第138章 仓子
“二哥，马先生往潜山去了。”县衙的快手房中，庞丁对庞雨低声汇报着，“桐城各官都送了银子，听说周县丞送得最多。”
庞雨听完站起道，“周县丞定是想借这次大捷弄个知县，徐典史呢？”
“快班没打听到，他是首领官，怕是该走巡按的路子。”
庞雨嗯了一声，“还有谁送得多的？”
“刑房司吏和兵房司吏都是考满的，送了些银子，想往安庆六科去。”
在屋里转了两圈，除了这两个官，其他司吏什么的，在大捷里面分不到什么功劳，最多也就是往安庆升迁。
想想也觉得无聊，明代这官僚体制，根本还是科举出身，根据不同的出身，已经划定了跑道，像庞雨这样的衙役永远没有上升空间，还好大明财政不怎么样，留了监生这么一个口子。
“那些司吏也不过二三百两，少爷你给他送了五百两，都够咱们壮班三月的饷银了，咱们可是打了胜仗，杀了那许多流寇，为何还给他送银子，可惜。”
“谁叫南直隶是富裕地方，人家江南十府巡抚的心腹，少了顶个屁用。求到人家门下，人家肯收就不错了。”庞雨伸手一拍庞丁，“口风紧点，你也知道只够壮班三月饷银，人家把事情办好了，那后面的才够。”
庞丁缩着头，庞雨瞪他两眼又骂道，“杀一千多流寇是杀了，但功劳最后落在谁头上，得看巡抚衙门给皇上的题本怎生写，少爷我一个班头，巡抚衙门不给我又能怎地，何况还有其他事要求马先生办，这五百两还未必能够。”
庞雨骂完回到座位上坐下，那马先生来安庆一趟，估计在府城收得不少，桐城这里也不错，后面那几个地方，潜山、太湖的官员都死光了，他是收不到银子的，宿松只剩一个陈仕辅，就算肯下本钱，一个人也出不了太多。
看马先生这么敢收钱，估计巡抚衙门对后面的形势还是比较乐观，张国维毕竟只有安庆受创，杨一鹏是连皇陵都丢了。庞雨也希望张国维能不受影响，好歹张国维这里还有个马先生认识，要是换了巡抚来，连从何入手都不知道了。
顺手把窗开启一些，刚好能看到对面的皂隶房，只见张代文刚从王大壮的值房出来，摇头晃脑的往大堂去，口中还哼着小调，看着心情不错。
他一见到窗内的庞雨，连忙停止哼歌，点头哈腰的对庞雨道，“问庞班头好。”
“狗东西。”庞雨低声骂了一句，也不回应张代文，直接把窗又关上了。
庞丁也看到了这一幕，等窗户关好才对庞雨道，“今日去代阮劲的班，那边的步快说，张代文在东作门大街还得了好名声，说亏得他当日抓了西人奸细，否则东作门大街都被烧光了。”
“坏人活千年，你把周月如那铺子看着点，不要让人为难她。”
庞丁应了一声，因为阮劲被派出去办事，最近由庞丁代理他的职务，管辖东作门至向阳门的快班，周家的铺子就在这片。
他看看庞雨表情后道，“我去时听说，那些街坊还怀疑周月如，因流寇来时她不在城内，流寇走后又回来了，那几日不知去了何处，有人说她是出城去接应了。”
“接应他姥姥，要接应在城内才对，出城有何用，流寇又不是找不到路。”
“就说是跟她爹一内一外，还说那跑掉的乞丐定是得了她相助…”
“倒能自圆其说，不过还是错的。”庞雨摆摆手，“不管他们怎说的，你把周家铺子看着点，我会跟里老打个招呼，让他约束好那些街坊。还有谁出头去闹事的，你就把带头的抓回来。流寇已经退了，城里要恢复秩序，任何人都不准随意启衅。”
“知道了，敢闹事一定拿。少爷你放心，我能把这事管好。”庞丁昂首挺胸，代理阮劲这小队长职务，管辖桐城一大片地区，手下快手还要奉承讨好，庞丁挺享受这滋味。
庞雨白他一眼，也不想多说什么，看着门口不耐烦的道，“唐司吏怎地还不来，难道对付一个袁仓子还需准备不成。”
庞丁知道庞雨是等唐为民一起去收拾袁仓子，也是唐为民特意要求的，要庞雨带几个快手同行。
庞丁进大堂去打探了片刻，出来说唐为民去了二堂，与杨尔铭谈了快半个时辰了。庞雨估计便是说的仓储的事情，唐为民需要先缓解杨尔铭的怒气，毕竟守城时仓中无粮，后来连施粥都要向士绅要赞助，让杨尔铭出了丑，这事一定会追究的。
又等了快半个时辰，唐为民才来到门口，他带着一个帮闲，庞雨在隔壁招呼了庞丁、徐愣子和两个快手，一行七人一起前往预备仓。
几个月前也是两人去巡仓，庞雨当时只想着怎么从袁仓子那里敲一笔，今日却是全然不同的目的，唐为民同样如此。
“庞小弟可知，袁仓子原本是在孔城镇仓，干这预备仓也有几年，与唐某确实早就识得。以前辜知县在的时候，袁仓子和辜大人的幕友最是相得，赵司吏便多有关照，岂知稍有纵容便不可收拾。”
庞雨听唐为民往赵司吏身上摔锅，连忙附和道，“千里之提溃于蚁穴，赵司吏确实不该。”
“今日方才知道，他自从到了预备仓后，又纳了两个小妾，在城中置下三处宅院，袁大使还是个风流人，偶有闲暇去南门红月班，与那里红牌流连，这些银子从何而来。唐某料不到，他竟贪婪至此。”
庞雨自然不信，但看唐为民气定神闲的样子，应该是已经取得杨尔铭的谅解，黑锅当然要由袁仓子接下。
说话间一行已经到了预备仓，这次同样是承发房行文的正式检查，袁仓子正心神不宁的候在仓门外。
他一见几人连忙过来对唐为民行礼，“唐大人辛苦，这…”
唐为民毫不客气的打断，“户房前日已有文牒过来，唐某受堂尊差事，巡查全县各仓仓储。仓储事关桐城危亡，堂尊特意吩咐，不得徇半分私情。”
袁大使赔笑道，“小人在玉禾楼备了点薄酒，请二位先…”
“不必了。”
唐为民一副公事公办的样子，一点好脸色也没给袁仓子。袁仓子心知不妙，脸色更加紧张。
进了大门后，几个守仓夫候在里面，小心的看着庞雨等人。
“如此，你告诉唐某哪些仓房有粮食。”
“甲一仓有，还，还有甲二，这，唐大人你…”
“那看甲一，咱们一间间查。”
开了甲一仓的门，里面贴墙整齐码放着成堆的粮袋，这完全出乎庞雨的预料，上次来的时候，预备仓能饿死老鼠。
庞雨偏头看看袁仓子，他似乎此时还心定了一些，看不出有什么慌乱。
唐为民面无表情的问道：“甲一存粮多少。”
“甲一房是三百四十石，都是节前收的本色。甲二仓还有少许存粮，唐大人是否也去查验？”
唐为民不置可否，站在仓中边走看，沿着粮袋一一拍打，庞雨仔细留意袁大使，见他脸色稍有变化。
庞雨见唐为民要细查，也跟着拍打其他粮袋，感觉里面确实是未脱壳的稻谷，低头一想后，观察了一下粮垛的堆放方式。
庞雨对两名快手道，“你们上去看，把中间的搬几包出来。”
袁大使果然色变阻止道，“庞班头使不得，别把粮袋踩坏了。”
庞雨不去理他，庞丁随即带着两个快手翻上粮垛，站在高处这么一看，立即便看出了差别，只有朝外一层的粮袋颜色是新的，里面全是陈旧的，若是不翻上来看，自然便看不到。
唐为民的帮闲也跟着跳了上去，几人抬起粮袋到边缘，下面竟然露出了木块石头，徐愣子再用刀将那粮袋割开，里面也是稻壳包裹着石块，他一用劲，把整包石块哗哗的抖落下来。
袁仓子脸色发白，吓得站立不住，软软的跌坐地上，两眼无神的看向唐为民。
庞雨两个快手道：“你们出去把门守着，一个仓夫也不能走。”
两人听了便走，外边跟着想起关大门的声音。
唐为民悠闲缓缓走动，满是趣味的看着地上的袁仓子，“承发房前日发下文牒，中间有两日时间，唐某听说有人找各家粮店借粮，想借三百石，也不知是何人，不过此人也太不把我户房看在眼里了，要说城中各家粮店，如今收息放粮何处不看我户房脸色，凡户房说过不行的，没有哪家会借，否则收秋粮之时，保准他们收不到便宜粮。”
袁仓子牙关抖动，“我…不是小人。”
唐为民接着开口，“既是粮店不借，去枞阳两日又不及回来，于是有人便不得已想个瞒天过海的法子，但还是没把我户房放在眼里。”
唐为民的语气中充满了威严，庞雨还少有在唐为民身上看到。这才是明代行政权的真实力量，以前一直说地方上以户房排第一，庞雨的感受还不太明确，今天是一次直观的体验。
唐为民从发文碟开始，就已经准备好了对付袁大使，今日缓解杨尔铭的怒气之后，便着手执行。
流寇围城时调不到粮，袁仓子也知道可能要被追究，开初还有些侥幸心理，察觉到风声后一心想把窟窿补上，但如此大的数量，又逢劫后粮食短缺，价格比原来高了一倍，他拿不出那么多银子买，借又借不到，不得已才弄了些假货。
唐为民拍拍身边一个粮袋，“这是城外叶记粮店的袋子，只有他们封袋之时左高右低，并揪一角扎线，那人问遍全城，只有叶记借给他五十石而已，不知唐某有否说错。”
“唐大人，小人认罚，请大人示下。”袁仓子翻身跪在地上，额头汗如雨下。
“唐某有何资格示下，唐某和庞班头此来，是受堂尊所派巡查仓储，职责就是将实情上禀堂尊，按律该如何便如何。今日所见触目惊心，又岂是我唐某所能示下。”
袁仓子听了，心中惧怕之下，不由抱住唐为民的脚哭道：“唐大人体谅小人啊，小人从未敢怠慢大人。请唐大人看在小人上有老母下有幼儿的份上，给小人一次改过的机会。”
“改过？”唐为民冷笑一声，“春节之前征收本色，入预备仓三百五十石，你狗胆包天，正月都没去过，便颗粒无存。”
“大人，那三百多石，可…可否认定为加耗，待粮价回落，小人跟着便补齐。”
唐为民昂然站在袁仓子面前，冷漠的俯视着他，“桐城预备仓定额九百八十石，南直隶预备仓定则，存粮一年可耗十之一，两年十之二，三年不加耗，你这三百五十石是耗了多久？仓储便是用于紧要之时，过后补齐也是于事无补。”
“大人，大…”袁仓子已说不出话来。
唐为民冷冷道，“流寇围城之时，堂尊定然是要用粮的，你哪怕把你家小妾卖了，也应即刻将粮食补上，你还好高卧安坐，实在咎由自取！谁也救你不得！”
袁仓子喘息几口气，突然抬眼看着唐为民狠狠道，“唐为民！你义正言辞装给谁看。你们户房众人，伙同各家粮店收粮压价，盘剥那些花户，每到青黄不接便抬价，将仓储粮食高价卖与无粮花户，你们卖得，老子难道便卖不得，老子这才一点预备仓，你每年经手那漕粮…”
“拿了！”
庞雨一声大喝，庞丁和唐为民的帮闲冲上去拳打脚踢，徐愣子呆了片刻才上去，几人说的话他一句都没听懂，不知庞雨为何突然叫拿人。
袁仓子被打得哀嚎连天，庞丁兴奋得脸色发红，袁仓子不能动弹之后，他还补了两脚。
庞雨蹲在袁仓子面前，拍拍捂着头的袁仓子，他小心的放开手，害怕的看着庞雨。
“你侵吞仓储还有理了不是？”庞雨温和的看着袁仓子，“拿你入监是势在必行，进去了该说啥话，自己先想明白了，在下好决定把你关在何处，如今有两处监牢，一处是叶家老宅，都是桐城的人犯，还有一处便是南监，那里都是外地凶残流寇，进去能不能活着出来，谁也不知道。现在，袁大使你想明白了没？”
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“这是正月和二月账目，请东家过目。”
百顺堂西南角的账房中，庞雨接过刘若谷递过来的账本，粗粗的翻看了一下，刘若谷还在用出入账记法，庞雨看起来有点头痛，想教他们一些新的记账法，但一直腾不出时间。每次面对这种流水账一样的账本，庞雨就只想看最后的留存。
腊月的时候百顺堂利润达到七百两，正月利润五百两，一年中这两月应当是生意最好的时候，因所有人都在过节，进城购买年货的人也多，总会有部分赌徒要顺路赌上几把，尤其百顺堂在桐城已经很有名气，甚至有附近几个县的赌徒专程去百顺堂参赌，现在一些安庆的赌场也开始学轮盘赌和马将牌。
二月账本是亏损一百三十七两，流寇围城之后就基本没开张，流寇退去后百业萧条，各种消费直线下降，百顺堂也同样如此，每天门庭冷落，只有几个老赌棍来打一会牌九，因为少了气氛，一般也待不了多久。
但成本还在那里，百顺堂的房产是庞雨买下的，那一段是桐城南城最好的地段，买房加改造总共用了两千多两银子，房租是不用单独给了，经营成本主要是人力费用。
刘若谷小心的道，“东家你看要不要把百顺堂关一些日子，在下看这情形，三月四月也好不了，关一些日子后视情再开张，如此可将帮佣遣散回家，这些日子东家便可不用付他们月银。”
“发牌、账房、班头都留着，月银照数发放。”庞雨把账本放回桌上，“没有技能的帮佣、门子、煮夫、扫夫都遣散的，这些人好招，到要用的时候在八字墙和城门贴个告示，便是大把人来。”
“但留下的人，都是月银最高的。百顺堂都没生意，桐城其他赌场就更没生意，班头便是遣散他们，这些人在桐城找不到差事，还是只得等咱们。”
庞雨摇头道，“安庆府城可是想来挖人的，府城这次没有遭兵灾，离着桐城也不远。这些人总要吃饭，一旦去了府城，等咱们要重新开张的时候，可就不好招了。”
刘若谷没有再坚持，百顺堂中的发牌都是他招募的，以前就在吴家家奴的赌场中做事，都是些熟手，所以百顺堂才能顺利开业。
“那东家看，要不要把典铺抵押的田土房屋卖一些，如此能补贴些赌场亏损，每月盈利中有多半都是折算的房产，临时用钱总不能拿房子去发。”
庞雨笑笑道，“赌场前几月赚的，总能抵得几个月。流寇过后，以前那些摇摆计程车绅全都要往南京去，家家都在卖田卖房，昨日一亩上田价格都到七两了，此时你去卖田卖屋，就算有人买了，也是个亏本生意。此时不是卖田的时候，也不是买田的时候。”
“那东家意思是…”
庞雨敲着桌子思索片刻道，“我现在有银子，但不能买成田土，田土的流动性太差，用处是有的，只是眼下价格也还没到最低，战争威胁下的所有资产都是高风险的，价格会长期低位，咱们慢慢等，等我银子够了，又需要田土的时候再说。上次说过，枞阳水码头附近的房产可以押，这两月在百顺堂抵押的有多少？”
“有三处临近码头的，三处互不相邻，离码头也稍远一些。昨日粮店从枞阳进货回来，说枞阳的人陆续回乡，各家大户士绅也开始在售卖房屋田亩，但远没有县城这么多。”
庞雨嗯了一声道，“暂时也不押，等枞阳房价跌下去再说。”
“小人明白了，还有一事，今日粮店从枞阳拉了一批粮回来，城中粮价如今每石是二两三钱，咱们要不要再涨一涨？”
“不用涨，就照市价卖，如今粮食有差价，怀宁和枞阳都有人在往桐城发货，何仙崖从枞阳发回讯息，枞阳各仓都把粮借给粮商了，一石一两七钱，那些粮商也敢买，府城那边估摸着也会很快往桐城贩粮，这价格很快会回落的，照市价尽快出手。”
庞雨说完想想后问道，“你在枞阳买的粮，是否也是各仓私下挪用的？”
刘若谷躬身应道，“小人这次是从下枞阳仓买的，以往吴家的粮店从那里买过，漕仓署的人我认识几个。”
“下枞阳仓可是漕仓署的仓廒。”庞雨惊讶的道，“漕粮也敢挪用？”
刘若谷把声音放低一些，“没有什么不能挪用的，漕仓署的下枞阳仓是次水仓，沿江的县都有一个次水仓，每年桐城漕粮收足之后，便先存在这次水仓，要等开槽节之前才送往安庆万亿仓，中间这个时段，仓子会在价高的时候把粮食贷出去，他们收取利息，等到粮价回落了，他们再把粮食收回。”
庞雨笑道，“他们倒是不耽搁，只要最后能交齐了，朝廷也没损失，仓子竟然还会高抛低吸。”
“其实也无甚学问，每年粮食熟了都是那个时节，傻子也知道粮价如何变化，不光是粮食，户房的银子在起运之前，司吏也敢拿出去放贷收息，等到快起运之时再收回，中间的利息便是户房的私财，户房的司吏典吏每年从仓廒所得，远不止那点常例银子。”
“都是聪明人。”庞雨回想了一下，唐为民可从未跟他说过此事，上次去巡查下枞阳仓的时候，唐为民也不让庞雨插手，看起来这漕粮和仓廒里面的学问，远不止一个袁仓子那么简单。
“刘掌柜你准备一下，明日与我一起出去一趟。”
刘若谷应道，“东家安排便是，正好百顺堂没生意，小人也想出去走动走动，只是不知去安庆做什么，是否需要小人特别准备什么？”
庞雨摆手道，“不用了，我要去府衙落定那战功的事，府衙往兵备道、巡抚衙门的申详还未发出，此事不能轻忽视之，正好也要送阮先生回府城，另外嘛，你往来安庆多，带我去看看安庆的码头、仓廒，另外也看看安庆府城之内适合地方，咱们在安庆也要开些生意。”
……
两日后的安庆府城南，庞雨一行刚走出南门，城南门外的街市稍有些冷清，但比起桐城来，仍是热闹非凡。安庆六县此次有四县遭遇匪灾，除了南京之外，安庆也是士绅流向的一个方向，毕竟这里离家乡近，也相对安全。
庞雨昨日一早从桐城出发，与阮大铖一同前往安庆，随行的还有刘若谷、庞丁、徐愣子等人，还有一小队壮班送到练潭才返回。流寇过后路上不是很太平，阮大铖有庞雨同行才放心，这次把戏班子和家仆都尽数带了，桐城住宅内很多贵重物品也一并带走，看样子确实不准备再回桐城了。
他的东西装满了五个大车，造成速度缓慢。他们在路上的铺递住了一晚，紧赶慢赶的，总算两天走完了这一百四十里路。
到达府城的时候，阮大铖邀请庞雨在自己府上住，但庞雨婉拒了，他此次过来到府衙办事，不知晚上是否有应酬，住在别人家中不甚方便。
阮大铖便先行带家仆回府，说晚间在南门外宴请庞雨一行，庞雨在府衙附近客栈稍事歇息，跟着便出南门赴约。
庞雨出了南门后，回头往城门看去，城墙好像还没桐城的高，门洞上刻着“盛唐”两个字。安庆城墙共五门，东门名枞阳、东南名康济门，西门名正观，北门名集贤，南门即盛唐门。
安庆府城就是怀宁县城，此地北负大龙，东阻湖西限河，南瞰大江，是长江重镇。府城建有城墙，城周九里十三步，城高二丈六尺，城壕深一丈，并引长江水入壕。
安庆城墙天启二年才修葺过，但此时又过去十多年，庞雨方才从北门入城时候，见到有民夫正在施工，似乎要把北墙增高，集贤门右侧城墙还有两处凸起，似乎要建敌台之类。
此次流寇入侵之后，桐城计程车绅也向杨尔铭上了条陈，列举了一些他们想出来的御寇之法，其中就有增修敌台。
但此时在盛唐门外却没有见到检修的迹象，大概皮应举认为北墙威胁最大，而南边是安全的。
庞雨来了安庆两次，都是来去匆匆，只对府衙附近熟悉，此次过来虽然也有事情要办，但时间安排比较充裕，正好可以用于考察。有阮大铖这个老怀宁接待，庞雨也能打听到更多讯息，毕竟阮大铖的交际圈子，不是普通百姓能比的。
在盛唐门外等了很久，到日暮时分阮大铖的轿子才过来，后面带了几个家仆，似乎还有另外一个管家，庞雨不知道阮大铖到底有多少房产，需要这么多管家。
阮大铖下轿来跟庞雨步行，走了一段到了一处木楼下。阮大铖停下来对庞雨一伸手道，“今晚便在此楼顶层招待庞小友。”
庞雨仰头看去，这座木楼颇为雅致，大门上挂着一个“中江楼”的牌匾，每层斗角之下挂满风铃，在江风之中发出悦耳的铃声。
随着阮大铖入楼上行，每层皆装饰华美，合适处皆满挂山水画卷，角落窗台配种花草，其精致程度，即便是庞雨吃过的最高档食铺，也无法与之可比。
到得最高层时，阮大铖将家仆都留在下层，庞雨也只得让几个随从留下。
顶楼只摆放了一张方桌，阮大铖熟练的开启四周窗户，安庆四野尽收眼底，西北方山影蒙蒙，南方天水一色。只是此时天色渐暗，视线有些模糊，庞雨觉得若是白天过来，可能景色更佳。
阮大铖伸手请庞雨坐下道，“今日只有老夫与庞小友，由老夫一尽地主之谊。”
庞雨道谢坐下后问道，“阮先生高义，但若是城门关闭，一会如何回城去？”
“无妨，老夫在怀宁叫开个城门还是不难的，即便是不开门，老夫在这中江楼不远还有一处临江别业，总是有栖身之处的。”
他说到栖身之处时，神色稍稍落寞了片刻，随即又恢复常态。
此时有家仆陆续上楼来，摆上一道道菜肴，不一会功夫已经摆满了桌面。
阮大铖连伺候的仆人也没留，自己倒了酒后举着酒杯对庞雨道，“今日回来仓促，家中的厨子也已去了金陵，老夫只得叫家仆去安庆头面食铺点了各家拿手菜，还是略显粗鄙，庞小友不要嫌弃。”
庞雨举杯连道不敢，其实阮大铖的这种生活，是他以前很羡慕的，阮大铖既有钱又有才华，生活中不乏情趣，唯一让他忧虑的，恐怕就是那挥之不去的官瘾了。
阮大铖推过一道菜，“这是德班坊的鳊鱼，安庆做鳊鱼的甚多，但能到如此鲜美的，便只有这一家了。”
庞雨忙下箸品尝，阮大铖不断给庞雨介绍安庆方物，两人你来我往的敬酒，待天色黑尽之时，阮大铖已经喝了七八杯。
他再干一杯之后，脸色有些发红，这次他也不倒酒了，摸着空酒杯呆了片刻后道，“这怀宁吧，其实不是老夫原籍。老夫幼时是在枞阳的，大些后才跟着家父来的怀宁，两边来回住着，有时老夫自己也弄不清，到底算是怀宁还是桐城。”
庞雨见阮大铖神色有些低落，便低声劝道，“那还不都是安庆，两处山水相连，所谓怀宁桐城，不过是人划分出来虚无的名称，并不要紧。”
阮大铖抬头看着庞雨，突然笑道，“庞小友常有非同常人之见解，确实也无甚不同，左右都要离乡了，桐城也好怀宁也好，都远隔千里了，虽总是说能回来看看的，但实际上不易了。”
庞雨也能理解，阮大铖的家人都已经去了南京，如果不是他排那个女驸马，应该也到了南京了。此时即将离乡远行，有些不舍是人之常情。
阮大铖四处打量一番后道，“此楼名中江楼，乃是老夫的从祖筹资修建，当初在此组海门诗社，乃怀宁文坛一大盛景，往事已矣，从祖都仙逝多年了。”
庞雨恍然，难怪阮大铖对这里如此熟悉，而且这里显然不是对外营业的场所，只有房主亲近的人才能在这里办私人接待。阮大铖特意带庞雨来这里接风，其实更像他与怀宁往事的告别。
“贵祖当是文采风流的人，原来阮先生是家学渊源。”
阮大铖哈哈大笑，一拍桌道，“庞小友一说便中，老夫的从祖讳自华，当年确实被人称为风流太守，科举时也是真才实学。神宗戊戌年，京师会试一大佳话，一门叔侄同中进士，其中的‘叔’便是从祖阮自华。”
阮大铖说罢站起身来，径自来到朝东的窗边，对着庞雨招手道，“庞小友来此处，看一下老夫那从祖办过的另一件风流事。”
庞雨好奇的来到窗边，只见东边不远处的江边，矗立着一座灯火灿烂的宝塔，在漆黑的夜色中如宝石般璀璨夺目。
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此塔在枞阳门外临江之处，远远望去足有数十米高，庞雨来到明朝之后从未见过如此高大的建筑。以往庞雨两次来安庆都是走北门，到府衙办完事就回桐城，所以一直未曾见到。
“怀宁十景之一的塔影横江便是此处，此塔名曰迎江寺塔（注：振风塔）。有好事者言，本朝之前安庆未出过状元，乃因江流湍急文风不固，需建塔固之，于是隆庆二年初建此塔，一到夜间灯火辉煌，也可以作江面上的指引，不知救了多少船工，这是佛家慈悲，但那状元却一直没见到。万历四十七年时，塔身多有破损，老夫的从祖和吴应钟等募资重修，果然崇祯元年怀宁便出了状元。”阮大铖大笑几声，面有得色的道，“庞小友你说，这状元是不是有我那次祖之功。”
庞雨还在看那灯塔，这些时日看惯了平房，咋一见到这种高大的人工建筑，心中还颇有些震撼，尤其还灯火辉煌。不过从中江楼的角度看不到河中塔影，所以那塔影横江也就少了些味道。
他此时听了阮大铖的话，不由惊讶的道，“还有如此神奇之事，不知这状元如今何处高就？”
“此人名叫刘若宰，中状元之后即授翰林院侍讲，后充日讲起居注官，如今已是侍讲学士，常常随侍圣上身边。”阮大铖抚摸着自己的一把大胡子，对庞雨神秘的道，“当朝首辅温体仁，当年也是讲读官，官职虽不大，但贵在离皇上近，皇上有些什么难为之处，多半不会去问阁老，因阁老心机深沉又利益攸关，背后有些话，倒是问这些日日见面的讲读官多些。所谓京官多如牛毛，在皇上面前说得上话的少之又少，这侍讲学士才是近臣。”
庞雨眼睛一亮，这感觉就是皇帝秘书，或者是学术顾问一类。以前听说孙临的哥哥在都察院，桐城计程车绅都对孙临刮目相看，跟这刘若宰比起来，似乎就还差了一些。
这名字听起来与刘若谷有亲戚关系，但庞雨随即一想便打消这个念头，要是刘若谷和这位大秘是实在亲戚，都不用刘若宰打招呼，地方上早有一大堆人巴结刘若谷，那里还需要去给吴应琦打工。
庞雨奉承道，“想不到怀宁还出过如此多的人才。”
阮大铖笑道，“正好老夫与这刘若宰便有些许干系。”
庞雨连忙端起酒杯敬阮大铖，他发现阮大铖喝酒之后防备大减，上次他说桐城练兵的时候，只是建议庞雨找何如宠、孙临，对这个刘若宰是绝口未提，而今天庞雨没问就说了。
“刘若宰正是老夫从祖的女婿。”阮大铖说完稍有得色，他指指那灯火灿烂的迎江寺塔，“便是重修这塔的从祖，就是如此之巧，民间都说啊，从祖这塔修了，是给他自家修的，把状元都保佑去他家了，哈哈哈。”
庞雨一算，那刘若宰还相当于阮大铖的叔辈了。与阮大铖一番交往，平日间不经意的时候，阮大铖总会提到怀宁的几个大家族，比如刘姓、吴姓，都是高门大户诗书传家，没有功名的人是进不了这个圈子的。
以前只知道封建社会靠科举选拔人才，但身处此时，庞雨才切身感受到科举的重要，不但决定了官场的发展空间，也决定了社会层次的高低。即便阮大铖对庞雨不错，但接风时也不会把其他家族的人找来聚会，因为庞雨的身份还到不了这个圈子。
虽然阮大铖因为站队得罪了东林党，但仍然能在士林有一席之地，就与他这样的圈子是分不开的，这往往是两三代才能形成的社会地位和人脉，对现在的庞雨来说还太遥远。
庞雨端酒敬了一杯，放下酒杯后道，“安庆两座高楼都与先生的从祖有关，今日能在此楼饮酒，也是沾了贵祖的光。贵祖已如此了得，方才先生说叔侄同中进士，算来那侄子便是阮先生的叔父辈了，应当也是了不得的人物。”
“与从祖同中进士那侄子，便是家父了。当年家父膝下无子，老夫是过继的，生父是家父的亲兄弟。”阮大铖眼神有些迷离，“家父讳以鼎，咱们阮家啊，曾祖父上也是进士，曾官至巡抚，祖父当年科举不利，跟其他兄弟比起来，家境也是寻常，便要家父勤读书，家父勤学好问博览群书，当年与次祖一同中了进士，给祖父挣足了脸面，之后家父一向在外为官。我是跟着祖父长大的，祖父也像当年督促家父那般，让我勤读书，将来要为官，诗书传家光耀门楣…”
他说到这里没有再说，庞雨哦了一声，没想到阮家已经是富过三代。
听阮大铖这短短一段话，庞雨便可以猜到，阮家的曾祖父既然是进士出身当了大官，自然更看重读书好的儿子，阮大铖那祖父估计在家中受了轻视，对儿子和孙子的要求，都是要读书出人头地。
更何况阮大铖还是过继的，是个嗣子的身份，甚至庞雨猜想，阮大铖的生父可能读书不咋地，祖父才把聪明的阮大铖过继给中进士的儿子，这种特殊的身份，可能会对阮大铖价值观的形成有很大影响。
这么想来，阮大铖从幼时的境遇中，培养出来官瘾也是情理之中的。
庞雨又敬了一杯，阮大铖脸上有些发红，但状态显然不错，应该是有些飘飘然，身体又没有不适，正是很多喝酒的人最喜欢的状态。今日他即将离乡，又喝多了酒，所以连身世都跟庞雨说了许多。
阮大铖放下酒杯又接着道，“老夫自小也是如此勤勉读书，十七岁中举人，二十九岁中进士，没给家父丢脸。那一年啊，方家的方孔炤、方大同都是同年进士，方孔炤与老夫最为相得，就在几年之前，方以智还曾专门来怀宁，听从祖讲学《离骚》，老夫跟方家数代渊源了。当年方孔炤考得最好，入的二甲，三甲里面老夫名列第十，排在老夫后面的是候洵，然后是李春烨，再下来是魏大中，魏大中…”
阮大铖开始说到进士时，眼中光彩连闪，最后连说了几遍魏大中，神色便变得复杂，没有接着说下去，自顾自的端起酒喝了一杯。从他说到从祖阮自华之后，便没有再次一口菜，只是不停的喝酒。
庞雨只知道方家对阮大铖若即若离，方孔炤在表面上还过得去，而方以智则敬而远之，那魏大中的事情，只是听阮大铖提过，但具体如何，庞雨也未细问。
阮大铖情绪低落，大概想起一些往事。
庞雨劝道，“阮先生满腹经纶，此去南京人文荟萃，其影响远胜安庆，先生总会有复起之时。”
阮大铖摇头道，“今天下板荡，皇上最看重的是边才，自建奴入寇京师之后，皇上便疏远东林启用孤臣，东林从此势弱，复社的张溥更连京师都待不住，只能以丁忧之名逃返江南，这后面没有皇上的默许，温体仁是办不到的。由此便可见一斑，所谓人文，太平之时经世致用，方今之时，却要运筹征战更得青睐。”
“先生谈兵论剑，这能耐也是有的，此次…”庞雨说了一半，又觉得不妥，便住口不说。
此次阮大铖回桐城之后，还是想分润战功，庞雨从县衙里面努力，杨尔铭仍是不置可否。不过在庞雨的宣传之下，阮大铖在桐城民间得了些美誉，实际的好处并未拿到。
后来马先生过来，阮大铖匆匆去拜见，但帖子递进去，马先生甚至没有见他。
马先生只是一个巡抚的幕僚，科举上的地位跟阮大铖天差地别，即便是张国维，也是天启二年的进士，阮大铖当时已经官至给事中，成为东林干将。
一个站队错误，落到如今连张国维的幕友都可以拒绝他，阮大铖自然有些失落。
果然阮大铖摇摇头道，“庞小友已尽力，也是老夫为国效力的心思操切了些，怨不得别人。”
听了这话，庞雨倒有些不好意思，他前后收了阮大铖上千两银子，都没能把阮大铖的名字加入报功申详，退回阮大铖他又没有收。
阮大铖抬眼看看庞雨道，“庞小友先前问老夫文官武官，今日听了老夫的往事，当知这科举之路也不易，今日今时，还要文武双修，才能入得圣心，庞小友平民乱，已经上达圣听，此次痛击流寇更是武功赫赫，若真是入了武职，日后前途无量也未必不能，是以你要捐监生领武职的想法，老夫是赞成的。”
庞雨看着桌面道，“先生说得有理，只是到底如何，还未定夺下来。在下也打听了，安庆左近只有守备，一向是防江的，眼下那守备便是潘可大占着，这还是他上次沾了平定桐城民变的光，这个守备似乎也不甚要紧。”
“那守备是小了些，老夫在怀宁多年，对这武职颇为了解，安庆守备受安池兵备道辖制，领水兵五百既本营战船，主要防备安庆至九江一带的江徒、矿徒、盐贩，所以又领有安庆和九江两处卫所，那卫所不提也罢。就算是那五百水营，兵丁船只也多被挪用作为漕运之用，一路夹带贩私，如今江徒、盐徒肆虐，非是无因。”
庞雨酒劲有些上头，眼神有些涣散，突然一抬头问道，“先生方才说安庆守备还领有九江卫所？”
“确实如此，九江、安庆同为大江要害，当年宁王之乱，九江一触即溃，而安庆固若金汤，此后才专设安庆守备，辖制安庆、九江卫所，便是因安庆九江大江相连，战防皆要一体方为妥当。不过那只是名义上的，如今安庆卫逃散殆尽，卫所残余都用于漕工，九江卫也相差仿佛，确实不值一争。”
庞雨皱眉看着桌面，这安庆守备原本不在他考虑之列，因为上次民乱的时候，他就领教了安庆武备废弛程度。他如果走武官线路，计划是在桐城另外争取一个营伍，对这安庆守备也没有仔细打听，桐城的人对安庆守备也不甚清楚，今日才听阮大铖说得如此明白，这便是圈子的不同。
庞雨眼神变幻思索半晌后，抬头对阮大铖道，“在下有一事求阮先生，若此一步能成功，日后在下也能有力襄助先生，不至现今一般有心无力。”
阮大铖一听连忙打起精神，“庞小友请说。”
“请先生联合怀宁乡绅向府衙和巡抚衙门联名上书，弹劾安庆守备潘可大丧师避寇。”
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“东家你看，此处便是安庆码头，以前叫做盛唐渡口。”
庞雨揉着额头，在大江边缓步行走，身后的刘若谷一边走一边跟他介绍。
昨日在中江楼喝得头晕脑胀，一行便在阮大铖江边别业住下，天亮之后庞雨还需要去府衙办事，起床吃了些早点，便准备从盛唐门入城。
安庆城南城墙离江很近，中江楼几乎已在江岸上，要是白天登楼望远，远近数十里都能尽收眼底。
“难怪皮大人不在南门修建敌台。”庞雨看着江边对刘若谷道，“南墙离江太近，流寇兵力不能展开，无论从东还是从西调兵到南墙外，都要遭受整面城墙攻击，恐怕还没到就崩了。”
“小人不懂这些，但小人知道，安庆这盛唐渡口，一向比陆路要紧，南城墙特别开了两道门，此处一个盛唐门，靠东的便是康济门。”
庞雨走到外沿看了一圈，盛唐门沿江有许多台阶，一直通到水边，那些木船便是从这些台阶处上下货物。
昨晚饮酒时天色已晚，庞雨并未细看，此时一路看来，江面航道上船只络绎不绝，沿江泊满木船，许多船上仰躺着水手，临江码头附近店铺鳞次栉比，各色人等接踵摩肩，其中最多的便是像挑夫模样的人，站满了码头附近，见有船靠岸便蜂拥而上，看有没有活计。
走这么一段，便看见了几处挑夫打架的场面，争斗倒不算激烈，因为其中一方很快就退缩了，胜利的大多是腰捆红绳的。
另外一些则一看便是牙行，他们带着客商穿梭于店铺之间，似乎僧多粥少，一个客商身边便有三四个牙行跟随。
庞雨看市面上的繁华，便随口问道，“平常便是这般热闹吗？”
“比平日还差些，此段江面水流平稳，自古便是知名的渡口，往来大江的船只常在此歇脚，江南来的丝绸棉布、湖广江西来的粮船、两淮来的食盐，凡此种种商货，都经此处江面过，一向都是热闹的。流寇过后，还是比不得平常。”
“我看也是有影响的。”庞雨指指码头上成堆的挑夫，“看着人虽多，但客商却少，大多都是等着求食的，最近应是各处逃来的百姓多了，这些人无处谋生，只有码头上可以讨活。但外地客商来得少了，沿江都知道流寇入了安庆，商人自然要暂时避开风险，等到安庆太平了才会前来。”
刘若谷附和道，“东家说的有理，但江上总比陆上好，我们一路从桐城过来，便未见几个行商的，江面上往来，也就是遇到些江徒，这些人自己也是走货的，最多抢些商货，伤人性命的也不多见，哪像那些流寇。”
“陆地上维持安全的成本是最高的。”庞雨看着江面道，“水运效率原本就远远高于陆运，水运会开拓市场促进交易，交易会促进分工，分工会提高效率和促进改良，所以通常情况下，沿江沿海会比内陆富裕，便是拜水运所赐。放在如今流寇肆虐之时，陆运的成本和风险就更高，要赚银子，便离开不水运。刘掌柜你往那江上看，能看到什么？”
刘若谷往江上看了半晌，只有几艘船只经过，他呆了片刻后道，“都是船…也是银子？”
“没错，银子。大江和沿途的支流、湖泊组成的，连通数千万人的水系，是眼下这个世界上最大的经济区域，全世界最大的财富所在，连地中海沿岸也未必能与大江相比。每年经大江往来交易的商货不计其数，要讲赚银子，没有其他哪里比得过这条江。”
刘若谷越发糊涂，在他的思维中，世界就是大明，再加上北边那些传闻中的鞑子，什么地中海闻所未闻，这大江自小就常见到，似乎没有庞雨说的那么悬乎。
“那东家的意思…”
“来之前说了，在安庆做生意，现在流寇刚过，有不少士绅要往下游去，抛售房产的人一多，价格会有一个低谷，但安庆城防坚固，又有水运之利，不会跌得太多，咱们要及时下手。码头上的门市有卖的，价格合适便收两三处，靠近盛唐门和康济门的住宅商铺，也可以收几处。”
这几句刘若谷倒听懂了，马上应承道，“东家放心，在下今日就去办，先找房牙看一些。”
庞雨又看了码头上那些忙碌的牙行一眼，笑笑后转身进了盛唐门，沿着四牌楼大街往府衙而去。
……
“庞小友此次大破流寇，斩首近两千级，其中长壮贼寇七百余，马先生已经代巡抚衙门确认战功，今日巡按衙门的吏员也到了，想来也是无碍的。”
皮应举在二堂接见庞雨，这里一般是私下商议和见上官的地方，能让庞雨到这里来，算是很高的礼遇了。虽然庞雨身份还是衙役，但民乱时皇帝听过他名字，这次又大破流寇，在这次流寇对南直隶的入侵中，桐城是斩首最多的，其他地方只是守城成功而已。
以庞雨上次平乱的名声，取得这个大胜也很有说服力，皇帝不会太过怀疑，这样能让张国维拉开和杨一鹏的差距，减少被皇帝盛怒下重处的风险。
对丢失三县的皮应举也同样如此，上次陪着马先生去了桐城，然后又去了潜山，沿途满目疮痍，马先生只看了潜山，太湖和宿松都没有，估计惨状大致相差不多。
回到安庆后刚刚送走马先生，有了桐城的所谓大捷，皮应举心中安稳了许多。所以他最近看桐城来的人都很顺眼，平常时节，他是不会亲自接见庞雨的。
就算是如此，他也没让庞雨坐下，庞雨不但要磕头，还只能站在堂中回话。
不过现在皮应举看着庞雨时，也是笑眯眯的，态度十分和蔼，“本官作为安庆地方牧守，希望能多出一些庞班头一般的忠勇之士，则流寇覆灭可期。”
“为国杀贼是职下本分。”庞雨恭敬的道，“小人终究只是桐城一皂隶，当日是一心杀敌，只恨手中只有少许壮丁，心有余而力不足，不能将流寇一股剿灭。之后见闻桐城四乡惨状，小人心中时常痛惜。”
皮应举轻轻叹口气道，“庞班头是尽了力的，此股流寇十万之众，天下流寇何止百万，朝廷举天下兵马尚未竟全功，岂是我安庆一府之力所能剿灭。能守住城池，便是护住了多半百姓，已是难得了。”
庞雨躬身看着地面，“大人说的是，但小人总想着，若能把流寇挡在安庆之外，安庆乡间百姓也可以不再受匪乱。”
皮应举哦了一声，他对庞雨的意图不是太明白，便没有随便开口。
“此次马先生来，曾言及安庆兵备不振卫所废弛。”庞雨微微抬头看了一眼皮应举，“小人听闻，安庆守备潘可大的营中，空饷占役去了多半。今日不比往时，他以往吃空饷喝兵血不累计旁人，可如今是用兵之时，岂能长此以往。小人在桐城守城之时，心中想着要是有一支朝廷兵马从安庆来救援，内外夹击之下，斩首必是如今三倍之上，说不定便保住了潜山三县。”
皮应举微微点头，但还是什么都没说，但大概知道庞雨的目标是潘可大了。
不过这事跟他也说不着，因为知府管不了守备，任免许可权都在兵备道、巡抚衙门手中。
庞雨稍一停顿后又道，“潘可大把饷银入了自己的手，营中皆乞丐青皮，且少有操练，必然不堪一击，遇敌只能丧师而回。皮大人你守土有责，却只有此等兵马可用，岂非被此人所拖累。小人每思及此，便万分焦急，此次马先生来，小人难忍心中焦虑，已经主动向马先生请缨，要入张都堂麾下，以此有用之身，保我安庆百姓一方平安。”
皮应举惊讶的看了庞雨片刻，忍不住站起来道，“庞班头要去入武职？那…那桐城由谁来守？”
庞雨埋头恭敬的道，“大人放心，桐城社兵和衙役都守城有方，小人若是入了武职，一定是驻扎怀宁，还能与桐城互为呼应。若是流寇再来，未必不来攻怀宁的…”
庞雨停顿了一下，皮应举跟着这思路，他也担心流寇再来，若是怀宁被攻克，他就不是受朝廷重处的问题，而是性命攸关，能有庞雨守着，自然比此次落荒而逃的潘可大稳妥。跟怀宁比起来，桐城便不是那么要紧。
到这个时候，皮应举已经知道庞雨看上了潘可大的职位，这次来是要府衙落井下石的。庞雨来府衙，并不是因为皮应举能任免潘可大，而是大明军功核定和追究的时候，都需要地方牧守的核实，只要府衙行文给巡抚衙门，弹劾潘可大丧师纵寇，那就是一发重磅炮弹，潘可大形势必然极为不妙。
皮应举坐回太师椅上，他不在乎潘可大的死活，但身在官场，每做一件事都需要考虑回报，不能随意无故的去开罪别人，即便只是一个武官。
他闭眼想了片刻之后睁眼看着庞雨道，“难得庞班头一番报国之心，不过我这地方牧守，府城有些地方，也是管不了的，奈何有心无力。”
庞雨自然知道，此时低声道，“小人既是桐城衙门出来的，大人一向也关照有加。小人来带兵的话，府城有些地方，大人也就能管了，若是小人能侥幸立下战功，那其中也一定有大人心血。”
皮应举仔细看着庞雨，眯起眼睛微笑起来。
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宿松县城，满城的断壁残垣上，残留着大伙燃烧后的黑色印迹。一些零散的百姓在废墟上翻找可用之物，偶尔还有人抬着焦黑的尸体从街上经过。
虽然已经过去近月，但各处仍有尸体没有清理干净，大多都是被垮塌的屋顶掩埋，被烧成了焦炭一般颜色。
县城东北角，关圣庙对面的一处废墟中，江帆从残留的砖墙后探头看了一眼，对面庙门冷冷清清，很久才有一个人出入。
这里就是宿松剩余不多的建筑，两面靠近城墙角落，南面临街，所以侥幸躲过了大火，现在作为宿松县衙所在。
在此次流寇入侵安庆中，宿松受创最惨，潜山和太湖都有三四成百姓活下来，唯有宿松几乎全城屠尽，房屋也几乎烧尽。
“今日不能再等，就算是他不落单，我们也要抓了他走。”
江帆回头看了一眼，说话是一个国字脸的中年壮汉，此人叫袁正，是他从步快中选来的，和江帆是街坊，又一起办过几次拿人的差事，是江帆信得过的人。
袁正身边站着郭奉友，此人是庞雨让他带着的，以前之时帮闲，不过因为他在城门拦截花子时表现优异，江帆也颇为信任。
两人头上都戴着黑色札巾，而江帆则是戴的方巾，三人装的是外出返回的行商主仆。
江帆对袁正低声道，“袁哥勿急，班头叫我等一定要有十足把握才动手。先前我们便商议了，动手的时机是黄昏时分，他落单出来方可动手，这样出城之时无人察觉。”
袁正皱眉对江帆道，“虽说这城里人不多，但回来寻亲的渐多起来。我们三个外地人，又带着马车，留在此地久了，总会引人留意，最后弄不好被那幕友抓了。”
江帆摇摇头道，“确实不宜久留，但我不能设时限，否则自乱阵脚。”
袁正看看江帆问道，“到底抓此人为何？别是掉脑袋的事。”
“班头交代不能说，你也不能问。但兄弟可以保证，掉不了脑袋。”
江帆说完又转向郭奉友，“郭兄弟如何说？”
郭奉友正从一个砖孔中观察，听了看着江帆道，“按班头说的，不设时限是对的，不过在下觉得，现在便可动手。”
江帆两人一愣，袁正不由问道，“那幕友未出来，我们怎生抓他？”
“两日之间那幕友只出门一次，带了三个人，不易等到合适时机。等久了也确实为难，干脆他不出来，咱们进去抓。”郭奉友脸上兴奋之色一闪，随即又恢复平静。
江帆思索片刻后道，“郭兄弟可是算了人数？”
郭奉友点点头，“之前两日，我数了这庙中人手，除了幕友和陈仕辅，露过面的只有十一人，其中伕役衙役模样的只有七人，另有四人模样看来，当是关厢应招来的里老册书之流，这是住在庙中的，来庙中办事的有三十余人，有五人来过两次。今日进去十三人，出门二十一人，庙中此时不过三人而已，进去拿他容易得紧。”
袁正呆了一下，“这你都能记住？”
郭奉友自信的道，“我是看城门的，就要眼力好，我往时守城门，便数人玩。”
江帆看了郭奉友片刻后道，“昨日跟那出门的煮夫探听到的，陈仕辅每日午后要小睡，此时正是他小睡的时候，衙门中没有吏目，进去了应当便是那幕友接待。”
三人稍稍商议后，江帆猛一拍腿，“做了！袁哥去把车牵过来，他识得我，奉友你与他说话，我负责认人。”
等江帆把头巾取掉，戴上一顶方帽后，郭奉友闭眼平静片刻，抬脚出了废墟，大步走入了庙门，江帆在他身后，把头垂得很低，方帽垂下来，挡住了他的脸。
门内空无一人，大殿门口有一人在扫地，抬头看到两人后问道，“你两人作甚？若是讨食的，此处也没有了。”
郭奉友调整一下呼吸，开口客气的道，“在下不是来讨食的，家主听闻宿松噩耗，从安庆赶回寻亲，已经掩埋了亲友，听闻县衙迁到此处，想为宿松再尽些心力，只是不知县衙何人主事？”
那扫夫听到这话，往里看了一眼，跟着便出来两人，江帆偷眼看到当先一人正是那幕友，便低低咳嗽了一声。
郭奉友知道正主来了，心头有些紧张，但庙里总共就几人，即便被发觉也拿不住自己，心头又稍稍放宽一些。
那幕友稍稍打量两人装扮一番，知道都不是主家，便开口问道，“不知贵主在何处？要如何尽些心力？”
郭奉友恭敬的道，“主家便在铜锣巷，只是悲伤过度不便行走。回来时走得急，也未带长物，但听闻县衙用度欠缺，想捐助一架马车。”
幕友脸色一缓，但仍是有些警惕的看着郭奉友，“你口音与安庆还有些许不同，一向可是在府城？”
“小人是潜山县界的，跟着主家在府城不到三月，大人听得确实。”
幕友哦了一声道，“那你把那马车赶来便可，老夫是大人幕客，代大人谢过乡梓。”
江帆心中暗叫不好，这幕友看来不愿出门。
郭奉友脑中急转，面上不动声色的道，“主家还有一事相求。家中亲友有数人收到了尸首，清明将至，主家想帮他们立好墓碑，但城中缺少写字的人，想着县衙里面读书人多，想请人写几个墓志，只要写得合用，主家不吝银子。”
幕友听了不吝银子几个字，眼睛转动几下，警惕之色顿去，想来这才是那主家的实在意思，什么捐马车只是个幌子。
这次宿松城中往生之人太多，连掩埋的人都不够，确实什么都缺，如今各处亲友陆续前来，但凡有人贩卖来棺材石碑之类的，就能卖个高价，写墓志的就更紧俏了。
但写墓志非是写名字，还要根据家眷口述的往生者生平润色，一分要写出十分的效果，必须高深玄幻一些才行，所费时间不短，而且必须见到主家才能写。
幕友考虑片刻后道，“左右铜锣巷不远，也是办善事，那便与你们走一趟。”
江帆松了一口气，仍把头埋着，生怕被认出来。
郭奉友欣喜的道，“我们马车就在门外候着，大人这边来。”
幕友跟那随从交代一声，跟着郭奉友出了庙门，西侧就停着一架带蓬的马车，旁边站着一个马伕，幕友也不看这些下人，径自就上了车架，马车往南行去，正是铜锣巷的方向。
那马伕也不说话，在前闷头牵马，沿途一片残破，幕友也不看，闭了眼睛养神。
过了好一会，马车停了下来，幕友睁开眼睛，却见根本不是铜锣巷，而是一处僻静的废墟。
他心知不妙，正惊慌的要下车时，一个面孔出现在面前。
那人似笑非笑的看着他，方才说话那家仆和马伕站在两侧，各拿了一把锋利短刃。
“你们是何人，你们可知我，可知我…”幕友慌张的说了半句，突然认出了面前的人，不由往后一缩，口中惊叫一声，“你，那马快，你要作甚，饶命啊！”
江帆鄙夷的看他一眼，“老子来报仇的，不过未必要杀人，你让老子得了好处，可免你一死，若想活命便照我说的做，不要自己寻死。”
幕友全身颤抖，说不出话来，江帆对袁正道，“你陪他坐车里，我走车后，郭兄弟驾车。”
袁正点点头，把幕友往里一推，自己坐在了车篷口，又将帘布放下，遮挡外人视线。
郭奉友低声对江帆问道，“我们走哪条线？”
江帆皱眉想了片刻，他们计划了两条线路，抬头看看日头后低声回道，“往南，雇船在枞阳上岸。”
……
当庞雨返回桐城时，在叶家老宅见到了江帆，此时江帆刚从枞阳回来，满脸风尘之色。
此次回桐城，庞雨便是要等江帆的讯息，还有办妥捐监生的手续，因为捐监需要县府两级的堪文，以前捐纳银两的地方是在京师，出乎庞雨预料的是，不但户部在收，连工部也在做这生意。
天启年间时工部跟户部抢生意，也在收捐监银子，收钱本是户部的本职，按理是户部占优势，但工部不辨银色，不足斤两也收，大搞恶性竞争，于是捐监的都跑去了工部，银子全入了节慎仓，严重扰乱市场秩序，好好的捐监弄得乌烟瘴气。
原本每年三四十万两，价格战一起，弄到最后总共收不到十万两，崇祯即位之后才全部改到户部，但也是口头指示，工部并未完全放手。崇祯因为更缺钱，所以把价格定得很标准，俊秀子弟三百五十两就是崇祯朝才定下来的，缴纳也更方便了，由各地布政司代收，名册每月交一次户部，免去群众往来奔走。
但南直隶没有布政司，便是南户部代收，所以庞雨只需要办齐手续去南京，就可以把捐纳办完，学籍也是在南京国子监。
他这次已经顺便先办好了安庆的堪文，证明他并无劣迹，确实也长得俊秀，符合民间俊秀子弟的要求。回来办完县衙手续后，安排好两班事宜就可以出发了。
那幕友就关押在叶家老宅一处小院中，由那老袁单独看守，每日送饭的都只能放在门口，其他任何人不能入内。
两人又进去问了一番，那幕友没有任何抵抗，把所有事都交代了，还按要求自己写了罪状按了手印。
此时两人都放下心来，情况与他们推论的相符，陈仕辅的小尾巴已经抓在手中。
有了这一层保障，江帆心情也放松下来，他知道庞雨要去江南，便对庞雨道，“班头大可等到从苏州回来再去宿松，让那陈仕辅多担惊受怕些日子，等到他草木皆兵之时，班头去了便是有求必应。”
庞雨笑笑道，“江队长说得有理，不过咱们不光要考虑如何给他施加压力，还要想着他能承受多少。”
江帆露出思索的神色，庞雨等他考虑片刻之后道，“陈仕辅隐瞒流寇将至的情报，至宿松一城百姓死伤殆尽，之前还企图杀人灭口，这任一项暴露出去，都是死罪。可宿松毕竟失陷，他即便有那巡江的借口，也要担心朝廷盛怒之下重处所有陷城失地的命官，如今已近一月，他必是日日担惊受怕，恰于此时幕友不见了。”
庞雨说完看着江帆，“你说他会作何想？”
江帆抬头道，“他可能会想幕友是畏罪潜逃，以免被他所牵连。”
“还有呢？会否想到幕友是去揭发他？”
江帆眯眼思索片刻道，“不会，以一人之私失陷全城百姓性命，凡参与之人必定无一得活，那幕友不像傻子，绝不会自投罗网。”
庞雨点头道，“说的不错，要多站在别人利益的角度考虑，不外乎生死名利。”
江帆躬身表示谦逊，但得了庞雨肯定，他思维也更活跃了一些，“另一种，宿松劫后失序，各处皆有抢掠之事发生，也可能是莫名死于某个劫匪。”
庞雨笑道，“那可能是陈仕辅最希望的情况，但还有一种他最怕的情形。”
“幕友落在别人手上。”
“这个别人，便有无数可能。”庞雨在屋中缓缓踱步，“可能是他政敌、仇家，也可能只是图财的人。他会在脑中无数次猜想，人要是胡思乱想多了，往往会自己吓自己，以他如此怕死，又已经惊惧一个月的情况下，此人神志崩溃的可能不小，无论是就此吓死了，还是向朝廷坦白了，对咱们都无益处。”
“那要不要小人去一趟宿松。”
庞雨轻松的道，“不用，我要去苏州，从江边何处坐船都一样，便从宿松出发，顺路会一会陈大人，好安他的心，再顺便谈点生意。”
“小人能否随侍身侧。”
“我这里有重要的事务需要江队长办理，其他人去办我不放心。”
江帆下意识的挺直胸膛，“班头交代。”
“带几个快班的人，在安庆码头立足。在我回来之前，你要弄清安庆码头的帮派团伙、牙行派系、城内青皮打行，以及他们各自背后计程车绅势力。”
江帆眼神坚定，从庞雨交代的事情看，后面庞雨的目标是放在安庆，绝不是没有格局的人。
“记住不要用你们快手的身份。”庞雨停顿片刻之后笑笑道，“盛唐码头，是我必争之地，陈仕辅管漕运江防，以后你有的是机会见他。”
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桐城县衙的二堂，实岁还不满十五岁的县长来回踱步，眉头一直紧锁着，偶尔还下意识的抓抓后脑。
堂外一个声音道，“大人。”
杨尔铭抬头见庞雨进来，也不等他行礼，忙迎过来几步，“庞班头可算回来了。”
“大人可是有事要吩咐？”
杨尔铭转了一圈有些焦虑的道，“城中里老联名建言，要县衙尽快让西人离去。”
庞雨略感惊讶的道，“大人已经发过布告让那些西人自行离去了，为何里老还要纠缠此事？”
“这两日间又有西人被殴，各处流寓西人的住所附近常有百姓聚集，昨日几个青皮竟然白日抢劫了一户西人，周围街坊无一人相助。如此下去，迟早要出大事。各里老也迫于民情，要县衙强行驱逐西人出县，这如何是好。”
庞雨劝道，“大人可以向里老劝说，西人又不是坏人，城中有些西人已经来此十数年，在此有产业家室，此次城中二十余户西人中，没有一户投贼的，各家还帮忙运送砖石，有是七家捐助桐油、棉被、银两，他们身家便在桐城，难道迎合流寇破城，然后全家跟着流寇去流窜不成。果真要逼迫他们离去，这些人必定心怀怨恨，或最终投贼也甚有可能。”
杨尔铭惊讶的看着庞雨，“庞班头连这也有统计？”
“回大人话，小人只要时间够，一定要做这些统计，包括城墙下死伤的流寇，有多少是死于石头，多少死于火雷，多少死于弓箭，城墙上死于短矛多少，死于标枪多少，平均中枪多少次，小人都有统计。描述多有偏差，但资料不会骗人，以后才知道如何改进守城之法。”
杨尔铭奇怪的看看庞雨，一时也难以理解，便放弃弄懂的企图，只是叹口气道，“西人的道理本官自然是明白，先前也想等流寇过了，百姓情绪平复之后自然无事，是以只发了一张布告，实际只是安百姓之心。可如今城中有人撺掇，百姓群情汹涌，已由不得本官了，若是强要留那些西人，最终多半死于城中社兵之手，也是害了他们。”
庞雨沉默片刻之后道，“若大人别无他法，便设定一个时限令他们自行离开，言明若不离开会调动三班驱逐他们，只是万不可动用社兵，否则那些西人恐怕走不出城门。”
“只有如此了，那周家…庞班头可还要为她担保？”
庞雨埋头沉默片刻后摇头道，“不必了，城中满是敌意，留下未必是好事，属下自会安排她去处。”
“如此…便如此罢。”杨尔铭长长叹一口气，“你何时去捐监生？”
庞雨微微抬眼看了杨尔铭一眼，他只和杨尔铭说了捐监生的事情，因为此事要县衙开具堪文，也是瞒不住的，但可能去进入文武官途的事，在确定办成之前都不便告诉杨尔铭，毕竟杨尔铭是直管的领导，万一说了又没办成，以后便不好相处。
“属下打算明日安排完两班便出发。”
“入监生之后，等历满了年份，也是能做官的，总是个出身，庞班头有此才能，正是该去的。路途上小心一些，也快去快回，这桐城事情也烦杂得很。”
庞雨听得杨尔铭话语中颇有些不舍，而且杨尔铭对监生直接捐官似乎不太了解，还以为国子监跟以前一样要历满年份才行，仍是比较单纯。他知道这少年知县独自面对流寇过后的烂摊子，确实比较吃力，小小少年一副老成持重的样子，已经不是装出来的，而是形势逼出来的。
在心中叹口气，当下也没说什么，行过礼后退出了二堂，顺着回廊到了堂前桥，正要过桥时忽听有人说到周拥田的名字。
庞雨停下脚步，只见几个皂隶正围站在桐溪边，中间正是那张代文。
“我跟你们说，当日那周拥田出来，我一眼便看出他不对劲。你道是何处不对劲，他那行径便鬼祟得紧，偷偷摸摸的不知要去何处放火。有我张代文在，岂能让他一个西人坏了咱们桐城，我二话不说，上去三招两式便拿下了他。”
一个皂隶道，“既都拿下了，那是怎地又被打死了。”
“你不要急，听我跟你讲来，那周拥田口中不服，还要与我打过，我岂会怕他，便放了他再打过，他一伸手便要拿刀。我当即便要用空手入白刃，防他伤人而已，本是不想伤他性命的。奈何激起众怒，我一个人哪里拉得住那许多人。”
几个皂隶都奉承道，“张哥威武。”
另一皂隶好奇的问道，“那周家那女儿后来如何了，她可是给庞班头当过帮闲的，你就不怕庞班头发怒？”
“帮闲又如何。”张代文昂首道，“流寇围城她便失了影踪，流寇一走又回来了，哪有那么巧的事情，她骗得过别人，骗不过我张代文。这次已是看在庞班头面上，否则我们街坊一早便将她赶了出去。”
那皂隶神秘的道，“我可听说，是你们街坊怕惊了棍神，不敢去赶人。”
张代文有些恼怒的道，“棍神是咱们桐城的棍神，总不成从陕西带来的，没有保她一个西人女子的道理。她走也要把棍神留下，咱们街坊根本不是怕惊了棍神，只是见她女子可怜，让她多留些日子罢。”
“那张哥你们打算怎地赶她走？”
张代文得意的抱臂道，“她那铺子是租的，我们街坊齐去找了房主，那房主知道他家是西人，现在不租了，她哪里待得住，以这由头去赶人，便是棍神也怪不得我等。要是她再不办，老子便一脚踹了她门…啊呀！”
却是庞雨大步走到张代文身后，朝他屁股猛力一脚踹去，张代文毫无防备，惊叫声中扑入了堂前桥下的桐溪水中。
河中水流不急，张代文在水中不停扑腾，连呛了几口水。
“救命啊！”
大堂周围的人听了惊叫都跑过来看，桐溪水穿过县衙大堂，以往也常有人落水，这里水流不急，大家一起捞了便是，可几个围着的牢子皂隶见到庞雨，竟然不敢去救，其他人见这几人都不救，便都停在河边，满堂人呆呆的望着庞雨，任由那张代文在河中扑腾。
“你姥姥的。”
庞雨骂完看也不看水中的张代文，揹着手径自过桥而去。
……
“少爷，这一批新来的壮丁，还是以桐城为多，只有两成来自庐江和潜山，也是在靠近县界的地方，不过都有一个共同之处，都在官道沿线，这次来的人家中都有损伤。”
“满怀愤怒来的。”庞雨点点头，“这种兵才好，你知道统计籍贯是不错的，以后还可以继续分类，比如应征之前的职业，农夫、市民、家奴、矿工、江徒等等，还有年龄之类，根据后面他们的表现，便知道招什么人最合适，招兵做得不错，明日少爷便要出门，你留下继续招人。”
“都快一百三了，再招很快就满了。”
“不要管，我还嫌少了，暂时都当做帮闲的名义，不要直接弄进壮班去。上次叫你去问的蒋国用，他可有回话？”
“他说只来壮班，若是快班他绝不会去。”
庞雨摇头笑道，“原本便说的壮班，他那性子去了快班最后还是得被人赶走，那就让他留在壮班吧。”
庞丁观察一下庞雨神色后道，“少爷你专门去招他来的，是否要给安个队长什么的。”
“什么都不安，让他跟其他壮丁一起训练，任何进来的人都不例外，职务都要看训练的表现，等我回来看了再说。”
庞丁还想争取一下去南京，但看庞雨脸色冷淡，又把话吞了回去。
“去把汪仁叫进来。”
庞丁转身出门，片刻后汪仁进了门来。
庞雨靠在椅背上看着仙风道骨的汪仁，“汪大师你最近在做些什么？”
“百顺堂最近没生意，小人…小人又去给人算命了，没赚多少银子。小人还顺便帮那周姑娘挡了些攻击。”
“你怎生做的？”
“小人在那门口做了一场法事，告诉那周围邻居，若是惊扰了棍神，那一片住的街坊都要遭灾。”
庞雨失笑道，“也是个法子，汪大师费心了。”
汪仁脸上挤出谄媚的笑，仙风道骨顿时不翼而飞，“在下最佩服的便是东家，知道东家不忍那周姑娘落难，我们作属下的，总要办些东家顾不过来的事。”
“我明日要出门，中间这些时日，安排你一个事情。”
“东家交代。”
“把本班头独平民乱、痛击流寇的事迹润色一下，编成一个简短的故事，往安庆几县走一圈，给那些百姓讲一下，每个村镇你都要讲到，告诉他们桐城壮班在招人。”
汪仁几乎没有思索便道，“小人一定讲好，不过小人这里有个思量，班头痛击流寇只是其一，勇则勇矣，百姓听了便忘了。但东家那棍神开窍、令投水女起死回生的事，百姓听了才不会忘。”
庞雨皱眉想想后笑道，“这事你应当比我懂，你看怎么讲合适就怎么讲。带几个你觉得有资质的人，跟着你办此事，你怎么编的故事我不管，我的要求是安庆各地百姓都要知道，桐城出了个了不得的人物，跟着这人打流寇能赢，跟着这人做事有好处。”
汪仁不知道庞雨想要安庆的武职，但他知道庞雨要去捐监，那可能是要为文官的。
他试探着问道，“若东家以后当官了，是不能在安庆当官的，即便安庆人都知道了东家，也无甚用处，那…”
他看看庞雨，见庞雨面色平和才继续道，“那编故事不难，但得利也不多，见不到如何值钱的好处。”
庞雨看了汪仁半晌，突然笑道，“好处不一定是马上收银子，这只是开始，以后你再看，有时候钱都不值钱，编故事才是最值钱的。”
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一百四十三章交易
东作门内的周家纸铺外，散布着一些零散的街坊，一边闲聊着一边打量着纸铺。周家纸铺的门板上，被人泼了一盆什么血，血迹还未干透，周围路过的行人都避让到街道对侧。
一群婶子大妈围在一起，朝着纸铺不时指点。
“方才周婶看到了，说是几个后生泼的，看着不像是东城的，没见过。”
“哎呀，那可怎好啊，也不知是甚血水，要是那污秽的，坏了棍神的神通可怎生是好。”
“那必定不是东城的，咱们街坊都知道那棍神在里面，几个青皮喇唬狗东西。咱们还是得摆了香炉果品，求棍神不要责怪到咱们街坊头上。”
“我说啥来着，自从周家来了便没清净过，早赶走早干净。”
“谁敢去赶啊，听说那庞班头想纳这周闺女当个小妾，没准以前当女帮闲的时候，便悄悄入了外房。你去赶，到时那庞班头收拾你一人，你看哪个街坊敢帮你。”
“呸，都是胡说的，那周闺女只是在百顺堂当差，庞班头是她东家，就她长那样，还能入得庞班头的眼么。”
说话间几人忽见庞班头带着几个随从来到了纸铺前，后面还跟着一架马车，几个婶子立刻闭嘴不语，互相不停的打着眼色。
庞雨在血迹前稍稍检视了一下，接着往四周扫视过来。
那些零散看热闹的街坊一见这阵势，纷纷扭头便走，就怕被那庞大班头以为是自己干的，几个婶子见状看也不敢看了，立刻各自散去，纸铺前顿时清净了。
庞雨摇摇头，来到侧门前敲敲门。
等了好一会，里面才传出周月如疲惫的声音。
“谁？”
庞雨随口道，“东家。”
木门吱呀一声开了，周月如披头散发的出现在门内，她没看庞雨，开门后就转身回到门市中，在一张椅子上坐下，一言不发。
庞雨给郭奉友交代一声，独自走了进来。
门市中堆满纸张和笔墨等物，上面已经有一层薄灰，大概周月如回来之后便没有打扫过铺面。
外面的门板紧闭着，有少许血迹从门板缝隙间渗入，铺面中有些阴暗，光线从门板的缝隙中投入，有一道刚好投射在周月如脸上，在她脸部的中央勾画出一条明亮的界线。每当有人从门外经过，便引起周月如脸上光亮的变幻。
“你可是来赶奴家走的？”周月如轻轻道，“今日午前里老来过了，说县衙马上要驱逐西人。”
庞雨没有直接答她的问题，尽量放缓口气道，“方才我来时，看了周遭的情形，你早些走也好。今日我便要出门一些时日，等我一走，有些人便可能来闹事。”
“何用他们赶，爹死了这些时日，除了那老佣，无一人来拜祭过，离乡背井便是如此凄凉，此处有何好留的。只是家父安埋于此，无论他们如何赶，奴家也要满了七七才会走。”周月如抬眼看着庞雨，“庞丁每日都来看顾，我知道是你叫他来的，奴家谢过东家了，等做了满七，奴家便即刻离开桐城，以后只是回来拜祭，也不知多少年后了，东家今日既要走，届时不能跟东家道别，只能请东家以后保重好自己。”
庞雨瞟了一眼周月如道，“你可想好了去处？”
周月如埋头道，“原本是要去庐州投亲友，但托人带信去便无回信。”
“庐州你不去的好。”庞雨轻轻把一叠呈文纸上的灰尘拂去，“我收到回报的讯息，庐州府城、太和县等地都贴出了类似告示，让西人自行离去，恐怕比桐城更严厉，此时你决不能往北去。”
周月如咬咬嘴唇，“奴家自会寻到去处的，不敢劳东家费心了。”
庞雨收了手，把双手背在背后，看着周月如的头顶道，“你不必去寻了，既叫了我东家，便听我的调遣，我已在安庆给你安排好职位住处，等你做了满七，便去安庆府城当值。”
周月如抬起头来，刚好看到庞雨在转身出门，口中连忙道，“东家不必了，我…”
“满七那天庞丁来接你，自己先收拾好东西。”
话音说完时，庞雨已经消失在门外，留下仍在门市中发呆的周月如。
……
“陈大人万安。”
宿松关圣庙的偏殿中，陈仕辅满眼的血丝，从桌案上抬起头来，只见一个身穿青色长衣的少年人站在堂中。
“你这什么人，来此作甚？滚出去，你可知这是什么地方，你可知本官是谁，由得你随意进出！”
少年人四处看看，一副平淡的表情，“在下刚好知道此处是宿松县衙，也知道你便是陈仕辅，在下还知道这衙中前几日走失了一人，姓名叫王崇怀。”
陈仕辅一呆，随即露出惊恐交加的神色，“你好胆，敢叫本官名字，你不怕本官叫人抓你！”
庞雨不等他开口便接着道，“可以告诉陈大人，这庙中此时只有五人，皆是手无缚鸡之力之辈，在下却带了三个好手，谁抓谁还不一定。大人最好不要叫人，若是在下把王崇怀交代的东西一一说出来，人多耳杂就不好了。”
“我…我，你敢要挟本官。”陈仕辅站起身来，脸上肌肉不停的抖动着，一副声色俱厉的样子，但把声音压得很低，“王崇怀即便有交代的事，都是他自己干的。你这是造谣中伤栽赃陷害，本官行得端正，绝不怕你诬陷，本官不怕，不怕你！”
“陈大人应该怕才对。”庞雨抖抖青色长衣，这衣服在他穿来真是觉得不便，不过此次是去捐监生，不穿一身青衿不太妥当。
他也不等陈仕辅招呼，径自往左侧客座上坐了，整理一下衣服后看着他道，“因这满城的冤魂，每晚都在问一个问题，为何明明有一人提前两日收到预警，却没有告诉他们，让他们变成了只能埋入大坑的尸体，变成了冤死的鬼魂，不知那人在这城中，晚上可敢安睡？”
陈仕辅急促的呼吸着，“你休要胡说…”
“他们更是要问，干下此等滔天恶行之人，一旦被朝廷知晓，会不会拿入京师凌迟处死，一块块的把肉割下来，叫个两天两夜才死。”
“你好胆，你小小年纪竟敢要挟朝廷命官，你竟敢，你是那马…”陈仕辅瞪着血红的眼睛，突然想起一个可能，这句话没说完，突然全身一软，跌坐回了座椅上。
庞雨也不劝他，从怀中拿出一块沙壅小口小口的吃起来，堂中一阵渗人的寂静。陈仕辅脸色灰败，两眼再无任何神采，只能躺在椅中发出粗重的喘息，连口水流出来挂在胡须上也丝毫不觉，若不是胸膛还在起伏，便与一具死尸无异。
等了好一会，庞雨手中沙壅还未吃完，眼角一直留意着陈仕辅的情况，那陈仕辅还躺在椅子上，一脸的生无可恋。
庞雨探头仔细看了片刻，确定陈仕辅不是被吓死了，然后才笑笑道，“陈大人当日那么大胆子，敢在衙门里面杀报信之人，今日轮到自己了，怎地是如此模样。陈大人先勿惊恐，你方才问我来此作甚，在下此时告诉你，在下是来给陈大人指点一条生路。”
陈仕辅还是没有反应，只是眼珠稍稍动了一下，接着连续转动了几下，呼一下坐了起来，眼睛直直的盯着庞雨。
“你到底是何人？”陈仕辅眼睛通红，剧烈的呼吸着，如同野兽一样看着庞雨，“你今日既来找本官，便不是要向朝廷告发，你想从本官这里得到些什么？”
“陈大人早些这般想便对了，何苦把自己吓个半死。”庞雨看了手中残留的小块沙壅片刻，一把塞入了嘴中，然后微笑着转向陈仕辅，“但陈大人说，想从你这里得到什么，是不太妥当的，我更喜欢交易一词。在下原本出于义愤，要给宿松百姓讨一个公道，准备去苏州向抚按两司告发，不过随后想起，或许可以与陈大人达成一个双赢的交易，交易最重要的是公平，我手上的东西，对陈大人价值一条命，陈大人要拿出符合这价值的筹码，你我各取所需，才是最好的结局。”
陈仕辅呼吸平缓了些许，他仔细看着庞雨的脸，庞雨泰然自若，丝毫没有局促的感觉。
陈仕辅从外貌得不出任何判断，这人看着很年轻，但偏偏有超出年龄的沉稳，动作行事都不像少年人，这种气质在那是官宦世家的少年身上能看到一些，但那些世家子沉稳归沉稳，毕竟没有在市井中历练，这种绑票要挟的事情，是决计干不出来的，一时实在猜不出是什么来头。
陈仕辅又缓缓坐下，此时才想起把口水擦掉，“这位，还不知这位公子贵姓，想从…你想与本官交易什么？”
少年用低沉的声音道，“陈大人是安庆通判，手中自然有我要的东西，陈大人不妨先想想。”
陈仕辅神色变幻，思索着道，“你提到官职，本官是通判不假，但所谓漕运、江防、劝农等事务，多是各县执掌，府衙不管那庶务。”
“那陈大人既无筹码，这交易便取消，陈大人等南京锦衣卫上门提调便可，在下告辞。”庞雨站起身来大步往外走去。
陈仕辅在背后大喊道，“公子留步！万请留步！”
庞雨根本不理会，已走到门口。
“本官想起来了，本官手上有万亿仓，有万亿仓，二十八楹的大仓，城内还有几个小仓，也都用得。”陈仕辅扑出公案，急迫的追出来，只是心中太急，方才又吓软了腿，一个不稳跌在地上。
他顾不得仪容，在求生欲的支撑下，匆忙的爬起来拉住庞雨的袖子，口中急急的道，“盛唐渡口的廊房、城内各仓外廊房，都是本官管得的，还有那江上漕船，本官能整理行船，还有沿江巡检司，怀宁各处哪里田地公子看上了，跟本官说也能想法子。”
庞雨认真的看着他，“还有呢？”
陈仕辅呆了一呆，他情急之下哪里还想得起其他的，只得赶紧道，“还，还有怀宁两处外宅，里面各一房小妾，公子要就一并送与公子，银子待本官想想法子，必定不少于一千两，不，不少于三千两。公子莫急，我那里还有，不管要田要银子，总归公子满意。”
陈仕辅满头大汗，急切的看着庞雨，庞雨停在门口还是没有转身，一副随时要走的样子。
“小妾是大人的小妾，大人还是自己留着，大人再想想还有否其他。”
“这，那些捕盗巡江之事，公子必是看不上的。”
“捕盗巡江，在下恰恰最喜欢。”庞雨缓缓转身看了陈仕辅片刻后笑道，“陈大人这才是交易的正确做法，方才陈大人所说的几项中，有几样便是在下要的，大人勉强有了交易的资格。”
陈仕辅松了一口气，“那公子能否保本官无事？”
“在下可向陈大人保证，只要陈大人与我合作无间，隐情不报之事日后永无人知晓。”
“那王崇怀…”
“难道陈大人想要灭他的口？”
“本官没说，本官绝对没说。”陈仕辅连连摆手，“只是随口一问。”
庞雨笑笑道，“那是在下的筹码，所以他会活着，不过在下可以向陈大人保证，必定帮大人看管好此人，不会让他逃脱。”
陈仕辅此时知道庞雨不是来告发的，自从那王崇怀突然消失，陈仕辅便没有睡一个囫囵觉，整天都在惊恐之中，一闭上眼就开始想象那王崇怀到底是去了何处，此时得了确实讯息，虽然对方是来敲诈的，但比之前的一切未知反而好了许多。
他勉强安了心神，已是满头大汗，正要用袖子去擦时，却见庞雨又举起右手，连忙仔细听着。
“而且在下还可以告诉陈大人，你给了银子逃走的那送信人，眼下正躲在枞阳，王崇怀告诉你信使去了池州是假的，王崇怀对大人可是留了一手，他也怕你灭他的口，那信使便是他自保之策。”
“这狗才。”陈仕辅狠狠骂道，“枉本官如此信任他。”
“为了向陈大人表明在下交易的诚意。”庞雨笑眯眯的道，“在下已派人去将那信使逮拿，只要大人与我精诚合作，不但之前的事无后顾之忧，还能赚比以前更多的银子，纳更多的小妾，或当更大的官。大人转眼从抄家身死变为更上层楼，这便是交易的好处。”
陈仕辅看着这个少年人俊秀的脸庞，呆了半晌之后，终于勉强挤出了一个笑容。
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“客官是往安庆、芜湖、南京的，还是往九江、湖广去的，咱家这边的船都有。”
“客官跟在下来，这边船马上满便走了，你听在下一言，最近不太平，往大江下游去的人多，再耽搁片刻功夫，或许今日的船就满了，又要等到明日，平白误了一日行程。”
“公子还是给个明白话，往江南若不是我们牙人带去的，那客船也不敢让你上船。”
“公子听小人的，小人给公子带的船，无论湖广、南京，都是跑了几十年了，路上绝无江徒刁难…”
望江县雷港码头，一群客船牙行围着庞雨几人，何仙崖在前面开路，郭奉友则不停的推搡，不让那些牙行太过靠近。
从宿松出来之后，庞雨原本是想在城外就上船，经雷水过望江县，到大江再转乘。但宿松惨遭屠城，此时的人都忌讳冤魂，来宿松的船很少，往往都是从望江贩来一些丧葬之物，卸货之后便匆匆离开，从不敢在宿松过夜，一般午后就没有什么船了。
从宿松往南，出城数里就到了雷池，雷池烟波浩渺，其中浮动着许多渔船，当日陈仕辅若是通知宿松百姓，入了雷池就脱离了危险，这些渔舟就能救活上千人。
一路没找到客船，庞雨几人只得又乘坐自己的马车赶往望江，往东绕过泊湖，泊湖和雷池半环抱着宿松，因为距离大江越来越近，沿途水系纵横塘湖密集，并不适合军队行动，所以才保护瞭望江县免于流寇入侵。
郭奉友抓幕友时走过这条路，带着几人第二天赶到了望江县，往江南的客船大多停泊在雷港渡口，午后赶到雷港渡口，便遇到了成群的牙行。
雷港渡口不在大江岸边，而是在支流雷水岸旁，因处于雷池、泊湖的通江口，附近的粮食、竹器、木材、药材都透过此地进入长江，是安庆境内一处重要港口。
好不容易到了江边，庞雨一眼望过去，渡口下停满各类船只，大多是两桅的漕船样式，全长九丈许，首阔约一丈出头，船身上设大蓬和头蓬各一座。
庞雨在安庆盛唐码头所见的船只，也以此种型别较多，庞雨不清楚具体的制作规格，但当日在安庆听闻的是，这种平底浅船运送漕粮，满载可达两千石。
客船很多，岸上也有很多客栈，庞雨没有急着上船，那些客船的牙人围着四人拉客，庞雨想看看渡口周围的情况，一时也不能脱身。
何仙崖一边叫骂一边推搡，那些牙人却不轻易退去，徐愣子走在最后，那些牙行见他又高又壮，不敢去拉扯他，但同样拥挤在他周围。
这些牙人长期在码头活动，眼色是第一流的，他们一眼就看出庞雨是主家，都是围着庞雨劝说。一大群牙行围着，互相争夺激烈，还有人伸手拉扯庞雨，丝毫不惧怕四人都带有腰刀。
庞雨不愿和这些地头蛇纠缠，对他们大声道，“少爷我去东流的，今日晚了，明日才过江，烦请各位明日过来。”
那些牙行一听是去东流的，脸色立刻一变，纷纷调头离开，中间还骂上几句。
何仙崖擦擦额头的汗水惊讶的问道，“那东流是何处地方？怎地他们一听便走了。”
“从雷港过江便是东流，船费就几文钱，他们不想费那个劲。”
“二哥你是怎地知道东流那地方的？我从来未听过。”
“做功课。”庞雨从怀中摸出一本书递给何仙崖，何仙崖一看，原来是那本《天下水路路程》，这本书快班也有，不过何仙崖只看了附近几个县的，此时大多数人都不出远门，农村很多人连县城都没去过，衙役办事也最多去安庆，大江以南知之甚少。
“路上你也可看看，男儿要胸怀天下。”庞雨指指前方不远处的一处官署，“你们可知那里是何处地方？”
何仙崖和郭奉友同时摇摇头。
“是雷港守备的官署。”
郭奉友诧异的道，“这书上连这官署也记了？”
庞雨得意的道，“那倒不是，是我在安庆打听的，此处设守备一人，有两三百水兵，周围没有其他官署，应当便是这里了。此处还有一个巡检司，还没发现在何处。”
话音未落，便见几个穿胖袄计程车兵一路往这边走来，周围的牙行和挑夫都纷纷让开。
他们从四人身边经过时，上下打量了一番，看到庞雨等人带了刀剑，但行商带刀的人不少，他们估计见得多了，几个士兵虽脸色不善，也没有过来询问。
庞雨等他们经过之后道，“九江到雷港约两百里，雷港到安庆一百余里，安庆往下近百里就是枞阳县，雷港和枞阳都在安庆管辖之内，从九江到枞阳，有这四个点，便可控制这几百里江面。”
何仙崖赶紧记在脑中，最近庞雨似乎对大江有极大的兴趣，沿江的所有事情都在打听，他觉得自己也该多花点精力。
何仙崖对庞雨奉承道，“二哥如此勤奋，难怪什么都知道。”
“掌握讯息永远是对的，遇事方能胸有成竹。”
庞雨有些自得的说完，突然听后面徐愣子一声惊叫。
“我的钱囊不见了！”
……
徐愣子耷拉着脑袋，四个人一起出来，同样被牙行挤在中间，但其他三人的钱囊都没掉，就他一人的不见了。徐愣子在这趟出门之前，从来没出过桐城的范围，知道要去南京还有些兴奋，结果还未登船便遭遇迎头闷棍。
何仙崖和郭奉友都是快班帮闲出身，对这些套路很熟悉，小偷必定是混在牙行之中，利用拥挤偷了徐愣子的钱囊。所以他们方才都是用手捂住自己钱囊的，庞雨也同样如此。
不过即便知道了，也没法再找到小偷，好在庞雨知道徐愣子不稳妥，出差费并没放在徐愣子身上。
只得安慰徐愣子一番，几人在雷港附近考察了一圈之后，又回到了港口，此时日头偏西，牙行也变少了，果然有些客船是不走的，已经交钱上船的人还要在船上多呆一夜。
庞雨不愿在雷港耽搁，见到有一艘船要准备离岸，应当是夜行船，便到船边直接问价，那船家却不敢接，很快就有牙行过来。这艘船是去扬州的，要路经南京，雷港距离南京约七百里，牙行要价每人船费是一百七十文。
几人自然没带那么多铜钱，何仙崖跟那牙行讨价还价，最后一百三十文成交，又进行了一番钱银折算，用了不少时间，已经上船的客人都在上面催促。
等到何仙崖付了银子，船家又给牙行拿了中见费，庞雨四人总算上了船。
他们坐的这种客船，是普通船商所用的平底浅船，船商首先考虑的不是朝廷定的船只规制，而是投资收益率，此时船只速度缓慢，从下游返回尤其如此，他们需要更大的载重量，单趟载重足够多，才能保证他们的收入。
所以船商一般是买的军造船，按普通漕船加长了两丈，宽度加了两尺，运粮可达三千石，底仓一般装载货物，旅客都在上层舱乘坐，客舱就在首层甲板，占据了甲板的后半截，上面搭建有木质的顶棚用于遮风挡雨，此时里面已经有二三十人。
里面没有凳子，所有人都是盘腿而坐，因为这一趟行船时间不短，用自己的包袱衣物之类的东西垫在下面，好找到一个舒服的姿势休息。
旅客中有行商、仆人、道士、力役等各类人，有些同路的人互相高声交谈，道士在给人家算命，乘船的间隙也在做生意，舱室拥挤又嘈杂，还有人脱了鞋子，仓中弥漫着各种味道。
庞雨也曾见过这种场景，虽然有些心理准备，但还是有些难以忍受，只得坐到仓门处，这里风大不好睡觉，但空气比较清新。
外甲板上两侧各有三四个赤膊的船伕，后面野鸡棚上掌舵的舵手大声指挥，船伕整齐的划着桨，船只在慢慢离岸，一个人坐在前桅杆的蓬巅上，两个硬帆都没有升起。
乘着天色还未黑，客船顺着雷水进入长江，此时风向顺风，客船顺流而下，庞雨就坐在仓门处，江面波光粼粼，两岸蒹葭苍苍，江风吹散了异味，庞雨顿觉神清气爽。
甲板上的几个船工开始整理船帆，这种硬帆是用篾片成片织就的，再夹了竹条，整个船帆由十多块长条块组成，不用的时候可以折叠着堆积在甲板上，这样可以不用占据太大的甲板空间，但重量会比软帆大。
蓬巅上的船工提起蓬索，仰头大喊一声，“升头蓬罗！”
下面的船伕齐声喊道，“哟…呵！”
船帆缓缓升起，那船工每提一把，上下船伕都同时喊一声“哟呵！”
庞雨笑嘻嘻的看着，口中低声道，“江徒。”
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船头和船桅杆上都挂起了船灯，这种夜灯专门用黑布蒙住，光亮照不到甲板上，只往特定方向放射亮光，以免影响舵手观察航道。
此时客船进入了中流航道，航行十分平稳。夜幕慢慢降临后，船家收了帆，船速变得慢悠悠的，船工各自在休息，船头和两侧各有一人在瞭望，实际上也是坐着休息，只有后面掌舵的舵手丝毫不敢大意。
船舱中一片漆黑，刚出发时的兴奋减退了不少，大多数乘客都在休息，只有一些数人同行的乡党还在大声聊天。
此时的人都习惯早睡，一般不是大户人家，就舍不得用灯油，刚来到桐城时，庞雨的生物钟都已经改变了，一到天黑就想睡觉，手里有了银子之后虽然不缺灯油了，但点了灯也无甚娱乐，还是会早早睡觉。但流寇来袭之后，一直有许多事务要处理，又恢复了晚睡的习惯，便一直坐在舱门向外张望。
庞雨还是饶有兴趣，来明代之后还是首次坐船，而且第一次出门就要去南京，要是以前这样七百里的距离，开车也就是三个小时，对他是家常便饭一般的感觉。但这次居然有些兴奋，就像以前出远门旅行的感觉。
江上夜风习习，周围充斥着水流的哗哗声，船身微微晃动，发出叽叽嘎嘎的轻响，前面甲板上摆放着的竹篙、船桨等不时碰撞到船身。
船外一片漆黑，但能看到朦胧的江岸，那舵手掌舵很稳，庞雨方才看过，大概四十上下，他敢在夜间行船，对航道应该是烂熟于心了，只看岸影就知道是哪一段江面，没有十年以上的经验应该是不敢开夜航船的。
一个人影从靠里的位置靠拢过来，庞雨凭感觉就知道是何仙崖，他就挨着庞雨坐的。上船的时候郭奉友坐在他对面，一直不停的在观察周围的乘客，徐愣子则自顾自的睡在中间，此时已经鼾声如雷，比那几个聊天的人还大声。
“二哥吃些东西。”何仙崖在黑暗中递过来一个油包纸。
庞雨接了过来，里面就是些麻糖和沙壅，都是高热量的食物，他们并没有带多少，因为听阮大铖说过，客船沿途都要停靠，在码头上随处都可以买到食品，没必要千里迢迢的带去。
庞雨下意识的摸了一块沙壅，放在嘴边轻轻咬着，又分了一块麻糖给何仙崖。
“郭奉友睡了没？”
对面的黑暗中郭奉友的声音道，“还没，班头可有事？”
“吃些东西。”
庞雨把油包扔了过去，那边悉悉索索一阵，应当是已经拿到了。
船舱中那几人发出一阵大笑，也没有人敢去责备他们，另一些人则已经熟睡，发出此起彼伏的鼾声。
何仙崖低声道，“二哥你先睡吧，我和郭奉友轮流守着。”
庞雨知道他说的是身上的飞票，这飞票是上次和刘若谷在安庆换的，此时的钱庄有飞票业务，但远没有清代那么发达，安庆各钱庄的飞票只能在南京、扬州取，往苏州的居然没有，庞雨只能在南京取一次，然后再在南京的票号办理苏州的飞票，否则他就要带着几百上千两的银锭去苏州。
因为巨款在身，几人自然只能轮流休息。
庞雨习惯性的摇头道，“我还没有睡意，你们先睡。”
何仙崖的声音道，“二哥你何苦跟这些人挤，其实大可以包一条船，现在安庆还没开漕，那些漕船都愿包客舱，他们也省事。”
“到处都要用银子，能省就省点。到了苏州咱们先去马先生那里，把那事定下来。”
等了一会何仙崖才迟疑的问道，“二哥真的要入武职？”
“真的入武职。”庞雨咬了一口沙壅，“阮大铖说得对，天下板荡，皇上最缺的是定国的武人。”
“那桐城的两班怎办？”
“若是一切顺利，我准备举荐你接任快班班头。”
黑暗中何仙崖急促的呼吸了两声，庞雨没有等他道谢，又继续说道，“我要争的是安庆守备，但我不会只守着府城，我要守的是安庆全府之地，桐城需要一个信得过的人，以后抵御流寇时才能配合无间。”
“只是二哥突然走了，那杨知县那边未必…”
“不必担心，到时我已是安庆守备，杨知县还盼着流寇来时我带兵救桐城，他虽是少年人，但也是聪明人，不会为一个班头得罪我。”
何仙崖听了稍放心一些，过了片刻他又道，“二哥你别多心，但我其实想着能捐一个吏目身份，等桐城兵房出缺，就顶首那兵房司吏，如此便可管辖桐城的三班、民壮、巡检司和铺社。”
庞雨思索片刻道，“如此更好，但兵房司吏没出缺之前，你先当着快班班头。”
“那我听二哥的，谢过二哥抬举。”
黑暗中安静了片刻，何仙崖又开口了，这次声音更小，只有庞雨能听清，连对面的郭奉友应该也听不到。
“二哥会不会给大哥安排一个去处？”
庞雨没有丝毫犹豫道，“不会。”
“他真的来问二哥要过银子？”
“他没来。”庞雨闭起眼睛道，“应该是他自己想着也不对，只是想找你试探一下。”
何仙崖道，“我已经告诫他了，他应是明白了，说以后不与刘秀才往来。”
“那便看看吧。”庞雨往下躺了一下，把包袱垫在头下，“你们先守着，若是夜间到了安庆便叫我，记一下什么时辰到的。”
“明白了。”
……
夜间庞雨起来轮换了一次，早上醒来时，竟然还没到安庆。
天亮后船家又挂起了帆，庞雨看那些船工调整了片刻，那帆稍有些歪斜，但刚好能借到风，江面上顺风之时，船速快了几乎一倍。
不久之后便到了盛唐码头，庞雨不由有点遗憾，他本想在夜间透过安庆江面的话，就可以看到塔影横江的景观。
但想来那船家是故意如此，因为天亮之后才有客人到渡口来等船，晚上来是没人的，船上人要买食物也买不到。
船家在盛唐渡口上了一些竹器，下了几个乘客，又等待了一段时间，码头上客船很多，等了半个时辰才等到五个人，船家见乘客稀少，才离岸往下游而去。
下游不远就经过了一个沙洲，江面上布满渔船，岸旁还有成排渔船停靠，庞雨估摸着这里便是阮大铖说过的雁汊渔灯，可惜又是白天，什么都没看到。
从这里再往下这，一段水流湍急，还有拦江矶等礁石群，船速又降了下来，船伕们都在甲板上了望，竹篙就拿在手中，丝毫不敢大意。
庞雨也站到甲板上，与那些船工拉些家常，一边观察江面情形。
船速很慢，在天黑时路过了下枞阳镇的位置，没有在枞阳停靠，一路顺流而下，沿途在池州停泊一次。
到第四天时，客船来到了一处大港，等到客船停稳，庞雨钻出船舱，只见沿江街市长达数里，一片繁华景象，码头上的挑夫络绎不绝，挑的货物全都是布匹。
“此处该是芜湖了。”庞雨在脑中记了一下，他没有合适的笔可用，那套笔墨纸砚带着很不方便，他只能把沿途所见都记在脑中。
何仙崖站在他身边道，“按一统路程所载里程算下来，大概仍是每个时辰十余里。”
庞雨点头道，“不挂帆时，每个时辰约十五里上下，挂帆顺风时二十余里。但那船工说的，夏季丰水时节流速要快两三倍，约莫一日之间三四百里，比流寇骑马还快。这一艘船可载三千石，陆地上得动用数百辆马车，数百名马伕，吃喝拉撒人工费用下来，便无甚利润，这船只要十名船伕，还行得更快，这便是水运之利。”
“如此算来陆地确实不能与水运相比。”何仙崖又对庞雨问道，“为何此处挑夫往岸上和船上挑的都是布匹？”
郭奉友也跟到甲板上，稍稍观察后随口答道，“一看便知，往岸上的都是白布，上船的都是染色布。”
此时一个中年乘客正在下船，他听了对三人道，“各位怕是第一次来芜湖，还不知芜湖是最有名的便是浆染了，江南人都说的，松江布芜湖染，每年从各地送来无数棉布，都在芜湖染色。”
庞雨略有些惊讶，明代的纺织业竟然形成了地域分工，而且相隔如此遥远，没有水运的便利是决计不能实现的，同时芜湖定然有完整的浆染产业链，具有规模效应和极大的成本优势，才能让外地布商不惜长途贩运过来浆染。
赶紧对那乘客问道，“可否请教，芜湖还有何出名之物？”
那人上了跳板，一边走一边随口回道，“其他便是三刀和苏钢了，尤其那苏钢，铁到芜湖自成钢啊。”
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南京城西的下新河码头，船家开始招呼南京的乘客准备下船，庞雨钻出船舱，在甲板上伸了一个懒腰，放眼望去，江面上白帆点点千船竞过，航道上船只是安庆数倍。
南京是明代长江航运的重要节点，同时又是江南的政治和文化中心，吸引了无数富豪和士绅在南京居住，在此聚集了大量的财力。
等到客船靠岸，庞雨随着其他乘客一起下船时，才发现在南京下船的占了大半，去往扬州的人并不多，但岸上等待有不少旅客，估计船家很容易又能把船装满。
四人下得船来，码头上人山人海，比安庆的盛堂渡更加拥挤。许多挑夫簇拥在跳板前，等乘客一下便上船，从底仓取出粮袋，近两百斤的粮袋扛在肩上，顺着台阶缓缓而上，带货的行商一路看着，叫喊着让他们跟着走。
从码头客船上还有下船就抬着轿子的，庞雨不用想就知道是整船包下的，下来前呼后拥二三十人，搬着各种行李，各色人等混杂在一起，拥挤处连台阶都上不去。
庞雨没想到，南京的码头跟春运火车站有一拼。见状先让到一边，在石阶右侧人少处站着，等三个手下到了旁边，才对他们几人道，“若是走散了，便在城门等。”
徐愣子抓抓脑袋，“哪个城门？”
庞雨一愣，他对此时的南京一无所知，想说明孝陵什么的地方，又怕地方太大，想说什么旅店，也不知道名字。
“那便到南户部大门，记住是大门。”庞雨又专门转向徐愣子道，“怀里的银子自己捂好了。”
三人一起点头，特别徐愣子，他在雷港掉了钱囊，庞雨只得又给了他几两碎银，所以特别叮嘱他，以免走散了连饭都吃不到。
庞雨转身往码头上走去，带头挤入了人群。一路上人潮涌动，不停遇到成群的挑夫，还有络绎不绝拉货的马车、驴车、牛车，以及各种人力推车，在许多路段堵得水泄不通。
庞雨万万没料到，来明代还能碰到堵车，不但堵车，连人都过不去。最可恨的是以前可以期望交警疏通，现在连个维持秩序的都没有。
旁边铺户中店家不停叫骂，让行人车马不要停在他的门口，有些乘客恼怒的和他们对骂，前方互相招呼亲友，呵斥车架的声音闹成一片。
一团乱麻之中，庞雨捂着钱袋站在人群中，已经热的汗流浃背，回头去看时，何仙崖和徐愣子都不见了踪影，只有郭奉友跟在身后，间隔了两三个人。
郭奉友侧着身体在人缝中挤来，周围的人都皱眉叫骂，郭奉友不管不顾，几乎被挤扁，好不容易到了庞雨身后才停下歇息。
庞雨对他点点头，又游目四顾，总算徐愣子长得高大醒目，庞雨看到了他的蓝色札巾，然后看到了他身边的何仙崖，这两人就相隔较远了。
前方人流开始缓缓流动，庞雨不能停下来等待，跟着一起往前走去，队伍走得很慢，一路走去才发现主要是车架堵路，马驴等久了，便在街上拉屎拉尿，混杂着人群的汗味体味，街上几乎人人掩鼻。
庞雨沿途看路旁的铺户，里面大多是售卖豆类和稻米，其他有一些竹器、木作、药材、纸张等杂货，基本是从上游来的货物，也有面向上游售卖的，比如书籍、南京罗缎、折扇等。
路过一个铺户时，引起庞雨留意，这家占地颇大，开间甚宽，里面分门别类的摆放了各种豆类，湖广米、安庆米、九江米、四川米都各有标注，且分为上中下品相，伙计都穿着黑色短衣，衣衫干净，一切井井有条，就像后世的超市一般，庞雨在安庆是没见过这样的米店。
店里没有几个客人，大多帮佣都在门前站着，不许那些过路的行人挤入店内，一个掌柜模样的中年人在门口皱着眉，似乎对人群堵住店门甚为不满。
庞雨被挤得烦闷，又想等等后面的何仙崖，便离开人群迈步进了店。郭奉友也进来在他侧后站了，往店中每人不停的打量。
那掌柜见有人进来，先是准备赶出去，随即一看庞雨的打扮，身穿绸质青衿头戴方帽，一副读书人的派头，后面还跟进来一个随从，还带着两把刀，应该是有钱的公子哥或是行商。
掌柜换上笑脸，对庞雨拱手道，“公子从何处来，可是要看些米豆。”
庞雨擦擦额头的汗道，“在下从安庆来，此时不看米豆，今日是外边拥挤，进来借贵店宝地喘口气，等一下后面的伴当。”
那掌柜哦了一声，面上没有丝毫不快，对身边一个伙计道，“给公子拿条擦汗的毛巾。”
那伙计很快拿了过来，庞雨赶紧道谢，接了看到很干净，便擦了擦汗。
庞雨转头对郭奉友道，“看着何仙崖他们，不要走过了。”
郭奉友应了一声，又扫视一遍堂中后便站到门口，专注的看着经过的人群。
虽然听庞雨不是做米豆生意，掌柜还是满面微笑的道，“公子口音一听便是从安庆来的，那里世家大族闻名大江，公子器宇不凡，定是世家子弟。”
庞雨哈哈笑了两声，既没承认也没否认，随口对他问道，“最近安庆来的人可多。”
“安庆多，江北的都多。”那掌柜收了笑脸，“北方不太平，前些年建奴入寇，山东又出了叛军，河南山东巨富大家皆往南来，前年流寇入了湖广，湖广士绅来，去年桐城民变之后，过江的江北人更多起来，今年那流寇烧了凤阳，那便了不得，整个江北的世家大户都往南京来，往往带许多仆从行李，否则上新河码头岂有如此拥挤。”
庞雨听了才知，不止是安庆计程车绅要往南京走，看样子整个北方的有钱人都在往南京集中。他们恐怕是在北方受了惊吓，一定要过了长江才觉得安心。
“咱们安庆来的世家也不少。”庞雨揹着手，抬步往里走去，一边走一边看里面的陈设，“安庆有些生意都没人做了，在下此次来南京，倒不是移居此地，而是来看看有什么生意合适做的。”
掌柜跟在身后殷勤的道，“安庆过来的大宗，最多便是稻米，多是从枞阳出江的，其次是竹器，安庆左近的毛竹丰盛，竹器一向驰名大江，不过那一般是在龙江码头上岸，咱们这上新河码头最多的便是米豆，在下在此开米店已有三代，在江上做米豆生意的，好多都知道郭家米豆铺。”
庞雨在心中记下后，又对那掌柜问道，“在下看先生这里各处米都有售卖，不知何处量最大。”
那掌柜仔细打量一下庞雨后道，“当然是湖广米最多，其次江西，安庆米也不少，最少的是川米，在下这店中每年销量钜万，公子若是要做稻米生意，跟小店做是最可靠的，”
“那在下问一问，南京城中所食之米，有多少是从上游来的，这生意到底有多大宗？”
掌柜根本没有思考，扬扬头道，“南京城中人过百万，桑麻鱼盐取自下游，米豆却只从上游来，若是湖广江西有个天灾歉收，米客不至之时，南京便要粮价骤涌民不聊生，更者说，这上新河码头不止售卖南京城中，下游苏松浙江桑麻遍地，粮食所出不足民食，几乎都仰食于上游，除少许粮商直接贩去，大多要来这上新河码头贩粮，如此说公子便知，你卖多大宗的安庆米过来，小店也接得了，只看公子能收多少而已。”
此时郭奉友在门口叫喊，把何仙崖和徐愣子都叫了进来。
庞雨笑道，“那倒可一试，待我回程时，再来与你详谈。”
那掌柜见庞雨仆人众多，态度又更恭敬，此时知道庞雨要走了，连忙说道，“那请公子稍待。”
他匆匆入了柜台，从下面取出一物后又回到庞雨面前，手中奉着一把折扇。
“此物送给公子，无论买卖成不成，相识总是缘分，南京闷热，送给公子随身便用。”
庞雨双手接过，折扇倒不甚豪华，但做工颇为精细，他在安庆时就见过南京折扇，这是南京手工业中的一个拳头产品。
轻轻抖开一看，上面画了一副简单的山水图，右上侧写着“燕矶晓望”几个字，左侧则写着上新河郭记米豆铺几个字。
虽然这店名在山水画边有点煞风景，但庞雨也对此店的营销刮目相看。
当下道谢之后，掌柜带着他们从后门出来，走过一条小巷，避开了拥挤的前街。
双方道别之后，庞雨按着那掌柜的指点，找准方向往三山门的方向而去。
何仙崖被挤得脸色通红，他来到庞雨身边问道，“二哥你真要做米豆生意？”
庞雨摇头道，“生意先不说，方才等你们这点时间，我知道两个重要的讯息，还推论出一个事。”
“啥讯息？”
“一是有钱人都在往南京聚集，南京就是钱窝子，二是江南粮食都依靠上游。”庞雨一拍手笑笑道，“更重要的是，湖广、江西、四川的米豆，都要经过安庆江面。”
“这…那二哥推论的事呢？”
“便是上游粮食货源开始吃紧，否则他是收米的，原本该是强势的，不会对我一个安庆可能贩米的人如此殷勤，说明码头各家对货源争夺比较激烈。”
何仙崖皱眉道，“二哥说的有理，流寇肆虐湖广久了，听闻好些地方受创之惨不在安庆之下，至少大江北面的湖广地界产出要少了。”
“四川也受匪灾，从咱们安庆看来，流寇过后人口锐减，房屋水井这样的基础设施被破坏严重，各种生活物资被抢夺破坏，恢复耕种是很艰难的，湖广、四川粮食减产是确定之事。”
何仙崖一时不知道这有何用，见庞雨又不细说，只得换过话题问道，“那眼下我们往哪里去？”
庞雨看看天色后道，“三山门在南边，上新河过去也不近，这南京城大得很，咱们道路不熟，闷头乱找费时费力。今日便不去户部，先在三山门附近安顿下来，能找到熟人带路比较好。”
何仙崖知道他的交际圈，不由问道，“二哥是要去找阮大铖，还是方以智那些人？”
庞雨想了片刻后道，“阮大铖。”
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