第85章 守策
县衙的退思堂中，杨尔铭独自走来走去，年轻的小脸上挂着些不属于这个年龄的忧虑。
庞雨和孙先生进入堂内，杨尔铭一见庞雨，露出如释重负的神色。
他马上从茶几上拿起一份公文递给庞雨，“这是潜山县发来的移文。”
庞雨粗略的看了一下，上面写明从英山方向出现部分流寇，山里有山民出山，说扫地王已占据英山。大部分都是些传闻，潜山县并未抓获任何流寇，但确有衙役到沿山地区检视了被抢掠的地区，有少量百姓被杀，讯息仍然是非常模糊。
这类移文是用于同级机构的公文，潜山县肯定是往安庆府告警的同时，往周围州县进行了预警，已经算是厚道的了。因为潜山的移文也提到，太湖和宿松方向也有流寇活动，而太湖和宿松就没有向桐城发出预警。
最让庞雨头痛的，是桐城县衙没有任何地图，他连英山在哪里都不知道，潜山的位置在安庆几个县的中间位置，北部靠近大别山区，从潜山经官道往东北方，就是桐城了。庞雨只是从潜山的移文推断，英山就在大别山区里面。
这与庞雨目前的印象有些出入，他一直认为流寇全部是高度机动的轻骑兵，应该更习惯于驱驰平野，而不是在大别山的莽莽群山里面钻山沟。
如果移文说的情况属实，就是说流寇确实进了山，要从河南横穿大别山进入安庆府，春季的警讯也是在这个方向。
上次王公弼过江之后，张国维一直忧虑安庆，便命令潘可大留驻在安庆府城，但也就只是府城有备，其他的宿松、潜山、太湖、桐城是没有任何军队驻防的，附近的几个县也没有任何团练。
流寇与安庆已近在咫尺，以庞雨那点可怜的历史知识，自然不会知道这些流寇何时会进入江北一带，他以前对这些人的印象好像都是纪律严明，专门对付地主的感觉，但这么长时间以来，听到的传闻和周围人的反应看，恐怕不是那么回事。
孙先生闭起眼道：“两三年前，流寇尚只癣疥之疾，崇祯六年之后，烽烟处处无处不被兵，流寇之乱大矣。中原四通之地，流寇若是回山西陕西，我们自然不用理会，北直隶重兵云集，流寇不敢去，河南、两淮、湖广，则皆可虑。我安庆之地，居于湖广与两淮通衢之地，流寇无论从湖广至两淮，或自两淮至湖广，皆要经桐城。”
杨尔铭皱起眉，一副少年老成模样，“为官地方，首要地方安靖，兵伍器械绝非旦夕可备，流寇已近在咫尺，我等必须立刻作好预备。县衙中知兵之人，以庞班头为首，是以先找你来商议，壮班如今可堪一用？”
庞雨心头一抖，他上次是靠着下药平乱，无故得了个知兵的名声。但庞雨还有点自知之明，群殴和打仗还是有区别的。现在壮班或许对付黄文鼎这类人够了，但要对付流寇，恐怕还差得远。
“壮班草创，人丁器械都不齐整，连被服也未配备，士气难称高昂。不过只要大人要调遣，壮班一定全力以赴。”
杨尔铭和孙先生对望一眼，庞雨说得好听，实际上意思很明显了，就是壮班不堪用。杨尔铭也觉得有些强人所难，壮班才交给庞雨十天，神仙也练不出强兵来。
孙先生见有些冷场，便开口说道，“守城最利为火药，眼下要先买些火药备用。”
“孙先生高见，火药为必不可少之物。小人这里也有个思量，此等大事，必先谋而后行。守御不外人丁器械，策略却要在此之前。”庞雨不愿讨论细节，他偷眼看看杨尔铭的神情后，低声对他问道，“守御是以县城为重，还是县界为重，如此才好根据策略准备人丁器械。”
杨尔铭两人默然片刻，作为一县之长，自然该守境安民，但桐城地域广阔，虽然南有长江西有大别山，但西南、东北都无险可守，北方的北峡关虽是一要地，但不能完全截断道路，流寇一样可以绕行透过，谁也不会相信靠北峡关巡检司的弓兵便能守住关口。要抵挡流寇，不让他们进入桐城县界，需要强大的野战力量才能做到。
孙先生清清嗓子之后道，“孙某认为当守县城。朝廷论罪，陷城失地居首，流寇来则来矣，去也去得甚快，地是决计不要，但若是城池被破，百姓死伤必重，就算流寇之后走了，地方牧守也是死罪，朝中对地方上可以严厉得紧。”
孙先生当着庞雨的面这样说，已经是把庞雨当做自己人，如果是有其他人在场，他绝不会说得这么直白。孙先生的意思就是，朝廷只看重县城，只要县城在，城外就算再糜烂，也不算丧城失地，因为流寇是不会占据乡野不走的。
“还不说朝中定罪严厉，县城原本便是一县财货百姓生聚之地。”杨尔铭一副少年老成模样，背起手在屋中来回踱步，一边思索着道，“若守县境，必与流贼对阵交锋不可，想我一县之地，无力与流贼野地浪战，非不愿也，是不能也。另者，流贼来去皆快，尽靠马骡，桐城乡间山泽之地不适宜他们纵横，乡野之中料来应当无大碍。是以应以县治为重，乡野为辅。”
以乡野为辅，换个说法就是集镇乡村都不管了。在庞雨看来，这也是最符合实际情况的，但也最符合地方官自身利益，确实就放弃了保护乡野百姓的责任，当然杨尔铭也给自己找了一些理由，以强化自己决策的合理性。
庞雨听了放心了一些，依托城墙打防御战，对作战技能的要求就低了很多，把壮班拉出来强化训练几天也勉强可以用。
庞雨对此还是有些准备，立刻说道，“那便是以守县治为重，以守乡野为辅，卑职这里已有一些计较，可先供大人参详。”
“庞班头你说来听听。”
“第一是明保甲，无论城乡，皆要保甲严明，严查往来流动之人；第二是团练乡兵，除卑职编练壮班之外，城中各坊要编社兵，各里要有乡兵；第三是储存武备、粮草，火药、兵甲，第四是远近侦听，哪怕早一个时辰得讯息，也全然不同；第五是传信，衙中马快少有操练，马匹皆瘦弱，快手多干捕盗缉拿之事，卑职会严加操练，一旦得知流寇到来，即刻以马快通知各乡各里，尤其官道左近村镇人家应马上撤离，最好是能提前操演；第六是备预案，凡事预则立，一旦流寇接近，便按预案筹备，不至手忙脚乱；第七是最要紧的一条，需要大人出面。”
杨尔铭认真的问道，“何事？”
“要抵御外敌，必须充分调动一切力量，最要紧是人力和钱财，城乡能协助县衙的，就是士绅里老宗族，请大人时常召集他们通报匪情，只有他们重视匪患，乡间才能充分动员。”
杨尔铭连连点头，他和孙先生也商议过，与庞雨说的有部分是相同的，他听完后对庞雨道，“方才所说，立刻列一个条陈给本官。”
庞雨立刻答应，杨尔铭和孙先生都对他很满意，其他的班头，既提不出这样的条陈，也不可能做得了这样的文书工作。
“那事不宜迟，本官午后便召集城中士绅商议，并一起巡查城池。”
……
桐城南门门城墙上，一群人沿着城墙一路边走便看，不时还停下对着城外指点。
庞雨带着十多名手下走在后边，他在前面的人群中看到了潘应娄、刘秀才、江之淮、张秉成、蒋臣等人，他们都是士绅代表，其他一些则是城内宗族耆老和里长，但阮大铖没在其中，看起来杨尔铭也延续了前任的态度，就是尽量不与阮大铖打交道。
这里面的潘映娄原本也打算去南京的，并约了阮大铖同行，在原本的时空，阮大铖也是在民乱后立刻迁往南京，避开了后来两淮的动乱岁月。
现在因为接了一个女驸马的新戏，阮大铖和潘映娄都留在了桐城，没想到会面临流寇直接的威胁，所以潘映娄的脸色有点阴沉，蒋臣还是那副沉着模样，倒是江之淮有些兴奋。
因为潜山在桐城南方，所以杨尔铭下意识的选择从南门开始，然后往向阳门巡查，今日要巡查全部城墙。他们在前面指点江山，庞雨则带着自己手下在后边研究自己的业务。
“班头，此段城墙上宽大概一丈七尺。”
庞雨转身看向说话的江帆，“守南城墙若是用长矛，就不能太长，最多用八尺到一丈，城墙宽度不足，地方比较局促，武器必须要灵活好用，适应作战的环境和物件。”
庞雨说完又往城下看去，城墙外层层叠叠的房顶，很多人家离城墙都已经很近，如果流寇站上房顶，城墙的优势就减少了很大部分。
桐城城墙长六里，城垛一千六百七十三个，城门六个水关两个，每个垛口派一人守卫的话，也需要一千多人，光靠庞雨的壮班是绝对不够的，所以还要请那些士绅耆老一同巡视。
“流寇的护具和远端攻击能力如何？弓箭多不多？有没有炮？”
一群手下又是面面相觑，庞雨知道又白问了，转向江帆叮嘱道，“明日一早就派马快去潜山，打探的时候记着加上这几个问题。”
江帆低声道，“属下晚上就给他们安排，但属下想着，既然流寇要躲避官军，便是靠跑得快，如此可见他们更在意速度，恐怕不会有重甲。”
庞雨点头道，“说得有理，但料敌要从宽，要考虑到也许有少数精锐装备甲具，总要有对付重甲的东西更放心，也不知那铠甲能强到什么程度？什么兵器能对付铠甲？”
再次没有回应，这里都是衙役，铠甲是朝廷严厉管制的军国之器，他们恐怕也只在戏台上行看过，自然回答不了庞雨的问题。
“铠甲不知道便罢了，那你们说说，守城还有什么武备？”
庞雨扫视一遍道，“都大胆说，拿主意的是老子，说错不怪你们。”
他的目光转向后面的几个壮班代表，都是最近表现好的，不过几人面对这种场合，都有些畏缩。
只有那姚动山不怯场，他对庞雨躬身道，“贼人要上城墙来，必定是搭梯子爬上来，只要给我一把开山锤，贼人一露头，咱给他砸过去，有没有甲都得掉下去。”
庞雨鼓励道，“说得好。”
姚动山得了鼓励，有些兴奋地继续道，“要不便是抬碗口粗的树干去撞，连梯子一起给他狗日的都撞翻了。”
“这个点子也不错，大家都应该像姚动山这样，大胆的说出来，王增禄你也说说。”
那王增禄犹豫了片刻才道，“守城首重火药和火器，属下在南京听说官兵在辽东就靠着大炮打退了建奴。”
“炮肯定没有，火药嘛…”庞雨摸摸下巴吗，想起孙先生也说过，不由点点头道，“就是不知县内还有多少库存，你们先讨论，我去问问兵房的沈司吏。”
庞雨说罢便往前赶去，那沈司吏走在前面人群的最后，庞雨顺利的便找到了这个老头。
“火药丝毫没有。”沈司吏倒也干脆，“但杨大人已经安排了兵房去买，要是能买到，一定会先给壮班。”
庞雨心里骂了一句，不给壮班难道还给皂班了，拿火药是守城卖命，沈司吏的口气好像还是卖庞雨人情一般。
不过庞雨不敢表露出来，给沈司吏道声谢正要返回自己的队伍，忽听得前面有些嘈杂，还有杨尔铭的声音夹杂在其中。
庞雨连忙挤到前面，探头一看，只见江之淮和刘秀才扭打在一起，杨尔铭等人正在劝解。
“江之淮，上次民乱时候你乱说话，刘某还没跟你算完，今日你还要夺我钱财，简直岂有此理！”
刘秀才揪着江之淮的领口，一副气势汹汹的样子。
江之淮抓着刘秀才的手，他没有刘秀才高大，此时处于下风，但他口中丝毫不退让的道，“你钱财没有一分一文入我囊中，江某也不稀罕，江某是为满城百姓阖家性命而呼，此乃仗义执言。”
“姓江的你少装腔作势，你为满城百姓而呼，难道刘某不是。”
“那你为百姓，就把那楼拆了！”
庞雨顺着江之淮手指的方向看去，城墙外大约六七丈的紫来街西侧，矗立着一个高大的木质阁楼，它的第四层的高度已经超出城墙，从上面可以俯瞰城墙。
庞雨大概也知道吵什么了，这栋木楼便是刘秀才的产业，但这楼太高，离城墙又太近。如果流寇从四楼射箭，可以完全控制这一段城墙，江之淮一向心直口快，肯定是要求刘秀才拆毁，刘秀才自然是不肯了。
“这是我真金白银买来的，你江之淮随口一句便要拆了，你凭的是哪里的王法，某还不信了，我就看谁敢拆！”
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叶灿旧宅的照壁内，矗立着一间黑乎乎的砖房，这里是以前的门房，民乱的时候最先就被放了火，屋顶和窗户都烧没了，但砖墙毕竟烧不坏，房屋的形态还在，但有两面已经只剩下半截。
在壮班入驻之前，这片宅院无人看守，此时的砖和瓦都比较之前，叶家用的上好的青砖，所以周围百姓三天两头进这里捡砖瓦回家，不但房子的砖要拆，院墙的砖也拆。庞雨在城门曾见过城外的农民整挑往外搬的，要是壮班再不来，估计就要拆光了。
壮班入驻之后在门口设了岗哨，这门房好歹能挡挡风，还在里面放了两张椅子，有访客来时候可以暂歇。
今日这门房里面站了二十多个人，庞雨则高坐在上首，身后站的几人却都是快班的手下。庞雨获得这个大宅院后，感觉县衙那个值房处理事情实在不便，所以有时连快班的业务也在这里办。
庞雨盯着下面人群道，“哪几位是铁匠？”
话音刚落，下面噗通一声跪下了一个虬髯大汉，他大声哀嚎道，“求官爷饶命啊，小人都交代，统共只收了张孺十三两五钱银子，他非要小人给他打一把大刀，小人老实打出来，他又拿不动了，反赖我打得不好，唯一就收了这点银子，抢烧叶家的事情，小人真的不敢参与，小人愿意把银子交出来，只求官爷饶命啊…”
庞雨呆了一呆，没想到一句话问出一个民乱帮凶，抬头看看叶家门房空空的屋顶，想来是因为这个召集会议的地点有些特殊，让这个铁匠多了些不好的联想。
庞雨咳嗽一声，“你跟张孺的事情，本班头早就一清二楚，你没有大的恶行，今日又老实交代，你帮张孺打制大刀的事情，本班头便帮你担待了。”
实际庞雨哪里知道这种小事，民乱时候黄文鼎一伙打制了不少兵器，都是在铁匠那里打的，桐城铁匠基本都有份，县衙根本没打算追究，只是庞雨的忽悠随口就来，让这铁匠莫名欠他一个天大人情。
那虬髯大汉不明就里，跪着对庞雨千恩万谢，后面几个铁匠见状，连忙也跪下承认错误，最后都欠下了庞雨人情。
“各位铁匠师傅都请起。”庞雨等他们起来之后道，“今日请各位来，也是要打制兵器，却是我壮班用的，主要是枪头、大刀、勾枪、大斧、铁钉，各位有哪些能做的，若是报的价钱合适，就向各位购买。”
几个铁匠闷头不语，互相交换着眼神，他们正在判断是不是衙门的又一次和买，但听庞雨说起来，壮班似乎是要公平买卖，否则何必要让他们报价。
虬髯大汉欠了庞雨人情，第一个躬身道，“小人会做长枪和大刀，勾枪不会做，不过小人还会蛇矛、流星锤、偃月刀…”
庞雨连忙拜拜手，他见过黄文鼎一伙人的兵器，各种各样奇形怪状，连方天画戟都有，多半都来自三国演义。
南直隶在内地承平已久，已经失去军事传统，从明初之后就没有正经打过仗，有些卫所能按官方规格制造武备，民间铁匠基本只能制造常用的防身兵器，主要是刀剑一类，说到军队用的武器，便是走玄幻路线了。
“后面那些暂时用不到，日后需要时再向这位师傅订货，还不知如何称呼这位师傅。”
虬髯大汉从未见过官差如此客气，事出反常必有妖，连忙又跪下道，“小人南城张记铁铺张满寿。”
庞雨站起把张满寿扶起来，看着其他几个铁匠道，“首先，我壮班买这些兵器，是为守卫桐城所用，也是保在场各位的身家性命，容不得半点敷衍。其次我跟各位是公平交易，各位该赚的银子就赚，绝不会短少各位，但打制的兵器务必按我的要求，形制、重量、用料不得偷减，而且必须按期交付。否则各位以前给乱贼打制兵器助纣为虐的事情，我就不好担待了。”
等几人唯唯诺诺的答应，庞雨又对张满寿道，“那请各位师傅一个一个到后边，把价格报给写字那位先生，张师傅先去。”
几个铁匠退到一边，庞雨也不怕他们商量，县城内外的铁匠铺不少，无论农村还是城镇，需要铁器的地方都不少，所以大的集镇都有铁匠铺。
庞雨对着剩下的人又问道，“做鞭炮的是哪几位？”
下面站出来两人，庞雨对他们两人客气的道，“听说二位店中已经在预备过年的鞭炮，你们手中的成货和原料，本班头都先订下，等到铁匠那边的铁钉做出来，你们再开始做我要的东西。”
其中一人小心的道，“在下店中有一批货已经订给孔城镇…”
“让他直接来跟本班头要。”
那人顿时无语，庞雨虽然话说得客气，都语气没有什么商量的余地，对于火药这种守城必不可少的物资，庞雨随时准备军管，自然不会跟店家商量。
“哪些是粮店的？”
下面只站出来三个人，庞雨一眼看过去，刘秀才和方应干开的那两家掌柜都没来。
庞雨压下心中的不快，咳嗽一声继续商务谈判。
……
商家大会开完的时候，江帆正带着两个马快站在门房外，那两名马快各自牵了一匹马，马背上面放了褡裢和腰刀，他们都是从县衙过来的。
庞雨虽然刚和一群商人较量完，但精神一点不见萎靡。见到江帆三人后，庞雨微笑着道，“就是安排他们两人去潜山哨探？”
江帆连忙应道，“就是他们两人，一个以前是递夫，另一个是吕亭驿的帮闲，都精于骑马。属下安排他们尽量走远一些，如果没有遇到大队流寇，就走到黄梅再返回。”
“安排得很好。”庞雨过去站在那两名马快面前，“今次是桐城县衙首次在县界之外收集情报，流寇肆虐之时，二位义无反顾，当称桐城楷模，此去还要多加留意，勿让自己身陷险地。”
一名马快脸色绯红，他看看江帆后转向庞雨问道，“派给小人差事，小人都会去办，但此去有流寇，万一是被流寇打死了，我家中…”
庞雨稍稍有些头痛，他还是把军队想得太简单了。自己这么一个班头，要把壮班当军队经营，欠缺的东西不仅仅是钱粮器械。
江帆也在偷眼观察，庞雨猜测这两个马快是问过江帆这个问题的，江帆自然无法解决，便借出发的时机让他们自己问。庞雨知道此时不能推脱，就算自己出钱也要接下，否则这刚凝聚一点的人心就又要散了。
庞雨看着那两马快道，“若是有你所说之事，一次给你们家中五十两银子，以后只要你们父母在世，或是儿女未成人之前，每年给你们家中十两银子。”
两名马快倒也干脆，对望一眼之后，便跟庞雨拱手告别，牵着马往南门而去。
庞雨看着那两人的背影对江帆问道，“昨天刘秀才那破楼有结论了没有？”
江帆摇摇头，“一早他们就来县衙了，杨知县与他们在二堂商议，后来孙先生出来说，方应干和刘秀才开口要一千三百两银子，县衙哪里拿得出来。”
“那就是说一时还拆不了，快班要在南门和向阳门存些桐油，如果确实有警讯逼近桐城，就马上去把那破楼烧了。”
“那万一烧了之后刘秀才找我们快班赔偿…”
庞雨揹着手往照壁后走去，一边轻松的道，“你们别承认是你们干的就行了，咱们是兵，刘秀才遇到咱们是说不清的。”
江帆一愣，没想到还能这么直接，见庞雨往院内走去，连忙追在后面。
“班头，孙先生还交代了一件事，说要让快班安排人做的。”
“何事？”
“让快班派人监视所有流寓桐城的西人。”
“西人？”
江帆赶紧解释道，“西人就是山陕两地人的称谓，孙先生说是昨日那些士绅提出的。”（注1）
“古代也兴地图炮？这他娘都什么破事。”庞雨摸着下巴片刻后沉吟道，“好像周月如也是秦人啊。”
……
注1：明末时的西人主要指陕西，因为流寇起于秦地，在蔓延过程中，各地对流寓的秦人多有戒备，很多秦人因此遭受无妄之灾。当时记载称“寇起于秦，故凡陕人之流寓四远，行商坐贾，皆不免于天下之疑惑…西人者，天下之所指目也。城门火而池鱼殃…．”
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东作门内街的周家纸铺前围满了人，人群中一片喧哗，周月如尖利的嗓音在嘈杂的背景音中时隐时现。
庞雨带着五个快手刚刚到达，街上不但围满了市民，还有一些城外的百姓揹着行李走在街上。这点倒是庞雨和杨尔铭都没料到的，流寇逼近的讯息不可避免的从衙门外泄，讯息很快在民间发酵，部分城外的百姓进入城内。这次与民乱的时候反过来了，当时是出城避祸，这次是入城避祸。
现在入城的主要是在城厢居住的百姓，农民入城的还不多，但庞雨估计真的流寇接近县城的话，会有大量的人进城，毕竟县城有一道城墙，感觉上比乡镇稳妥，当然实际情况未必如此。
城内的居民不用奔波，但依然要面对流寇破城的威胁，大家对流寇都闻名变色，还会脑补出各种恐怖情景，压力无处疏解的情况下，身边的西人便是第一个靶子。
人群中吵闹声越来越大，庞雨已经听到周拥田失控的尖叫，转身对身后的快手点点头，那快手提着一面铜锣，咣咣咣一通猛敲。庞雨呲着牙，直到那刺耳的锣声停歇。
围观的人一见是快班的人，连忙让出一条路，庞雨在众目睽睽下走入人群，扫视了一圈，里面大多是普通百姓，但竟然也有两个穿衙役服的，定睛一看竟然又是王大壮那小舅子张代文，他正拖着一块门板，阻止周月如关店门。
周月如有些憔悴，此时面对人群一脸惶恐，额头上挂满汗珠，见到庞雨顿时露出惊喜的神色。
张代文一见庞雨，连忙把门板丢下，一瘸一拐的往外边退了几步。庞雨瞪他几眼，这人就是这么讨人厌，但又不是那种十恶不赦。庞雨只把他当小人，觉得不值得当成赵司吏那样对付。
这次张代文被杨尔铭打了二十板子，竟然七八天就又出来了，庞雨怀疑当时执行的快手跟这牢子有旧，否则怎会这么快就好了。
杨尔铭也没有深究，因为张代文是当值睡觉，并不是不尊敬知县，在杨尔铭心中的罪过还要小一些，张代文恢复之后，王大壮又亲自带着去给杨尔铭磕头认错，眼下仍在南监当牢子。
庞雨盯着他道，“张代文，你为何在此处？”
“我…小人就住在这一段，流寇快来了，这个周拥田又是西人，多半要当流寇前驱，小人听闻了知县大人的告示，带街坊要逐他出城。”
“知县大人只是为免主客相疑，请有去处的西人自行离去，那个‘请’字看清没？谁让你闹得惊天动地带人驱逐的？”
张代文连忙辩解道，“周拥田客居桐城两年多，常与我们街坊交恶，就算他以前不是流寇谍探，流寇来了也说不准，还是逐出为妙。”
周围的街坊纷纷赞同，七嘴八舌的声讨周拥田，周拥田抱着一根棍子，缩在在纸店之中，惊恐的用棍头指着外边。
庞雨想起周拥田当日拿起棍子就打人，估计脾气好不到哪里去，跟邻里交恶多半是真的。不由瞟了一眼周月如，这个女帮闲还在期盼的看着自己。想起自己没收到这女人一文钱的按揭，还倒贴了十多两银子，这笔生意已经有成为不良资产的苗头。
但好多人都知道周月如是自己的女帮闲，要是不管也不合适，此时人群聚集，他不能跟所有人为敌，最好是只对付领头闹事的人。
当下摸摸鼻子对张代文道，“你不在南监当值，又跑出来干些什么，上次你当值睡觉，这次还擅离职守，是不是嫌快班那板子打得不够力道？”
“小人刚守了一天，牢头说我伤刚好，今日放小人在家歇息，小人不是…”
庞雨凑过去低声打断道，“你还知道伤刚好，你现在若不马上让这些街坊散去，下次打板子，老子让徐愣子给你打，你觉得可好？”
张代文喉头咕嘟一声，畏缩往后面退了一步。
庞雨转向人群大声道，“在下是快班的庞班头，县衙确有告示说了请西人自行离去，也特意说了，不得冤枉了良民，咱们无凭无据，不能只因周家是西人就断定其不是好人，也请各位街坊请放心，桐城快班自会清查流寇细作，一定会保得桐城平安。”
庞雨说完瞪了张代文一眼，张代文犹豫片刻，他知道庞雨是县衙红人，手下的快班壮班已经有一百多，招齐壮班可以达到两百多，桐城计程车绅眼下纷纷迁往南京，庞雨可以说是县城最大的一股势力，再得罪他可不比以前了。
张代文不情愿的站出来对周围街坊道，“庞班头都说能保桐城平安，那一定是可以的，咱们都听县衙的，大伙都不要围着周家纸铺了，咱们去里老家去，说咱们坊要出一百多个社兵，各家都去商议一下。”
围观的人好些都已认得庞雨，当日他拖着一车人头招摇过市，现在又带着几个拿刀棍的衙役，他既然说了话，大伙都不敢违逆，见张代文带头离开，其他人都跟着散了。
周月如等人群散开后，靠近庞雨低声道，“谢谢你了。”
“最近为何不来帮闲？”
周月如埋着头道，“烧吴家宅院那晚，我爹受了惊吓，一直便离不得人，欠你的银子我会还的…”
庞雨摆摆手道，“先别说银子了，少爷也不缺你那点银子。只是眼下这情形，你这纸店最近不要开门的好，白日把门板上好，免得你爹又被惊吓到。”
“那不做生意又吃什么？更别说还要还你银子。”
庞雨转头看看纸铺里面依然用棍子戒备的周拥田，口中淡淡道，“你去万盛典铺帮我做事，管账目和财物，每月给你三两工食银。”
周月如先是一喜，随即脸色又阴沉下去，庞雨见状笑道，“不从你的欠账里面扣，每月都现银给你的。”
周月如这才喜笑颜开，“那我明日就去。”
“记着你只管账目财物，其他典押、放贷、收贷这些东西，你不能去干涉刘掌柜，你有再多不满，也只能对我说，决不能干扰刘掌柜的经营。”
庞雨见周月如点头，才稍微放心一点，庞雨一直没找到合适的人去典铺管账，现在刘若谷在帮他经营两座典铺、一个赌档和一家粮店，庞雨暂时打算按此时的模式运作，只是要把规模扩大，透过体量优势压垮其他同业。所以后面还要继续扩大规模，庞雨现在不缺银子，最缺的是人，原本他计划让老爹去管账，这样最放心，但老爹还没听完就教训了他一通，然后他打消了这个想法。
典铺、赌档、粮店都不是温情脉脉的地方，庞雨担心周月如会干扰刘若谷经营，现在看来周月如最近日子不太如意，没工夫去可怜别人。
“那明日我让庞丁来带你，去几处地方熟悉一下地面。”
庞雨说完就准备离开，周月如哎一声拉了一下他袖子，庞雨停下来看着她。
“他们都说那些流寇要来了，可是真的？”
庞雨轻轻出一口气道，“我也不敢确定，潜山那边是有公文过来，但讯息并不确切。上半年也闹过一次流寇，最后也没来，日子该咋过还咋过，总不成闹点流寇的讯息，大家连生计都不顾了。”
“县衙给我们坊也分了一百多个城垛，每垛一个社兵，我爹听说之后还准备去守城的，结果街坊他们…”
周月如埋头哽咽着，泪水连珠般滴下。
庞雨摇头无奈的笑笑，桐城已经各坊各里已经清出来三十多户西人，连有些已经落户多年的秦人都清出来了。这些秦人大部分是行商，经济实力比普通的本地人强不少，其中很大一部分在此地落地生根，妻妾儿女都在桐城，在本地又有不动产。
从利益的角度看来，这些人其实比本地的穷人还要更怕流寇，庞雨完全看不出他们有什么理由去迎合流寇。所谓与流寇的同乡情谊，在实际的利益面前不值一提，但偏偏大多数人不这么想，驱逐西人的想法有广泛的民意作为基础。
按庞雨所想的，若是对客居桐城的西人逼迫过甚，反而人为的制造出他们与流寇的亲近感，对本地人的怨恨，会成为他们感情的真正纽带，把这些人推到了流寇一方。
“不用担心街坊，他们只是心中紧张要找一个宣泄的渠道罢了，少爷我就相信你们。邸报上也说了，追剿流寇的官兵里面，好些都是陕西边军，那也是西人，更能说明西人中也有很多好人。”
周月如听完后脸色好了很多，庞雨看看周围道，“这几日百姓刚听到流寇讯息，反应过激是正常的，你把纸铺关几天，让你家那老帮工在家守着你爹，你去典铺做事也能挣银子。”
庞雨说完便要继续去东作门，最近市面上有些乱，进城的人也多，庞雨要求快班加强六门检查，所有人都要上街巡逻。
此时听得后面有人叫班头，庞雨转头一看，是何仙崖气喘吁吁的追来。
待他追到身边，庞雨开口问道，“三弟跑成这样所为何事？”
“跑，跑…”
“我知道你在跑。”
何仙崖不等平复呼吸便焦急的道，“是壮…壮班，有三个壮丁跑了，衣物都带走了…”
庞雨一愣，“何时发生的？其他人现在谁在看管？”
“庄朝正说壮班得知流寇要来，从昨晚便有人吵闹，他们来自乡下，家中人都不在城里，好些人说想回家，人心一直不稳。今日一早便有三人不见了，几个队长把其他人都叫在东花园守着，姚动山拿把刀封住了园门。”
庞雨呆了半晌后喃喃道，“你姥姥的壮班！”
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天色微亮的清晨，桐城鸡鸣阵阵，县城上空飘动着一层薄薄的炊烟。城墙上传来阵阵脚步声，几队身穿黑衣的人在城墙上列队跑动，身上还扛着各种兵器。
城下不远处的一个烟囱冒出一阵浓烟，刚好顺风笼罩住了庞雨站立的位置，庞雨伸手挥动几下，然后往旁边东作门的城楼走去。
目前的壮班与庞雨心中想象的军队相去甚远，挑选的这些人确实身强力壮，这段时间强化的静立训练，让他们的纪律和专注度都有所提高，但组织程度仍远远不足以执行军事行动，甚至还出了逃兵。
庞雨自然不知道，他身处的这个时代，无论是东方还是西方，军队的自觉性方面跟民族主义兴起之后的时代是没法比的。即便此时正在开始近代军事改革的欧洲，士兵的觉悟和封建时代并没有什么区别，他们一旦脱离伫列，就会大量的开小差。军官要像防贼一样防备士兵逃跑，随时都要将士兵约束在伫列中，后世步兵的散兵作战是此时难以执行的战术。
所以庞雨放弃了幻想，将多余的三人补充入队，城楼比叶家老宅更难逃脱，所以他便把壮班调动到城墙，每队驻守一个城楼，队长睡在门口，以防止逃兵。
到了早上就围着城墙跑一圈，然后拿着兵器站在城楼上熟悉地形，顺便也能让经过的百姓看到，勉强有些安定人心的作用。
城内乱了几天之后也逐渐安定，安庆府又发来公文，说潜山、太湖未见切实流寇，怀疑只是当地土寇。土寇大家便不太怕了，所以入城的人又都返回了城外，城内各坊各里拼凑的社兵没了下文，城墙上搭建草厂的工作也暂停下来，只有壮班每天固定的往城墙搬运石块，作为体能训练的任务。
桐城六门又按以前的情况正常开启，还未交完秋税的各乡农民继续进城卖粮交税，一切似乎都又恢复了太平。
两次流寇的警讯都从山区而来，庞雨总觉得不那么简单，再看这次桐城的动员情况，仍然比较混乱，庞雨把发现的问题都一一记录下来，准备写为条陈交给杨尔铭。
快班的人出现在城楼下，东作门是阮劲的辖区，他们要负责白天城门的守卫和清查，最近形势紧张，杨尔铭特许快班和壮班都不去县衙听早堂。
几队壮班陆续到达城楼，纷纷站在城楼的位置撑着兵器大声喘息。
桐城城墙有六里，各队驻守的位置又分散，集合地点都在东作门，所以庞雨给他们各自设计了折返路线，大致路程都是六里。
这些农民对跑操还没有章法，都是开头跑得快，后面越跑越慢，体力还消耗得不少，庞雨也懒得提醒他们，跑多了自己会摸索出来的。他唯一的要求就是全队要一起到达，伫列里面有人提着两支长矛，都是自发帮助队友的，庞雨希望他们能早些锤炼出团队精神。
城楼前的位置比其他城墙略宽，六队壮班站了两排，庞雨等他们休整完成之后，来到伫列之前。
“今日训练任务，第一至第四队，早饭后沿城墙调动至南薰门与向阳门之间智度庵位置，城墙段标号一百一十二号，由第一队演练搭竹梯攻城，其他三队轮流演练长矛守城战术，训练要点是熟练掌握刺杀登城敌人的时机，每个登城之敌出现在城垛时，必须有三支长矛和一支标枪同时攻击他，演练指挥为第二队队长王增禄，注意竹梯安全，晚饭前由本班头进行抽查，各队明白否？”
几个队长都站出来大声答道，“明白。”
庞雨挥挥手道，“一至四队带走。”
王增禄出列一步，带着四队人往南而去。
庞雨又转向剩下两队，“第五队今日午前训练内容为弓箭，只有五把弓，可轮流着用，不论准头，只管射得远，训练地点在北拱门外，尽量不要惊扰过路百姓。”
那第五队队长出列，在东作门城楼内拿了五把弓箭。
明末的弓箭实际上不属于严格管制的器械，在面临流寇威胁的地区，各地地方衙门释出的告示中，常有召集辖区内善射之人，鼓励百姓练习箭术以自保的也不少。民间练习射箭的人不少，只是能达到战场实用程度的不多。
庞雨这五把弓里面有两把就是阮大铖送的，阮大铖自称能骑善射，庞雨看过他一次射箭，还算有点力道，但庞雨自己没练习过，无法评判他的水平。但阮大铖告诉庞雨，初学者只管远，不管准头，庞雨觉得是有道理的。
潘映娄也送了庞雨一把弓，他是方孔炤的亲家，据他说方家的兵器就更多了，若是方以智、孙临这些人没去南京，泽社大概就能凑出十把弓来。
待第五小队走远后，庞雨看着剩下的第六小队，这队的队长是姚动山，虽然有点莽撞，但能管住队里面的人，此时倒是最让庞雨放心。
庞雨等了片刻后道，“前几日逃掉的三个人在外边躲了几日，快班得了讯息，这三人昨日已经回各自家中，快班的人问我，要不要他们帮壮班把人抓回来。”
第六队的队员有些迷茫，他们还不太能理解庞雨话里的意思。
这三个人庞雨一定要抓回来，并非是要强迫他们当兵，而是补充处罚，否则不足以警告壮班其他人等。
庞雨转向姚动山，“姚队长你觉得本班头该如何答复快班？”
姚动山昂着头大声道，“班头该对快班那些喇唬说，壮班丢的脸，咱们自己能找补回来，不用快班多管闲事，某一个人去就能把他们抓回来。”
“我正是如此答复快班的，壮班的事情，壮班就能办妥。今日姚队长的任务，就是带队捉拿那三人，有快班一人为向导，希望各位当着他的面，能帮壮班把脸争回来。”
“班头放心，老姚要是拿不到人，就在他们家住下了，看他们逃到哪里去，真敢不会来，老姚就拆了他们的房子。”
庞雨看着姚动山片刻，突然笑道，“说得好，本班头要的，就是这股子一定要做成事的心气。那三人分别在三个村子，路程都不近，姚队长马上带队出发，本班头就等你们的佳音。”
姚动山带着最后一队人出发之后，东作门城楼上顿时空荡荡的，庞雨来到城垛前往周围看去，城外的紫来街上人来人往，小巷中儿童追逐打闹，远处的官道上马车络绎不绝，一副太平盛世的景象。
把视线稍稍往南，刘秀才那座高大的木楼突兀的矗立在一片屋顶之上。
……
午后的快班值房中，庞雨见到了刚刚返回的两个马快，江帆也陪同在旁。
“两位路途辛苦，都坐下说话。”
庞雨说完站起伸伸手，示意那两个马快坐下。
两人一脸风尘之色，各自小心的坐了椅子一角，江帆则端了一把凳子坐在庞雨身侧。。
左侧的马快对庞雨拱手之后道，“属下两人到了潜山，看到各处无甚慌乱，便又去了太湖，遇见的百姓都听闻过流寇出山的事情，说只是零散贼寇，英山也并未被流寇攻占。”
“那就是说潜山报的警讯并不可靠。”
两个马快互相望了一眼后，对庞雨点点头。
庞雨思索片刻后问道，“请你们帮忙买的东西呢。”
两人连忙从褡裢中掏出几样东西来，“这个是潜山县衙回复的移文，这是太湖县前街白记伞店的油纸伞，木柄上刻有他们的店招。”
庞雨接过认真的看了一眼，这些马快放出去很远，谁也不知道他们到底去了哪里，庞雨担心他们在某处躲着编造情报，便想了这个验证的法子。
潜山县因为曾有移文过来，所以桐城回复一封，派马快正合适，而太湖县衙并未与桐城联络，贸然去不太妥当。
所以庞雨打听了一下，知道太湖有个白记伞店比较出名，可以用来验证他们确实去过，只不过庞雨说是请他们带货，没有说的那么直白。
“这伞确实不错，有个亲友说只喜欢这家的伞，才有劳二位这么远带过来。”庞雨把油纸伞撑开看看道，“以你们所见，潜山和太湖有什么防御的准备，有没有军队驻防？”
“未见什么预备，也未见有军队。”
“他们城墙上有无木头、石块、火炮一类的东西？”
两个马快愣了片刻，最后由其中一人道，“回班头话，潜山只有城门，并无城墙，太湖只有土城，且多处冲塌，城墙上摆不了什么东西。至于宿松小人未曾亲见，但在太湖时打听，说宿松也无城墙。”
现在轮到庞雨惊讶，他以为桐城的防备松懈，但好歹还有城墙保护，只要按计划动员社兵，每个城垛有一个人守卫，还是有一定防御力的，现在听到宿松、太湖、潜山的情况，既无兵也无城，几乎是不设防。
“那百姓有没有出城躲避，往乡间或是往江上走。”
“以小人所见，潜山有百姓搬往乡间，太湖百姓则各安生理，街巷之中说及流寇者还不如咱们桐城多，县衙正忙于征收秋税，连城门都无人看守，据说三班都下乡比较钱粮去了。”
江帆凑过来对庞雨低声道，“班头，咱们是不是太过杞人忧天了，潜山都没怎地，咱们这么远反而闹得鸡犬不宁，或许英山里面真的只是土寇，扫地王已被官兵剿灭了。”
“没有确认之前都不可放松，潜山县界到桐城县治只有六十里，骑兵半天便到，走路一天也能到，真要有事再准备就晚了。”
庞雨说罢对那两名马快道，“二位无惧流寇，给本班头带回了可靠的情报，江帆你带他们到庞丁那里各领五两银子赏银。”
两名马快千恩万谢，待他们出门之后，庞雨坐回座位，右手敲着桌面。安庆府五个县，有三个的防御准备都是佛系的，安庆府衙也很淡定，这确实让庞雨有点丧气，说不定安庆府掌握了流寇的情报，知道流寇来不了安庆，不然解释不了潜山、太湖等地的从容。自己在这里操练壮班，最后没准成了人家的笑话。
庞雨呸一口吐在地上，“难道流寇真的打不到桐城来？那老子何必费钱费力练那么多壮班。”
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“柳树里花户王荃投柜！”
县衙八字墙前，间隔着摆开了两张桌子，每张桌子旁边又摆放着一个大柜，两边都等着不少的农民，正在等候缴纳秋税。
正在收税的两个里都是分派给庞雨的，因为投柜有些油水，所以各房都想以协助的名义占几个柜，桐城四十七个里，唐为民费了不少力气，也只给庞雨争取到三个。
但杨尔铭上次夜查，没有关窗户的几个房各被扣了一个，唐为民又帮庞雨抠了一个里出来，算是给快班补充一些经费。
今日是柳树里等两个里缴纳秋税的日子，原本应该九月初就完成的，先是民乱耽搁，然后知县交接，最后是户房变更司吏，严重影响了桐城的秋税征收，到十月二十多都还没有完成。
庞雨先是忙着平乱之后抓人，然后忙着接官，最后又是壮班的事情，基本就被排在了最后。好不容易等到收税了，庞雨自然要来看一看。
方才叫到的花户连忙来到桌前，把几块碎银子奉到何仙崖面前，旁边柳树里的银头和册书把一截由单递过来。
何仙崖将那截由单和自己手中由单核对了一遍，确认花户无误之后用碎银子压住，随手拿起一块银块在面前转动，庞雨知道他在看成色，这碎银的成色确认难度很大，特别是要交易双方都认可。
“七成银色。”
那花户两手作揖，“求求官爷，那粮店掌柜告诉小人是九成银色。”
何仙崖不由分说道，“那官爷就告诉你这是七成银色，到衙门了你就得听衙门的，扯那些粮店掌柜作甚。”
“可这银色分明也有八成。”花户心头一急，不由自主的两手拉住何仙崖，“求官爷多算些，小人无论如何拿不出来了。”
后面两个快手拿着短棍就冲过来，何仙崖厌恶的一挥手，摆脱那花户的手后骂道，“你再敢拉扯，今日把便你收监。”
两个快手往那花户腿上连打几棍，那花户往后连连躲避。
何仙崖将银子一把抓过递给右边的书手，“银色一律六成，补不齐就抓他站笼。”
书手拿出一杆戥子称着银块，戥子是一种精密测量的工具，主要用来称量银子和药材，有些有名的医生，会用乌木作戥子杆，显得自己很有档次。
桐城县衙的戥子则是用青铜做的杆和托盘，看起来制作精良可靠。
但庞雨知道所用的砝码、托盘都是做过手脚的，在称量这一道程式里，花户至少要多缴纳两成的银子，加上刚才少算的成色，他大概要多交六七成的赋税，当然还没有算粮店用的大称和多算的银子成色。这两次涉及银两的交易，就让这个花户要多付将近一倍的粮食。
那书手的动作熟练，拿了银块放入托盘，提着第三纽飞快的称量一下，那农民都还没看清，书手已经又把戥子放下了，接着在算盘噼啪拨弄，把结果按六成折算。
“还要补二钱三分八厘。”书手看也不看那花户，直接报出了数字。
那花户原本想质疑一下，但看了旁边的快手之后，那花户愁眉苦脸的又摸出一点碎银来。
何仙崖白他一眼，他长期和这些农户打交道，知道如何对付这些农民。
书手那边把银子确认足额之后交予何仙崖，何仙崖用一截由单包好，亲自去投到钱柜中，然后回到座位在中间一截由单上写好收条，交给那花户作为完税的证明。
最后剩下的一截由单上也要记录，作为县衙存档所用。
庞雨看着那个叫王荃的花户，他拿着那截由票呆了半晌，失落中似乎又有些轻松，今年主要的税赋都缴纳了，可以暂时喘口气，但还不是全部，春节前还要预交明年的部分赋税。一年忙到头，也就是能养活一家人。
庞雨摇摇头，田赋是工业社会之前国家收入的主力，但征收的效率确实低效。而他透过这次的观察，农民在缴纳过程中，损失最大的部分，还在涉及银两的两次交易，一次面对粮店，一次是面对衙门。
倒不是何仙崖要刻意少算花户的成色，而是他必须如此，因为他收足银柜后还要向县衙的银夫缴纳，银夫会从这些银两中分出税银和常例。
常例银子以前叫火耗，就是以银夫熔炼过程损失的名义加收的，后来从潜规则成为了明规则，大家也不装了，就叫常例银子。南直隶知县一年上千两常例是有的，以下各官各房都有自己的常例银，各自有不同的直接来源，但最终的来源都是摊派在田赋中。
甚至安庆府中官吏的常例银子，也是各县收足交上去的，身在这个体系中，并无多少选择的空间。所以即便换做庞雨当柜夫，也必须把成色压下去，再在称量中作手脚，否则他不但赚不了银子，还交不了差事。
丢下八字墙的一堆人，庞雨大步走入县衙，按照每天的计划，再忙都要向领导汇报一下，免得跟领导生分了。
此时已经散了早堂，杨尔铭一般情况下不在退思堂就在二堂，二堂一般是用于接待官方的客人，也用于需要保密的会议，条件比退思堂好一些，
杨尔铭一看到庞雨，一脸灿烂的笑容。虽然万恶的旧社会让他这么小就不得不当上县长，逼迫他装深沉少了不少童趣，但毕竟还是少年人，总会不自觉的流露出天真的一面。
“听说壮班今日在北拱门演练火器，城中很多百姓去看热闹。”
庞雨连忙应道，“属下正是来向大人汇报，火药武器必须演练，临敌之时才能运用自如，选在北门也是因为那边行人稀少，但还是免不了扰民，属下惭愧。”
杨尔铭摆摆手，“此乃保民利民之事，哪里算是扰民。壮班草创百废待兴，难为庞班头了，上次听你说还跑了几个壮丁，不知最后如何了结？”
“已经抓获两人，关在叶家老宅中，另外还有一人在逃，壮班的姚动山队长独自守在那人家外已有三天，属下相信他一定能将逃兵抓回。除了姚队长之外，其他人都在继续练习守城战术，属下计划从十一月初开始，继续招募壮丁，明年开春之前招齐一百九十二人。”
杨尔铭有点兴奋的道，“有壮班便安心多了，你那条陈里面的东西很齐，后面补充的也甚好，待空闲些时候，咱们一一推行下去，定能有备无患。”
杨县长说完收起笑容，神秘的看看周围后拉过庞雨低声问道，“庞班头你上次说，要多吃鸡蛋才能长高，这或许有些道理，但你说要多晒太阳多锻炼，本官百思不得其解。”
“我…这…是这样的大人，大人正值少年，是生长的高峰时期，首要便是营养足够，光吃饭是不行的，鸡蛋里面营养均衡，每天一个必不可少。营养够了还要促进钙的吸收，因为长高就是长骨头，骨头最主要就是钙，而晒太阳能吸收钙吗？不能，但能产生维生素D3，这东西能帮助吸收钙，钙吸收进去还要长到骨头上，便需要锻炼刺激软骨，这样便能长高了。”
杨尔铭听得一头雾水，他呆看庞雨半晌，庞雨摊摊手，“我知道大人不容易听懂，但这事一定要信我的，大人才十四岁，大约还能长四年，只要照在下说的法子吃和练，四年后一定又高又壮。”
杨尔铭惊讶的问道，“我是要长高罢了，为何还要长壮？本官又不用干那些肩挑背扛的事。”
“壮一些比瘦弱的好，大人你看那孙临也是读书人，便又高又壮。如今天下激荡，壮一些总是没错的，至少不容易生病嘛。”
“倒也是，不过我爹说，身体并非是强壮便不得病，还得靠养。”
庞雨笑道，“听说大人昨日又在喝酒，这不太像养的样子。”
杨尔铭懊恼的拍拍脑门道，“昨日是江西布政司的一位知府，经过桐城北上，要去京师当御史了，孙先生说必须要送上一份仪金，自然也要招待他，逼不得已要喝一些，我这酒量还是差了些。”
庞雨知道杨尔铭昨晚多半又花了不少银子，这种路过的官员在明末也有潜规则，对这样从地方高升为京城御史的官员，至少要拿到二百两以上，这主要还不是为了讨好人家，只是保证不得罪人家。
桐城这个地方好处是经济还好，坏处则是九省通衢，过路的官员如过江之鲫，反正每月都至少会有好几次，有时还会有安庆府、分巡道、分守道的佐贰官或吏目下来公干，知县的接待任务相当繁重。
“大人辛苦，小人佩服。”
“这…哎，没啥好佩服的，总之这知县，跟本官以前想的还是有些差别的。”杨尔铭说完突然指指庞雨道，“今晚还有一位过路的，庞班头务必与本官一起接待。”
庞雨倒不怕喝酒，但一般情况下，自己这样的衙役头子是上不了台面的，当下奇怪的问道，“不知是哪位贵客，小人去是否合适？”
“今日这人是本官的同年，巧在又是桐城枞阳人，这次补缺在四川荣昌县任知县，比本官出京晚一些时日。他特别向吏部报了顺路回乡一趟，本官自然要接待他，他在京师就听过民变的事情，特意要本官邀请庞班头。。”
庞雨皱眉说道，“那位桐城今年的进士，我在八字墙见过他中榜的告示，好像叫个光…”
“正是，光时享！”
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清风市玉禾楼，这里是桐城档次最高的食铺，县衙的接待也经常定在此处。
庞雨早早等在楼下，这次宴请光时亨，因为是桐城本乡人，所以县衙里面有些司吏也来了，唐为民便站在他旁边。
“明日我那四个里，便可以把银柜交付银夫，届时有不明之处，还要请唐大人指点。”
唐为民把头一偏，“你又要跟我生分，叫什么唐大人。你庞班头的事情不用说，为兄自然会跟那银夫交代清楚。”
庞雨连忙道谢，如果唐为民不打招呼，那银夫验成色的时候免不得要吃快班一笔。只要唐为民去说过，一个里的银柜能赚一百到二百两。
“总是麻烦大哥，小弟这心里实在过意不去。”
“我知你那壮班饷银器械都缺，本想帮衬一下，可今年这秋税里面，实在紧巴巴的。”唐为民凑过来压低声音，“杨芳蚤走的时候，把已收的秋税拿了三千两走，现在这位小杨大人跟杨芳蚤交涉良久，也是不得已，只能从其他地方节流，户房但凡能腾挪开来，一定优先顾着咱们快班壮班。”
庞雨摇头道，“不好再让唐兄为难。”
“你还要跟唐某见外不是…”
唐为民说到一半，一乘小轿出现在街头，前面等着的杨尔铭从马扎上站起来，庞雨估计是光时亨到了，两人连忙住口不说。
小轿停在楼前，从中下来一名身穿湖丝道袍的文士，此人方面大耳仪表堂堂，动作自信而又温文尔雅，在庞雨眼中看来，杨尔铭的这个三十多岁的同学当然更有领导风范。
光时亨对杨尔铭拱手笑道，“与锦仙京师一别，再见竟成了光某的乡梓父母官。”
杨尔铭脸微微一红，连忙也拱手回道，“年兄羞煞在下了，也是巧了，年兄却去蜀地当在下的乡梓父母官。”
光时亨哈哈大笑，“为兄到了四川，若是能有时机，一定要去筠连看看是如何的灵秀之地，竟然能出十四岁的进士。”
杨尔铭听了受用，当下客气一番，将光时亨引入玉禾楼，这次县衙订的是三楼飘香间，菜价大约二十两。
庞雨落在后面，杨尔铭的幕友孙先生走在他前面，陪同着光时亨的幕友，庞雨故意隔得远一点，方便孙先生送仪金，今晚杨尔铭估计又要破费一百两以上。
三楼的主桌上出了杨尔铭和光时亨之外，便是桐城一些士绅，都是光时亨的旧识，庞雨认识的就有那个蒋臣，这样颇有点衣锦还乡的意思。
也正因光时亨是本乡人，席间的气氛比平日的迎送要热烈许多，光时亨很善言谈，杨尔铭问起京师其他一些同年的去向，光时亨也如数家珍，庞雨可以想见他在京师的日子一定也是交游广泛。
幕友、司吏和庞雨则另外坐在陪席，要不是光时亨点名，庞雨连陪席都上不了。
等到把同年的事情聊完，光时亨总算想起庞雨来，杨尔铭连忙招手让庞雨到主桌。
光时亨上下打量庞雨一番后赞叹道，“庞班头可知，光某在京师便听闻了你的名字。非但如此，兵部的一位主事告诉本官，连皇上都问过兵部，说桐城孤身杀了三十人的衙役是不是真的。”
此话一出众人皆羡慕的看着庞雨，天下就一个皇帝，能让皇帝都听过名字，已是臣子了不起的成就。
光时亨接着道，“结果兵部又发文去张都堂那里询问，应天巡抚衙门又详报了一次，说还不止杀三十人，后面还捉拿了匪首汪国华归案，光某当时就想啊，等回到桐城，一定要亲眼看看这个勇武的乡党。”
庞雨还有点迷糊，没想到连皇帝都听过自己，下意识的谦虚道，“谢光大人谬赞，小人虽然只是一介衙役，但天下兴亡匹夫有责，为国杀贼，是臣子本分。”
光时亨惊讶的道，“这句天下兴亡匹夫有责说得好，若是天下的衙役都能这么想，何愁流寇不灭，拿酒来！就为这句话，我们一起敬庞班头一杯！”
众人纷纷起立，杨尔铭今日也觉得脸上有光，一杯之后又提议干了一杯，场中气氛热烈起来。
光时亨待庞雨回去落座之后，又转向杨尔铭道，“光某此次原本该直奔荣昌上任，途中专程回乡，也不怕锦仙笑话，是有些衣锦还乡的私念，但更要紧的，还是要多多拜托锦仙，在此天下板荡之秋，护我桐城百姓一方平安。”
“年兄放心，在下义不容辞。”
光时亨神情凝重的道，“为兄在京师多待了些时日，中榜之后亦去孙晋大人那里走动，是以多听了一些。一直便想着把流贼的情形与各位牧守外地的同年分享，能多一分警醒，也不枉光某来一趟。”
他说的孙晋就是孙临的兄长，现在京师都察院当御史。
杨尔铭正色道，“年兄请说。”
庞雨虽然在陪席，但听到光时亨的话，也聚精会神的侧耳倾听。
“流贼起于熹宗之末，由陕而晋蔓延西北，却未成燎原之势，直到去岁渑池南渡窜入河南，流贼数十股如疮溃四出，肆虐中原湖广，方才一发不可收拾。究其实，形势糜烂皆因于抚，渑池南渡如此，今年车厢峡又是如此，原本都是一股而灭的形势，却让流寇假借招抚逃出生天。流寇一再故技重施而能得逞，非是他们聪慧过人，不过是武人之中存了养寇自重的私心罢了。”
庞雨认真听着，他不知道什么渑池南渡，也没听过车厢峡，但听起来官军原本是有机会消灭流寇主力的。
“据兵部得来的讯息看，流寇以边军逃卒、驿卒递夫为核心，沿途吸收各地土寇壮大，再携裹大批的流民随从。其抢掠重马骡甚于金银，以为保命之故，老贼多有两三马骡，一日疾行几可达二百余里，官军往往追之不及。流寇凡战，必以谍探先行，化作百工、伕役、乞丐、行商、游方僧道等，潜入各地城池里应外合，锦仙一定要严防。”
庞雨在心中默默牢记，这还是他首次听闻对流寇比较详细的情报，竟然是从一个过路的知县口中得知。
“杨某记下了，谢过年兄弟的提醒，年兄此去四川，也请万分小心，天府之国如今也不太平。”
“流寇已数进四川，如今又流窜湖广、河南，与南直隶近在咫尺。今年孙晋孙大人曾面见兵部尚书张大人，言称安庆控扼水陆要道，请兵部设兵镇守，张部堂当即回说‘公南人，何忧贼？贼起西北，不食稻米，贼马不饲江南草’”
堂中传出低低的笑声，杨尔铭有点想笑，却又没敢笑出来，毕竟那是兵部尚书，但听光时亨的语气，他对张尚书的不满是毫不掩饰的。
此时的兵部尚书是张凤翼，他答复孙晋的这番话，在京师已经传为笑柄。流寇流窜湖广四川等地，那些地方也都是主产稻米的地方，没看流寇不吃的，而且安庆也是在江北，并非是江南。
如果兵部尚书就这个水平，庞雨也就能理解为何黄文鼎数十人能震动数十州县。
光时亨面无表情的停顿了片刻后坚定的道，“锦仙还需早作筹划，我等虽为初授，然一县之地亦是皇土封疆，万千生灵在焉，容不得我等不殚精竭虑，值此此天下激荡，正是奋身以报君恩之际。”
庞雨皱眉听着，现在他接触到的情况来看，地方心理上怕流寇，行动上却又轻视流寇，实际的防御准备很少见到，主要是府以下的层级，让人感觉流寇根本不会来。而上层一些的，比如方孔炤、京师来的光时亨，则对流寇极度重视，似乎认定流寇一定会来桐城。
此时听这位光大人说起来，连四川这个四周环山的盆地也没挡住流贼，而且还是穿越秦岭那么大的山系，如果以这样的行军能力，那么大别山肯定也挡不住流贼，更别说安庆和庐州两个方向一马平川了。
杨尔铭喝了点酒，听了光时亨的话，不由激动的站起，“杨某可立誓，粉身碎骨也要保桐城平安，与年兄共勉。”
光时亨击桌而起，激昂的大声吟道，“人臣既委质，食禄当不苟。受事令一方，此身岂我有。即遇管葛俦，尚须争胜负。矧今逢小敌，安能遽却走。仰誓头上天，俯视腰间绶。我心如恇怯，有剑甘在首。读书怀古人，夙昔耻人后。睢阳与常山，不成亦匪咎。”
光时亨脸色绯红，两眼神光四射，一手如剑斜指虚空，稍稍停顿之后中气十足的吟出结尾，“沥血矢神明，弹剑听龙吼。”（注1）
杨尔铭等人轰然喝彩，连庞雨这个不容易被感动的人，也感受到了那种壮怀激烈，光时亨满脸肃穆，一首诗吟罢，仿佛整个人散发着天地正气，他此时仍沉浸在情绪中，下巴的胡子都不停的抖动着。
“光大人日后定是个忠君为国的有为之臣，天下之福，朝廷之福，皇上之福啊！”庞雨身边的唐为民满脸的敬仰，充满敬意的说道。
庞雨连忙附和道，“定然是。”
注1：光时亨《南楼誓众》
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光时亨的身影在官道的远处渐行渐远，直到确定他再看不清自己之后，杨尔铭才转身往城内而去，他连官轿也没坐，任由几个轿伕抬着轿子跟在后边，一路上显得颇有些心事，并不与其他官吏说话。
光时亨在分别之前，他对杨尔铭反复强调两件事，一是不要与阮大铖交往，二就是严防流寇，第二点估计对杨尔铭的心理造成了不小的压力。
一个十四岁的少年，要对整个县的百姓身家性命负责，庞雨可以把问题提出来交给他，这个初中生却没有推脱的空间。
光时亨透露的资讯中，流寇攻陷城池的话，未必杀光全城百姓，但知县一定是活不成的，就算流寇不杀，朝廷也不会放过知县，所以杨尔铭的压力实际上远大于庞雨。
一路都没有说话，到南熏门门洞时，发现东边有一股浓烟，众人都停下议论纷纷，不知道是何处失火。
杨尔铭停下看看方向，寻到后面的庞雨问道，“壮班是否在南城墙演练守城术？”
庞雨连忙有些心虚的应道，“就在南熏门和向阳门之间，这边人家户不如紫来街那么密集，又在智度庵的后边，不太会扰民。”
杨尔铭点点头道，“那本官与你同去看看。”
说罢他便让其他官吏回衙，准备只带幕友和两个低候跟庞雨同去。
庞雨一边走一边问道，“那大人是要从城墙上看，还是从城墙下面看？”
杨尔铭呆一呆道：“这之间有何区别？”
“若是流寇攻城，是从外边来的，从城墙下面看，可以从流寇的角度，猜测一下他们会用什么法子。从城墙上面看，则是咱们防守的角度，就是看怎么防住流寇的攻城。”
孙先生与杨尔铭低语片刻，杨尔铭才对庞雨道，“那先从城墙下面看。”
几人在城墙往东，不久便来到智来庵前，这个尼姑庵的围墙离城墙有一段距离，足够壮班演练攻城战术。
此时的智度庵前围了不少人，对着城墙指指点点，杨尔铭顺着他们的目光看去，浓烟就是从那里来的。
庞雨也不知道为何会如此，面对杨尔铭询问的目光，只得敷衍着说道，“今日或许演练火攻。”
杨尔铭将信将疑，几人绕过智度庵来到城墙下，只见城墙下烧起一堆大火，浓烟滚滚而起，周围七八人正在从四处搬来柴草加到火堆上。上方烟雾弥漫，根本看不清城头的情形，另外几人正抬着竹梯，准备搭上城垛。
庞雨一看正是王增禄的二队，忙过去拉过王增禄问道，“这火是怎么回事？”
王增禄满脸黑灰，见到庞雨后擦擦额头的汗水道，“大人你说把咱自己当成流寇，想啥法子攻城都可以的，我们就想的是火攻。”
庞雨的额头也有点出汗，但他确实说过这句话，连忙压低声音喝道，“你这火惹得周围人都来看，还以为这边失火了，人家怎么安心做生计。”
庞雨一边说一边打眼色，王增禄余光看到后面的知县，结结巴巴道，“那…属下马上灭火。”
杨尔铭的声音响起，“这人你说说为何放火。”
王增禄呆呆的说不出话来，庞雨转身对着杨尔铭道，“是卑职安排他们练习火攻，在城墙下点火，用干草和湿草混合，再加一些动物粪便，可以发出刺鼻浓烟，城头防守之人视线受阻，又难以探头观察，攻城便容易许多。”
杨尔铭失色道，“那如何破解此法？”
庞雨脑中急转，随口编造道，“用湿巾蒙鼻守稳城墙，再用爆雷密集投掷火点，既可灭火，也可防止流寇挖掘城墙，但那爆雷不能演练，要出人命的。”
“还要记得投掷重物，城墙上一定要多备石块，不要小的石块，一定要重。”杨尔铭看着庞雨认真的道，“千万勿要心软，这道城墙就是千万百姓性命所系，绝不可让流寇攻破。”
“属下记下了，请大人放心。只是壮班草创，器械有些简陋，卑职遍访桐城铁匠铺，没一人会做铠甲装具，若是能有些铠甲，壮班守城当更有把握，不知大人能否请安庆府帮忙寻找。”
孙先生不等杨尔铭说话，抢先回答道，“庞班头，铠甲之事绝不可征询安庆府，此乃军国之器，朝廷从不许民间擅自打造，即便安庆府有人能做，府衙也绝无可能遣人前来。”
庞雨转向孙先生道，“可守城打仗，不外乎甲坚兵利，尤其咱们只是守卫城墙，士兵不需长途跋涉，正可披坚执锐，若是有一身装具，胆气也就出来了。流寇恰恰相反，他们远道而来，为了躲避官军追剿，讲究的是灵活便捷，重甲必然不多。属下想着，无论在城墙之上还是街巷之中，咱们正该以重对轻，若要城防坚固，铠甲必不可少。朝廷不许民间打造铠甲，但朝廷准许各地坚守城池，铠甲便是应有之义。”
孙先生没想到庞雨能说出这么一番话，他一时想不出如何辩驳。庞雨最近也想了不少法子，从零散的讯息看来，他的假想敌流寇应该是轻型兵力为主。
按此时桐城的需求来看，主要是防御县城，重步兵当然更有针对性，也更让庞雨放心，唯一的难点就是这铠甲，价钱还在其次，最主要桐城的铁匠铺没一个会做。
这不是画一个草图就能解决的问题，如果不能从外地得到技术上的支援，庞雨就只能重金订购，让铁匠铺自己去想法子研究。但这种方法估计耗时不短，而且质量还难以保证。
杨尔铭眉头紧锁道，他对铠甲也不了解，明代的国防重心在北方，军事投入也集中在北方边防，南方缺少这方面需求，也缺少投入，市场资源便不会配置在军械方面，铁匠铺主要打制农具、炊具等生活用品，对军械一窍不通。
杨尔铭犹豫片刻，几次欲言又止，孙先生不停给杨尔铭打眼色。
“此事待本官斟酌。”杨尔铭终于道，“关于防贼，庞班头还有何为难之处。”
庞雨听杨尔铭的口气，铠甲的事情估计没下文了，还得靠自己，此时王增禄等人已经把火扑灭，周围草灰飞舞，庞雨连忙请杨尔铭退到智度庵正门外。
“确实还有一事，壮班衙役多来自乡村，若要让他们矢志守城，需在流寇到达之前将他们的家眷撤入城内…”
“这事本官便可以做主，只管引他们进城，若是住处不足，本官那后堂都可以给他们住。”杨尔铭看着那浓烟神色凝重，“庞班头一定要多费心力，将壮班和快班锤炼为桐城砥柱。”
……
“快班的预案除了方才讲的，还有一处要改一改。”庞雨在叶家老宅门房中看着对面的江帆、阮劲、何仙崖等快班头目，“马快要顺着官道沿途配属，西南方向配属到潜山县城，东南方向要配属到庐州府，一有流寇讯息就要尽速回报，这样咱们才有准备的时间，以便让官道周围的百姓撤离，壮班家眷才有时间进城。一旦有警之时，快班要严查城门及城内，尤其是外地百工、伕役、游方僧道，总之非本地口音者，一律先抓了再说。”
江帆连忙埋头默记，庞雨只得停下等他们，江帆阮劲等人都不会写多少字，开会也不能作记录，即便庞雨写了，他们也不识字，相当于没用。庞雨感觉要是规模再稍大一点，自己就必须给这些队长一人配一个书手了。
等到江帆和阮劲记完，庞雨抬头问道，“今日还有其他事没？”
何仙崖躬身道，“班头，咱们的新赌场装饰好了，今日开门做生意，刘掌柜问你要不要去一下。”
庞雨的新赌档开在南街，何仙崖上次得到了南城小队的副队长职务，平日主要是他和刘若谷联络，那个新赌档距离叶家老宅也不远。
庞雨有些兴奋的站起道，“自然要去，本班头改进的赌档，自己总要先玩几把，这里刚好四个，都一起去，教你们打一下老子改的碰和牌。”
快班一群人都是市井之徒出身，对赌博都有不小的兴趣，碰和牌是后世麻将的前身，在明末正在流行，他们听了有些兴奋，纷纷跟着庞雨出门。
刚转出照壁，就见街面上有不少人在围聚着。庞雨心头一惊，不知道又出了什么事，赶紧定神看去。
只见一个衣衫褴褛的人影大步走向大门，肩上还扛着一个五花大绑的人，还有七八个百姓哭哭啼啼的跟在后边，男女老少都有。
那人影大步走到庞雨面前，把肩上的人嘭一声扔在地上，站着那人灰头土脸满脸憔悴，眼神中却透着坚定，他看了后面快班几个队长一眼后，对着发呆的庞雨大声道，“禀报班头，姚动山为你把那逃丁抓回来了！”
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“庄朝正，领十月饷银二两。”
“王增禄，领十月饷银二两。”
叶家大宅的东花园，庞雨站在高台上，后面是六名队长，三个逃兵被五花大绑后跪在地上。七十多名壮班丁壮默默静立，叫到名字的就立即上台，从庞雨的手中领取工食银。
“姚动山，领十月饷银二两。另姚动山奉命捉拿逃兵之时，勇毅果敢坚定顽强，特给予奖金银五两！”
壮班伫列中一阵吸气声，那十多名新来的壮丁纷纷转头去看姚动山，一个月就挣了七两银子，这些农民以前是想也不敢想的。
姚动山脸都瘦了一圈，但听到这奖励，大嘴咧着乐呵呵的笑起来，随即想起不能大笑，又把嘴唇咬住，大步走上台来从庞雨手中接过银子，又跪下磕头。
庞雨任由他们磕头，不厌其烦的一个一个发放，直到应发放的六十六人全部领完，才停下面向伫列。
“五日之前，潜山传来警讯，称流寇接近，于是咱们壮班有三位丁壮丢下在场的各位同仁，偷偷溜回了家中，就是台上跪着的这三位，他们以为就此躲过了流寇的大祸。”庞雨扫视着场中，“有没有人觉得他们跑得应当的？”
场中静悄悄的，自然没有人敢说应当，否则庞雨费劲抓他们回来干嘛。
“既然没有人觉得他们应当，那便是都认为他们跑错了，我点到的人，说说你认为他们错在何处，王增禄你先说！”
王增禄大声回道，“回班头话，这三人临阵脱逃，看似只为保自己命，实则是丢弃同僚战友，若人人如此，跑为一盘散沙，流寇过来定然杀个干净，他们不但害自己，还害了壮班全部人等。”
“说得好，这是极端自私之行为，丝毫不顾壮班同仁的生死。”庞雨给了王增禄一个肯定的眼神，这话是方才他教王增禄说的，就是要起到发动群众的目的。
壮班丁壮都站着没动，但庞雨能感到那种情绪的波动，批斗逃兵，就是要把这种行为和每个人的利益联络起来，否则光是对不起班头和知县，大家心里其实并不觉得多大回事，即便说知县会因此被流寇杀死，也未必能触动他们。
但如果他们认同逃兵行为会害死这些丁壮自己，那又是全然不同的效果。
“庞丁你也来说说。”
“是，小人以为，这些逃丁不但害了壮班同仁，还害了桐城的万千百姓，试想若是壮班覆灭，谁人能守住城墙，城墙一丢，城内上万百姓这个…血流成河，都死光了，然后流寇又杀到各处乡村，你们几个逃丁的家人，一样的跑不掉，咱们桐城守不住啊，安庆就守不住，庐州也完了，天下若是都如此，最后那京师又有何人去救，可见你们三人，害了天下多少人。”
三个逃兵面面相觑，他们三个跑回家，居然被扣了这么大一顶帽子，可一时又找不到辩驳的话。
庞雨又点点头，庞丁这话也是他教了说的，先就把调子定了，帽子扣得越大越好，这样他越能占据道德高地。
接下来又点了几个队长发言，几人自然不敢为逃丁说好话，纷纷对逃丁破口大骂。
此时造势完成，又点了几名普通壮丁发言，这些农夫说不出啥道理，都是符合前面人的观点，那几顶原本有些夸张的帽子，此时已经显得不那么离谱。
庞雨向着伫列大声道，“各位都是壮班合格的丁壮，本班头在此告知各位，从今日起，各位就是壮班的正式衙役，若真的有流寇到来那一日，壮班会把各位家人接到城内，不愁没有吃住。若是各位在壮班做得好，也未必还要把家人留在乡里，你们的工食银和奖金，足可养活一家老小。”
伫列中静悄悄的，但庞雨能感觉到壮班正慢慢落入自己的掌控之中，庞雨先占据了道德高地，现在再和他们捆绑利益，即便有些个体还不归顺的，也会被集体意识所夹持，不敢表露出来，何况庞雨原本就占了理。
庞雨看向地上的三个逃丁，“看看你们的面前，都是你们同吃同住同操练的战友，若是当日流寇果真来了，原本我们可以一起奋战保下桐城，保下万千生灵，保下在场的所有同仁，但就因为你们的临阵脱逃，可能此时桐城已被攻破，眼前的壮班同仁全部身死寂灭，试问你们三人有何面目存活于世？”
后面的逃丁家眷听得形势不妙，只是低声哭喊。三个逃丁跪在台上紧张得满头大汗。
“凡临阵脱逃、损害壮班者，皆我壮班之敌人，而且是最凶恶之敌人，对敌人应当如何做？来人哪…”
跪在地上三人的中间一人突然嚎啕大哭，对着庞雨连连磕头，“大人饶命啊，是齐谦撺掇我们跑的，小人原本不想跑，是他非要拉着小人跑的，大人饶命啊，小人愿意给大人做牛做马，只求大人饶小人一条狗命。”
庞雨冷冷的继续道，“齐谦、张格、罗契三人临阵脱逃，置壮班全体同仁于不顾，置全桐城百姓于险地，不罚不能服众，着每人杖责一百！庄朝正选第一队六人行刑。”
家眷那边几声尖叫，有女人站起来想上台救人，被几个壮丁拦住。
其他两人瘫在地上，中间那人还在锲而不舍的苦苦哀求，“大人饶命啊，小人是家中独子，还有老父母要供养，女儿方才三岁，儿子尚未满百日，小人一时害怕做了糊涂事，求大人给小人一条生路！小人愿意继续给大人卖命。”
外边一个女人声音也尖叫起来，“求大人绕过当家的啊，打死了咱家就垮了。”
庞雨略略看了一眼，那里女人还带着一个三四岁的小孩，旁边还有一个白发的女人，大概是那人的老母。
转头看了一眼中间那人，正是姚动山最后抓回来的罗契，此人最为狡猾，跑掉之后在亲戚家待了几日，姚动山在村外守了五天才守到他。
上台的庄朝正过来低声问道，“班头，用水火棍还是哨棍？”
庄朝正问的，其实就是杀不杀那三人，哨棍是快手一般出去打人用的，前端空心十分轻便，打人很痛但不会造成重伤，水火棍就是打板子专用，实心重木威力强大，一百棍下去，基本非死即残，残了的话，大概对这个家庭的打击比死了更沉重。
外边的几个家眷跪在地上嚎啕大哭，庞雨听着那惨厉的哭叫声，目光在台上摆放的水火棍和哨棍间来回转动，最后落在黑红色的水火棍上，眼神不停变幻着。
……
南街的一座二层楼房内人声喧哗，楼上刷满红色的新漆，显得十分喜庆。庞雨仰着头，看着门楣上挂着的牌匾上的“百顺”二字。
这座新的赌档坐落在南街，以前是叶家一个家奴经营的典铺，民乱之后庞雨让刘若谷买下，又买了毗邻的两户铺面，改造了一个月之后在今日开张。
因为庞雨刚好碰到抓回逃兵，错过了开张的时辰，所以来的时候只能看看满地的鞭炮屑，但门口不断有人进出，显得人气很旺。
“这火药留着多好。”庞雨嘟哝了一句，随即朝着迎来的刘若谷堆起笑脸。
刘若谷因为有了顶身股，所以现在对庞雨非常恭顺，做事情也很有动力。
他深深一躬身道，“见过庞大人。”
庞雨停下看着刘若谷，“怎地突然叫我大人了，好歹也要是个司吏才好叫大人，勿要乱叫让人听了传些闲话。”
“是，小人只是觉得班头乃非常之人，早晚也是要当大官的。”
庞雨听了笑笑道，“刘掌柜果真是能言善道，与谁说话都让人如沐春风，那就先谢过刘掌柜吉言。”
刘若谷领着庞雨进了大门，门内有几名南城小队的快手在维持秩序，见到庞雨纷纷点头哈腰。
庞雨笑着点点头，再抬眼打量大厅，里面颇为宽敞，各处刷着红漆，颇有些刺激人的视觉。厅中随处可见的的红色可以刺激人的情绪，让他们更兴奋，赌起来就更激烈。
一个小厮在门口朝着进来的赌徒喊道，“今日新店开张送筹码啦，凡买筹一两以上者，皆送白鸽票一张，十两以上送午餐，三十两送酒席，百两送青楼过夜啦…”
白鸽票就是用千字文前二十句选字，共八十字，每日从中选二十字为谜底，赌客选十字，若是全中可得百倍，以下递减，直至四字以下便再无奖。这类似彩票的前身，在中国历史上也存在过，庞雨曾有些了解，他要求刘若谷开展这项生意，但没想到刘若谷会用来作为筹码吸引赌客。
“你送白鸽票倒有些意思，不值多少银子，但又看似有不少银子，还能让赌客了解这新玩法。”
刘若谷笑道，“小人都是跟着班头学了点皮毛。”
他恭敬的随在庞雨身边，指着后院门的方向道，“后院出去通往如花楼，按大人你说的，赢家和输家都会想去。典当和借贷便在一楼那扇小门之后，赌客要借银子都不用出大门。”
庞雨点点头，凑到前面一群喧哗的人群中，这里是赌骰子的地方，骰子玩法在明代叫骰宝，可以分为押大小和押点数，庞雨这新赌档的大门处就设骰宝，大门这三桌只赌大小，务必要简单热闹，吸引赌客入场。
庞雨原本想玩两手，但今日因为买筹有优惠，桐城四乡来的赌徒不少，三桌都围得水泄不通，庞雨一时没挤进去，只得退出来往大厅里面走。
刘若谷指指前面两堆人，“大人设计的这轮盘赌，倒是像街上转盘射糖的样式，不过要稍有乐子些，前几日我一人试玩的时候不觉着出色，今日转的人一多，一围聚起来倒果真吸引人。”
刚说完，前面左边一堆人中齐声欢呼，有一人狂呼着“三十二倍”，连玩骰宝的人都被吸引过去。
刘若谷凑过去看了片刻后退出来道，“有人投中单押，得了三十二倍，小人觉得这轮盘赌未必能赚到多少，可能牌九还好赚一些，只要咱们赌档自己坐庄，找来的都是熟手，赌客总是不及他们的。”
庞雨摆摆手道，“轮盘赌三十八格，最大赔率三十二倍，同时买两个号便变成一赔十六，总的猜中比例还是三十二，比三十八总是少的，某天可能咱们会亏，但长期来看咱们一定会赚，这是数学不是运气。”
刘若谷也能听明白，他现在不太敢违背庞雨的话，连忙引着庞雨走向后面的牌九。
牌九的人数也不少，但比起轮盘赌又少多了。
庞雨对牌九没什么兴趣，但此时玩的人确实不少，他也只能按照市场规律来，什么专案玩的人多，就怎么配置专案。
庞雨稍稍看看牌九，便抬脚往楼上走去，一边走一边对刘若谷道，“咱们面对的主要客户都是市井之徒，赌博要简单直接，才能足够刺激。这样布局便挺好，热闹直接的都在一楼，有些高阶些的客人，便可以在二楼安静的博弈。”
来到二楼上，从门廊可以看到一楼大厅，门廊连线着一个个包间，里面都是打的需要动一动脑子的赌博。
刘若谷低声道，“天九牌、默和牌、碰和牌都配置在二楼，连叶子戏和双陆也备了，但玩的人大概不会多。”
“有备无患嘛，我改的那碰和牌有没有人尝试？”
“今日都去看那些热闹玩意，二楼本就没多少人，以往会默和牌、马吊牌、碰和牌的，也都要凑在一起才能玩。”
庞雨嗯了一声，此时的默和牌他也打过，已经与后世麻将非常类似，默和牌是纸牌，兴起于天启年间，分为文钱、索子、万贯三门，每门一至九共二十七色，再加么头三张，共三十张，四人博弈的时候，将四具牌合为一具，共一百二十张，最多可以合并五具，共一百五十张牌，三张同色可碰，所以又有碰和牌，玩法与默和牌类似，只是碰和牌是骨牌，就更像麻将了。
庞雨则参考麻将，直接去掉了么头，保留文钱、索子、万贯三门，以简化玩法，在碰和牌“碰”的基础上又增加了坎、吃两种，以丰富博弈的玩法，与后世麻将基本没有区别了。
庞雨进了一个包间，里面摆放着他定制的麻将，此时碰和牌和牌九的骨牌都比较薄，摸着手感不太好，庞雨定制的麻将更大一些，拿着更有感觉。
庞雨对身后跟着的何仙崖、江帆道，“来坐下来玩几把，本班头教教你们这新玩意，叫碰和牌没新意，就改叫马将牌。”
刘若谷又递过来一叠纸牌，“班头你说的那什么扑克牌，已在安庆府做了个样本，班头今日有闲，要不要教一教咱们这新的叶子戏。”
庞雨接过那一叠扑克牌，摸了摸纸质，稍有些粗糙，厚度也比记忆中的要厚，好在明代有大量纸牌，南直隶制造这些东西可比造铠甲的资源好找多了，仅仅安庆便有三家纸坊可以做纸牌。
庞雨取出一张举在面前，“这玩意就不是一时半会说得完了。”
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清早时分，周家纸店的侧门开启，周月如轻手轻脚的出了门，对着里面的老帮工道，“把门关好，别让爹跑出来。”
旁边的布店老板看到周月如，立刻把眼神转开去。对面的几家见到周月如出来，都低声议论着，周月如红着脸把头埋低，她不与邻居说话，也尽量不弄出声音。
自从上次流寇的警讯传来之后，周家与邻居的关系就一直怪怪的。后来都说潜山的讯息不实，市民的情绪都缓和下来，无人再提驱逐周家的事情，但毕竟与周家有了隔阂，街坊与周家从此少有往来。
现在周月如在新开张的赌档上班，因为赌档连着勾栏之地如花楼，街坊中又开始传闲话，说周月如在做勾栏里面的营生。
周月如知道他们议论什么，但她没办法去解释，一路埋头疾走，从银满赌档经过的时候，周月如习惯性的转头看了一眼，这个赌档据说是刘秀才接下的，场地不太大，就是聚赌的地方，自从百顺堂开张之后生意一落千丈，此时还没看到人开门，也无人在门口等候。
百顺堂开张了大半个月，此时已是十一月中旬，天气越来越冷，但百顺堂的生意却越来越火。特别是气温下降之后，百顺堂在大堂点了火盆，所有赌客都更愿意去百顺堂。
等周月如走到百顺堂门口，那里已经等了一大堆人，这些人都是等着吃免费早餐的，庞雨搞的开业酬宾活动之一，就是每天最早购买筹码的前三十名赌客可以免费吃一顿早餐，以此吸引赌客早起排队，显得百顺堂从早到晚都人气很旺。
周月如也有对早餐的期望，因为百顺堂给员工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也没有怨言。
赌档里面的员工也等候在外边，除了守夜的人之外，其他人都在南街的叶家老宅住着，收拾了一个单独的院落出来，跟壮班是分隔开的，因为都在南大街，早上过来上班很近。
二十多名赌档员工站成两行，那些等待的赌客都兴致勃勃的围过来，周围还有些附近的百姓端着碗蹲在边上等着看热闹。
周月如红着脸，匆匆跑到最后面的中间，让其他人挡着自己，即便站在中间，她依然觉得周围所有人都在看自己。
刘若谷走到伫列前面，摸着胡子道，“咱们百顺堂开张不足一月，每日来的赌客不下三百，刘某做生意这么多年，还第一次见新开的门市这么兴旺。大伙都做得不错，堂中各项事务也都上手了，东家说了，本月的工食银月底就发，奖金要等到下月，过年之前一定能发到各位手上。”
下面一片谢谢掌柜的声音，刘若谷摆摆手道，“都是东家的恩德，都要谢东家。好了，蒋淑琼你带大家把早课做了，做完就开门。”
一个胖乎乎的中年女人走到伫列前，对着刘若谷讨好的一躬身。
周月如紧张得额头冒汗，这一天中最让她难熬的时间来了。
胖女人面向伫列，突然一声大喊，“我们是哪里的帮佣？”
伫列众人一起回答道，“百顺堂！”
胖女人一脸不满的停下来，在伫列前面走了一圈怒气冲冲的道，“都没睡觉咋地，就这么点声音，早上起来就这副模样，怎地把一天的差事做得好，一天之计在于晨，东家让我等做早课，就是要让大家都精精神神的，都警醒点，重新喊过，喊不好不准吃早饭。”
周月如旁边有人低声骂胖女人，这女人就是蒋淑琼，以前是聚凤楼里面的洗碗婆，但她是一个有追求的洗碗婆，她想当个女清客好得点中介费，没事就在勾栏里面混迹。可惜她这副形象不受人待见，一直未能如愿。她自己也感觉在青楼这个看脸的行业难以发展，正打算修改职业规划。
正好庞雨这百顺堂开张，需要招募一些女帮佣，一般正经人家的不敢来，蒋淑琼有青楼从业经验，百顺堂是多重经营，需要她这样的复合型人才。蒋淑琼便顺利成了赌档一员。在这赌档里面蒋淑琼如鱼得水，既管洗碗的婆子，也负责带客去如花楼，凡是没有人愿意做的，她通通愿意做。
就早上这喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奋勇，而且第一次喊操，就以声情并茂获得了庞雨的认可，成为固定领操员，并因此荣升百顺堂女班的班头。
“重新来，都给老娘打起精神来！”蒋淑琼凶巴巴的瞪了他们一眼，“后面的几个声音大点，别以为躲在后面老娘就看不到，老娘专门看你们后面的，特别是你周月如，说你呢，把脸抬起来，在百顺堂的账房当差还屈你的才了咋地，抬起来！”
周月如额头出汗，勉强把脸孔抬起来一点。
蒋淑琼翻翻白眼，调整了一番呼吸，开始新一轮早课。
“百顺堂是啥行当？”
“伺候人的行当！”
“客人是我们的什么？”
“客人是我们的衣食父母！”
“我们的职责是什么？”
“让客人满意就是我们的职责！”
蒋淑琼挥起圆圆的拳头，唾沫星子喷射而出，尖利的声音在大街上回荡，“我们每天都要努力！”
众人齐声喊道，“努力！努力！努力！”…
围观的百姓和赌客喜笑颜开的看着，还有小孩在旁边学。周月如脸色通红，在人群中动着嘴巴，实际什么声音也没发出来，她知道这是庞雨发明的，非要百顺堂的员工早上来这么一出，每天早上都让她尴尬得要死，不知有什么道理。
这时大群穿黑衣的壮班从叶家老宅列队跑出，领头的正是庞雨。
蒋淑琼听得动静，眼角留意到了庞雨的身影，口中大声叫道，“庞东家是我们的什么？”
下面帮佣齐声回应，“再生父母！”
蒋淑琼肥脸上面目扭曲，突然声音高了八度，以能震碎玻璃杯的强大声波尖叫道，“庞东家的恩德，岂止再生父母，那是我的祖宗啊！”
……
“老爷说明日晚间回一下药铺，祖宗牌位还在那里，他说少爷有两三月没拜了。”
“知道了。”庞雨心不在焉的回了一句，精力全在东花园训练的壮班身上。
壮班正在轮流使用长矛刺杀木人，靠墙的位置修建了一排模拟的城垛，那些木人就摆放在城垛间，东花园中杀声震天。
英山的流寇销声匿迹，安庆府确认并没有大股流寇从大别山区出来，但也没解释清楚潜山报的警讯到底怎么回事。
桐城派出的马快沿潜山至桐城官道梯次部署，直到他们也确认事态平息，庞雨才放松了戒备，也让马快撤出潜山，但在县界附近仍留有两人，以防流寇突袭。
壮班则在这段时间招齐了一百九十二人，还有三十人的帮闲，庞雨在忙着完善组织结构，原先五人成伍、十一人成小队的编制保留下来，庞雨计划是三小队成一中队，暂时编成六个中队。他对古代军队编组一头雾水，庞雨的概念中是没有伍这个单位的，眼前这种编组法，还是因为曾听阮大铖提过。
打造的兵器够一半人使用，数量最多的是长矛，有铁匠从安庆找到了官造枪头的规格，现在长矛和标枪都按这个规格在制造，一边造一边实验，最后发现标枪不能使用这种枪头，否则重心太过靠前，造成难以投远，庞雨只得又专门设计新的标枪规格，这些兵器并非是随便造出来就可以用。
腰刀也从安庆和庐州找了好几种规格，总体造型都是雁翎刀的形状，刀刃弯曲的幅度很大，有些有两深一浅的血槽，有些则是单个的血槽，刀刃和刀柄的长度也各有差别，通刀长度大致在三尺左右，刀刃长度接近两尺半。
铁匠铺中有人做过腰刀，因为此时行商的人最喜欢带的就是刀，算民间打制最多的兵器，庞雨跟他们聊了几次，这才弄明白，刀刃上的血槽并非是放血用的，也不是为了刺入之后好拔出来。
血槽主要的作用是用来配重，以调整整刀的重心，方便使用者能省力的劈砍和刺杀，刃口部分还要点钢，腰刀看似简单，也不是所有铁匠都有那技术能做。
现在等着兵器用，庞雨只能先选了一个容易制造的腰刀规格，发给几家铁匠铺一起打制，打出一柄合适的就用一柄。
军队中的所有细节中，都有各自的学问，庞雨被这支区区百余人的小军队折腾得头顶冒烟，以他的估计，至少到腊月中旬，新招募的丁壮才能有点成效，到时又该过年了，庞雨估计明年的三四月才能配齐所有服装和器械，到时才能勉强称为一支军队。
不过庞雨现在也不是太急了，因为流寇的威胁并不急迫，安庆这边已经闹过两次警讯了，两次都平平安安的，即便要来大概也还有不短的时间。
王增禄递过一堆黑乎乎的东西，“班头，这是张记铁匠铺张满寿做的铁甲。”
庞雨接过，双手往下一沉，在此时寒冷的天气中如同摸着一块寒冰，这件铠甲以布面为基础，上面堆叠着层层的铁片，互相用麻线加固，庞雨穿戴在身上后来回走了几圈。
停下后庞雨摇头道，“还是太重，怕不得六十斤，承重都在肩头上，真要是打仗，还没交锋已经先累死了，承重应该由肩、背、腰一起承受，还有这铠甲太松了。不过你告诉张满寿，第二件能做成这样，算他用了心，这件先收了，给姚动山备着，反正他够壮，扛得动这铠甲。”
“班头，张满寿说这件要四十三两了。”
“只要算得合理，一百两也给他，新东西不舍得花钱，就得不到价效比最高的规格。”庞雨挥挥手道，“但以后这种事情你不要管，外边送东西来，只能送到门房，不能进来交给队长。”
“小人明白了。”
“去训练吧。”庞雨挥挥手打发走王增禄。
此时一阵风吹过，竟然冰寒刺骨，再仔细看看衣袖上竟然有些白色的雪花。
庞雨拢拢衣服，抬头看向天空，漫天的雪花正簌簌而下。
庞雨看着天空有些出神，“不觉都快过年了！”
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“女账房，给公子我再贷一笔五十两。”
听见声音，周月如连忙抬起头来，柜台前是个矮个子的年轻公子。
周月如记得此人姓王，家中是在枞阳贩糖的，据说生意都做到庐州府去了，但他这两日已经借贷了不少。
“那王相公可还有何抵押的？”
那王公子满不在乎的摸出一张房契扔在台上，“紫来街的两层门市。”
周月如看看账目，犹豫着欲言又止。此时骰宝五号桌一阵欢呼，周月如不看也知道有人押中了点数，这把能赢一大笔钱。
那王公子焦急的敲敲柜台道，“你这女人怎生回事，早些贷了给少爷我，等着赢钱呢。”
“可王公子，你这几日已经借了一百多两，输得太多了不太好，要不你歇几日再来。”
王公子一巴掌拍在桌面上，“老子最不喜欢听人说输，这里有典物，少爷愿意典，要你一个无知女人说来说去。”
“奴家不是那意思，奴家是说挣银子不容易，王公子你…”
王公子见周月如还要说，突然爆发似的把手中剩下的两个筹码砸向周月如，口中疯狂骂道，“你老娘的贱女人，老子这房契是假的否，要你个贱女人多嘴，耽搁老子翻本，老子砸死你。”
周月如一声尖叫躲在桌子下面，王公子还不解气，对着柜台又踢又骂，引得周围的人纷纷围观。几个他的赌友过来问了情形，也帮着一起叫骂。
护场子的三个青皮飞快的跑过来拉住王公子，王公子大声叫骂着，要找赌档的掌柜理论。
“怎地了怎地了！谁在这里闹事？”
桌子下躲着的周月如喘着气，听得是蒋淑琼的大嗓门，心中不由更加惶恐。蒋淑琼凭着肉麻的表现，被升任了一个奇怪的职务，叫大堂主管，一楼大厅都归她管，这让刘若谷轻松了许多，但其他员工就不轻松了。
“啥叫闹事，少爷来你们这百顺堂花银子，典当也是有房契的，这贱女人凭啥不给老子典银子，耽搁少爷我赢钱。”
蒋淑琼的嗓音变得温柔如水的道，“哎呀王公子你何必跟个没见过世面的女人计较，气着了自个事大，这样，王公子你稍坐片刻，奴家马上叫那女人给你办好，来个人给王公子拿张椅子。”
外边安静了片刻，周月如刚刚松一口气，便听蒋淑琼啪啪的拍门。
“周月如你给老娘把门开启，快点滚出来！”
周月如战战兢兢的从桌下出来，刚把门闩抽出来，蒋淑琼不等她拉开门页就撞了进来，指着她的脸骂道，“周月如！每日的早课都说的，咱们就是要客人满意，客人是咱们的衣食父母，你往脑子里面去没。”
蒋淑琼的胖脸上满是凶恶，周月如连连后退辩解道，“可他输那许多了，马上要过年了可别出事。”
蒋淑琼一把揪住周月如衣领，凑过来低声骂道，“赌场开门做生意，客人成百上千，都由你周月如操人家的心，那赌档还开个屁。赌档都指着王公子这种大户赚点银子，你不给人家典当，赌档哪来的生意，咱们几十人都喝西北风去，东家喝西北风去。这事老娘一定要报给刘掌柜，报给庞东家，现在首要一条，立刻给王公子把银子贷了，再给王公子道歉，否则老娘要你好看。”
周月如被蒋淑琼顶在墙角，这女人个子没周月如高，但又胖又壮，挤得周月如气都没法喘，只得连连求饶道，“奴家马上给他写借据给刘掌柜签字，你松手成不成。”
“少跟老娘称奴家，老娘才不稀罕。”蒋淑琼狠狠推一把周月如，转身出了典当值房，到了那王公子面前赔笑道，“王公子啊，奴家都安排好了，马上就给你备好…”
“呸，少跟少爷我称奴家，也不撒泡尿看看自个那个肥样。”王公子不屑的骂道，他看到这个胖女人就不待见。
蒋淑琼满脸堆笑，“那王少爷想叫啥就是啥，咱这种下贱人家来的，自然入不了王公子法眼，不过啊咱家百顺堂后面还有如花楼不是，方才扫了王公子的兴头，今晚请王公子去如花楼过夜，缠头由咱百顺堂给了，当给王公子赔罪。”
那王公子转头看看蒋淑琼，一脸惊讶的神色，他没想到这女人还很有点气魄，而且一直都陪着笑脸。
俗话说伸手不打笑脸人，王公子也不好意思再骂蒋淑琼，指指里面的周月如道，“磕头认错，这事就完了。”
蒋淑琼对着周月如板起脸吼道，“听到没？跪下！”
周围人都看着柜台里的周月如，蒋淑琼不停给她打眼色，示意她快些。
周月如虽然是做生意的，但还没遇到过这样的事情，除了遇到官员外，也少有给别人下跪，眼泪在眼眶里转来转去，就是不肯下跪。
“快些！不要耽搁人家王公子赢钱，听到没，再不跪下，扣完你本月的工食银，你的工食银可比老娘还高，老娘知道的，那可是三两！”
周月如愣了片刻，缓缓的跪了下去。
……
“再让老子赌一把！三十两都输给你们了，多发一次牌成不成！”
几名守场的青皮拖着一名赌客，那赌客一路叫喊，非要赌场让他免费玩一把，基本是被强制拖出去，场中赌客等他消失，才又各自博弈起来。
“干啥呢，认真些，少爷我忙着呢。”
周月如赶紧收回目光，有些无力的对着房内的庞雨和刘若谷道，“今日典押的便是这些，借出去四百三十二两。”
庞雨皱眉看着一堆借据道，“一天就是四百多两，是不是太多了些，等个两三月怕要周转不过来了。”
刘若谷用手指一弹，“有些银子已经又买了筹码回到了咱们手里，典押我等已经尽量压了房屋的价，好些不错路段的铺子也只算了二三十两。”
庞雨摆摆手道，“你没发觉市面上抛售的房屋一直在增加吗？上次民乱之后，大户人家纷纷迁往南京，陆续都在卖房，接盘的人却少，桐城这房子一直在降价。潜山闹了流寇之后，桐城卖房的人更多，战争风险对资产价格影响最大。”
刘若谷思索片刻道，“那东家的意思是如何？”
“以后这县城的房子少押，铺子要看地段，枞阳水码头的铺子和房子都可以押，县城地段好的才押，使劲往下压价，其他货品可以押一些，布匹、绸缎、粮食、珠宝这些容易变现的都可以。”
刘若谷连忙记下。
庞雨又接着问道，“枞阳牙行的人联络得如何了？”
刘若谷瞟了一眼旁边的周月如，周月如连忙把眼睛偏在一边。刘若谷停顿片刻后低声道，“枞阳的牙行势力不小，他们说……这个。”
“直说无妨。”
“他们说东家你没资格跟他们谈。”
“是吗。”庞雨毫不动气的笑笑，“县城乡镇的大行业都在牙行手中，郑老一伙把控县城，买卖都要牙行说了算，几个青皮喇唬领几张牙贴，真把自己当回事了。”
刘若谷凑近道，“枞阳的牙行，与当地几个大家族都有些渊源，方家、阮家、左家，多少能扯上关系。”
“这些家都搬去南京了，谁还能保得他们平安？只有咱们快班！枞阳牙行看不清这一点，可见也不是什么聪明人。等过了春节，先要把县城门摊税收起来，买卖都按规矩来，只要交了门摊税的，由快班来保障他们生意。枞阳这边嘛，牙行既然不愿意谈，咱们先把赌档开过去，一步一步慢慢来。”
刘若谷连忙记住，他现在不敢小看这个东家，似乎从上次庞雨孤身来要地契时候起，刘若谷就被庞雨的精神力量所压制。后来民乱之时，刘若谷又被牵涉，遭到庞雨拿捏，更加受制于这个小衙役。
现在跟着这个东家做事，刘若谷必须打起十二分精神，因为这东家精力充沛，随时会来询问，随时会来赌档检视，又随时会冒出新的点子新的计划。
两人又商议了片刻，庞雨便启程离开，他要去县衙汇报工作，在此之前还要去东作门检查救火的麻搭是否备齐，现在冬季到来，今年又特别寒冷，各家都在烧火取暖，杨尔铭特别要求要注意火灾，庞雨只能晚间在六门各部署一个壮班小队，又给他们配齐麻搭和水桶。
带着三个手下走在大街上，周围看到的人都对庞雨行注目礼，这和以前那种嘲笑的目光不同，如今满桐城没人不认识庞雨，知道他杀了三十多个乱民，也知道他升了官，管辖桐城的武装力量，还赚了不少银子，于是看他的目光逐渐变成了羡慕和畏惧。
民间对他的传言也更加离奇起来，庞雨听过三个版本，其中有两个都跟周家有关，说那根棍子是神物，庞雨慢慢也没兴趣去打听了。
“少，庞少爷。”
庞雨转头看到是周月如从后面追来，不由笑道，“周姑娘下值了？追来找我何事？”
周月如满脸愁容，“这里有那种女子，奴家在此处进出，真是有些不便，也不太做得习惯，能，能不能让奴家…”
庞雨毫不犹豫道，“那周姑娘便不用做了，明日便结了工钱回家去守你的纸店。”
“我…我不是说不做，奴家的意思是去粮店…”
“周姑娘，月银三两不是那么好挣的，粮店不需要月饷三两的帮佣。在百顺堂里做事，年底还有奖金，并且数额不少，你不做外边大把人等着做。”庞雨淡淡道，“人人都不容易，我给你月银是让你帮我解决问题，不是向我提出问题的，如果周姑娘安心要做，便不要再在我面前抱怨，有什么问题自己克服。”
周月如盯着庞雨呆了半晌，庞雨看着周月如道，“周姑娘还有什么事？”
“没，没了。”周月如下意识的减缓脚步，与庞雨拉开些距离。
庞雨走了一段之后，见周月如有些憔悴，便减缓些口气问道，“你爹最近好些没。”
“还那样。”周月如不太想提起此事。
庞雨见周月如不想说，也没有继续问下去，一路在前面走得很快，很快到了周家纸店，门前又围了一堆人，周月如心头一紧，不知是否是老爹又出事了。
周月如急急忙忙的挤入人群，却见是一个身穿褐色道袍，结着道士发髻的的高大男子正站在典铺前，而门板全都上的好好的。周月如这才松了一口气，偏头看看那道士。
周月如小心的“这位大师站在我家纸铺前，不知有何指教？”
道士缓缓转过身来，他大约三四十岁，鹤发童颜仙风道骨，处处透着与世无争的超凡气质。周月如被他清澈的眼神注视着，竟然难以言语，
道士淡淡开口道，“贫道法名避尘，行走世间已近七十载，尘世之中所有事物，原已不在贫道心中，然今日路过桐城，在此地突然感受到一股灵动之气，忍不住凡心一动来看个真切，方知竟有一尊真神在这铺面之内！”
周月如愣愣的问道，“什么真神？”
道士面容肃穆的大声道，“棍神！”
围观的百姓一片哗然。
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