第60章 缉凶
东作门外的紫来街小巷，一个身穿白色直身的男子拍打着院门。
稍等了片刻，院门吱呀一声开了，一名老妇人出现在门口，她警惕的看着男子，“你有何事？”
男子客气的道，“在下来自吴老先生府中，不知吴甲奉是否还住在此处？”
“吴甲奉确是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老妇戒备的看着来人，“你说你是吴老先生府上的人，那老身怎地没见过你？”
“在下是安庆人，一向在安庆帮吴老先生打理些产业。眼下吴家一家子都在安庆，因为桐城还不太安定，有些旧仆不便过来抛头露面。老先生前些时日受了些惊吓，也不愿再回桐城，加之这边宅院走水之后无法居住，吴家大约会举家迁往金陵。老先生和几位夫人身边没有用得惯的家仆，说还是以前的贴心些，只得派在下来桐城办这趟差事，二夫人特意让在下寻到吴甲奉，问他是否愿意跟老先生同去金陵。”
“那你怎知老身家住何处？”
“大夫人跟小人说了殷登的住处，就在窦家桥桥头十分号召，便先去了殷登家中，给殷登那媳妇带了些银子，殷家嫂子说此处能寻到吴甲奉，在下也是试一试。”
老妇一听顿时眼泪汪汪的，“可怜殷登了，听闻被那黄文鼎一伙抓到时，逼问他家主的下落，他宁死不说，才被一个贼子斩了三十余刀。”
男子叹口气道，“谁说不是，老夫人听了之后哭了几天，说殷登虽然不是家生子，但很小就到了吴府，是她看着长大的，一向忠心耿耿，没成想落个这等下场。所以吴老先生说桐城已是伤心地，才要举家往金陵去。”
老妇人听男子说得清楚，那殷登确实不是家生子，只是三岁就卖到吴府了，跟家生子也差别不大，外边的人知道这点的人并不多。当下也放松了些戒备，抹抹眼泪说道，“那吴甲奉每日都盼着老先生回来，今日总算有个信，却是要去外乡，金陵再好也比不得乡土不是。”
“此事小人也做不得主，吴老先生去意已决，待小人回去就要成行。”
那老妇人靠在门框上又开始垂泪，“当日那媒人便骗了老身，光说那吴甲奉家中殷实，定了亲才知道是个家奴，如今若是去那金陵，老身这女儿日后怕是见不到了。”
男子拱手道，“能否请吴兄出来一见，无论去不去金陵，小人得了准信，也好跟二夫人回话。”
老妇人翻翻眼睛看了男子两眼，最后摇摇头道，“老身却不知他在何处，这位相公可留个住处。”
“那可不巧了，在下明日就要回安庆，若是能寻到他，便请他明日午时前来向阳门内的张家酒肆，在下姓白，就暂住在那里地字号房，若是甲奉兄明日赶不到，那便是与吴府无缘了。”
东作门往南的城墙上，庞雨从一个墙垛后探出了头，这个位置刚好能看到老妇人那个院子，他见到江帆在门前站了一会之后离开了。
那老妇人关了门之后，进正屋待了片刻功夫，然后又出来院子里转了几个圈，这里摸一下那里收拾一下，不知在忙些什么。
身旁传来阮劲讨好的声音，“是小人打听到的讯息，近日有人见到郑老在吴甲奉、殷和家中出现过，还说走时是与吴甲奉一起走的，小人认为吴甲奉这岳母一定知道他们所在，只要找到吴甲奉，就能找到郑老。”
“此事动了脑子。”庞雨这几日对阮劲颇为满意，这些快手都是桐城的地头蛇，以前的快班中充数的青皮不少，连带着整个快班都极为散漫。庞雨接手之后只留用了部分人，而将一些得用的帮闲变成正式职工，而且仗着杨芳蚤给的权力，言明所有人若是不称职的，都可能被除名。
结果现在做事最积极的就是那几个帮闲，这样也给了以前快手不少压力。
他一边观察着院子一边道，“若是抓到郑老，就请阮兄弟就任第二队队正，打理一下朝阳门、东作门至清风市的市面。”
阮劲身子一抖，东面和南面是桐城最繁华的地方，此时不由对庞雨感激涕零，“谢谢班头提携，日后小人一定为班头用心做事。可就是东市的门摊、赌档一向是皂班在管，小人恐怕难以插手。”
庞雨沉着的道，“那是以前，堂尊已经答应把东市交还快班。东市的赌档、客栈、门摊、典当行颇多，以前都是那些家奴所掌控，先是黄文鼎一伙，后来是郑老一伙，如今两伙势力烟消云散，士绅偃旗息鼓，咱们都要接在手中，却不是换成快班来胡作非为，而是要给他们立好规矩…”
阮劲突然插话道，“班头，那老妇出门了。”
庞雨定睛一看，那老妇人果然开启了院门，探头往两头都看了一眼，似乎在确认没有人在盯梢她。
老妇匆匆锁了门，在巷口往北转入紫来街。
庞雨微笑道，“果然她忍不住要去报信，咱们跟着她。”
……
宜民门外的女儿街西头，此处临近仙姑井，传言这口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龙眠山打柴进城贩卖的人都要在此歇脚饮水。
宜民门因为不当官道，连城外都要荒凉许多，过了女儿街就是进山的山道入口了，已经是外城街巷末端，往来的人也少，显得有些冷清。
老妇人出现在女儿街街口，匆匆来到西头的一座小院前，那院门上没有铜环，老妇人就用手使劲拍打了几下。
门缝里有人影晃动一下，那人从门缝中看到是老妇人后，吱呀一声开了门。
“娘你怎地又来了。”开门的是个中年女人，她有些不满的道，“城中乱纷纷的，你还到处走动。”
老妇一言不发的进了屋子，院中正屋里出来两个男子，其中一人正是那郑老，他见老妇行色匆匆，也来到院中看有何事。
那老妇白了郑老一眼，拉过自己的女儿低声道，“给你说好事你还没个好脸，吴老先生不回桐城了，二夫人从安庆托人带话，让你相公跟着去金陵。”
女人脸上一喜，“就在等吴家讯息，就知道二夫人不会忘了咱们，可又如何去安庆？”
“那人在向阳门内张家酒肆，他明日午后就要走，你们要早些去。”
郑老过来打断问道，“那人姓甚名谁，如何寻到你的？”
老妇对郑老并无好脸色，正眼也没看他一眼，只是口中道，“他是帮大夫人给殷登家中带些安抚银子，殷登媳妇告知的老身住处，他说姓白。”
“吴家在安庆倒有些家业，却未曾听过有个姓白的在安庆，他可说了吴府在安庆住在何处，还有吴府在安庆都有何家业，他可说得明白？”
郑老问完，那老妇却不答他，因为老妇当时并未想起要问这些事情，也不想和郑老多说。这郑老与吴甲奉两人都是吴家的家奴，一向关系紧密，靠了吴家的家世在城里颇有地位，连带着这丈母娘也跟着享福。
此次郑老杀人惹出天大的祸事，连累了吴府不说，老妇人的女儿女婿甚至不能再留在桐城，老妇自然要把账算在郑老的头上。
郑老只得朝旁边的吴甲奉打眼色，吴甲奉咳嗽一声对丈母娘问道，“那他长个何等模样？”
“哎呀我可说不来，就是看着斯文，不是那动辄打死人的德性。”
吴甲奉干咳一声，丈母娘这几乎是不绕弯子骂人，偷眼看了一下，郑老脸色果然不是那么好。
郑老眉头紧皱，他最近也有些放松警惕，之前他是既怕衙门又怕黄文鼎一伙，这两边找到他都会对他不利，所以十分小心。
衙门当时一直追索郑老，他便躲入吴家府中，快手拿吴家无可奈何。等到乱民烧吴家大院的那晚，他知道已经无法靠吴家掩护，乘夜逃到了相熟的吴甲奉家中，一月多换了两三处住所，最后到了这里，此处是吴甲奉妻舅家的一处宅子，地方比较偏僻，不会引人注意，民乱时候都没有危及到女儿街。还有一个好处是离山区很近，实在危险的时候可以很快进山，他对这里最为满意，就没有再换过。
由于他刻意隐藏行迹，几乎足不出户，一切生活所需都靠吴甲奉的媳妇外出购买，那时乱民和衙门互相乱斗，再无暇追捕，所以他成功的躲过了双方的搜捕。
在黄文鼎被诛杀之后，他感觉危险减小了很多，才开始外出活动，联络以前的党羽同伙，只要吴府返回桐城就可以东山再起，谁知等来吴家要去南京的讯息。
但那人的来历还是有些古怪，郑老决定冒着碰一鼻子灰的风险继续追问，因为此事对他很重要，必须确认清楚，如果吴家果然是要远走，他也打算跟着吴家去外地，正好可以脱离桐城这个是非地。
郑老刚刚朝那老妇举起一只手，就听得“嘭”一声巨响。
两扇门页被人猛力撞开，门闩瞬间成两截，接着五六个人影举着长棍短棍冲入院中。
院中几人都楞了片刻，吴甲奉的媳妇突然发出一声尖叫，郑老只呆了一瞬间，听到尖叫立刻反应过来，一脚蹬在那女人背上，将女人朝着那几人扑去。
那几人无暇分辨，几棍招呼下去，女人顿时倒地，郑老乘着这一耽搁，拉着吴甲奉窜入了房门之中。
后面一个声音喊道，“抓郑老！他进屋了！”
那几人追着要进屋，那屋门却太过狭窄，当先者又拿一根长棍，一个不小心，棍子被卡在门框上，换了两次方向都没调整好，顿时把所有人都堵在门口。
“短棍子进屋，长棍子守外边！”
话音未落，里面一声大喝，一把腰刀朝着门口砍来，堵在门口的几人惊叫着往外退开，郑老和吴甲奉挥舞着腰刀一路砍杀出来，乘胜贴近那几人，几人长棍舞动不起来，一时没了优势，郑老一通乱砍反倒伤了对方两人。
突袭的几人惊慌失措连连败退，有两人连棍子都丢了，快要被郑老赶出院子去。
郑老知道这几人是衙门的人，是来拿他归案的，他只有拼命冲杀出去，然后往龙眠山逃窜，只要进了山，这点衙役就不可能逮到他。
衙役的战力还是熟悉的味道，眼看这几人丢盔弃甲，郑老只要再加一把劲，就能冲出院门，他对着落在最后的一名衙役连连砍去，要逼迫对方退后。
忽然后边一声破风声，似乎是有人把棍子挥得飞快，接着吴甲奉惨叫一声，郑老忙乱中回头一看，只见一个壮汉站在侧面，高举红头的水火棍，正朝地上的吴甲奉再次砸下，那水火棍势大力沉，一声闷响砸中吴甲奉的肩胛，吴甲奉顿时没了声响。
郑老魂飞魄散，他和吴甲奉从屋中冲出来，只顾着眼前的几人，没注意旁边还有一个壮汉，现在只剩自己一个人，只能赶紧冲出院子才有生路。
那壮汉提起棍子又要朝郑老砸来，此时郑老才发觉，这壮汉棍子用得并无章法，举棍时空门大开，若是一对一的单打，郑老还并不怕他，此人就只是力气大，不是用的灵活的白蜡杆，而是重木做的水火棍，虽然略显笨重，但万一被砸中，能把人打得筋断骨裂。
郑老不敢与此人纠缠，继续追砍门口那几人，但刚才耽搁了那么片刻功夫，那几人也缓过一口气，拉开距离之后棍子大占上风，还是五六根棍子一起乱挥乱打，郑老哪里还能前进，反被打得节节败退，慌乱之中后面一棍打来正中后腰，郑老痛得全身一滞，腰刀跌落在地，一时手脚都难以动弹。
一群人见郑老掉了刀，没了惧怕一起蜂拥而上，郑老没挨得几下就倒在地上，长棍短棍雨点般落下，郑老瞬间就失去了抵抗能力。
“住手！老子要活的。”庞雨一边朝着几个快手边踢边骂道，“你娘的八个人打一个还差点让人跑了，丢脸不丢脸，以前你们都怎么抓人的？下来给老子好好操练一下。”
一群人这才停手，有两人顿时倒下，身上还有血迹，显然是受了伤。庞雨匆匆看了一下，都是手足上的轻伤，倒没有大碍。
快班这群人对市井伎俩十分在行，打探、跟踪、欺骗都是一把好手，但专业水平实在不敢恭维，刚才除了破门还算顺利之外，其他环节一无是处，基本就是穿着皂隶服的普通人，看来确实需要加强训练。
庞雨抬头对那壮汉道，“徐愣子表现勇猛，明日升任队副。”
徐愣子便是他招募的快手之一，以前徐愣子连帮闲都不是，只知道每天在八字墙帮人代板，仗着皮糙肉厚抢生意不讲规矩，经常和其他代板争执斗殴，以一敌多不落下风，便被庞雨看上招募进了快班。他虽然脑子不太好用，但也知道当衙役比代板强多了，听了咧嘴笑道，“拿棍子打人比挨棍子舒服。”
庞雨不去理他，揪住郑老的头发，“抓这郑老上马车，一路游街回衙门，让桐城的百姓都看看咱们快班的威武，然后老子要亲自审他。”
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“小人都招，求官爷降低一点。”
郑老用衰弱的声音对面前的快手说着，但他的声音刚出口，便被淹没在一片喧嚣之中。
内牢里关押了五十多名乱贼，这些人都是黄文鼎一派的，以前大多曾受过郑老一伙的欺压，在牢中关了几天，既无聊又充满恐惧，此时见郑老受刑，不少人都莫名兴奋，牢中一片嘈杂。
庞雨把他抓回内牢后什么都没问，直接就把他吊了起来。两根麻绳吊住了他的双手大拇指，吊的高度刚好能让大脚趾接触地面。
麻绳勒得他的拇指剧痛，如果他想要缓解拇指的疼痛，就需要用大脚趾撑住体重，两个大脚趾既要承受体重，又要控制重心，自然坚持不了多久，然后大脚趾和脚腕很快也会剧痛，又只能换回大拇指承重。
不是手指痛就是脚趾痛，郑老这大半个时辰中就处于不断切换的状态，他虽然很快找到了一个平衡点，就是手指和脚趾各承受一部分，但最后的结果就是手指脚趾一起痛，随着时间的持续，疼痛越来越强烈。
他只是平日横行街市的家奴，可不是意志坚定的烈士，这还不到半个时辰，精神就崩溃了，说到底就是个地痞流氓的水平。
“本班头不需你招什么，你当日当街打死岳季，满街都是证人，你一句话不说也可以定你的罪。”庞雨饶有兴趣在旁边看着郑老，“少爷吊你只是报仇罢了，这衙门里面你得罪的人可不少，少爷让你吃苦头，大把的人叫好。”
郑老有些绝望，那两根麻绳此时就像世间最恐怖的刑具，他已经忍受不了身体的痛苦。他原本以为衙门最多也就是板子、站笼一类的，匣床他还不太了解，也并不觉得恐惧。
刚吊他的时候他还毫不在意，如此两根麻绳能有何用。
可一个时辰之后，只要庞雨说要他交代什么，他连十八代祖宗都能交代了，此时最让他绝望的，是庞雨对他没有任何要求，只是要折磨他报仇。
“小人痛，手指要断了，官爷饶命！”
“不痛吊你干嘛。”庞雨语气平和的安慰道，“郑老兄不用着急，拇指关节十分牢固，两个拇指足可承受体重，断掉是不会的，最多是吊久了缺血坏死。”
郑老仰头嚎哭了两声，庞雨则十分悠闲，更显出那种居于掌控的优势地位。这种利用体重的刑罚就是有这个好处，成形之后几乎不用审问者费劲，万有引力就会完成后续工作，行刑的时间要多久都可以。
“我原本以为你能撑两三个时辰，郑老兄让人有些失望啊。兄弟我这里还有些其他的新鲜玩意都没用上，要不然郑兄再拿点顽强精神出来。”
“庞班头饶命，小人不顽强了。小人在月上庵的墙根下边埋了二百两银子、两副金镯子、一支金镶玉，都送与庞班头，只求庞班头把绳子松了。”
“停！”庞雨敲敲郑老的额头，“我说郑兄，如此机密的事情你不能这么大声，等会银子都被别人拿了去。你还有什么其他能交代的，都小声些给我说。特别是衙门中的瓜葛，若是我听得如意，便给你松了绳子。”
郑老此时全身被汗湿透，手指脚趾痛得快麻木，体力接近极限，见庞雨终于提靠谱的要求，只要能松绳子怎样都行，他不管不顾的道，“小人都说，架阁库的闻老二，飞洒诡寄都可找他。户房的田书手，发牌票去何处都告知我，让咱们钱庄派人去。预备仓的袁仓子，库粮都送去外边粮店卖了，一家是咱们吴府的，另外一家是方象干的。袁仓子会给户房的赵司吏、唐典吏分…”
庞雨低声打断，“等一下，我分明听到赵司吏的名字。”
郑老反应过来，大概是明白了些什么，停下住口不说，只是急促的喘气。
“我可以告诉郑兄，赵司吏是救不了你的。”
郑老埋头看着地板，拼命用脚趾撑住，身体不停的抖动，对抗着手脚传来的痛苦，额头上汗如雨下。
庞雨并不着急，他有的是时间，又耐心的等了片刻，郑老缓缓抬头看着庞雨，“我既是杀人，又是引发乱事之人，你也救不得我。”
“我眼下救不了你，但这内牢如今由我快班看管，只要你按我说的做，能保你少吃些苦头。不然的话，兄弟那些新鲜玩意都给郑兄来一遍，这日子就过得没啥趣味了。”
庞雨倒是没有骗他，因为桐城的监狱从未关押过如此多的犯人，民乱时牢子逃散，一旦犯人闹事闯出来，县衙根本无法弹压。杨芳蚤不得不让快班和壮班帮着看守南监，最重要的内牢就是由快班派三人看守，所以庞雨如今能随意进出。
“郑兄是殴人致死，但未执凶器在手，未尝没有收赎的机会，蝼蚁尚且贪生，总是要试一试的。但郑兄若是不知进退…”庞雨指指周围的牢房里的囚犯低声道，“这些人都是黄文鼎一伙的，与你的仇一天一夜也说不完，庞某不需自己动手，只要把你关入他们一间牢房，郑兄便等不到收赎的机会。到时上堂之时，郑兄当知如何说了。”
……
快手值房中，庞雨关了面向甬道的窗户，与唐为民低声交换讯息。
“庞小弟新官上任，一出手便逮拿了杜方明和郑老，可谓大快人心，城中人人称颂，前几日那民情暗涌消于无形，知县大人这两日对庞小弟可是赞不绝口。”
庞雨心中仍是有些得意。这两日连续抓了刑房的杜书手和郑老。
杜方明一个书手好抓，庞雨并未在衙门中逮拿，特意等杜方明在家的时候去抓人，然后大张旗鼓的押回南监，沿途百姓交口称颂，很是出了一番风头。
抓郑老就更是成效显著，本来从宜民门去县衙最为便捷，庞雨故意从城外绕了一圈，从最繁华的南门入城，弄得满城皆知。
郑老和杜书手都是民愤极大的人，透过打击这两人，百姓的情绪高涨，民心此时都在县衙一方，让杨芳蚤摆脱了危险境地，能帮领导解忧，知县自然对庞雨青眼有加，庞班头在衙门中风头无俩。
“都是唐大人你们给了情面，小人做事才能顺遂。”庞雨凑过去压低声音，“郑老那边说好了，届时在大堂上自会把赵司吏牵连进去。”
唐为民眼神闪动，“建安徽宁分巡道的吏员已经到了，届时一定会在堂上听审，郑老的话一出口，赵司吏便无处周旋，多半会去职。只是对唐某来说，还有一个难处。”
“什么难处？”
“司吏这个位置，必须前任举荐接任者，眼下只是让赵司吏下台，如何让他举荐唐某，才是最难办的。”
庞雨惊讶道，“难道不是上司任命？”
唐为民奇怪的瞪了庞雨一眼，对庞雨常识的缺乏也颇为惊奇。
庞雨虽然闻所未闻，但明代的吏目确实就是如此。这是吏员市场的潜规则，如果赵司吏离职，就会推荐一个接任者。这个接任者会给赵司吏一份报酬，这份报酬叫顶首银，这使得吏员的接任犹如买卖，需要形成正式的文书并有中人见证。
如果是肥缺的职位，就会有强烈的竞争，所以往往是价高者得。顶首银已经有长期的历史，虽然朝廷曾经严令禁绝，但最后都流于形式，最后逼迫朝廷接受了现实，任由顶首银成为了吏场规则。
到明末的时候这个吏员市场已经很规范，一些肥缺部门比如盐运司、凤阳巡抚衙门的吏员顶首银会高达数千两至上万两。
而这个银子他们最后也会赚回来，因为他们离任的时候也可以卖给下一任。
“若是赵司吏被问罪，唐某倒也有顶替的机会，但巡按衙门那边万一另行指派，你我便为他人做了嫁衣，所以最好还是让赵司吏举荐唐某。”
庞雨细想一下，其实唐为民应该是担心把自己牵连进去，因为他与赵司吏也算过从甚密，所以再三跟庞雨要求，只能让郑老举报轻罪。
“那此事只能唐大人谋划，若是要小弟出力的，可随时来告知。”
唐为民点点头站起道，“庞小弟只管郑老这边便可，至于顶首举荐一事，唐某自去操持。但这几日你我少走动些，以免那赵司吏起了疑心，若让他知道是你我在背后筹划，那他一怒之下让其他人顶首，事情便不美了。”
庞雨赶紧也站起，把唐为民送到值房门口时，余先生正要进来。
庞雨连忙请他进去，余先生进了值房也不客气，自顾自的坐了。最近他和庞雨来往很多，他帮庞雨办妥了申详上写名字一事，庞雨让周月如送了两次厚礼，两人关系越发紧密。
余先生直接就对庞雨道，“县丞大人让余某来知会一声，一刻钟后请庞班头去大堂议事。”
“可是有何要事？”
余先生皱眉道，“此事说大不大，说小也不小。乃是跟桐城士绅商议善后之事，最要紧的是要议定乱事起因，好向安庆府申详。”
“原来如此。”庞雨沉吟了片刻，此事听余先生说过，但庞雨近日并未关注，因为他亲历其间，原因似乎就是明摆着的。
桐城出了这么大的乱子，已经上达天听，自然要把前因后果说个明白，不能稀里糊涂的，以免崇祯皇帝说地方官员敷衍塞责。
但真深入去想的时候，庞雨才发觉此事并不那么简单。首先地方官府如何对事件定性，是造反还是闹事，是民变还是奴变，是百姓争斗还是土寇扰民，每样的善后方法都不同，最后给人犯定罪的力度不同，评定功劳也会不同。
定性之后需要马上上报安庆府，这样巡抚、巡按也能给皇帝回报，以免又出现被动局面。
所以杨芳蚤一旦稳定了局面，立即就开始着手此事，士绅此次出力平乱，又是主要受害方，县衙是自然要先和他们商议。
余先生揉揉眉心位置，一脸的疲惫，“建安徽宁分巡道道台衙署吏员、南京兵部提塘官已到桐城，王公弼则并未返回池州，仍然驻留安庆，随时可能来桐城，这定性一事人人都要插上一脚，若是再拖得些时日，怕更是难上加难。”
庞雨惊讶道，“乱事已平，为何这些大人反而更上心了一般？”
“皆因那操江提督马世名提前将桐城民变上奏皇上，据安庆府那边得知的讯息，马世名奏疏中提及最多的就是乡宦家奴，殷登郑老一伙家奴不少，就那闹事的黄文鼎一方也有不少家奴。如今乱子虽然平了，杨大人也很为难，不知如何定那起因，就怕牵扯进了士绅不好收尾。”
“那如今对这起因一事，都有如何的说法？”
余先生思索着道，“桐城有些士子认为是山陕流氛蔓延所致，应定性为土寇举事响应流寇，此乃造反说。乡绅有说民变的，有说民间私斗的，不一而足。杨大人则认为是奸狡家奴串联的奴变。”
庞雨听这里面几个，都没有涉及士绅，即便是杨芳蚤认为的奴变，也只提了家奴奸狡，而未提及那些蓄奴计程车绅。从黄文鼎一伙乱党的构成来看，其实哪种定性都是适合的。只要不牵扯上家主，衙门和士绅在定性上应该分歧不会太大，最多是技术性的问题。
但余先生却一直眉头不展，庞雨试探着问道，“余先生可是有为难处？”
“确实如此。”余先生转头看了一眼背后，然后凑过来低声道，“昨日那南京兵部提塘官一到桐城，便要杨大人将民变起因定性为士绅纵奴为恶欺压良民。”
庞雨微微一惊，这个南京兵部提塘官刚到不久，是代表南京兵部来的，巡抚都管辖不了他，纵奴为恶这种观点则肯定会被桐城士绅坚决反对。
杨芳蚤和皮应举也不会支援这种定性，否则他们可能会得罪安庆大批蓄奴计程车绅，而作为地方官，很多时候行政都要依仗士绅阶层的配合。
“余某还听闻，巡抚张国维、巡按李佑谠都派出幕友前往安庆，不知是否要来桐城。”
庞雨一时难以理清其中的缘由，特别是突然出现的南京兵部提塘官，不知他到底代表谁而来，定性纵奴为恶的要点便不是奴变，而是士绅本身。他刚到就提出这个论点，显然不是随意提出的。
一时间各路势力都齐聚桐城，一个看着毫不起眼的事件定性，忽然波诡云谲。以庞雨此时的层面，无法获取足够的资讯去作分析，自然只能一头雾水。
庞雨摇摇头，放弃了无谓的努力，回到最开始的话题上，小心的对余先生问道，“往日都未叫在下去大堂议事，为何今日忽然让在下旁听。”
“杨大人说庞班头是平乱首功，对乱由最是知情，这起因定性的事，让庞班头也参与书写申详，要尽早办妥。”
庞雨张着嘴，这次参与的势力比云际寺还多，云际寺的时候庞雨还有情报方面的优势，这次则无任何优势可言。
就感觉前面一团迷雾，雾里面不知何处有一个大坑，正等着自己这个貌似春风得意的班头一脚踏进去。
余先生也是被安排办理此事，这两日已经焦头烂额，申详的稿子都写了七八遍，往往还没写完，就又有新的变化，只能推倒重来。
两人不敢耽搁太久，已经有几个士绅从甬道透过，大概马上要开会了。
庞雨拍拍脑袋跟余先生一起出门，刚站上甬道，忽然有所感觉。抬头往左方看去，方仲嘉正从甬道中大步走来，眼神冰冷的打量着庞雨。
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“回禀堂尊，张孺乃是张秉成家奴不假，但张孺只是首倡之一，余贼多为四乡青皮喇唬，若定为奴变，不知情者以为作乱者尽出于士绅之门，似有不妥。”
杨芳蚤高坐上首，听着下首一个秀才的反对意见。
他本意是定为奴变，因为马世名那一封奏疏，给大家都弄得很被动，原本可以处理成民间私怨争斗。
但皇帝和内阁已经知道冲突双方都有家奴，必定涉及士绅，那要完全定义为民间私斗是不合适的。而定义奴变，则可以将事件往家奴内斗方向理解，这样牵连士绅较少，衙门处理起来方便，在皇帝那里也能交差。
当然杨芳蚤并未先自己出场，而是让周县丞提出观点，这样万一被大家反对，杨芳蚤有个转圜的余地。果然士绅虽未围攻，却也不愿接受。
最近经常来衙门的秀才蒋臣也对杨芳蚤拱手道，“晚生赞同方才江兄所说，倡乱者张孺、朱宗、黄文鼎、汪国华，此四人中只张孺为家奴，奴变的确名不副实。晚生仍是持前论，此次乱事起因于流氛蔓延，自去岁流寇渑池南渡之后，湖广、河南深受荼毒，各地人心浮动，难免有些奸狡之徒乘乱思变，黄文鼎一伙便应归于于此类，应以造反论处。”
周县丞被一众士绅反对，作为一个八品小官，他还不敢动气，在堂下平和的说道，“虽倡首之人只有一个家奴，但那乱民中的家奴也为数不少。另一方郑老、殷登、吴丙等人皆是家奴，似为家奴之间争斗，定为奴变于大家都无干连。”
此话一出，场中稍稍有些冷场，士绅们似乎觉得能接受，但又有损颜面，毕竟这里都是家主，一说家奴总是有关联的。
方仲嘉咳嗽一声，把堂中的注意力都吸引过来，然后才沉声道，“即便有些家奴，那也是些胁从，人生百样，总会良莠不齐，家奴中也有好好坏，却不必只强调那家奴二字。”
一众士绅纷纷附和，他们还是希望像蒋臣说的定为民户造反，这样不会牵涉士绅，对乱民的刑罚则会更重，能出他们心中的恶气。
“方把总此话不妥。”
众人惊讶的看过去，却是从堂中末尾的位置传出来的，自然是地位最低的庞雨。
他出列一步看着方仲嘉，“为乱之人中，陈千、周朝乃方应干家仆，康进、郑朝出于吴应琦家门，白龙、白虎则出自叶灿府上，娄秀才、方秀才、刘秀才、张乡官家都有家奴参乱。当日贼党五印寺设醮，铜鼎上所刻青词写得明明白白，家奴大多为首恶之雁行，分封前后左右将军先锋，分明是乱贼中要紧头目，方把总一口咬定他们是胁从之人，不知依据何来？”
方仲嘉是代表方家来的，他这几日在养伤，并未仔细去看那铜鼎上的青词，仗着自己官宦之家的出身，就算杨芳蚤不同意，也不会当面驳斥，哪里想到庞雨一个低贱班头会跳出来，顿时张口结舌。
方仲嘉逃出云际寺之后，这还是初次与庞雨见面，两人眼神对视之时，都能感受到深刻的敌意。
庞雨又转向蒋臣，“若是流氛蔓延，那黄文鼎等人为何不待流贼到来再举事，响应流寇又是响应的哪一营哪一伙，为何结寨之后又不流窜去河南湖广投靠。既然黄文鼎未立巨贼之旗号，也未与流寇书信往来，蒋秀才是如何确认他们响应流寇。”
蒋臣的响应流寇之说只是他的个人臆测，确实没有丝毫依据，在逻辑上经不住推敲，一时也无力反驳。
庞雨不待蒋臣说话，又说回方仲嘉，这才是他的主要打击目标，“我们衙门办事，要讲个证据证人，那青词之上人名皆在，自可证实家奴并非胁从。又黄文鼎等人在胡家庄竖旗之时，以杀方应干召集四乡乱民，全城百姓都可为证，若是不定奴变，在下觉得起因写方应干也行，至少人证俱在，是经得查的。”
方仲嘉对庞雨怒目而视，有两名秀才也大声呵斥。
方应干是方孔炤的堂弟，与叶灿和吴应琦不同，他是亲自带领家奴为恶，黄文鼎竖旗结寨的时候，就是以杀方应干号召百姓，而没有用吴应琦、叶灿这些人作为号召，便可见此人在桐城天怒人怨的地位无可动摇。
此时庞雨单单提到方应干，自然是针对方家的，当晚云际寺内，庞雨在山上没留活口，荻港的几个家丁都砍了脑袋，之前也差点杀了方仲嘉，方仲嘉自然跟他有仇。庞雨一直担心方仲嘉报复，更怕牵扯出银子的事情。所以一直扣留着汪国华，等待与方家和解。
可方家一直稳如泰山，丝毫不与庞雨接触，庞雨自然也不能主动上门，此时谁先开口，便在谈判中处于劣势。这样一直拖着，庞雨既要担心方仲嘉报复，又要担心那汪国华暴露，一直处于很大的精神压力之下。
所以今日既然有机会，庞雨需要给方家传递足够的压力，士绅虽然平息了动乱，但这次乱事给士绅阶层造成了重大打击，此时的桐城士绅其实外强中干。
江之淮看着庞雨疑惑的道，“皂隶何时也能在堂上说话了。”
桐城士绅被庞雨几句话打压了气势，杨芳蚤倒是乐见其成，由庞雨出面得罪人，正是他事先吩咐庞雨担任的角色，庞雨选择的时机也很合适。
庞雨其实不愿得罪这些人，毕竟杨芳蚤只是代理知县，很快就会走，但庞雨是走不掉的，要和这些士绅长期共处于桐城，招惹这些本地大户没有什么好处。
士绅作为群体此次斯文扫地，特别是那些花钱买免火旗的人，在百姓面前丢失了脸面和威望。百姓似乎认识到官府和士绅都很虚弱，现在动辄围堵士绅府邸，两日前黄文鼎亲友给他发丧，当时又出了杜书手和打行逼迫的事情，有上千人戴白为黄文鼎送葬。
吓得杨芳蚤和士绅噤若寒蝉，各家士绅当时都准备逃亡，幸好快班及时抓获了郑老，民愤找到了疏通的管道，才将局势平复下来。
杨芳蚤伸手指了一下庞雨，对江之淮道，“这位便是当日独立剿灭云际寺乱贼的庞雨，也是县衙新任快班班头。庞班头勤勉任事，上任几日便将逃逸月余的郑老逮拿归案，又是文武双全之人，此次发往安庆的申详，也有庞班头参与起草。”
江之淮哦了一声，接着满带笑容的对庞雨拱拱手。堂中则响起一阵议论声，近些日子满桐城的人都听过庞雨，但有些士绅并未见过，此时都在交头接耳，一边仔细打量这个平乱英雄。
方仲嘉听到杨芳蚤说独力剿平云际寺，一口恶气堵在胸口，分明是他带领家丁剿灭的，这个庞皂隶用的下三滥手法，又下毒又放箭，总之都是偷偷摸摸的勾当，最后才捡了一个大便宜。他想到此处便更觉不平，却又不能出面驳斥，只得偏开脑袋一副不屑的模样，端起茶杯猛灌了一大口茶水。
庞雨朝向杨芳蚤躬身道，“谢过大人看重，小人一定恪尽职守，绝不辜负大人信任，定会把那汪国华缉拿归案。”
听到汪国华三个字，方仲嘉立刻转过头来，刚好和庞雨对上眼睛，庞雨颇有意味的看了方仲嘉一眼，捕捉到了方仲嘉眼中的一丝慌乱。
……
“他提到了汪国华？”方孔炤从书桌后抬起头来。
方仲嘉点点头，他看了一眼桌案上的文册道，“大哥又在编写那《全边纪略》。”
方孔炤微笑了一下，没有回答方仲嘉的话，却放了笔往外走去。方仲嘉连忙跟在后面，两人一前一后到了方家的花园，此时已有秋意，花园中绿树环绕亭台水榭，池水中飘落几片枯叶，园中略显萧索。
“此间平乱事了，为兄想举家迁往南京。”方孔炤在水池边坐下，语气也有些落寞。
方仲嘉讶然问道，“大哥为何要去往南京，总还是乡土更亲些。”
“黄文鼎汪国华不过百余人，能战者不过数十，安庆一府束手无策，沿江数十州府震动。眼下流寇已在河南偏东一带出没，动辄数万之多，若是流寇前来桐城，恐有不忍言之事。”
方孔炤说罢，长长的舒了一口气，“如今这乡土也不亲，黄文鼎汪国华作乱时无人在凤仪里闹事，反倒是我等帮着平乱之后，城中百姓已来凤仪里围堵两三次，想来可笑可叹。”
“那些蠢夫愚妇哪里知道好歹，大哥大可不必介怀。倒是大哥方才所说，桐城的事难道便不理会他了？”
方孔炤收起笑容，眼神慢慢汇聚起来，“自然不是，那庞皂隶几日不见，已经成了快班班头，虽仍是贱役，但又得了起草申详之责。如今分巡道吏员、南兵部提塘官已到桐城，若他把汪国华交到衙门中，就不是桐城县衙能管辖。我听说王公弼、巡抚幕友也随时可能来桐城，届时人多嘴杂，恐怕会更混乱，汪国华此事不宜再拖。”
“那干脆派打行把这庞皂隶…．．”
“汪国华定然是被他人看押，你杀了庞皂隶，就会把汪国华交到衙门中去。”方孔炤摇摇头道，“庞雨在县衙既然对你提起汪国华，便是要跟咱们和解之意，否则他直接便交了，还得一个逮拿匪首的大功。”
方仲嘉一愣，“他一个衙役，何德何能与方家和谈。”
方孔炤皱着眉头，“这份申详对我十分要紧，里面最好不提及方应干，平乱时又必须要写到我的名字，天下纷纷，皇上最缺知兵平乱之人。日后请何老先生举荐，这便是依据。那汪国华嘛，便不用多说了。如今庞皂隶参与起草申详，汪国华或许也在他手上，他自然能与我和谈。”
“那…又如何去谈？总不能我们还求到他快班值房里面去，他杀我家丁数人，我决不去求他。”
方孔炤抬头看到花园角落里的一处小池子，旁边还丢了不少的盐袋，不由笑着道，“谁先开口谁便在下风，此时我不便找他，他也不愿找我，但另外的某人邀请他前来，却是合适的。”
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“等庞．班头许久了，先请入书房一叙。”
方以智在书房门口等待庞雨，脸上带着热情的笑容。此时倒看不出世家子弟的高傲。上次庞雨跟着县丞来的，连书房的内室都没进去，这次方以智亲自在书房门口等待，已经是给了庞雨很高的礼遇。
庞雨连忙拱手道，“方公子客气。”
“上次一唔十分仓促，一直想再与庞班头探讨一些物理之学，期间还听闻庞班头精于速算之法，都不免想求个究竟。可惜中间你我都忙于平乱一事，至今日才得空再与庞班头见面。”
方以智把庞雨请入书房，这次庞雨直接坐到了当日县丞坐的位置，可见方以智对他颇为看重。
庞雨打量了一下书房布置，上次站在外间，因为角度问题只看到一部分，这次在室内看去，墙上多了不少的书画。对面墙上一幅配诗的江景画正对着庞雨的位置，庞雨不免多看了几眼。
“九岁下瞿塘，兼旬过武昌。舟人引我登武昌，左顾鹦鹉右凤凰。谁道眼前道不得，白云千载何能狂？烟波日暮偶然作，仙人果否乘黄鹤……原来方公子还去过武昌。”
“大江沿线都去了。”方以智一副回味的神情，“六岁时父亲中了进士，我七岁时随家父就任嘉定（乐山）知州，登峨眉游三峡，之后由蜀至闽路经武昌，这诗便是当时所写，让庞班头见笑了。”
庞雨奉承道，“方公子幼时便走南闯北，九岁就能写意境如此高远的诗词，这见识确实不是我们这些小民可比。”
“这一趟方某还随祖父去过庐山，然后去了福建的福宁州。”方以智倒不谦虚，他指了一下身后的长剑，“这剑术便是在福宁州学的。”
“方公子文武双全，小人佩服。”
方以智谈兴甚浓，“不知庞班头去过哪些地方？”
“我…”庞雨一开口，才想起自己这个身份是个土包子，大概连安庆都没出过。周围邻居都知道自己没出过远门，决定不争这个面子。
“在下最远只去过怀宁县，只有羡慕方公子了，但愿小人有朝一日也能如此悠游人间，走遍我中国大好河山。”
方以智哈哈一笑，“那方某可推荐庞班头先往北方看一看，方某亦曾在京师逗留两年，北方风光与我江南迥异，虽略显贫瘠，但苍凉辽阔。我曾纵马驰骋燕齐大地，由山至海游览北方山河，人生快意以此为甚。庞班头若是得闲，应当去北方一游。但我南方风物自有风格，与北方各有千秋，两年前我游学江南，亦是颇有所得，我们南直人大可不必妄自菲薄。”
庞雨听得惊讶不已，他心目中的古人都是不愿离乡，徐霞客那样的必定是异类，这方以智一路说来，此时的中国他已经走了大半，大概也就是边角之地没去过。
以此时的交通条件来说，方以智足可算得上旅行家了。而且方以智一说到游学，便莫名兴奋，可见他根本不惧远行，反而热衷此道。
也可看出古今一样，方以智这样的世家子弟就是赢在起跑线上，既是富二代又是官二代，眼界和才艺都远超平民家的子弟。
庞雨问道，“方公子游学四方自然是涨了不少见识，但如此远行千里，方先生便不担心么？”
方以智站起道，“男儿既要读万卷书，也应行万里路，安居哪得成豪杰。家父不但不禁止在下，更准允方某游学，上次去江南，便是家父鼓励的。”
庞雨哦了一声，在教育子女这一点上，他倒是很佩服方孔炤的。他既修泽园供方以智安心读书，又鼓励儿子不拘泥于书本。大约也是这种教育方式，才能教出方以智这样对世界充满求知欲的儿子。
在庞雨的猜测中，这次方以智约他来不是简单的探讨知识，但到了这么一会看方以智的表现，似乎真是不知情，不知道方孔炤会如何出场。
坐在此处左右无事，庞雨只能继续跟方以智聊天，他扫了一眼桌面后问道，“上次在下曾看到方公子桌案上一书面写有物理二字，不知方公子所记录的死海、石油脂等从何学来。”
“家父在福宁州之时，我便跟随坛石先生学习西学，曾得先生指点利玛窦所着《天学初函》，后来也曾当面向毕方济请教西学。那些记录大多来自各位耶稣会的教士，不过在下更喜猎奇，家父则专学历法。”
庞雨听得一头雾水，方以智所说的他一个都不知道。实际方以智所说的坛石先生是熊明遇，此人与方孔炤曾在福建同期为官，两人私交甚厚，天启年间升任京官之后，又因亲近东林一起被罢免。方以智就是在福建期间开始接触西学，后来更产生浓厚的兴趣。
崇祯即位后熊明遇一路升迁至兵部尚书，方孔炤只要丁忧期满，完全可以依靠熊明遇举荐顺利复出。
可惜崇祯朝的兵部尚书都当不久，还不等方孔炤丁忧结束，熊明遇已经因为宣府与建奴擅自议和一事而被罢免，否则方孔炤何须如此费劲寻找复出的途径。
方以智接着道，“庞班头所见的物理二字，是方某尚在草拟之书，其中所载多有来自《物理所》、《格致草》，是以用物理二字封面。”
庞雨听完觉得有些颠覆了自己的观念，刚才方以智所提到的几本书，庞雨闻所未闻，他不知道那个什么坛石先生，但利玛窦的名字是听过的，没想到方家还学贯东西。
他的印象中，古代人都是只读四书五经，对自然和科技都不感兴趣，还当做洪水猛兽一般对待，但今日方以智短短几句话，则展现了一个完全不同的书香世家，包括方孔炤在他心中的形象，也有所改善。
方家对小民如何，庞雨并不清楚，但他们对待知识和学习，显得包容、开明、勤奋。庞雨忽然没那么自信，刚才方以智提到了《天学初函》，估计就是天文方面的，天文一般又与历法有关，一旦问起来，庞雨就要出洋相。
他决定先发制人，咳嗽一声道，“小人有言在先，其他知识还好，但小人对天文历法一窍不通，方公子若是问历法之事，小人只好说句不知道。”
方以智丝毫不以为意，拍桌笑道，“庞班头这不矫揉造作甚合我意，此次却不是要请教西学，而是上次庞班头所说的死海，在下已经在花园中做好一处，今日就是请庞班头来此一观，在下还邀请了数位好友，一起见证我中华之地的首个死海。”
“啊，死海？”
“正是，当然这海稍有些小。”
这时门外一阵脚步，两个人大步走进书房来，后面还有一个小跟班方其义。
前面两人见到庞雨都淡淡的，只有方其义最是热情，拉着庞雨问东问西，倒免了庞雨的尴尬。
其中一人庞雨认识，便是曾来过县衙的孙临，也是方以智的妹夫，今日却穿了一身短装。另外一人也甚为年轻，大概二十出头模样，同样的英气勃发。
方以智介绍道，“这位是在下好友钱秉镫，字饮光。这位是平乱的县衙快班班头庞雨。”
钱秉镫朝庞雨微微拱手，手都没抬到胸口，这班头看来并未被他们看上，连方以智都更看重庞雨的西学造诣。到了书房这许久，方以智都没问一句当日庞雨如何踏平云际寺的。
方以智又指着孙临，“庞班头应当认得这位了，方某的妹夫孙临，字克咸……”
孙临笑了一下道，“字已改了，如今的字是武公。”
方以智和钱秉镫都很惊讶，孙临昂然道，“天下纷乱，我等当奋身而起，不可再安居书屋为书生，而应横槊仗剑为一武公。”
孙临身材强壮，此时短装打扮，确实有些勇武之气，庞雨估计他大概是受了民变的刺激，所以改了一个尚武的表字。
钱秉镫和方以智都啧啧称奇，庞雨也奉承了两句。
孙临对云际寺的细节不甚清楚，当日商议时听方仲嘉大约讲过，所以对庞雨是有些敌意的。但今日庞雨是方以智的客人，孙临虽然年少气盛，也没有当场让庞雨难堪，只是神情间稍显冷淡。
几人来到了花园，方其义走在最前，带着几人来到一处小水池旁，方以智的人造死海就是此处，因为盐还是有些贵的，所以方以智找匠人做了一个小池，大约四米长两米宽，深一米有余。方以智生怕别人不知道，还在旁边立石一块，上书“死海”两个大字。
孙临蹲在池边，单手捧了一把放在嘴边舔了一下，马上呸一声道，“密之你去何处找如此多盐，要是夫人知道，又要说你不务正业。”
方以智辩解道，“只要水不流走，那盐总是在池中的，日后还能再用，只是稍有损耗罢了。”
钱秉镫蹲下在池边看了一眼，“倒确实味碱又不生水族，那物皆不沉可有试过？人进去沉不沉？”
方以智摇头道，“还不得而知，当日庞班头所说，不识水性之人也能自在漂浮其上，但最近天气有些秋凉，怕染了风寒，还是等来年…”
话音未落，噗通一声大响，死海中水花四溅。
庞雨一直在考虑如何跟方孔炤谈判，有些心不在焉，毫无防备之下被溅了一身的水，惊怒中抬头去看竟然是孙临跳进了水池中。
他仰躺在水面上，随着那波浪起伏，口中哈哈大笑，“果真不沉。”
钱秉镫急道，“快些起来，若是方先生来看到，又是个是非，免不得大家都挨一顿骂…哎呀。”
一个身影从他身边一闪而过，也跳入了死海中，正是那方其义。
“方其义你干啥！”方以智抹着头上的水怒道，“谁准许你下去的。”
方其义漂在水中，兴奋中无暇回话。
倒是那孙临朝着方以智道，“想跳就跳罢了，需要何人准许，密之如今不见丝毫狂劲，岂能称得龙眠狂生？”
方以智愣了片刻，把头上的方帽往地上一摔，口中大声念道，“凌云久动江湖气，仗剑时成风雨声。海内只今信寥落，龙眠山下有狂生！狂生来了！”
吟罢腾身一跃，朝着那微型死海跳进去。
庞雨惊呆在原地，看着池中三人喃喃道，“这一家子…明朝杀马特啊！”
方其义对着庞雨大声招呼道，“庞班头几十个人头都杀得，也是个狂生，快下来一起试试这死海的味道。”
庞雨答应一声，正在考虑自己要不要也跳进去，身后突然传来一个声音，“听闻此盐池乃庞小友所传授。”
庞雨听到声音，稳住心神缓缓转过身去，面对着儒雅的方孔炤不亢不卑的道，“见过方先生。”
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方孔炤缓缓走到庞雨身边看着盐池，“若非亲眼所见，不敢相信人可在池中自在漂浮，而无下沉之忧。”
“也是方先生才有力让方公子做此实证，毕竟不是每户人家都能像方家一样一出手就雇佣数十打行。”
方孔炤微微一笑“那庞小友想来也是不缺银子，才能视银钱如粪土，宁可拉了几十个人头回来，也没动那些脏银，若是已有家财万贯，便该良田美眷快意人生，不要再与人为难招惹是非。”
庞雨听到视银钱如粪土，偷眼看了一下方孔炤，似乎没有特别的意味，并不是知道自己藏银的方式。
当下低声岔开话题道，“方大人语含威胁，难道已在墙后伏下三百刀斧手，只等摔杯为号出来将小人斩为肉泥。”
方孔炤果然被岔开了思路，嘲弄的冷笑了一声，并不回答他的话，而是往前走了两步，来到了池边。
池中的三人见到方孔炤前来，立即收了声息，小心翼翼的看着方孔炤。
方孔炤看了几人一眼并未大发雷霆，只是淡淡的道，“秋凉时候不要染了风寒，都去换身衣服。”
三人不敢多说，连忙从池中爬起来，湿漉漉的上了岸，钱秉镫没有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行个礼后连忙离开花园，留下一路水渍，中间没敢说一句话。
只有方以智在门口停留了一下，回头看了庞雨一眼，似乎想招呼庞雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最终一言不发匆匆而去。
等到四人离去，花园中只剩下方孔炤和庞雨。
庞雨此时说话也可以大声一点，“小人无利不起早，从来不想无故与人为难。也不像方大人一样志存高远。只是盼着不缺吃穿，多买几亩田地，多养几房小妾罢了。只要稍有些银子，其他事情也懒得去管，最多便是钻研一下这些旁门左学。”
方孔炤听庞雨的意思，首要就是银子，其他的都好商量，确有和解之意。当下缓和脸色道，“旁门左学不乏奇思妙想，虽不是科举正途，也可算是才华。”
“小人听某人说起，方先生正是惜才之人。”
方孔炤知道庞雨说的自然是汪国华，沉默的围着盐池走到对面，眼神垂下盯着盐池中庞雨的倒影，“不知那人有否告知庞小友，方某固然惜才，却更重德，若无德为根基，才华用于歧路，只是为祸更烈。”
庞雨摸摸下巴道，“原来如此，方先生语气萧索，似有所感悟。”
方孔炤不置可否，但他的心中，乱民起事之时以杀方应干为旗帜，就是汪国华的主意。
而方应干正是方孔炤的堂弟，汪国华不但本身拖累方孔炤，又将民乱的原因强套在方应干头上，两方面都与方孔炤有关，汪国华行事之时根本未曾考虑方孔炤的处境，这才让方孔炤对他怒火中烧。
听庞雨的语气，汪国华多半是在他手上，庞雨能忍住这么久，等着方家找他谈判，这个年纪轻轻的小衙役稳气的功夫也让方孔炤有些意外。
两人隔着那个小死海相对而立，方孔炤并不接着刚才的话题，而是看着庞雨道，“庞小友此次独立剿灭云际寺乱贼，已得惊天之功，此时应顺势而为，万不可误入歧途，耽搁了日后的大好前程。”
庞雨听方孔炤语气生硬，却毫不动气，看看周围轻松的道，“大人谬赞，小人只是为乡梓奋身一搏，托了各位大人的福，侥幸得了点薄功。但要说前程就让大人见笑了，小人只是一介衙役，当到班头便到头了，就算去捐贡一个出身，最多也就是个吏目。反倒是大人进士出身，只要乘风而起，便能扶摇九天，才最是该顺势而为，不可节外生枝。”
方孔炤依靠对衙役的印象，一直把庞雨当成市井青皮，最多是有些蛮勇敢于铤而走险，本想以方家的地位和强势，只要威胁几句然后再稍给点颜色，庞雨就应该交出汪国华，然后老老实实的把方孔炤写入申详。
没想到庞雨十分沉着，方孔炤反倒有种被他看透心思的感觉，几乎落在下风，赶紧收敛心神仔细应对。
“并非方某要节外生枝，而是那枝节非要与方某过不去。”
果然庞雨乘胜追击，抬起双眼炯炯有神的与方孔炤对视，“那枝节不是与先生过不去，只是一隐忧罢了，在庞某看来，此人若是活着上堂，供述之中说某位乡绅从前的关照也罢了，若是说及某位把总，私带兵马乱入信地，听命于一介乡绅，两人无视朝廷体制，简直与作乱无异。那几个家丁的首级又不知去向，兴许突然便从某处冒出来。想那建安徽宁分巡道的吏员必定要旁听，还有南京兵部的提塘官，再来个应天巡按的幕友之流，各个渠道的讯息传开去，杨知县也难以掩盖，就真是误了乡绅的大好前程。”
方孔炤瞳孔瞬间微微收缩，他才发现庞雨对手中的筹码已经反复研究，此时庞雨虽然攻势凶悍，但方孔炤并未慌乱，因为庞雨的地位和实力都与他相去甚远。即便庞雨手中筹码有多好，最终也是为了和自己交易的，而非是要坑害自己。
“那庞小友不妨开门见山，你我不用再兜圈子，你有何条件，大可直言无忌。”
“小人觉得有价值才会有交易，如此就有一个问题，汪国华要是活着，小人有个生擒匪首的奇功，若是汪国华死了，对小人有何好处？”
方孔炤微微笑道：“倒是直爽，然则为民除害本也是奇功一件，何需好处。处处言利者，最终未必是得利之人。”
“方先生所说有理，汪国华死与活确实对在下区别不大，那对小人来说，最佳的选择是什么都不做，把汪国华往衙门一交就行，为何要费时费力的徒增杀孽。说到底方大人应当考虑的，是汪国华死活对先生有什么差别，咱们才好谈后面的。”
此时的庞雨只知道方家是世家，但对方家具体实力并无多少概念，对方孔炤能当什么官也没有概念，猜测大约也就是什么知县知府一类，甚至可能永远无法复起。
庞雨虽然来明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任职，也就是说方孔炤永远不可能到桐城当官，庞雨此时心中就只关注眼前交易，方孔炤就只是个乡宦而已。
方孔炤沉吟片刻后抬头道，“云际寺中被杀了数十人，其中荻港家丁数人，无论他们怎么去的，总归朝廷兵马死于你之手。眼下唯一的证人，便是那汪国华，若是汪国华死了，此事便掩埋于云际寺，没有人再提起，无人再来寻仇。”
庞雨直接问道，“可是包括方把总也不会来寻仇？”
“方某说的便是与方家所有相干人等，若是庞小弟信不过，届时可让仲嘉当面立誓。”
庞雨没有立刻答应，这个是他最主要的担忧，便是方仲嘉可能的报复，留着汪国华也是为了反制方家。
庞雨仔细观察方孔炤的神态，他对立誓这种形式缺乏信任，不知道古人对立誓的态度是否严肃。
他一边观察一边继续试探道，“方大人可还有其他要求？”
“申详之中不能有方应干的名字，方某的名字则应排在乡绅平贼第一人。”
庞雨偏着头道，“方先生只是一句空口承诺，在下便要杀人灭口，又要在申详中为你谋取实利，以在下多年的交易经验看来，此事恐怕不太公平。”
方孔炤冷冷笑道，“自然不止如此，庞小友可是认为，此份申详可轻松写就？若无方某指点，你恐怕要在这申详上头破血流。”
“方先生若是有何指教，但请直言。”
“庞小友可知那南兵部提塘官受命于何人？”
庞雨老实的摇摇头，他确实看不明白那个来路诡异的南兵部提塘官。
“若本官所料不差，南兵部提塘官受命于乌程来人。他既要认定是纵奴为恶，只要此点一旦认定，他便要更进一步，将起因确认为士绅为恶。但他却并非是对着桐城士绅来的。”
庞雨听得一呆，什么乌程来人他根本没听懂，其中的逻辑当然一时也理解不了。
方孔炤自顾自的讲道，“乌程来人所针对的，必是应天巡抚张国维无疑。提塘官不是要定桐城士绅的罪，而是要张国维出面反对纵奴为恶的结论。”
庞雨迷茫的问道，“为何？”
方孔炤声音沉静，“桐城士绅多与东林复社有涉，便是犬子也是复社的人。若是张国维坚持乱事与士绅无关，而其他的奏疏之中却证明桐城士绅确有劣迹，那么皇上自然认定张国维包庇士绅，为何包庇士绅，则是因张国维结党士林，东林复社勾结张国维，遥制江南权柄，张国维这巡抚，就做到头了。若是张国维同意士绅为恶的结论，士绅难以认可，以我桐城士绅交游之广，定然在江南士林闹得沸沸扬扬，必称杨芳蚤、皮应举、张国维逢迎温体仁，污了他们在士林的清名，更得罪了江南大批士绅。张国维乃钱谦益的门生，就任应天巡抚，自然有东林在地方的支援，才能政令畅通。若得罪了士绅，便动摇其根基。对张国维来说，桐城乱事定性及处置前后为难，乃是方寸间腾挪，”
庞雨暗暗心惊，方孔炤方才所说的，他听得似懂非懂，但至少知道牵涉的是应天巡抚那一级的斗争，应天巡抚掌管大明朝最富裕的十个府，基本相当于省一级。
而庞雨自己则是个最底层的皂隶，一旦稀里糊涂牵扯进省级的斗争中，随便哪方一个不小心，就能把他这只小蚂蚁踩死。
但此时还不知方孔炤是故意吓唬自己，还是确有其事。
方孔炤继续道，“此事老夫能看明白，张国维、李佑谠当也能看明白，他们无论持何种看法，皆不会自己出面。各家的奏疏若是要有理有据，都必须以桐城县衙的初始申详为依据。所以各方才会齐聚桐城，便是为此一份申详。眼下这申详落在幕友和庞小友身上，而幕友与堂官过于紧密，难免让人怀疑是堂官的本意。倒是庞小友你这能写会算的班头与各官都无牵连，等到杨芳蚤看明形势，申详之事定然落在你一人头上。巡抚、巡按、南兵部、分巡道、桐城士绅、知县、知府和那乌程来人，以巡抚与乌程来人最为对立，其余骑墙之辈各怀鬼胎，届时庞小弟茫然无绪，贸然写就申详，一旦招惹其中一方不快，你在那寺中所获银钱也不过是别人嫁衣。”
庞雨无暇去辩解银钱的事情，反正方孔炤也认定他至少获取了部分，此时先稳住心思，看着方孔炤“方先生倒是说得有些道理，但就算在下知道了，那申详还是难以完成，对在下有何用处。”
“你我合则两利，斗则俱伤。庞小友更不可小看此份申详，此事牵连甚广，务必小心应付。若是还心有疑虑，庞小友便不必急于应承，今日方某言尽于此，庞小友可回去仔细思忖，看看老夫方才所言，是否值得你所做之事。”
……
“二哥方才所说乌程来人，恐怕是内阁首辅温体仁的手下。”何仙崖的声音有些颤抖，“温体仁原籍乌程，官场有些人便是以地名代称。”
两人对望一眼，眼神中都充满恐惧，原本大乱平息，庞雨得了银子又得名，就该享受取胜的红利了。怎知道正因他平乱首功的身份，突然被安排了编写申详的差事，卷入了一个诡异又危险的官场旋涡。
这是一个危险的旋涡，因为已经牵扯到内阁首辅和应天巡抚。
“这些大人要桐城县衙的申详为依据，都想把申详写成他们想要的样子，以达成他们各自目的。”庞雨想起还有唐为民对付赵司吏的事情，顿觉更加头痛，揉揉额头道，“我要不要装病算了，就说平乱的时候受伤了。”
何仙崖低声道，“原本不该扰了二哥，但还有事不得不说。那汪国华病得厉害，又不敢给他医治，不知还能撑得多久。另外我来之前，大哥说他看押那汪国华这些时日，既累又险…让我一定跟你说，他要多分些银子。”
庞雨疲惫的揉着眉头，“他要分多少？”
“总共六千。”
庞雨盯着桌面看了片刻后抬头看着何仙崖，“那三弟你呢，要多拿多少？”
“我就…多拿一千，总数三千。”
“为何你不拿六千？”
“属下觉得，此时少拿些，日后能多拿些。”
庞雨一笑，又轻轻叹口气，正要说话的时候门口有人影进来。
庞雨抬头看去却是只见过一次的阮大铖。
他知道此人中间去了安庆，给王公弼提供了一笔银子作开拔银，这样池州兵才过得江。
对方好歹是个进士身份，庞雨连忙站起来躬身道，“小人见过阮先生。”
阮大铖抚摸这胡子，豪爽的大步走来，然后抬起庞雨手臂亲热的道，“老夫方才去了杨堂尊和周县丞处，听闻庞班头孤胆直闯云际寺，一剑扫平数十乱贼，全我桐城万千生灵，此举当流芳百世。”
庞雨没想到阮大铖这么没架子，上次在县衙时，阮大铖可是连县丞也没太给好脸。
只听阮大铖继续道，“此天下板荡之际，庞班头如此英雄盖世，绝不应屈就于桐城县衙。若是老夫有复起之日，定当一力保举，令庞班头勇武之名直达御前。”
庞雨听完心中有了些底，看来阮大铖也是看上了那份申详，想在里面列个名字，得个知兵的美誉，最终还是为了在官场复起。
“那小人先谢过阮先生的看重。”
阮大铖从怀中摸出一张银票，直接放在庞雨的桌案上。那申详已经够头痛的，庞雨岂敢再牵扯更多人进来，连忙要推辞。
阮大成一把拉住庞雨，“庞班头万勿推辞，这份心意老夫是代桐城百姓上的，未有请托之嫌，庞班头不可负了百姓的好意。”
说罢他便大步走出门去，甬道上人来人往，庞雨也不好拿着银票推来推去，只得先把银票放在桌上，跟着到门口去送阮大铖。
阮大铖客气的拱手道，“在下创办有一文社，名曰中江社，却不止研讨时文戏词，更谈剑论兵，阮某一向认为，家国危难之际，应荡涤柔弱之士风，士人当上马为将下马为相，方可称栋梁。庞班头虽无功名，却有荡寇平乱的大功，若是庞小友不嫌弃，可入我中江社。”
庞雨敷衍着应承下来，阮大铖说完便告别而去，此人来就只是送了一份银票，什么要求都没提，但庞雨知道必定是要有回报的。
只是他没想到阮大铖居然邀请他进入中江社，此时计程车子都喜欢结社，但只限于读书人之间，至少要秀才生员什么的，从未有人邀请衙役结社的，因为在读书人眼中，衙役地位比农民还低。
也可见阮大铖的名利心之重，为了申详里面的一个名字，能把贱役邀请进入自己创办的文社。
此时门口过来一名快手，他急急对庞雨道，“禀报班头，门外有人找你。”
庞雨已经心力交瘁，不由疲倦的道，“又是谁？不要紧的都赶走。”
“那小人去把她赶走。”
“老子先问的你来人是谁。”
“一个农村女娃，应是不要紧的。”
庞雨愣了一下，突然急急走出大门，晃眼一看便见到孙田秀小小的身影。
孙田秀揹着一个大大的揹篓，小脸上红扑扑的，她原本看到八字墙的帮闲，很是有些害怕，此时见到庞雨出来，顿时露出了灿烂的笑脸。
她擦擦额头的汗水，有些害羞的道，“叔，我给你带了新米，还有些萝卜。”
庞雨看着那张满是汗水的笑脸呆了片刻，突然觉得心里一松，也露出了会心的微笑。
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“好吃不？”
孙田秀双手捧着一个沙雍，抿着嘴甜甜的笑着，使劲点了点头。
两人就坐在快班房后面的屋檐下，对面就是马廊，有些马粪的味道，但比甬道那边安静。孙田秀出身农家，自然不会将就这些条件，而庞雨则是不在乎。
庞雨也拿起一个沙雍咬了一口，这东西他经常都备在值房中，拿来加餐非常合适，平时他并不觉得好吃，此时却吃得津津有味。
“那册书后来找你们麻烦没？”
“没呢。”孙田秀埋着头道，“也是好心人，前些日他还让了些收成，才收到这些新米。”
庞雨点点头，应该是那册书听到庞雨当了快班班头。册书来衙门的时间很多，保不齐什么时候撞到快班手中，跟户房打交道时间更多，所以才会刻意去讨好庞雨。否则以他的贪婪，不可能给小姑娘让渡任何利益。
“那你爹的病如何了？”
孙田秀轻轻嗯了一声，“好着呢。”
庞雨偏着头仔细打量孙田秀，孙田秀眼睛红红的，过了好半晌才道，“起不得床了。”
“买药的银子可够？”
“够了的。”孙田秀拿起沙雍，用嘴唇轻轻含了一小口，沙雍几乎没减少，她只是要尝着那甜味。
庞雨见她舍不得吃，连忙笑道，“吃吧，叔这里多着呢，一会给你家里带一大包回去。”
孙田秀这才小小的咬了一口，那沙壅就像是无上的珍品一样宝贵。
庞雨拍拍她的小脑袋笑道，“田里的活做得完么？”
“我有力气的，做得慢就多花些时候，家里的草树都是我搭的，冬天都够用了，弟弟会打柴做饭了，还有伯伯帮着，只要有吃的，家就还在。”
庞雨看着孙田秀眼中幸福的笑道，“一家人最重要就是要齐齐整整。”
孙田秀自然不知道这么一个梗，只是呆呆的笑着。
庞雨晃眼看到孙田秀的脚，依然是赤脚，不由问道，“上次买的福头鞋呢，怎地没有穿？”
一听到福头鞋，孙田秀嘴角微微翘起来，露出一丝笑意，“每日都在干活，没得闲穿。”
“穿鞋子要什么闲，只要不睡觉，鞋子就可以穿的，不分干不干活，穿坏了再买就是了。记着没？”
“记着了。”
孙田秀抬头看看天色，又低头道，“我要回去了，下次收了一料菜，再给叔带来。”
庞雨提起旁边的一大包沙雍，放到了孙田秀的揹篓里，“带给你弟弟吃的。”
说罢又从怀中摸出一锭银子，要递给孙田秀，正是那郑老交代的脏银，从月上庵的墙根下挖出来的。
“不能再拿叔的银子，欠多了我家还不起的，叔保重。”孙田秀不敢推开庞雨的手，自顾自的跪下，朝着庞雨磕一个头，起来后提起揹篓飞也似的跑出了县衙。
庞雨跟到门口，看着那个瘦小的身影匆忙的跑过县前街，笑着摇了摇头。
身后阮劲讨好的声音道，“班头，堂尊让你去退思堂。”
庞雨收起笑容淡淡道，“知道了。”
……
退思堂中除了杨芳蚤之外，还有一位头发花白的陌生人，庞雨并未见过。
但有了方孔炤事前的分析，庞雨已经有所准备，在他的猜测中，此人不是来自巡抚衙门，便是来自巡按衙门。
杨芳蚤作为一县主官，属于巡抚线上的官员，所以此人来自巡抚衙署的可能性更大。
果然杨芳蚤介绍道，“这位是苏州来的马先生。”
他并未说此人来自巡抚衙署，但应天巡抚的驻地就在苏州，庞雨自然能领会其中的意思，当下躬身向那马先生行礼。
马先生微微颔首表示还礼，一边仔细的打量着庞雨。
杨芳蚤没有过多的解释，直接便说道，“那乱事定性的申详，已草拟了些时日，却一直未能定稿，马先生便是来督促此事。庞班头既有识文断字之能，又亲历平乱全程，马先生觉得由庞班头主责申详之草拟，应是最为恰当的，还望庞班头用心，在两三日内编写完成。”
庞雨微微低头，但心中提高了戒备，果然让方孔炤说中了，这破事最后落到了他一人头上，而且理由是冠冕堂皇的，让庞雨难以推脱。
那马先生开口道，“此次乱事诱发于郑老殴死岳季，岳季乃是一民户，其后黄文鼎等皆以民户为多，马某以为定性为民乱更为合适。但郑老、殷登之流出于士绅之门，桐城士绅不遵礼法由来已久，此乃民乱肇始之因，县衙不可代为掩盖。”
庞雨应了一声，看来巡抚衙门同样也看透了提塘官那一方的心思，他们并未如方孔炤所想的在方寸间腾挪，而是打算放弃乡绅，认可提塘官提出的乡绅纵奴为恶的定性。
提塘官一方最主要的攻击点在结党，庞雨从方孔炤的分析中得出最重要的结论，就是皇帝极度防备官员结党，所以双方攻守最微妙的地方也在于结党。
如果张国维设法为士绅脱罪，那后续的攻击便会连绵不绝，包括佐贰官体系的巡按一方，也随时可能倒向温体仁，巡按如果上奏攻击乡绅，便会成为温体仁一派弹劾张国维的重磅炮弹。
而张国维一方的应对，便是干脆认可纵奴为恶，如此一来，温体仁一方难以为继，巡抚衙门便获得了充足的战略空间。
剩下的就是如何应付桐城士绅的怒火，作为张国维来说，结党是根本问题，士绅的怒火只是枝节问题，应付这些士绅总比应付皇帝的怒火要容易。
庞雨抬眼看看那马先生，此人头发花白，看着面容苍老，但双眼十分有神，看着便是机变灵动之人。
他作为张国维的心腹，此次来桐城就是要化解温体仁一方的攻势，同时也要将桐城士绅的愤怒局限在小范围之内，以免蔓延到江南士林。
这位马先生的策略，便是将乱事定性为民乱，同时不与温体仁一系直接对抗，而是顺水推舟，认可士绅纵奴为恶是引起民乱的主因，而申详由桐城县衙出具，巡抚衙门后面的应对，皆可推脱到这份申详之上，士绅的怒火便集中在桐城县衙，而不会刻意针对巡抚衙门。
马先生沉静的道，“此次民乱震动沿江数十州县，乱事虽已平息，然则必要明晰其前因后果，庞班头以一身之力剿灭云际寺乱贼，是破了山中之贼，此份申详则是要杀那心中之贼，以为后事之师，要说重要，还在杀贼之上。”
庞雨微微一笑，这马先生一通心灵鸡汤，但无论他如何精心包装，庞雨已经知道他背后要说到的话是什么，无非是要县衙当恶人，得罪桐城的一众士绅，让应天巡抚衙门摆脱困境而已。
杨芳蚤自然也明白这个道理，所以他安排了自己的幕友回避，作为一个代理知县，他只想让自己脱离漩涡，而让庞雨来当这冤大头，承受桐城士绅的怒火。
庞雨是平乱首功，申详由他来写是有一定说服力的，也是顺理成章的事情。
他这个平乱英雄，此时已经是巡抚线条上推出的背锅侠。若是没有方孔炤那一番分析，此时的庞雨必定是一头雾水，稀里糊涂的把申详交上去了。
庞雨既然已经看破马先生的底牌，便不会那么轻易就范。就算要背这口锅，也要得到相应的回报。
他看着马先生道，“可小人认为，此事乃黄文鼎一伙寻衅报仇而已，无论家奴还是民户，都是民间私斗，家奴之中良莠不齐，却与家主无关。便如民户之中也有奸猾凶恶之徒，总不能归咎于地方牧守。况且平乱之时，多有仰仗士绅之力，做人不能忘本，此份申详若要牵连士绅，恕在下难以从命。”
杨芳蚤和马先生同时一愣，他们没想到一个班头竟然敢拒绝他们的命令。
庞雨不等他们发官威，语气坚定的继续道，“小人非是首鼠两端，无论在兵部提塘官、分巡道，还是周县丞面前，小人都会如此说，乃是心里话。”
这句话则是提醒杨芳蚤和马先生，此时桐城各方汇聚，远远不是马先生能一手遮天，提醒他不要想用巡抚衙门的官位强压庞雨。
杨芳蚤心中有些恼怒，也有些为难，他也是受迫于马先生，对马先生也是一肚子气，推给庞雨乃是自保。此时庞雨让马先生吃瘪，他心中还有些窃喜，但这份申详最终需要了结，还是要着落在庞雨身上。
这也是庞雨在最先一份申详中明确了首功的身份，那份申详已经透过主官和佐贰官两条线路一路上行，最终可能会传到内阁和皇帝那里，一人斩杀二十余名乱贼，独自平乱的事迹非常有戏剧性，很可能给皇帝留下深刻印象。所以在定性这件事情上，庞雨是有一定份量的。
马先生的感受与杨芳蚤差不多，他冷冷盯着庞雨片刻，突然笑了一下之后对杨芳蚤道，“在下可否与庞班头私下说几句话。”
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庞雨和那马先生来到大堂左侧的幕厅，幕厅一般是知县幕友处理公文的地方，此时里面没有一个人。庞雨等马先生落座，才在右侧坐了。
马先生平和的道，“庞班头对民乱起因，是否有独到看法，不妨说来老夫参详。”
庞雨微一沉吟，此时形势微妙，自己有这个平乱英雄的头衔，连杨芳蚤也不敢随意任免他的班头职位，所以他也不太怕马先生。
“小人不敢，实际不管是纵奴为恶、私仇寻衅，甚或士绅作恶，无论如何定性，小人并不在乎。原本此等要紧申详，理应由幕友和承发房办理，至少也要几个书手草拟，如今却落在小人一个粗鄙班头身上，小人拿笔容易，落笔却难，没有写好这申详的能耐。”
马先生并未插话，沉静的看着庞雨，等着他的下文。
“马先生方才说得好，此乃杀心中贼。张都爷管辖十府，为国劳心劳力，小人也愿意为都爷分忧。小人生长于斯，日后还要在此地继续过日子，这份申详一交，马先生到时回了苏州交差，杨大人去了他处高升，就剩下小人孤立无援，这些士绅在地方的能耐，相信马先生是明白的，小人要是得罪了他们，只恐死无葬身之地。此外这些士绅故旧遍布官场，桐城诗书之家不少，更有何老先生这样的阁老，若不加以安抚，恐有损张都堂在士林中的声望。”
“庞班头的顾虑，也是情理之内。”马先生互握着双手，“若是不伤大雅的要求，可尽管提出来。”
在安抚桐城士绅这一点上，庞雨和马先生是利益一致的，庞雨舔舔嘴唇接着道，“小人的意思，起因虽是认定了纵奴为恶，却不可牵涉所有桐城士绅，吴应琦、叶灿、方应干三人纵奴为恶，那便是这三人为恶，而非是桐城士绅。平乱之时有士绅出力者，也应据实以报。”
马先生微微点头，当然他并不认为是庞雨心地善良，只是猜测庞雨可能受命于某位士绅，至于到底是谁，马先生也并不在乎。
从张国维和马先生的角度来看，桐城这些士绅只是江南十府中一小部分，与张国维的直接利益非常有限，所以他们并不关心这些士绅日后的命运，只关心如何减小士林舆论方面的影响。
“桐城百年未有大乱，为何起于此时。小人认为乡绅纵奴只是原因之一，还有重要原因，是衙门之内有吏目勾结豪奴欺压小民，才使得民愤极大。若不除去这些衙门中的败类，民乱的根仍在，保不齐什么时候又要来一出，届时又要劳烦马先生从千里之外赶来。”
马先生低眉垂眼的道，“如此听来，庞班头已然得知衙门中的败类是何人，不知可有告知堂尊杨大人？”
“如此大事，小人一个班头岂能开口胡说。不过小人想着，后面那堂上审问之时，定然会有人要交代的。朝廷可据此申详扫除士绅和衙门中的败类，从此桐城又乾坤清朗，也不枉了张都堂的费心操持。”
马先生此时已经明白了庞雨的意思，就是他不能白担申详的锅。前面区别士绅的方法是分化桐城士绅的阵营，两人利益一致，庞雨可以自保，巡抚衙门则可以避免士林舆论影响。
但后面这某个败类，则显然是庞雨的私事。
庞雨已经言明是吏目，张国维这样的省级大员自然更不会在意，无论是桐城县衙哪个吏目，在他们眼中确实与蚂蚁的差别不大，马先生拿他们来交易，连眼皮也不会眨一下。
“若是按庞班头所说的草拟申详，以庞班头想来，桐城士绅是否能安然接受。”
“自然没那么容易，但小人会去劝说他们。想来他们饱读圣人之言，都是明事理的人，应当能体谅大家的难处。”
马先生点点头，既然庞雨自认能说服那些缙绅，那他也不用去问什么法子，想来便是靠那些有地位的乡绅压服其他人。
他自然明白那些要写名字的人是什么目的，抬起眼睛看着庞雨，“桐城的申详中可写入那些平乱的是士绅，只要是可查的实情。但老夫不担保巡抚衙门报给朝廷的题本中会写上他们名字。”
庞雨见马先生理解了意思，只要和马先生的交易达成，自己就可以和方孔炤去交易。
“小人一介衙役，自然也只顾得了桐城的申详。”
马先生清了一下嗓子道，“至于那衙门中的败类，毕竟是桐城县衙中的事，要不要写入申详，庞班头是否征询过堂尊杨大人。”
“杨大人虽只是代知县事，但毕竟是坐堂官，或许不愿衙门有败类的事情广为人知，以免有人说他御下无方，又丢了衙门的脸面。但小人想着，县衙首善之地，若让这等败类继续留任要职，乱事的隐忧便仍在。所以此人写不写入申详不要紧，最要紧是此人不能再留在衙门中，既然马先生在此，以马先生的丰富经历，能否想到一个法子，既可保住衙门的脸面，又能了结此隐忧，便皆大欢喜。”
马先生在衙门摸爬滚打了十余年，所见过的皂隶大多都带着市井间的精明，但都并不聪明。没想到在桐城碰到这个刚升任班头的皂隶，与一般的衙役全然不同，其他衙役见到知县都噤若寒蝉，一听到自己是巡抚衙门来的，吓得囫囵话都说不了几句。这庞雨却侃侃而谈，而且对双方所需能看的十分明白，虽然是一场交易，也能让双方面子上过得去。
“老夫如今觉得，庞班头能得这平乱首功非是侥幸。”马先生站起道，“那便有劳庞班头，尽早把申详之事办妥，还桐城清朗乾坤。”
……
庞雨一脚踏入方孔炤的书房，刚要开口说话，却见到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把话吞了回去，连忙跟方以智见礼。
再转向方仲嘉时，这位把总大人怒目圆睁，庞雨只得笑了一下。
方以智拱手回礼道，“那日庞班头匆匆而去，舍弟昨日跟我讲了几个大洲，其中所谓新大陆，便应是那弗朗机人大帆船所来之处，新大陆虽是化外之地，却又颇多奇妙之处。正想跟庞班头请教。”
“方公子客气了，待此间事了，自然要去跟方公子探讨。”
“本月二十一日，我们泽社在龙眠山中有一次时文会，若是庞班头得空，可来泽园一聚，讲一讲那天下的山川趣闻。”
庞雨微笑着答应下来，不过方以智只是邀请他去参与泽社的聚会，并不是邀请他入社，与阮大铖还是不同的。
此时结社的都是士子，身份是一个很严格的门槛。就算是方以智认为庞雨的杂学有些水准，但也没有把他当做读书人，庞雨一天没有一个出身，他就不会邀请庞雨进入文社。相对来说，阮大铖就更灵活，也可以说更没有原则。
方以智也没问两人有什么事情要谈，与庞雨寒暄两句便告辞离开。方仲嘉犹豫着是否要走，方孔炤却开口让他留下。
方仲嘉坐了，抓起一些烟丝灌入烟筒自顾抽烟，时不时的瞪庞雨一眼。
“犬子今日得空，正好来帮方某整理一些《周易时论》的文稿。”方孔炤招来丫鬟给庞雨上了茶，跟庞雨分主宾坐了。
庞雨发觉自己来方家每次地位都在提升，最早来是在方以智的书房外边，然后是在方以智书房内，这次终于混到了方孔炤的书房。
庞雨瞟了方仲嘉一眼，然后对方孔炤笑道，“方先生家学渊源，小人听方其义所说，方家四代都精研周易，方先生自然也要著书立说。”
方仲嘉在一旁冷冷道，“这位庞公差，你一个衙役懂什么周易，若是有什么要紧事就赶紧说，不要误了我大哥做学问。”
“仲嘉，君子上交不谄，下交不渎，你怎地又忘了。”
方仲嘉原本翘着个脚，听到方孔炤语气不善，只得住口不说，把脚也放下来。
“今日衙门定性乱事为民乱，起因为士绅纵奴为恶，此乃定论。小人反复思量，还是应与方先生和衷共济。”
方仲嘉又忍不住道，“少拿衙门压人，这里都是衙门的人，总不成你们说纵奴为恶就是定论，桐城千百士绅，岂能由你们任意诬陷。”
这次方孔炤却没有阻拦，由得方仲嘉担任前锋，打压庞雨的气势。
庞雨却不为方仲嘉所动，只看着方孔炤道，“有士绅纵奴为恶，只是吴应琦、叶灿、方应干，却不是方先生。”
“方某记得曾告诉庞班头，方应干不宜写入申详。”方孔炤轻轻开口道，“即便桐城衙门只说是此三人，但你我皆知，实际乃是家奴相斗，不过是市井凶徒私怨凶杀，再煽动了些蠢夫愚妇附和。县衙如此定论，岂能服众。”
“所谓服众，不过是服士绅而已，升斗小民忙于生计，谁有空理会定为什么。这里小人不说原因，只能告诉方先生，方应干必须写入申详，此事不可更改。”庞雨停顿一下又道，“小人可以把方先生也写入申详，列为士绅平乱首领。方先生只需要让桐城士绅接受几人纵奴为恶的结论，不能四处串联闹事。”
方仲嘉此时也不说话，他知道平乱之功对方孔炤有多重要，便看方孔炤是否答应。
方孔炤沉吟片刻之后道，“汪国华呢。”
“只要方先生说服了桐城士绅，就会见到汪国华的人头。”庞雨转头看向方仲嘉，“当然方把总还要起誓，从今之后不得向小人和几个兄弟有任何报复行为，以你祖宗的神灵发誓。”
方仲嘉怒不可遏，一掌拍在茶几上，那杯盖都跳了起来，再掉下时砸在杯口沿上，当当当的转了一圈才停下。
庞雨丝毫不为所动，从容的把目光转回方孔炤，只见方孔炤也在看自己。
方孔炤眯眯眼睛后道，“再将张乡官加入申详，有他相助，方某才能瓦解其余士绅。”
庞雨知道这个张乡官，就是张孺家主张秉成的哥哥，方孔炤的妹夫，此时也在桐城等待着起复。反正桐城这些士绅之间互相联姻，关系都是十分紧密，不是世家大族或是新晋计程车子，是很难进入他们这个圈子的。
“成交。”
方孔炤微微点头道，“方应干咎由自取，便由他去吧。吴应琦、叶灿垂垂老矣，并无前路之虞，想来他们也无暇理会了。仲嘉向庞班头立誓。”
“我…”方仲嘉脸涨得通红，庞雨杀了他几个家丁，也差点杀了他，抢了银子抢了平乱的功劳，最后居然还要自己向他立誓。
方仲嘉越想越不是滋味，闷着头咬牙切齿，就是说不出口。
方孔炤冷冷道，“我说了，向庞班头立誓。”
方仲嘉见方孔炤态度坚决，只得偏着头道，“我方仲嘉以列祖列宗之灵立誓，从今以后绝不向庞雨寻衅复仇。”
“希望方把总恪守誓言。小人这便回去草拟申详，也等着方先生的音信，希望跟先生合作顺利，祝先生日后一飞冲天飞黄腾达。”
庞雨站起跟方孔炤告辞，又转身对着方仲嘉拱手，方仲嘉脸色不善，坐着并不还礼。
待庞雨离开之后，方仲嘉腾的站起来到方孔炤身边。
“大哥你怎地……连方应干都让他们写入申详，毕竟是咱们方家的人，岂能由他们胡乱编排。”
方孔炤从怀中摸出一张呈文纸，递给了方仲嘉，“只看不问，也不要记。”
方仲嘉狐疑的接过，只见上面写着，“乱民恶仆各有本等，情罪原不相掩，按抚官平时宜预为禁嶯，有事一面奏报，一面详查处治，何得延缓！本内黄文鼎、汪国华、方应干、殷登等俱着尽法究拟，吴应琦何故纵恶害民？叶灿何故致仆焚抢？且非止数人，其余有无庇隐宦仆凶徒，俱着严查究拟，速奏该部知道。”
“按抚官…”方仲嘉一惊，对巡抚巡按的称呼都可以简省的人，天下似乎并没有几个人。再细看一遍全文，额头不禁冒出冷汗。
“难道是…”
“这是皇上给应天巡抚的批语，费了为兄大工夫才找人抄到一份，万不可外传。”方孔炤站起来道，“非是张国维要定桐城士绅为恶，乃是皇上已经定了调子，甚至知道方应干的名字，张国维岂敢有丝毫违逆，更遑论你我，为个方应干也不值得。你再看这句‘其余有无庇隐宦仆’。”
方仲嘉连忙道，“皇上还要深究，若是有人非要牵强附会，汪国华便……”
“所以汪国华乃首要之事，还能有个平乱的大功，也是那庞雨不知皇上早已有了定论，否则绝不止这点条件，这交易甚为划算。为兄知道委屈了仲嘉，但此事势在必行。”
“那大哥如何让士林接受。”
“咱们分而击之，让密之带江之淮、蒋臣去庐江游学几天，让孙临劝说孙颐，秉文游说其他士绅，何老先生那里，由为兄亲自去说。”
方仲嘉点头道，“待江之淮和蒋臣回来之时，士林大局已定，他们也就闹不出风浪来了。”
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桐城西北的观野崖下，这里有一条通往投子山的大道，北门和宜民门靠近山区，城外比东南方向冷清。
此时秋风萧索，观野崖下茂密的林木之中落叶纷飞，几乎覆盖了路面。
两名骑手从宜民门方向而来，在一条向北的小路前飞驰而过，两人跑过了半里地又忽然停下调头返回。
庞雨在那路口前停下观察了前后道路，他和庞丁从南门出城，在城外绕了一个大圈，沿途反复回头和变向，确认没有跟踪者之后，才到达观野崖之下。
此时城墙已经被观野崖遮挡，前后道路都没有行人，庞雨才放心的挥手，带着庞丁转入那条荒草掩盖的小路，拐过第一个弯之后，庞雨示意庞丁下马。
“若是有人跟来，直接射杀，若是有不认得的人离开，你也射杀。”
庞丁默默点头，提着那把蹶张弩藏入了一片竹林中。
庞雨看着庞丁藏好，才拉了那匹空马向道路深处走去，不多远便是小路尽头，有一道破败的围墙，门楣上挂着半块匾额，匾上残留着一个庵字，门内则可看几处泥墙瓦屋，已经多处坍塌。
茅屋周围静悄悄的，庞雨没有下马，仔细的打量着四周。
“二哥。”
何仙崖的声音在茅屋前响起，接着何仙崖和焦国柞的脑袋在靠右的房门前出现。
庞雨这才下马，跟两人打个招呼。直接走到屋后的地窖边，一把掀开遮盖的大簸箕，露出了地窖的洞口，一股难闻的恶臭味扑面而来，庞雨稍稍挥手驱散，眯眼往地窖中看去，只见一个人影仰躺在地窖之中。
这里便是囚禁汪国华的地方，是一个废弃的尼庵，早年时传闻附近闹鬼，庵中的尼姑都跑了，多年废弃下来已经无法居住，也因为闹鬼的传闻，连打柴的农夫也不愿进来歇脚，便成了关押汪国华最合适的地方。
“大哥辛苦了。”庞雨转头看向焦国柞，这个大哥看押了汪国华这些日子，中间只由庞丁替换回去了两天。
因为他以前一直在快班，总有一些搏斗经验，相对于庞丁和何仙崖这两个弱鸡，庞雨也只能依靠这个大哥，基本都是由他看押汪国华。
焦国柞在荒郊待了这些日子，熬得形容憔悴。看着里面的汪国华骂道，“啥时候把这龟孙子一刀杀了，活人可比死人麻烦多了。”
“庞公差，哈哈。”地上的汪国华艰难的抬起头来，他蓬头垢面骨瘦如柴，整个脸颊都干瘪了下去。此时他双眼血红，盯着庞雨吃力的笑道，“汪某英雄一世，今日死于狗官差之手。”
庞雨也不进去，就在地窖口笑道，“汪兄怎知我今日是来杀你的。”
汪国华把头落回地面，睁眼看着地窖的土顶说道，“除了你们几人，天下只有汪某一人知道你们拿到了银子，你们几个鼠辈自然不会留下活口。”
庞雨不置可否道，“汪兄既然知道，那庞某便做件好事，一会让汪兄痛快些走。不过汪兄说话要注意言辞，鼠辈两字庞某可是愧不敢当。”
汪国华咳嗽两声失笑道，“你也好意思说好事，当日汪某已然中毒，你几人还要打断汪某双腿，不是鼠辈是什么。”
“汪兄武力强横，当然要打断了腿稳妥些，这样彼此不会猜忌，才能相安无事这些时日。”
汪国华听庞雨毫无愧疚，知道言辞对这几人没什么用处，也懒得再辩驳，眯眼休息片刻问道，“我只想知道，你当日留下汪某，可是要让方家投鼠忌器。”
“那是自然，若是单论汪兄，方孔炤对你是有知遇之恩的，但汪兄所为，确是陷方先生于不义。”
“但起事之后，老子从未准许人去扰了方家，连凤仪里也未动过，难道不算是报恩了？”
庞雨躬身走进地窖，来到汪国华脑袋的方向坐下，口中说道，“汪兄也算是聪明人，你向全城计程车绅都收了免火银，唯独不扰方孔炤。你这不叫报恩，你这叫恩将仇报，把方家放在火上烤，方孔炤岂能饶你。”
“难道把方家抢了，再收他免火银便能饶我了。”汪国华沉默片刻突然苦笑两声，“黄文鼎和张孺这两个混蛋，若是听我的，怎会到今天这一步，早就招安当个富家翁，再不济也可以逃去外乡，悔不当初，悔不当初。”
庞雨偏头看着汪国华，“在下一直奇怪，汪兄无论才德均在黄文鼎之上，为何甘愿奉黄文鼎为盟主，以致大权旁落，最后不可收拾。”
“当日也是自己的私心，这些人皆是成事不足败事有余，某想着下面的人干的事，最后都要算在盟主头上，怕当盟主难以招安。是以诱了黄文鼎为盟主，我还能有个杀盟主自赎的机会，只是一直未得成行。张孺被抓之时，我料到那些乡绅要动手，既是没了自赎的大功，便想着带些银子去外乡，岂知成这般模样。”
汪国华说完睁开眼看着庞雨，“那今日要杀我，可是你已与方家谈妥了条件？是否还要用汪某的人头去加个功劳？”
庞雨点点头。
汪国华喘息一阵平复了呼吸，再开口时语气落寞，“能否容在下病死，汪某也撑不了几日了。”
庞雨打量一下地窖中阴暗的环境，点点头说道，“我佩服汪兄，那便再容你几日。”
汪国华神情放松了一点，却又一阵剧烈的咳嗽，好一会才停歇下来。
还不等他调匀呼吸，一把短刃猛地从上扎在他心口位置，汪国华大张着嘴，双眼圆睁看着面前的皂隶。
他脑袋抖动着往上撑了一下，只维持短短瞬间，便全身瘫软在地上。
“总算是杀了。”焦国柞在后边靠坐在地窖墙上，“他再不死，老子要被他熬死了。”
庞雨把汪国华的双眼抹上，口中轻轻道，“你莫怪我，这样走算是最轻松的了。”
……
日头西沉的时候，庞雨从宜民门回到县城，他这段日子因为害怕报复，所以一直没有敢回自己门市，过路倒是看了几次。
前些日子庞家药店的门板被人砸了，里面被翻找一番，倒没有丢什么东西，但这样一来庞雨更不敢回家，一直都在县丞衙署住着，当了快班班头之后，便留在了快班值房。
今日从家门前过，却见那门板已经换好了，心中正在惊讶，周围的街坊纷纷围拢过来。
“雨哥儿啊，咱们街坊凑了些银子，帮你家把那门板换了。”
“让你爹娘可以回来了，几日没见雨哥儿，这果然当了班头人都精神了。”
“雨哥儿你听徐婶的，紫来桥那家的闺女啊，人家还等着呢……”
庞雨连连道谢，但他还是不敢在自己住，应付一番之后匆匆赶回衙门。
江帆在门前见到庞雨，连忙迎上来对庞雨道，“今日堂上出事了。”
庞雨停下愕然道，“堂上能出什么事？”
“郑老过审的时候，指认户房赵司吏与家奴勾结，杨大人措手不及。”
“听审时马先生在不在？”
“正巧在。属下想着一定要早些告诉班头，万一杨大人突然叫逮拿赵司吏，班头还全不知情。”
庞雨拍拍江帆肩膀勉励道，“差事办得好。留意这此事动向。”
等江帆离开，庞雨露出一丝笑容，“就看唐为民你自己的本事了。”
……
县学背后的吏目房前，唐为民提着一壶酒，摇摇晃晃的来到一个院门前，一抬脚踢开了虚掩的门页。
院中的赵司吏惊讶的看着唐为民，连忙过来扶着他，“唐典吏这是怎地了？”
唐为民似笑非笑的道，“赵大人…在…在下官今日是来向你辞行的。”
赵司吏惊讶的道：“为民何出此言？”
唐为民埋头沉默片刻，语气萧索的道，“这几年属下得大人提携，能与大人共事数年已是唐某造化。只是衙门中风云变幻，有些事小人不能做，日后难以再追随大人了。”
赵司吏忽然有些激愤，“可是那姓马的要挟于你？”
“他要属下告首赵大人，将大人与此次民变牵连起来。他已是拿了郑老等人的供词，只要再有户房之人为证，便是板上钉钉。属下岂能陷害赵大人，要依人的良心做事，绝不首鼠两端，既不能两全，一个典吏罢了，唐某不干便是。”
赵司吏眼眶微红，他平日对待户房的人还是比较严苛，对唐为民也只是互相利用而已，却没想到在关键时刻，唐为民能有这样的风骨。
他声音哽咽的道，“不枉你我相识数年，有些人是知人知面不知心，有些人则是危难时方见真情。为民无需两头皆失，老夫准备让你顶首。”
唐为民一惊，“不可，大人正当盛年，岂能此时退隐归乡……赵大人万不可轻言放弃。”
赵司吏摇头叹道，“那姓马说若是赵某不自行离开衙门，他便以通贼的罪名逮拿我，若是列在民乱之中，最后那顶首银也得不到。”
唐为民一把将酒壶砸在地上，大声怒道，“杨大人岂能容他一个幕友扰乱我桐城县衙。”
“哎，他的是巡抚衙门的人，老夫也想过了，不能跟他硬来。”赵司吏眼中有些泪水，却不知道这泪水到底有什么含义。
“为民你听老夫一句劝，勿要作那无谓的挣扎，受了老夫这司吏，也不枉了你我相识一场，能把司吏之位给你，老夫这心中也舒畅些。为民不用说了，你我起草顶首文契，请周县丞作个中见。”
“大人…”
唐为民哽咽得说不出后面的话，几乎要老泪纵横，赵司吏眼见此景，不由得百感交集。平日里户房总共是三个典吏，此次赵司吏被牵连之后，那两人都直接向他提出了顶首，甚至还语带威胁，一副小人模样。只有唐为民依然尊重他，所以让唐为民顶首司吏，应该是最正确的决定。
约半个时辰之后，唐为民与赵司吏挥泪而别，出了大门往右到了县学后的明伦堂。
庞雨正坐在台阶上等候，唐为民在庞雨身边坐下。
“与赵司吏谈得如何？”
唐为民脸上还带着泪水，此时也顾不得去擦，他摸出一张文契看了半晌，突然露出欢快的笑容，“顶首契拿到手了。”
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“百姓如今各理生计，城中平静如昔，皆仰仗杨大人运筹得当，再有桐城县衙各位恪尽职守，方有如此圆满之局，老夫回去回到苏州，定然会将此间情形如实禀报张都爷。”
桐城南门外，马先生客气的对杨芳蚤一众人说着。此次来送行的人不多，因为马先生虽然是巡抚衙门的人，但只是幕僚身份，按官面上来说，依然只是一个民而已。所以杨芳蚤虽然客气，却也不宜大搞排场，否则被人得到风声，又要惹出事端。
“下官牧守无方，累得马先生千里奔波，实在惭愧。”杨芳蚤虽然口说惭愧，但脸上的神情轻松。
前两日快班击杀汪国华，接着就抓了郑老和杜书手过堂，讯息传出之后，城中微微喧嚣，随即便平静下来。士绅那边在方孔炤分而击之下，没闹出大的动静，民乱定性的事情也就此了结。连那南兵部提塘官，也发觉没有下手的机会，已经离开了桐城。
在原本的历史上，因为汪国华在押送过程中遭某缙绅家奴当街杀死，亲眼见证的百姓人数众多，很快传遍县城内外，民众对官府和士绅充满怀疑，桐城随时可能爆发更大的民乱。士绅为了自保，不得不引入潘可大的池州兵入驻，这三百多军队到来后迅速稳定了局势，并在后来几年明末乱世中稳固了桐城的防御。
现在则因为庞雨的参与，用郑老和杜书手疏导了民愤，城中并未爆发大的动乱，所以潘可大的人马未能入驻桐城。
庞雨自然并不清楚这些变化，现在对他来说是春风得意的时候。得了平乱首功，知县、县丞都倚重于他，快班正在扩充之中，户房换成了关系紧密的唐为民，快班能得到充足的资金保障，而且他自己还得了一大笔脏银。
经过平乱之后，庞雨虽然在张国维、马先生这些人面前依然是个微不足道的角色，但在桐城可谓是又有权又有钱，与以前那个二傻子不可同日而语了。
“庞班头领人擒杀汪国华，乱党为首之人一网打尽。”马先生转向庞雨微笑着道，“上次张都爷派人来桐城传信，还专门问起庞班头一人孤胆剿平云际寺之事，老夫此次回去，定然要详细与都爷禀报。”
庞雨躬身道，“能得张都爷挂怀，小人诚惶诚恐。张都爷掌管江南十府，没有马先生这样的大才在旁赞画，最近定然是又操劳了许多。既想马先生去襄助张都爷，又怕马先生太过操劳了，小人这心里真是为难。”
他说罢又让出身后的何仙崖，对着马先生道，“这位便是擒杀汪国华的何仙崖，乃是我快班一名马快，听闻马先生今日要走，他非要跟来看看张都爷身边的人物。”
马先生仔细打量何仙崖几眼，怎么都不像个雄壮之士，多半只是庞雨的心腹，冒了别人的功而已。
周县丞也道，“杨大人都说请马先生在桐城盘亘些日子，下官也好陪大人游览附近盛景，先生却要忙着回苏州，也是咱们这桐城偏僻地方，比不得苏州繁盛。”
马先生摇头笑道，“周大人就不要拿话架着小民了，此次桐城县衙能让乱事平静了结，已是皆大欢喜，然则总还有些首尾还要各位费时费力，马某也要回去复命，不敢再叨扰各位。”
大家又一番客气后，马先生离开路边的凉亭，与众人一一道别。
这里的人都给马先生表示过心意，毕竟人家是巡抚衙门的人，又是张国维的心腹，能有这机会搭上点关系，就算是走了大运了。庞雨自然也少不了，不过他只送了二百两，在衙门中不算多也不算少。
唐为民也在送行的人之中，就庞雨所知，唐为民也给马先生送了一份仪金，具体是多少不知道，但唐为民刚给了赵司吏五百两的顶首银，还能有钱送仪金，也让庞雨刮目相看，不过想起袁仓子几年都捞了两三百两，庞雨也就释然了。
马先生仍是骑马，旁边两个小厮斥候着他要上马时，后面一阵蹄声传来。
庞雨回头看去，却是阮大铖骑着马从南门出来。让庞雨吃惊的是，阮大铖策马之时看得出骑术还很不错。
一众官员面面相觑，显然阮大铖不是碰巧此时到来，就是不知他如何得知了讯息。
阮大铖先见了两个官员，杨芳蚤和周县丞都只是颔首致意，两人很有默契的都不与阮大铖搭话。
阮大铖接着又跟庞雨打了招呼，庞雨见到阮大铖还有些不好意思，毕竟收了阮大铖三百两的银票。他是把阮大铖写入了申详的，而且不算是编造，因为阮大铖确实曾经捐了一千三百两银子给王公弼作为开拔银，对平乱是有功的。
但最后定稿的时候被马先生删了，其他计程车绅名字都是按庞雨所写一字未改，包括有两个秀才其实没出任何力，因为方孔炤的要求，也在后面位置列了一个名字，唯独就阮大铖这个出了力的被删了。
庞雨也无可奈何，因为县衙没有一个人帮着阮大铖说话，似乎大家都是既不想亲近他，又不想得罪他，最好是不沾一点关系最好。
“原来是马先生，正巧阮某也要去安庆拜访王道台，可与马先生同路。”
马先生没想到阮大铖从何处得了讯息，他自然是不愿意和阮大铖同路的，因为阮大铖是钦定逆案中确认的阉党，而张国维是钱谦益的学生，在应天执政是依托于东林一系的支援，万不敢与阮大铖扯上关系。
“阮先生请便，这官道大家都走得，马某自然不能阻止阮先生走官道，请阮先生先行。”
阮大铖对马先生言语中的拒绝毫不在意，继续对马先生道，“此去安庆要两日路程，路途中阮某还可向马先生介绍些桐城旧事。”
一场好好的送别，被阮大铖的出现弄得气氛尴尬，马先生不便继续停留，只得与众人拱手道别，然后上马往南面官道而去。
杨芳蚤等人匆匆离开，阮大铖回头对庞雨道，“庞班头勿忘了那约定，待阮某回来，同去我中江社一聚。”
他说罢一夹马腹，带着一个家仆跟着马先生去了。
唐为民看着阮大铖的背影摇摇头，“方孔炤虽也想复起，但人家有个读书人的操守。这阮大铖…真是丢桐城士林的脸面。”
庞雨知道唐为民所说的意思，其实方孔炤等人也去了安庆府，后面可能还要去苏州活动，以便充分利用这次桐城民变平乱的效应，为他们的复起作铺垫。
但这些都是官场常态，方孔炤一向名声也好，大家看来都是合理的，而且方孔炤也确实在平乱中出了大力，所以没人觉得不妥。
阮大铖最大的问题就是那顶阉党的帽子，没人愿意招惹他，而他似乎并没有这个觉悟，总是在各处凑热闹，唯恐哪里少了他，自然更招人嫌弃。
两人一起往城内走去，唐为民边走边道，“他叫你去中江社，恐怕是有所图谋，庞小弟还要小心些。”
庞雨奇怪的道，“他能图我些什么，我只是一个班头，说到底还是个衙役。”
“便是庞小弟这平乱的名声，他看天下纷乱，一直想以论兵复起，所以结社副档名声。他那中江社中，除了他之外，还有潘次鲁，潘次鲁的爹是潘汝祯，也是个阉党。”
“怎地这么多阉党。”
唐为民笑道，“潘次鲁还是方以智的岳丈，但方以智却是复社的人，所以那中江社原本便是一潭浆糊，你搅进去容易，出来便不易洗干净手脚。”
庞雨笑笑不置可否，自己一个衙役，还搅不了读书人的事情，最多是凑个热闹罢了。还未等他开口，唐为民突然拉着他往一个巷口转进去。
“唐大人你这是干啥？衙门是往北。”
唐为民也不解释，顺着巷子往里走，微笑着走到一个院落前，径自推开门走了进去。
庞雨满腹疑惑的跟进去，这是院落的外进，比一般人家稍宽一些，但外进也布设了鱼池假山，显得清幽典雅。
唐为民看着庞雨道，“庞兄弟啊，不是我说你。”
庞雨奇怪道：“我怎地了？”
“昨日我专程去了宜民门，才知道庞小弟还住在铺面之内，如何配得上庞兄弟如此人杰。这个宅子就在洪家巷，出门就是清风市，可谓闹中取静，以前是刘秀才的外宅，民乱之后据说去了安庆，唐某便入了手，就当唐某恭贺庞小弟高升班头，还请庞小弟不要嫌弃。”
庞雨偏头四处看看，确实比自己那药铺好多了，他也不跟唐为民客气，拱拱手道，“那谢过唐大人了，待唐大人正式升任司吏，小人也要表示一下心意。”
唐为民递过房契之后哈哈笑道，“托了庞小弟的福，明日为兄便要出发到巡按衙门办顶首，回来之后再与庞小弟同庆。”
……
下午时分，庞雨独坐桐城县衙的戒石亭中，堂前桥下流水潺潺，当庞雨静心去听的时候，觉得这个平日喧嚣的名利场倒有了些诗意。
庞雨今晚依然在县衙住，民乱的事情已经平息。他打算明日把父母接回来，就直接住到那新宅子里去。
大堂之中依然喧嚣，一名仵作从刑房出来，手中提着汪国华的人头。刑房点验完毕之后，由仵作将尸身缝合，大概会交给家属安葬。
接着一阵吵闹声之后，蒋国用被一群人从刑房拖出来，他大声叫骂着，被拖着经堂前桥往仪门外去了。吴大壮那小舅子张代文也在其中，他对着蒋国用一路踢打，一副义愤填膺的样子。
刑房出了杜书手的事情之后，被杨芳蚤一通痛骂，接着刑房司吏就开始整顿，整顿的结果，就是又发现了一个坏人，得罪了衙门所有人的蒋国用毫无疑问的被推出来，当了替罪羊，整个衙门没有一个人为他说话。
今日就是刑房开除他的时候，庞雨看到拖蒋国用出去的人，都是民乱时不敢来衙门当值的人，而当时天天按时上班的蒋国用，却被他们赶出了衙门。
另一边的户房门口人来人往，各房的人都在求见唐为民，因为确实所有部门都有求于户房，唐为民如今是炽手可热的人物。
庞雨看到王大壮也排在外边，正焦急的转来转去。
何仙崖则在兵房内，从庞雨的角度看过去，刚好能从视窗看到何仙崖的侧影。庞雨虽然听不到，但知道何仙崖正在跟兵房商量常例银的事情，以前兵房的常例银，有一部分是从快班收的，现在庞雨自然想改一改，让何仙崖先打个前站。
“庞小友今日还在衙门里住？”
庞雨回头一看，却是阴阳官谭先生来了。两人最近同在衙门中住宿，倒是经常见面。
“正是，但再过两日，便要回家住了。”庞雨请谭先生一起在亭中坐了。
谭先生仔细看看庞雨道，“庞班头平乱之后，言行更见沉稳了，与从前可谓天壤之别。”
庞雨摇头笑道，“沉稳也没啥趣味，还是游戏人间的乐趣大些，可有些事情由不得自己，做过什么事，就成了什么样的人。其实有时我也挺羡慕谭大人，每日研究自己的学问，不与人交恶。”
谭先生摆手道，“哪里是什么学问，就是求生的饭碗而已。”
庞雨突然转头看着谭先生饶有兴趣的道，“谭先生能否把这阴阳的学问指点一下小人。”
谭先生沉默片刻后道，“那咱们说些易懂的，天时论之，日出为阳日落为阴；地势论之，山北为阴山南为阳；人家论之，夫君为阳妻妾为阴。凡世间之事物，皆不脱阴阳之理，庞小弟当日说，兴一利必生一弊，得失也是阴阳。”
庞雨看着戒石上的“尔俸尔禄民脂民膏，下民易虐上天难欺”，偏头问道，“那若是按衙门算呢？何为阴何为阳？”
谭先生压低声音道：“衙门论之，大堂为阳后堂为阴；大堂上都是秉公办理，走后门入后堂，就看银子人情办理。最大的衙门是朝堂，朝堂之上阁老尚书为阳，言官御史为阴，皇上盼着他们阴阳制衡，不要一家独大。”
庞雨失笑道，“那单论一人又如何分阴阳？”
谭先生停顿一下道，“万物负阴而抱阳，人又何能例外。只是人的阴时阳不好分辨，因人心不可见。阳为利人阴为利己，示阳于口而藏阴于行，人前大义凛然，人后蝇营狗苟。滚滚红尘大千世界，衣食所需子女所累名望所困，随大流易而独醒难，出言辞易而践行难，真真假假阴阳难辨，虽一生未必能识一人真心，不到天崩地裂生死关头，即本人也难以见本心之真假，人之阴阳最难明也，却不是没有。”
“谭先生这么说来，也有些道理，那些得道高僧，数十年清心寡欲，实为要去除人心之中的阴。”
谭先生却摇头，“只有阳自然也没法得道，高僧要参的是禅，不能光去阴，最好是参得既无阴也无阳，归于混沌才算悟了禅。大人们四书五经，才是要去阴留阳，成孔丘一般圣人，浑无一丝缺陷。至于成效如何，见仁见智。但谭某觉得，真要是只有阳了，那便不是个人了。咱们凡夫俗子，比不得高僧，也比不得各位大人，总是有阳有阴，弄个阴阳调和风和日丽才是正途。”
庞雨看着唐为民门前那一群人，点点头笑道，“那我此次平乱之功，又如何算阴阳？”
谭先生站起来微笑道，“那就有庞小弟自己才算得明白了。”
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“叫那庞班头出来，既是不要我等回快班，那也要交了顶首银子，那些帮闲青皮一文钱不交，就要占了我等的役籍，还有没有规矩了。”
“李班头在的时候，快班的事情从没耽搁过，就前些日子咱们没来，那也是李班头没来，咱们没人领头，来了也不知道做什么，怎能就把咱们从快班开缺了，反而何仙崖、徐愣子这种人能进了快班。”
“焦国柞、阮劲你们说句话，今日你们不为我们说话，日后那庞班头把你们开缺，也无人为你们说话。”
庞雨表情轻松的坐在自己值房中，对甬道中的吵闹充耳不闻，就像没在说他一样。
外边是些以前快班的人，民乱时跑得一个都不见，连民乱平息后也迟迟不回衙门办事，待现在一切都平静之后，这些旧快班的人又出现了，要求庞雨给他们恢复待遇。
“庞班头你看，你新招的人占了快手的职位，总是要把顶首银给了这些人，才能把新人入得名册，衙门中都是如此办的，若是老夫擅自改了规矩，衙门中人都要说老夫偏袒了快班。”
兵房的沈司吏坐在庞雨的对面，他面容看起来六十岁，庞雨按此时的经验推断，实际年龄大约五十岁。
县衙中的衙役便是在兵房造册，算是快班的人事管理部门，所以今日那些快手闹事，庞雨还没去找沈司吏，他便先过来找庞雨了。
庞雨客气的道，“顶首银该给的就给，我对新来的几人也是如此说的，连唐大人都给了赵司吏顶首银的，我们这些衙役自然也不能坏了规矩。”
沈司吏松一口气劝道，“这顶首银的规矩只要在，日后总是能收回来的，万历间听说只有五两，现在是二十两，没准以后是三五十两，也亏不了他们。”
庞雨笑道，“只是沈大人你知道，唐司吏去了巡按衙门，户房秋粮折色没收上来，一直没有发下工食银，那些新来的快手一时哪里去找那许多银子。”
“也是，兵房这边的常例银子也一直没到，兵房中人都无心上值，铺房那边也是，哎。”
庞雨瞟了沈司吏一眼，他知道沈司吏的意思，就是快班该给兵房的常例银子还是不能少。这人是兵房司吏，跟朝廷的兵部不同，县衙兵房不管打仗，就管管铺舍、驿递、壮丁、巡检司这些东西。
里面的铺社、壮丁、巡检司都还是有些油水的，在六房中收入属于中等水平，大概和刑房、工房差不多。反而是名义上排名前两位的礼房、吏房最穷，顶首银连其他四房的一半都不到。
兵房在县衙里面不能跟户房比，也需要自己挣钱，他们的常例银子就有部分出自衙役，每个衙役给兵房每年交二两，其中就包括快班。
快手一年的工食银不过六两，兵房拿走二两就剩下四两。以前李班头在的时候，他过手就要贪墨一半工食银，固定拿走的便是五两。
快手当差一年，若是不去动脑子，不但拿不到工食银，还要倒亏出去。所以阮劲、焦国柞这些快手都要想办法去买牌票，一切都要靠下乡的时候赚取，这一系列操作下来，他们的成本压力很大，只能从百姓身上捞取，也就顾不得百姓死活了。
“说好衙门的规矩，小人都是要守的，等在下拿到快班的工食银，一定如数把兵房的常例交齐。但沈大人可否先把新来的这十人入册，这样户房也好造好名册，在秋粮折色中支取这份工食银，新来的人才能凑得出银两，无论顶首银还是常例，才不是无源之水。”
沈司吏轻轻敲着桌子道，“朝廷对衙役总数是有限数的，快班原本只退了七个老人，却要有十个新来的。你这里多了三个，其他的便要少了三个。庞班头所提的，可是让老夫有些为难啊。”
沈司吏说完摸出了烟筒。庞雨连忙拿起桌上的火石，敲了几下点燃了火绒引火，最后才帮沈司吏点燃。
“自然是有些难为沈大人。”庞雨放下火绒后客气的道，“所以唐大人走的时候才再三叮嘱，说快班遇到什么难处，一定要多找沈大人请教，沈大人最是爱提携后辈，小人便只有多叨扰沈大人。”
“这个唐大人啊，把老夫这弱点到处去说。”沈司吏摇摇头，一副无可奈何的样子，“我们这些老人无甚奔头了，该提携的自然应该提携。更不用说庞班头少年有为，连我那侄子听闻了之后，也想来快班跟着庞班头学个一鳞半爪。”
庞雨连忙拱手道，“沈大人客气了，能入了令侄的眼，小人惶恐，若是大人不怕耽搁了令侄大好前途，小人欢迎之至，初来先安排令侄一个马快之位，工食银绝不短少，只是那马匹如今少得厉害，马廊中剩下的都是些驽马，不敢配给令侄。”
沈司吏听到呵呵一笑，两人基本达成了一个交易，沈司吏给他三个编制，但是要把侄子加到快班，总共就是四个编制，需要从皂班那边分出来。
庞雨知道沈司吏也有求于唐为民，现在衙门里面都知道唐为民支援庞雨，像给编制这样的事情，沈司吏慷公家之慨，卖唐为民面子做个顺水人情，自然是划算的交易。
庞雨后面提出的马匹问题，也是兵房在管，这次民乱的时候，衙门里面丢了多半的马匹，原来的一百三十多匹马如今只剩下五十多匹，只能重新分配一遍。
这些马当然首先给知县、县丞、典史、六房司吏分配，他们都有配马，还有些杂官、教谕、巡检司也要配马，这样分完之后快班就剩下五匹马，十多个马快人均半匹。
这次平乱的经历中，庞雨深刻感受到马匹的作用，就跟后世的车是一样的，如果没有马匹，人的活动范围就极度受限。
沈司吏暂时没有回答马匹的问题，而是接着工食银的话题，“老夫听说，庞班头给快班说的，步快马快的工食银不但照发，做得好的还另有常例银子。抓郑老的有两人各得了五十两的所谓奖金，可有此事？”
庞雨哈哈一笑道，“皇帝还不差饿兵，在下想着，还是要给兄弟们一点盼头，大家来当差办事，不就是图个养家糊口，该当每月有可预期的饷银。若还是像以前般自己下乡去挣工食银，不免民愤累积，届时再来一个民乱，咱们这些衙门的人，未必有这次一般好运。”
“那些刁民嘛，总是要闹事的，还是不如从前质朴罢了。”沈司吏吐出一口淡色的白烟，“可不去下乡比较钱粮，快班如何挣得出如数的常例银子。”
“沈大人无需担心常例银子，快班既是在县衙巡捕缉凶，那自然要在县城中挣出那常例银，城中以前交给皂班壮班的事务，此次都由堂尊杨大人做主，收回到了快班。”
沈司吏扶着胡子摇摇头劝道，“城中就是些门摊税，还有些杂税而已，和买又是各房自己在打理。庞班头这点要听我们这些老人的，银子的出处还是要看到田土里面，多问问唐大人。”
庞雨也不解释，对沈司吏客气的道，“谢过大人提点，届时唐大人回来，小人一定多向他请教。”
沈司吏满意的点点头，这庞雨如今是衙门的行情人，不但杨芳蚤和周县丞器重，知府皮应举也专门过问此人，前几日更传闻说，应天巡抚张国维将庞雨独自剿灭二十余名乱贼的事情写入了题本，连皇帝都可能知道这么个小衙役。
所以沈司吏虽然职位高于庞雨，今日也是主动过来见庞雨。这些司吏平日间虽然坐在对过，也很少主动去见平级，除了户房司吏之外。以前去见一个班头，传出去也会被人笑的，但对庞雨此时的行情，就另当别论。
此时见庞雨如此尊重，交易也达成了，沈司吏深感满意，站起来说道，“庞班头话说到这个份上，老夫也只得应承下来，已派人去了庐州采马，回来多少就先给快班多少，毕竟大乱之后，没有什么比安靖地方要紧的。”
庞雨连忙站起道谢，一直把沈司吏送到兵房才返回。
回到仪门外的甬道时，那些闹事的老快手还在，不过他们刚刚见到庞雨和沈司吏同行，便知道形势不妙，此时的气势已经比开始低落许多。
阮劲和何仙崖正在劝说他们，庞雨对这些人没啥好印象，一到关键时刻就丢弃同僚跑了，乱事平定这么久才敢出现，可见既无能力又无胆量，放在团队中才是完全的反作用。自己这快班里面有新人旧人，对他这个新领导来说，这种情况正可以互相牵制，他绝不会让这些兵油子重回快班打破平衡。
“方才各位都看到了，本班头已经与沈司吏议定，快班人数已满，不会再加任何人，各位来晚了些，下次若有缺额，各位再来看能否替补，至于那顶首银，过几日有人会结算给你们，今日大家请回吧。”
话一出口，那几个老快班的人哪里肯依，没想到真的会把他们全数开缺。
“庞傻子，你撞个大运当了班头，就要清扫异己不成，你安的什么心，今日你不把我们召回，我们就不走了。”
其他几人纷纷附和，甬道中人来人往，八字墙外原本就有些人在看热闹，对面的皂班也跟着起哄。
庞雨毫不在意的笑笑，“各位虽还没拿顶首银，但已经在兵房名册上除名，已经是个民了，再喧嚣官门，就别怪在下不客气了。”
领头那人瞪眼道，“你待怎地，老子十几年的老快班，还能怕了你一个…你一个…”
庞雨盯着那人的眼睛也不说话，那人不敢与庞雨对视，声音越说越小。当日庞雨拖着二十多个人头从东作门进城，滴落了满地血迹，给很多见到的人造成巨大的心灵阴影。此事越传越离谱，在桐城的乡间已经传得庞雨关公再世一般，说止小儿夜啼一点不夸张。
几人气势低落，庞雨眼睛缓缓扫过对面的皂班，那些起哄的纷纷偃旗息鼓。此时逮拿逃逸乱党的事情还没结束，万一得罪了这庞傻子，被他安个罪名拖去杀了，并非是不可能发生的事。
“庞某最后再说一次，请各位回去等候结算顶首银，若是在喧嚣公门，在下只能拿了你们进南监。”
那领头的人抬头飞快的瞟了庞雨一眼，哼了一声调头出了大门，其他几人赶紧跟着逃命般走了，八字墙外的人纷纷给他们让出一条路来。
庞雨心中稍有些得意，看来这个砍头如麻的名声还是有些威慑力的。
刚要回去值房时，江帆从大门匆匆进来，他凑到庞雨耳边低声道，“那个追缉的刘若谷回桐城了，就住在家中，似乎并未刻意隐藏行踪。”
庞雨摸摸下巴沉吟道，“刘若谷，那正好要会一会。”
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