着自己的膝盖，露出一副慈祥的神情，“说得通就不是你爹了不是，咱呢嫁鸡随鸡，一辈子都这般过的。其实你爹也是为你，虽说赌档总有人开，但毕竟是害人的东西，你爹说要折阳寿，咱们得帮你找补回来，如今做药铺也不为挣钱，街坊邻里有谁家差个药，咱们便不收他们银子，他是帮你积德呢，乡里人有难处的，咱们也不收银子，就像以前那个孙田秀吧…”
便宜老妈说着停了下来，院中陷入沉默，过了好一会，老妈才又抬头道，“回来去看过那闺女没。”
庞雨摇摇头，老妈又叹气道，“可怜了那闺女，还是怪那些天杀的流寇，桐城这百年太平的地界上，几天死了那许多人，你走这几月吧，城里从来没见过那么多要饭的人。你爹在跟邻里商量，在药铺也办个粥棚，再给你多积些德…”
“娘，你们要想办粥棚就办，药铺不收钱也行，但这积德…我练兵保安庆，以后救的人不止千数，自然有大功德，你们就安心休养，不必为我操心这许多。”
老妈看着庞雨笑道，“左右想着这桐城呆了几十年也是惯了，邻里有时吵吵闹闹，但真要说走，还确实舍不得。说起这个邻里啊，你刘婶最近常来药铺，问啥时候让闺女过门。”
“过门？”庞雨一惊站起来，“婚约不是都退了么。”
“哪里退了，婚书都还在刘婶手上，一直没找中人退婚，你怎地糊涂了。”老妈白了庞雨一眼，“你自己跟刘婶说的，让刘家出六十两银子聘礼给咱家，说能解了刘家闺女的劫数，刘婶传得满街都知道，如今这宜民门左近谁都知道的。”
庞雨凑过来偏着脑袋看老妈，“娘你以前不是跟刘婶不对付，如今怎地胳膊肘朝外拐呢。”
“呸呸，啥叫胳膊肘朝外拐，那刘婶虽是势利些，但这么些年跟咱家也处得不错。”便宜老妈抓过庞雨手里的蒲扇，自己摇晃起来，“从那流寇来了过后啊，娘看那城外死的许多人，现在想的不一样了，这辈子能处了几十年的人，那都是几世修的缘分，咱不能跟刘家记仇。”
庞雨急道，“这不是记仇不记仇的事，你儿子我现在可是个官，大好的前途，无形资产正在急剧膨胀，我打算包装好了把自个卖个好价钱呢，刘婶拿六十两，那连清仓价都算不上。”
老娘一蒲扇打在庞雨脑袋上，“这成家接媳妇的事情，老是买啊卖的，传出去招人笑话不是，有谁卖自个这一说的。”
“只要价钱好，我有什么不能卖的，卖了也是养兵保民，大功德又不丢人，谁敢笑话我。”庞雨往后退了一步，以防老娘再次袭击，“我今年才十八，再等个几年不是更好。”
“这事儿可不由你。娘方才叫你一个卫兵去了请刘婶过来商量。”
正这时候，外边一把洪亮的女声，“庞家姐姐在呢！”
正是刘婶那熟悉的味道，庞雨不知如何是好，老娘已经迎往外进去了，两人在外院热闹的打招呼。
庞丁从外院匆匆跑进来，看到庞雨有些惊慌的道，“少爷，刘婶来了。”
“慌什么，又不是流寇来了。”庞雨呸一声，“桐城这宵禁是怎么弄的，连刘婶都敢乱跑了，老子哪天问问阮劲怎么在管呢。”
“卫兵领着呢，更夫哪敢问。少爷咱们现在咋办？”
“六十两老子亏死了，咱逃去营房，明天一早就回安庆。”庞雨左右看看，后院还有个侧门，过去拉开门闩，带着庞丁就消失在夜幕中。
……
安庆盛唐渡口，大江船行门外站了几名红衣士兵，虽在盛夏之时汗流浃背，但仍是站得笔直，周围路过的行人都隔得远远的。
船行的二楼上，一群船埠头的掌柜站起身来，向上首的陈仕辅和庞雨告辞。
庞雨也站起来，客气的与一帮船埠头行礼，只有陈仕辅坐着不动，拿足了官威。
等到这些人出了门，庞雨又一屁股坐回座位上，他从桐城回来便忙于融资的事务，现在才差不多办好，今日就是与码头的船埠头借贷。
陈仕辅见只剩下两人，连忙收了官威，把胸膛收了一些，摆出一副恭敬的模样。
陈仕辅擦了擦额头上的汗水，向侧面的庞雨低声道，“庞大人对他们认借数可满意。”
庞雨笑了笑，这些船埠头的实力超出他预计，他本打算借三万两，但陈仕辅出面让他们认借，两人一番揉搓，总数竟然凑出三万五千两，而且看样子这帮人并不算太吃力。
“有陈大人出面，他们自然不敢不借，还是陈大人的面子大。”
陈仕辅弯弯腰，“庞大人抬举了，这些船埠头吃硬不吃软，往年仗着有士绅大族在背后，他们占足了码头便宜，如今既然庞将军来了，问他们借些银子，他们岂敢不识抬举。”
“一个武官问他们借银子，就算有牙行银头的收益抵押，他们也是不那么敢借的，就怕咱一个武人耍横不还。还是看在陈大人的面上，文官比武官可信，在下这点还是明白的。”庞雨端茶喝了一口，那陈仕辅见状要起身，庞雨连忙又接着道，“往年万亿仓的漕粮，每在青黄不接之时借与这些船埠头，贩往江南地方赚银子，一年里面就数此时最赚钱，等到安庆收熟之后，又在各自的市面粮店低价收进补回万亿仓，陈大人就是他们财神爷，他们岂敢得罪陈大人。”
陈仕辅有些尴尬的笑了笑，庞雨说的都是实话，陈仕辅虽被他拿稳了把柄，但没想到庞雨连这些事情也打听明白了。
“陈大人为在下做的这些事情，自然也有一份酬劳，请大人不要推辞。”
“庞将军镇守安庆殚精竭虑，下官不敢…”
庞雨摆摆手道，“咱们一码归一码，陈大人帮了多大的忙，就应该有多少回报，晚间我会让人送来陈大人的外宅。”
陈仕辅听完也不再争执，他如今发觉，与眼前这卑鄙小人做生意是不错的，并不因有把柄在手而一路要挟，一切都按官场规矩办。那个把柄虽然仍是让他心神不宁，但比起两三个月之前又好了许多，只是很多时候忍不住要想，那两个把柄被这庞小人关在何处。
“陈大人还有事便去忙吧，。”
陈仕辅埋头道，“将军有事现在便可吩咐。”
“也不是甚大事，就是想请大人来帮我剪个彩。”
“剪彩？”
庞雨点点头，“在下看到码头上交易，常有各色金银铜钱，便想着开个银钱兑换的生意，也是为往来行商船客行个方便，想请大人来开个彩头，办得体面一些，也是有酬劳的。”
陈仕辅松一口气，这确实不算什么大事，不过若是其他人提出来，他是不会去的，毕竟只是个商家，去了有失官员的身份。
“下官一定去。”
庞雨客气的将陈仕辅送下楼，等陈仕辅远去才又返回楼上。
刘若谷很快跟了上来，庞雨正在窗边看沿江的船只，码头上的船只又多了起来，最近是运送粮食的一个高峰期，岸上的各类牙行前后奔忙，挑夫排队送货，都在忙活自己的生计。
刘若谷小心的走到庞雨身后低声道，“怀宁县衙的押票，小人已经办好，明日怀宁户房就要送银子过来，第一笔七千两。桐城的房契、地契也已备齐，后日小人就回桐城与唐大人办理借贷之事。”
庞雨嗯了一声，看着窗外的江景出神。
“小人还是不太明白，大人借这许多银子到底何用，利息也都不低，安庆船埠头这边的二钱是最少的利钱，都是两年为期，那是一大笔银子。”
庞雨转头看看刘若谷，“借钱就是来用的，我要办赚钱的生意，但不想靠生意赚钱。那样太慢，这乱世里谁知道能等多久，我需要现在就拿到它们未来赚的钱，所以任何的生意，我都看做一笔资产，不过大家还不太能习惯，但是抵押借贷这事，他们都是习惯的，利钱也是该付的”
“小人还是觉得利钱有些多，就怕两年后…”
“先借来再说，钱来得不易，用出去却很容易，若是招两千兵马，每年军饷就要给出大约五万，所以这笔银子，咱们还能想些办法再借一次，虽然不是全部，但如此就能得到成本低一些的贷款。”
刘若谷呆了片刻，他没明白怎么还能再借一次，如果强行问那些丘八借银子，恐怕会闹出兵变来，他想了半晌终于问道，“是大人要新开的那个银庄？”
庞雨点点头，“百顺堂里面培养的多余账房能不能用了？”
“有三个可用，身家都查过，两个是从太湖来的，一个是潜山，以前就做过账房，流寇来时躲过了，才逃来安庆的，有家眷在安庆。”
“家眷送去枞阳，让这三人到银庄当差，咱们借来的银子都要放在银庄，十天后银庄就要开起来，你亲自在银庄掌柜，以后军饷透过银庄发放。”
刘若谷皱眉道，“可小人还是不太明白如何能再向军士借一次。”
庞雨笑笑道，“绝不是强迫。”
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“存你娘的存，一月几两银子还存。你们两个狗才是不是想去存，赚我二弟的利钱！”
守备府中军书办的值房中，焦国柞指着吴达财和候书办骂着。
候书办紧张的躬身道，“小人不敢，小人觉得还是银子拿在手上踏实。”
焦国柞撇撇嘴，也不去问吴达财，对着候书办点点手指道，“把这劳什子公告写了，整天都是弄这些无用的事，别人是赚当兵的利钱，他是让当兵的利钱，这棍神的神通都收回去了，由得他去！”
他说罢气呼呼的出了门，吴达财也不敢跟去。
两人松了一口气，这焦国柞两三日才来当值一次，每次去见见庞雨，然后在值房坐一坐就走了，他每次来的时候两人都很紧张。
两人坐下缓了缓神后，吴达财看着候书办惊讶的道。“每两能有一钱的利钱？”
“就是一钱，庞大人说军士辛苦，给每个军士补贴些收益。”候书办在文案上开始磨墨，“像你是每月二两的月饷，若是领了存入大江银行，就能领到一张二两二钱的这个…贴票，注明是明年的当月兑付。”
吴达财张着嘴呆了片刻，从前在农村，每年青黄不接的时候，他家粮食就不够吃，他只能从那些典铺贷款，等到粮食收获之后再还回去，利息高不说，银两折算的时候被典铺和粮店两头坑。那时只希望以后能不贷款才好，万没想到自己还有能放贷的一天。
吴达财在心里算了一下，他三月入的桐城壮班，才领了三个月饷银，家里有一妻一子，妻儿不能住在军营，便在枞阳门外租了一个小房子，每年一两五钱的租金，他自己吃饭不要钱，老婆孩子生活费要三钱多，节省一点大概两钱也可以，每月能存下一两多银子来。
一年就能存十多两，两三年就能在安庆城内买个房子，所以吴达财很看重这个营兵的军饷，唯一忧心的，就是听说房价在开始上涨，特别是城墙内的普通民居。
他见候书办还在自己磨墨，赶紧过去接了自己来磨，“那每月的都存了，吃饭不够怎办？”
“哪个月你不想存的，就去大江银庄把当月的领了。这贴票是按月存的，没说非要你每月都存。”
“军饷存一年就要多出二两银子来。”吴达财又算了一会道，“先生说是明年本月才兑付，那万一中间要用银子了，便取不了么。”
“倒也是能取，说是利钱就没了。”侯书办一边写着一边道，“庞大人让我写这东西，老夫又没当过账房，怎地不让那边刘掌柜他们来写。”
“刘掌柜他们是生意人，咱们营中的事情哪能让他们写。”
吴达财说完又闷头想了半晌，每月多出的二钱银子很有点诱惑，只要存上一年，明年用的时候，每月就能多二钱的饭银，家里能吃得更好，还不耽搁赚钱。但这样就要把银子交到别人手上，又总有点不放心。
“好了够了，不用磨了。”
候书办叫了两次，吴达财才回过神来来，看着开始书写的候书办，又起身帮候书办的杯子加了水，坐下后又帮着候书办扇风，殷勤的问道，“那先生存不存呢？”
候书办没有抬头道，“方才老夫说明白了，银子拿在手里踏实。”
吴达财哦了一声，脑袋中两种想法换来换去，一时拿不定主意。
他手上一直没停止扇风，候书办凉快了不少，等他写完了公告之后，瞟了瞟吴达财。
“也是你问，实话告诉你，老夫是要存的。私下劝你啊，无论你存不存，外边人问起你，你都得说存，特别是你营中以前那些同僚，决不能说银子拿着踏实的话。”
吴达财愕然道，“先生为何？”
候书办凑过来一点压低声音，“以前就是发的银子，庞大人在营中发这个公告，难道是希望跟以前一样？那他何必多此一举。”
吴达财赶紧点点头。
“所以庞大人的意思，就是要让人存的。这收贷的大江银庄，就是庞大人和刘若谷才开张的，实际就是庞大人的产业，他不会无缘无故发公文。每道公文明面上的字眼是一回事，你得揣摩它背后的意思。”
吴达财恍然道，“公文上写的是给军士好处，那咱们存了银子，对庞大人能有啥好处呢，明年他还得给咱们多余的利钱。”
“这账房的事情老夫想不明白，但庞大人是想人去存银，这点确定无疑。咱们存了还有利钱可拿，老夫为何不存？”
“庞大人他会不会…刘若谷会不会明年不给兑付。”
“那军士不闹饷么，庞大人自然会想法子。况且这也不是你去管的，在中军做事，就跟衙门里面一样，衙门是谁的，就是坐堂官的，有人说衙门难懂，其实你记住一条，懂了坐堂官，就懂了衙门。你若是想要在这衙门里面出人头地，便要跟着坐堂官的意思走，其他的都不重要。”
候书办说完靠在椅子上叹口气，“老夫在衙门里面十多年，从一个帮闲做到书办，就悟出这么一点道理。”
吴达财以前觉得守备府里面轻松些，但那些人每日也不知忙些什么，自己也不知道该做些什么，现在听完之后，感觉生活的方向突然清楚了，看向候书办的时候，觉得他脸上苍老的皱纹都闪动着智慧的光芒。
“谢过先生提点，那咱就存！”
此时守备府里一通鼓响，吴达财转头看了看中军大堂，那里空荡荡的，但他知道在后面的二堂马上要开每日的军官会，当天的训练结束之后，庞大人都要召集军官开会，晚上还会亲自巡视军营，整天都在忙碌，现在还要给大家利钱。
他不由摇摇头道，“庞大人真是个好人。”
……
“士兵的月饷发了这几月，他们都是如何用的？”
长桌对面的庞丁回道，“有家室的都作了家用，那些无甚牵挂的人，则用于买酒买肉，半月一次的修整日时，营房附近酒家都是咱们营中士兵在凑钱饮酒。”
庞雨点点头，“你觉得是有家有口计程车兵能存钱，还是光棍能存钱。”
“当然有家有口的能存，光棍说不准，有些光棍虽没有家眷，但有父母兄弟，多少要存些，有些光棍则尽想着用了。大致上看，农村来的光棍要存钱，码头上招募的则更爱用。”庞丁左右看看，二堂议事厅里面没有其他人，军官还没有过来。
“少爷你想让他们存钱在银庄，有家口的或许能多存点，但要是打仗死了，少爷你给的银子就多了。”
庞雨嗯了一声道，“七月开始再招六百人，超过两个抚养人的都不要，若是应征数量足够，多招些光棍。”
“少爷你不怕光棍不存银子？”
庞雨摇头笑笑，“只要在营中，就不怕改变不了他们的想法，如果改不了，只说明封闭的程度不够。”
庞丁扬扬眉头还要说，门口一声报告，庞丁知道是军官到了，立刻闭口不言。
六名百总陆续进入议事厅，还有蒋国用、杨学诗、郭奉友等中军编制的军官，众人在各自座位上站好。
庞雨坐直身体，“都坐吧。”
等到众军官落座，庞雨直接进入主题，“说一说今日作训情形。”
蒋国用站起身来，现在他负责每日作训情况汇总，按惯例也是第一个发言。
“今日各部出训人数，第一局一百又七人，病假一人，汰兵一人待补足…”
姚动山坐在斜对面，嘴角抽动了几下，庞雨则并未看他。第一局被淘汰那一人，是因为跟第二局的旗队对抗中输了，被惩罚淘汰的，只是暂时转入新建立的辅兵，不像以前直接赶出营去，但这仍然让姚动山恼怒，因为不是例行的末位淘汰，而是大比败北所致。
“第二局全员一百又九人，第三局一百又八人，一人因伤休养…”蒋国用看着自己的册子讲着。
庞雨一边听一边在自己的册子上记录，这几月下来，他对蒋国用的能力比较满意，特别是他能读会写，也能在校场上吃苦。可惜的是这种人太少，他中军里面有几个以前的书办，但都干不了军中的事情，庞雨也不想军队跟他们打交道，只安排处理与兵备和地方衙门的公文往来。这种能在军中做事的知识分子，庞雨其实十分缺乏。
“…各局皆如数完成常规训练，早晚出操校场跑操两圈，旗队级伫列训练早晚各一次，长枪兵刺杀训练八扎，计四百次，刀盾完成格挡、劈砍各四扎计两百次。局间小队对抗十五次，获胜数最多的是第二局。”
其他有两个队长调整了一下坐姿，眼角有意无意的看了一下王增禄，这第二局隐隐有碾压全营的势头，越大级别的对抗，第二局就赢得越多。
“中军弓箭队射轻重箭各一百次，旗号队演练扎营、出营各十次，轻骑队在城西北演练上坡、下坡及口授传令各两次，晚间轻骑队另有马匹养护检查。全天出训中，计有受伤十三人次，其中轻伤十一人次，中度伤情两次，这两人明日需停训休整，第一局一人，第五局一人。另有中暑四人，送回营房休整后已无碍，建议明日训练减半，姓名已记录在案。训练中共损坏长矛枪头七支，矛杆破损折断共三支，藤牌破损一个，腰刀破口不堪用者一把，断裂一把，断弓弦一根，弓身破胶一把，折断轻箭三支，重箭七支，以上。”
庞雨放下笔，并没有对作训结果做什么点评，每日收兵之后的会议汇报结果，本身就是给军官施加压力的一种方式，即便不说话，也有这个效果。
至于那些兵器破损之类的，每天听习惯了也就没事了，既然有这样的训练量，器械的破损就不可避免，比起其他方面的开销，器械的消耗并不算大。
“跟大家说一下七月的特别训练。”
蒋国用答应一声，又站起来道，“按庞大人定下的月度计划，七月有一次长途行军，目的地是望江县，时间定于七月三日，属下已将行军路线和行程报承发房，马上将通报各局，望各位百总熟记，并做好相应行军预备。”
庞雨挥手让蒋国用坐下，看了一圈之后道，“上次桐城行军演练，途中的错漏之处，已由中军汇总，明日下发各位，不识字的就去找识字的给你们读。这次去望江若是还犯相同的错误，本官不会讲情面，第一个连坐的便是你们这些百总。你们也不要觉得委屈，各位都是管兵的人，以前各位管十人三十人，现在管一百人，马上咱们还要扩军，你们不多用心，这么多兵是管不好的。”
一众军官沉默的听着，连身子也不敢动一下。
庞雨等他们消化了一会又道，“此次望江演练，还要抽调一个局测试水路运兵，在太湖雷港登船，在盛唐码头上岸，此项演练说起来就是坐船，跟平日码头上客下客一个道理。但再简单的事情人一多了，便不是个简单事，有哪个百总愿意自荐的。”
六个百总互相看了看，没有出来自荐的。
“各位可下去细想，想好了随时可以来找本官。”庞雨收了册子，“查营房。”
众军官同时起立，跟随庞雨出了二堂，庞雨在正堂取了腰牌，一行人来到新开的侧门，哨兵查过腰牌之后，便进了营区。
照往日的流程先探视中度伤病，说了些场面话，然后便巡视每个局的营房，庞雨尽量让每个士兵看到自己，与他们随意交谈几句。
查过哨位才算一圈走完，与值夜军官庄朝正下了夜号，营区各处敲起梆子，所有营房内部的灯火都熄了，庞雨才回到守备府，又在中军直属的各个营区和值房巡视。
每日的例行工作终于结束，庞雨打算回后衙歇息一会，还要审查刘若谷送来的银庄规程，到了二堂时，见灯笼下站着一个人影，旁边还陪着一个亲兵。
庞雨细看了一下，竟然是王增禄。
那亲兵过来要禀告，庞雨摆手道，“你先去吧。”
那亲兵行礼之后走了，夜间有人拜访时，无论什么人，都要有亲兵陪同，这也是庞雨定下的军律。
庞雨知道王增禄有话要说，等王增禄敬礼之后，把郭奉友和庞丁留在原地，带着王增禄来到二堂的房檐下。
“增禄晚间过来还有要事？”
王增禄低声道，“大人方才说的望江水路运兵，属下愿意自荐。”
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庞雨想了一下之后道，“你当过一年船工，确实是合适的人选，此事本官知道了。”
“属下还有一事，属下想拜候书办识字，不知大人是否准允。”
“哦，为何增禄想识字？”
“每次大人所下的军令、文书、汇总，越来越多都是文字写就，我等领兵的人不识字，时时要找各位书办来读，有时读过了又忘了，颇多不便之处，也有些耽搁事情，属下想着若是自己能认字，就少了许多麻烦。”
庞雨笑道：“能这么想就对了，不过候书办在中军事多，本官另外指派一个书办，你明日就可以过来跟他学。”
“谢过大人。”
“还有没有其他事，都可一并说来。”
王增禄犹豫一下道，“属下这里有些练兵的想法，一直想禀报给大人参详，又不知有没有用。”
庞雨左右看看后道，“用心想了的自然都可以说，大家一起参详后，才知道到底有没有用。如果你不说，有用的没用上，战场上就要多死人。以后都要大胆说，既然今日有空，咱们就去后衙坐下谈。”
“会不会耽搁大人休息。”
“咱们带兵的人，战场上杀头的买卖，哪样不比休息要紧，耽搁休息就耽搁了，算不上大不了的事，就算半夜叫醒我来说，本官也不会怪罪你。”
“属下明白了。”
庞雨点点头，看了王增禄片刻才道，“你能想到将官该识字，你就走出成为真正将官的第一步了。”
……
“后日我守备营将开展行军演练，除第一局之外所有人员皆参与。到达望江后，第二百总局由雷港登船，其余四局由陆路返回，此次将雇佣骡马车运送粮食。行军计划已经发给各位，不识字的就找先生念，找营中识字的人念，自己记在脑中。”
庞雨说完抬头看了一眼，眼前一群大老粗的军官，每次传送公文都有种怪怪的感觉，因为发下去之前就知道没人看得懂，最后这些军官还要找写这公文的书办来念。
这些军官每日训练也十分辛苦，大概不会有人专门去学着识字，但庞雨还是准备继续发公文，因为透过这种方式，在营中发现了三个识得些字计程车兵，已经成了所部军官的宝贝，在营中地位迅速提高，这会刺激其他有心计程车兵开始学习识字。
“在开始今日会议之前，特别对第二局百总王增禄提出表扬，在每日操练之后，仍跟随中军的杨书办识字，本官将在军律中增加一条，只要识字数达到三百的，旗队长以上军官一次奖励十两，月饷增加一两，士兵及队长一次奖励五两，月饷增加五钱。”
对面军官同时在吸气，不知是惊讶王增禄晚上还有精力学习，还是惊讶庞雨的大手笔奖励。
受制于此时总体的受教育水平，加上军人低下的社会地位，庞雨很难招募到合适的人才，识字的多半都有个读书人的身份，即便是个破落的童生，宁愿去当衙役，也不愿意当丘八，至少在安庆招募了这么久，还没有一个正儿八经的读书人来应征，三个识字计程车兵中，两个是家奴出身，一个是读了一年书的农村破落小地主。
同时庞雨也十分怀疑那些童生能否达到战兵的体能要求，现在除了给出识字的奖赏，庞雨也想不到其他办法。王增禄的行为提醒他，鼓励将士识字是眼下唯一可行的办法，士兵不识字还能用，军官不识字的话，庞雨想不出他们以后怎么管理军队，军队规模将难以扩大。
“今日特意召集各位会议，不再讨论演练日程。主要议题为形势通报和营中各项改进，首先向各位通报安庆周边形势。
庞雨朝郭奉友点点，亲兵过来在长条桌上铺开两幅地图，一幅是他自己根据印象画的全国地图，另一幅是从安庆府衙的架阁库中找到的地区图，看起来有点难懂。
中军特意寻了画师放大，让庞雨略微有些惊讶的是，他以为画师是比较生僻的职业，却很容易就找到了，水平还相当不错，但一到军事和武器方面就一筹莫展。
“年初进犯我安庆的流寇，西营八大王、扫地王、格里眼、一根葱等，已于三月返回陕西，与实力最强的闯王高迎祥、闯将、点灯子、过天星、射塌天等部会合，根据邸报及往来差役行商的讯息，流寇主力截止六月仍在陕西境内。”
庞雨用一根竹竿在陕西的位置指点，对面的军官都瞪着眼睛，包括王增禄在内，他们从小到大没见过地图，道路都是凭印象记下来，突然看到这么抽象的东西，估计很难理解。
“河南境内无大股流寇活动，西面湖广处于安庆上游，讯息来源充足，黄梅、鄂州方向也没有发现流寇，北面英山霍山境内，靠近安庆的山区，有少量土寇出没，入山的道路行人稀少，山中情形缺乏足够讯息，只知道两县的县治残破。南方江面上江徒抢夺过往客船数量有所增加，本月从上游来船中，停靠安庆的就有两艘，本官已命令水营陈把总加强巡查。”
说到水营时，庞雨自己都觉得没有信心，水营的船跟漕粮走了大半，剩下也在跑江南生意，最近在安庆的只有五艘小船，就在码头附近装装样子。
庞雨眨眨眼睛，把陈把总的形象赶走，回到桌边放下了“总体看来，流寇主要在陕西活动，安庆周边局势较为平稳，这给了我们练兵的时间，各位应继续督促所部严格训练，而不要因为没有威胁而放松，因为以流寇的速度，等他们来到跟前时，是没有多少预备时间的。”
“下面说军队的武备改进，各位试过守备府中留存的几种铠甲，鱼鳞甲的防御力最强，但目前安庆能制造的鳞甲，重量在五十斤左右，因甲叶边缘摩擦，还需在内身穿较厚的棉质贴衣，整体装具透气性和舒适度极差，根据亲兵队的测试，在六七月天气下，没有士兵能支撑半刻钟，体力完全耗尽，将极度影响作战。如果装备此种铠甲，夏季将无法使用，所以鱼鳞甲只会用于特定营伍。结合安庆地区气候情况，军士将装备锁子甲，秋冬季在内部增加绵甲，增加防御并保暖。”
和庞雨认知差别比较大的，是合格绵甲的防御力，应付劈砍攻击时非常有效，处理过的皮甲也颇有防御力，即便是斧头锋刃也不是每次都能破开。除了鳞甲之外，其他几种铠甲都难以应付刺杀类攻击，而鳞甲也无法有效防御重型击打类武器。
庞雨看了一圈，各个军官都没有异议，等了片刻之后道，“亲兵队召集弓手、长矛手、刀盾手，用桐城缴获的流寇武器，对四种不同重量锁子甲进行了测试，根据重量、成本、防御力、制造周期四项考虑，本官选择二十三斤单层锁子甲。”
庞雨说完没有停顿，他特意用的很明确的口吻，以免有人发问。四种锁子甲中，防御力最好的是部分双层的三十五斤锁子甲，但造价和周期都更长，从装备的价效比考虑，二十三斤的最高，但面对这群直接使用者的时候，这话却不便说。
“该型锁子甲能有效防御劈砍类武器，流寇的武器中，对锁子甲威胁最大的是长矛、线枪等刺击类武器，其次是狼牙棒、重斧、大锤等击打类武器，最后一种，二十步以内的重箭直射，箭头可能撑开锁扣，也可能直接切断锁环，但只有少数弓手能做到，十步之内训练有素的弓手大多能做到。”
庞雨说着招招手，右侧的庞丁从桌下拿出两副锁子甲和一副棉甲，放到桌面给各位军官参看，姚动山抓过一副锁子甲便往身上套，其他人只得围着研究另外两副，棉甲是采购比较顺利的，因为安庆卫每年要向兵部上交棉甲，而这项工作早已是社会化采购，都是安庆的民间作坊在做，庞雨基本按兵部规格订购，七斤棉花反复捶打制成，加上布料之后不足十斤。
这样士兵的铠甲负重约为三十斤，加上兵器、头盔、水壶、随身干粮之类，冬季总负重不会超过五十斤，部队还能保持足够的机动能力。
等到众人回到座位，庞雨继续道，“有铠甲不是刀枪不入，世上也没有那么好的事，给士兵提供铠甲不是只为他们保命，而是让他们更好的杀敌。下面就说武器改进，本官在桐城时，观察城下流寇兵马，其擅长骑马流动，武器多为轻便易携的形制，最多的是腰刀、长刀，东墙下缴获的骑兵线枪仅为九尺长，经审问俘虏得知，边军所用线枪一丈二尺至一丈四尺，流寇马兵大多将其截短，以便于携行。同样的，流寇步兵所用长矛，官造制式为一丈五尺至一丈七尺，流寇只留下一丈左右，最短的六尺，最长不过一丈二尺。总体来看，其武器对有甲目标伤害不高。流寇自身极度看重速度，连其中的掌盘子也未曾装备铠甲，其防御力同样低下，但流寇马兵骑弓数量众多。所以我安庆守备营的装备，应对流寇的特点，长矛为一丈，刀盾兵所用藤牌增大至三尺五寸，腰刀形制不变，平日操练的纪效八式需要略作修改。”
庞雨念完后看着对面的军官，“各位在营中每日与武器为伴，在此项改进上应该比本官更懂，有想法的都说出来，没有想好的，现在也可以单独讨论。”
军官们互相低声交谈着，王增禄清了一下嗓子，正准备开口之时，旁边的姚动山站起道，“请求发言！”
“姚百总可以发言。”
“属下觉得营中弓箭手少了，流寇那马兵人人都有弓箭，光靠个藤牌挡不住，还得射还给他。”
“提得甚好。”庞雨挥手让姚动山坐下，“关于远端武器，眼下这三十名弓手应是不足，只是应急而已，备选的有火铳、火炮，守备府留存的火器多不堪用，但新造颇为不易，安庆城中缺少此类匠人，若是八月还不能寻到合适的器械，本官会增加弓箭手数量。”
流寇入侵前后，张国维从江南调集了一批火炮，是炮身粗短的将军炮或者百子炮，现在都摆放在城墙上。光从外形上看，就跟庞雨以前印象中的黑火药大炮有不小差距。
“还有没有人继续发言。”
王增禄举起手来，庞雨刚要点头，便见到一名亲兵出现在门口。
“禀大人，漕帮的人方才来报，码头上有人运来一门炮，说是送到安庆守备营的。”
……
安庆守备府外一片喧哗，许多人从各处赶来，围观一辆正在透过枞阳门大街的炮车。
庞雨在府门前迎接，他特意让炮车从盛唐门入城，在城里绕行一圈，这样能让更多人看到，可以对他的信用有所提升。
炮车终于到达府门前，卫兵将人群隔开，露出变瘦了的薄钰，他自己没有拉炮车，却也满头大汗。
一见到薄钰，庞雨便先拱手道，“薄先生一路辛苦。”
薄钰正在擦汗，见了庞雨连忙见礼，“将军客气。”
他回头一指身后道，“在下已经按将军所说，改了一个车架。”
“如此巨炮，由先生自行运送，路上可还顺利。”
“多亏了码头上的挑夫帮忙，比在苏州上船时候好多了。幸不辱命，总算把铜炮送到了。”薄钰在疲惫中带有一点激动。
庞雨走下台阶，眼前的铜炮确实比上次改进了不少，加上了两个更大的车轮，后面还有一个尾轮，炮身固定在炮架上，与那些大将军相比，更接近庞雨心中的火炮形象。
“大人你看，炮身还是你见过那门，但车架已经更换，属下专程过江到六合一趟，量过江北官道的轨距，应当跟安庆是一般长短。”
庞雨笑着点点头，他走过江浦至庐州的官道，官道上的车辙印大致相当，只要是江北的车架，应该是相差不多的。
“本官准备再向先生订购几门炮，前提是这门炮能达到本官要求，若是有所不足，好加以改进，”
薄钰听到庞雨准备再买炮，毕竟这是大生意，眼睛立刻一亮，“那在下马上去码头请人送信，让苏州的匠人做些预备。”
庞雨赶紧拦着他，“先生不用着急，咱们首要做的，是把此门旧炮验收，若是发现有些不足之处，先生才改进新炮。”
薄钰愕然道，“何谓验收？”
“薄先生不要见怪，军中之器不必衣衫鞋帽，但凡有些不足，便要人命去补，所以本官一定要确定它达到了要求。正好我营将开展行军演练，请先生带此门铜炮跟随演练，陆行至望江县后船运，途中将在不同地形试射，若是打放和运输皆顺利，本官便验收合格。”
“这…将军的意思，在下还要跟着去？”
庞雨笑眯眯的看着薄钰，“当然，只有先生亲自参与，才能真正明白火炮在我营中如何运用。”
薄钰呆了片刻，他本意是来安庆结账的，找到庞雨就交炮走人，现在看起来似乎要多耽搁几天，毕竟这门炮已经投入很多成本。
“那在下便跟大军走一趟。”薄钰说罢从怀中摸出一封信，“临行去拜见马先生，他托在下带给庞将军的。”
庞雨赶紧接了，又让亲兵跟薄钰一起先运送火炮入营房，自己入了守备府中，就站在门内开启了信封，仔细的阅读起来。
庞丁就在身边伺候，等了好一会之后，庞雨把信收了起来。
“望江演练让蒋国用带队。”
庞丁惊讶的看着庞雨，这次演练因为涉及水运，庞雨已经准备了很久，现在却突然要改由王增禄带队。
“马先生说啥了？”
庞雨又把信纸拿起看了一眼，“王公弼外调了，新任安池兵备道即将到任，我要去一趟池州。”
“新兵备道是谁，少爷你认识？”
“江西布政司右参政，史可法。”庞雨长长出一口气，“不认识，但我竟然听说过。”
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网状的闪电撕开乌沉沉的天空，大地短暂的光亮，随即又回归阴沉。大雨磅礴而下，天地间充斥着轰轰的雨声。（《国榷》：崇祯八年六月，安庆大水。）
盛唐门城楼上，连绵不断的水滴如同珠帘一般挂在屋檐下。庞雨透过珠帘看着暴雨下朦胧的江面。江水汹涌的翻滚，激流中扭动着湍急的旋涡。大江水位正在上涨，已经接近上层台阶。
码头上还有挑夫冒雨奔走，将沿江店铺的货物往城里运送。码头上只剩下几艘船，其他的都已经进入了支流汊港。
这一场突如其来的大雨打破了庞雨的行军演练计划，连日常训练也无法保证。
“二哥，我去问了，在岸的船家都不敢载客，有一家说银子够多便能走，但小人十分担心。”何仙崖对着面前的庞雨道，“这雨势历年少见，江上凶险万分，二哥还是暂时不去池州的好。”
庞雨轻轻叹口气，拜见史可法是他第一要紧的事情。因为云际寺的疑云，他与王公弼的关系一直不佳，即便王公弼知道张国维颇为赏识庞雨。
军饷和本色倒不拖欠，但克扣比例不小，武备器械则补充甚少，特别是庞雨急需的铠甲和合格火器。南京周边的军卫庞大，制造铠甲和火器的匠户很多，除了铠甲外，庞雨还希望能获得一些可用的鸟铳，火枪兵的体能要求就不必像弓箭手那么强，打击力却更强。江南火药行业也十分发达，如果能从兵备道那里获得，庞雨就能节约不少的物料银子，因为火器部队的训练需要大量火药。
另外钢铁、硝磺、铜料也都是他需要的，最后就是马匹，眼下都靠他自己购买，但马匹的价格昂贵，还不易买到战马，这种东西不从朝廷那里获得的话，在江北江南都很难筹措。
所以庞雨现在急需和新任的兵备道拉近关系，他原定出行日期就是今日，昨日看水势还没有这么凶猛，庞雨宁愿冒一点险，也要赶到池州拜见史可法，建立一个好印象，岂知就能遇上这场罕见的暴雨。
庞雨不甘心的看了一眼，江面上汹涌的水流中夹杂着上游冲下来的木材、破损的家具，在江水中时隐时现，水面甚至还有几具尸体。安庆下游不远就有一片礁石，此时水位上涨，淹没了部分礁石，加上如此罕见的暴雨，船工未必能避开那些礁石，此时航行就是高风险行业。
“罢了，等洪峰过了再去池州。”庞雨觉得还是不能拿自己小命冒险。
何仙崖观察了一下庞雨的脸色道，“这位史道台是从江西调任来的，这么大的水，他也去不了池州，所以二哥不用急着赶去。”
庞雨摇摇头，“他是从江南去的，史可法职衔是江西布政司右参政，但他不是江西调任来的，一直就在张国维那里任职。”
何仙崖呆了一下，庞雨解释道，“任兵备道之前，必须先历任布政司参政，南直隶没有布政司，所以道台都挂靠在临近的布政司，安池兵备就是挂靠的江西。”
“原来如此。”何仙崖还有些理解不了，他虽然是衙门中人，知道兵备道、巡抚什么的，但那些都是高官，作为县衙的帮闲，何仙崖以前从未了解过这些细节。
庞雨倒是不难理解挂职，但大明朝有些事情确实让人费解，张国维这样管军事的一方巡抚，正式官职却是都察院的佥都御使，也就是一个言官头子，封疆大员和言官本应该是互相制衡，现在却混为一体。
“池州不去了，但还是可以做点别的。”庞雨转头看向身后的郭奉友，“帮我记下，等雨小些，咱们去刘府一趟。”
郭奉友立刻道，“是，大人。”
何仙崖有点好奇庞雨突然提到刘家，但庞雨不说，他也不好问，就这么陪庞雨站着，一时有点沉默。
庞雨看着他笑笑道，“史可法就任安池兵备道，是刘若宰向皇上举荐的，算是史可法的恩人，所以这个刘家，咱们要关照一下。”
何仙崖听了恍然，刘家大部分已经搬迁去了南京，但还有少数人在安庆，史可法是肯定要给与关照的，庞雨自然要做在前面。
“说起来这位史兵备跟安庆的渊源不浅，特别是桐城。”
“跟咱们桐城还有渊源？”
“左光斗是他的座师。”庞雨下意识的摸了摸怀中的书信，马先生在那封信中向庞雨介绍了史可法的背景，几次的孝敬银子没有白花。
说话间，江帆的身影从雨雾中穿出，不等何仙崖再问，庞雨转过身来，“左右这两日得闲，你再把首创刊的版面再调整一下，尽量精致些。”
何仙崖知道他们有事要说，马上拿了伞出门去了。
江帆对着何仙崖躬身，等他走了之后才来到庞雨身边。
“刘秀才和方应干都在安庆，昨晚焦国柞与他们在集贤门内的如意楼见面，伺候酒水的婢女是漕帮一个兄弟的亲妹，她在门外听到一些，刘秀才提到桐城的免火银，又说想要在码头牙行占一份，若是大人不答应。否则便要向应天巡按检举。”
庞雨点点头，现在桐城生意不好做，连赌场也赚不到多少钱，码头和牙行算是安庆的优质资产，看来想动脑筋的人不少。
“焦国柞怎么说的。”
“他似乎不太敢，但从刘秀才言语中可知，他这几月输了许多银两，刘秀才和方应干都认定他私分了免火银，才有这许多银子参赌。”
江帆埋着头，庞雨没有说话，但江帆猜也猜得到肯定是拿了，否则庞雨当班头的时候哪有那许多银子养壮班，桐城百顺堂的本钱又从何而来。
“还说了什么。”
“还提到叶家老宅曾关了一个人…”
天空中又一道闪电划过，沉闷的雷声随即滚滚而来。
庞雨眼睛眯起，江帆静静的候着。他们两人都是此事知情者，叶家老宅曾关过的人，涉及到陈仕辅，会牵连出庞雨勒索官员，并帮助包庇罪行，罪名远远比私吞免火银要大。
现在庞雨在安庆的事情推动顺利，与皮应举和陈仕辅的支援密切相关，特别是码头事务，全靠陈仕辅的出力，一旦有人开始留意此事，就是极大的风险。而这个讯息，毫无疑问是从焦国柞那里流出的。
半晌之后，庞雨淡淡道，“刘秀才和方应干既然来了安庆，就让他留在这里。”
“属下已经挑选了三十名漕工中勇悍者，与城中青皮喇唬群殴还行，但若是要讲刺杀，恐怕还不足。”
“此次不用漕帮动手，由郭奉友执行，但江帆你要参加谋划。”
“那焦国柞…”
“焦国柞由军中处置。”
“他虽是大人结拜兄弟，但留着终是隐忧。”
“本官说了，焦国柞由军中处置。”
江帆低声应了，抬头看了郭奉友一眼。
“还有一事要请大人相助。安庆沿江的老人说，这水可能要涨到城墙，漕帮的人基本都住在城池东的西两侧沿江地方，这两日暴雨后，皆积水难以居住。城中各寺庙庵堂大多已经注满，还有七百多漕帮中徒众无处落脚。”
庞雨点点头，如果江帆能处理好这件事，将会迅速的获得漕帮的凝聚力，但漕帮眼下七百多人，好些都拖家带口，加起来恐怕会超过两千。
“此事我来解决，你尽快统计一下需要安置多少人。”庞雨转头对郭奉友道，“记一下，让人把守备府的房屋收拾收拾，尽量空出来接纳漕帮。”
郭奉友立刻应道，“是，大人…要收拾哪些房屋。”
“除了武库和我的卧室之外，所有的房屋，包括后衙。若是还不够的，让军队腾挪，一定要把所有漕帮的人安置进去。粮食从军中呼叫。”
庞雨说罢又看着江帆，“每个人要先说到，守备府是临时给他们救急，不是让他们长住的。”
“属下明白了。”
“此事回去交代给你的手下办，你午后便过来，办那刘秀才方应干的事。”
……
大江上游的暴雨到了第三天，江水漫过了码头，沿江房屋多被水浸泡，江水从城门进入城内，街道上开始积水。
有楼层的民居人满为患，城中居民都找附近的高楼落脚，一些无处可去的百姓只得拖着家当上了城墙，搭建起简陋的窝棚草厂，苦苦忍受着风吹雨打。
黄昏时雨稍稍小了一些，到夜幕降临时雨势增强，还伴随着大风，风雨继续在安庆的土地上肆虐。
雨点拍打着万千瓦顶，积水的街道上水花四溅。
全城没有一个更夫巡夜，夜幕下的安庆一片漆黑，唯有集贤门内的如意楼上，有几扇窗户还透出些亮光。
如意楼外风雨交加的街道上，出现了几道黑色的人影。
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电光划破夜空，安庆城内重重叠叠的屋顶亮如白昼，照出街中积水里漂浮的杂物，天空随即又回归黑暗，片刻后震耳的雷声冲击而来，似乎整个大地都在震动。
四个身穿蓑衣斗笠的人影趟着街中齐膝的积水，来到如意楼外，门前屋檐下的灯笼在风雨中摇摆，四人从灯笼下经过，来到如意楼大门前。
一楼大门已经泡在水中，里面没有丝毫光亮，领头者在门上轻轻敲了几下，等了片刻功夫后，里面的门闩发出轻微的响动。
领头者往外看了一眼，刚好一道闪电划过，照出斗笠下郭奉友的面孔。
门页轻轻往里开了，在积水中划出一道弧形的水纹，露出里面开门的人，他是下午就入住了如意楼，便于晚上接应潜入，看到郭奉友后，此人朝着大堂中间指点了一下。
郭奉友不急进去，在门前探头一看，往日应该有伙计和掌柜值守的大堂中满是积水，一名伙计用两张吃饭的方桌拼了一个床，正发出均匀的鼾声。
几张长条凳依次摆放在水中，从方桌延伸到楼梯的位置。大约是那伙计从楼梯到方桌的通道，以免把裤腿弄湿。
郭奉友向后看了一眼，指指脚下的位置，提醒几人小心门槛，然后抬脚进入了大堂。等四人都进入后，一片雨声中，四人在大堂中缓慢的移动，堂中积水上层层波纹互相碰撞，
“你守在楼梯口。”郭奉友到了楼梯位置，取下蓑衣斗笠之后，对那提前潜入的手下叮嘱了一句。
那人点点头，从袖中抽出了一把短倭刀，倭刀在大明各地颇受行商欢迎，民间的持有量巨大，正是杀人越货的必备良品。
等到那人在熟睡的伙计身边就位，郭奉友领头往二楼走去，楼梯发出轻微的叽嘎声，滴水裤腿鞋袜在梯板上留下串串印迹。
很快上到了二楼，左右各有一个巷道，巷道两侧都是客房。
郭奉友对着后面打个手势，示意众人放轻动作，后面三人缓缓来到郭奉友身边，探头一看时，楼道中竟然躺了几个人影，似乎都在熟睡之中。
四人都呆在当场，他们的计划中丝毫没有预计过这种情况，他们透过那名婢女已经打听到刘秀才和方应干的住房，下午的时候他们装作帮那潜入者送行李，都来看过房门位置，当时根本没有这些人。
郭奉友稍稍一想，随即明白这些人原本是住楼下的伙计或者厨子，因水位上涨搬来了楼上住，也可能是特意来避水的城中居民。这是他们计划没有考虑周全，因为今日安庆各处水淹，所有人都在找高楼或坡头，有些街道上只有几座楼房，因为接待街坊过多，还引起了楼板坍塌。
“队长怎办？”一名手下凑过来，“要不都杀了。”
郭奉友犹豫了片刻，楼道地板上总共有四个人影，他这方也是四人，经历过上一次刺杀牙头，但也说不上经验丰富，没把握在黑暗中全部一击毙命，万一死前挣扎惊动目标或者其他房客，便得不偿失。
他摇摇头道，“不杀。”
手下略有些紧张，“要不要明日再来。”
郭奉友额头有些出汗，头脑中紧张的思索着，庞雨的要求是今晚必须击杀刘方两人，就算是明日再来，这些伙计也可能还在这里。
此时面前的那个人影突然一个翻身，郭奉友全身发麻，他们都在楼梯口，没有就位在那些人身侧，想杀也来不及。
四人全身不敢有任何动弹，看着那人影翻动了半圈，扭动了几下腿脚后，又沉沉睡去。
雨声的嘈杂背景音中，四人停留在楼道口，呼吸都有些急促。
郭奉友脑袋中一片空白，握刀的手微微发抖。
一些闪光闪耀在楼道中，随即轰隆一声雷响，郭奉友微微一抖，随即转向几人，“继续执行。”
“那咱们如何破门。”那手下紧张的问道，如果按他们原来的计划撞门进入，很容易惊醒这些睡在巷道中的人。
郭奉友抬头看了一眼，然后轻轻道，“等雷声。”
幽暗的巷道中漆黑一片，两侧房中传出各式的鼾声，头顶上的瓦面被雨点拍打，发出密集的啪嗒声。
刘秀才和方应干的门前，各自站着两人，静静的等待着。
一道电光照亮大地，光亮穿透窗纸和木头框架的缝隙，在巷道中投射下道道明亮的线条。
郭奉友高举起左手，其他三人死死盯着他的手势，四人如同静止的雕塑，短短瞬间如同万年般漫长。
左手猛地往下一挥，房门前各自的为首一人猛地踹向门页。
轰隆，震耳的雷声准时到达，门页急速向里弹开，木头门闩打着转飞向房内，旁边等候的郭奉友随即扑入房内。
他早已知道床架的位置，径自向右侧扑去。
蹬门的人飞快的随后入内，将门页重新掩上，怒吼的雷声刚刚转弱，隔壁的门也同时关闭，巷道中恢复如前，仿佛没有任何事情发生。
“你…”
模糊的床架上一声惊呼，还不及等他呼叫，郭奉友的短倭刀朝着声源的位置戳去。
“啊！”床上一声惨叫，淹没在雷声的尾音中。
郭奉友将身体压上，倭刀深深的刺入对方体内，此时目标不可能再移动，对方的双手在猛烈挥动，郭奉友下意识的判断出身体位置，左手卡住了对方的脖子，防止他发出更大的声音。
目标的腿脚乱蹬，床身叽嘎乱叫，手下压住了目标的双腿，扭动减小了，那人喉头发出咕咕的声音，双手在郭奉友脸上身上乱抓。
郭奉友短刀抽出，在黑暗中连续朝目标疯狂乱刺，温热的液体飞洒而出，喷的郭奉友满身满脸。
对方的反击越来越微弱，过了片刻时间，郭奉友喘着气停下，那目标已没有动静。
身后的属下道，“楼道里面没有惊动。”
郭奉友点点头，从尸体上下来后，现在门前听了一下巷道内的动静，仍然平静，随即在房内的木墙面上敲击了几下。
那边就是方应干的房间，很快有几声敲击返回，说明那边两人顺利进入了房间，能用敲击回应，当是也得手了，此次的行动比上次似乎更顺利，可见最近的训练是有效的。
跟属下一起把那尸体拖到窗前，把窗栓取开后，拉开了半边窗户。
空中一道闪光，天地同时变得惨白。
郭奉友仔细看着尸体被拉起的面孔，刘秀才那张讨厌的脸上满是血污，再无任何生气。
“布置一下。”
手下应了，将刘秀才尸体放下，又拉开左侧的柜子，把里面的行李在桌上开启，所有东西都翻出往地板上乱扔，做出一副杀人劫货的银子，到了包袱的底部，里面露出了十多块银子。
那手下抬眼看了看郭奉友。
屋中散发着浓重的血腥味，郭奉友脸上的血水正在凝固，一种很不让人舒适的感觉，他仔细看了一下后道，“丢两块在地上，其他带走。”
等手下把银子收拾好，郭奉友再次敲击墙面后，两人拉开门页进入巷道，隔壁两人也走了出来。
郭奉友让三人走前面，准备自己押后。
隔壁组的一人走到面前后低声道，“房间里是空的，方应干不在屋内。”
郭奉友脸上抽动了一下，庞雨交代的事情没有达成，上次行动死了一个人，这次又少了一个目标。
手下低声道，“要不要搜一下。”
郭奉友转眼在巷道中扫视，无尽的雨声敲打着瓦面，四周一片漆黑。在此时要去找一个人，几乎是不可能完成的事情，而且他对方应干的面容并不熟悉。
但不杀了此人，庞雨是肯定不会满意的，郭奉友一时觉得口干舌燥，又毫无头绪。
正在此时，右侧一间房屋内突然传出说话的声音，接着有脚步声走动。
郭奉友挥挥手，示意三个手下撤离，他们原路返回，连带着那个一楼掩护的人一起离开。
走出如意楼之后，几人穿上蓑衣斗笠，在积水中快步往东进入巷道，郭奉友走在最后。
过了巷口之后他取了斗笠，瓢泼大雨照头淋下，用手在脸上使劲抹了一把，凝固的血块随着雨水流去。
郭奉友转头看了如意楼前的灯笼，喘息几口之后扭头没入了漆黑的巷道中。
……
安庆守备营东侧的营房区，依然大雨磅礴，两名身穿蓑衣计程车兵在营门笔直站立。
守备营的位置是一个坡头上，比周围稍高一些，营房地基也垫高了过，屋外虽然有一些积水，却不影响屋内居住。
营区内房间一片安静，所有士兵都在安睡，唯有北侧一间房屋的窗户上隐隐透出丝毫光亮。
窗户上贴着黑布，房间内烟雾缭绕，有两仨人在吸烟筒，吴达财不由咳嗽了两声。
一个骰盅划过桌面上的空气，啪一声砸在桌面上，里面的骰子哗哗的响了两声。
“下注！下注！”
周围五六个人纷纷摸出银子，还有人拿的是新存的贴票。
焦国柞一指吴达财，“快下。”
吴达财迟疑一下道，“我身上没银子了，今日都输了三钱了。”
旁边一个第六局的队长道，“吴兄弟你凑个趣，难得咱们焦中军有兴致。”
焦国柞一拍桌子，“你娘的三钱银子说个屁，你没银子还有贴票，留着还想娶妾咋地。”
旁边几个人也劝，吴达财忸怩的看了一眼，这些人都是第六局的，有队长有士兵，包括百总和他的亲兵在内，除了百总来自桐城之外，大多是码头上的漕工，这些人参军之前常有聚赌。
军中人人都知道焦国柞是庞雨的结拜大哥，第六局百总想讨好焦国柞，平日焦国柞也在他的营房住所内开过几次赌，不过间隔时间比较常，毕竟训练之后都很累。
正好这几日大雨，每日操练时间很短，大家晚上精神都足，便来凑了这个赌局，还第一次叫上了吴达财。
“大…大人，军中聚赌要砍头的。”
一个队长踩在凳子上道，“不是砍头吧，分明是军棍。”
“营外参赌是打军棍，军中开设赌局者斩首。”吴达财声音有点发抖，“我记得明白。”
第六局那百总哈哈大笑一声道，“吴兄弟你看看，这是焦大人的住所，他是庞大人的大哥，这营中还有谁敢查。”
其他人纷纷附和，焦国柞狠狠的盯着吴达财。
吴达财被看得心惊胆战，在怀里摸了半天，终于摸出一张一两的贴票，放在了桌面上，“二钱买小。”
其他人这才放过他，吴达财虽然松了一口气，但随即又开始担心那张贴票，下的二钱银子就是月饷一年的利息了。
焦国柞压着骰盅看看众人，“要我说，我这二弟开赌档，比当这将官精通多了，里面的什么轮盘赌、马将牌，都是好玩的东西。”
那队长笑道，“焦中军啥时候带咱们去百顺堂玩一下。”
“过几日还下雨，就带你们去。”焦国柞把骰盅一摇，“不说了，开！”
骰盅离开桌板，还不等众人看个清楚，大门嘭一声大响。
一群全副武装的亲兵冲入房来，将赌桌周围众人全部压在地上。
吴达财的脑袋被压在桌子上，他惊恐的张大眼睛，看到了他最怕看见的一幕。
庞雨出现在门口，看了一圈屋中的人，冷冷的张口道，“拿了！”
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“大人，焦国柞的罪名怎生定的好？”
守备府大门左侧的镇抚监牢，一间昏暗的值房中，候书办小心的向背对他的庞雨问道。
庞雨转头看了一下屋中，守备府这个军牢年久失修，平时也没关过什么人，这个房间有几处漏雨，但因为有点坡度，所以房内没有积水，算是条件最好的一间了。
若是寻常时候，守备府中住满了漕帮的人，连内衙也给了那些女眷和孩童居住，庞雨自己都住到了军营中，关押的房屋不够用，只能来这破败的军牢中。
除了候书办之外，还有蒋国用、庞丁、郭奉友。
庞雨平和的道，“你们四位觉得焦国柞该当何罪，候书办你先说。”
四人都愣了一下，他们没想到庞雨会问自己，特别是候书办、郭奉友和蒋国用，三人都是衙门出来的，寻常都是各房司吏说一不二，从不征求他们意见，更不用说这种大事。
候书办有点措手不及，他本来的预计是自己过来是听庞雨吩咐，然后写一个发往军中的通告，庞大人怎么说就怎么写，没想到庞雨还要问他意见。
“这，这，老夫，不不，小人觉得军中无论何事，该当按律办理。”
候书办说完就把头低下，示意自己说完了，希望庞雨就此放过他。
后面的三人都向他瞟过来，要是其他事情还好说，反正他们跟营中军士都不熟悉，杀头打板子都行，但焦国柞身份特殊，三人又不知道庞雨的真实意图，形势就有点微妙。
庞雨安排抓捕的时候，并没有表露会怎么处罚，军律中两种不同的力度，就是生死的差距，连庞丁都拿不准庞雨的想法，按军律是该斩首。庞雨果真砍了焦国柞脑袋也就罢了，但万一庞雨只是要敲打一下焦国柞，会给庞雨一个不良印象，以后焦国柞就仍在军中当把总，还是庞雨的结拜大哥。房中有五个人，保不齐这话会传到焦国柞那里，以后就是生死仇敌，相当于自己给了别人一个把柄。
如果说打板子，但庞雨是想砍头的话，又给庞大人的意图制造了阻碍，还落个不尊重军律的评语，必然又是个坏印象。两种说法各有顾虑，所以此时不开口是最好的，偏生庞雨又非要让他们说。
候书办滑不留手，一句按律办理，相当于什么都没有说，却把三人想说的话说了，眼看庞雨眼睛往郭奉友转过来。
郭奉友咳嗽一声后向着候书办道，“不知候书办说的是军律中哪一条。”
候书办身子一抖，抬头看着郭奉友，这郭奉友是庞大人心腹，他也是得罪不起的，心中一紧张，下巴上的胡子不由抖动了两下。
庞雨并没有阻拦郭奉友，而是安静的站着，屋中一时有点安静，都看候书办怎么回答。
候书办沉默了片刻后，想着郭奉友躬身道，“报郭队长，小人，小人忘了。”
郭奉友一愣，他没想到候书办还能这么耍赖，军中是要求所有人熟记军律的，刚想要呵斥候书办，才忽然想起候书办不是兵将，书办这个身份还比较模糊，说起来更像是坐衙门的。
一时他还不好给候书办扣帽子，屋中又无人说话，庞雨眼睛左右看了看，先不问郭奉友，不动声色转向庞丁道，“候书办的意思是按律办理，庞丁觉得如何。”
庞丁也低着头眼睛乱转，他是最接近庞雨的人，虽然也有其他人的担心，但并不太惧怕焦国柞，他所担心的，是说重了的话，会让庞雨觉得他缺乏情义。
“我觉着焦把总按律该重处，但他这些年来，为大人…为守备营也出过不少力，也是可以这个，这个酌情考量。”
庞雨默默听着，几乎没有表情，也没有任何动作，三人根本没法判断他的意思。
“奉友说说。”
“是，大人。”郭奉友停顿一下，脑中一片空白，他原本想的台词，就是按律处置，被候书办说了之后，一时什么都想不出来，最后只得道，“属下听大人的。”
庞雨嗯了一声，最后落在蒋国用身上。
“国用你认为当如何处置。”
蒋国用站在原地，抬头看了一眼屋中的人，皱眉想了半晌之后道，“属下觉得按律当斩！没有人情可讲。”
其他三人偏头看了看蒋国用，庞雨仍是那副模样，看着蒋国用道，“那你说说理由。”
蒋国用深吸了一口气，“军律是属下与大人一同编写的，所谓律者，就是不可触犯，犯则必罚，没有人情可言，韩非子云刑不避大夫，焦国柞身为把总，带头营中聚赌，必斩首方能服众，如此可令三军用命。”
屋中一阵沉默，瓦面上漏下的水串跌落在地板上，发出滴滴答答的声音。
庞雨看着蒋国用道，“那其余人等又当如何处置。”
“属下编写军律时思虑不周，只写了营外参赌军棍五十，营中设赌斩首，没有写营中参赌。其余人等未设赌局，若以参赌论，应罚军棍五十。只有那个吴达财，属下一时还没想好。”
庞雨问道，“为何？”
“此人帮着焦国柞运送赌具、端茶送水，又亲身参与赌局，在设赌与参赌之间，似可算是协助设赌，亦当斩。”
其他人并不关心这个连名字都不熟悉的小兵，只有候书办的身体微微抖动了一下。
听到此处，庞雨点了点头，这是他开始问话以来第一次有形体上的动作，其他三人都看在眼中，默默推断庞雨的想法。
庞雨淡淡道，“据你所知，军中还有否其他违律之事？”
“曾听士兵传言，有旗总、百总曾向士兵收缴月例，属下也查过，未得实在证据，未有士兵出首举告，其他还有休整日出入勾栏等情，亦未能查实。”
“未能查实…”庞雨想了片刻后道，“郭奉友今晚带亲兵队值守第六局，每个房间必须有一个人，庞丁去传令姚动山，让第一局在营房持械待命，蒋国用值守中军，侯先生值守军牢，完善几人供述，即刻执行。明日卯时正，全军校场集合。”
他说完便转身离开，屋中四人互相看了看，到此时他们还是不知道庞雨的真实想法，唯一的线索是庞雨最后那个点头。
他们不敢交谈，从互相眼中也没有得到答案，片刻后各自离开牢房。
最后只剩下值守军牢的候书办站在屋中，雨水滴滴答答在他面前落下，他想了片刻后走入巷道，转一个弯之后进到了内牢天井。
内牢门口有几名穿蓑衣的亲兵在值哨，里面又是一个巷道，墙壁上挂着几个昏黄的灯笼，就是关押今晚赌徒的地方，不时传出些嚎哭的声音，
此时的雨势变得小了，候书办进入天井，也没有避雨，走到内牢巷道口停顿了下来，犹豫一番又转身走回天井中。
天井之上是漆黑的夜色，纷纷扬扬的雨滴从虚空中落下，仿佛永远没有尽头。
候书办仰头看了片刻，长长的叹口气后，一扭头往内牢口走去，值守计程车兵连忙让开。
到了最外边一个牢房，候书办来到木栅边，借着巷道里的灯笼光，能看到里面有一个人影。
那人影正在里面呜呜的低哭，他一看到候书办，连忙扑到木栅前，灯笼照亮了吴达财满是泪痕的脸，
吴达财从木栅缝隙中伸手抓住候书办的衣袖，哽咽着道，“侯先生救我。”
候书办做个低声的手势，等吴达财安静些之后，压低声音叹口气，“你这娃…”
“侯先生救我，我家中还有妻儿，要是被斩首了，一家子没法活了。”
吴达财眼泪滚滚而下，又不敢放声大哭，咧着嘴咯咯的低哭。
候书办苍老的脸上满是同情，“你这娃咋就没看明白，庞大人让人写结状是作甚的，你那日跟我说，送结状的时候，还特意问你是否焦把总亲自按的手印。焦把总是庞大人的结拜大哥不假，那也就是个结拜的罢了。庞大人真要是重用焦把总，怎会由着他四处游荡。那军律干啥的，校场上打板子打个半死的还少了？”
“焦把总非要我去的，我哪敢不去。”
候书办偏头看了看旁边的牢房，见无人留意，又转向吴达财低声道，“庞大人或许明日便要行军法，给你定的…恐怕是协同军中设赌。”
“求先生一定在庞大人面前分说，小人是被焦国柞逼迫的。”
候书办摇摇头，“此时此地，谁管你被迫与否。”
吴达财滑跪在地上，脸上涕泪横流，他眼神空洞，满脸的绝望。里面的牢房中，不知谁又在嚎哭，声音在巷道中回荡。
候书办也蹲下来，拉过吴达财的脑袋，用蚊蝇般的声音道，“你要挣得一丝活命的指望，就听老夫的。”
吴达财呆呆看着候书办，突然一把反抓住候书办的手，“先生吩咐，小人一定照办，以后侯先生就是小人的再生父母。”
候书办的手被抓得隐隐生痛，他又往侧面牢房看了一眼才道，“庞大人要拿人立威，对军中违律之事以儆效尤，你的罪名，在参赌设赌两可之间，焦国柞难逃一死，你想要有一丝生机，就要给庞大人想要的东西。”
吴达财呼呼的喘气，张嘴看着候书办，“啥东西。”
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清晨卯时正，天空依然飘着小雨，枞阳门外的大校场上营伍肃立，将台上跪着一排五花大绑的囚犯，身后各站了两名亲兵。台下的军士看着眼前的情景，都满带疑惑。
昨晚逮拿之后，亲兵监控第六局营房，第一局被通知持械戒备，营中这些不同寻常的动静，其他各局的人多少都发觉了，营中传言纷纷，有各种各样的猜测。
庞雨身穿官服，头戴乌纱帽，冒雨站在将台之上，焦国柞就跪在他身边不远，身体一直在挣扎扭动，口中被塞了棉布，向着庞雨不停的呜呜发声。
庞雨并没有看他，扫视了一遍场中之后，对身边的蒋国用点了点头。
蒋国用躬躬身，低头时往后面斜看了一眼，郭奉友、庞丁、候书办也在台上，根本没有往他看。
蒋国用吸了一口气，来到将台边缘，展开一张呈文纸。
“昨夜中军亲兵队巡营之际，在营房内拿获聚赌者七人，分别为中军坐营把总焦国柞、第六局百总唐则、第六局旗总张富贵…中军随营亲兵吴达财，查获赌资五十七两八钱三分。”
下面微微有些骚动，这几个月来，所有人都认得了焦国柞，也知道他是庞大人的结拜大哥，似乎权力比各个百总还大，没想到也会被抓。
蒋国用脸色有点发红，等士兵安静后继续念道，“经连夜审讯，吴达财又告首焦国柞曾向其强拿军饷，另告首第六局百总唐则摊派兵饷喝兵血。”
吴达财跪在末尾，感觉仿佛所有人都在看自己，埋头不敢看任何地方，每次听到自己名字的时候，身体就微微一抖。
蒋国用偷眼看了一下庞雨，停顿了片刻后抬高音量，“我营军律明文，参赌者处五十军棍，营中开张赌局者斩，克扣军饷喝兵血者斩。唐则利用职权，勒索属下军士，强行摊派月饷为己所用，焦国柞身为中军坐营把总，在军中开张设赌，带头违反军律，经查属实，两人按律…当斩！”
下面一片喘息吸气声，台上的焦国柞呆了片刻，突然激烈的扭动着要站起来，身后两名亲兵死死按住他。
蒋国用念完之后，转头看着庞雨，心中也颇有些忐忑。昨晚没有人睡觉，到了夜半时分，那候书办又去找了庞雨，接着召去了蒋国用，天快亮的时候，庞雨才最后确定了罪名和处罚。
但直到此时，蒋国用才觉得庞雨是真的要杀焦国柞，而且还带上了一个百总，因为一切都太过仓促，他至今有些不真实的感觉。
庞雨没看他就道，“行军法！”
旁边的焦国柞挣扎更加激烈，郭奉友指挥两个亲兵过去，对着捆绑着的焦国柞一通拳打脚踢，让焦国柞瘫在地上。
郭奉友提着大刀过来，“拖到台下去。”
“就在此处斩首。”
郭奉友转头看着庞雨，小心的提醒道，“大人，那些老书办说，都是在将台下面斩首。”
庞雨冷冷道，“就在将台上。”
郭奉友不敢再说，指挥身后两个亲兵将焦国柞上身拉起，仍让他跪在地上，露出了颈项。郭奉友伸手摸了摸颈骨关节，用刀锋割了一条口子，血口里很快渗出了鲜血，显现出一道红色的印迹。
他也有些紧张，因为从来没有斩过人头，虽然执行了两次暗杀，也是刀桶为主，而且都是素未谋面的人，而这焦国柞却是天天见面。原本建议请县衙的侩子手，但庞雨不许外人执行，指定郭奉友行刑，逼得他接到侩子手任务后，匆忙向衙门里的书办打听方法。
最后偷看了庞雨一眼，才发现庞雨根本就没有回头，说明已经下定了决心。郭奉友深吸一口气稳稳心神，站在了焦国柞身侧。
“焦把总别动弹，免得你自个吃苦。”
大刀高高举起，校场上死一般的寂静。焦国柞脸上青筋暴起涕泪横流，被堵住的口中发出野兽一样的呜咽，身体筛糠般抖动着，身下屎尿横流。
大刀在空中停顿片刻，呼地一声斩下，台下又军士忍不住发出了惊叫，焦国柞的人头嘭一声跌落在将台上，翻滚了两圈才停止，断开的颈项如喷泉一般喷出血箭，第一股之后，变成持续的血流，偶尔有节奏的涌动。
两名亲兵这才将无头的尸身放开，由它倒下，将台上满地血污，血水混着雨水四处漫溢。
吴达财额头都快碰到台面，趴在地上大张着嘴，大口大口的喘着气。
接下来是斩首唐则，此人是壮班的老人，曾参与桐城夜袭，未曾想过会被斩首，此时也瘫软在地。郭奉友执行的时候，没有焦国柞那么顺利，斩了三刀才将头斩落。两个人头就摆在将台上，所有计程车兵都能看到。
庞雨缓缓上前一步，来到将台边缘，蒋国用连忙往后退了两步。庞雨扫视全场，从怀中拿出两张状纸。
“入营结状，有二人的签字画押，遵守军律不是空口白话！今日要所有人知道，军律！不是说来好听的，这是军队，军律森严不容挑衅，刑必见血，不避亲戚！军法严酷，不是为了杀人，而是到了战场时，能保住更多人的命。”
近千名士兵在雨中鸦雀无声，将台上的血水从木板的缝隙漏下地面，随着雨水缓缓流动。
庞雨大声道，“蒋国用出列！
蒋国用赶紧又上前一步，“到！”
“自今日此时起，任命蒋国用为守备营总镇抚官，把总职衔，统管营中军法事宜。”
蒋国用呆了一下赶紧道，“是，大人！”
庞雨继续道，“于每百总局设镇抚官一人，附带镇抚军士一人，执行各局军法！第一局镇抚官，董明远出列；第二局镇抚官，杨光祖出列，第三局镇抚官…”
随着庞雨的口令，被点到名的人纷纷出列，都是桐城壮班的老人，在守备营却没有得到队长职位，此时突然被任命，皆有点措手不及。
庞雨冷冷看着全营伫列大声道，“兵畏我则不畏敌，畏敌则不畏我，所有将士必须敬畏军律。各级镇抚官应严行军律，无论何人违反，都不能逃脱惩处！若是镇抚官执行不力，本官就拿你镇抚官是问。”
他说完看向蒋国用，“还有其余人等，由镇抚官对其余参赌人员执行军棍！由你监督。”
蒋国用不敢耽搁，急忙宣布道，“所有参赌者处五十军棍，吴达财因告首有功，酌情处三十军棍，各局镇抚官上台行刑。”
吴达财听到对自己的处置后，心里一松，完全瘫在将台上，至少是按参赌处置的，不用被认定为协助设赌被斩首。命是保住了，但三十军棍要是打得凶狠，落个残疾也是跑不了的，就看行刑的人怎么想了。
还不及想得太多，一个人影最先跑上台，提了军棍站在自己身边。
吴达财茫然的看着那人，过了片刻才终于认出那人，正是董明远。
吴达财喘着气，闭上眼等待未知的命运。
……
持续的大雨终于停歇，安庆天气放晴，被雨水冲刷后的天空一碧如洗。
营区旁的大江银庄二楼上，庞雨有点出神的看着湛蓝的天际。
何仙崖站在庞雨身后，小心的对面前的背影道，“大人，小人打算明日一早乘船去南京。”
庞雨嗯了一声道，“安排了两个人，你带在身边用。草创一张时报，不是那么容易的，身边总要有使唤的人。这时刊牵涉重大，一定要用心去做。”
“大人吩咐的，小人都记住了。”何仙崖犹豫了一下道，“大人草创安庆守备营，同样也是不易，小人总想着能帮衬一些，打算把当日分的银子捐助给守备营，帮大人多购些军械。”
“分给你的便是你的。”庞雨背手看着窗外的江面，“各家也是要过日子的，银子我不要。不过你带着也不便，你可以把银子存在大江银庄，每年还能领几百两利息，如此是两利之事。”
何仙崖毫不迟疑道，“谢过大人，那小人马上去存。”
庞雨转身过来看着何仙崖淡淡道，“焦国柞的事情，我已与你说过，留着他最后只能把我们一起脱入死地。”
“小人都明白，劝也劝过了，大人仁至义尽，只能怪他自家。”
“你明白就好。”庞雨点点头，“放心去南京做事，你家中在安庆，有我照看着，你不用担心。”
“谢过大人”
何仙崖躬身行礼，低头转身下楼而去。
屋中一片寂静，庞雨独自站在窗前，看着何仙崖出了门，消失在枞阳门大街的人流中。
过了好半晌之后，庞雨也下了楼，庞丁正在楼下候着，他见庞雨下楼，连忙迎过去。
庞雨见他手上拿着一张银票，开口问道，“你不是不愿存银庄？”
庞丁低头看了看银票道，“左右用不着，还是存了有利钱划算，全都存了。”
庞雨默默的点点头，举步往门口走去，庞丁连忙收了银票跟在后面。
“少爷现在去哪？”
“去百顺堂…看看。”
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