第62章 和解
“回禀堂尊，张孺乃是张秉成家奴不假，但张孺只是首倡之一，余贼多为四乡青皮喇唬，若定为奴变，不知情者以为作乱者尽出于士绅之门，似有不妥。”
杨芳蚤高坐上首，听着下首一个秀才的反对意见。
他本意是定为奴变，因为马世名那一封奏疏，给大家都弄得很被动，原本可以处理成民间私怨争斗。
但皇帝和内阁已经知道冲突双方都有家奴，必定涉及士绅，那要完全定义为民间私斗是不合适的。而定义奴变，则可以将事件往家奴内斗方向理解，这样牵连士绅较少，衙门处理起来方便，在皇帝那里也能交差。
当然杨芳蚤并未先自己出场，而是让周县丞提出观点，这样万一被大家反对，杨芳蚤有个转圜的余地。果然士绅虽未围攻，却也不愿接受。
最近经常来衙门的秀才蒋臣也对杨芳蚤拱手道，“晚生赞同方才江兄所说，倡乱者张孺、朱宗、黄文鼎、汪国华，此四人中只张孺为家奴，奴变的确名不副实。晚生仍是持前论，此次乱事起因于流氛蔓延，自去岁流寇渑池南渡之后，湖广、河南深受荼毒，各地人心浮动，难免有些奸狡之徒乘乱思变，黄文鼎一伙便应归于于此类，应以造反论处。”
周县丞被一众士绅反对，作为一个八品小官，他还不敢动气，在堂下平和的说道，“虽倡首之人只有一个家奴，但那乱民中的家奴也为数不少。另一方郑老、殷登、吴丙等人皆是家奴，似为家奴之间争斗，定为奴变于大家都无干连。”
此话一出，场中稍稍有些冷场，士绅们似乎觉得能接受，但又有损颜面，毕竟这里都是家主，一说家奴总是有关联的。
方仲嘉咳嗽一声，把堂中的注意力都吸引过来，然后才沉声道，“即便有些家奴，那也是些胁从，人生百样，总会良莠不齐，家奴中也有好好坏，却不必只强调那家奴二字。”
一众士绅纷纷附和，他们还是希望像蒋臣说的定为民户造反，这样不会牵涉士绅，对乱民的刑罚则会更重，能出他们心中的恶气。
“方把总此话不妥。”
众人惊讶的看过去，却是从堂中末尾的位置传出来的，自然是地位最低的庞雨。
他出列一步看着方仲嘉，“为乱之人中，陈千、周朝乃方应干家仆，康进、郑朝出于吴应琦家门，白龙、白虎则出自叶灿府上，娄秀才、方秀才、刘秀才、张乡官家都有家奴参乱。当日贼党五印寺设醮，铜鼎上所刻青词写得明明白白，家奴大多为首恶之雁行，分封前后左右将军先锋，分明是乱贼中要紧头目，方把总一口咬定他们是胁从之人，不知依据何来？”
方仲嘉是代表方家来的，他这几日在养伤，并未仔细去看那铜鼎上的青词，仗着自己官宦之家的出身，就算杨芳蚤不同意，也不会当面驳斥，哪里想到庞雨一个低贱班头会跳出来，顿时张口结舌。
方仲嘉逃出云际寺之后，这还是初次与庞雨见面，两人眼神对视之时，都能感受到深刻的敌意。
庞雨又转向蒋臣，“若是流氛蔓延，那黄文鼎等人为何不待流贼到来再举事，响应流寇又是响应的哪一营哪一伙，为何结寨之后又不流窜去河南湖广投靠。既然黄文鼎未立巨贼之旗号，也未与流寇书信往来，蒋秀才是如何确认他们响应流寇。”
蒋臣的响应流寇之说只是他的个人臆测，确实没有丝毫依据，在逻辑上经不住推敲，一时也无力反驳。
庞雨不待蒋臣说话，又说回方仲嘉，这才是他的主要打击目标，“我们衙门办事，要讲个证据证人，那青词之上人名皆在，自可证实家奴并非胁从。又黄文鼎等人在胡家庄竖旗之时，以杀方应干召集四乡乱民，全城百姓都可为证，若是不定奴变，在下觉得起因写方应干也行，至少人证俱在，是经得查的。”
方仲嘉对庞雨怒目而视，有两名秀才也大声呵斥。
方应干是方孔炤的堂弟，与叶灿和吴应琦不同，他是亲自带领家奴为恶，黄文鼎竖旗结寨的时候，就是以杀方应干号召百姓，而没有用吴应琦、叶灿这些人作为号召，便可见此人在桐城天怒人怨的地位无可动摇。
此时庞雨单单提到方应干，自然是针对方家的，当晚云际寺内，庞雨在山上没留活口，荻港的几个家丁都砍了脑袋，之前也差点杀了方仲嘉，方仲嘉自然跟他有仇。庞雨一直担心方仲嘉报复，更怕牵扯出银子的事情。所以一直扣留着汪国华，等待与方家和解。
可方家一直稳如泰山，丝毫不与庞雨接触，庞雨自然也不能主动上门，此时谁先开口，便在谈判中处于劣势。这样一直拖着，庞雨既要担心方仲嘉报复，又要担心那汪国华暴露，一直处于很大的精神压力之下。
所以今日既然有机会，庞雨需要给方家传递足够的压力，士绅虽然平息了动乱，但这次乱事给士绅阶层造成了重大打击，此时的桐城士绅其实外强中干。
江之淮看着庞雨疑惑的道，“皂隶何时也能在堂上说话了。”
桐城士绅被庞雨几句话打压了气势，杨芳蚤倒是乐见其成，由庞雨出面得罪人，正是他事先吩咐庞雨担任的角色，庞雨选择的时机也很合适。
庞雨其实不愿得罪这些人，毕竟杨芳蚤只是代理知县，很快就会走，但庞雨是走不掉的，要和这些士绅长期共处于桐城，招惹这些本地大户没有什么好处。
士绅作为群体此次斯文扫地，特别是那些花钱买免火旗的人，在百姓面前丢失了脸面和威望。百姓似乎认识到官府和士绅都很虚弱，现在动辄围堵士绅府邸，两日前黄文鼎亲友给他发丧，当时又出了杜书手和打行逼迫的事情，有上千人戴白为黄文鼎送葬。
吓得杨芳蚤和士绅噤若寒蝉，各家士绅当时都准备逃亡，幸好快班及时抓获了郑老，民愤找到了疏通的管道，才将局势平复下来。
杨芳蚤伸手指了一下庞雨，对江之淮道，“这位便是当日独立剿灭云际寺乱贼的庞雨，也是县衙新任快班班头。庞班头勤勉任事，上任几日便将逃逸月余的郑老逮拿归案，又是文武双全之人，此次发往安庆的申详，也有庞班头参与起草。”
江之淮哦了一声，接着满带笑容的对庞雨拱拱手。堂中则响起一阵议论声，近些日子满桐城的人都听过庞雨，但有些士绅并未见过，此时都在交头接耳，一边仔细打量这个平乱英雄。
方仲嘉听到杨芳蚤说独力剿平云际寺，一口恶气堵在胸口，分明是他带领家丁剿灭的，这个庞皂隶用的下三滥手法，又下毒又放箭，总之都是偷偷摸摸的勾当，最后才捡了一个大便宜。他想到此处便更觉不平，却又不能出面驳斥，只得偏开脑袋一副不屑的模样，端起茶杯猛灌了一大口茶水。
庞雨朝向杨芳蚤躬身道，“谢过大人看重，小人一定恪尽职守，绝不辜负大人信任，定会把那汪国华缉拿归案。”
听到汪国华三个字，方仲嘉立刻转过头来，刚好和庞雨对上眼睛，庞雨颇有意味的看了方仲嘉一眼，捕捉到了方仲嘉眼中的一丝慌乱。
……
“他提到了汪国华？”方孔炤从书桌后抬起头来。
方仲嘉点点头，他看了一眼桌案上的文册道，“大哥又在编写那《全边纪略》。”
方孔炤微笑了一下，没有回答方仲嘉的话，却放了笔往外走去。方仲嘉连忙跟在后面，两人一前一后到了方家的花园，此时已有秋意，花园中绿树环绕亭台水榭，池水中飘落几片枯叶，园中略显萧索。
“此间平乱事了，为兄想举家迁往南京。”方孔炤在水池边坐下，语气也有些落寞。
方仲嘉讶然问道，“大哥为何要去往南京，总还是乡土更亲些。”
“黄文鼎汪国华不过百余人，能战者不过数十，安庆一府束手无策，沿江数十州府震动。眼下流寇已在河南偏东一带出没，动辄数万之多，若是流寇前来桐城，恐有不忍言之事。”
方孔炤说罢，长长的舒了一口气，“如今这乡土也不亲，黄文鼎汪国华作乱时无人在凤仪里闹事，反倒是我等帮着平乱之后，城中百姓已来凤仪里围堵两三次，想来可笑可叹。”
“那些蠢夫愚妇哪里知道好歹，大哥大可不必介怀。倒是大哥方才所说，桐城的事难道便不理会他了？”
方孔炤收起笑容，眼神慢慢汇聚起来，“自然不是，那庞皂隶几日不见，已经成了快班班头，虽仍是贱役，但又得了起草申详之责。如今分巡道吏员、南兵部提塘官已到桐城，若他把汪国华交到衙门中，就不是桐城县衙能管辖。我听说王公弼、巡抚幕友也随时可能来桐城，届时人多嘴杂，恐怕会更混乱，汪国华此事不宜再拖。”
“那干脆派打行把这庞皂隶…．．”
“汪国华定然是被他人看押，你杀了庞皂隶，就会把汪国华交到衙门中去。”方孔炤摇摇头道，“庞雨在县衙既然对你提起汪国华，便是要跟咱们和解之意，否则他直接便交了，还得一个逮拿匪首的大功。”
方仲嘉一愣，“他一个衙役，何德何能与方家和谈。”
方孔炤皱着眉头，“这份申详对我十分要紧，里面最好不提及方应干，平乱时又必须要写到我的名字，天下纷纷，皇上最缺知兵平乱之人。日后请何老先生举荐，这便是依据。那汪国华嘛，便不用多说了。如今庞皂隶参与起草申详，汪国华或许也在他手上，他自然能与我和谈。”
“那…又如何去谈？总不能我们还求到他快班值房里面去，他杀我家丁数人，我决不去求他。”
方孔炤抬头看到花园角落里的一处小池子，旁边还丢了不少的盐袋，不由笑着道，“谁先开口谁便在下风，此时我不便找他，他也不愿找我，但另外的某人邀请他前来，却是合适的。”
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“等庞．班头许久了，先请入书房一叙。”
方以智在书房门口等待庞雨，脸上带着热情的笑容。此时倒看不出世家子弟的高傲。上次庞雨跟着县丞来的，连书房的内室都没进去，这次方以智亲自在书房门口等待，已经是给了庞雨很高的礼遇。
庞雨连忙拱手道，“方公子客气。”
“上次一唔十分仓促，一直想再与庞班头探讨一些物理之学，期间还听闻庞班头精于速算之法，都不免想求个究竟。可惜中间你我都忙于平乱一事，至今日才得空再与庞班头见面。”
方以智把庞雨请入书房，这次庞雨直接坐到了当日县丞坐的位置，可见方以智对他颇为看重。
庞雨打量了一下书房布置，上次站在外间，因为角度问题只看到一部分，这次在室内看去，墙上多了不少的书画。对面墙上一幅配诗的江景画正对着庞雨的位置，庞雨不免多看了几眼。
“九岁下瞿塘，兼旬过武昌。舟人引我登武昌，左顾鹦鹉右凤凰。谁道眼前道不得，白云千载何能狂？烟波日暮偶然作，仙人果否乘黄鹤……原来方公子还去过武昌。”
“大江沿线都去了。”方以智一副回味的神情，“六岁时父亲中了进士，我七岁时随家父就任嘉定（乐山）知州，登峨眉游三峡，之后由蜀至闽路经武昌，这诗便是当时所写，让庞班头见笑了。”
庞雨奉承道，“方公子幼时便走南闯北，九岁就能写意境如此高远的诗词，这见识确实不是我们这些小民可比。”
“这一趟方某还随祖父去过庐山，然后去了福建的福宁州。”方以智倒不谦虚，他指了一下身后的长剑，“这剑术便是在福宁州学的。”
“方公子文武双全，小人佩服。”
方以智谈兴甚浓，“不知庞班头去过哪些地方？”
“我…”庞雨一开口，才想起自己这个身份是个土包子，大概连安庆都没出过。周围邻居都知道自己没出过远门，决定不争这个面子。
“在下最远只去过怀宁县，只有羡慕方公子了，但愿小人有朝一日也能如此悠游人间，走遍我中国大好河山。”
方以智哈哈一笑，“那方某可推荐庞班头先往北方看一看，方某亦曾在京师逗留两年，北方风光与我江南迥异，虽略显贫瘠，但苍凉辽阔。我曾纵马驰骋燕齐大地，由山至海游览北方山河，人生快意以此为甚。庞班头若是得闲，应当去北方一游。但我南方风物自有风格，与北方各有千秋，两年前我游学江南，亦是颇有所得，我们南直人大可不必妄自菲薄。”
庞雨听得惊讶不已，他心目中的古人都是不愿离乡，徐霞客那样的必定是异类，这方以智一路说来，此时的中国他已经走了大半，大概也就是边角之地没去过。
以此时的交通条件来说，方以智足可算得上旅行家了。而且方以智一说到游学，便莫名兴奋，可见他根本不惧远行，反而热衷此道。
也可看出古今一样，方以智这样的世家子弟就是赢在起跑线上，既是富二代又是官二代，眼界和才艺都远超平民家的子弟。
庞雨问道，“方公子游学四方自然是涨了不少见识，但如此远行千里，方先生便不担心么？”
方以智站起道，“男儿既要读万卷书，也应行万里路，安居哪得成豪杰。家父不但不禁止在下，更准允方某游学，上次去江南，便是家父鼓励的。”
庞雨哦了一声，在教育子女这一点上，他倒是很佩服方孔炤的。他既修泽园供方以智安心读书，又鼓励儿子不拘泥于书本。大约也是这种教育方式，才能教出方以智这样对世界充满求知欲的儿子。
在庞雨的猜测中，这次方以智约他来不是简单的探讨知识，但到了这么一会看方以智的表现，似乎真是不知情，不知道方孔炤会如何出场。
坐在此处左右无事，庞雨只能继续跟方以智聊天，他扫了一眼桌面后问道，“上次在下曾看到方公子桌案上一书面写有物理二字，不知方公子所记录的死海、石油脂等从何学来。”
“家父在福宁州之时，我便跟随坛石先生学习西学，曾得先生指点利玛窦所着《天学初函》，后来也曾当面向毕方济请教西学。那些记录大多来自各位耶稣会的教士，不过在下更喜猎奇，家父则专学历法。”
庞雨听得一头雾水，方以智所说的他一个都不知道。实际方以智所说的坛石先生是熊明遇，此人与方孔炤曾在福建同期为官，两人私交甚厚，天启年间升任京官之后，又因亲近东林一起被罢免。方以智就是在福建期间开始接触西学，后来更产生浓厚的兴趣。
崇祯即位后熊明遇一路升迁至兵部尚书，方孔炤只要丁忧期满，完全可以依靠熊明遇举荐顺利复出。
可惜崇祯朝的兵部尚书都当不久，还不等方孔炤丁忧结束，熊明遇已经因为宣府与建奴擅自议和一事而被罢免，否则方孔炤何须如此费劲寻找复出的途径。
方以智接着道，“庞班头所见的物理二字，是方某尚在草拟之书，其中所载多有来自《物理所》、《格致草》，是以用物理二字封面。”
庞雨听完觉得有些颠覆了自己的观念，刚才方以智所提到的几本书，庞雨闻所未闻，他不知道那个什么坛石先生，但利玛窦的名字是听过的，没想到方家还学贯东西。
他的印象中，古代人都是只读四书五经，对自然和科技都不感兴趣，还当做洪水猛兽一般对待，但今日方以智短短几句话，则展现了一个完全不同的书香世家，包括方孔炤在他心中的形象，也有所改善。
方家对小民如何，庞雨并不清楚，但他们对待知识和学习，显得包容、开明、勤奋。庞雨忽然没那么自信，刚才方以智提到了《天学初函》，估计就是天文方面的，天文一般又与历法有关，一旦问起来，庞雨就要出洋相。
他决定先发制人，咳嗽一声道，“小人有言在先，其他知识还好，但小人对天文历法一窍不通，方公子若是问历法之事，小人只好说句不知道。”
方以智丝毫不以为意，拍桌笑道，“庞班头这不矫揉造作甚合我意，此次却不是要请教西学，而是上次庞班头所说的死海，在下已经在花园中做好一处，今日就是请庞班头来此一观，在下还邀请了数位好友，一起见证我中华之地的首个死海。”
“啊，死海？”
“正是，当然这海稍有些小。”
这时门外一阵脚步，两个人大步走进书房来，后面还有一个小跟班方其义。
前面两人见到庞雨都淡淡的，只有方其义最是热情，拉着庞雨问东问西，倒免了庞雨的尴尬。
其中一人庞雨认识，便是曾来过县衙的孙临，也是方以智的妹夫，今日却穿了一身短装。另外一人也甚为年轻，大概二十出头模样，同样的英气勃发。
方以智介绍道，“这位是在下好友钱秉镫，字饮光。这位是平乱的县衙快班班头庞雨。”
钱秉镫朝庞雨微微拱手，手都没抬到胸口，这班头看来并未被他们看上，连方以智都更看重庞雨的西学造诣。到了书房这许久，方以智都没问一句当日庞雨如何踏平云际寺的。
方以智又指着孙临，“庞班头应当认得这位了，方某的妹夫孙临，字克咸……”
孙临笑了一下道，“字已改了，如今的字是武公。”
方以智和钱秉镫都很惊讶，孙临昂然道，“天下纷乱，我等当奋身而起，不可再安居书屋为书生，而应横槊仗剑为一武公。”
孙临身材强壮，此时短装打扮，确实有些勇武之气，庞雨估计他大概是受了民变的刺激，所以改了一个尚武的表字。
钱秉镫和方以智都啧啧称奇，庞雨也奉承了两句。
孙临对云际寺的细节不甚清楚，当日商议时听方仲嘉大约讲过，所以对庞雨是有些敌意的。但今日庞雨是方以智的客人，孙临虽然年少气盛，也没有当场让庞雨难堪，只是神情间稍显冷淡。
几人来到了花园，方其义走在最前，带着几人来到一处小水池旁，方以智的人造死海就是此处，因为盐还是有些贵的，所以方以智找匠人做了一个小池，大约四米长两米宽，深一米有余。方以智生怕别人不知道，还在旁边立石一块，上书“死海”两个大字。
孙临蹲在池边，单手捧了一把放在嘴边舔了一下，马上呸一声道，“密之你去何处找如此多盐，要是夫人知道，又要说你不务正业。”
方以智辩解道，“只要水不流走，那盐总是在池中的，日后还能再用，只是稍有损耗罢了。”
钱秉镫蹲下在池边看了一眼，“倒确实味碱又不生水族，那物皆不沉可有试过？人进去沉不沉？”
方以智摇头道，“还不得而知，当日庞班头所说，不识水性之人也能自在漂浮其上，但最近天气有些秋凉，怕染了风寒，还是等来年…”
话音未落，噗通一声大响，死海中水花四溅。
庞雨一直在考虑如何跟方孔炤谈判，有些心不在焉，毫无防备之下被溅了一身的水，惊怒中抬头去看竟然是孙临跳进了水池中。
他仰躺在水面上，随着那波浪起伏，口中哈哈大笑，“果真不沉。”
钱秉镫急道，“快些起来，若是方先生来看到，又是个是非，免不得大家都挨一顿骂…哎呀。”
一个身影从他身边一闪而过，也跳入了死海中，正是那方其义。
“方其义你干啥！”方以智抹着头上的水怒道，“谁准许你下去的。”
方其义漂在水中，兴奋中无暇回话。
倒是那孙临朝着方以智道，“想跳就跳罢了，需要何人准许，密之如今不见丝毫狂劲，岂能称得龙眠狂生？”
方以智愣了片刻，把头上的方帽往地上一摔，口中大声念道，“凌云久动江湖气，仗剑时成风雨声。海内只今信寥落，龙眠山下有狂生！狂生来了！”
吟罢腾身一跃，朝着那微型死海跳进去。
庞雨惊呆在原地，看着池中三人喃喃道，“这一家子…明朝杀马特啊！”
方其义对着庞雨大声招呼道，“庞班头几十个人头都杀得，也是个狂生，快下来一起试试这死海的味道。”
庞雨答应一声，正在考虑自己要不要也跳进去，身后突然传来一个声音，“听闻此盐池乃庞小友所传授。”
庞雨听到声音，稳住心神缓缓转过身去，面对着儒雅的方孔炤不亢不卑的道，“见过方先生。”
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方孔炤缓缓走到庞雨身边看着盐池，“若非亲眼所见，不敢相信人可在池中自在漂浮，而无下沉之忧。”
“也是方先生才有力让方公子做此实证，毕竟不是每户人家都能像方家一样一出手就雇佣数十打行。”
方孔炤微微一笑“那庞小友想来也是不缺银子，才能视银钱如粪土，宁可拉了几十个人头回来，也没动那些脏银，若是已有家财万贯，便该良田美眷快意人生，不要再与人为难招惹是非。”
庞雨听到视银钱如粪土，偷眼看了一下方孔炤，似乎没有特别的意味，并不是知道自己藏银的方式。
当下低声岔开话题道，“方大人语含威胁，难道已在墙后伏下三百刀斧手，只等摔杯为号出来将小人斩为肉泥。”
方孔炤果然被岔开了思路，嘲弄的冷笑了一声，并不回答他的话，而是往前走了两步，来到了池边。
池中的三人见到方孔炤前来，立即收了声息，小心翼翼的看着方孔炤。
方孔炤看了几人一眼并未大发雷霆，只是淡淡的道，“秋凉时候不要染了风寒，都去换身衣服。”
三人不敢多说，连忙从池中爬起来，湿漉漉的上了岸，钱秉镫没有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行个礼后连忙离开花园，留下一路水渍，中间没敢说一句话。
只有方以智在门口停留了一下，回头看了庞雨一眼，似乎想招呼庞雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最终一言不发匆匆而去。
等到四人离去，花园中只剩下方孔炤和庞雨。
庞雨此时说话也可以大声一点，“小人无利不起早，从来不想无故与人为难。也不像方大人一样志存高远。只是盼着不缺吃穿，多买几亩田地，多养几房小妾罢了。只要稍有些银子，其他事情也懒得去管，最多便是钻研一下这些旁门左学。”
方孔炤听庞雨的意思，首要就是银子，其他的都好商量，确有和解之意。当下缓和脸色道，“旁门左学不乏奇思妙想，虽不是科举正途，也可算是才华。”
“小人听某人说起，方先生正是惜才之人。”
方孔炤知道庞雨说的自然是汪国华，沉默的围着盐池走到对面，眼神垂下盯着盐池中庞雨的倒影，“不知那人有否告知庞小友，方某固然惜才，却更重德，若无德为根基，才华用于歧路，只是为祸更烈。”
庞雨摸摸下巴道，“原来如此，方先生语气萧索，似有所感悟。”
方孔炤不置可否，但他的心中，乱民起事之时以杀方应干为旗帜，就是汪国华的主意。
而方应干正是方孔炤的堂弟，汪国华不但本身拖累方孔炤，又将民乱的原因强套在方应干头上，两方面都与方孔炤有关，汪国华行事之时根本未曾考虑方孔炤的处境，这才让方孔炤对他怒火中烧。
听庞雨的语气，汪国华多半是在他手上，庞雨能忍住这么久，等着方家找他谈判，这个年纪轻轻的小衙役稳气的功夫也让方孔炤有些意外。
两人隔着那个小死海相对而立，方孔炤并不接着刚才的话题，而是看着庞雨道，“庞小友此次独立剿灭云际寺乱贼，已得惊天之功，此时应顺势而为，万不可误入歧途，耽搁了日后的大好前程。”
庞雨听方孔炤语气生硬，却毫不动气，看看周围轻松的道，“大人谬赞，小人只是为乡梓奋身一搏，托了各位大人的福，侥幸得了点薄功。但要说前程就让大人见笑了，小人只是一介衙役，当到班头便到头了，就算去捐贡一个出身，最多也就是个吏目。反倒是大人进士出身，只要乘风而起，便能扶摇九天，才最是该顺势而为，不可节外生枝。”
方孔炤依靠对衙役的印象，一直把庞雨当成市井青皮，最多是有些蛮勇敢于铤而走险，本想以方家的地位和强势，只要威胁几句然后再稍给点颜色，庞雨就应该交出汪国华，然后老老实实的把方孔炤写入申详。
没想到庞雨十分沉着，方孔炤反倒有种被他看透心思的感觉，几乎落在下风，赶紧收敛心神仔细应对。
“并非方某要节外生枝，而是那枝节非要与方某过不去。”
果然庞雨乘胜追击，抬起双眼炯炯有神的与方孔炤对视，“那枝节不是与先生过不去，只是一隐忧罢了，在庞某看来，此人若是活着上堂，供述之中说某位乡绅从前的关照也罢了，若是说及某位把总，私带兵马乱入信地，听命于一介乡绅，两人无视朝廷体制，简直与作乱无异。那几个家丁的首级又不知去向，兴许突然便从某处冒出来。想那建安徽宁分巡道的吏员必定要旁听，还有南京兵部的提塘官，再来个应天巡按的幕友之流，各个渠道的讯息传开去，杨知县也难以掩盖，就真是误了乡绅的大好前程。”
方孔炤瞳孔瞬间微微收缩，他才发现庞雨对手中的筹码已经反复研究，此时庞雨虽然攻势凶悍，但方孔炤并未慌乱，因为庞雨的地位和实力都与他相去甚远。即便庞雨手中筹码有多好，最终也是为了和自己交易的，而非是要坑害自己。
“那庞小友不妨开门见山，你我不用再兜圈子，你有何条件，大可直言无忌。”
“小人觉得有价值才会有交易，如此就有一个问题，汪国华要是活着，小人有个生擒匪首的奇功，若是汪国华死了，对小人有何好处？”
方孔炤微微笑道：“倒是直爽，然则为民除害本也是奇功一件，何需好处。处处言利者，最终未必是得利之人。”
“方先生所说有理，汪国华死与活确实对在下区别不大，那对小人来说，最佳的选择是什么都不做，把汪国华往衙门一交就行，为何要费时费力的徒增杀孽。说到底方大人应当考虑的，是汪国华死活对先生有什么差别，咱们才好谈后面的。”
此时的庞雨只知道方家是世家，但对方家具体实力并无多少概念，对方孔炤能当什么官也没有概念，猜测大约也就是什么知县知府一类，甚至可能永远无法复起。
庞雨虽然来明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任职，也就是说方孔炤永远不可能到桐城当官，庞雨此时心中就只关注眼前交易，方孔炤就只是个乡宦而已。
方孔炤沉吟片刻后抬头道，“云际寺中被杀了数十人，其中荻港家丁数人，无论他们怎么去的，总归朝廷兵马死于你之手。眼下唯一的证人，便是那汪国华，若是汪国华死了，此事便掩埋于云际寺，没有人再提起，无人再来寻仇。”
庞雨直接问道，“可是包括方把总也不会来寻仇？”
“方某说的便是与方家所有相干人等，若是庞小弟信不过，届时可让仲嘉当面立誓。”
庞雨没有立刻答应，这个是他最主要的担忧，便是方仲嘉可能的报复，留着汪国华也是为了反制方家。
庞雨仔细观察方孔炤的神态，他对立誓这种形式缺乏信任，不知道古人对立誓的态度是否严肃。
他一边观察一边继续试探道，“方大人可还有其他要求？”
“申详之中不能有方应干的名字，方某的名字则应排在乡绅平贼第一人。”
庞雨偏着头道，“方先生只是一句空口承诺，在下便要杀人灭口，又要在申详中为你谋取实利，以在下多年的交易经验看来，此事恐怕不太公平。”
方孔炤冷冷笑道，“自然不止如此，庞小友可是认为，此份申详可轻松写就？若无方某指点，你恐怕要在这申详上头破血流。”
“方先生若是有何指教，但请直言。”
“庞小友可知那南兵部提塘官受命于何人？”
庞雨老实的摇摇头，他确实看不明白那个来路诡异的南兵部提塘官。
“若本官所料不差，南兵部提塘官受命于乌程来人。他既要认定是纵奴为恶，只要此点一旦认定，他便要更进一步，将起因确认为士绅为恶。但他却并非是对着桐城士绅来的。”
庞雨听得一呆，什么乌程来人他根本没听懂，其中的逻辑当然一时也理解不了。
方孔炤自顾自的讲道，“乌程来人所针对的，必是应天巡抚张国维无疑。提塘官不是要定桐城士绅的罪，而是要张国维出面反对纵奴为恶的结论。”
庞雨迷茫的问道，“为何？”
方孔炤声音沉静，“桐城士绅多与东林复社有涉，便是犬子也是复社的人。若是张国维坚持乱事与士绅无关，而其他的奏疏之中却证明桐城士绅确有劣迹，那么皇上自然认定张国维包庇士绅，为何包庇士绅，则是因张国维结党士林，东林复社勾结张国维，遥制江南权柄，张国维这巡抚，就做到头了。若是张国维同意士绅为恶的结论，士绅难以认可，以我桐城士绅交游之广，定然在江南士林闹得沸沸扬扬，必称杨芳蚤、皮应举、张国维逢迎温体仁，污了他们在士林的清名，更得罪了江南大批士绅。张国维乃钱谦益的门生，就任应天巡抚，自然有东林在地方的支援，才能政令畅通。若得罪了士绅，便动摇其根基。对张国维来说，桐城乱事定性及处置前后为难，乃是方寸间腾挪，”
庞雨暗暗心惊，方孔炤方才所说的，他听得似懂非懂，但至少知道牵涉的是应天巡抚那一级的斗争，应天巡抚掌管大明朝最富裕的十个府，基本相当于省一级。
而庞雨自己则是个最底层的皂隶，一旦稀里糊涂牵扯进省级的斗争中，随便哪方一个不小心，就能把他这只小蚂蚁踩死。
但此时还不知方孔炤是故意吓唬自己，还是确有其事。
方孔炤继续道，“此事老夫能看明白，张国维、李佑谠当也能看明白，他们无论持何种看法，皆不会自己出面。各家的奏疏若是要有理有据，都必须以桐城县衙的初始申详为依据。所以各方才会齐聚桐城，便是为此一份申详。眼下这申详落在幕友和庞小友身上，而幕友与堂官过于紧密，难免让人怀疑是堂官的本意。倒是庞小友你这能写会算的班头与各官都无牵连，等到杨芳蚤看明形势，申详之事定然落在你一人头上。巡抚、巡按、南兵部、分巡道、桐城士绅、知县、知府和那乌程来人，以巡抚与乌程来人最为对立，其余骑墙之辈各怀鬼胎，届时庞小弟茫然无绪，贸然写就申详，一旦招惹其中一方不快，你在那寺中所获银钱也不过是别人嫁衣。”
庞雨无暇去辩解银钱的事情，反正方孔炤也认定他至少获取了部分，此时先稳住心思，看着方孔炤“方先生倒是说得有些道理，但就算在下知道了，那申详还是难以完成，对在下有何用处。”
“你我合则两利，斗则俱伤。庞小友更不可小看此份申详，此事牵连甚广，务必小心应付。若是还心有疑虑，庞小友便不必急于应承，今日方某言尽于此，庞小友可回去仔细思忖，看看老夫方才所言，是否值得你所做之事。”
……
“二哥方才所说乌程来人，恐怕是内阁首辅温体仁的手下。”何仙崖的声音有些颤抖，“温体仁原籍乌程，官场有些人便是以地名代称。”
两人对望一眼，眼神中都充满恐惧，原本大乱平息，庞雨得了银子又得名，就该享受取胜的红利了。怎知道正因他平乱首功的身份，突然被安排了编写申详的差事，卷入了一个诡异又危险的官场旋涡。
这是一个危险的旋涡，因为已经牵扯到内阁首辅和应天巡抚。
“这些大人要桐城县衙的申详为依据，都想把申详写成他们想要的样子，以达成他们各自目的。”庞雨想起还有唐为民对付赵司吏的事情，顿觉更加头痛，揉揉额头道，“我要不要装病算了，就说平乱的时候受伤了。”
何仙崖低声道，“原本不该扰了二哥，但还有事不得不说。那汪国华病得厉害，又不敢给他医治，不知还能撑得多久。另外我来之前，大哥说他看押那汪国华这些时日，既累又险…让我一定跟你说，他要多分些银子。”
庞雨疲惫的揉着眉头，“他要分多少？”
“总共六千。”
庞雨盯着桌面看了片刻后抬头看着何仙崖，“那三弟你呢，要多拿多少？”
“我就…多拿一千，总数三千。”
“为何你不拿六千？”
“属下觉得，此时少拿些，日后能多拿些。”
庞雨一笑，又轻轻叹口气，正要说话的时候门口有人影进来。
庞雨抬头看去却是只见过一次的阮大铖。
他知道此人中间去了安庆，给王公弼提供了一笔银子作开拔银，这样池州兵才过得江。
对方好歹是个进士身份，庞雨连忙站起来躬身道，“小人见过阮先生。”
阮大铖抚摸这胡子，豪爽的大步走来，然后抬起庞雨手臂亲热的道，“老夫方才去了杨堂尊和周县丞处，听闻庞班头孤胆直闯云际寺，一剑扫平数十乱贼，全我桐城万千生灵，此举当流芳百世。”
庞雨没想到阮大铖这么没架子，上次在县衙时，阮大铖可是连县丞也没太给好脸。
只听阮大铖继续道，“此天下板荡之际，庞班头如此英雄盖世，绝不应屈就于桐城县衙。若是老夫有复起之日，定当一力保举，令庞班头勇武之名直达御前。”
庞雨听完心中有了些底，看来阮大铖也是看上了那份申详，想在里面列个名字，得个知兵的美誉，最终还是为了在官场复起。
“那小人先谢过阮先生的看重。”
阮大铖从怀中摸出一张银票，直接放在庞雨的桌案上。那申详已经够头痛的，庞雨岂敢再牵扯更多人进来，连忙要推辞。
阮大成一把拉住庞雨，“庞班头万勿推辞，这份心意老夫是代桐城百姓上的，未有请托之嫌，庞班头不可负了百姓的好意。”
说罢他便大步走出门去，甬道上人来人往，庞雨也不好拿着银票推来推去，只得先把银票放在桌上，跟着到门口去送阮大铖。
阮大铖客气的拱手道，“在下创办有一文社，名曰中江社，却不止研讨时文戏词，更谈剑论兵，阮某一向认为，家国危难之际，应荡涤柔弱之士风，士人当上马为将下马为相，方可称栋梁。庞班头虽无功名，却有荡寇平乱的大功，若是庞小友不嫌弃，可入我中江社。”
庞雨敷衍着应承下来，阮大铖说完便告别而去，此人来就只是送了一份银票，什么要求都没提，但庞雨知道必定是要有回报的。
只是他没想到阮大铖居然邀请他进入中江社，此时计程车子都喜欢结社，但只限于读书人之间，至少要秀才生员什么的，从未有人邀请衙役结社的，因为在读书人眼中，衙役地位比农民还低。
也可见阮大铖的名利心之重，为了申详里面的一个名字，能把贱役邀请进入自己创办的文社。
此时门口过来一名快手，他急急对庞雨道，“禀报班头，门外有人找你。”
庞雨已经心力交瘁，不由疲倦的道，“又是谁？不要紧的都赶走。”
“那小人去把她赶走。”
“老子先问的你来人是谁。”
“一个农村女娃，应是不要紧的。”
庞雨愣了一下，突然急急走出大门，晃眼一看便见到孙田秀小小的身影。
孙田秀揹着一个大大的揹篓，小脸上红扑扑的，她原本看到八字墙的帮闲，很是有些害怕，此时见到庞雨出来，顿时露出了灿烂的笑脸。
她擦擦额头的汗水，有些害羞的道，“叔，我给你带了新米，还有些萝卜。”
庞雨看着那张满是汗水的笑脸呆了片刻，突然觉得心里一松，也露出了会心的微笑。
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“好吃不？”
孙田秀双手捧着一个沙雍，抿着嘴甜甜的笑着，使劲点了点头。
两人就坐在快班房后面的屋檐下，对面就是马廊，有些马粪的味道，但比甬道那边安静。孙田秀出身农家，自然不会将就这些条件，而庞雨则是不在乎。
庞雨也拿起一个沙雍咬了一口，这东西他经常都备在值房中，拿来加餐非常合适，平时他并不觉得好吃，此时却吃得津津有味。
“那册书后来找你们麻烦没？”
“没呢。”孙田秀埋着头道，“也是好心人，前些日他还让了些收成，才收到这些新米。”
庞雨点点头，应该是那册书听到庞雨当了快班班头。册书来衙门的时间很多，保不齐什么时候撞到快班手中，跟户房打交道时间更多，所以才会刻意去讨好庞雨。否则以他的贪婪，不可能给小姑娘让渡任何利益。
“那你爹的病如何了？”
孙田秀轻轻嗯了一声，“好着呢。”
庞雨偏着头仔细打量孙田秀，孙田秀眼睛红红的，过了好半晌才道，“起不得床了。”
“买药的银子可够？”
“够了的。”孙田秀拿起沙雍，用嘴唇轻轻含了一小口，沙雍几乎没减少，她只是要尝着那甜味。
庞雨见她舍不得吃，连忙笑道，“吃吧，叔这里多着呢，一会给你家里带一大包回去。”
孙田秀这才小小的咬了一口，那沙壅就像是无上的珍品一样宝贵。
庞雨拍拍她的小脑袋笑道，“田里的活做得完么？”
“我有力气的，做得慢就多花些时候，家里的草树都是我搭的，冬天都够用了，弟弟会打柴做饭了，还有伯伯帮着，只要有吃的，家就还在。”
庞雨看着孙田秀眼中幸福的笑道，“一家人最重要就是要齐齐整整。”
孙田秀自然不知道这么一个梗，只是呆呆的笑着。
庞雨晃眼看到孙田秀的脚，依然是赤脚，不由问道，“上次买的福头鞋呢，怎地没有穿？”
一听到福头鞋，孙田秀嘴角微微翘起来，露出一丝笑意，“每日都在干活，没得闲穿。”
“穿鞋子要什么闲，只要不睡觉，鞋子就可以穿的，不分干不干活，穿坏了再买就是了。记着没？”
“记着了。”
孙田秀抬头看看天色，又低头道，“我要回去了，下次收了一料菜，再给叔带来。”
庞雨提起旁边的一大包沙雍，放到了孙田秀的揹篓里，“带给你弟弟吃的。”
说罢又从怀中摸出一锭银子，要递给孙田秀，正是那郑老交代的脏银，从月上庵的墙根下挖出来的。
“不能再拿叔的银子，欠多了我家还不起的，叔保重。”孙田秀不敢推开庞雨的手，自顾自的跪下，朝着庞雨磕一个头，起来后提起揹篓飞也似的跑出了县衙。
庞雨跟到门口，看着那个瘦小的身影匆忙的跑过县前街，笑着摇了摇头。
身后阮劲讨好的声音道，“班头，堂尊让你去退思堂。”
庞雨收起笑容淡淡道，“知道了。”
……
退思堂中除了杨芳蚤之外，还有一位头发花白的陌生人，庞雨并未见过。
但有了方孔炤事前的分析，庞雨已经有所准备，在他的猜测中，此人不是来自巡抚衙门，便是来自巡按衙门。
杨芳蚤作为一县主官，属于巡抚线上的官员，所以此人来自巡抚衙署的可能性更大。
果然杨芳蚤介绍道，“这位是苏州来的马先生。”
他并未说此人来自巡抚衙署，但应天巡抚的驻地就在苏州，庞雨自然能领会其中的意思，当下躬身向那马先生行礼。
马先生微微颔首表示还礼，一边仔细的打量着庞雨。
杨芳蚤没有过多的解释，直接便说道，“那乱事定性的申详，已草拟了些时日，却一直未能定稿，马先生便是来督促此事。庞班头既有识文断字之能，又亲历平乱全程，马先生觉得由庞班头主责申详之草拟，应是最为恰当的，还望庞班头用心，在两三日内编写完成。”
庞雨微微低头，但心中提高了戒备，果然让方孔炤说中了，这破事最后落到了他一人头上，而且理由是冠冕堂皇的，让庞雨难以推脱。
那马先生开口道，“此次乱事诱发于郑老殴死岳季，岳季乃是一民户，其后黄文鼎等皆以民户为多，马某以为定性为民乱更为合适。但郑老、殷登之流出于士绅之门，桐城士绅不遵礼法由来已久，此乃民乱肇始之因，县衙不可代为掩盖。”
庞雨应了一声，看来巡抚衙门同样也看透了提塘官那一方的心思，他们并未如方孔炤所想的在方寸间腾挪，而是打算放弃乡绅，认可提塘官提出的乡绅纵奴为恶的定性。
提塘官一方最主要的攻击点在结党，庞雨从方孔炤的分析中得出最重要的结论，就是皇帝极度防备官员结党，所以双方攻守最微妙的地方也在于结党。
如果张国维设法为士绅脱罪，那后续的攻击便会连绵不绝，包括佐贰官体系的巡按一方，也随时可能倒向温体仁，巡按如果上奏攻击乡绅，便会成为温体仁一派弹劾张国维的重磅炮弹。
而张国维一方的应对，便是干脆认可纵奴为恶，如此一来，温体仁一方难以为继，巡抚衙门便获得了充足的战略空间。
剩下的就是如何应付桐城士绅的怒火，作为张国维来说，结党是根本问题，士绅的怒火只是枝节问题，应付这些士绅总比应付皇帝的怒火要容易。
庞雨抬眼看看那马先生，此人头发花白，看着面容苍老，但双眼十分有神，看着便是机变灵动之人。
他作为张国维的心腹，此次来桐城就是要化解温体仁一方的攻势，同时也要将桐城士绅的愤怒局限在小范围之内，以免蔓延到江南士林。
这位马先生的策略，便是将乱事定性为民乱，同时不与温体仁一系直接对抗，而是顺水推舟，认可士绅纵奴为恶是引起民乱的主因，而申详由桐城县衙出具，巡抚衙门后面的应对，皆可推脱到这份申详之上，士绅的怒火便集中在桐城县衙，而不会刻意针对巡抚衙门。
马先生沉静的道，“此次民乱震动沿江数十州县，乱事虽已平息，然则必要明晰其前因后果，庞班头以一身之力剿灭云际寺乱贼，是破了山中之贼，此份申详则是要杀那心中之贼，以为后事之师，要说重要，还在杀贼之上。”
庞雨微微一笑，这马先生一通心灵鸡汤，但无论他如何精心包装，庞雨已经知道他背后要说到的话是什么，无非是要县衙当恶人，得罪桐城的一众士绅，让应天巡抚衙门摆脱困境而已。
杨芳蚤自然也明白这个道理，所以他安排了自己的幕友回避，作为一个代理知县，他只想让自己脱离漩涡，而让庞雨来当这冤大头，承受桐城士绅的怒火。
庞雨是平乱首功，申详由他来写是有一定说服力的，也是顺理成章的事情。
他这个平乱英雄，此时已经是巡抚线条上推出的背锅侠。若是没有方孔炤那一番分析，此时的庞雨必定是一头雾水，稀里糊涂的把申详交上去了。
庞雨既然已经看破马先生的底牌，便不会那么轻易就范。就算要背这口锅，也要得到相应的回报。
他看着马先生道，“可小人认为，此事乃黄文鼎一伙寻衅报仇而已，无论家奴还是民户，都是民间私斗，家奴之中良莠不齐，却与家主无关。便如民户之中也有奸猾凶恶之徒，总不能归咎于地方牧守。况且平乱之时，多有仰仗士绅之力，做人不能忘本，此份申详若要牵连士绅，恕在下难以从命。”
杨芳蚤和马先生同时一愣，他们没想到一个班头竟然敢拒绝他们的命令。
庞雨不等他们发官威，语气坚定的继续道，“小人非是首鼠两端，无论在兵部提塘官、分巡道，还是周县丞面前，小人都会如此说，乃是心里话。”
这句话则是提醒杨芳蚤和马先生，此时桐城各方汇聚，远远不是马先生能一手遮天，提醒他不要想用巡抚衙门的官位强压庞雨。
杨芳蚤心中有些恼怒，也有些为难，他也是受迫于马先生，对马先生也是一肚子气，推给庞雨乃是自保。此时庞雨让马先生吃瘪，他心中还有些窃喜，但这份申详最终需要了结，还是要着落在庞雨身上。
这也是庞雨在最先一份申详中明确了首功的身份，那份申详已经透过主官和佐贰官两条线路一路上行，最终可能会传到内阁和皇帝那里，一人斩杀二十余名乱贼，独自平乱的事迹非常有戏剧性，很可能给皇帝留下深刻印象。所以在定性这件事情上，庞雨是有一定份量的。
马先生的感受与杨芳蚤差不多，他冷冷盯着庞雨片刻，突然笑了一下之后对杨芳蚤道，“在下可否与庞班头私下说几句话。”
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庞雨和那马先生来到大堂左侧的幕厅，幕厅一般是知县幕友处理公文的地方，此时里面没有一个人。庞雨等马先生落座，才在右侧坐了。
马先生平和的道，“庞班头对民乱起因，是否有独到看法，不妨说来老夫参详。”
庞雨微一沉吟，此时形势微妙，自己有这个平乱英雄的头衔，连杨芳蚤也不敢随意任免他的班头职位，所以他也不太怕马先生。
“小人不敢，实际不管是纵奴为恶、私仇寻衅，甚或士绅作恶，无论如何定性，小人并不在乎。原本此等要紧申详，理应由幕友和承发房办理，至少也要几个书手草拟，如今却落在小人一个粗鄙班头身上，小人拿笔容易，落笔却难，没有写好这申详的能耐。”
马先生并未插话，沉静的看着庞雨，等着他的下文。
“马先生方才说得好，此乃杀心中贼。张都爷管辖十府，为国劳心劳力，小人也愿意为都爷分忧。小人生长于斯，日后还要在此地继续过日子，这份申详一交，马先生到时回了苏州交差，杨大人去了他处高升，就剩下小人孤立无援，这些士绅在地方的能耐，相信马先生是明白的，小人要是得罪了他们，只恐死无葬身之地。此外这些士绅故旧遍布官场，桐城诗书之家不少，更有何老先生这样的阁老，若不加以安抚，恐有损张都堂在士林中的声望。”
“庞班头的顾虑，也是情理之内。”马先生互握着双手，“若是不伤大雅的要求，可尽管提出来。”
在安抚桐城士绅这一点上，庞雨和马先生是利益一致的，庞雨舔舔嘴唇接着道，“小人的意思，起因虽是认定了纵奴为恶，却不可牵涉所有桐城士绅，吴应琦、叶灿、方应干三人纵奴为恶，那便是这三人为恶，而非是桐城士绅。平乱之时有士绅出力者，也应据实以报。”
马先生微微点头，当然他并不认为是庞雨心地善良，只是猜测庞雨可能受命于某位士绅，至于到底是谁，马先生也并不在乎。
从张国维和马先生的角度来看，桐城这些士绅只是江南十府中一小部分，与张国维的直接利益非常有限，所以他们并不关心这些士绅日后的命运，只关心如何减小士林舆论方面的影响。
“桐城百年未有大乱，为何起于此时。小人认为乡绅纵奴只是原因之一，还有重要原因，是衙门之内有吏目勾结豪奴欺压小民，才使得民愤极大。若不除去这些衙门中的败类，民乱的根仍在，保不齐什么时候又要来一出，届时又要劳烦马先生从千里之外赶来。”
马先生低眉垂眼的道，“如此听来，庞班头已然得知衙门中的败类是何人，不知可有告知堂尊杨大人？”
“如此大事，小人一个班头岂能开口胡说。不过小人想着，后面那堂上审问之时，定然会有人要交代的。朝廷可据此申详扫除士绅和衙门中的败类，从此桐城又乾坤清朗，也不枉了张都堂的费心操持。”
马先生此时已经明白了庞雨的意思，就是他不能白担申详的锅。前面区别士绅的方法是分化桐城士绅的阵营，两人利益一致，庞雨可以自保，巡抚衙门则可以避免士林舆论影响。
但后面这某个败类，则显然是庞雨的私事。
庞雨已经言明是吏目，张国维这样的省级大员自然更不会在意，无论是桐城县衙哪个吏目，在他们眼中确实与蚂蚁的差别不大，马先生拿他们来交易，连眼皮也不会眨一下。
“若是按庞班头所说的草拟申详，以庞班头想来，桐城士绅是否能安然接受。”
“自然没那么容易，但小人会去劝说他们。想来他们饱读圣人之言，都是明事理的人，应当能体谅大家的难处。”
马先生点点头，既然庞雨自认能说服那些缙绅，那他也不用去问什么法子，想来便是靠那些有地位的乡绅压服其他人。
他自然明白那些要写名字的人是什么目的，抬起眼睛看着庞雨，“桐城的申详中可写入那些平乱的是士绅，只要是可查的实情。但老夫不担保巡抚衙门报给朝廷的题本中会写上他们名字。”
庞雨见马先生理解了意思，只要和马先生的交易达成，自己就可以和方孔炤去交易。
“小人一介衙役，自然也只顾得了桐城的申详。”
马先生清了一下嗓子道，“至于那衙门中的败类，毕竟是桐城县衙中的事，要不要写入申详，庞班头是否征询过堂尊杨大人。”
“杨大人虽只是代知县事，但毕竟是坐堂官，或许不愿衙门有败类的事情广为人知，以免有人说他御下无方，又丢了衙门的脸面。但小人想着，县衙首善之地，若让这等败类继续留任要职，乱事的隐忧便仍在。所以此人写不写入申详不要紧，最要紧是此人不能再留在衙门中，既然马先生在此，以马先生的丰富经历，能否想到一个法子，既可保住衙门的脸面，又能了结此隐忧，便皆大欢喜。”
马先生在衙门摸爬滚打了十余年，所见过的皂隶大多都带着市井间的精明，但都并不聪明。没想到在桐城碰到这个刚升任班头的皂隶，与一般的衙役全然不同，其他衙役见到知县都噤若寒蝉，一听到自己是巡抚衙门来的，吓得囫囵话都说不了几句。这庞雨却侃侃而谈，而且对双方所需能看的十分明白，虽然是一场交易，也能让双方面子上过得去。
“老夫如今觉得，庞班头能得这平乱首功非是侥幸。”马先生站起道，“那便有劳庞班头，尽早把申详之事办妥，还桐城清朗乾坤。”
……
庞雨一脚踏入方孔炤的书房，刚要开口说话，却见到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把话吞了回去，连忙跟方以智见礼。
再转向方仲嘉时，这位把总大人怒目圆睁，庞雨只得笑了一下。
方以智拱手回礼道，“那日庞班头匆匆而去，舍弟昨日跟我讲了几个大洲，其中所谓新大陆，便应是那弗朗机人大帆船所来之处，新大陆虽是化外之地，却又颇多奇妙之处。正想跟庞班头请教。”
“方公子客气了，待此间事了，自然要去跟方公子探讨。”
“本月二十一日，我们泽社在龙眠山中有一次时文会，若是庞班头得空，可来泽园一聚，讲一讲那天下的山川趣闻。”
庞雨微笑着答应下来，不过方以智只是邀请他去参与泽社的聚会，并不是邀请他入社，与阮大铖还是不同的。
此时结社的都是士子，身份是一个很严格的门槛。就算是方以智认为庞雨的杂学有些水准，但也没有把他当做读书人，庞雨一天没有一个出身，他就不会邀请庞雨进入文社。相对来说，阮大铖就更灵活，也可以说更没有原则。
方以智也没问两人有什么事情要谈，与庞雨寒暄两句便告辞离开。方仲嘉犹豫着是否要走，方孔炤却开口让他留下。
方仲嘉坐了，抓起一些烟丝灌入烟筒自顾抽烟，时不时的瞪庞雨一眼。
“犬子今日得空，正好来帮方某整理一些《周易时论》的文稿。”方孔炤招来丫鬟给庞雨上了茶，跟庞雨分主宾坐了。
庞雨发觉自己来方家每次地位都在提升，最早来是在方以智的书房外边，然后是在方以智书房内，这次终于混到了方孔炤的书房。
庞雨瞟了方仲嘉一眼，然后对方孔炤笑道，“方先生家学渊源，小人听方其义所说，方家四代都精研周易，方先生自然也要著书立说。”
方仲嘉在一旁冷冷道，“这位庞公差，你一个衙役懂什么周易，若是有什么要紧事就赶紧说，不要误了我大哥做学问。”
“仲嘉，君子上交不谄，下交不渎，你怎地又忘了。”
方仲嘉原本翘着个脚，听到方孔炤语气不善，只得住口不说，把脚也放下来。
“今日衙门定性乱事为民乱，起因为士绅纵奴为恶，此乃定论。小人反复思量，还是应与方先生和衷共济。”
方仲嘉又忍不住道，“少拿衙门压人，这里都是衙门的人，总不成你们说纵奴为恶就是定论，桐城千百士绅，岂能由你们任意诬陷。”
这次方孔炤却没有阻拦，由得方仲嘉担任前锋，打压庞雨的气势。
庞雨却不为方仲嘉所动，只看着方孔炤道，“有士绅纵奴为恶，只是吴应琦、叶灿、方应干，却不是方先生。”
“方某记得曾告诉庞班头，方应干不宜写入申详。”方孔炤轻轻开口道，“即便桐城衙门只说是此三人，但你我皆知，实际乃是家奴相斗，不过是市井凶徒私怨凶杀，再煽动了些蠢夫愚妇附和。县衙如此定论，岂能服众。”
“所谓服众，不过是服士绅而已，升斗小民忙于生计，谁有空理会定为什么。这里小人不说原因，只能告诉方先生，方应干必须写入申详，此事不可更改。”庞雨停顿一下又道，“小人可以把方先生也写入申详，列为士绅平乱首领。方先生只需要让桐城士绅接受几人纵奴为恶的结论，不能四处串联闹事。”
方仲嘉此时也不说话，他知道平乱之功对方孔炤有多重要，便看方孔炤是否答应。
方孔炤沉吟片刻之后道，“汪国华呢。”
“只要方先生说服了桐城士绅，就会见到汪国华的人头。”庞雨转头看向方仲嘉，“当然方把总还要起誓，从今之后不得向小人和几个兄弟有任何报复行为，以你祖宗的神灵发誓。”
方仲嘉怒不可遏，一掌拍在茶几上，那杯盖都跳了起来，再掉下时砸在杯口沿上，当当当的转了一圈才停下。
庞雨丝毫不为所动，从容的把目光转回方孔炤，只见方孔炤也在看自己。
方孔炤眯眯眼睛后道，“再将张乡官加入申详，有他相助，方某才能瓦解其余士绅。”
庞雨知道这个张乡官，就是张孺家主张秉成的哥哥，方孔炤的妹夫，此时也在桐城等待着起复。反正桐城这些士绅之间互相联姻，关系都是十分紧密，不是世家大族或是新晋计程车子，是很难进入他们这个圈子的。
“成交。”
方孔炤微微点头道，“方应干咎由自取，便由他去吧。吴应琦、叶灿垂垂老矣，并无前路之虞，想来他们也无暇理会了。仲嘉向庞班头立誓。”
“我…”方仲嘉脸涨得通红，庞雨杀了他几个家丁，也差点杀了他，抢了银子抢了平乱的功劳，最后居然还要自己向他立誓。
方仲嘉越想越不是滋味，闷着头咬牙切齿，就是说不出口。
方孔炤冷冷道，“我说了，向庞班头立誓。”
方仲嘉见方孔炤态度坚决，只得偏着头道，“我方仲嘉以列祖列宗之灵立誓，从今以后绝不向庞雨寻衅复仇。”
“希望方把总恪守誓言。小人这便回去草拟申详，也等着方先生的音信，希望跟先生合作顺利，祝先生日后一飞冲天飞黄腾达。”
庞雨站起跟方孔炤告辞，又转身对着方仲嘉拱手，方仲嘉脸色不善，坐着并不还礼。
待庞雨离开之后，方仲嘉腾的站起来到方孔炤身边。
“大哥你怎地……连方应干都让他们写入申详，毕竟是咱们方家的人，岂能由他们胡乱编排。”
方孔炤从怀中摸出一张呈文纸，递给了方仲嘉，“只看不问，也不要记。”
方仲嘉狐疑的接过，只见上面写着，“乱民恶仆各有本等，情罪原不相掩，按抚官平时宜预为禁嶯，有事一面奏报，一面详查处治，何得延缓！本内黄文鼎、汪国华、方应干、殷登等俱着尽法究拟，吴应琦何故纵恶害民？叶灿何故致仆焚抢？且非止数人，其余有无庇隐宦仆凶徒，俱着严查究拟，速奏该部知道。”
“按抚官…”方仲嘉一惊，对巡抚巡按的称呼都可以简省的人，天下似乎并没有几个人。再细看一遍全文，额头不禁冒出冷汗。
“难道是…”
“这是皇上给应天巡抚的批语，费了为兄大工夫才找人抄到一份，万不可外传。”方孔炤站起来道，“非是张国维要定桐城士绅为恶，乃是皇上已经定了调子，甚至知道方应干的名字，张国维岂敢有丝毫违逆，更遑论你我，为个方应干也不值得。你再看这句‘其余有无庇隐宦仆’。”
方仲嘉连忙道，“皇上还要深究，若是有人非要牵强附会，汪国华便……”
“所以汪国华乃首要之事，还能有个平乱的大功，也是那庞雨不知皇上早已有了定论，否则绝不止这点条件，这交易甚为划算。为兄知道委屈了仲嘉，但此事势在必行。”
“那大哥如何让士林接受。”
“咱们分而击之，让密之带江之淮、蒋臣去庐江游学几天，让孙临劝说孙颐，秉文游说其他士绅，何老先生那里，由为兄亲自去说。”
方仲嘉点头道，“待江之淮和蒋臣回来之时，士林大局已定，他们也就闹不出风浪来了。”
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桐城西北的观野崖下，这里有一条通往投子山的大道，北门和宜民门靠近山区，城外比东南方向冷清。
此时秋风萧索，观野崖下茂密的林木之中落叶纷飞，几乎覆盖了路面。
两名骑手从宜民门方向而来，在一条向北的小路前飞驰而过，两人跑过了半里地又忽然停下调头返回。
庞雨在那路口前停下观察了前后道路，他和庞丁从南门出城，在城外绕了一个大圈，沿途反复回头和变向，确认没有跟踪者之后，才到达观野崖之下。
此时城墙已经被观野崖遮挡，前后道路都没有行人，庞雨才放心的挥手，带着庞丁转入那条荒草掩盖的小路，拐过第一个弯之后，庞雨示意庞丁下马。
“若是有人跟来，直接射杀，若是有不认得的人离开，你也射杀。”
庞丁默默点头，提着那把蹶张弩藏入了一片竹林中。
庞雨看着庞丁藏好，才拉了那匹空马向道路深处走去，不多远便是小路尽头，有一道破败的围墙，门楣上挂着半块匾额，匾上残留着一个庵字，门内则可看几处泥墙瓦屋，已经多处坍塌。
茅屋周围静悄悄的，庞雨没有下马，仔细的打量着四周。
“二哥。”
何仙崖的声音在茅屋前响起，接着何仙崖和焦国柞的脑袋在靠右的房门前出现。
庞雨这才下马，跟两人打个招呼。直接走到屋后的地窖边，一把掀开遮盖的大簸箕，露出了地窖的洞口，一股难闻的恶臭味扑面而来，庞雨稍稍挥手驱散，眯眼往地窖中看去，只见一个人影仰躺在地窖之中。
这里便是囚禁汪国华的地方，是一个废弃的尼庵，早年时传闻附近闹鬼，庵中的尼姑都跑了，多年废弃下来已经无法居住，也因为闹鬼的传闻，连打柴的农夫也不愿进来歇脚，便成了关押汪国华最合适的地方。
“大哥辛苦了。”庞雨转头看向焦国柞，这个大哥看押了汪国华这些日子，中间只由庞丁替换回去了两天。
因为他以前一直在快班，总有一些搏斗经验，相对于庞丁和何仙崖这两个弱鸡，庞雨也只能依靠这个大哥，基本都是由他看押汪国华。
焦国柞在荒郊待了这些日子，熬得形容憔悴。看着里面的汪国华骂道，“啥时候把这龟孙子一刀杀了，活人可比死人麻烦多了。”
“庞公差，哈哈。”地上的汪国华艰难的抬起头来，他蓬头垢面骨瘦如柴，整个脸颊都干瘪了下去。此时他双眼血红，盯着庞雨吃力的笑道，“汪某英雄一世，今日死于狗官差之手。”
庞雨也不进去，就在地窖口笑道，“汪兄怎知我今日是来杀你的。”
汪国华把头落回地面，睁眼看着地窖的土顶说道，“除了你们几人，天下只有汪某一人知道你们拿到了银子，你们几个鼠辈自然不会留下活口。”
庞雨不置可否道，“汪兄既然知道，那庞某便做件好事，一会让汪兄痛快些走。不过汪兄说话要注意言辞，鼠辈两字庞某可是愧不敢当。”
汪国华咳嗽两声失笑道，“你也好意思说好事，当日汪某已然中毒，你几人还要打断汪某双腿，不是鼠辈是什么。”
“汪兄武力强横，当然要打断了腿稳妥些，这样彼此不会猜忌，才能相安无事这些时日。”
汪国华听庞雨毫无愧疚，知道言辞对这几人没什么用处，也懒得再辩驳，眯眼休息片刻问道，“我只想知道，你当日留下汪某，可是要让方家投鼠忌器。”
“那是自然，若是单论汪兄，方孔炤对你是有知遇之恩的，但汪兄所为，确是陷方先生于不义。”
“但起事之后，老子从未准许人去扰了方家，连凤仪里也未动过，难道不算是报恩了？”
庞雨躬身走进地窖，来到汪国华脑袋的方向坐下，口中说道，“汪兄也算是聪明人，你向全城计程车绅都收了免火银，唯独不扰方孔炤。你这不叫报恩，你这叫恩将仇报，把方家放在火上烤，方孔炤岂能饶你。”
“难道把方家抢了，再收他免火银便能饶我了。”汪国华沉默片刻突然苦笑两声，“黄文鼎和张孺这两个混蛋，若是听我的，怎会到今天这一步，早就招安当个富家翁，再不济也可以逃去外乡，悔不当初，悔不当初。”
庞雨偏头看着汪国华，“在下一直奇怪，汪兄无论才德均在黄文鼎之上，为何甘愿奉黄文鼎为盟主，以致大权旁落，最后不可收拾。”
“当日也是自己的私心，这些人皆是成事不足败事有余，某想着下面的人干的事，最后都要算在盟主头上，怕当盟主难以招安。是以诱了黄文鼎为盟主，我还能有个杀盟主自赎的机会，只是一直未得成行。张孺被抓之时，我料到那些乡绅要动手，既是没了自赎的大功，便想着带些银子去外乡，岂知成这般模样。”
汪国华说完睁开眼看着庞雨，“那今日要杀我，可是你已与方家谈妥了条件？是否还要用汪某的人头去加个功劳？”
庞雨点点头。
汪国华喘息一阵平复了呼吸，再开口时语气落寞，“能否容在下病死，汪某也撑不了几日了。”
庞雨打量一下地窖中阴暗的环境，点点头说道，“我佩服汪兄，那便再容你几日。”
汪国华神情放松了一点，却又一阵剧烈的咳嗽，好一会才停歇下来。
还不等他调匀呼吸，一把短刃猛地从上扎在他心口位置，汪国华大张着嘴，双眼圆睁看着面前的皂隶。
他脑袋抖动着往上撑了一下，只维持短短瞬间，便全身瘫软在地上。
“总算是杀了。”焦国柞在后边靠坐在地窖墙上，“他再不死，老子要被他熬死了。”
庞雨把汪国华的双眼抹上，口中轻轻道，“你莫怪我，这样走算是最轻松的了。”
……
日头西沉的时候，庞雨从宜民门回到县城，他这段日子因为害怕报复，所以一直没有敢回自己门市，过路倒是看了几次。
前些日子庞家药店的门板被人砸了，里面被翻找一番，倒没有丢什么东西，但这样一来庞雨更不敢回家，一直都在县丞衙署住着，当了快班班头之后，便留在了快班值房。
今日从家门前过，却见那门板已经换好了，心中正在惊讶，周围的街坊纷纷围拢过来。
“雨哥儿啊，咱们街坊凑了些银子，帮你家把那门板换了。”
“让你爹娘可以回来了，几日没见雨哥儿，这果然当了班头人都精神了。”
“雨哥儿你听徐婶的，紫来桥那家的闺女啊，人家还等着呢……”
庞雨连连道谢，但他还是不敢在自己住，应付一番之后匆匆赶回衙门。
江帆在门前见到庞雨，连忙迎上来对庞雨道，“今日堂上出事了。”
庞雨停下愕然道，“堂上能出什么事？”
“郑老过审的时候，指认户房赵司吏与家奴勾结，杨大人措手不及。”
“听审时马先生在不在？”
“正巧在。属下想着一定要早些告诉班头，万一杨大人突然叫逮拿赵司吏，班头还全不知情。”
庞雨拍拍江帆肩膀勉励道，“差事办得好。留意这此事动向。”
等江帆离开，庞雨露出一丝笑容，“就看唐为民你自己的本事了。”
……
县学背后的吏目房前，唐为民提着一壶酒，摇摇晃晃的来到一个院门前，一抬脚踢开了虚掩的门页。
院中的赵司吏惊讶的看着唐为民，连忙过来扶着他，“唐典吏这是怎地了？”
唐为民似笑非笑的道，“赵大人…在…在下官今日是来向你辞行的。”
赵司吏惊讶的道：“为民何出此言？”
唐为民埋头沉默片刻，语气萧索的道，“这几年属下得大人提携，能与大人共事数年已是唐某造化。只是衙门中风云变幻，有些事小人不能做，日后难以再追随大人了。”
赵司吏忽然有些激愤，“可是那姓马的要挟于你？”
“他要属下告首赵大人，将大人与此次民变牵连起来。他已是拿了郑老等人的供词，只要再有户房之人为证，便是板上钉钉。属下岂能陷害赵大人，要依人的良心做事，绝不首鼠两端，既不能两全，一个典吏罢了，唐某不干便是。”
赵司吏眼眶微红，他平日对待户房的人还是比较严苛，对唐为民也只是互相利用而已，却没想到在关键时刻，唐为民能有这样的风骨。
他声音哽咽的道，“不枉你我相识数年，有些人是知人知面不知心，有些人则是危难时方见真情。为民无需两头皆失，老夫准备让你顶首。”
唐为民一惊，“不可，大人正当盛年，岂能此时退隐归乡……赵大人万不可轻言放弃。”
赵司吏摇头叹道，“那姓马说若是赵某不自行离开衙门，他便以通贼的罪名逮拿我，若是列在民乱之中，最后那顶首银也得不到。”
唐为民一把将酒壶砸在地上，大声怒道，“杨大人岂能容他一个幕友扰乱我桐城县衙。”
“哎，他的是巡抚衙门的人，老夫也想过了，不能跟他硬来。”赵司吏眼中有些泪水，却不知道这泪水到底有什么含义。
“为民你听老夫一句劝，勿要作那无谓的挣扎，受了老夫这司吏，也不枉了你我相识一场，能把司吏之位给你，老夫这心中也舒畅些。为民不用说了，你我起草顶首文契，请周县丞作个中见。”
“大人…”
唐为民哽咽得说不出后面的话，几乎要老泪纵横，赵司吏眼见此景，不由得百感交集。平日里户房总共是三个典吏，此次赵司吏被牵连之后，那两人都直接向他提出了顶首，甚至还语带威胁，一副小人模样。只有唐为民依然尊重他，所以让唐为民顶首司吏，应该是最正确的决定。
约半个时辰之后，唐为民与赵司吏挥泪而别，出了大门往右到了县学后的明伦堂。
庞雨正坐在台阶上等候，唐为民在庞雨身边坐下。
“与赵司吏谈得如何？”
唐为民脸上还带着泪水，此时也顾不得去擦，他摸出一张文契看了半晌，突然露出欢快的笑容，“顶首契拿到手了。”
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“百姓如今各理生计，城中平静如昔，皆仰仗杨大人运筹得当，再有桐城县衙各位恪尽职守，方有如此圆满之局，老夫回去回到苏州，定然会将此间情形如实禀报张都爷。”
桐城南门外，马先生客气的对杨芳蚤一众人说着。此次来送行的人不多，因为马先生虽然是巡抚衙门的人，但只是幕僚身份，按官面上来说，依然只是一个民而已。所以杨芳蚤虽然客气，却也不宜大搞排场，否则被人得到风声，又要惹出事端。
“下官牧守无方，累得马先生千里奔波，实在惭愧。”杨芳蚤虽然口说惭愧，但脸上的神情轻松。
前两日快班击杀汪国华，接着就抓了郑老和杜书手过堂，讯息传出之后，城中微微喧嚣，随即便平静下来。士绅那边在方孔炤分而击之下，没闹出大的动静，民乱定性的事情也就此了结。连那南兵部提塘官，也发觉没有下手的机会，已经离开了桐城。
在原本的历史上，因为汪国华在押送过程中遭某缙绅家奴当街杀死，亲眼见证的百姓人数众多，很快传遍县城内外，民众对官府和士绅充满怀疑，桐城随时可能爆发更大的民乱。士绅为了自保，不得不引入潘可大的池州兵入驻，这三百多军队到来后迅速稳定了局势，并在后来几年明末乱世中稳固了桐城的防御。
现在则因为庞雨的参与，用郑老和杜书手疏导了民愤，城中并未爆发大的动乱，所以潘可大的人马未能入驻桐城。
庞雨自然并不清楚这些变化，现在对他来说是春风得意的时候。得了平乱首功，知县、县丞都倚重于他，快班正在扩充之中，户房换成了关系紧密的唐为民，快班能得到充足的资金保障，而且他自己还得了一大笔脏银。
经过平乱之后，庞雨虽然在张国维、马先生这些人面前依然是个微不足道的角色，但在桐城可谓是又有权又有钱，与以前那个二傻子不可同日而语了。
“庞班头领人擒杀汪国华，乱党为首之人一网打尽。”马先生转向庞雨微笑着道，“上次张都爷派人来桐城传信，还专门问起庞班头一人孤胆剿平云际寺之事，老夫此次回去，定然要详细与都爷禀报。”
庞雨躬身道，“能得张都爷挂怀，小人诚惶诚恐。张都爷掌管江南十府，没有马先生这样的大才在旁赞画，最近定然是又操劳了许多。既想马先生去襄助张都爷，又怕马先生太过操劳了，小人这心里真是为难。”
他说罢又让出身后的何仙崖，对着马先生道，“这位便是擒杀汪国华的何仙崖，乃是我快班一名马快，听闻马先生今日要走，他非要跟来看看张都爷身边的人物。”
马先生仔细打量何仙崖几眼，怎么都不像个雄壮之士，多半只是庞雨的心腹，冒了别人的功而已。
周县丞也道，“杨大人都说请马先生在桐城盘亘些日子，下官也好陪大人游览附近盛景，先生却要忙着回苏州，也是咱们这桐城偏僻地方，比不得苏州繁盛。”
马先生摇头笑道，“周大人就不要拿话架着小民了，此次桐城县衙能让乱事平静了结，已是皆大欢喜，然则总还有些首尾还要各位费时费力，马某也要回去复命，不敢再叨扰各位。”
大家又一番客气后，马先生离开路边的凉亭，与众人一一道别。
这里的人都给马先生表示过心意，毕竟人家是巡抚衙门的人，又是张国维的心腹，能有这机会搭上点关系，就算是走了大运了。庞雨自然也少不了，不过他只送了二百两，在衙门中不算多也不算少。
唐为民也在送行的人之中，就庞雨所知，唐为民也给马先生送了一份仪金，具体是多少不知道，但唐为民刚给了赵司吏五百两的顶首银，还能有钱送仪金，也让庞雨刮目相看，不过想起袁仓子几年都捞了两三百两，庞雨也就释然了。
马先生仍是骑马，旁边两个小厮斥候着他要上马时，后面一阵蹄声传来。
庞雨回头看去，却是阮大铖骑着马从南门出来。让庞雨吃惊的是，阮大铖策马之时看得出骑术还很不错。
一众官员面面相觑，显然阮大铖不是碰巧此时到来，就是不知他如何得知了讯息。
阮大铖先见了两个官员，杨芳蚤和周县丞都只是颔首致意，两人很有默契的都不与阮大铖搭话。
阮大铖接着又跟庞雨打了招呼，庞雨见到阮大铖还有些不好意思，毕竟收了阮大铖三百两的银票。他是把阮大铖写入了申详的，而且不算是编造，因为阮大铖确实曾经捐了一千三百两银子给王公弼作为开拔银，对平乱是有功的。
但最后定稿的时候被马先生删了，其他计程车绅名字都是按庞雨所写一字未改，包括有两个秀才其实没出任何力，因为方孔炤的要求，也在后面位置列了一个名字，唯独就阮大铖这个出了力的被删了。
庞雨也无可奈何，因为县衙没有一个人帮着阮大铖说话，似乎大家都是既不想亲近他，又不想得罪他，最好是不沾一点关系最好。
“原来是马先生，正巧阮某也要去安庆拜访王道台，可与马先生同路。”
马先生没想到阮大铖从何处得了讯息，他自然是不愿意和阮大铖同路的，因为阮大铖是钦定逆案中确认的阉党，而张国维是钱谦益的学生，在应天执政是依托于东林一系的支援，万不敢与阮大铖扯上关系。
“阮先生请便，这官道大家都走得，马某自然不能阻止阮先生走官道，请阮先生先行。”
阮大铖对马先生言语中的拒绝毫不在意，继续对马先生道，“此去安庆要两日路程，路途中阮某还可向马先生介绍些桐城旧事。”
一场好好的送别，被阮大铖的出现弄得气氛尴尬，马先生不便继续停留，只得与众人拱手道别，然后上马往南面官道而去。
杨芳蚤等人匆匆离开，阮大铖回头对庞雨道，“庞班头勿忘了那约定，待阮某回来，同去我中江社一聚。”
他说罢一夹马腹，带着一个家仆跟着马先生去了。
唐为民看着阮大铖的背影摇摇头，“方孔炤虽也想复起，但人家有个读书人的操守。这阮大铖…真是丢桐城士林的脸面。”
庞雨知道唐为民所说的意思，其实方孔炤等人也去了安庆府，后面可能还要去苏州活动，以便充分利用这次桐城民变平乱的效应，为他们的复起作铺垫。
但这些都是官场常态，方孔炤一向名声也好，大家看来都是合理的，而且方孔炤也确实在平乱中出了大力，所以没人觉得不妥。
阮大铖最大的问题就是那顶阉党的帽子，没人愿意招惹他，而他似乎并没有这个觉悟，总是在各处凑热闹，唯恐哪里少了他，自然更招人嫌弃。
两人一起往城内走去，唐为民边走边道，“他叫你去中江社，恐怕是有所图谋，庞小弟还要小心些。”
庞雨奇怪的道，“他能图我些什么，我只是一个班头，说到底还是个衙役。”
“便是庞小弟这平乱的名声，他看天下纷乱，一直想以论兵复起，所以结社副档名声。他那中江社中，除了他之外，还有潘次鲁，潘次鲁的爹是潘汝祯，也是个阉党。”
“怎地这么多阉党。”
唐为民笑道，“潘次鲁还是方以智的岳丈，但方以智却是复社的人，所以那中江社原本便是一潭浆糊，你搅进去容易，出来便不易洗干净手脚。”
庞雨笑笑不置可否，自己一个衙役，还搅不了读书人的事情，最多是凑个热闹罢了。还未等他开口，唐为民突然拉着他往一个巷口转进去。
“唐大人你这是干啥？衙门是往北。”
唐为民也不解释，顺着巷子往里走，微笑着走到一个院落前，径自推开门走了进去。
庞雨满腹疑惑的跟进去，这是院落的外进，比一般人家稍宽一些，但外进也布设了鱼池假山，显得清幽典雅。
唐为民看着庞雨道，“庞兄弟啊，不是我说你。”
庞雨奇怪道：“我怎地了？”
“昨日我专程去了宜民门，才知道庞小弟还住在铺面之内，如何配得上庞兄弟如此人杰。这个宅子就在洪家巷，出门就是清风市，可谓闹中取静，以前是刘秀才的外宅，民乱之后据说去了安庆，唐某便入了手，就当唐某恭贺庞小弟高升班头，还请庞小弟不要嫌弃。”
庞雨偏头四处看看，确实比自己那药铺好多了，他也不跟唐为民客气，拱拱手道，“那谢过唐大人了，待唐大人正式升任司吏，小人也要表示一下心意。”
唐为民递过房契之后哈哈笑道，“托了庞小弟的福，明日为兄便要出发到巡按衙门办顶首，回来之后再与庞小弟同庆。”
……
下午时分，庞雨独坐桐城县衙的戒石亭中，堂前桥下流水潺潺，当庞雨静心去听的时候，觉得这个平日喧嚣的名利场倒有了些诗意。
庞雨今晚依然在县衙住，民乱的事情已经平息。他打算明日把父母接回来，就直接住到那新宅子里去。
大堂之中依然喧嚣，一名仵作从刑房出来，手中提着汪国华的人头。刑房点验完毕之后，由仵作将尸身缝合，大概会交给家属安葬。
接着一阵吵闹声之后，蒋国用被一群人从刑房拖出来，他大声叫骂着，被拖着经堂前桥往仪门外去了。吴大壮那小舅子张代文也在其中，他对着蒋国用一路踢打，一副义愤填膺的样子。
刑房出了杜书手的事情之后，被杨芳蚤一通痛骂，接着刑房司吏就开始整顿，整顿的结果，就是又发现了一个坏人，得罪了衙门所有人的蒋国用毫无疑问的被推出来，当了替罪羊，整个衙门没有一个人为他说话。
今日就是刑房开除他的时候，庞雨看到拖蒋国用出去的人，都是民乱时不敢来衙门当值的人，而当时天天按时上班的蒋国用，却被他们赶出了衙门。
另一边的户房门口人来人往，各房的人都在求见唐为民，因为确实所有部门都有求于户房，唐为民如今是炽手可热的人物。
庞雨看到王大壮也排在外边，正焦急的转来转去。
何仙崖则在兵房内，从庞雨的角度看过去，刚好能从视窗看到何仙崖的侧影。庞雨虽然听不到，但知道何仙崖正在跟兵房商量常例银的事情，以前兵房的常例银，有一部分是从快班收的，现在庞雨自然想改一改，让何仙崖先打个前站。
“庞小友今日还在衙门里住？”
庞雨回头一看，却是阴阳官谭先生来了。两人最近同在衙门中住宿，倒是经常见面。
“正是，但再过两日，便要回家住了。”庞雨请谭先生一起在亭中坐了。
谭先生仔细看看庞雨道，“庞班头平乱之后，言行更见沉稳了，与从前可谓天壤之别。”
庞雨摇头笑道，“沉稳也没啥趣味，还是游戏人间的乐趣大些，可有些事情由不得自己，做过什么事，就成了什么样的人。其实有时我也挺羡慕谭大人，每日研究自己的学问，不与人交恶。”
谭先生摆手道，“哪里是什么学问，就是求生的饭碗而已。”
庞雨突然转头看着谭先生饶有兴趣的道，“谭先生能否把这阴阳的学问指点一下小人。”
谭先生沉默片刻后道，“那咱们说些易懂的，天时论之，日出为阳日落为阴；地势论之，山北为阴山南为阳；人家论之，夫君为阳妻妾为阴。凡世间之事物，皆不脱阴阳之理，庞小弟当日说，兴一利必生一弊，得失也是阴阳。”
庞雨看着戒石上的“尔俸尔禄民脂民膏，下民易虐上天难欺”，偏头问道，“那若是按衙门算呢？何为阴何为阳？”
谭先生压低声音道：“衙门论之，大堂为阳后堂为阴；大堂上都是秉公办理，走后门入后堂，就看银子人情办理。最大的衙门是朝堂，朝堂之上阁老尚书为阳，言官御史为阴，皇上盼着他们阴阳制衡，不要一家独大。”
庞雨失笑道，“那单论一人又如何分阴阳？”
谭先生停顿一下道，“万物负阴而抱阳，人又何能例外。只是人的阴时阳不好分辨，因人心不可见。阳为利人阴为利己，示阳于口而藏阴于行，人前大义凛然，人后蝇营狗苟。滚滚红尘大千世界，衣食所需子女所累名望所困，随大流易而独醒难，出言辞易而践行难，真真假假阴阳难辨，虽一生未必能识一人真心，不到天崩地裂生死关头，即本人也难以见本心之真假，人之阴阳最难明也，却不是没有。”
“谭先生这么说来，也有些道理，那些得道高僧，数十年清心寡欲，实为要去除人心之中的阴。”
谭先生却摇头，“只有阳自然也没法得道，高僧要参的是禅，不能光去阴，最好是参得既无阴也无阳，归于混沌才算悟了禅。大人们四书五经，才是要去阴留阳，成孔丘一般圣人，浑无一丝缺陷。至于成效如何，见仁见智。但谭某觉得，真要是只有阳了，那便不是个人了。咱们凡夫俗子，比不得高僧，也比不得各位大人，总是有阳有阴，弄个阴阳调和风和日丽才是正途。”
庞雨看着唐为民门前那一群人，点点头笑道，“那我此次平乱之功，又如何算阴阳？”
谭先生站起来微笑道，“那就有庞小弟自己才算得明白了。”
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“叫那庞班头出来，既是不要我等回快班，那也要交了顶首银子，那些帮闲青皮一文钱不交，就要占了我等的役籍，还有没有规矩了。”
“李班头在的时候，快班的事情从没耽搁过，就前些日子咱们没来，那也是李班头没来，咱们没人领头，来了也不知道做什么，怎能就把咱们从快班开缺了，反而何仙崖、徐愣子这种人能进了快班。”
“焦国柞、阮劲你们说句话，今日你们不为我们说话，日后那庞班头把你们开缺，也无人为你们说话。”
庞雨表情轻松的坐在自己值房中，对甬道中的吵闹充耳不闻，就像没在说他一样。
外边是些以前快班的人，民乱时跑得一个都不见，连民乱平息后也迟迟不回衙门办事，待现在一切都平静之后，这些旧快班的人又出现了，要求庞雨给他们恢复待遇。
“庞班头你看，你新招的人占了快手的职位，总是要把顶首银给了这些人，才能把新人入得名册，衙门中都是如此办的，若是老夫擅自改了规矩，衙门中人都要说老夫偏袒了快班。”
兵房的沈司吏坐在庞雨的对面，他面容看起来六十岁，庞雨按此时的经验推断，实际年龄大约五十岁。
县衙中的衙役便是在兵房造册，算是快班的人事管理部门，所以今日那些快手闹事，庞雨还没去找沈司吏，他便先过来找庞雨了。
庞雨客气的道，“顶首银该给的就给，我对新来的几人也是如此说的，连唐大人都给了赵司吏顶首银的，我们这些衙役自然也不能坏了规矩。”
沈司吏松一口气劝道，“这顶首银的规矩只要在，日后总是能收回来的，万历间听说只有五两，现在是二十两，没准以后是三五十两，也亏不了他们。”
庞雨笑道，“只是沈大人你知道，唐司吏去了巡按衙门，户房秋粮折色没收上来，一直没有发下工食银，那些新来的快手一时哪里去找那许多银子。”
“也是，兵房这边的常例银子也一直没到，兵房中人都无心上值，铺房那边也是，哎。”
庞雨瞟了沈司吏一眼，他知道沈司吏的意思，就是快班该给兵房的常例银子还是不能少。这人是兵房司吏，跟朝廷的兵部不同，县衙兵房不管打仗，就管管铺舍、驿递、壮丁、巡检司这些东西。
里面的铺社、壮丁、巡检司都还是有些油水的，在六房中收入属于中等水平，大概和刑房、工房差不多。反而是名义上排名前两位的礼房、吏房最穷，顶首银连其他四房的一半都不到。
兵房在县衙里面不能跟户房比，也需要自己挣钱，他们的常例银子就有部分出自衙役，每个衙役给兵房每年交二两，其中就包括快班。
快手一年的工食银不过六两，兵房拿走二两就剩下四两。以前李班头在的时候，他过手就要贪墨一半工食银，固定拿走的便是五两。
快手当差一年，若是不去动脑子，不但拿不到工食银，还要倒亏出去。所以阮劲、焦国柞这些快手都要想办法去买牌票，一切都要靠下乡的时候赚取，这一系列操作下来，他们的成本压力很大，只能从百姓身上捞取，也就顾不得百姓死活了。
“说好衙门的规矩，小人都是要守的，等在下拿到快班的工食银，一定如数把兵房的常例交齐。但沈大人可否先把新来的这十人入册，这样户房也好造好名册，在秋粮折色中支取这份工食银，新来的人才能凑得出银两，无论顶首银还是常例，才不是无源之水。”
沈司吏轻轻敲着桌子道，“朝廷对衙役总数是有限数的，快班原本只退了七个老人，却要有十个新来的。你这里多了三个，其他的便要少了三个。庞班头所提的，可是让老夫有些为难啊。”
沈司吏说完摸出了烟筒。庞雨连忙拿起桌上的火石，敲了几下点燃了火绒引火，最后才帮沈司吏点燃。
“自然是有些难为沈大人。”庞雨放下火绒后客气的道，“所以唐大人走的时候才再三叮嘱，说快班遇到什么难处，一定要多找沈大人请教，沈大人最是爱提携后辈，小人便只有多叨扰沈大人。”
“这个唐大人啊，把老夫这弱点到处去说。”沈司吏摇摇头，一副无可奈何的样子，“我们这些老人无甚奔头了，该提携的自然应该提携。更不用说庞班头少年有为，连我那侄子听闻了之后，也想来快班跟着庞班头学个一鳞半爪。”
庞雨连忙拱手道，“沈大人客气了，能入了令侄的眼，小人惶恐，若是大人不怕耽搁了令侄大好前途，小人欢迎之至，初来先安排令侄一个马快之位，工食银绝不短少，只是那马匹如今少得厉害，马廊中剩下的都是些驽马，不敢配给令侄。”
沈司吏听到呵呵一笑，两人基本达成了一个交易，沈司吏给他三个编制，但是要把侄子加到快班，总共就是四个编制，需要从皂班那边分出来。
庞雨知道沈司吏也有求于唐为民，现在衙门里面都知道唐为民支援庞雨，像给编制这样的事情，沈司吏慷公家之慨，卖唐为民面子做个顺水人情，自然是划算的交易。
庞雨后面提出的马匹问题，也是兵房在管，这次民乱的时候，衙门里面丢了多半的马匹，原来的一百三十多匹马如今只剩下五十多匹，只能重新分配一遍。
这些马当然首先给知县、县丞、典史、六房司吏分配，他们都有配马，还有些杂官、教谕、巡检司也要配马，这样分完之后快班就剩下五匹马，十多个马快人均半匹。
这次平乱的经历中，庞雨深刻感受到马匹的作用，就跟后世的车是一样的，如果没有马匹，人的活动范围就极度受限。
沈司吏暂时没有回答马匹的问题，而是接着工食银的话题，“老夫听说，庞班头给快班说的，步快马快的工食银不但照发，做得好的还另有常例银子。抓郑老的有两人各得了五十两的所谓奖金，可有此事？”
庞雨哈哈一笑道，“皇帝还不差饿兵，在下想着，还是要给兄弟们一点盼头，大家来当差办事，不就是图个养家糊口，该当每月有可预期的饷银。若还是像以前般自己下乡去挣工食银，不免民愤累积，届时再来一个民乱，咱们这些衙门的人，未必有这次一般好运。”
“那些刁民嘛，总是要闹事的，还是不如从前质朴罢了。”沈司吏吐出一口淡色的白烟，“可不去下乡比较钱粮，快班如何挣得出如数的常例银子。”
“沈大人无需担心常例银子，快班既是在县衙巡捕缉凶，那自然要在县城中挣出那常例银，城中以前交给皂班壮班的事务，此次都由堂尊杨大人做主，收回到了快班。”
沈司吏扶着胡子摇摇头劝道，“城中就是些门摊税，还有些杂税而已，和买又是各房自己在打理。庞班头这点要听我们这些老人的，银子的出处还是要看到田土里面，多问问唐大人。”
庞雨也不解释，对沈司吏客气的道，“谢过大人提点，届时唐大人回来，小人一定多向他请教。”
沈司吏满意的点点头，这庞雨如今是衙门的行情人，不但杨芳蚤和周县丞器重，知府皮应举也专门过问此人，前几日更传闻说，应天巡抚张国维将庞雨独自剿灭二十余名乱贼的事情写入了题本，连皇帝都可能知道这么个小衙役。
所以沈司吏虽然职位高于庞雨，今日也是主动过来见庞雨。这些司吏平日间虽然坐在对过，也很少主动去见平级，除了户房司吏之外。以前去见一个班头，传出去也会被人笑的，但对庞雨此时的行情，就另当别论。
此时见庞雨如此尊重，交易也达成了，沈司吏深感满意，站起来说道，“庞班头话说到这个份上，老夫也只得应承下来，已派人去了庐州采马，回来多少就先给快班多少，毕竟大乱之后，没有什么比安靖地方要紧的。”
庞雨连忙站起道谢，一直把沈司吏送到兵房才返回。
回到仪门外的甬道时，那些闹事的老快手还在，不过他们刚刚见到庞雨和沈司吏同行，便知道形势不妙，此时的气势已经比开始低落许多。
阮劲和何仙崖正在劝说他们，庞雨对这些人没啥好印象，一到关键时刻就丢弃同僚跑了，乱事平定这么久才敢出现，可见既无能力又无胆量，放在团队中才是完全的反作用。自己这快班里面有新人旧人，对他这个新领导来说，这种情况正可以互相牵制，他绝不会让这些兵油子重回快班打破平衡。
“方才各位都看到了，本班头已经与沈司吏议定，快班人数已满，不会再加任何人，各位来晚了些，下次若有缺额，各位再来看能否替补，至于那顶首银，过几日有人会结算给你们，今日大家请回吧。”
话一出口，那几个老快班的人哪里肯依，没想到真的会把他们全数开缺。
“庞傻子，你撞个大运当了班头，就要清扫异己不成，你安的什么心，今日你不把我们召回，我们就不走了。”
其他几人纷纷附和，甬道中人来人往，八字墙外原本就有些人在看热闹，对面的皂班也跟着起哄。
庞雨毫不在意的笑笑，“各位虽还没拿顶首银，但已经在兵房名册上除名，已经是个民了，再喧嚣官门，就别怪在下不客气了。”
领头那人瞪眼道，“你待怎地，老子十几年的老快班，还能怕了你一个…你一个…”
庞雨盯着那人的眼睛也不说话，那人不敢与庞雨对视，声音越说越小。当日庞雨拖着二十多个人头从东作门进城，滴落了满地血迹，给很多见到的人造成巨大的心灵阴影。此事越传越离谱，在桐城的乡间已经传得庞雨关公再世一般，说止小儿夜啼一点不夸张。
几人气势低落，庞雨眼睛缓缓扫过对面的皂班，那些起哄的纷纷偃旗息鼓。此时逮拿逃逸乱党的事情还没结束，万一得罪了这庞傻子，被他安个罪名拖去杀了，并非是不可能发生的事。
“庞某最后再说一次，请各位回去等候结算顶首银，若是在喧嚣公门，在下只能拿了你们进南监。”
那领头的人抬头飞快的瞟了庞雨一眼，哼了一声调头出了大门，其他几人赶紧跟着逃命般走了，八字墙外的人纷纷给他们让出一条路来。
庞雨心中稍有些得意，看来这个砍头如麻的名声还是有些威慑力的。
刚要回去值房时，江帆从大门匆匆进来，他凑到庞雨耳边低声道，“那个追缉的刘若谷回桐城了，就住在家中，似乎并未刻意隐藏行踪。”
庞雨摸摸下巴沉吟道，“刘若谷，那正好要会一会。”
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向阳门内的城墙街，一处院落前围了不少的百姓，对着大开的院门指指点点。门外站了几名快手，都穿着新的皂隶服，上臂位置缝了一个红布，上面绣了一个快字。百姓们看到这个装扮，都在议论纷纷，知道又是快班出来抓人了。
庞雨自己也穿着相同的皂隶服，在街上停顿了片刻，以观察那些百姓的反应，看起来他们已经能辨识出是快班在办差，这已经算是初步的成果。
眼下平乱收尾工作还很繁杂，快班一直在招人，庞雨来不及训练这些人，只能先从形象上着手，尤其要区别于皂班和壮班，所以加了一个袖章。按照庞雨现在的要求，每日早上要求有一队快手沿街巡逻，让百姓每天都要看到快班，持续的强化快班威武的印象。
庞雨从那破开的大门走入了院中，里面有三个快手，江帆持刀站立，阮劲和徐愣子则将一人压在地上，旁边的厢房中有女人和小孩在哭泣。
庞雨打量了一遍院落之后道，“把刘掌柜放开。”
那两人松了手，刘若谷仍趴了一会才艰难的起身，埋头对庞雨一躬身，“见过庞班头。”
庞雨偏头打量了一下刘若谷，这个信和典铺的掌柜看来有些憔悴，短短一月之前，庞雨去见他和殷登的时候还是战战兢兢，唯恐一不小心露了马脚，现在倒像是反过来了。
“刘掌柜不请在下进去坐一坐？”
刘若谷侧身默默做了一个请的姿势，庞雨也不客气，径自入了正屋。江帆三人也跟着走了进去，各自站了一方。
庞雨还是按规矩坐了客位，待他落座之后，刘若谷从旁边端了一盘葡萄过来，对庞雨小心的道，“家中没有烧热水，就不给庞班头泡茶了。”
“刘掌柜不用客气，今日主要是说话，吃喝都不是要紧事。”
刘若谷在主位坐了，“庞班头可是来逮拿刘某的？”
庞雨眼睛四处梭巡一番后轻松的道，“看不出来刘掌柜这等操持大典铺的人，还住这么一个两进的小院。”
“倒不是刘某买不起，实在是不便买大了，以免东家心中犯疑。”
庞雨失笑道，“刘兄说的是实话，那你跟着吴家也是委屈，我倒觉得只要是靠能力，属下赚得越多，就越是给东家挣脸面，吴家太小气了些。”
刘若谷抬眼观察了一下庞雨，因为上次地契的事情，刘若谷已经知道此人极有胆量，当日势单力薄都敢上门勒索，现在人多势众，今日又不知道是想要些什么。
他想想之后道，“庞班头少年有为，自然是有气度的，但吴家也不是吴老爷小气，老先生年纪大了，那些家业都是二爷在管，庞班头抓不到吴家的二爷，可是想要抓了刘某去给二爷顶罪？”
“民乱的是黄文鼎一党，当然牵连不上刘掌柜，但皇上给的批语之中，让地方要严查究拟肇始之人，吴应琦、叶灿、方应干都是御笔亲批，南监里面那些人交代的供词中，与刘掌柜相关的事不少，衙门里面确实有人想把刘掌柜牵扯进去。今日过来，便是要问问刘兄自己的意思，是否需要小弟帮忙。”
刘若谷平静的道，“听闻桐城南监之中人满为患，虽然里面熟人不少，但刘某想着，快班已经够忙的，还是不去给庞班头添麻烦的好。”
庞雨轻笑道，“倒也不麻烦，反正都上百人了，也不少一个。但兄弟上次说过，当欠了刘掌柜一个人情，日后必有回报。在下有个好处是言出必行，今日之前的事，吴兄大可不再担忧。”
“谢过庞兄弟的担待。”刘若谷闭眼松了一口气，他也是在外边躲了一个多月，最主要是担心黄文鼎一伙的报复，好不容易等到民乱平息，回来竟然又要被吴家的事情牵连，现在有了庞雨这句话，他才能在桐城安生过日子。
厢房中的女人还在哭，刘若谷并无要去劝阻的意思，他知道这事还没完，他虽然和庞雨接触不多，但知道庞雨带人上门，绝不会只是要告诉他要还一个人情，庞雨一定会提条件的。
当下对着庞雨小心的试探道，“刘某觉得，庞班头不会单为一个人情如此劳师动众，若是还有其他事，还请庞班头明示。”
庞雨点点头，“你我不绕弯子，信和典铺里面的地契去了哪里。”
“小人……”
庞雨打断道，“我劝刘兄想清楚了再答。我去看过你们信和典铺，大的东西或许不及救走，那地契就一堆纸，压一压，一个包袱就提走了，信和店铺是民乱第三日上才被焚抢，中间的时间，足够你们把地契拿走。”
刘若谷皱眉思索着，庞雨虽然刚才说让他不用担心之前的事情，但那显然是一个条件，若是刘若谷后面不能让他满意，前面的条件随时会收回。
庞雨继续道，“你我都知道，那些地契中，至少半数是诡寄在士绅家，这次桐城多数典铺的东家都要离开，既然没了东家的看管，这些地契又见得光了。刘掌柜不会认为，你拿着那地契便能来户房改了名册，若是户房不给你方便，那些地契与废纸无异。”
“自然是不能，特别是赵司吏被你们逼得去职之后。”刘若谷平静的道，“所以在下回到桐城，看能否商议一个法子出来，可以你我两利。”
庞雨不答反问，“除了那信和典铺，刘掌柜以前帮吴老先生管过什么生意？”
“典铺一定与赌档有关，要说典铺里面生意，田地还在第二，赌档中博戏入迷之时，媳妇也可以当了，信和的房契多半来源于此。”
“地契见得光的我要了，但不白要你的，你拿来作个合适的价卖与我。”庞雨沉吟片刻之后道，“这次桐城三家大的典铺都要关门，我想着总有人要银子救急的，便也想自己开一个，本金我自去想法筹措，账房我另外分派人来，咱们先做典铺和赌档，刘兄还是做掌柜，给刘兄一成的顶身股。”
刘若谷惊讶的看着庞雨，此时的顶身股就是干股，一般大的商号才有。东家用这个顶身股当一个钓饵，让那些掌柜账房之类的技术人才认真效力，一般要做一辈子才能分到一些顶身股，很多东家还食言。以前吴家也是这样做的。这次吴家放弃典铺，其实让刘若谷损失惨重。
庞雨居然见面就给顶身股，这自然让刘若谷惊喜。
“这顶身股不能转让，但刘兄可以分红。”庞雨认真的道，“刘兄的才能，在下是放心的，这典铺、赌档以前怎么做的，以后咱们还如何做，赚得越多，刘兄分红也就越多，这两日刘兄便先想想，如何把这典铺做得更好。”
刘若谷连忙应承下来，“庞班头放心，小人一定用心，不负班头的器重。”
庞雨摆摆手，他一直在想抢来的脏银如何继续赚钱，眼下没有投资市场，投资生意类的赚钱太慢，他又不能接受银子躺在地窖睡觉，想来想去还是典铺和赌档利润高一些，而且正好是快班管辖，但他自己来管又不行，刘若谷这样的人才就非常重要。
“农村的生意，典铺要看情形才接，不要为些田土逼死人。”庞雨站起道，“财富都在城镇中，桐城不外乎就两个地方，县城和枞阳而已。咱们先开县城的，明日刘掌柜可以先去看一下门市，以前那几个典铺名声不好，咱们不要买那些旧店。”
“庞班头的意思，还要去枞阳开典铺？”
庞雨点点头道，“要做自然就要做大些。”
说罢他大步往外走去，刘若谷跟着到了院中，正不知是否要送庞雨出去时，庞雨大声道，“请刘掌柜送我出去，好安你街坊的心。”
刘若谷连忙送庞雨出了院门，庞雨来到门外的城墙街时，周围看热闹的百姓都还在，他们见两人出来，都集中注意力看过来。
庞雨转身对刘若谷拱手大声道，“今日是个误会，既然刘兄把吴家的隐情都交代了，已算是立功自赎，若是桐城多一些刘兄这般的正直之人，咱们快班也轻松多了。”
刘若谷没想到庞雨会这么说，这样说倒确实解了刘若谷嫌疑，至少官府不会拿他了。但周围群众一阵嗡嗡声，大多人神情不屑，因为在此时的道德体系中，出卖东家是严重的道德缺陷。
刘若谷旋即知道庞雨是要断了他的退路，但此时哪有解释的余地，只得咬牙拱拱手，一句话也没有说。
庞雨笑眯眯的一挥手，众快手提着腰刀和木棍，簇拥着庞雨离开，快班一半拿刀一半拿棍子，棍子也换成了轻便的白蜡杆，唯一例外的就是那个徐愣子。
面对着这群快手，百姓自动让开一条路来。
庞雨对这种反应很满意，有畏惧才有尊重，快班是桐城的暴力机关，总要有点威慑力才行。
走出城墙街之后，庞雨叫过江帆，他因为表现好，已经当了个小队长。
“你准备一下，回去在庞丁那里支一些差旅银子，明日去安庆府。”
“是，大人要小人去安庆府做何事？”
庞雨长长舒一口气，“我收到讯息，新的知县要来了，你最近就住在安庆府，打听这个新知县的情形，最要紧的，是他到的时间。”
“明白了。”
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“新来的知县姓杨，名叫杨尔铭，听说是四川人，今年的三榜同进士出身，眼下就知道这么多了。”
何仙崖在庞雨的值房中恭敬的站着，正向庞雨汇报，“是吏房的人在安庆府吏科打听到的，就传回来这些讯息。”
庞雨敲着桌面，桌旁的窗户紧闭，值房大门半掩，但甬道往来的脚步声和交谈声仍然能传入屋中。庞雨对这个办公室很不满意，甬道上人来人往，开着窗户颇多不便，关了窗谈事情都要小声一点。
眼下快班就这么个条件，徐士良倒是愿意给庞雨在典史衙署分一个大值房，但权力中心毕竟是在县衙，而不是在典史衙署，贸然搬过去说不定还会让知县和县丞不快，所以庞雨只能继续呆在这甬道旁边。
桐城刚刚大乱之后，马上又要权力交接。对于在这段时期失势的人来说，是一个扭转局势的好机会，对于庞雨这样得势的人，要保住当前的地位，也要慎之又慎。
眼下快班在衙门中的地位，最主要来自于知县和县丞的支援，然后才是户房的支援。但杨芳蚤毕竟是代理知县，目前民乱平息，杨芳蚤也得到确定的讯息，他要去福建任兴化知府。新的正式知县到来，将决定桐城未来六年的权力格局。
知县是流官，纯粹的外地人，在上任之前对桐城两眼一抹黑，如果能成为他第一个认识的县衙员工，自然在以后的工作中事半功倍。
对庞雨自然也非常重要，如果没有第一主官的支援，他后面那些什么管理改进都是无源之水。
现在快班已经有二十三人在编，只是唐为民还未回来，快班财务上还没有通畅，庞雨也还在观察这些人，暂时没有将所有职位安排下去，所以组织架构上有些松散，远远达不到庞雨心目的理想状态。
庞雨自己的打算还是要招募一些帮闲，只要把典铺、赌档、牙行拿到手上，每月能有固定的收入之后，再慢慢强化管理体系。
一切的基础在于稳定的收入保证，还有上官在权力架构上的支援，如果快班还是以前那样坐在快手房当个体户，就谈不上什么管理，班头和快手之间只是利益交换而已。
所以这段时间对县衙所有人来说，如何在权力交接中维持或者提升地位，才是最重要的。
庞雨停止敲击桌面，“我派了江帆去安庆府，守在安庆打听讯息，杨知县要上任，总是要先到安庆府见了皮大人才来桐城。”
江帆和何仙崖的型别有些相识，都不是阮劲、焦国柞那种武夫，不像是抓人的快手，倒像是幕友一样的角色，两人同时放在值房中有些重复。
何仙崖看了门外一眼道，“我听说王大壮也在四处打听，准备派王朝奉去安庆府。”
庞雨回想了一下，当日王大壮给庞雨和谷小武穿小鞋的时候，就是派这个王朝奉督工，一整晚把庞雨折腾得够呛。
看起来大家都看准了安庆，杨芳蚤虽然还没走，但县衙的中层干部都已经在各处打听新的知县讯息，准备在迎接的环节上博得良好的第一印象。
“他那点人还想跟我快班比。”庞雨沉吟片刻后对何仙崖道，“你知道我和王大壮的私怨，这次快班又从皂班抢了四个员额，现在更是势如水火，咱们快班无论做何事，都要压过他一头，接官一事也不例外。”
“那此事要着落在王朝奉身上。”
庞雨道，“那此事交你办理，要多下功夫，快班有些老人说你从帮闲上来，未当一日步快就要当队副，都是因你是我三弟，我自然知道你有能耐，但他人不知。我虽然可以压着他们不说话，但最好的法子，就是你拿本事出来，让他们无话可说。”
何仙崖躬身道，“属下一定办好，让其他人住口。我已在礼房仔细打听过，接官之时，安庆府吏房、礼房都会来公文告知，士绅按寻常惯例，到接官亭便可，县衙内各官，看他们自己意愿，一般应是到县界迎官。”
庞雨摸摸光溜溜的下巴，“那咱们就到安庆接。”
“咱们若是私下去了，周县丞那边怕有些芥蒂。”
“提醒得好，到时要做周全一些才好。”庞雨点点头又问道，“大哥这两日在做何事？”
“他在南门买了以前吴家一处外宅，听说三进带左右花园，正找了人更换家具，过得几日大概要宴请亲朋办乔迁礼。另外便是每日午后…”
庞雨边听便微微点头，看何仙崖迟疑，不由笑道，“你我兄弟没什么不能说的，是不是每日去赌档？”
何仙崖看看背后，压低声音道，“沈司吏那侄子刚报到，他与大哥是银满赌档的赌友，这两日一直都想约在那赌档中，从不在值房中待着。”
“那你知道他们输赢如何？”
“大哥一向的猛打猛冲，即便开始赢了，最后一定输回去，这两日听说输了三百多两。”
何仙崖说完偷眼看看庞雨，庞雨却没有什么表示，只是轻轻道，“那赌档听说方应琦开的，他从安庆回来买了不少人的家业。”
“他和刘秀才合伙，在东街买了这银满赌档，又在紫来街买了叶家的东来楼，依然还是食店。”
庞雨嗯了一声，何仙崖试探着问道，“二哥，大哥这招摇之下，好些人在私下猜测……有说拿了黄文鼎脏银的，有说他在南监收了贼党家眷贿赂的，我就怕后面惹出些事来。”
庞雨看着桌面没有说话，过了一会摇摇头道，“你想法散播一下，最好让人以为他是收了贼当家眷的贿赂。”
“他确实也拿了。”何仙崖低声道，“有人请托到他那里，我所知的，他帮着调了两个监房。”
听到这里庞雨不由揉揉额头，现在乱贼的审讯没有结束，而且看刑房的意思，审讯时间拉得越久越好，他们才好吊着那些家眷的胃口，一直敲诈各家的钱财。
快班有了些震慑力，桐城市面安定，但刑房这种做法，总是增加不稳定因素。如今杨芳蚤马上要离任，他也无心去管理刑房。
主官不说话，庞雨自然也不敢去质疑，因为刑房还是他们的业务主管单位，按流程上讲，刑房不发牌票，快班是不能拿人的，一旦和刑房关系处不好，以后快班办事就不会顺畅。
只是刑房前段时间连遭打击，加上庞雨最近的强势，所以刑房一直不敢管理快班而已，等到新官上任，一旦恢复正常，庞雨免不得要看刑房脸色，现在自然不敢把刑房得罪狠了。
“一会叫庞丁过来，让他去管南监那几个人，以后南监的任何事情，都要透过我才准办。”
何仙崖答应后叹了一口气。
庞雨揉揉额头道，“这境遇一定要改变才行，我们腾挪来腾挪去，都是在县衙里面，衙役当到头了也就是个班头，这种圈子混久了，永远在县衙的层次上。”
何仙崖道，“二哥也可以去捐个吏目，日后可以升到典史去。以前还能升到县丞主簿，如今举人、监生积压过多，难得有吏目可以升任杂官了。”
“上次说当了吏目便当不了知县了，眼下的情形，吏目升到典史都要熬个二十年。要当个知县最少也要举人贡生方便些。”
“二哥的意思，咱们要弄个出身？”
“他们这个社那个社，都是些读书人，最少也是个秀才，你得闲的时候去打听一下，怎么谋得个读书人身份，咱也去入个社去。”
……。
龙眠山廖一峰，山涧峭壁秋色斑斓，新雨之后烟云缭绕，行走林间鸟鸣清幽，如遇人间仙境。
庞雨顺着山路拾级而上，来到廖一峰下的别院门外，只见大门上书“泽园”二字。
这次方以智已经等在门前，他对着庞雨拱手笑道，“远远便看到庞班头上了山道，方某在心中默算了一下，庞班头可排在登山费时最短的前三之中。”
庞雨也拱手道，“难为方公子把所有登山人的时间都记得如此清楚。”
方以智伸手把庞雨请入大门，“只是记得快的罢了，龙眠山灵秀之地，每年赏秋时四方游人毕至，从泽园前过的不少，也记不过来。”
庞雨随他进了泽园，此处是作为别院，没有按寻常居住一般设计，入园就有假山荷塘，一道溪流从园外引入，在园中蜿蜒环绕，让园景顿生灵动。
庞雨边走边道，“听说方先生要举家迁往南京。”
方以智点头道，“确有此事，家父已遣人在南京寻觅合适的住处，离了泽园，这泽社也就要零落了。”方以智口气中有些落寞，要离开一个地方，总会如此。
“方公子虽是离了泽园，但桐城仍是方兄的根，无论何时回来，泽园还是在此处。”
方以智听了哈哈一笑，“这泽园我已住了八年，每次住久了便想出门去远行，走远了又惦念着回来。今日突然要离开，不知何时能回来，确实有些伤感，倒是庞班头看得开些。”
庞雨以前生活于现代社会，早已习惯于走南闯北，到最后对每个地方都没有了归属感，而古人交通不便，一旦离乡时的那种伤感自然比庞雨这种人强烈。
方以智领着庞雨走入后园，院中遍植乔木，一方小池边矗立着一座凉亭，亭中已坐了数人，正围着一张小几高声争论。
方以智乘着还没到小亭，低声对庞雨问道，“方某听说阮先生邀了庞班头入中江社。”
庞雨惊讶道，“承蒙阮先生看得起，确有此事，但方公子如何得知的。”
“他四处宣扬而已。”方以智停顿一下道，“庞班头或许不知，你一身一剑剿灭云际寺乱贼的事迹，已在安庆以下沿江各处传开，更有附会者声言你孤身平了桐城民乱，或许不久就要传到南京了。”
“还有此事？”庞雨皱眉思考片刻，似乎自己确实没有好好利用这个宣传的点，实际上当日一人砍了二十多个脑袋是颇有戏剧性的，很能满足人猎奇的心理。
若是再经过适度的艺术加工，就能拥有非常正面的名声，对以后的发展确实会有很大帮助。
“谢过方公子提醒，在下记在心中了。”
“阮先生的中江社，以谈兵论剑为主，他看上的或许便是庞班头的名声。阮先生此人的…往事颇难明言，算起来，阮先生还是方家的世交，方某说这些话有些枉作小人。但庞班头慎重一些，总是没错的。”
庞雨知道方以智是好心，他以前对阉党没什么概念，到此时也没什么概念。谁都能看出来，阮大铖此人功利心很强，但捐助王公弼开拔银、资助桐城县衙招募资金等等，总是算出了力的，在庞雨心里，他比有些丑态百出计程车绅还正面一些。
两人绕过小池，来到了凉亭之中，亭中几人都站起来见礼。
里面庞雨大多都认得，有孙临、钱秉镫、蒋臣、江之淮等人，还有一个长衫年轻人，却是首次见到。
方以智对庞雨道，“这位是我的堂叔方文，表字尔识。”
庞雨心中微微有些惊讶，此人看着方以智还小，居然是他堂叔。
方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒还小一岁，庞班头不必为一个称呼挠头，我与密之的朋友都是平辈论交。”
庞雨只得称呼他方兄，又与几人一一见礼，只有蒋臣神色冷淡，连孙临的态度也比上次好。
“今日我泽社聚会，上次约定原本是研讨时文，讲周易和春秋，但因桐城遭逢大变，外有建奴扣边，内有中原鼎沸，武公建言我辈应论兵研武，当务之急无过强兵，是以今日题为强兵。”
庞雨第一次参加士子的社会，只能先听别人说，便静待其他人开口。
孙临近日将表字改为了武公，对这个话题最为急切，听完便先道，“在下以为，建奴为外患，流寇为内忧，若论危害，流寇倍于建奴。中原村镇星布，流寇往来之处万民流离，千镇万村尽成鬼域，荼毒之惨不在辽东之下。本为粮税出处，乱后生民尽成流民，尚要他处接济，一旦接济不周，流民又是土寇流贼所出，如此回圈往复无有尽头，昔日繁华中原，已是赤地千里。”
方以智轻轻道，“野鬼悲号天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南战死血未消，一望黄河千里赤。”
众人默然片刻后，才由孙临继续道，“皆因内地空虚，几如不设防一般。便如此次民乱，黄文鼎初起区区二十余人，为乱桐城一月有余，撼动沿江数十州县，自安庆府至庐州府，竟无一兵可用。还需仰望安池兵备道自江南调兵，五府兵备也不过数百人马，堂堂南直隶天下赋税所出之地，虚弱如此，自古可有闻乎？”
方文一击掌昂然道，“说得好，我曾听闻当年闹倭患之时，五十三名倭寇自海而来，纵横三省无人能挡，竟以区区五十三人悍然攻打南京，南京全城禁闭，无人敢于出战，当时实难信之，但亲历桐城之变，才知未必是虚言。”
庞雨听得暗暗咂舌，五十三人流窜可以理解，但攻城确实骇人听闻，也可见大明南方孱弱到了什么地步。
“如今流寇猖獗，中原土寇蜂拥，我南直隶虽仍太平，却不可大意。”孙临说得兴起，端起面前的酒杯一饮而尽，“我以为，官兵不可恃，各地无论县州府，都要早作预备，检点壮丁，团练社兵，以乡兵守乡土，才是长久之计。”
孙临还待要说，蒋臣却站起来大声道，“孙兄所说是保家有余，但还不足于为国平乱，自古足食方可强兵，朝廷钱粮入不敷出，地方上留存尽皆被户部抽调一空，无论县仓县库都空空如也，团练社兵也是一句空谈。”
方文掩嘴道，“蒋社兄又要说那发钞之法。”
方以智笑道，“物有其故，实考究之，钞法同样如此。蒋社兄的发钞之法提过多次，却是语焉不详，今日可为我等详解。”
庞雨听到发钞，不由也来了兴趣，他知道明初是发过宝钞的，朱元璋用行政力量强制使用，因为财政收入的不平衡，只能发行无度，最后的结果自然是猛烈的通货膨胀，到永乐五年已经贬值三十倍，到正德初年便基本废止。
却不知蒋臣一个小小书生，又研究出了什么钞法，难道他有当央行主官的潜质。
“据在下推算，我大明存银为二亿五千万两，应将白银尽收于朝廷。朝廷岁行五千万钞，五岁为界，是为二亿五千万，则民间之白银约已尽出，后则不可继矣，故一界以后，以旧易新。五界既行，则通天下之钱数，又足相抵。”（注1）
蒋臣说完顾盼自豪，庞雨大张着嘴，呆呆看着面前自信满满的蒋臣。
愣了片刻之后庞雨终于忍不住问道，“那请问蒋兄，你如何用五千万两纸钞，每年从民间换回等额的白银来？是去抢吗？”
……
注1：崇祯十六年时，明朝最后一次发钞的尝试，就是由桐城这位蒋臣出的主意。
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