第126章 退潮
庞大班头砍头如麻的盛名之下，那药弩手哪还顾得犹豫，一刻也不耽搁，转身就往城下一箭，药弩嗖一声飞出，一头扎在人群前面的泥土之中。
外边的人群还在磕头，被这药弩一惊，发出一片尖叫。
药弩手额头瞬间冒出密密麻麻豆大的汗珠，他连脑袋都转不动，身子偏了偏，眼睛惊恐的转向庞雨。
庞雨依然举刀看着他，“瞄高一点射。”
药弩手差点跪在地上，他们本是杨家头的山民，药弩平时用来射点小动物，然后进城卖钱。这次县衙给钱帮着守城，哪知道能碰到这么个杀神。
他飞快的开弦，抽出一支弩箭，放入箭槽的时候手抖得厉害，那箭矢在箭槽上碰得哒哒的响，就是放不进去。
感觉背后随时会有个人大喊一声三，然后脑袋就飞去了城墙下。那药弩手牙关打颤，周围的人也同样惊恐万分。旁边一个乡邻赶紧过来帮他稳住弩架，好不容易把弩箭放入了箭槽之中。
背后冷冷的声音传来，“瞄高一些。”
弩箭脱弦而出，划出一道低平的抛物线，一头扎入人群之中，人群顿时炸窝四散逃窜。
“何仙崖你拿着刀往西走，路上谁不射箭就砍了。”
身后突然一个声音道，“小人往东。”
庞雨回头一看，原来是在城门抓乞丐时受伤的郭奉友，正提着一支短矛站在身后。
庞雨赞许的点点头，郭奉友提着矛便往东去，一路凶狠的看着那些弩手弓手，口中大声喝道，“不射箭者死！阻拦者死！”
何仙崖则往西走去，沿途弓手弩手纷纷将弓箭射出，那些开口阻拦的人也不敢再说话。
城下连连中箭，引起惊叫一片，人群退潮一样往外逃窜，后面的流寇大声喝骂，从门板后走出，用刀枪拦住想回头的百姓，要逼迫他们又往城墙回来。
人群在门板线前停顿片刻，只听几声惨叫，前面几个百姓被砍杀倒地，人群尖叫着又往城墙这边跑来。
刚跑得几步，城墙上的药弩和弓箭又开始射击。千余名百姓在中间进退不得，人群中哭叫连天，许多人又跪下对着城墙磕头。
门板线之后一声大喊，闪出许多弓箭手，同时对着城头放箭，墙上的药弩手射程有限，不能跟弓箭对射，全都躲入城垛之后。
每个门板间各闪出两三名持刀枪的红衣流寇，对着人群砍杀起来。
几个流寇在后面高喊道，“两块砖就保命！”
此时城墙的攻击微弱，似乎有了挖砖这一条生路，人群发疯一样朝着城墙涌来，很快贴上了城墙，驱赶的流寇又躲回了门板之后。
庞雨高叫道，“投石！”
“庞班头且慢。”赶来的王文耀抓住庞雨的衣袖，“让他们留在城下，咱们射跑后面的流寇，就能救下他们。”
庞雨一把开启王文耀的手，“他们顶着门板，老子射不跑他们，”
王文耀急忙抓起铁锅顶着，探头出去对着城下混乱的人群大喊道，“都呆在城下别动，不要挖墙，贼人不敢过来。”
话音刚落，门板线那边突然射出一波弓箭，人群外沿的几名百姓应声而倒，城墙下哭喊连天，纷纷拥挤在一起，想要钻到别人的背后，争抢之下人群竟然堆叠起来。
城上有人往下扔了几块盾牌，人群争抢之下也难以使用。
墙上的弓手跟那些流寇对射起来，双方都有掩护，城上弓手太少，对流寇几乎构不成威胁，那些流寇弓手依然不时往人群中射箭，引起百姓更大的惊慌。
几个大嗓门的流寇继续喊道，“两块砖保命了！”
王文耀探头大喊道，“大家都别挖，找那些破桌案挡着箭，流寇不敢过来，咱们会想办法救你们的。”
不远处一个声音喊道，“班头有人撬砖！”
庞雨在墙垛边斜斜的看出去，正好看到几个百姓高举着双手砖头，已经往流寇那边跑去。
旁边的何仙崖抓起铁锅顶着，探头去看城下，只见贴墙的人都在撬城砖，人群拥挤重叠在一起，一块城砖跌落，便会引来无数手争夺，外边的人翻在人头顶之上，都要进来争抢城砖。
何仙崖口中大喊道，“好多人在撬砖！”
“投火雷！”
王文耀抓住庞雨的手道，“不可啊，投下去都死了。”
庞雨怒道，“他们挖了城砖，下一步就要挖夯土，城墙塌了流寇进城，那才是都死了。”
王文耀还待再说，庞雨一脚将他蹬开，紧接着抓起垛口的火雷，在火盆中点燃引线，直接扔下城去。
……
巨响声中，几团白烟瞬间将堆叠的人群吞没，密集的人从中惨叫连天，残余的百姓尖叫着从白烟中冲出，一部分被流寇赶回，少部分冲破门板线的阻拦，在南郊胡乱逃窜。
“几万人没打下来，想靠些乡民就把城挖塌了，不知他扫地王怎生想得出来。”
五印寺的北墙边，革里眼眯着他的细眼，饶有兴趣的看着城下，“扫地王平白又死些厮养，不值当。”
“昨晚死上千，不少这些许。”旁边的张献忠阴笑着。
革里眼接道，“听说就是一个衙役的班头在主理城防，寿州那个方乡官厉害，咱们没打下来便罢了，桐城又遇到一个衙役，衙役心这么狠，也是有些怪异。”
“官差本就狠，那班头姓庞。”张献忠用手指抠抠鼻孔，“少年人，几月前砍头当的班头。”
“老八你昨晚可是抓人问了话？”
“抓两个，扫地王都杀了，咱老子问了再杀。”张献忠把手指从鼻孔中收出，在空中轻轻一弹，一小团鼻屎破空而去，“问得明白，庞班头带的两班狗差，城中没有官兵。”
革里眼怪异的看着张献忠，“昨日说南墙有人穿铠甲，那也是狗差？”
张献忠嘿嘿的笑了两声，“就是怪，狗差穿铠。”
革里眼摇摇头也笑道，“一群衙役守城，还敢夜袭营盘。这班头有些趣味，给官差做铠甲，难道南直隶的花户都有刀枪抗税不成。”
“大炮仗、磨盘也他想的。”
革里眼露出恍然的神情。
此时扫地王营中飞驰出一批骑兵，在南郊围剿那些逃散的桐城百姓。
革里眼无精打采的看着混乱南郊道，“不管有没有官兵，这桐城不能打了，后面那许多好去处，宿松、太湖、潜山无城墙，都是不费劲的，为何在桐城多费人命，今日我便移营往南。”
张献忠思索片刻道，“潜山你的，太湖我的，宿松给扫地王。”
“何不由得他撞死在这堵墙上。”
张献忠闭着眼道，“撞不死，他不过出口气。咱老子请你们来合营，谁也别落空。”
此时又一支骑兵从扫地王营中派出，沿着官道直往南而起。
“老八你给他留，他未必给咱们留，看人家先派人去扫了潜山太湖宿松，扫得干净了，啥也不留。”
张献忠头也不回，“去扫桐城四郊的，扫地王先说过。”
革里眼一拉马头，“便是你八大王的情面，宿松给他了，老贺先行。”
说罢便策马往自己营寨而去，二十多红衣骑兵随在他之后，从南郊经过时，一名追逐百姓的扫地王所部流寇恰好挡住马头。
革里眼往左一带马头，两马错身而过之时，革里眼右手随手一鞭，鞭子一声脆响，那骑手被抽中面门，滚下马来不停翻滚惨叫。
革里眼看也不看，策马扬长而去。
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阴沉的天空中开始飘落一些稀疏的雪花，虽然已经是初春的时节，气候却依然寒冷。
庞雨瞪着发红的眼睛，看着南郊远离城墙的流寇。
城墙下堆砌起半人高的尸首，数百名百姓死在攻守双方之间，残余的人又被押解回了大营。
“东郊的流寇移营走了。”庄朝正低声对庞雨汇报道，“按昨日审问那长家得来的讯息，东郊是革里眼的人马。”
“我看到了，他们已经上了官道。”庞雨点点头道，“种人头、驱百姓攻城的，都是扫地王所部，南郊这一片都是他的。”
“班头，革里眼走了，其他流寇恐怕也不会久留，咱们要不要追击一下。”
庞雨回头看看庄朝正，这个桐城的农夫一脸憨厚，即便当了队长，跟自己说话的时候依然缩着身子，眼光有些闪烁，自信心不是太强。
“庄队长能想着追击是好的，打仗就该这么打。”庞雨叹口气，“可咱们壮班没多少人了，不能轻易追击。”
庄朝正得了表扬，胸膛挺起了一些，不过他讷于言辞，想不出什么话来劝说庞雨，也想不到什么办法让壮班人多起来，只得沉默着不说话。
此时一小队人马从扫地王营地中开出，后面跟着一面红色大旗，向着城墙走来，距离虽然还远，但庞雨已经能看到其中有壮丁的青衣。
十多名身穿青衣的壮丁被上百名流寇押解着，看样子应是在昨晚夜袭中被抓获的。
城上议论纷纷，不时偷瞄庞雨，眼神不像昨日守城之后那样尊崇，却多了一些畏惧。
壮丁们被五花大绑，在离城百步之外被喝令停下，每人身边站了一个流寇，手中提着各种刀具。
那面红色大旗停在壮丁之前，旗下一个身穿红色箭衣的大汉，他对身边一个亲随叮嘱几句，那亲随立刻下马往城墙跑来。
那亲随接近城墙后撑起盾牌，在石头的攻击范围之外停下，只露出脑袋大喊道，“我家老爷扫地王，叫你桐城知县杨尔铭、两班班头庞雨知道，今日不破你城，总有破你城一日，眼下你等若是献城，尚可保尔等性命，否则日后破城，定将你等碎尸万段。”
城上没有回话，一通弓箭射出，那亲随举盾护着身体，慌忙逃出了射程之外。
红旗下一声喝令，十余名流寇一起动手，十余个壮丁的头颅几乎同时落地，尸身跟着倒下，颈项上的血水如喷泉一样流了满地。
城上没什么波动，要是两日之前，恐怕人人都吓得腿软，现在看见这样的场景，连社兵都习以为常。
庞雨死死盯着红旗下那大汉，那应当便是扫地王了。
庞雨看着扫地王良久，口中狠狠道：“总有一日，把你在此处斩首。”
……
崇祯八年二月初二，桐城四乡升起无数的烟柱，紫来街上火光闪动浓烟滚滚，城壕对面的官道边同样火光熊熊，大量的民居正在燃烧，骑马的流寇向各处投掷火炬，步行的流寇则更加仔细，举着火把点燃了才离开。在攻城期间，张献忠所部有少部分就住在紫来街中，撤离时便开始烧毁房屋。
流寇放弃了继续攻城的打算，他们并非没有攻城之力，而是不愿接受重大损失。
流寇撤离，但城墙上无人欢呼，守军没有丝毫的欣喜，城外被烧的房屋近千座，被杀百姓更难计数，从烟柱的范围观察，流寇至少破坏了方圆二三十里的范围，这个范围内的人员和财产损失难以估量。
自明初以来，桐城未遇大乱，百年生聚，在两日内折损大半，官道沿途一路废墟。
革里眼的人马尽数离开，前锋已经轻松攻破没有城墙的潜山，潜山三千七百户人家，全数被其所部居住。
接着张献忠所部开始拔营，西营的伫列连绵不绝，由晨至昏尚未过尽，张献忠和扫地王的大旗先后上了官道，扫地王的一部分骑兵已经出发，只留下一个营盘，大约有数百名骑兵镇守，用于掩护剩余的厮养和车架。
这条官道能并行两辆大车，运输能力是很强的，各长家和掌盘子各自领着所属的厮养，携带自家的车架往南行军，此时流寇的状态，更像是搬家的，每家的厮养为自己的长家提供后勤，抢掠所得的物资，都依靠牛马车架运输。
一辆摇晃的牛车上，清出了半边空间，小娃子仰躺在车架上，微微睁眼看着阴沉的天空，偶有雪花飘落在脸颊附近，小娃子就张口去接，那种冰寒的能让他感觉更好。
他的脚踝处高高肿起，每次牛车的颠簸，都能让他感觉到一阵锥心的剧痛，当日从城头跳下，虽然是保住了性命，但这只脚不知道以后还能不能用。
由于没有破城，所以他的首登之功泡汤了，不过八大王没有抛弃他，吩咐上五哨的将官要继续养着，将官吩咐给了本哨的高照，高照又吩咐了小娃子所属的掌盘子，掌盘子能做的，也就是清出半边牛车把他带上，安排了一个婆子给他送饭。
从昨日开始，小娃子全身开始发热，手臂被铁钉所伤的地方又红又肿，摩擦在棉衣上火辣辣的痛。
他一直迷迷糊糊的昏睡，连什么时候上的官道也不清楚，更不知道大军要往哪里去。此时神志稍有恢复，但依然全身滚烫，感觉又干又饿额，身体就直接躺在车架上，冰冷又坚硬，小娃子的背脊硌得生痛，旁边就是堆叠的布匹和粮袋，但那掌盘子却不愿意给他垫一下。
小娃子微微偏头，车轮在旁边转动着，官道上一长串的车架，汇成一片叽叽嘎嘎声音，还有牛马的嘶鸣，和骑兵的蹄声。
此时经过车辙印的一个小坎，牛车剧烈的抖动了一下，小娃子全身剧痛，啊的叫了一声。
嘈杂的官道上没有人听到，连安排送饭的那个婆子不知去了何处，他的痛苦似乎一点也不重要。
痛感稍退，小娃子缓缓把眼睁开一条缝，阴沉的天空在晃动，他现在最怕的，是伤势不能复原的话，一旦有官军追赶过来，掌盘子肯定会将他遗弃，到时无论落在官兵还是本地百姓手中，都是极为凄惨的下场。
活动了一下脚踝，还是痛疼难忍。小娃子咬咬牙，准备调整一下睡姿，背部也痛得很厉害。
此时一张苍老的面孔出现在视野中，小娃子仔细辨认一下，原来是驾车的老头，长相有些愁眉苦脸的感觉。是河南时收的厮养，来的时间不长，虽然年纪大些，但懂照料畜生，又懂得套车，掌盘子便收了，小娃子最近常见到，但没问过这老头姓什么。
“这后生遭罪了。”老头摇摇头，对着小娃子道，“后生你可要些吃喝？”
小娃子虚弱的点点头，老头摸出一个水囊来，取了封口移到小娃子嘴边，水流进他干涸的口腔，就像糖汁一样甘甜。
小娃子舒服的出了一口气，那老头又从怀中摸出半个发黑的馍馍，又掰成两半，将其中小的一个喂进了小娃子嘴中。
见小娃子大口大口的嚼着，老头天然带着忧愁的脸上竟有些笑意，他低头看看手中剩下的小块馍馍，小心的又分出一点，再喂入了小娃子口中。
等小娃子吃的时候，老头才将最后一点塞进自己的嘴巴，在口中反复的咀嚼着，舍不得吞下去。
“爷。”小娃子用沙哑的声音问道，“咱这是去哪？”
老头吞了口中的食物回道，“听唐高照方才跟掌盘子老爷说，往潜山去。”
小娃子哦了一声，闭眼回忆一下，他受命出来潜伏的时候，是宝纛旗给他讲的方位，他记心很好，都还能记得，口中喃喃道，“潜山过去是太湖，再过去就是宿松，都是些好打的所在，能在城中养养伤就好了。”
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二月初三日，扫地王所部厮养陆续踏上官道，队尾在官道上渐渐远去，约两百名骑兵提着火把，将南郊民居一一点燃。
城上有些是南郊进城的社兵，看到自家房屋着火，都放声大哭起来。待所有房屋都着火后，骑兵收队缓缓离去，营地留下一片狼藉。
身边的杨尔铭长长吁出一口气，今日县衙的官员都在此处，还有一众士绅和里老，城外一片凋零，数日来遗留的尸体布满旷野。
流寇此时退去，众人不再有性命之虞，但都是满脸的愁容。流寇如蝗虫过境，只留下满目疮痍，桐城百姓生长于此，虽保了性命，却还要考虑以后如何生存。
官道沿线和县衙周边受到的破坏最重，城外的千家灯火已成废墟，周围乡村损失必定也不小，城内避祸的百姓回家后，首要便是无处住宿，没有住所就没办法恢复生产。
庞雨可以预见的是，人口和财富的大量损失，桐城接下来必定有很长一段时间百业萧条，包括他的赌档在内，都会生意清淡，流寇所抢掠的东西并不多，但他们毁坏的东西却是社会执行的基础。
好在县城保住了，如果他们攻克县城，要重新繁荣恐怕就要数十年了。
杨尔铭也高兴不起来，他对庞雨问道，“庞班头，下一步当如何，守城是否便如此了？”
孙先生立刻道，“大人应速具文，向安庆府申详守城大胜，之后便是让乡民归家，不要误了春耕春税。”
杨尔铭点点头，眼睛还是看向庞雨，周围计程车绅也是如此，此次守城，庞雨所领壮班虽然稚嫩，但仍是桐城的定海神针，快班在城内维持秩序也颇为得力，大家都对庞班头生出一种依赖。
“大人不要心急，流寇虽离开县城，但并未离开桐城，首要派马快追摄，确认他们是真的离开，之后才能开启城门。最紧急的，城外尸体摆放数日，河道中尸体更易腐烂，应尽早掩埋清理，否则会出现瘟疫，桐城又要遭第二次灾。”
周围人都一起点头，他们都听过瘟疫，但没有庞雨那么重视，庞雨学习经济史的时候，知道几次大瘟疫给世界的重大打击，战争之后正是瘟疫高发的时机，这个恶魔若不预防，可能比流寇更凶残。
“之后属下建议张贴布告，让逃散的百姓返家，县衙向朝廷申请减免今年粮税，筹资抚恤守城死伤的社兵和衙役，帮助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重开生计，此事需得官衙和士绅一并出力，否则恐拖延日久。”
那些士绅此时各有表情，流寇退去，他们面临的威胁已经消失，而且各家原本在城外也有店铺别业，此次守城出了钱粮，损失也不小，此时再要他们出钱，就不是那么痛快了。
庞雨也不看他们，径自对杨尔铭肃容道：“最后一事，亦是最要紧的。”
杨尔铭立刻道，“庞班头请说。”
“请大人呈请应天巡抚张都堂，在桐城设营练兵。”
城头上一阵议论，王文耀迟疑着说道，“前面所说皆在理，但请兵一事，恐怕最后是遭了匪灾又遭兵灾…”
“王先生不必担忧，在下的意思，是招桐城子弟练兵，驻守桐城。”
孙先生盯着地面开口道，“那你钱粮何来。”
“此事容后再议，”杨尔铭摆摆手，转身看着城外的浓烟，闭眼叹道，“匪事惨烈，流寇往南去了，各县没有城墙，不知是否已遣散百姓。”
……
安庆府太湖县，太湖的县前街上人来人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威胁的样子。
江帆坐在县衙对面一处茶铺中，身边有两名寻到的马快。当时庞雨将潜江当成了主要威胁的方向，前后派出了九名马快，既有到潜江、太湖的，也有到宿松的，因为还要防备流寇从湖广过来。
江帆这一趟出来已经收拢了五名，太湖和宿松各有一组尚未寻到，所以江帆便留在太湖。好在庞雨派出之时先打听过，给他们指定了住宿的客栈，江帆便守在客栈，但那两人一直没有回来，不知是否去了英山。
这两日江帆都在客栈附近的这茶铺喝茶，等候那两人返回。
“队长，其他两人寻不到便罢了，兴许他们已往安庆府去了。”
“老子出来就是来寻马快兄弟的，要是人没寻到，回去班头问起如何交代。”江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他们在潜江县界守着，流寇来了自会来告知咱们。”
说话的马快担心的道，“那万一像庐州那样突然来了怎办？”
“庐州老子是在城外，流寇围城自然跑不掉，从庐州一路逃回时，又遇流寇围庐江，但老子由此也发觉一事。”
那马快好奇的道：“队长发现何事？”
“他们的轻骑离开营地一般不超过三四十里。”江帆放下茶碗，“所以我让徐大耳他们守在潜江县界，流寇若围潜江，他们最多截断四十里地，四十里外总会有人逃出，徐大耳他们自会得到讯息。”
两名马快互相看看，脸上仍满是担忧。江帆转头看看街上，行人都是神情轻松，店铺生意兴隆，对面的县衙前有几个站笼的，多半是欠了秋粮中的本色，那应该是春节前交齐的，春节不好拿人，节后拿来比较钱粮是理所应当的。
“我走时流寇尚在庐江，不知是从舒城回了河南还是往桐城来了。”江帆皱着眉头道，“庐州离桐城两百里，庞班头只数日就收到讯息，若是流寇真的攻打桐城，太湖应该也收到讯息了，看他们这毫不惊慌的样子，流寇说不定已经回河南了。”
两名马快这才松口气，各自端起茶碗喝了一口，其中一个道，“昨日太湖市面上也有传言，说流寇往太湖来了，但县中人听了都不信，因去年两次传了警讯，后来都是虚惊，当日出城避祸的人，回来都被嘲弄。”
“也难怪。”江帆拍拍桌子，“咱们还是要有备的好些，你一会再去那船家看看，定钱既不能交多了，也不能交少了，一定要吊着他一直候着咱们，万一流寇来得快，咱们还能走水路。”
“小的明白。”那马快应一声，心中也稍有些底，因太湖县城的位置处于两河之间。县城外不远就是熙湖，马路河在城西一里，在万历年间因涨水，河道转到城东，两个河道夹住了县城，四面都是水，就靠桥梁与外往来。
一旦流寇来势太快，截断了桥梁的话，江帆几人就难以走脱，所以他们又订了个船家。马路河水量大减，但此时仍可行船。即便流寇截断了通往枫香驿的大路，只要有船渡河，就能选择登岸的地点，保命的可能就大增。
那马快喝口水准备出发，刚刚站起看到对面，露出惊讶的神色。
江帆转头一看，竟然是徐大耳在街上焦急的东张西望，显然是在寻找几人。
几人连忙招呼，徐大耳匆匆进来，满头大汗的坐下，不及休息就低声道，“流寇到潜山了！”
江帆急道，“从哪里过来的？可有桐城的讯息？”
徐大耳摇摇头，“小人按队长你说的守在县界，两日前有人逃来，说有流寇沿官道杀人，红衣骑马的。”
江帆吸一口气问道，“逃来的多少人？”
“至少有十余人，小人一一问过，有三人确实见到。”
“那便该是了。”江帆沉思片刻道，“流寇骑兵速度极快，我们不可耽搁，你们三人立刻取马往望江去，在那里雇好船，便住在船上，若是流寇到望江，马就不要了，你们坐船过江，待流寇退走再回江北。”
三个马快互相望望后，徐大耳对江帆问道，“那队长你往哪里去？”
“我得即刻往宿松去，刘麻子还在宿松等那两人，我得去带他走。”江帆摩挲一会下巴，“顺便知会一下宿松县衙，让他们早些疏散百姓。”
其中一个马快在宿松打探久一些，对着江帆道，“队长你在宿松也可坐船过江，既然流寇从桐城那边过来，宿松应是有讯息了，此处自从杨芳蚤走后，尚未有新县令上任，如今代理堂官的是安庆通判陈仕辅，人家安庆的佐贰官，若是有啥讯息，安庆里有他心腹，定然是一早便知道了。”
“如此更好。”江帆站起身来，“便省下口舌了。”
二月五日，一身皂隶服的江帆呆呆的站在宿松县前街。
他今日刚到宿松，在客栈没有找到张麻子，店家说已经退房走了，也没留话说去了何处。
让他惊讶的是，宿松比太湖更加轻松，连一个谈论流寇的人都没有，整个县城与平时一般无二，所有店铺正常经营，城外码头商船往来，百姓各忙各的，县衙前也是一片平静。
而宿松连城墙都没有，面对流寇可谓毫无反抗之力，他实在想不明白，整城百姓能够面对流寇泰然处之，唯一的解释就是宿松并未收到任何警讯。
犹豫片刻后，江帆抬脚往县衙走去。其他三个马快知道他来了宿松，若是不把讯息告知这边县衙，回去后恐怕难以交代。
门口的帮闲诧异的看着他，这皂隶看着面生，不知是否是新来的。
各地县衙的格局都相差不大，江帆直接进了大堂，寻到了承发房，直接求见代理知县陈仕辅。
他出发时桐城县衙给了一份移文，可以证明他的身份，移文递交去时，他怕承发房耽搁，特意说了一句“有匪情通报”
结果在承发房一等就是半个时辰，江帆等得心头火起，快想要离开的时候，承发房的典吏才让他去了堂上左侧的幕友房，。
幕友闭眼仰躺在椅背上，看也没看江帆，微微开口道，“桐城县衙移文什么也没说，你来求见到底何事？”
江帆把事情一说，那幕友竟懒懒的打个哈欠道，“去年潜江来的也是如此说，最后一个流寇未见，你桐城的今日跑来，说见到潜江有贼，那潜江都没来说，你凭何让老夫相信？”
江帆一愣，仍是客气的道，“小人在庐州亲眼所见流寇围城，小人的手下在潜江县界见到有百姓逃难…”
那幕友此时睁开眼坐直身体，一脸严肃的问道：“你说你亲眼所见有流寇前来？”
“小人在庐州亲眼所见，之后流寇又围困了庐江，如今已经到了潜山，与宿松只百里距离，若再不预备，怕来不及了。”
幕友站起皱眉走了两圈，停下后对江帆道，“兹事体大，你与我一同去见老爷，但此时不宜泄露与人知，以免百姓惊慌。你可有其他伴当同来，可一同去见，说得明白些。”
江帆松了一口气道，“小人与他们在太湖分别，只有小人来此，一人也说得明白。”
幕友点点头，“那你与我来。”
他带着江帆进了二堂，却没有往后面知县的宅院去，而是往右一拐，进了一条回廊。
江帆奇怪的道，“难道通判大人不在后宅住？”
“陈大人是代理知县事，并无亲眷在此，说一个人来就不要住人家大宅了，就在客馆里面住。”
江帆哦了一声，跟着幕友转了两个弯，幕友在前进了一间单扇门页的屋子，示意他进屋。
江帆跟着走了进去，里面竟然空无一物，他惊讶的看着幕友正要发问，突然一根绳子从眼前一晃，瞬间已死死勒住了江帆的脖子。
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江帆猝不及防，此处虽然是宿松县衙，但环境仍是他熟悉的型别，最有安全的地方，所以没有丝毫的防备。
颈部被绳子勒得剧痛，全身都几乎无法动弹，江帆痛得连手都抬不起来。
随着脖子的受力，江帆的身体跟着往后倒去，跟着背后那人一起后退，很快后面一震，似乎撞上了墙壁，一个人影从侧面闪出，把门页吱呀一声关上了。
那幕友压低声音吼道，“快一起上，勒死！勒死！”
那人手忙脚乱的转到江帆面前，拿着一把腰刀，却听那幕友又急道，“不要弄出血，不好收拾，勒死！”
那人慌张的把刀放在脚边，却不知手往哪里用力。
江帆满脸憋红，喉结被卡在绳子下，在勒住喉咙时，首先是胸中的气无法拨出。麻绳不但勒住了血管和气管，还剧烈刺激颈部的神经，江帆每个动作都极度困难。
他缓缓抬起手，只能勉强摸到麻绳，却无法让它松弛一点点，后面那人发出剧烈的呼吸，似乎用尽了全力，面前那人不知何处着手，便朝着江帆身上乱打。
那幕友急得转来转去，在屋中不知干什么好。
江帆大张着口，眼神涣散，意识正在渐渐模糊，双手在绳子上抓了几下，随即便缓缓的胡乱挥舞，忽然右手碰到了腰间的一个硬物。
从庐州之后，江帆便在身边多带了两把短刀，一把在小腿，一把在小腹位置，伸手入怀就能摸到刀柄。
江帆艰难的抓住刀柄，眼睛突然凝聚，忍着喉咙的剧痛，奋起最后一丝力气一把抽出短刀，猛地朝后面扎去。
身后啊的一声惨叫，江帆只感觉脖子一松，胸中的气体喷涌而出。
背后那人又低喝一声，想继续收紧绳子，江帆知道这是生死关头，顾不得呼吸仍然局促，拼命的把刀柄使劲摇动，刀锋在那人大腿中乱搅，那人吃不住这种剧痛，下意识的猛力一把推开江帆，江帆把刀柄捏得很紧，刀锋跟着他抽离了那人的大腿。
背后那人忍不住又惨叫一声，此时江帆齁的一声吸了口气，清新的空气吸进来，头脑顿时清醒了许多。
屋中形势突变，面前那人显然不是长于打杀的人，他见到江帆出刀惊呆了片刻，此时正捡起腰刀，刀刃才抽出了一半，江帆借着背后一推的力气，一刀扎入面前那人的腰中，那人一声惨呼，两人一起跌在地上。
江帆不管不顾，手中短刀死命的朝着对方乱捅，那人刀未抽出，毫无反抗之力，血水喷得到处都是。
屋中敌人共有三个，江帆虽有刀，但他被勒得全身乏力，又不知勒绳子那人是否有刀，此时只管乱捅，杀一个垫背的想法，只要其他两人一个拿刀砍杀，他肯定立毙当场。
谁知那幕友惊叫一声，竟然直接拉开门逃了出去。
江帆无力阻止，此时呼吸仍是极度急促，捅杀的动作几乎耗尽他所有体力，见那幕友逃出，只要再喊得几人进来，乱刀就能砍死自己。
身下的人惨叫不断，江帆记得方才背后的人只是受伤，丢了这人又往方才身后那人扑去，那人仍在捂着大腿痛苦的扭动。
江帆哪里管他痛楚，也不管什么地方，能够到的地方就一路扎去，短刀挥舞着血珠，直到江帆力气耗尽，屋中的杀戮才停止下来。
江帆趴在血泊之中剧烈的喘息，从松开绳子那一刻起，他一直在激烈的搏斗中，体力早已透支，过了片刻功夫，江帆的呼吸渐渐缓和，眼神逐渐凝聚起来，鼻子里能闻得到满屋的血腥气，江帆扫视一下，屋中血流满地，他几乎就坐在血水之中。
江帆吃力的站起，把门关好后靠墙滑下，心中稍有了些安全感。但他知道仍是等死而已，一旦幕友召集齐人马冲进来，这门是根本挡不住的，到时就是他归西之时。
但让他诧异的是，那幕友逃出去那许久，既没有听到外边叫喊，也没人冲进来。
再低头看看地上两具尸体，他与两人素不相识，他们的反抗并不强悍，显然都不是久经沙场之辈，甚至在衙门中也必定不是快手，最多是一般皂隶的水平，只是身后那人的力气较大。
这两人为何要杀他，幕友逃出后为何又不召集人手，江帆没有丝毫头绪。这里是县衙，所谓的首善之地，江帆再脑洞大开，也没想过会在县衙遇袭，似乎对方还不愿声张。
江帆站在充满血腥气的屋中，眼神不停闪动，过了半晌突然站起身来，打量一下自己，皂隶服上虽有血迹，但由于是青色的，所以看不出红色。
他伏下身用尸体的衣服擦了脸，又把鞋子在两人身上一通摩擦，随即开启房门，大摇大摆的走了出去。
回廊中静悄悄的，一个人也没有，县衙的客馆一般是接待官员的，若是没有接待，就少有人来。
江帆把刀笼在衣袖中，紧张的穿过回廊，每一步都像踩在深渊的边缘，似乎随时会有一大群杀手会从周围出现，将他斩为肉泥。
转出回廊，二堂中有几个人正在说话，他们抬头看了江帆一眼，也不再理会，看样子是衙门中的司吏一类，在二堂外边说些事情。
江帆埋着头，尽量正常的透过几人身边，从侧门往大堂走去。
刚走出来，江帆抬头便看到了那幕友，正站在大堂左侧的通道上，显然是在大堂这个相对安全的地方观望结果。
两人都是一惊，幕友看江帆走出，便知那两人死了，眼神中透出掩饰不住的惊慌。
江帆头皮发麻，随即稳住心神，眼神往左右飞快的扫视，堂中并无异常，显然这幕友根本就没有叫人，也就是说他不敢声张，江帆杀了两个人，更加不敢声张。
两人眼神试探互相试探着，江帆只觉得口干舌燥，这个县衙显得如此诡异。
江帆感觉到手背上有液体在流动，应当是沾在衣袖上的血迹，此时汇聚成滴流了下来，如果血流下引起别人注意，或者站着很久不动，就会有人发现他身上那不明显的血迹。
想到此处，江帆下了决定，径自抬脚往那幕友走去。
距离不停的缩短，那幕友神色变幻，时而惊惧时而咬牙切齿，显然在心中不停的思索对策。
江帆死死盯着他的眼睛，手在袖中握紧了刀柄，如果那幕友叫喊，就先杀了这人垫背。
距离缩近到三步，那幕友忍受不住扑面而来的压力，不由自主的退了一步，让开了通道的位置。江帆保持着步速，那幕友连退两步，背都贴到了墙上，脸色复杂的看着江帆。
江帆缓缓经过幕友身边，两人目光对视一瞬，已错身而过。
江帆不紧不慢的走出大堂，从甬道出了大门。
江帆长长舒一口气，背心早被汗水湿透，他扫视一遍街上，门前人来人往，那群帮闲青皮仍在八字墙。
他从未觉得帮闲和青皮如此亲切过，左右看了一下，江帆连客栈的马也顾不得取，直接从南边出了城。
宿松在长江边不远，路上到处是塘湖和圩田，道旁遍植柳树。
江帆无心观赏，路上一直不敢停留，连着转了好几个弯，不停的回头观望，确定没有人在跟踪后，江帆才一屁股坐在了路沿上。
呆坐片刻之后，江帆突然捂着脸痛哭起来。
好一会之后他才停止，仰头喘息良久，看着灰色的天空喃喃骂道，“这天杀的世道！”
“你这天杀的狗才！我本叫你拿银子与他，如今叫他走脱，这，这，后患无穷啊。”方才搏杀现场不远，宿松县衙后宅的书房中，一名身穿六品官服的文官手指不停的颤抖，指着面前的幕友低声怒吼道着。
幕友埋着头急道，“便是百两银子与他，日后还是个把柄，多少银子都填不了那些贱役的贪欲，也是后患无穷，小人也是为大人长远计。”
文官挥手在幕友头上乱锤，边锤边骂道，“长远计，老子叫你计！看你怎计的！”
他满脸惊怒，显得面目狰狞，随着他的动作，连他官服上补子的鹭鸶似乎都要扑出来咬人一般。
幕友不敢反抗，也不敢抵挡，缩着头任由文官殴打，文官越打越气，怒吼一声用力捶下。
“哎呀！”
文官刚好砸在坚硬的头顶，捂着右手惨叫一声，
幕友头脑一阵眩晕，随即又恢复过来，见脑袋又闯了祸，不知如何是好，只得哭着道，“小人不敢动用衙中人手，只用了大人带的马伕和门子，小人先在堂上偷望过那人，也不甚强壮，想着两人怎也能勒死了他，岂知他身上还有小刀，哪有马快带着把小刀的。”
“人家桐城出来几百里地，不带把刀防个贼么。”文官举起手要打，忽感手上还痛，连忙把手放下，提脚猛蹬那幕友。
幕友被蹬得往后退了两步，他不敢靠近，便留在原处。
文官怒骂道，“狗才你还敢躲，给老子站过来。”
幕友侧着身子期期艾艾的过来，文官又一脚，幕友闷声受了。
文官经过这一番剧烈运动，不由气喘吁吁，扶着桌子回了座位，坐下呼呼的直喘气，端起茶杯要喝水，里面却是空的。
他气急败坏的举起杯子往幕友砸去，那幕友没有躲避，茶杯撞在在身上，啪一声跌落在地摔成了几块。
文官听了个响，似乎心中的气稍稍消了一些，瘫坐在椅子中暂时没有打骂。
这文官便是安庆府通判陈士辅，杨芳蚤考满离任之后，因新知县未到，便由他代理宿松知县一职。
陈仕辅平息片刻后看着幕友咬牙切齿的道，“流寇到来的讯息，本只有安庆府传与我，传信的还是本官心腹，本官严密封锁讯息，宿松无一人知流寇将至。本官已跟衙中都说了，今日本官就要去安庆府代理江防，这上好的理由，此后宿松破与不破，便与本官无涉，因本官根本未得知讯息，只是碰巧去了巡查江防。那心腹是自家人，给些银子他远走，此事就无可对证。如此万无一失之法，怎会无端冒出一个桐城马快告警，你还叫他走脱，他走脱了，本官便走不脱了！你说如今怎办！”
“小人不知。”那幕友满头大汗，虽在初春却如身处盛夏，“但大人总归是该先走。”
“如何走得了，有人来告知流寇警讯，本官是代理知县，既得了讯息了，便是守土有责护民有责，此时走了便是贪生弃城，终归是一个西市杀头。”陈仕辅无力的靠在椅背上，沉默片刻后，两行眼泪竟然顺着脸颊流下，他喃喃的道，“天杀的流寇，天杀的桐城马快，你们这是要逼死本官啊，本官与你们无冤无仇，你们为何如此狠毒啊！”
幕友见陈仕辅哭得伤心，不敢打扰他，过得片刻估计陈仕辅心情平复一些，才又开口劝道，“大人必能逢凶化吉，但今日还需早些定下行止的好。”
陈仕辅两眼无神，“他们两头堵死，本官的归路便在这县衙之中了，还有何行止好定。”
幕友急道，“回安庆保命啊大人，那桐城马快说的必是真的，流寇已至潜山，随时可至宿松，这里连墙都没有，遑论守不守的。流寇来了没有不杀堂官的，后患总是在后，先保得性命才谈得上后患。”
陈仕辅擦擦眼泪，坐起身来用双手支在书桌上，脸色阴沉的思索片刻，“说得有理。”
幕友得了肯定，心中稍稍沉稳一些，智商也慢慢恢复，他又对陈仕辅道，“那马快走时未敢声张，任谁死里逃生，也是吓破了胆，出了县衙定然不敢节外生枝，必是一溜烟出城了，城中仍是无人得知，大人走便走了，也是未得讯息走的，绝非弃城避寇。”
“那屋中死的两具尸身又怎办？”
“那屋又不在大堂，总是客馆后面，锁了门无人会去，若是流寇到了，杀得人头滚滚，那屋中尸首自然是流寇杀的。”
陈仕辅伏在书桌上久久不语，他一个书生科举上来的，几时遇到过这类斗争，听到桐城马快走脱，立刻便失了方寸，此时总算又在幕友的提点下回复过来。
“走，即刻走，仍是说去安庆代理江防。”陈仕辅狠狠看着幕友，“无论如何咬死了，安庆无人来过，你我从未听闻流寇进犯，至于方才那桐城马快，从未来过县衙，万一他日后若说来过，我等一致不认，他绝无证据。”
幕友点头道，“正是，只是县衙里承发典吏也见过那马快…”
陈仕辅哼一声道，“那得是他还有命，宿松县衙被流寇杀绝了才好，一了百了，死无对证！咱们走！”
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天幕低垂，不时有雪花飘落，桐城南郊的荒地立起百余个新坟，旷野上回荡着招魂铃声，许多纸钱在空中随风飞舞。
数十名百姓正在往两个大坑中填土，那里面埋的都是流寇或厮养，要是按大家想的，让他们暴尸荒野是最好的，可这里离城里太近，谁也不敢任他们腐烂，不得不费力的让他们入土为安。
在靠近五印寺的地方，整齐的摆放着一排排尸体，都是城外被杀的百姓，许多人在附近走动，辨认其中是否有自家的亲友，不断有人确认，在那边发出一阵阵撕心裂肺的哭声，心情已经平复的，便找来门板之类，将尸首运往各乡安埋。
庞雨站在桐溪河畔，看着一群百姓用带绳套的竹竿在拖河中遗留的尸体，很多尸体胀鼓鼓的，皮肤泡得发白，已经开始腐烂。
庞雨要求社兵一定要把河中尸体深埋，严防出现疫情，今日又特意派了一些步快离城，检视官道沿途损失情况，更繁重的善后任务还未开始。
身后传来何仙崖的声音，“班头，壮班阵亡七十三人，小队长死了五个，中队长死了一个，失踪二十一人，含小队长两人，受伤三十三人，重伤的三人，重伤的三个怕也是活不成，最多还拖得两三日。”
“那些家眷如何了？”
“各家都甚为悲痛，大部分把尸首运回乡了，有十多户还未走，要县衙给抚恤银子。其他那些未死伤的，各家里都在劝他们回乡，特别是家远的，此次未受流寇波及，村中就只有参加壮丁的死了，他们都说当这个差不划算，已有十多个壮丁提出要走。”
“是有些不划算。”庞雨埋头看看地面，俯身拾起脚下一片红布，上面有一个壮字，应是夜袭时某个壮丁遗失在河边的，拿在手中轻轻的摩挲着。
何仙崖不知说什么，只得站在旁边候着。
“快班呢？”
“快班阵亡十九人，其中马快六人，失踪三人，受伤十二人，含重伤一人，另有派往南边的马快尚未回来，衙中目前只有三名马快可用。”
“三名马快是否都派出了？”
“都出去了，杨大人派了一人赴安庆府送去守城的申详，另外两人一个去了潜山县界，一个去了庐江，去庐江的人方才已经回来了。”
“北面是否还有后续流寇？”
“倒是没有发现，只是庐江县城…”
“庐江县城如何了？”
“城内房屋尽毁，百姓十不存一，街巷中许多尸身无人收埋，城中开始有尸臭，投井而死的女子太多，所有水井堵得投不下去桶，他出城一里才寻到一处水井喝水。”
何仙崖抬眼瞄了一眼，庞雨没有什么表情，只是淡淡的应道，“有点惨。”
何仙崖正要接话，却听庞雨又道，“若是都不当壮丁，都想着避开，最后便是如此结局，到头来不知划算不划算。”
“班头说的是，即便是离城远的，此次能得保全，下次未必能够。”
庞雨站起身，把那快红布揣入怀中又问道，“城内百姓死伤多少？”
“社兵那边阵亡五十余，城内受流箭、火灾死伤百姓有三百三十余，还未把全城计齐，里面也包括被百姓打死的两名西人…”
庞雨摆摆手，何仙崖便停了下来，他眼睛红肿，庞雨让他负责统计战损。这工作十分复杂，庞雨没有催他，何仙崖感觉也十分疲惫，但很少能入睡，所以把时间都用在统计上，大致的资料已经有了，流寇那边死了多少人，他却还未统计完。
庞雨停顿片刻道，“听孙先生说，流寇的耳朵能算军功，你再去吩咐一次，割了耳朵再埋。”
何仙崖低声答应，微微一辑便退了开去。
庞雨往五印寺看去，那里一片新坟，其中有一个女子的身影，她独自站在初春的寒风中，背影显得孤寂又落寞。
犹豫片刻后，庞雨迈步向那里走去，步伐走得很慢，用了很长时间才来到那女子身后。
周月如身上的衣服肮脏破烂，头发乱糟糟的，发髻完全散乱，她也没有整理。
周拥田的墓前摆了些三牲、响糖、水果，数量都不多，就这一点也要三四两银子，因为这两日下葬的太多，城中没有货源补充，所有东西都在涨价，三家棺材铺的存货已经一扫而空，开城门后好些人忙着去龙眠山砍伐木头，卖给那几家棺材铺，做一副出来就卖一副，仍是供不应求。
坟前也没有石头墓碑，周月如用木板做了一块，自己写了周拥田的名字，先把地方标记起来。
“我已找了一个石匠，他午后就先给你爹做墓碑。”
周月如轻轻嗯了一声，既未道谢也未拒绝。
庞雨咳嗽一声后小声道，“当日夜袭，你家那老帮佣睡着了，你爹醒来独自出门，与街坊起了争执打斗起来…都是流寇害的。”
周月如肩膀微微抽动着，强忍着没有哭出声来。当日躲避流寇之后，她便往西入了山，与一些同样逃入山中的人一起，在那些大户山中别业里抢夺了食物，随后往山的深处走，每日都有人出山打探，一直躲到流寇离开，他们才下了龙眠山。
路上得知桐城守住了，所有人都兴高采烈，当她满怀欣喜的回到家中，便见到了周拥田的尸身，却不是死于流寇之手。
庞雨一时也不知说什么好，他心中其实从来没怀疑过周拥田，周家生计在此，周月如拿着三两的月银，在此时也是高收入，没有丝毫理由去帮助流寇。
至于老乡情谊那些，在利益面前自然也没有什么分量。所以那里老同意周拥田运送物资，周拥田还干得十分卖力。里老只是不让他上城墙，也不许他晚上出门，实际也是让他避开嫌疑。
当日周拥田晚上出门，与那张代文说了一番话之后突然动手，在场的街坊和社兵上百人，大多都有参与围殴，庞雨根本没办法抓凶手。此时百姓憎恨流寇的社会氛围，也不允许他为一个西人主持公道。甚至连张代文也没法抓，因为他被周拥田吓跑了，根本没参加围殴，又是周拥田先动手，任何条款都套不到张代文身上去，周拥田的命案只能这样不了了之。
两人默默站在坟前，周围招魂的摇铃声连绵不绝，不时有纸钱在面前飘过。
过了良久，周月如终于轻轻道，“听人说，他是怕我深夜回家进不得屋，想在门口等我。”
庞雨知道她此时不是需要聊天，只是需要一个听众，便默默的没有出声。
“往年在陕西时，他便爱与人争斗。后来亲戚说陕西生意不好做，跟着到了南边了，他仍是那脾气，动辄与人争执，本是外乡人，如此跟邻里便一直不睦。”周月如停顿片刻道，“但总不该得如此下场，他还帮着城上运了两日石头”
周月如说到此处摇摇头，一时泪如雨下，却还是没有大声哭出来。
庞雨叹口气，伸手在她肩膀轻轻拍了两下。
背后一阵铃响，只听一个声音道，“这位姑娘，人死不能复生，世人皆苦，离世行去万千条路，走对了却是大福报。往生之路上需有人指点，小道传承本宗不传之秘，专为下世之时指点此去之路，无论往生天界还是初见冥司，万千条中有一条路，你这亲戚若走对了，便是玉皇天尊来接引，往后是住在了天界，脱离轮回之苦。只是超度极耗法力，所费银钱也要多些，不过为人子女的．”
庞雨回头一看，竟然是汪仁，他拿出原本那套行头，一副仙风道骨的模样。
汪仁一见回头的是庞雨，连忙收口要走，但随即又转回来道，“为人子女的，尽心便是了，这位姑娘一看便是面慈心善的人，你亲友必定也是累足了福报，原本便是要往天界去的，无需超度了，小道还有事，姑娘请节哀。”
他说完转身就要走，庞雨说道，“等等。”
汪仁噗通跪下求饶道，“班头饶过，小道是看城中超度太多，僧道都忙不过来，小道不收钱的。”
“那好，你便免费做些法事，把那些无人认领的都超度一下。”
“这”
“做大一点，让大伙都看见，要买些什么，请刘掌柜先垫着。”
汪仁愁眉苦脸的应了，耷拉着脑袋往城中去找刘掌柜，那副道骨仙风也不翼而飞。
这么一打岔，周月如也不再哭泣。
过了片刻她开口道，“孙田秀如何了？”
“我今日才把城中事务办完，等河中尸体捞尽，便去南塘里看她，你要不要同去。”
周月如转头看着庞雨，“总是把事办完才想起这姑娘，你并不真的把她放在心上。”
庞雨埋头听着，也没有反驳。
她说罢转过头去，“你去吧，我不敢去。若是…无论好与不好，都不要跟我说了，反正日后离桐城远了，左右见不到，奴家权当她还在那里活着。”
庞雨轻轻道，“周姑娘你是看了那布告，堂尊也不是非要赶西人走，只是安抚城中民情。”
“布告上写得明白，堂尊要西人一月内自行离去。”
“堂尊是担忧主客相疑，日后无论害了谁的性命都不好，所以发了那布告，但只要有可靠之人作保，也能留下。”庞雨看向周月如道，“我可以去县衙作保，你不必走的。”
“留下作甚，跟那些打死我爹的人继续做街坊么。”
庞雨轻轻叹口气，“我可给你另寻一处住所。”
“不了，终归也是一个地方，来来去去都碰到。”周月如迎上庞雨的目光，“就剩我一人罢了，等到出了七，哪里清净便往哪里去。”
此时庞丁从河边过来道，“少爷，尸体都捞尽了，那边那坑也挖好了，王秀才说请你去看看够不够深，石灰要怎么铺。”
庞雨点点头，对周月如低声道，“周姑娘节哀。”
说罢便匆匆去了，河中捞起的尸体甚多，一个坑还埋不完，总共挖了三个大坑，尸体上铺上石灰深埋。
等到开始填土的时候，庞雨跟王文耀告个罪，带着庞丁往南塘里赶去，两人都骑着马，这两匹马还是从杨尔铭的马伕那里借的，庞雨自己配的坐骑早就给了马快。
沿途满目疮痍，村村都是断壁残垣，庞雨虽然已经从派出的快手那里得知大致情形，但亲眼所见仍是触目惊心。
天空中飘着零落的雪花，阴沉的天空下万物萧索。庞雨越接近南塘里，心情也越沉重。
终于到了孙家的村子，在村外便看得有人在招魂烧纸，庞雨下了马，从村中缓缓走过，往日拦路的土狗也不见踪迹，村中处处断壁残垣。
到了孙家的院门外，门页大开着，门扉上有一束野花，已经有些干枯，仍在风中轻轻摆动，庞雨小心的走入院中。
孙家破烂的草屋已经化为灰烬，土墙胚被大火烧得焦黑，角落的草树也被付之一炬。
庞雨慢慢接近那堆烧毁的废墟，焦黑的房梁之下，压着一只伸出的小手，手中还握着烧得剩一半的鞋子，鞋头上一个大大的福字。
……
两日后，几人站在三座坟茔之前，其他一些拜祭的同村乡亲陆续离开。
坟前摆着刀头、响糖，一堆灰烬中仍有残存的纸钱在燃烧。
虽是初春时节，空中却雪花飞舞，寒风吹来，坟头招魂的纸串微微飘动，黑色的纸灰随风四散。
三座坟冢其中两座是孙田秀的父母的，最右边是孙田秀的，墓碑上只刻着“孙田秀”三个字。
庞雨找人给三座坟都做了墓碑，这在农村也是一大笔钱。
他的叔叔带着孙田秀的两个弟弟，要给庞雨磕头，两个弟弟都埋着头，神情有些呆滞。
庞雨摆摆手，看看他道，“这两个小的，若是你们族中不便，可以交给我。”
“族长已说了，还是族中养着，就不劳烦庞公爷了。”
庞雨嗯了一声道，“有麻烦就来城中找我，你们一会先回吧，我还要留片刻。”
他叔默默点头，带着两个小孩给庞雨跪下，连着磕了三个头，起身后先往村中去了。
坟前只剩下庞雨和庞丁两人。
庞丁看着那坟头问道，“少爷你为啥只写她名字。”
“我想不出来写其他什么。”
庞丁偷看庞雨两眼，低声劝道，“小姑娘遇到少爷你这个好人，至少活着的时候保住了家，应是欣喜的，只能怪流寇。”
“你真觉得少爷是好人？”
庞丁犹豫了一下道，“那得看跟谁比了。要是大德高僧是好人，少爷肯定做不成，要是跟流寇比，那少爷做得成。”
庞雨失笑道，“少爷我就那么不受待见，只比流寇好一点，说来说去还是个坏人。”
“黄文鼎、汪国华、刘秀才、方乡官、还有流寇，肯定觉得你是坏人，刘婶没准也那么想，但孙田秀肯定觉得少爷是好人。”
“孙田秀吗？我只见过她四次，帮她拿回了田，给了她一点银子，应付了里长册书，原以为就救了这一家子，但孙家终归还是家破人亡。我给她帮助的价值，远远少于我和其他人的任何一项交易。”庞雨看着那方小小的坟茔，“所以周月如说得对，我并未真的把孙田秀放在心上。因为她对我来说，缺少实际的价值，但她给予的，却又最有价值。”
“少爷说的我听不懂。”
“因为那些人是交易，她是真诚的回报”庞雨吸了一口冰冷的空气，“衙中同僚、壮班快班、上官、百顺堂帮佣、街坊，恐怕没几个觉得少爷我是好人，甚至咱爹也未必那么觉得，他知道百顺堂是我开的之后，已经很久不与我说话了，周月如也不一定把我看成好人，恐怕真的只有孙田秀了。”
“少爷，好人是做给自己的，是做给老天爷看的，要是做给人看的吧…人太多了，从来有人说好有人说坏，没大家都说好的。老天爷只有一个，还是做给老天爷看更适宜些。”
庞雨听了转头看看庞丁，突然哈哈笑了两声，直笑得弯下了腰，庞丁被他笑得心中奇怪。
庞雨笑完起来，眼角有一些湿润。
他擦擦眼角后拉过庞丁，庞雨把着他的肩膀看着远方，“好人有很多种，少爷做得成好人。”
庞丁似懂非懂的点点头，没有再说话，两人默默上了官道往桐城走去。
雪花纷纷扬扬飘落而下，层层叠叠覆盖了大地的伤痕。官道上深深的车辙印向着远方无尽的延伸，阴沉的天空中，雪越发的大，呼啸的北风卷动着雪花，天地间一片苍茫。
庞雨把着庞丁的肩膀，主仆二人的身影在官道上慢慢远去，渐渐消失在漫天飞舞的风雪中。
……
第一卷完
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崇祯八年二月十五日，苍茫起伏的大别山，看不到尽头的队伍在河谷边的大道上行进，从天空俯瞰下去，虽是前后数万人的大军，但在周遭雄伟山势的对照之下，仍然只像一条细长的蚯蚓。
队伍中段并列着红黄两面大旗，大旗之下革里眼眯着细眼，不停扫视着周围地形。
“这山有甚看头。”旁边的张献忠在马上轻轻摇晃着上身，“只是躲官兵的去处。”
革里眼嘿嘿一笑，“扫地王在后，官兵来了也是先打他扫地王，咱老子躲啥官兵。”
张献忠瞥他一眼道，“那看山作甚。”
“去年间，额去这霍山一趟，去英山一趟，来回五百多里地，这是第二次去霍山。这片大山，出北边是河南，出东边是六安、庐州，往西是湖广，往南是安庆。”革里眼望着前方河湾，“咱老子觉着吧，但凡有官兵追来，咱们就往这山里钻，山中就这么沿河的几条道，寻个险要地界守着，就是大小曹来了也不怕，出山往哪里都走得，任谁也堵不住那许多出山口。”
张献忠点点头道，“说得有理，便是选这道，官兵追不得。”
“要不然，便占了这数百里的大山，也是进退自如。”革里眼说完偏头看着张献忠，“老八要不要结伙，日后就在这英霍山中落个草。”
“咱老子人多，山中定饿死。你想的，出山抢便是，几个州县供得几时。”
革里眼凑近些劝道，“要是落草，便不是又烧又杀，总是三个布政司轮番抢粮，四方州县加起来，厮养几万人必是够的。”
张献忠仍是不为所动，“平地好，不躲兵便不进山。”
革里眼听了知道说不动张献忠，换个话题问道，“那咱们出山又往何处去。”
“回陕西。”
“洪承畴在陕西，不是好去处，河南岂不更好，可是还怕石桥碑算的那一卦？”
“不留河南，石桥碑那庙里的神不灵，算不准，老子把他神像都剐了。”张献忠转头看看后边伫列道，“自家算得准，咱挖了皇帝祖坟，官兵都往东向凤阳去，咱老子往西。”
“有理，你们烧了皇陵，老子帮着烧了皇觉寺，狗皇帝要帮咱们杀好多狗官，还得逼着各路官军追着咱们。”革里眼很快决定道，“那老贺也先跟你回陕西，路上若是碰到闯将一伙，咱们跟他合营否。”
“闯将的营，不合。”
革里眼嘿嘿的笑了两声，“老贺知道你二人在凤阳争奏乐太监，便先问个明白。”
“争驴球子太监，奏乐的养来作甚。”张献忠面无表情，“闯将算何班辈，他想要，咱老子偏就砍了。”
革里眼附和道，“高闯王在，合营无妨。闯将心气高，此次打凤阳他出了谋划，说话间便当了自己是大老爷，我等起事时，他又算得甚，敢开口问咱们要物件。若是我老贺，照样不给他。但还是老八你狠，直接便砍了。”
张献忠听到革里眼的话，眼睛眯起冷冷哼了一声。他在凤阳皇陵抢了一队奏乐的小太监，各家都图个稀罕，来看过乐班表演，其他人看便看了，李自成却暗示想要。张献忠也不说不给，直接便砍了。两伙人就此分营，李自成回了河南，张献忠便与革里眼、扫地王一起往南。
“他便是要往南，这官道也走不得那许多人，仍有个先后…”
张献忠话未说完，前面突然一阵喧哗，两人在马镫上站起，前方伫列有一段断开，前后人马争先恐后的逃窜，右侧山上有一些人影晃动，山上不断有石块滚落而下，几辆牛车行驶缓慢，仍在石块跌落的范围之内。
小娃子坐在牛车，仰望着右侧的山腰，那里几个人影正在一起用力，将一块石头推出原来的位置，翻滚着朝山下砸来。
这已是今日第三次，前锋的流寇照例烧毁了沿途村落，但山民比平地上的百姓报复心重得多，很多山民逃上山之后便寻到官道上方，不断用石头袭击行进中的流寇大军。（注1）
小娃子的精神恢复得很好，攻破黄梅之后他们在城中驻扎，扫地王则扫荡了宿松，并在宿松遭遇了一股官兵。这股官兵是张国维从江南调来救援安庆的的，领兵的是吴淞指挥张其威，他们匆匆而来，反而流寇以逸待劳，结果官兵在福昌岭被轻松击败，张其威阵亡。
随后扫地王又与从安庆赶来的潘可大交战，原本历史上他在桐城郊外战败，连马都被射死了，靠着一个忠心部下让出的马才逃脱回到桐城。现在虽然不在桐城作战，但实力并无变化，潘可大就那几百号人，自然寡不敌众，败回了安庆，官兵在安庆府的抵抗就此烟消云散。
因为等待扫地王，张献忠和革里眼多留了几日，这几日让小娃子恢复了元气，手臂上的红肿渐渐消了，脚踝还没有完全恢复，但也能下地慢慢行走了，只是不能跑动，行军时还是只能坐在牛车上，老头驾车的时候，小娃子就留意山上的动静，判断飞石的威胁。
“爷，前面有石头来了！”
赶车的老头奋力拉住牛绳，拉车的黄牛哞的一声歪着头停下，一片飞石在山坡上弹跳而下，沿途带起无数碎石烟尘，发出轰轰的震响，如同一条呼啸扑来的黄龙。
黄龙飞快的接近山道，随着一声巨响，他们前方数丈外的一辆驴车瞬间被黄龙吞没，烟尘腾空而起，最大的那块大石刚好击中车架，坚固的木车架如同纸糊的一般破裂成碎块，连同那驴子一起翻滚入道旁的河道中。
纷飞的小石子如雨点般落下，小娃子单脚跳下牛车，一把拉住那吓呆的老头，拼命的钻入了牛车车架之下。
车架上嘭嘭一阵乱响，那牛叫了几声，脚步往左移动了几步。
小娃子头皮发麻，从大山山腰飞下的石块比城墙上的威力大多了，半个拳头大的石块就能要人命。
声音稍息之后，小娃子顾不得脚还未恢复，赶紧钻出牛车底，拉着那老头就要往前跑。
那老头却突然挣脱，又回去拉那牛车。
“走！不要牛车了！”
老头一边拉一边急道，“后生你先走，车架丢不得，丢了管队老爷要杀头！”
那牛此时受了惊吓，怎么拉都不动。
小娃子抬头一看，山上又有石块滚下，虽然没有先前那么声势惊人，但砸到也是活不成的，前后的流寇都惊叫着逃窜。
这次的石块稍轻，在斜坡上不停蹦跳着，每一次跟山体的碰撞都会让它的方向略有改变，小娃子根本无从判断这块石头会落在哪里。
“后生你先走！”老头一边奋力拉牛，一边喊道，“老儿把牛车拉出来，你才有坐的。”
小娃子扭头就要走，刚跑了两步又停下，他反身看了那老头两眼，又抬头看看滚落的大石，脸色变幻片刻后，一瘸一拐的跑回牛车旁，帮着老头一起拉那牛。
轰隆隆的滚石声中，小娃子不再看山上的势头，只顾埋头拉绳，那牛终于动了，牛车缓缓向前。
又一声巨响，刚才落下的巨石落在牛车后的官道上，将路面砸出一个深坑。
两人奋力赶着牛车，一边清理路上挡着车轮的石块，总算安全透过了那段危险路段。
小娃子脚踝又在生痛，他瘫在地上，老头过来扶起他。
“咱们做头口营生的，畜生和车架便是命，丢不得。”老头苍老而黝黑的脸上满是汗珠，他把小娃子扶上牛车后，看着小娃子的脸叹口气道，“你这后生，日后也不是做头口营生的，以后遇着这，你便要先跑。”
小娃子喘着气道，“不想先跑，我哥让我先跑，他便留在桐城了。他叫我杀光桐城，我也没杀成。”
老头听了摇摇头，闷声去了赶牛。
小娃子缓缓仰躺在车架上，看着天空轻轻道，“桐城，下次总要杀光的。”
……
注1：《明史》：安庆山民桀石以投贼，贼多死。
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桐城向阳门，庞雨站立在城楼处，用手摸着一块烧黑的城砖。
墙外的紫来街已经烧成一片废墟，有许多百姓在其中翻找着，看看还能找到什么能用的东西。
一些稀稀落落的农民在街边贩卖农作物，桐城周边二十里内的村落几乎都被破坏，这些农民大多都是来自二十里之外。
官道的情况比庞雨想象的要好，因为流寇进军速度很快，除了几处流寇扎营地之外，大部分官道周边破坏不严重。
庐江和安庆方向，往日车马喧嚣的官道上行商绝途，除了传信的官差和少量农民，几乎没有行人。
城门下有两个粥棚，是县衙开设的，城中的部分士绅捐助了一些粮食。城中避寇的百姓在陆续回家，但有很大一部分很快又返回县城，因为村落大多被烧毁，他们回乡无食无住，连生存都无法维持，只能又返回县城暂时安顿。
“阮劲你此去，路上不要急着赶路，在官道沿途和城镇周围都要仔细打听，这几项我需要你多下些功夫。”
阮劲头上缠着绷带，脸色有些憔悴。当日夜袭的时候，他也游过了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城内。
他回城的时候穿着一套农民的衣服，上面还有血迹，头上则有一处刀伤。他向庞雨汇报的是，衣服是从山上三清观里找到的，详情如何，庞雨并未细问，阮劲能活着回来，他已经很高兴。
阮劲拱手道，“班头请吩咐。”
“第一，流寇每处宿营地之间的距离；第二，观察营地设定，有无壕沟，有无营墙，各营地之间间距，宿营地周围破坏范围，你要亲眼看到，记录好距离；第三，州县城池，流寇攻城所用器械，是否与桐城相同，在每个城池停留时间、周边破坏范围、攻城手段、伤亡人数。第四，沿途重要桥梁要记录，标明是石桥还是木桥；第五，流寇前锋到达时间，比其大队早多久；第六，各股流寇名号…”
“这，班头，属下怕记不了这许多要点，属下不识字。”
庞雨点头道，“给你随行一个书办，从户房借的，你记不清的，都可问他，需要记录的便让他记下，多看多记。”
阮劲一听是户房借的，微微错愕了一下，以往户房的书办在衙门中都是趾高气扬，何时会给他们这些快手当差。
“原本这是马快的活计，但眼下城中无马快可用，只有让你跑这一趟。总之跟流寇相关的一切，你都要记下，不厌其烦，不厌其详。”
阮劲迟疑片刻后问道，“只要是班头安排的事，属下原本就该办好。属下是走到南直隶边界，还是要往河南走？”
“只到南直隶边界，舒城、庐州、寿州、凤阳必须走到。”
“属下明白了，但这只是北边，南边的州县是否回来还要去？”
庞雨摇摇头，“若是江帆回来，我便安排他做此事，若是他没回来…我就自己去。”
两人沉默了一会，此次快班损失惨重，特备是马快，衙门里面只剩三人可用，官道几处铺舍里的递夫早早就跑光了，连往安庆送信也不得不用马快，三个人已经尽数派出，衙门里面一个马快也没有。这次阮劲往北打探，还是借的周县丞的配马。
阮劲抬眼看看庞雨问道，“那书办不知何时能走？”
庞雨往北边看了一眼，见到唐为民正从东作门方向过来，转头对阮劲道：“两日内应当可以，此去费时不短，你先安顿好家中。”
阮劲答应一声要离去，庞雨又叫住他道，“流寇离去不久，尚不知会否返回，你此去首要保证自己安全，若是城池不开启，不要住在路边客栈，离官道远一些住宿，给些银子住农户家中也可，晚上警醒些。”
阮劲躬身道，“属下理会得，谢过班头。”
待阮劲离去后，庞雨往北走去，迎接走来的唐为民。
两人碰头之后，唐为民脸有忧色，挥手让背后跟着的一个书手离开，站到墙垛前道，“孙先生今日与我说，此次守城时各仓颗粒无存，堂尊极为震怒，恐怕…”
唐为民说到此处，往前后看了无人之后压低声音，“恐怕要借着守城叙功的时机，也要追查此事。”
庞雨靠在城垛上道，“今时不同往日，以前仓中无粮便无粮，要不了人命。如今流寇肆虐，一旦有警之时，数天便能围城。周遭逃难的百姓一来，城中人口数倍与平日，衙门要随时有备，这次是围得短，若是围个十天半月的，城中粮店支撑不住，无粮就无城了。”
唐为民皱着眉道，“谁能料到流寇果真要来，还是庞小弟你说得准，但如今不缺也缺了，城外粥棚用计程车绅捐的，眼下这样子，不知要开多久粥棚，等到吃完的时候，堂尊必定更加震怒。”
“眼下先想法调些粮食来，解了堂尊的燃眉之急，然后才说几个仓中无粮的事情。”
“此事倒不难，唐某昨日派了皂隶去枞阳，码头的粮商那里有些存粮，明日便派人去买些，只是银库中也无多少银子，购不得许多。”
庞雨揉揉额头道，“我与王文耀和姚棐孙说说，让他们出面再找士绅捐助一些，但唐大人你是管钱粮的，捐助非是长久之法，钱粮终究还是要从衙门中出。此次守城时无粮，堂尊震怒也是情理之中，总要有些人受着，但必定不是唐大人，谁看着仓库，便是谁。”
唐为民舒一口气，桐城毕竟是守住了，仓库无粮也并非是从他这里开始，他估计杨尔铭动自己的可能也不大，听了庞雨如此说更加放心，看着城外淡淡道，“粮食没了，仓子责无旁贷，银库空了，库子难辞其咎。”
“兄弟我也是如此想的，之前的仓储便不说了，春节之前收了一次本色，补了进预备仓还不足一月，库存便不翼而飞，况且在下已经提前告知过他，当时已有流寇警讯。”
唐为民冷冷道，“有人既如此不识抬举，唐某也留不得他。”
两人谈话间，已经定了几个仓子的命运。几个仓库无粮的事情，一贯便是如此，在衙门中并非什么新鲜事，但遇到流寇入侵的大事，没人出来背锅是不可能的，唐为民要自保，自然就只能拿仓子开刀。
“那明日便请庞小弟带几个快手，与唐某一起再去巡查预备仓和常平仓。”
庞雨拱手道，“听唐大人调派。”
唐为民心中有事，匆匆跟庞雨拱手道别，庞雨在城楼上多站了片刻，城外满目疮痍，要想恢复到战前的繁华，不知要多少年之后了。
转身下了城楼，庞丁已经等在城梯处，他过来低声道，“少爷，方才庄朝正来说话，壮班共有三十四人要离开，战死的那些，衙门里拿不出银子，有几家的家眷在叶家老宅外边闹事。”
庞雨点点头，没有任何迟疑的道，“知道了，要离开的把月银结算给他们，毕竟帮着守了桐城，也是他们应得的。”
“可衙门中没有银子…”
“让刘掌柜调些银子，先结算给他们，战死的那些，给抚恤银子也是应当的，只是…应该衙门给付，这笔银钱不少，咱们有银子，但不便出面给，我再想想如何办，先把那些家眷安顿好，还有何事？”
“阮大铖的马车入城了，他请你去他宅中见面。”
庞雨没有多说，直接往阮大铖在城内的宅院走去，很快到了门前，那些家仆这次参与守城，都认得庞雨，直接领了他去书房。
阮大铖面色红润，见到庞雨哈哈一笑，大步走过来道，“老夫便说，有庞班头这等壮士在，桐城一定能守住，果不其然，庞班头主理城防，当是守城首功。”
庞雨拱手见礼，笑笑摇头道，“托阮先生的福，侥幸守住了，但损失也颇为惨重，有些愧对桐城乡亲。”
“庞小友不可妄自菲薄嘛。”
阮大铖两人分主客坐了，等到家仆上了茶水，书房中只剩下两人。
阮大铖正想问报功文书的事情，还在组织措辞的时候，岂知庞雨却先开口了。
“在下想请教阮先生一事。”
阮大铖耐心的道，“庞小友但说无妨，只要老夫知道的，必定言无不尽。”
“在下想当官，究竟是文官好还是武官好，各有什么路子？”
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阮大铖没想到庞雨问得如此直接，虽然他一直结交庞雨，但心目中只是把庞雨当做一个皂隶，班头也是衙役，倒没想过庞雨还有这么高远的追求。
“这…待老夫想想。”阮大铖摸着胡子思索片刻后问道，“庞小友可是役籍？”
庞雨摇头道，“小人家中是民籍，这衙役是投充的。”
“那便好一些，若是役籍的话，便不用想文官了，既是投充的，朝廷倒无明文。”
阮大铖站起来在书房中走动，一直埋头看着地面，看样子庞雨的官途颇有些费精力，需要靠走动来增加能量。
庞雨也不催他，自顾自的端起茶来喝，过了好一会，阮大铖才停下走动，又坐回了原位。
“庞小友方才问的是文官还是武官，我大明以文制武，如此便是文贵武贱。自熹宗时候建奴起于辽东，武人渐有跋扈之态，但总归朝廷体制在此，不过一时之势罢了，待建奴流寇剿灭，仍会回归旧态。”
阮大铖停顿一下又道，“地方上县州府，再上面分守道、布政司，再有管兵的总督、巡抚、兵备道，凡封疆一方者，皆为文官，庞小友要上官途，还是要文官的好。”
庞雨点头道，“但州县府至布政司，都是不管兵的。”
“便是如此，但管兵的都要熬不少年份，说得便远了。原本衙役是不能科举，但庞小友原本不是役籍，只是投充过，应是可以的。庞小友若是当文官，便要一路从童生、秀才、举人、进士考将上去，总督不论，巡抚的正职皆是都察院佥都御使，非进士当不得，就算是兵备道，若非京官出任，便要在地方历任知县、知府、布政司参政，这些年头不会少于十年，前面还要科举那些年头，好在庞小友年华正盛，倒不怕年头久些。”
庞雨皱着眉问道，“便没什么捷径？”
阮大铖咳嗽一声，清清嗓子道，“庞小友不可作如此想，职官乃朝廷重器，科举方为正途，庞小友天份聪慧，按着科举一路考上去，才能让他人心服。”
庞雨瞟了阮大铖一眼，他知道阮大铖是二甲进士出身，平日说话间是颇以为傲的，常拿这点来嘲讽复社那些士子，科举是他晋升的正途，自然把这点看得特别重，受不得别人问科举的捷径。但庞雨哪有闲情去看那些八股文，以明代连刑罚都能代板的作风，说没有捷径庞雨是不信的。
“阮先生自幼饱学，小人不能与先生比，只是要谋一个出身方便为朝廷效力罢了。”
阮大铖听他如此说，缓缓口气道，“文官嘛也有一个捷径，便是捐纳一个国子监的监生。”
“监生？”
“监生，南京便有国子监，原本太祖设国子监，是为国纳才之意，监生要考核之后拨历，在各衙门历事办差之后在户部铨选为官，如此政务精通，可为国之栋梁。然则自成化之后，历年监生累计，官职不足安置，户部度支入不敷出，国子监所费不少，便开捐纳之例，如此一发不可收拾。如今的复社之中，捐纳监生者为数不少，这些人…这些人，罢了，老夫不说他们。”
庞雨听国子监几个字，感觉国字头的都是很高大上的，以前大约听过，应该是明代的最高学府，里面应该都是才子，现在听起来交钱都能上，但不管怎样，总是一个身份。
“那在下能否捐一个国子监监生，不知所费几何？”
“这之中要分廪膳生、增广生、附学生、青衣寄学、廪膳降增生、廪膳停廪生、生员行止有亏者、民间俊秀等类，捐纳的价格都是不同的。”阮大铖清清嗓子看看庞雨道，“庞小友未入县学，只能按民间俊秀子弟捐纳，是最贵的。”
“民间俊秀子弟？”庞雨诧异的摸摸下巴，感觉这个名称倒符合他的绝世容貌，但阮大铖的神态语气都在告诉他，这个民间俊秀子弟不是什么好词，不然为什么最贵，比德行有亏的生员还贵。
稍稍消化一下阮大铖话中的资讯，庞雨大概明白，民间俊秀子弟就是什么书都没读的人，朝廷想收这些土豪的钱，但觉得直接写出来有辱朝廷颜面，于是某个有才的户部吏员想出这么一个词糊弄百姓，听在读书人耳中，却更像讽刺。
庞雨也不管那些，直接对阮大铖问道，“敢问先生，民间俊秀子弟要多少银子？”
“三百五十两，倒也不算多。”阮大铖随口说道，他知道庞雨肯定出得起，但对于此时大部分百姓而言，三百五十两仍是天文数字。
庞雨听了也放心，他原本以为要几千两，“那这监生便能做官了？”
“不能直接做官，只是遥授品级得个出身，再捐也是要候十年的，不过嘛，那是以前了。”阮大铖说罢摇摇头，一副痛惜的模样，“最先只是捐纳听免，免去历事及坐监听选年份，之后更至直接捐官。至熹宗之时，国家艰危日甚，捐官之例大开，今上即位之后，吏部奏请监生迦纳实授事宜，上至各府通判、运判、正副提举皆可捐纳，甚或捐过的若是嫌官小，还可以再捐。”
庞雨惊讶的问道，“各府的佐贰官都是六品，这六品官要多少银子？”
“庞小友你听老夫与你细说，你捐了监生三百五十两，便可按吏部迦纳事例，立刻去迦纳通判、运判、提举，监生是一千五百两，何处的官还可以你自己选，选定再迦纳。”
庞雨目瞪口呆，连官位都可以选定，这已经是完全市场化了。一千五百两就不是普通家庭能给得起了，但这个价格也说明，当官之后是绝对能赚回来的，否则没有人会去，因为这是完全市场化的，若是没人去，朝廷就收不到钱。
只听阮大铖又补充道，“但这只是明面上的，吏部这事例之中私心颇重，其未分何处官职，你想苏松富庶之地的佐贰官，与那云贵的佐贰官比起来，不可以道里计，同样一千五百两为何给你，那便是吏部周旋之地。迦纳的官职之中，甚或连两淮盐运司也在其中，这个运司嘛，一千五百两之外，没有五千两的打点请托，是想也休想的。”
阮大铖一番话说话，也是口干舌燥，但他不好端茶喝水，因为此时端茶都表示说累了，是送客的意思，但他要跟庞雨说分润功劳的事情，弄了半天还在说庞雨的前途，自然还不能送客，只能停下歇息片刻。
庞雨则还在惊讶之中，阮大铖的话，给迷蒙的前途指明了一条康庄大道，以他现在的财力，捐一个两淮运司的官职，既可远离流寇肆虐的安庆府，又可以发一笔大财。
阮大铖观察庞雨片刻后开口道，“庞小友若是要走捐监为官，这事老夫可以牵线搭桥。要老夫说，捐便去最好的，即便是两淮运司，只要有空缺，老夫还是有把握的，只是所费确实不少。”
庞雨点点头，听这话的意思，他以前还是低估了阮大铖的能量。他只知道阮大铖家底殷实，以为是父辈传下来的，但今日阮大铖能这么说，则说明阮大铖经常作官场掮客，在其中收取中介费，这名利场中的利润，自然远远比田土所得容易得多。
“先生说的这些捐纳官职，以后可还能升迁？”
“庞小友听了便知，只能捐到佐贰官，朝廷体统还是有的，正官都必是科举，每个层级上各有体制。知县至少举人，举人知县考满最多便是知府，难以再上一步，巡抚则必是进士二甲出身，阁老要庶吉士出身。庞小友要当带兵的官，至少都是兵备道，非得进士出身。”
阮大铖说完叹口气，“但今上即位后，有些也不讲了。想那刘之纶，元年才中的进士，二年遇到建奴入寇，他言说能领兵，皇上当即让他当了兵部侍郎，还有那孙元化，一个举人竟也升了佥都御使巡抚登莱东江，最后好好一个登莱还弄出兵乱，山东生灵涂炭，果然还是才德有亏。”
庞雨听他语气萧索，自然是嫉妒那两人，同时有些幸灾乐祸，当然庞雨不相信跟进士出身有关系，不然其他进士巡抚为何拿流寇毫无办法，让流寇纵横北方奈何不得。
他思索片刻后对阮大铖道，“若是不能升迁为带兵的文官，这迦纳在下便不去了，但捐个监生无妨。”
阮大铖嗯了一声，“捐监之事，庞小友可去吏房细问，他们说得更明白。”
庞雨看阮大铖有些敷衍，知道阮大铖听自己不捐官，光是捐监生的几百两银子，阮大铖便没有兴趣为他作中介了。
阮大铖轻轻敲着扶手道，“要说便宜，便是武官容易。如今各地卫所废弛，能战者皆为募兵，想去便去了。这便不需考来考去徒耗时日。以庞小友孤身平定民乱，此次痛击流寇的奇功，若是要从军，只需从张国维、王公弼处下手，应是容易的。”
“但无论是如何，有个读书人的出身，总是不错的。若是没个出身，从军是武夫，若是有个身份，在下便是投笔从戎的读书人。”
阮大铖看了庞雨两眼，突然笑着指点了庞雨一下，也没说对还是不对。
阮大铖本身是个官迷，极度的迷恋权势，又在官场历练多年，对朝廷典章制度滚瓜烂熟，一说起朝廷典制来，神态比平日自信得多，庞雨问他也是问对人了。
“庞小友要是想武官升得快些，老夫那里有些同年故旧已督抚一方，只要老夫举荐，去了便升任千总游击也未必不能，只是都要去外地，不知庞小友能否离家千里。”
庞雨听阮大铖又要当中介，不由摇摇头道，“谢过先生好意，在下还是想在桐城，至少是安庆左近。”
阮大铖哦了一声，庞雨看出他神情中有些许轻视，以阮大铖的阅历，自然不会看得起那些不敢离乡的人。眼下庞雨是请教阮大铖，他觉得还是解释一下更好。
“在下留在安庆，非是眷恋乡土，而是因安庆乃我南直门户，无论水陆皆是必争之地，从湖广和南直隶往来，走安庆是最便捷的道路。从此次流寇入侵看，其优势在速度和出其不意，正面交锋则未必强悍，要破流寇，首要在要害地方阻截其流窜通路，没有通路就谈不上速度，咱们安庆便是这要害地方。”
阮大铖一拍腿，“庞小友与老夫所想相合，可惜难以上达天听。安庆设军一事，老夫在怀宁略有耳闻，去年张国维刚上任，便特别留意安庆，曾上书皇上，言及安庆卫年久飞驰，军户流散殆尽，希望留饷在安庆议设一军，皇上批复说有军卫自该整顿军卫，而非另设新军，就此没了下文。若是想在安庆设军，首要是张国维发下兵额器械，此次安庆受创必重，南边数县没有城墙，定已经失陷于流寇，而庞小友夜袭流寇斩首上千，对张国维乃是雪中送炭，他必极力渲染桐城大捷，以补他失陷数县之过，此时庞小友若投军，得个武职不难，但营号分不出来，只能是安池兵备道原设营伍，分出一支给庞小友。若是想要另设营伍，且粮饷充裕，还得皇上那里同意留饷，直接由南直隶供应。”
“那请阮先生指点，如何才能跟皇上说得上话。”
“最便捷的，便是透过桐城在朝的京官，由他们上疏，但是嘛，京官在地方上看着威风，在京师能实在说动皇上的，也并不多，若要有分量的话。”阮大铖摸着胡子沉吟道，“庞小友你得找何老先生，他虽已致仕，但朝中多的是人可以为他投递奏本。”
庞雨哦了一声，阮大铖说的何老先生，就是桐城曾官至阁老的何如宠，去年还差点当了首辅，至于为何最后没去，庞雨并不了解原因，但至少说明何如宠在朝中地位很高，他即便退休了，说的话还是有份量的。
“张国维、何老先生那里，阮某都不宜相助。”阮大铖叹口气道，“东林一系与老夫的过节，庞小友也是听过了。”
庞雨想起认识的方以智、钱秉镫、孙临这一伙复社计程车子，不由开口问道，“那从复社入手又如何，我常听人言，东林复社一脉相承，他们是否能跟张国维、何老先生那里说上话？”
阮大铖大笑两声，“庞小友万勿作如此想，东林是东林，复社是复社。东林在南直隶的首领是钱谦益，复社首领是张溥，都不是好…复社近年声势惊人，不知者说复社如日中天，明眼人却说招摇未必是好事，东林中有人恐怕也是如此想的。天下便是那些名利，你多了我便少了，两派各有心思，看似一脉，根上却不是一脉。眼下若讲朝中势力，复社还不配与东林相提并论。总之你若是要走东林的关节，万不可透过复社，否则恐适得其反。”
庞雨听阮大铖言犹未尽，但又没有要继续细说的打算，知道阮大铖也许是有顾虑，还没到跟自己无话不谈的地步。
庞雨站起道，“谢过阮先生提点，看来无论文官武官，都要往南京、苏州走一遭，届时还要叨扰先生。”
阮大铖也站起道，“老夫与庞小友一见如故，不可说叨扰二字，来了南京理所应当老夫尽地主之谊，能襄助一二之处，老夫绝不惜力。”
庞雨道谢之后告辞而去，阮大铖送他到了大门，看着庞雨匆匆远去，阮大铖神色有些复杂，这个小衙役总能给他一些不同的感觉。
待庞雨的背影消失，阮大铖突然一拍脑袋，“哎，我那守城之功都未说。”
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桐城县衙八字墙外人声鼎沸，密密麻麻的百姓拥挤在县衙门前，其中很多人手执守城时用的短矛，其他菜刀棍棒更是不计其数。
大门前的壮班和快班都短矛在手，前排几人拿着盾牌，防止百姓冲入大门。
“把那些流寇放出来！”
“我们要打死他们。”
“血债血偿！放出来！”
喧哗声传入衙中，南监门外也清晰可闻，杨尔铭从牢门中走出，庞雨的等一干人等跟在后边。
杨尔铭在门房处停下，转头看着庞雨道，“大多都是受伤的流寇，其中河南口音为多，山陕口音有十余，应是老寇，其余河南者恐为胁裹，庞班头一一询问明白，老寇理当问斩，胁裹之民似可从宽。”
庞雨应道，“小人遵命，但堂尊方才所见，先前民乱羁押的乱民尚有半数在押，又关入如此多流寇，其中很多带伤，外牢小房狭小污秽，那些受伤流寇恐怕活不了多久，左右他们手上难以动弹，可否在外处看押。”
刑房的张司吏陪同在侧，他咬牙切齿的道，“如此可恶，难道还让他们住好宅子不成，便让他们憋死牢中，方解我桐城百姓受难之气。”
此时后面牢房中传出阵阵叫喊，桐城本地羁押的部分乱民大声咒骂邻近的流寇。
上次民乱时他们就被关进来，有些家中有钱的，已经打通刑房关节弄到免罪，剩下的大多是没钱的，也基本都是城中或城郊的，多有亲友被流寇杀害，收到讯息的囚犯都朝着流寇叫骂。
庞雨对张司吏躬身道，“张大人息怒，在下非是可怜他们，活口有活口的用处，一是可详细了解流寇的情形，前些时日县衙向安庆申详守城大捷，活口便是人证，万一安庆府来索要活口，到时没剩几个活的，便不是那么好交代。”
张司吏在紫来桥外有一栋二层楼房，便在官道旁边，是城外繁华地段，平日里租给安庆府一个布商，在南门外还有一处客栈，这次都被一把火烧成白地。他本就是城郊人，不但财产损失惨重，家族中亲友死伤不少，提起流寇就气不打一处来，恨不得把他们现在就拉出来凌迟处死。
他听了庞雨此时说的，没有再反驳，但也没同意将受伤流寇放出，竟然连杨尔铭都不等，自顾自的便回了大堂。
其他几个司吏埋着头，孙先生指指张司吏，本想喊住他，但终究没叫出口，只是偷眼看了看杨尔铭。
杨尔铭低低叹口气，并没有追究，毕竟最近人人心情都不好。
衙门外边的喧哗继续着，百姓丝毫没有要散去的意思，桐城城外被杀数千人，外城全数烧毁，城里几乎人人都有损失，大家伙的愤怒无处发泄，这些活着的流寇就是最好的目标。
杨尔铭摇摇头道，“如此情形，还是不宜另行看管。”
庞雨低声道，“那可否将那些乱民转至叶家宅院，由快班单独看管，南监便只关押流寇，这样流寇便不易逃脱。”
杨尔铭犹豫片刻，他刚刚往安庆报了大捷，安庆府一直来文询问详情，有时一天就要来两份公文，可以看得出，皮应举对此事极为看重。
从陆续收到的讯息看来，此次流寇进入南直隶之后，一路势如破竹，遭到攻击的城市中，寿州、庐州、舒城、太和县、六安州、桐城防御成功，其他全部失陷。
这几个防御成功的州县，虽然都归属南直隶，但属于不同巡抚的辖区，前面五个都归属凤阳巡抚，只有桐城归属于应天巡抚，同时也是斩杀流寇最多的，这对于应天巡抚张国维就很重要。
张国维的辖区中，只有安庆府孤悬江北，跟江南十府的体量相比，安庆不算什么，但遇到皇陵被烧这种破天荒的事情，皇帝的震怒可想而知，凤督杨一鹏在劫难逃，这大家都能想到，但其他还有谁会遭殃，则要看皇帝到底愤怒到何种程度。
现在流寇撤离，朝廷到了秋后算账的时候，南直隶很多官员都是战战兢兢。一片败绩之中，如果能弄出一个大捷来，张国维便可以脱离险境，皮应举也是同理。对杨尔铭则更有用，他便是桐城主官，这功劳怎样都能占到。
庞雨也想从这战功里分一杯羹，报往安庆的申详仍在编写，此次是由庞雨和孙先生两人主理此事，庞雨几乎是逐字逐句反复推敲。
值此他想争取官位的时候，这份申详显得尤其重要，那些割下的耳朵和俘虏也同样重要。
安庆府的确随时可能来调俘虏，此时留活口是必要的，这样可以为桐城的战绩作侧证。杨尔铭想想后点头道，“便如此做，把乱民押送去叶家老宅，快班要看守紧些，这些人仍是人犯。”
“属下马上去安排。”
杨尔铭又叹口气，带着一群司吏往八字墙外走去，百姓见杨尔铭出来，先是一阵欢呼，然后又变成了嘈杂的吵闹，要求杨尔铭让他们进去打死流寇。
庞雨没有出门去，此次组织守城之后，他在城中名望鼎盛，不但保住了桐城所有百姓，还出城杀死上千流寇，甚至连死人都救活一个，地位跟半个神仙差不了多少。
这种情况下出现在大门，引起的欢呼可能压过杨尔铭，这种风头庞雨是不敢去抢的。
在门内站了片刻，外边杨尔铭已经开始讲话，要百姓各自回家。
对面的皂隶房里听得动静，皂隶纷纷出门听杨尔铭讲话，王大壮走在最后，他一出门就跟庞雨打一个照面。
王大壮脸色一变，似乎被吓了一跳，打量庞雨两眼后，自己转身回了值房。
庞雨连理会他的心情都没有，几个月前那个难以对付的皂班班头，现在连庞雨的面都不敢见，庞雨想着想着转头看看身边的何仙崖，两人突然笑了起来。
此时庞丁的身影从值房中出来，他见庞雨就在甬道中，连忙过来道，“大人，马踏石巡检司那个弓兵叫来了，正候在你值房里。”
庞雨几人立刻转身进房，里面便站着当日见过的那名弓手，当日在城墙上有些匆忙，此时仔细打量，这弓手宽肩细腰，手臂强壮又修长，正是最适合开弓的体型。
只是从背后看过去，他的背脊有些扭曲，感觉整个人有些偏右转。
他见到庞雨连忙拱手道，“小人杨学诗，见过庞班头。”
“这名字有学问，杨兄请坐。”庞雨还礼后叫人奉上茶，杨学诗听庞雨叫他杨兄，有些慌乱的站起，但神态间仍是从容，表情几乎没有变过。
“杨兄当日在城上箭无虚发，重挫流寇凶焰，此次本班头会特意向堂尊请功，定要把杨兄的大名列入申详，让天下人都看看杨兄是何等威武。”
杨学诗脸色顿时起了变化，抬起头看着庞雨，神情有些激动。
庞雨摆摆手，他反正也是随口乱说，没有什么东西能让天下人都知道。只是拿来拉拢一下杨学诗，让后面的谈话更好进行。
“在何处学的射箭？”
“小人以前在吕亭驿当驿卒，小时用过药弩，后来在驿站中捡到一把弓，大约是过路的江西武官遗失的，当时也操练不多，后来驿站…关了，我又去了巡检司，便是那时候练得多。”
庞雨奇怪的道，“为何在巡检司还练得多些？可是抓人要用到？”
他面前是一个三十左右的巡检司弓兵，此人三十左右，便是当日在城头射死那寇妇的人。后来守城的时候，庞雨将他留在东城墙，因为那个方向房屋太多，流寇有很好的掩护，一般的弓手难以射中，据后来附近的社兵证明，此人大概射杀了五名流寇。
“不是，小人把刘懋的画像贴在草人上，方开始时是每日射上几箭解气，时日久了，每天不射一会箭便别扭。”
庞雨哦了一声，不过他不知道刘懋是谁，“那刘懋可是你的仇家？”
杨学诗一愣，摇摇头随即又点头道，“算得是。”
何仙崖躬身凑过来道，“刘懋是当年上疏要求裁撤驿站的大官，皇上听他的话裁撤驿站，断了许多人的财路，驿递伕役之中又投贼者众，朝中都背后骂他。据说他气愤而死，尸体运到山东，没有一个车架接载，加银子也不成，愣是放了一年都没能归乡。”
庞雨没听过这人，但事迹应该都是真的，他只是不能理解，刘懋只是提出建言，下命令的是皇帝，大伙不敢对皇帝怎样，于是所有怒火都集中到了刘懋身上。
不由笑笑道，“能让各处车架如此团结，天下恐怕只有他能做到。他虽犯了天下众怒，但总归还有一用处，便是为我桐城练出一神弓手。”
何仙崖听了笑了两声，杨学诗也听到了，似乎想配合庞雨笑一下，但听到刘懋两字又笑不出来，最后只是脸皮怪异的动了动。
庞雨收了笑容道，“壮班还需人手，本班头操练的衙兵，你在城墙见过，你是否愿来当壮丁或快手。”
杨学诗犹豫了一下，庞雨摆手道，“你不必急着回复，可以回去想好了再来，我准备让你当射术赞画，负责训练那些壮丁，可给你三两银子的月银，带你打流寇。”
“那在下愿去。”
庞雨点点头道，“那杨兄今日回去收拾一下，明日来叶家老宅报到。”
杨学诗站起告辞，他刚从房门离开，唐为民便走了进来。
他来到庞雨面前，庞雨看他满头的汗笑道，“不是说些下午才去对付袁仓子，唐大人这是慌个甚”
唐为民凑近过来低声道，“上次苏州的马先生，又来了，是皮知府陪着来的。”
“马先生？”庞雨楞了一下，他自然记得这马先生，庞雨是计划到苏州后就是请马先生引荐，能和张国维说上话，没想到马先生先来了桐城。
“是否要我等去接他？”
“非也，他已经到了城外，现在五印寺大门外，守着那几个群埋坑，他一来到就给咱们出难题。”
“什么难题？”
“他要咱们把埋好的流寇都翻出来，他们又改成要脑袋了。”
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桐城南郊五印寺，杨尔铭带着桐城官吏匆匆赶到。马先生和皮应举站在一个群埋坑之前，马先生站得笔挺，虽然面有忧色，但仍有一种不怒自威的气势。
他虽然没有任何官职，但他能影响权力，他的地位就相当于高官秘书，连皮应举这样的知府也丝毫不敢怠慢，更不要说知县了。
杨尔铭赶路赶得满头大汗，他还是初次见马先生，从皮应举站的位置看，应当就是他身边那老者。
但皮应举是正式的上官，马先生名义上只是百姓，杨尔铭一时不知该先给谁见礼，就怕失礼得罪了任何一方。
皮应举朝着杨尔铭一招手，“锦仙来见过马先生。”
杨尔铭舒一口气，赶紧对马先生躬身道，“晚生筠连杨尔铭，见过马先生。”
马先生点点头，杨尔铭方才这个称呼也是讲究了的，因为杨尔铭是官，马先生是民，没有杨尔铭先施礼的道理，所以杨尔铭放弃官员身份，是以晚学后进自称的。
一般士子见前辈或官员，都要自称晚生末学，一旦中了进士，有些会改口称侍教生，而杨尔铭作为同进士出身，还以晚生自称，算是给足了马先生面子。
“杨大人的名声，马某在苏州也有耳闻。我朝二百余年，据老夫所知，还没有十四岁的知县，可见是圣天子在位，天降奇才于我大明。”
杨尔铭连道不敢，马先生上下打量一番杨尔铭，看起来确实对杨尔铭闻名已久，此时特意要多看一会。
马先生往周围扫视一遍，一圈官吏都躬身颔首，那些什么县丞、典史、六房司吏之类的，他也不打招呼，这些人不像杨尔铭有进士出身，都是杂官小吏，日后也不可能在官场有大的发展，虽然上次打过交道，但马先生并不记得名字，也不想花费太多时间，颔首一下算是礼节，脸色仍然十分严肃。
庞雨站在前排末尾，当马先生看到庞雨的时候，立刻微笑着招招手，庞雨赶紧来到马先生面前见礼。
马先生摸摸胡子道，“马某在安庆府看公文，此次流寇肆虐江北，杀戮之惨人神共愤，庞小友在桐城痛击流寇，马某不由拍案叫绝，特意赶来为桐城壮士贺。”
庞雨忙道，“马先生不惧险途，能于此时赶来桐城，全县百姓同感敬佩，路上百姓都说，那张都堂已是神仙一般人物，又能得马先生如此了得的大才相助，必是如虎添翼。”
马先生哈哈大笑着谦逊了两句，周围人都陪着笑起来，这种马屁漏洞百出，但大家都爱听，气氛稍稍融洽了一些。
但马先生这种不先发公文，突然到访的行为，本身就表示一种不信任，其目的不得而知，所以大家心中依然带着紧张。桐城此次虽然守城守住了，但四乡荼毒惨烈，损失也是极为惨重，巡抚衙门真要追究，随便都能找到一堆理由，若是要针对这里其中一人，巡抚衙门动动小指头就够了，所以此时桐城官吏仍是人人自危。
皮应举在旁边道，“马先生受张都堂之托，过江检视安庆，昨日方到安庆，听闻桐城大捷，不及休整便即刻赶往桐城，连公文都来不及发，先生为国操劳奔波，当为我辈官者之楷模，还望锦仙日后不忘。”
杨尔铭立刻附和，庞雨听了也明白，皮应举是在暗示杨尔铭，马先生是来核实战果，不是皮应举非要来突然袭击，而是马先生要求的，提醒杨尔铭要小心应付。
马先生的这种突访，就是不给桐城准备时间，而且一到就要查验流寇尸体，显然是并不相信桐城的公文，需要他亲自到场核实。
一群农民已经被召集过来，正在挖开群埋坑，庞雨匆匆交代何仙崖，从南门最近的布店买了些棉布裁开，给各人准备了一条湿棉条捂住口鼻。
马先生挥手推开湿巾，此时大坑挖开，石灰和着尸体的腐臭味四处弥漫，挖坑的农夫隔得最近，有湿巾也难以抵挡，纷纷停手观望。
马先生走过去对他们道，“继续挖开，注意头颅不要挖坏了。”
杨尔铭连忙吩咐那些农夫，农夫们只得继续挖掘，里面的尸体被铺了石灰，很多肌肤已经发烂，恶臭一阵比一阵浓烈。
皮应举见马先生不用湿巾，也打算把湿巾取下，谁知刚取下来，浓臭便扑鼻而来，他犹豫了一下，实在忍受不了，又把湿巾覆在鼻上。
马先生对杨尔铭问道，“敢问杨大人，如何可知这坑中埋的是真流寇？”
“这…”杨尔铭呆了一呆，转身看看孙先生，跟着的孙先生也无言以对，他哪里知道如何辨别，桐城本地人都是亲眼看到流寇死的，谁也没想到还需要证明是真流寇。
杨尔铭赶紧转向庞雨，庞雨见到他眼神，连忙上前一步对马先生道，“回马先生的话，流寇与我南直面貌并无差异，区别主要在外在打扮上，他们一般穿红衣红袍，有些头目穿他色箭衣，但最大的区别是他们的发髻。”
马先生两眼有神的看着庞雨道，“发髻有何分别？”
“马先生请看。”庞雨取了湿巾，指着坑中露出的十多具尸体道，“左侧三名长壮男子，皆是成年人，他们头结三锥髻，此乃西人百姓的惯常装扮，南直隶男子不结此种，据在下审问时观察，湖广、河南俘虏中也无此等发髻。”
马先生仔细看去，虽然有些腐烂，但仍看得出发髻样式，果然是如此，他早年也去过山陕一带，此时听了提醒回忆起来，立刻点点头。
“大人再看中间那趴着的一具，此人身体瘦削，乃是一孩儿军，其发髻为短发髻，同样为西人少年人多用，其他地方甚为少见。”
马先生连连点头，三处群埋坑，他是随便点的一处挖开，桐城县衙无法作弊，庞雨方才的解说也十分合理。
杨尔铭听了松一口气，这几日庞雨花了不少时间审问俘虏，杨尔铭则忙着善后的工作，他其实并不太明白审问的作用，但也没有干涉。现在看来，马先生显然是来核实战功的，张国维需要确实的证据才会认可大捷，若是没能核实，桐城反而成了谎报军情，这种关键时刻还是只有庞雨靠得住。
“把尸首都翻出砍下头来，发髻不同者单独堆放。”
杨尔铭和庞雨齐声答应，方才路上时两人还对挖开大坑颇有微词，此时面对马先生，就如同面对巡抚衙门的权力，两人一点都不敢犹豫，反而心中感觉欣慰，因为说明巡抚衙门认可了战绩，下一步就是上报功劳，比桐城县衙自己一层层的上报可靠得多。
“斩首和俘获数目，可曾反复核对？”
杨尔铭给庞雨一个眼色，庞雨恭敬的答道，“回先生话，确实反复核对。桐城杀伤流寇主要在南郊和城墙，其中夜袭南郊最多，其营地遗尸一千三百余，东南两方城墙下尸体三百余。流寇退后知县大人担心爆发瘟疫，让小人掩埋尸首，只怪小人执行之时掩埋匆忙，未及区分老寇及胁从，幸而马先生前来，督促我等重新核对，小人此次从先生身上学到了严谨，日后当更加勤勉细致。衙中另有俘获五十余人，其中三十余人是攻城时被我官民所伤，未及逃走者，内有山陕口音十余，其他大多是迷路走失在乡间，被乡民抓获的，四周乡民还陆续有抓获送来，昨日挂车河还送来两人，经核对是河南胁从。”
“马某要看看俘虏。”
“请马先生入城检视，堂尊刻意腾空了南监，专事羁押流寇，绝不会让他们逃脱。”
马先生面色平和了不少，他此来是代表张国维，损失比他们想象的惨重得多，因此他一直担心张国维会受到影响。目前尤其重要的，需要有一条亮眼的战果遮盖安庆的惨重损失，他作为张国维的触手，必须要了解真实情况，如果是实在的大捷，运用的方式是不同的，据眼下的情况看，桐城的战绩是真的，这样后面操作的空间便大了很多，所以他心情也放松了不少。
他又看了坑中一眼，随着那些农夫的挖掘，横七竖八层层叠叠的尸体陆续展露。
他摇摇头道，“杨大人如此安排甚为妥当，往时那些所谓南监重犯，跟这些流贼相比，皆是慈眉善目的好人。府衙已核实太湖、潜山、宿松的情形，惨状骇人听闻，此辈之暴虐古今未有，必须严加看管，不可让任一人逃脱。”
杨尔铭下意识的问道，“三县如何了？”
马先生并不回答，皮应举则略有些为难，毕竟三县都是他的辖区，此次全部失陷，他看了马先生两眼之后，才对杨尔铭道，“锦仙啊，此次流寇来得太快，潜山、太湖、宿松毫无防备，都是受创极重，各有数万百姓被杀，潜山知县赵士彦、太湖知县金应元，都…都殉国了。”
杨尔铭呆在当场，马快打听的讯息是几县被破，但具体的死伤数目并不知道，此时听到连知县都性命不保，立刻有种物伤同类的伤感。
“宿松是陈通判代理知县，当日他恰巧代理安庆江防不在城中，县丞朱万年和毛教谕坚守不退，也都殉国了，宿松遭难最为惨烈，县衙和全县民房焚烧殆尽，城中百姓几无遗存。”
一众听到的官吏都沉默着，很多人心头想的，是感谢当年的知县修建了城墙，如果没那道墙，此时这坑里指不定埋的是谁。
“入城吧。”马先生轻轻道，带头往城里走去。
一众官吏闷头跟在后边，庞雨地位基本排在最后，等到司吏都走了，庞雨在跟在队尾，晃眼间有数人从南边官道过来，庞雨仔细看去，见到了江帆瘦削的脸颊。
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