第734章 图书馆
那个年轻人的脸色微微一僵，但什么都没说，退到一旁。
二号考生。
三号考生。
四号考生。
……
每个人上前，放下魔药，退后，等待结果。
有人拿到了80点基础透过，加上完成度的三四十分，再加上实际效果的几十分，总共一百多点。
有人拿到了更高的完成度，实际效果也好，总分突破了两百。有人只拿到了基础透过，完成度和实际效果都是零。
这意味着他们的魔药虽然存在，但基本没解决什么问题。
还有一个人，九号考生，一个来自塞维尔帝国的机械巫师，他放下的那瓶魔药在检测时直接炸了。
那瓶液体刚倒上验药水晶板，就剧烈翻腾起来，然后砰的一声，喷出一股刺鼻的黑烟。
那名助手的脸色黑得像锅底。
菲利克斯看了那个考生一眼，什么都没说，只是挥了挥手。
那人灰溜溜地退到一旁，脸色惨白。
80点基础透过没了，报名费45点打了水漂。
轮到塞西莉亚。
她走上前，放下手中的水晶瓶。里面的液体是淡粉色的，在灯光下泛着柔和的光泽。
助手倒出少量检测。
仪器嗡鸣。
“成品存在，完成度约七成，实际效果评分……85点。”
塞西莉亚的脸色放松了一些，微微点了点头，退到一旁。
埃德蒙的成绩和塞西莉亚差不多，完成度六成五，实际效果78点。
他的脸色好了很多，不像之前那么焦虑了。
莫里斯上前。
他放下那个装着深灰色液体的水晶瓶。
助手接过，倒出一点。
那液体居然是粘稠的，像融化的铅，缓慢地流淌在水晶板上。
仪器嗡鸣。
然后嗡鸣声忽然变得尖锐起来。
那名助手的眉头皱起，盯着仪器看了半天，又抬头看了看菲利克斯。
菲利克斯走上前，亲自看了一眼。
“成品存在，完成度九成五，实际效果……”他顿了顿，“185点。”
全场安静了一瞬。
185点。
加上基础透过的80点，和完成度的95点，总共360点。
这是目前最高的分数。
莫里斯依然面无表情仿佛那个分数和他没关系。
他退到一旁重新靠进阴影里。
终于轮到杜克。
他走上前放下那瓶淡金色的药液。
助手接过来，看了他一眼，然后倒出少量在验药水晶板上。
水晶板瞬间亮了起来。
纯净的金色光芒，稳定、均匀，中央隐约可见细碎的银星闪烁。
助手愣了一下。
他把那滴药液推进仪器，然后盯着仪器上的资料，眼睛越睁越大。
“怎么了？”菲利克斯的声音从旁边传来。
助手咽了口唾沫，声音有些发干:“菲利克斯阁下，这瓶魔药……”
菲利克斯走上前，亲自看了一眼仪器。
然后他也愣住了。
那双鹰隼般的眼睛在仪器资料和杜克脸上来回转了两圈，最后落在那瓶淡金色的药液上。
他沉默了几息。
然后他开口了，声音比平时慢了一些:
“成品存在。”
“完成度，十成。”
“实际效果，200点。”
全场一片死寂。
十成完成度，200点实际效果。
加上基础透过的80点，总共380点。
比莫里斯还高了20点。
“你叫什么？”菲利克斯问。
“杜克，黑帆。”
菲利克斯点了点头，把那瓶魔药拿起来，对着光看了看。
“你用了龙血草、银月草、月光苔藓、辉光矿粉末、静心花……还有星泪石粉末、妖精蜂王浆、月光花汁液。”他顿了顿，“八种材料，三级调和。”
“龙血草的烈性被控制得很好，星泪石和蜂王浆互相平衡，月光花汁液作为媒介让所有材料融为一体，还不错。”菲利克斯放下那瓶魔药。
他挥了挥手，杜克退到一旁。
剩下的人继续上前检测。
最后一个人检测完毕。
菲利克斯走到长桌正中，那双鹰隼般的眼睛扫过全场。
“成绩已经录入你们的徽章，具体明细都在里面。”
杜克在心里默默算了一下。
基础透过80点，完成度100点，实际效果200点。
总共380点。
加上之前的415点，现在他有795点。
一年一千点的目标，已经完成了将近八成。
这一次可以说他运气好，但也是以前无数知识积淀的结果。
毕竟无论炼制什么魔药，技能树都会在升级的时候反馈给他部份知识。
这些平日里没什么，但在这种时候就体现出优势了。
杜克几乎不需要太多思考，面对一个具体的问题时，脑海里那些知识就会浮现出来，并且自动串联为一套解决方案。
这就是经验的优势。
相比起元素掌控课程，杜克拿到这样的成绩并没有掀起什么波澜。
一来是因为报名魔药课程的人本来就少，二来也是因为魔药上面的优秀并不会引起太多人的注意，可能也就同为魔药师的人会稍微留意一下。
不过也就仅此而已了。
走出检验厅时，天色已经偏晚。
塞西莉亚走在他前面不远，回头看了他一眼。
埃德蒙也在看他，目光里带着一种复杂的情绪，大概是“这人怎么什么都行”的困惑。
杜克没有什么表情，继续往前走。
穿过结界光门，踏上鹅卵石小径，推开宅邸的门。
书房里依然安静，他走到书桌前坐下，启用徽章，检视自己的账户。
当前贡献度余额：795点
累计贡献度：810点
795点可用。
加上之前已经用掉的报名费，累计贡献度是810点。
年度考核只看累计，不看余额。
也就是说，他今年一千点的目标，已经完成了八成。
剩下的几个月里，随便再拿一两百点就够了。
但杜克不打算就这么闲着。
两个月后还有一次考核任务。
科恩说过，那才是真正见分晓的时候。
他需要利用这两个月，尽可能提升自己。
而提升最快的方式，就是花掉这些贡献度。
杜克靠在椅背上，开始在心里盘算。
六环高塔的图书馆，是整个巫师位面最大的知识宝库之一。
据说阿尔伯特的世界级秘宝，真理之书就存在于这座图书馆之中。
里面收藏的典籍、手稿、研究记录，很多是外面根本看不到的东西。
尤其是关于元素本质、能量运转、规则感悟这些领域的资料，随便一本放在西海岸，都够那些中小组织抢破头。
他现在最缺的，就是对规则的初步认知。
晋升三级需要掌握规则，这是谁都绕不过去的坎。
他虽然有六系复合晶体，有光明神格，有技能树带来的种种优势，但规则这东西，不是靠天赋就能领悟的。
需要积累，需要沉淀，需要对那些抽象的概念有真正的理解。
而理解的第一步，就是先看到别人是怎么理解的。
……
第二天一早，杜克比平时更早出门。
穿过结界光门，他没有像往常那样走向教学区，而是朝着另一个方向，中央群岛的核心区域。
六环高塔的图书馆不在第七区，而在第一区。
那是整个中央群岛最核心的区域，天空之城正下方，六环高塔本体所在的那座岛屿。
需要穿过七道光门，每一道光门前都有守卫核对徽章资讯。
前几道门的守卫只是例行公事地看一眼，到了第五道光门，守卫已经变成了三级巫师，目光在他身上停留了好一会，才放行。
第七道光门之后，眼前豁然开朗。
杜克停下脚步。
这是他第一次真正站在第一区的土地上。
脚下是一条宽阔的白石大道，两侧是修剪得一丝不苟的低矮灌木。
大道尽头，一座巨大的建筑矗立在视野中央。
那是一座由纯粹的白石砌成的方形巨构，正面宽至少三百米，高度超过五十米。
正门是三道并列的巨大拱门，每道拱门都有二十米高，门框上镌刻着密密麻麻的符文，正在缓慢流转。
拱门上方，用古通用语刻着几个大字：
“真理在此沉淀。”
六环高塔图书馆。
杜克站在大道上，仰头看着那几个字，沉默了几息。
然后他迈步向前。
走进正门的瞬间，他感到身体微微失重，那是穿过空间屏障的感觉。
等他回过神来，已经站在一间无比宽阔的大厅里。
穹顶高得几乎望不到顶，目力所及之处全是密密麻麻的廊道和书架。
那些书架沿着墙壁向上延伸，一层又一层，直到视野尽头。
每层之间由悬空的廊桥连线，廊桥上有人影走动，安静得像在云中漫步。
大厅正中央是一座巨大的圆形服务台，由某种泛着银光的石材砌成。
台后站着几名穿着议会制服的巫师，正在低声回答着来人的问题。
杜克走过去。
“第一次来？”服务台后的女巫看了他一眼。
“是。”
女巫点了点头，从台面下取出一块巴掌大小的银色金属牌，递给他。
“拿着这个，它会记录你的进出时间和位置。图书馆按时间收费，每小时10点贡献度，在馆内的时间不满一小时按一小时算。”
她顿了顿，指向大厅深处那些廊道。
“你现在的基础许可权，只能在一到三层活动，四层及以上需要更高的许可权或者单独申请。借书也需要额外付费，借阅区的书可以带走，参考区的书只能在馆内看。具体规则，那本册子里有。”
她指了指服务台角落那叠厚厚的羊皮册。
杜克拿起一本，翻开扫了几眼。
规则比他想象的要复杂，按区域划分，按许可权划分，按书籍型别划分。
有的书按小时收费，有的书按天收费，有的书按借阅次数收费。
一到三层最贵的那几本，后面标注的价格让他都忍不住多看了一眼，五千点贡献度，只能借三天。
他合上册子，向女巫点了点头，转身走向深处。
穿过大厅，眼前出现一条宽阔的廊道。
廊道两侧是排列整齐的书架，每排书架都有五六米高，上面密密麻麻塞满了书籍、卷轴、水晶球、石板。
有些书脊上标注著书名，有些只是编号。
廊道每隔一段就有一个小小的阅读区，摆着几张扶手椅和一张小桌。
有人正坐在那里低头翻书，手边放着一杯不知从哪来的热饮。
杜克放慢脚步，目光扫过那些书架上的标签。
《基础元素理论》
《能量粒子分类与特性》
《冥想进阶原理》
《法术模型构建的底层逻辑》
《位面能量回圈概论》
……
他继续往里走。
第二层开始，书架上出现了更多更专业的书名。
《元素间的相互作用与转化》
《高等元素亲和现象研究》
《能量共振的理论与实践》
《规则现象观察笔记（一）》
……
杜克的目光在最后那本书上停了一瞬。
规则现象观察笔记。
他伸手去拿，刚触到书脊，那本书忽然发出一声轻微的嗡鸣，一个半透明的光幕浮现在他面前：
借阅需额外支付15点贡献度，是否确认？
杜克顿了一下，点了确认。
徽章微微发热，15点被划走。
那本书的嗡鸣声停止，他从书架上取下来，走到最近的一个阅读区，坐下。
翻开书，扉页上是一行手写的字：
“献给那些在黑暗中寻找光的人。”
没有署名。
杜克翻过扉页，开始看正文。
这是一本笔记，不是正式的著作。
记录的是一个叫艾德温的巫师，从内容看，应该是个三级巫师，在不同位面、不同环境中观察到的各种规则现象。
杜克一页一页翻下去，越看越入神。
这个艾德温记录的东西，很多他看不太懂。
“规则的共振频率”、“能量与规则的对映关系”、“规则投影的稳定性”，这些词他认识，但连在一起，就变得晦涩难懂。
但他能看懂一部分。
尤其是关于元素的那几篇。
艾德温在某个水元素浓郁的位面记录过一段话：
“水元素巫师对水的掌控，本质上是让自身的精神力与水的规则产生共振。共振越强，掌控越强。而规则本身，是不变的，变的只是你与它之间的通道。”
杜克盯着那段话看了很久。
精神力与规则的共振。
通道。
他想起艾瑟琳在课上说过的话，三级巫师一个念头就能让二级巫师完全无法动用元素粒子。
那不是因为三级巫师的精神力更强，而是因为三级巫师和规则之间，有了一条二级巫师没有的通道。
通道。
这个词让他想了很久。
看完以后，他合上书，靠在椅背上，望着头顶那些层层叠叠的廊道和书架。
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这本书自然不可能直接让杜克感悟规则，但却能让他对规则这东西的模糊印象稍微具体了一点点。
以前他只知道规则是一种抽象的东西，看不见摸不着，只有三级巫师才能触碰。
现在他知道了，规则并不是虚无缥缈的，它会显化，会在特定的环境和条件下被人感知。
那个叫艾德温的巫师，就是在不同的位面、不同的极端环境中，一次又一次地捕捉到规则存在的痕迹。
杜克把书放回书架站在原地沉默了一会儿。
两个月后就是考核任务科恩格雷说过，那才是真正见分晓的时候。
和那个相比课程的考核只是开胃菜。
既然是考核任务，就很有可能涉及实战。
而实战中，他不能暴露太多，至少不能在他人面前暴露太多。
六系复合是他最大的秘密之一，也是他的底牌之一。
在现在这种派系林立、冲突不断的环境里，暴露这样的底牌无异于自找麻烦。
黄金大陆那几个组织的人已经对他有所留意了，艾德里安那一下的提醒，让所有人都知道黑帆有个高等土系亲和。
如果他再表现出其他属性的能力，只会引来更多不必要的关注。
所以，接下来的考核，他需要尽量用土系应对。
土系，是他最安全的选择，也是他现在最需要加强的方向。
他需要更多的土系二级法术，攻击的、控制的、辅助的，各种型别都要有。
这样在实战中，他才能灵活应对不同的情况，而不必暴露其他属性。
杜克转身，向图书馆更深处的书架走去。
莱昂和奥德里奇那一战，让他明白了一件事。
普通的手段，在真正顶尖的二级巫师面前，根本不够看。
莱昂的圣银化身已经很强了，圣银骑士团失传数百年的传承，二级魔武双修，速度快得让大多数人看不清，攻击力强得甚至能劈开整座加固的竞技场。
但结果奥德里奇连血脉真身都没显露，只是一只眼睛睁开，莱昂就败了。
尽管有莱昂还没有完全掌握传承力量的原因在，但也足以说明二级巫师里面的顶尖强者都是极为难缠的。
杜克扪心自问，如果换成自己，不用其他底牌，只用土系大机率也是赢不了的。
他需要更强的手段。
那种一旦出手，就能扭转战局的、足以让任何二级巫师都忌惮三分的、真正称得上底牌的手段。
这样的法术，在外面很难找到。
哪怕是黑帆一般人能够接触到的也都是普通二级法术，真正禁忌级别的二级法术是凤毛麟角。
但在这里不一样。
这里是六环高塔图书馆整个巫师位面最顶尖的知识宝库。
只要贡献度够，就能换到外面想都不敢想的东西。
杜克沿著书架一路向深处走去，目光扫过那些标签。
普通的一级二级法术他直接跳过，那些他用不上。
杜克的身形在庞大辽阔的图书馆里前行了许久，随后在一个相对偏僻的角落停下脚步。
面前的书架上，标注着几个字：
“禁忌级土系法术·限制借阅”
杜克伸手抽出一本厚重的目录，翻开。
第一页上的法术名字，就让他的瞳孔微微收缩。
法术名称：巨神兵召唤·魔神降临
等级：二级（禁忌类）
此法术的核心分为两个部份。
第一部分，凝聚巨神兵躯体。
施法者需要以精神力引动海量土元素，在身前凝聚一具高度至少三百米的岩石巨像。
巨像的体型、坚固度、持续时间，取决于施法者注入的能量强度和环境中的土元素浓度。
第二部分，召唤魔神虚影。
巨像成型后，施法者需以特定咒文和精神力引导，开启一道连通未知位面的召唤通道，随机召唤一尊远古魔神的虚影，降临到巨像体内，赋予其灵魂与意志。
每尊魔神虚影都是随机的，拥有不同的能力。
巨像的躯体加上魔神的意志，受杜克现在的境界限制，巨像最高可发挥出二级巅峰的实力。
禁忌说明：
“此法术的消耗极其恐怖，单是凝聚三百米高的巨像，就需要普通二级巫师全部魔力的三倍以上。再加上召唤魔神虚影的消耗，足以让绝大多数施法者在法术完成的瞬间就陷入魔力枯竭。”
“此外，魔神虚影不可控。虽然会服从施法者的基本指令，但战斗方式完全由魔神自身的意志决定。运气好，召唤到一尊配合的魔神；运气不好，可能召唤到一尊根本不听指挥的疯子。”
“若是施术者本身精神力、意志力不够强大，很有可能无法完全控制召唤出的魔神。”
“历史上曾有三例施法者因召唤到敌对魔神而被反噬的记录。”
“借阅条件：贡献度300点。”
杜克盯着那页纸，沉默地思考着。
三百米高的巨像。
随机召唤的远古魔神虚影。
二级巅峰的实力。
他继续往下看，目光落在材料建议那一栏：
“建议使用高纯度魔法金属材料构筑巨像躯体，可大幅提升巨像的强度和对魔神虚影的承载力。传说中曾有施法者用一整块星辰秘银铸成巨像核心，召唤来的魔神虚影在其中存续了整整七天。”
杜克的脑海里浮现出自己左臂里那团金属黄沙。
那是黄沙水晶长年累月吞噬各种魔法金属后形成的特殊材料，强度和能量亲和度都远超普通土石。
如果用那些金属黄沙来构筑巨像的骨骼和核心，绝对比普通岩土强出一大截。
普通巫师施展这个法术，顶多就是用部分魔法金属材料作为核心施法材料。
但杜克不一样，他拥有大量吞噬了魔法金属的黄沙作为施法材料。
至于消耗……
普通二级巫师会被这个法术抽干，但他不一样。
他有大地源泉，有那个满级特性大地赐福。
晋升二级之前，他需要身体接触大地才能快速恢复魔力。
晋升二级之后，这个能力进化了。
他的身体会自动从环境中吸取能量，无时无刻不在恢复魔力。
巨神兵召唤的消耗再大，也不可能把他抽干。就算抽干了，他也能在战斗间隙快速恢复过来。
这个法术，对他来说并没有太大负担。
杜克深吸一口气，翻到下一页。
法术名称：移山
等级：二级（禁忌类）
此法术的核心只有一个字，搬。
当施法者附近有山体存在时，可以以精神力为引，以魔力为锚，将整座山从大地上拔起。
拔起的山体可在施法者意志的操控下移动、旋转、加速，最终砸向指定目标。
移山的大小取决于施法者的精神力强度和魔力储备。
普通二级巫师可移动百米高的小山，顶尖二级巫师可移动数百米高的中型山体。
传说中有三级巫师曾以此法术移动过千米高的巨峰，一击之下，大量生灵灭绝。
被移山砸中的后果无需赘述，单纯的物理碾压就足以让大多数目标粉身碎骨。
如果山体本身蕴含特殊矿脉或元素能量，造成的破坏会更加恐怖。
禁忌说明：
“此法术的消耗与山体大小成正比，移动百米高的小山，消耗相当于三个二级法术。移动数百米高的中型山体，消耗足以抽干普通二级巫师的全部魔力。”
“此外，此法术对环境要求极高。如果没有山，就什么都做不了。如果在移动过程中被干扰，山体可能提前坠落，反噬施法者。”
“借阅条件：贡献度200点”
杜克又往后翻了翻，后面也全都是类似的禁忌类二级法术。
但是要么是不适合他的情况，要么就是施法负面效果太大，价效比太低。
要么就是单纯贡献度不够，根本兑换不起。
他最后还是选择了巨神兵召唤和移山这两个法术，总共需要花费五百点贡献度。
杜克看了一眼自己徽章上的余额：780点。
足够了，还能留下一些方便后续报名课程等。
他拿着目录，走向借阅区。
借阅的过程比预想的要麻烦。
禁忌类法术需要签署免责协议，一张巴掌大小的羊皮纸，上面密密麻麻写满了各种条款，大意是“你学了这个法术出了什么事都别来找我们”。
杜克扫了一遍，签了。
两个水晶球从库房被取出来，交到他手上。
一个里面封存着暗黄色的光芒，标注着“巨神兵召唤·魔神降临”；一个里面封存着土褐色的光芒，标注着“移山”。
三百点加两百点，总计五百点被划走。
徽章余额：280点。
杜克把两个水晶球收好，走出图书馆。
……
接下来的一个月，他几乎没离开过光明神庭。
巨神兵召唤的复杂程度远超他之前学过的任何法术。
这个法术的模型分为两层。
第一层是巨像构建，需要构建一个庞大无比的立体能量框架，光是基础节点就有上千个，能量回路更是密密麻麻得像蜘蛛网。
他花了整整五天，才在精神海里把这个框架完全勾勒出来。
然后是用金属黄沙构筑巨像实体。
他站在神庭的荒原上，左臂抬起，黄沙水晶微微发光。
无数泛着暗沉金属光泽的沙流从水晶中涌出，在他面前汇聚、堆叠、向上攀升。
十米。二十米。五十米。一百米。
沙流越堆越高，杜克的精神力消耗也越来越大。
他咬紧牙关，一边维持着能量框架的稳定，一边引导金属黄沙沿着框架向上流动。
两百米。两百五十米。三百米。
当巨像的高度终于达到三百米时，杜克的额头上已经满是汗水。
但这只是第一步。
第二层是召唤魔神虚影。
他按照水晶球里记载的咒文，开始吟唱。
那是一种古老的语言，每个音节都像石头在胸腔里滚动，震得他的精神海都在微微颤抖。
咒文念到一半，头顶的天空忽然变了。
原本晴朗的天空裂开一道缝隙，缝隙里是深不见底的黑暗，有什么东西正在从那个黑暗里往外爬。
杜克死死盯着那道缝隙，精神力绷到极限。
然后，一只巨大的眼睛出现在缝隙边缘。
那只眼睛是暗红色的，瞳孔是竖着的，和奥德里奇的眼睛有点像，但更古老、更疯狂、更陌生。
眼睛往下看了一眼，看到了那具三百米高的巨像。
然后，缝隙猛地扩大，一团暗红色的光芒从里面冲出来，直接撞进巨像的胸口。
巨像活了。
它的眼睛睁开，也是暗红色的竖瞳。
它低头看了一眼自己的双手，那双手由金属黄沙构成，在阳光下泛着暗金色的光泽。
然后它抬起头，看向杜克。
杜克的精神力与它建立了联络。
他能感觉到，这尊魔神虚影的意识正在他的脑海里翻腾，带着一种原始的、疯狂的、渴望战斗的冲动。
但它服从了。
至少现在服从了。
【巨神兵召唤·魔神降临：LV1（1/1000）】
施展这个法术的确不轻松，仅仅是一级就需要整整一千点熟练度。
杜克无法想象，什么时候才能把这个法术肝到满级，那需要的是海量一般的时间。
不过到了二级法术这个层次，技能每提升一级应该也能带来精神力的提升了。
不会像一级法术那样，只有到满级才能获取到一点自由属性点。
杜克松了一口气，让巨像散去。
三百米高的庞然大物开始崩解，无数金属黄沙如瀑布般倾泻而下，重新汇聚回他的左臂。
然后他开始练习移山。
这个法术比巨神兵召唤简单一些，但对精神力的要求更精细。
他需要与山体建立联络，用精神力抓住整座山，然后一点一点把它从大地上拔起来。
第一次尝试，他选了一座百米高的小山。
精神力探入山体深处，感受着那些岩石、土壤、矿脉的脉动。
然后他深吸一口气，猛地发力。
山体晃了晃，纹丝不动。
他的精神力不够集中，发力太猛，反而把抓变成了推。
第二次，他放慢节奏，先用精神力在山体内部构建一张网，然后慢慢收紧。
山体开始颤抖，无数碎石从山体上滚落。
然后，它起来了。
那座百米高的小山，一点一点从大地上拔起，悬浮在半空中。
杜克的精神力像无数根无形的锁链，牢牢锁住整座山。
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杜克试着让山移动。
山体缓缓向左飘移了十几米，然后向右，然后向上，然后向下。
小山如臂使指，随他心意而动，只是对精神力的负担很大，魔力流失速度也极快。
若不是体内魔力在快速恢复，恐怕两秒钟就能把他体内的魔力完全抽干。
杜克简单测试一番后散去精神力，山体轰然落回地面激起漫天尘土。
他站在原地大口喘息。
……
考核前最后一个月的时间，在专注与沉寂中悄然流逝。
杜克的生活变得极其简单。
要么窝在宿舍里真身进入光明神庭，在那片荒原上反复练习巨神兵召唤·魔神降临和移山这两个禁忌法术。
要么穿过七道光门，泡在六环高塔图书馆的前三层，翻阅那些在外面难以接触到的知识典籍。
偶尔会遇到几个熟人。
有一次在图书馆门口碰见莉丝，她惊喜地跑过来打招呼，絮絮叨叨地说自己又选了一门课、拿到了多少贡献度、听说某个人因为考核不过被清退了。
杜克只是听着，偶尔点头，最后在她依依不舍的目光中转身离开。
莉丝对他似乎很感兴趣，只是每次杜克表现都很冷淡，让莉丝没什么机会了解这个沉默寡言的男人。
还有一次杜克在廊桥上远远看见薇拉，她依然穿着那袭白色法袍，步伐清冷，身边跟着几个西海岸的年轻巫师。
她似乎感应到了什么，微微侧头，目光与杜克在空中相遇。
两人都没有停下脚步，只是微微颔首，便各自走远。
经过元素课程的那一次考核后，杜克也进入了薇拉这些人的视线里。
高等土元素亲和，绝对是具有潜力的。
只是杜克一向低调、沉默，对薇拉、莱昂等人的小圈子也没有表现出什么兴趣，两边也没有什么交际。
很快，距离来到中央群岛的第一次考核只剩下两天时间。
杜克也不知这一次的考核会是什么样的内容，只能尽可能做好应对，准备好各种物资，确保无论遇到什么样的情况都能从容一些。
他收到了来自雷蒙德那边的讯息，是针对西海岸每一个人的。
雷蒙德邀请西海岸所有人去参加晚宴，名义上是晚宴。
但是现在距离考核讯息出来只有两天时间，想必是有什么话要说，杜克自然不会错过，以免遗漏某些重要的情报资讯。
杜克看了一眼窗外，天色已近黄昏，天空之城的辉光正在从暖金色向银蓝色过渡。
他合上书，起身换了一身正式的深色法袍，推门而出。
第七区宴会厅在教学区东侧，是一座独立的两层建筑，规模比之前浮空飞艇上的那间小得多，但布置同样精致。
杜克推门进去时，厅里已经到了十几个人。
长条桌上摆着简单的冷餐和饮品，没有精灵乐师，没有繁复的装饰，气氛比飞艇上的晚宴要随意得多，却也凝重得多。
薇拉站在长桌一端正和埃德蒙低声说着什么。
她看见杜克进来，微微点了点头。
莱昂也在，他坐在靠窗的位置，手里拿着一杯不知名的饮品，脸色比之前好了不少，但眉宇间仍有一丝若有若无的阴霾。
看见杜克，他微微颔首，算是打过招呼。
莉丝站在角落里，看见杜克进来，眼睛一亮，但见他没什么表示，便没有凑过来。
还有几张熟悉的面孔，都是西海岸的人。
莫里斯没来。
但杜克注意到，靠墙的阴影里，有一个位置空着。
那个位置的角度，正好可以看清整个大厅，又刚好避开所有光源的直射。
他收回目光，走到长桌旁，拿起一杯清水，安静地站着。
人陆续到齐。
七点整，门再次开启。
雷蒙德走了进来。
他依然穿着那身纯白的法袍，须发皆白，面容却如四十许人。
那双银灰色的眼眸缓缓扫过全场，整个大厅瞬间安静下来。
薇拉第一个起身行礼。
所有人跟着站起来。
雷蒙德抬手示意大家坐下，自己却依然站着。
“两天后，考核开始。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。没有任何寒暄，没有任何客套，直入主题。
“有些讯息，需要提前告诉你们。”
他顿了顿，那双仿佛沉淀了八百年时光的眼睛缓缓扫过全场。
“这一次的考核，原本的规划不是现在这样。”
台下有人微微坐直了身体。
雷蒙德继续道:“按照最初的方案，你们会直接被投放到一个高危位面，进行为期三个月的高强度实战考核。那个位面的环境恶劣，本土生物危险，还有来自其他位面的入侵者，死亡率至少三成。”
三成。
这两个字像冰块一样，砸进每一个人的耳朵里。
杜克的目光微微闪动。
三成死亡率，二十多个人里，会有六七个回不来。
“但是，”雷蒙德话锋一转，“上面经过一番争端之后，这个方案被否决了。”
争端。
杜克在心里咀嚼着这个词。
能让半神巫师用“争端”来形容的，恐怕不只是普通的争论那么简单。
“否决的原因有很多。”雷蒙德的语气平淡得像在陈述天气，“有人觉得这批年轻人是巫师位面的未来，不该这么早承受那么高的风险。有人觉得应该先筛选掉不具备基本作战能力的人，再进行高强度的实战考核。还有人觉得——”
他顿了顿。
“有些人背景太深，万一死了，不好交待。”
这话说得太直白，直白到让在场所有人都愣了一下。
然后，有人尴尬地移开目光，有人低下头，有人轻轻咳嗽了一声。
杜克脸上没有任何表情。
雷蒙德继续道:“所以，最终的方案变了。”
“两天后这个考核的目的只有一个，筛选掉那些不具备基本作战能力的人。”
“基本作战能力？”有人忍不住问。
雷蒙德看了那人一眼。
“所谓基本作战能力，就是实战能够发挥出的实力与境界匹配。这一次考核的合格标准，是按照能够发挥出正常实力的一级晶化巫师来设计的。”
“如果你们连这个考核都过不去，那也不必再在这里待着了。”
根据规定，无法透过考核的会直接淘汰，只能离开这里。
雷蒙德在晚宴上只透露了这些讯息，关于本次考核内容却是闭口不言，没有透露任何讯息。
……
两天后，清晨。
杜克冥想调整好状态后，推开窗，天空之城的辉光刚刚从夜间的银蓝色转为清晨的珍珠白，洒在草甸的露珠上，泛着细碎的光芒。
远处的雪山轮廓清晰，空气清冽得像能冻结呼吸。
他站在窗前，深吸一口气，然后转身，开始检查空间戒指里的物资。
检查完毕，他换上一身便于行动的深色法袍，推门而出。
穿过结界光门，踏上廊桥时，杜克发现今天的人流格外密集。
无数年轻巫师从各个方向涌来，汇聚成一条条人流，朝着同一个方向，第七区传送广场。
有人面色凝重，一言不发。有人低声交谈，交换着不知从哪打听来的小道讯息。
有人脚步匆匆，恨不得一步跨到目的地。有人故意走得很慢，像是在拖延最后一点悠闲时光。
杜克走得不快不慢，融入人流，像一个不起眼的影子。
传送广场到了。
这是一个巨大的圆形广场，直径足有五百米。
地面由黑色的石材铺成，上面镌刻着密密麻麻的传送符文，此刻正在缓慢流转，散发着淡蓝色的光芒。
广场正中央，矗立着一座高达三十米的传送门，门框由某种银白色的金属铸成，表面镌刻着复杂到让人眼花的符文纹路，门框中央是一片流动的、深不见底的蓝色光幕。
广场周围已经站满了人。
杜克粗略扫了一眼，至少五百人。
来自不同大陆、不同势力、不同血脉的年轻天才们，此刻都汇聚在这里，等待着同一件事。
人群按照各自的势力范围，自然地划分成不同的区域。
黄金大陆的人占据了广场东侧最好的位置。
血色蔷薇、星辰高塔，还有几个杜克叫不上名字的组织，加起来上百人。
他们聚在一起，交谈声最大，笑声最响，仿佛这不是考核前的等待，而是一场社交聚会。
东海岸的人站在南侧，塞维尔帝国的学员依然是那副沉默的样子，但数量也不少。
他们周围还有一些其他东海岸组织的人，规模小一些，但气息同样不弱。
中央群岛本土的学员散落在广场各处，没有固定的聚集区。他们人数最多，也最分散，有人三五成群，有人独自站着。
西海岸的人站在最边缘的角落，薇拉、莱昂、埃德蒙、莉丝，还有二十几张或熟悉或陌生的面孔，加起来不到三十人。
他们安静地站着，与周围喧嚣的人群形成鲜明对比。
杜克走过去，在人群边缘找了个位置站定。
时间一分一秒流逝。
七点五十五分。
广场上方的魔法光幕忽然亮了起来。
一行行金色文字浮现，清晰得让每一个人都能看见：
“中央群岛第一次联合考核”
“时间：一个月”
“地点：幻境之塔”
“规则如下：”
全场瞬间安静下来。
光幕上的文字继续浮现：
“一、本次考核为幻境试炼。每位考生将独立进入幻境之塔，塔共三十层。每层均为独立幻境，内容随机，难度逐层递增。”
“二、考核目标：在一个月内，透过至少十层幻境，方为合格。未透过十层者，直接淘汰。”
“三、考核机会：每人仅有一次机会。进入幻境之塔后，可随时选择退出。退出即视为考核结束，以已透过的层数作为最终成绩。”
“四、考核时间：考生可在一个月内自主选择进入时间。一旦进入，计时开始。”
“五、排名机制：透过层数相同者，按通关总用时排名。用时越短，排名越前。”
“六、额外奖励：最终排名前一百名的考生，将获得额外奖励。奖励内容包括但不限于：高阶巫器、珍稀材料、贡献度。具体奖励方案将于考核结束后公布。”
“七、特别说明：每位考生进入的幻境内容各不相同，但同一层数的难度一致。”
光幕上的文字停留了十息，然后缓缓隐去。
广场上爆发出嘈杂的议论声。
“幻境之塔？那是什么地方？”
“每个人每层内容都不一样？那怎么比？”
“一个月内自己选时间，那岂不是可以等别人探探路。”
“不一定，规则说了每个人的每一层内容都不一样，只是难度一样。”
光幕上的文字停留了十息，然后缓缓隐去。
取而代之的，是一张巨大的排行榜。
榜单从上到下，密密麻麻排列着五百多个位置。
此刻，那些位置全部是空的，只有最上方用金色大字标注着：
“幻境之塔·实时排名”
广场上的众人还在继续讨论着。
“第十层就是合格线……应该不难吧？”
“不难你怎么不现在进去？”
“……”
人群分成两拨，一拨跃跃欲试，恨不得立刻冲进传送门；另一拨则谨慎得多，站在原地观望，等着看第一批人的结果。
杜克属于后者。
他站在西海岸的人群边缘，目光落在排行榜上那一片空白的位置，脸上没有任何表情。
莉丝不知什么时候凑了过来。
她站在杜克身侧三步远的地方，小心翼翼地问:“杜克阁下……您打算什么时候进去？”
杜克没有看她。
“再等等。”
莉丝缩了缩脖子，小声说:“那我也等等……反正有一个月呢……”
广场东侧，黄金大陆的人群里忽然安静了一瞬。
然后，人群自动向两侧分开，让出一条通道。
奥德里奇从人群中走了出来。
他依然是那身暗红色的长袍，袍角随着步伐轻轻扬起，胸口的金色蔷薇徽记在阳光下熠熠生辉。
金色的长发随意披散在肩头，那双淡金色的竖瞳扫过周围的人群，嘴角噙着那一丝若有若无的笑。
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议论声在他身后响起。
“是奥德里奇·血金！”
“黄金龙血脉那个？他也要进去了？”
“废话，他不进谁进？你等着看他能冲到第几层吧。”
“至少十五层起步吧？毕竟是血金家族的人……”
奥德里奇对这些议论充耳不闻。他走得很慢，每一步都带着那种与生俱来的、贵族式的从容。
他一步跨入蓝色光幕。
光幕泛起一阵涟漪，他的身影消失在门后。
排行榜上，第一行位置亮了起来。
第1名：奥德里奇·血金（血色蔷薇）
当前层数：1
用时：00:00:00
广场上爆发出更大的议论声。
“奥德里奇！第一个！”
“血金家族的人就是不一样，根本不带犹豫的。”
“快看快看，他层数动了！这才几秒？”
当前层数：2
用时：00:00:47
“四十七秒？第一层只用了四十七秒？”
“第二层也动了！第三层了！”
当前层数：3
用时：00:01:35
短短一分半钟，三层的成绩。
整个广场都安静了一瞬，然后议论声像潮水般涌起。
“一分半钟三层？这幻境这么简单？”
“不是幻境简单，是奥德里奇太强了吧……”
“简单不简单，进去试试不就知道了？”
“你说得对，我先进了！”
人群中开始有人蠢蠢欲动。
原本还在观望的那些人，看着排行榜上奥德里奇的名字一路飙升——第四层、第五层、第六层，终于按捺不住了。
陆续有人进入了传送门之中，一个穿着星辰高塔法袍的年轻男巫从人群中挤出来，大步向传送门走去。
他的脸上带着一种“他能行我也能行”的自信，甚至没有回头看一眼同伴，就直接冲进了光幕。
排行榜上多了一个名字。
第47名：埃里克斯·星尘（星辰高塔）
当前层数：1
用时：00:00:00
然后——
光幕一闪。
那个叫埃里克斯的年轻男巫，又从传送门里跌了出来。
他踉蹡着倒退了好几步，一屁股坐在地上，脸色煞白，额头上全是冷汗。
法袍上沾满了尘土，头发乱糟糟的，整个人像是被什么东西追着跑了一路。
广场上安静了一瞬。
然后有人笑出了声。
“哈哈哈哈！这什么情况？”
“进去三秒就出来了？”
“埃里克斯？你不是说简单吗？”
埃里克斯坐在地上，大口喘着气，脸色青一阵白一阵。
旁边几个星辰高塔的学员连忙跑过去扶他，被他一把推开。
“大意了……”他咬着牙说，“第一层的幻境，我还没反应过来，就被……”
他没说完，但所有人都懂了。
被秒了。
连第一层都没过。
广场上的议论声变得更加嘈杂。
有人幸灾乐祸有人暗自庆幸自己没急着进去，有人开始重新评估这个考核的难度。
但依然有人不信邪。
“埃里克斯那个废物他本来就不擅长实战。”一个穿着血色蔷薇法袍的年轻女巫冷哼一声，拨开人群走向传送门“我来。”
她进去了。
四十五秒后，她出来了。
没有跌出来，但脸色同样不好看。
半个小时内，至少有二十个人进去挑战，出来的结果五花八门。
有人勉强过了第一层，有人卡在第三层死活过不去，有人干脆连第一层都没摸着边。
排行榜上，那些刚刚亮起来的名字，一个接一个地变成了灰色，那是已退出的标识。
只有少数几个人的名字还亮着，继续向上攀升。
而最上面，奥德里奇的名字已经冲到了第九层。
第1名：奥德里奇·血金（血色蔷薇）
当前层数：9
用时：00:27:13
广场上的议论声渐渐变了。
“九层了……二十七分钟……”
“他这是要一口气冲过十层啊。”
“你们发现没有？那些进去的人，最快的也才到第三层，大部分连第一层都过不去。”
“废话，你以为这是过家家？这是筛选考核！”
“还好我没急着进去……”
广场上的气氛渐渐变了。
最初那种跃跃欲试的冲动，随着一个又一个灰头土脸的失败者从传送门里出来，慢慢冷却下来。取而代之的，是一种更加谨慎的、试探性的氛围。
有人开始围住那些出来的人，打听里面的情况。
“你第几层出来的？”
“第一层……”
“里面什么样？是什么魔物？”
“是一只……一只……我也说不清，反正很大，速度很快。”
“你倒是说清楚啊！”
“我说不清楚！你自己进去看！”
类似的对话在广场各处上演。
杜克站在人群边缘，安静地听着那些零散的资讯。
一个从第二层出来的女巫正在被七八个人围着问话。
“第一层是几只影猫。速度很快，但防御不高。我用了一个范围法术就清掉了。”她顿了顿，“第二层是一头岩甲犀牛。皮太厚了，我打不动，耗了半小时，最后魔力不够，只能退了。”
旁边有人追问:“影猫？我朋友遇到的怎么是毒蟒？”
“毒蟒？那不一样啊。”
“我遇到的是巨型蜘蛛……”
“我的是腐蚀史莱姆……”
每个人遇到的东西都不一样。
杜克静静地听着，在心里默默整理着那些零散的情报。
前几层，至少前三层遇到的都是一级魔物。
但种类各不相同有影猫、毒蟒、巨型蜘蛛、腐蚀史莱姆、岩甲犀牛、双足飞龙……
实力层次确实差不多，但型别覆盖得很全面。有敏捷型的，有力量型的，有特殊能力型的，有皮糙肉厚型的。
意味着这个幻境不是要考你能不能打赢某种固定的怪物，而是要考你能不能应对各种不同型别的对手。
考验的是应变能力，是战术储备，是面对未知时的冷静判断。
远处，薇拉正在和几个从里面出来的人低声交谈。
她的表情依然清冷，但那双眼睛里，多了一丝思索。
广场上的议论声渐渐变得有序起来。
不再是一开始的慌乱和盲目，而是有人在主动收集资讯，有人在互相交换情报，有人在低声分析着什么。
第一批进去的人，成了活生生的教材，用自己的失败告诉后面的人。
这个考核，没那么简单。
排行榜上，奥德里奇已经冲到了第十五层。
他的名字高高悬在最上面，后面跟着一串金色的数字:
当前层数:15
用时:03:47:22
整个广场时不时有人抬头看一眼那个数字，然后发出一声惊叹。
“十五层了……四个小时不到……”
“血金家族的人，恐怖如斯。”
“他是不是打算一口气冲到顶？”
没人知道。
但所有人都知道，奥德里奇这一次，是来立威的。
就在这时，一直站在西海岸人群前方的薇拉动了。
她转过身，目光扫过身后那二十几张面孔。
那些目光里有期待，有紧张，也有几分不安。
“我先进去。”
薇拉的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“你们可以继续收集资讯，不用急。出来之后，我会把里面的情况告诉你们。”
说完，她没有再停留，转身向传送门走去。
白色的法袍在风中轻轻扬起，步伐不疾不徐，像她这个人一样，清冷、从容。
光幕泛起涟漪，她的身影消失在门后。
排行榜上多了一个名字。
第52名：薇拉·月影（荆棘圣塔）
当前层数：1
用时：00:00:00
很快，薇拉的名字开始跳动。
当前层数：2
用时：00:03:12
三分钟，第一层。
当前层数：3
用时：00:07:45
不到八分钟，第二层。
当前层数：4
用时：00:13:21
十三分钟，第三层。
短短一刻钟，薇拉的名字已经爬到了第四层。
……
当天晚上。
天空之城的辉光早已从午后的珍珠白转为深沉的银蓝色，洒在传送广场上，将那些交错的人影拉得很长。
广场上的人比白天少了一些，有人已经进去，有人回去休息，有人还在观望。
但排行榜前，依然围满了人。
那张巨大的光幕悬浮在广场上空，上面的名字密密麻麻，不断跳动。
最顶端，一个名字像钉子一样钉在那里，把所有人都压在下面。
第1名：奥德里奇·血金（血色蔷薇）
当前层数：30
用时：10:47:33
整个广场都安静了一瞬，然后爆发出震耳欲聋的议论声。
“三十层？他真的登顶了？”
“十个小时……三十层……这是什么怪物？”
“血金家族……黄金龙血脉……这就是顶级血脉的实力吗？”
“后面会越来越难，结果他一路冲上去了？”
“你们看他后面那几层的用时，第二十五层用了四十分钟，第二十六层用了三十五分钟，第二十七层用了半小时……越到后面越快？”
“不是越快，是适应了，这怪物在适应幻境的节奏。”
议论声中，排行榜最顶端那个名字闪了闪，后面多了一行金色的小字：
状态：已通关
三个字，像三座大山，压在所有人头顶。
十个小时三十层。
平均每层二十一分钟。
杜克站在广场边缘的阴影里，抬头看着那个名字，脸上没有任何表情。
他收回目光，继续看排行榜上的其他人。
第2名：安德烈（血色蔷薇）
当前层数：23
用时：09:12:08
二十三层的成绩，放在平时足以让人惊叹。
但此刻在奥德里奇的阴影下，这个数字显得黯淡了许多。
安德烈的名字后面，层数已经一个小时没有动过了，显然卡在了第二十三层。
第3名：维克多（塞维尔帝国）
当前层数：21
用时：08:47:55
第4名：塞西莉亚（星辰高塔）
当前层数：21
用时：08:51:33
第5名：薇拉·月影（荆棘圣塔）
当前层数：20
用时：07:58:12
第6名：莱昂（白银之手）
当前层数：18
用时：07:33:21
再往下，密密麻麻的名字铺满了整张光幕。
有人还在爬，有人已经灰了。
那些灰色的名字，意味着他们已经退出，成绩定格在某个数字上。
最多的，是那些灰在第一层、第二层、第三层的名字。
他们的数字很小，小到几乎看不见。
但杜克看见了。
整整一天，一百多个人进去挑战，能冲过第十层合格线的，不到四十人。
十分之六的人，连合格都做不到。
这就是中央群岛的筛选。
……
一周后。
传送广场上的人比第一天少了许多，但排行榜前的围观者依然络绎不绝。
有人来检视自己的排名，有人来围观那些高高在上的名字，有人只是单纯地想看看，这一届的年轻人，到底能走多远。
巨大的光幕悬浮在广场上空，上面的名字已经基本稳定下来。
那些还在跳动的数字越来越少，大多数人的成绩已经尘埃落定。
最顶端，一个名字依然像钉子一样钉在那里。
第1名：奥德里奇·血金（血色蔷薇）
当前层数：30
用时：10:47:33
十个小时四十七分钟。
三十层。
这个成绩，在一周的时间里，被无数人仰望、议论、惊叹，却始终没有人能够撼动。
但真正让人震惊的，是紧随其后的那个名字。
第2名：薇拉·月影（荆棘圣塔）
当前层数：29
用时：09:58:12
距离三十层，只差一层。
没有人想到薇拉这个看似柔软的姑娘，居然能够冲到二十九层。
莱昂停留在了第二十五层，也算是很不错的成绩了。
二十五层到二十九层之间，密密麻麻排着二十几个名字。
黄金大陆的、东海岸的、中央群岛本土的，那些被视为这一代最顶尖的天才们，全部挤在这四层之间，谁也没能甩开谁太多。
直到第七天的傍晚。
天色渐暗，天空之城的辉光正在从暖金色向银蓝色过渡。
广场上的人比白天少了一些，但排行榜前依然围着几十个人，正在低声议论着什么。
一道消瘦的身影从人群中走出来，向传送门走去。
没有人注意他。
他穿着灰扑扑的袍子，低着头，半边身子隐在阴影里，走得很慢，慢得像是在散步。
但当他走到传送门前时，有人认出了他。
“那是……厄运丧钟的人？”
“莫里斯？那个一直没出现的？”
“他要进去了？现在？”
议论声中，莫里斯没有回头。
他站在传送门前，微微抬起头，看了一眼排行榜上那些高高在上的名字，奥德里奇、薇拉、安德烈、塞西莉亚……
然后他迈步，跨入蓝色光幕。
光幕泛起涟漪，他的身影消失在门后。
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当莫里斯进入幻境之塔后，排行榜上他的名字正在以一种恐怖的速度向上攀升。
第七层——七分钟。
第八层——八分钟。
第九层——九分钟。
第十层——十分钟。
整整十层，他只用了不到十一分钟。
广场上更多的人顿时注意到了这个名字，大部份人都对莫里斯知之甚少。
他们只知道莫里斯是厄运丧钟的天才人物，很受重视。
但是哪怕在厄运丧钟内部，也极少有人知晓莫里斯的真实实力。
或者说，见过莫里斯真实实力的人大多都已经永眠地下了。
六个小时以后。
第1名：莫里斯（厄运丧钟）
当前层数：30
用时：06:58:03
总用时六小时五十八分钟。
七个小时不到。
比奥德里奇快了将近四个小时。
传送门前，光幕微微闪烁。
一道消瘦的身影从里面走出来，依然是那身灰扑扑的袍子，依然是那张苍白得没有血色的脸，依然是那双空洞得仿佛什么都不在乎的眼睛。
他没有看任何人。
只是低着头，慢慢走进人群的阴影里，仿佛只是来例行公事，因为要求而不得不完成任务而已。
宿舍里一片寂静。
杜克盘膝坐在书桌前，面前摊着几本从图书馆借来的典籍，但一个字都没看进去。
他的目光落在窗外远处的雪山在夜色中泛着淡淡的银辉，天空之城的辉光已经转为深沉的银蓝色。
胸前的徽章微微震动。
他分出一缕精神力探入一行行资讯在意识中浮现。
那是排行榜的实时更新自从考核开始以来，他一直关注着这个榜单，每天都会看几次。
杜克注意到了莫里斯的登顶，思索了片刻，然后收回精神力，靠在椅背上。
窗外夜色正浓，但他的脑海里，却浮现出那道消瘦的身影——灰扑扑的袍子，苍白的脸，空洞得仿佛什么都不在乎的眼睛。
他想起竞技场里那一瞬间感受到的气息。
那种让他头皮发麻的、来自死亡规则本身的气息。
那时候他就知道，莫里斯不简单，以后面对此人需要多小心一些。
接下来几天，整个中央群岛都在议论莫里斯。
食堂里、廊桥上、图书馆的阅读区——到处都是关于他的话题。
“听说了吗？厄运丧钟那个，六小时五十八分通关三十层！”
“废话，谁没听说？排行榜上第一挂在那儿呢。”
“他到底是什么来头？怎么以前从来没听说过？”
“谁知道呢……关于这人的讯息就没多少。”
杜克坐在图书馆的角落里，听着不远处两个陌生巫师的对话，翻了一页书。
这几天类似的议论他听得太多了。
有人说莫里斯是隐藏的天才，有人说他可能掌握了什么禁忌的力量，有人说厄运丧钟这次要压过所有组织了。
还有人在暗中调查。
杜克注意到了那些陌生的面孔，他们在西海岸的住宿区附近转悠，在食堂里有意无意地接近和莫里斯有过交集的人，甚至有人试图打听莫里斯在魔药课上的表现。
但莫里斯的生活轨迹实在太简单了。
不出门，不交际，不和任何人说话。
他的宿舍门永远关着，没人知道他每天在做什么。
那些调查的人，最后大概什么也查不到。
杜克合上书，起身离开图书馆。
……
这几天以来，排行榜上的名字基本稳定下来。
前十名已经锁定了八个位置，只剩下第九和第十还在微弱变动。
杜克知道，是时候了。
这一周多的时间，他没有闲着。
除了日常的冥想和练习，他一直在收集情报，关于幻境之塔的情报。
他找那些进去过的人聊过，听他们描述每一层遇到的东西。
他站在广场上，看着排行榜上那些名字的用时和层数，默默计算着每一层的难度梯度。
他甚至透过莉丝的关系辗转拿到了几份非正式的通关笔记。
那是几个已经退出的人随手记录的内容，零零散散，但足够拼凑出一些规律。
十层以下，都是一级魔物。种类随机，但实力层次相当。只要应对得当，不难透过。
十层到二十层，开始出现二级初期的对手。
不再是单纯的魔物，有时候是元素生物，有时候是异位面的战士。
听一个从第十八层出来的人说，他遇到的是一个和真人无异的幻象，会用战术，会设陷阱，会利用环境。
二十层以上，难度陡然提升。
据那几个冲到二十五层左右的人说，从第二十一层开始，遇到的都是二级中期的对手，而且往往不止一个。
有时候是两头配合默契的魔兽，有时候是一个小队的异位面战士，有时候干脆是某种极端环境的考验。
比如在岩浆里战斗，或者在没有重力的空间里战斗。
到了二十五层以上，就是二级巅峰了。
薇拉能冲到二十九层，意味着她在二十五层之后，连续击败了至少四个二级巅峰的对手。
杜克在心里默默估算了一下自己的实力。
如果用土系手段，巨神兵召唤、移山、地爆天星等他有把握冲过二十五层。
但如果只用土系，二十七八层可能就是极限了。
他需要决定一个目标。
前十名的奖励是一样的。这是他从公告上确认过的。
前一百名都有奖励，但前十名的奖励档次相同，不分排名先后。
也就是说，第一和第十，拿到的东西是一样的。
冲到第一只会引来太多人的注意，这与杜克一向的行事风格并不符合，他只想尽量低调一些。
莫里斯现在被所有人盯着，奥德里奇也被反复拿来和他比较。
那些藏在暗处的目光，那些试探性的调查，那些或善意或恶意的关注全都落在他们身上。
杜克不需要这些。
他需要的是奖励，是贡献度，是那些能让他继续变强的资源。
他算了一下。
现在排名第三的是薇拉，二十九层，用时九小时五十八分。
第四到第八分布在二十八层和二十七层之间，用时从九小时出头到八小时不等。
他需要选择一个层数，既能稳稳进入前十，又不会太高到引人注目。
二十八层。
这个层数，现在排在第四名。
如果他能以八小时左右的时间透过二十八层，刚好能挤到第四或者第五的位置。
不算太扎眼，但也足够拿到前十奖励。
而且，二十八层，刚好在他用土系手段能稳稳拿下的范围内。
现在所有人注意力都在莫里斯身上，正好是去挑战幻境之塔的时候。
……
传送广场上的人比之前少了很多。
排行榜前稀稀落落地站着几十个人，有人抬头看着那些早已固定的名次，有人低声交流着各自打听到的讯息。
一道身影从人群边缘走过，不紧不慢，毫不起眼。
深色的法袍，低调的步伐，没有任何人注意他。
杜克走到传送门前，停下脚步。
他抬头看了一眼排行榜。
最上面，莫里斯的名字依然高高挂着。
杜克收回目光，深吸一口气。
然后迈步，跨入蓝色光幕。
蓝光闪过，脚下传来坚实的触感。
杜克睁开眼，发现自己站在一片荒原上。
天空是灰蒙蒙的，看不到太阳，也看不到云，只有一层均匀的、压抑的灰色光晕笼罩着一切。
脚下是干裂的土地，裂缝里隐约能看到暗红色的光芒在流动，像是地底有什么东西在呼吸。
远处有几座光秃秃的山丘，山丘后面是什么，看不清。
空气干燥，带着一股若有若无的腥味。
杜克没有动。
他只是站在原地，目光平静地扫过四周。
然后，他看见了那头狼。
它从一块巨岩后面缓缓走出来，体型比普通的狼大了一倍不止，肩高几乎到杜克的腰。
皮毛是暗灰色的，和周围的荒原几乎融为一体，只有那双眼睛是幽绿色的，在灰暗的光线下格外醒目。
它盯着杜克，喉咙里发出低沉的呜咽声，四肢微微弯曲，随时准备扑上来。
一级生命。
杜克甚至没有抬起手。
左臂，黄沙水晶微微发热。
下一瞬，无数暗金色的沙砾从他袖口涌出，像一条活过来的河流，瞬间在他身周凝聚成一道旋转的沙幕。
那头狼扑了过来。
速度快得惊人，如果是普通的一级晶化巫师，可能连反应的时间都没有。
但那些沙砾的反应更快。
沙幕在狼扑到半空时骤然收缩，无数沙砾像活物般涌向那头狼，瞬间将它包裹得严严实实。
狼发出一声短促的哀嚎，然后——
“咔嚓。”
骨骼碎裂的声音，轻得像折断一根枯枝。
沙砾散开，落回地面，重新融入杜克身周缓缓旋转的沙幕之中。
原地什么都没有留下。
第一层，透过。
灰色的天空微微闪烁，周围的环境开始扭曲、崩塌，然后重组。
等杜克再看清时，已经站在一片密林之中。
第二层是一头巨蟒。
杜克依然没动。
沙之守护自动分出几缕沙流，化作无数细小的沙刃，在那头巨蟒还没来得及靠近时，就将它切成了数十段。
用时不到三秒。
第三层是一群毒蜂。
密密麻麻，铺天盖地。
沙之守护化作一道密不透风的沙墙，将杜克完全笼罩其中。
那些毒蜂撞在沙墙上，被高速旋转的沙砾绞成粉末，一层一层地堆在杜克脚下。
等蜂群散尽，脚下的粉末已经堆了半尺厚。
杜克抬脚，跨过那堆粉末，等环境变换。
第四层，第五层，第六层——
一层接一层，像流水一样从他身边淌过。
他始终站在原地。
始终没有动过一根手指。
沙之守护就像他身体的延伸，像他意志的投影，自动感应着每一层的威胁，自动选择最合适的应对方式，自动把那些一级生命的对手一一绞杀。
有时候是野兽，有时候是元素生物，有时候是异位面的类人战士。有速度快得惊人的，有皮糙肉厚的，有会喷吐毒液的，有擅长隐匿偷袭的。
但在沙之守护面前，没有任何区别。
它们甚至无法靠近杜克十步之内。
第十层的环境是一片火山地带。
脚下的岩石滚烫，空气灼热得能烫伤普通人的肺。远处有岩浆在流淌，红色的光芒把灰蒙蒙的天空映得发红。
杜克依然站在原地。
他的面前，站着一头熔岩巨蜥。
一级巅峰生命。
体型比第一层的狼大了十倍不止，浑身覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲的缝隙里有岩浆在缓慢流淌。
它趴在那里，像一座活着的小山，每一次呼吸，鼻孔里都会喷出灼热的气息。
那头熔岩巨蜥盯着杜克，琥珀色的竖瞳里满是暴虐和饥饿。
然后一瞬间它动了，速度快得惊人，完全不符合它的体型。
它像一道红色的闪电，瞬间跨过百米的距离，巨大的爪子裹挟着灼热的气浪，朝杜克当头拍下。
杜克没有动。
沙之守护在他身周缓缓旋转，一如既往。
巨爪落下。
轰——！！
烟尘弥漫，碎石飞溅。
烟尘散去时，熔岩巨蜥的爪子悬在半空，离杜克的头顶还有三尺。
那三尺之间，是一道暗金色的沙墙。
沙墙薄得只有一指厚，却稳稳挡住了那足以拍碎巨岩的一击。
熔岩巨蜥的竖瞳里闪过一丝困惑。
它还没来得及想明白，沙墙已经动了。
无数沙砾顺着它的爪子向上蔓延，像活物一样钻向它的鳞甲缝隙。熔岩巨蜥怒吼一声，想要甩开那些沙砾，但那些沙砾就像附骨之疽，越缠越紧。
它试图喷吐岩浆，喉咙里的火焰还没来得及喷出，就被涌入嘴里的沙砾堵了回去。
只是三秒。
这头一级巅峰生命，就被沙之守护彻底包裹，像一个暗金色的茧，静静悬浮在半空。
杜克抬眸，看了那个茧一眼。
然后收回目光。
“咔嚓。”
骨骼碎裂的声音，被沙砾的摩擦声掩盖。
茧散开，沙砾重新汇聚成旋转的沙幕，落回杜克身周。
第十一层。
十二层。
……
杜克一路上都很轻松地干掉了这些魔物，这些考核对他来说几乎没有什么威胁。
也就部分魔物麻烦一些，要多费一些手脚。
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第二十一层的天空是一片死寂的灰色。
脚下的大地龟裂，远处隐约能看见几座坍塌的废墟。
空气中弥漫着腐朽与铁锈的气息，像是一座被遗弃了千百年的古战场。
杜克站在一片碎石堆上，目光落向前方。
那里，一匹混身覆盖着骨板的巨马正静静伫立。
马的体型比寻常战马大了两倍不止，四蹄踏着幽绿色的火焰，眼眶里燃烧着两团幽暗的光芒。
它的背上，端坐着一名身穿银白色全身铠甲的骑士。
铠甲样式古朴，胸甲上镌刻着某种早已失传的徽记，头盔的面甲放下来，看不见里面的面孔。
骑士的手里握着一柄巨大的长枪，枪尖指向地面，幽绿色的火焰在枪尖上跳动。
死灵骑士，二级中期。
杜克能感觉到那股扑面而来的压迫感，和前面那些凭借本能战斗的魔物不同，这个对手，有战术，有意识有真正的战斗经验。
骑士动了。
它没有冲锋只是缓缓抬起长枪，枪尖指向杜克。
然后，那匹骨马的四蹄同时踏地，幽绿色的火焰爆燃一人一骑化作一道银白色的流光，瞬息之间跨越百米的距离。
长枪刺出。
速度之快，力量之强，足以将任何二级初期的对手一击毙命。
杜克没有硬接。
他的身体在长枪触及的瞬间骤然崩解，化作无数土黄色的光点，消散在原地。
骑士一枪刺空，骨马前冲了数十米才堪堪停住。
它转过头，那双燃烧着幽绿色火焰的眼眶盯着那片正在重新凝聚的土黄色光芒。
杜克的身形在十米外重新显现。
土系元素化，在遭遇攻击的瞬间，将身体转化为纯粹的土元素粒子，让任何物理攻击都失去目标。
骑士没有停顿。
它再次冲锋，长枪横扫，枪尖带起的幽绿色光芒形成一道半月形的光刃，覆盖了方圆数十米的范围。
杜克再次元素化。
光刃掠过，杜克化作的土黄色沙雾被拦腰斩断。
但那些沙雾只是微微一顿，随即重新汇聚、流动，在他身后十米处再次凝聚成人形。
骑士勒住骨马，那双燃烧着幽绿色火焰的眼眶盯着杜克，面甲下隐约传来一声低沉的冷哼。
它没有再次冲锋。
而是缓缓抬起左手，五指虚握。
幽绿色的光芒在它掌心凝聚，化作一团跳动的火焰。
那不是普通的火焰，而是死灵的能量，带着腐朽、枯萎的气息。
火焰脱手而出，拖着长长的尾焰朝杜克飞来。
杜克抬手，一道沙墙从地面升起。
火焰撞在沙墙上，轰然炸开。
幽绿色的光芒四溅，那些沾染了火焰的沙砾瞬间失去光泽，变成灰白色，簌簌落下。
杜克眉头微皱。
那是死灵能量的侵蚀特性，不仅能腐蚀血肉，还能污染纯粹的元素物质。
沙墙被炸开一个缺口更多的幽绿色火焰从那缺口涌进来。
杜克再次元素化，沙雾向四周散开。
那些火焰追着沙雾，像有生命一样在空中蜿蜒、追踪。
沙雾在数十米外重新凝聚，杜克思索着什么。
刚才那一瞬间，有少量火焰沾染到了他的元素化身躯。
虽然及时剥离了那部分沙砾，但精神上还是传来一阵刺痛。
骑士没有给他喘息的机会。
它再次抬起右手，掌心凝聚的光芒这次变成了灰白色，是死亡的气息。
一道灰白色的波纹从它掌心扩散开来，瞬间覆盖了方圆百米的区域。
那是死灵系法术死亡波纹，能直接侵蚀生命力。
杜克没有硬抗。
他的身体再次崩解，但不是化作普通的沙雾，而是直接融入脚下的土地。
死亡波纹从他头顶掠过，将周围那些残存的碎石、枯骨全部染成灰白色，但对他没有造成任何伤害。
三息后，杜克从骑士身后十米处的地面重新浮现。
他抬起手，金属黄沙从袖口涌出，化作数十根锋利的沙矛，朝骑士背后激射而去。
骑士头也不回。
它座下的骨马猛地一甩尾巴，那由白骨构成的尾巴横扫而出，将所有的沙矛全部击碎。
但那些沙矛碎裂后并没有消散，而是化作无数细小的沙粒，附着在骑士的铠甲和骨马身上。
骑士微微一顿，似乎察觉到了什么。
它低头看向自己的铠甲，那些银白色的甲片上，不知何时已经爬满了细密的暗金色沙粒。
沙粒在蠕动，顺着铠甲的缝隙往里钻。
骑士低吼一声，周身爆发出幽绿色的光芒，试图震开那些沙粒。
但那些沙粒纹丝不动。
这些都是金属黄沙，吸收了魔法金属之后对能量侵蚀有极强的抗性。
幽绿色的亡灵能量冲刷在沙粒上，只是让它们表面的光芒暗淡了一瞬，随即就恢复如初。
骑士终于有了动作。
它松开长枪，双手握住枪身，口中开始吟唱某种古老的咒语。
周围的空气骤然变得阴冷。无数幽绿色的光点从四面八方汇聚而来，在骑士头顶凝聚成一个巨大的骷髅虚影。
骷髅虚影张开嘴，一道粗大的幽绿色光柱从天而降，直轰杜克所在的位置。
杜克没有躲。
他抬起双手，金属黄沙从全身涌出，在他头顶凝聚成一面厚重的沙盾。
光柱轰在沙盾上。
两股力量相互侵蚀，发出刺耳的嗤嗤声。
沙盾表面不断崩裂，又不断被新的沙流填补。
那些崩裂的沙粒被亡灵能量侵蚀，变成灰白色落下，但更多的金属黄沙从杜克体内涌出，顽强地抵挡着光柱的冲击。
骷髅虚影的光芒开始变淡，骑士的咒语声也出现了颤抖。
杜克咬紧牙关，精神力疯狂运转，将更多的金属黄沙输送到沙盾之中。
终于，骷髅虚影发出一声无声的嘶吼，轰然溃散。
光柱消失。
骑士盯着他，那双燃烧着火焰的眼眶里，第一次出现了某种类似“忌惮”的情绪。
但它没有后退。
它再次举起长枪，枪尖指向杜克。
座下的骨马四蹄踏动，幽绿色的火焰暴涨，一人一骑再次化作流光冲来。
这一次，杜克没有元素化。
他站在原地，等骑士冲到十步之内时，猛地握紧右手。
那些附着在骑士铠甲上的金属黄沙同时发光。
它们已经渗透进了铠甲的每一道缝隙，每一处关节，每一片甲叶的衔接处。
骑士的身形骤然一顿。
那些金属黄沙在它体内疯狂凝聚、膨胀，从内部撑开铠甲，刺入它的能量核心。
骑士发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈颤抖。银白色的铠甲从内部炸开无数裂纹，幽绿色的光芒从裂纹中疯狂外泄。
骨马同样发出哀嚎，那些覆盖在它骨骼上的金属黄沙也在向内挤压，将那些白骨挤得咯咯作响。
“轰——”
骑士连同骨马一起炸开，化作无数幽绿色的光点，四散飘落。
那些光点落在地上，将地面腐蚀出一个个焦黑的坑洞。
杜克站在原地，周身环绕的金属黄沙缓缓落回地面。
他可以更快地解决掉这头骑士，但更多的还是想测试一下和二级生命作战的过程。
再加上，现在外界估计已经有人注意到了他，太快的解决对手表现会过于突出。
稍微摸一下鱼，就当是给自己多一点时间进行测试了。
……
后续的几层里对手的实力都是逐渐增强的，也逐渐给杜克带来了一些压力。
部分对手他也得打起精神，小心谨慎，不然也是可能被击败的。
所幸杜克的实战经验还算丰富，一路上都是有惊无险地过来了。
第二十七层。
杜克踏入光门的那一刻，一股沉重的压力扑面而来。
这是一片荒芜的平原。天空是暗红色的，地面龟裂，裂缝里流淌着暗红色的岩浆。远处有一座孤山，山体漆黑，寸草不生。
空气灼热，带着硫磺的气息。
但杜克的注意力不在那些环境上。
他在看一个人。
平原中央，站着一个身影。
那是一个人形的存在，身高约两米，通体由暗红色的岩石构成。
它的轮廓隐约能看出人类的形状，有头，有躯干，有四肢。
但那些岩石的缝隙里，流淌着和地面一样的岩浆。
它的眼睛是两团燃烧的火焰。
它看着杜克，没有说话。
但杜克能感觉到，那股扑面而来的压迫感，比前面任何一层都要强烈。
而且，不是普通的二级巅峰。
杜克抬起手，金属黄沙从袖口涌出，在他身周凝聚成旋转的沙幕。
那个岩石巨人动了。
它抬起右脚，重重踏在地上。
轰——！！
一道冲击波从它脚下扩散开来，地面剧烈震颤。杜克脚下的土地骤然裂开，无数碎石和岩浆喷涌而出。
杜克跃起，身形在半空中化作沙雾，避开了那道冲击。
但岩石巨人的攻击没有停止。
它双手合拢，从地面的裂缝中猛地抽出一柄巨大的石剑。
那剑足有十米长，通体漆黑，剑身上流淌着暗红色的岩浆纹路。
它挥剑。
简简单单的一记横扫。
但那一剑挥出的瞬间，杜克感觉到周围的空气都凝固了。
那不是普通的物理攻击。
沙雾在半空中凝聚成人形，杜克侧身，让过剑锋。
但那剑带起的风压还是擦到了他的肩膀，他的左肩瞬间崩裂，化作无数沙粒散落。
杜克脸色一变。
那些散落的沙粒落在地上，竟然被地面直接吸收，无法收回。
他迅速后退，同时调动金属黄沙修补左肩。
岩石巨人抬起左手，五指虚握。
杜克脚下的地面骤然塌陷，一个巨大的深坑凭空出现，坑底是滚烫的岩浆。
杜克再次元素化，沙雾向一旁飘移。
但就在他飘移的瞬间，深坑边缘的岩石突然活了过来。
无数石刺从四面八方刺出，封死了他所有退路。
沙雾被三根石刺贯穿。
眼前这个岩石巨人显然也拥有调动土元素的力量，在这方面甚至不输于杜克。
接下来的半个时辰，杜克与那个岩石巨人展开了一场拉锯战。
他尝试从各个方向进攻，试了一切手段。
岩石巨人的应对简单而粗暴。
它站在原地，手持石剑，每一次挥剑都会引动大地的力量。
杜克的攻击接近它十米之内，就会被那股沉重感压制，速度骤降，威力大减。
那些侥幸命中它的沙刃，只是在它身上留下几道浅痕，随即就被它体内涌出的岩浆修复。
它也会反击。
每一次反击，都是引动大地本身的攻击。
地裂、石刺、岩浆喷涌、重力压迫，杜克依靠高等土元素亲和天赋在身，有着对土元素能量流动的敏锐感知，总是能及时躲避开袭来的攻击。
岩石巨人的防御能力超乎杜克想象，这是一头极为擅长防御的二级巅峰生命。
寻常手段很难对其奏效。
杜克闭上眼，深吸一口气。
他抬起右手，五指张开，掌心对准天空。
周围的空气骤然凝固。
岩石巨人似乎察觉到了什么，那双火焰般的眼睛微微眯起。
它抬起石剑，主动迈步，朝杜克走来。
但它已经来不及了。
杜克的掌心，一个暗黄色的光点开始凝聚。
那光点很小，只有指甲盖那么大。但它出现的一瞬间，周围的大地开始震颤。
无数碎石从地面浮起，向那个光点飞去。
然后是更大的岩石。
然后是整片地面的土石。
那些土石在飞向光点的过程中不断崩解、压缩、凝聚，变成那个光点的一部分。
光点在变大。
从指甲盖变成拳头，从拳头变成人头，从人头变成磨盘。
天空中，一个巨大的球体正在成形。
岩石巨人停下脚步，抬起头，望向那个球体。
它的火焰眼睛里，第一次出现了波动。
它抬起石剑，朝杜克斩出一道巨大的剑光。
那剑光裹挟着大地的规则，足以劈开一座小山。
但剑光飞到一半，就被一股无形的力量压制，速度骤减，最后在杜克身前十米处溃散。
球体越来越大，引力越来越强。
岩石巨人脚下的地面开始崩裂。
那些原本听从它召唤的土石，此刻全部背叛了它，向天空中的球体飞去。
它试图站稳，试图用规则的力量稳住身形。
但那股引力太强了。
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岩石巨人的双脚离开了地面。
然后是躯干，然后是整个身体。
它被吸上天空，向那个球体飞去。
它怒吼，挣扎，挥舞石剑，试图斩碎那个球体。
但那些飞来的土石和岩浆不断地撞击它，包裹它，把它推向中心。
当它终于被压进球体中心的那一刻，周围的一切都安静了。
天空中的球体已经变成一个直径超过五十米的庞然大物。
它静静悬浮在那里，表面流淌着暗黄色的光芒，内部隐隐可见那个岩石巨人挣扎的轮廓。
杜克站在坑洞边缘，右手高举，五指虚握。
他的脸色苍白，额头上满是冷汗。
杜克五指猛地握紧。
天空中的球体轰然炸开。
不是普通的爆炸而是从内向外的、彻底的崩解。
那些被压缩到极限的土石和岩浆，在引力的反转中疯狂向外膨胀，释放出毁天灭地的冲击波。
冲击波横扫整个平原将那些残存的巨石全部掀飞，将地面刮去了一层又一层。
而最中心的岩石巨人在那一瞬间被无数股相反方向的力量撕扯、挤压、拉扯。
最终，彻底湮灭。
它连一声怒吼都没能发出。
冲击波消散。
烟尘散去。
平原中央多了一个巨大的坑洞，坑洞直径超过两百米，深不见底。
而那个岩石巨人，已经彻底消失了。
杜克体内的魔力消耗了大半，精神力也有些疲惫。
但是随着喘息的这么短短几秒的时间，体内的魔力就已经恢复了不少了，只是精神力上的疲惫不是短时间内能消除的而已。
杜克看了一下时间，已经过去八个小时了，才到第二十七层。
实际上根本不需要这么多时间，而是他一直在有意控制时间，不让自己行进得太快。
到了二十层以后，每透过一层都是可以自己决定什么时候去往下一层的，也算是给了挑战者休息、调整的时间。
当然，也有一个限时，那就是顶多停留一个小时。
如果是要冲击排名，那肯定是不能多休息的。
但杜克只是为了拿到前几名，以便稳在前十拿奖励而已，就不必太追求速度了。
时间拉长一点，在别人眼里自己也是费了不少功夫才上来的，多半还花了很多时间休息。
这样的情况下冲到第二十七、二十八层，倒也没有太过惊世骇俗。
杜克找了块勉强完好的地面坐下，开始冥想恢复魔力，缓解精神力的疲惫。
这一切其实都是做给别人看的。
他虽然不知道谁在盯着这里，但可以确定负责考核的人员一定有注意幻境之塔里面每一个人的情况。
杜克到目前为止，施展的都只是土系元素巫师的手段，并没有暴露太多其他的东西。
一个小时之后，杜克修正完毕，选择进入第二十八层。
眼前景象骤然变换。
当视线重新清晰时，杜克发现自己站在一片无边无际的荒漠之中。
天空是灰黄色的，被漫天的沙尘遮蔽，看不见太阳。
脚下是绵延不绝的沙丘，一直延伸到视野尽头。
风很大，卷起细碎的沙粒打在脸上，带着微微的刺痛。
空气中弥漫着干燥、灼热的气息。
杜克站在原地，感受着脚下传来的那种奇特的共鸣。
无尽的黄沙。
这里是沙漠，土元素最浓郁的环境之一。
他能感觉到这片无边无际的沙漠，正在向他传递着某种脉动。
那些沙粒，那些尘土，那些被风卷起的沙暴，都在向他发出无声的召唤。
在这里，他的能力将得到巨大增强。
身处沙漠之中，杜克就几乎不可能被杀死，魔力恢复速度也将达到一个恐怖的程度。
杜克也不知道是自己运气好，还是负责考核的人故意给他设定了这么一个幻境，对他来说先天优势太大了。
他抬起头，望向远处。
那里，一个巨大的身影正在从沙丘后面升起。
那是一头狗头人。
但和他见过的任何狗头人都不同。
它的体型正在疯狂膨胀，十米、五十米、一百米、两百米。
当它终于站直身体时，那个身影已经高达两百五十米。
它站在那里，像一座移动的山峰，投下的阴影遮天蔽日。
狗头人的皮肤是暗褐色的，覆盖着粗糙的鳞甲，一双眼睛燃烧着暗黄色的光芒。
它的手里握着一根巨大的石棍，石棍上缠绕着火焰与雷电。
又是一个二级巅峰生命。
而且是完全形态的二级巅峰。
狗头人低下头，那双燃烧着暗黄色火焰的眼睛盯着地面上那个藐小的人类。
它的嘴角咧开，露出满口锋利的獠牙，发出一声震天动地的咆哮。
“吼——！！！”
声浪裹挟着沙尘，形成一道肉眼可见的冲击波，朝杜克席卷而来。
杜克没有躲。
他只是抬起右手，五指张开。
冲击波在他身前十米处撞上了一面无形的墙，轰然溃散。
杜克轻声道：“正好试试那个法术。”
他抬起左手。
左臂内侧，黄沙水晶爆发出刺目的光芒。
下一瞬，无数金属黄沙从他体内涌出，像一条咆哮的沙河，冲向天空。
那些金属黄沙在天空中汇聚、凝聚、堆叠，疯狂向上攀升。
十米、五十米、一百米、两百米、三百米。
当那漫天的沙尘终于散去时，一个更加巨大的身影出现在狗头人面前。
那是一尊高达三百五十米的巨像。
通体由暗金色的金属黄沙构成，在灰黄色的天光下泛着冷冽的光泽。
它的轮廓是人形的，有头，有躯干，有四肢。
它的头颅上没有五官，只有一双空洞的眼眶，此刻正燃烧着刚刚点燃的火焰。
巨神兵召唤·魔神降临。
狗头人愣住了。
它抬起头，望着那个比自己还要高出一百米的庞然大物，那双燃烧着暗黄色火焰的眼睛里，第一次出现了恐惧。
但它没有退缩。
狗头人握紧手中的石棍，发出一声更加凶猛的咆哮，朝巨神兵冲去。
巨神兵低下头，看着那个朝自己冲来的渺小身影。
然后，它的眼眶里，那团刚刚点燃的火焰骤然一变。
不再是空洞的土黄色，而是黑色，纯粹的、深邃的、仿佛能吞噬一切光芒的黑色。
巨像的胸口，一道黑色的光芒冲天而起，直刺苍穹。
天空中，那个灰黄色的沙尘天幕被撕裂开一道巨大的裂缝。
裂缝后面是无尽的黑暗，黑暗里有什么东西正在苏醒。
一只巨大的黑色手臂从裂缝中探出，然后是肩膀，然后是头颅，然后是整个上半身。
那是一尊魔神虚影，通体漆黑，表面流淌着黑色的火焰。
祂的头颅是某种野兽的形状，头顶长着一对弯曲的长角。
魔神的眼眶里燃烧着和巨像一样的黑色火焰，嘴角咧开，露出一抹残忍的笑容。
祂看了一眼脚下的巨像，又看了一眼远处那头正在冲来的狗头人。
然后，魔神笑了。
那笑容里，满是暴虐与兴奋。
祂从裂缝中挣脱出来，整个身体化作一道黑光，冲入巨像体内。
巨像的眼眶里，那团黑色的火焰猛地暴涨。
魔神抬起右手，五指虚握。
虚空中，无数黑色的火焰从四面八方汇聚而来，在它掌心凝聚成一柄巨大的黑色长刀。
刀身足有百米，通体漆黑，刀刃上流淌着暗紫色的光芒，那是暗影能量压缩到极致后的颜色。
巨像握紧长刀，望向那头冲来的狗头人。
狗头人在距离巨像还有千米的地方猛然停下。
它盯着那柄黑色长刀，盯着长刀上流淌的暗紫色光芒，盯着巨像身上开始燃烧的黑色火焰。
狗头人的眼睛里，终于有了一丝恐惧。
那尊魔神的暗属性，已经凝练到了近乎规则的程度。
祂身上燃烧的那些黑色火焰，不是普通的暗影能量，那是暗影规则具现化的产物，能侵蚀、吞噬、同化任何触碰到的能量。
狗头人握紧石棍，第一次开始后退。
但巨像没有给它后退的机会。
三百五十米高的巨像，动起来却快得不可思议。
它一步跨出，瞬间跨越千米的距离，那柄黑色长刀高高举起，朝狗头人当头斩下。
狗头人怒吼一声，举起石棍格挡。
“铛——！！！”
金属撞击的巨响震天动地，冲击波横扫整个沙漠，将周围的沙丘全部夷为平地。
石棍上缠绕的火焰与雷电，在接触到黑色长刀的瞬间，就被那些黑色火焰吞噬殆尽。
石棍本身也在长刀的斩击下不断崩裂，碎石四溅。
狗头人的双腿被这一击压进沙地，一直没到膝盖。
它抬起头，望着巨像眼眶里那两团跳动的黑色火焰，眼中的恐惧已经变成了绝望。
巨像低下头，与它对视。
然后，巨像抬起左手，五指张开，对准狗头人的头颅。
黑色的火焰从掌心喷涌而出，化作一道粗大的火柱，将狗头人整个笼罩其中。
狗头人发出凄厉的惨叫。
那些黑色火焰在它身上疯狂燃烧，吞噬它的能量，侵蚀它的肉体。
它的皮肤开始龟裂，鳞甲开始剥落，肌肉开始消融。
但它没有倒下。
狗头人毕竟是二级巅峰的生命，在生死关头，它体内的潜能被彻底激发。
它怒吼一声，周身爆发出刺目的黄色光芒，那是土元素能量燃烧到极致的光芒。
那些光芒与黑色火焰相互抗衡，暂时止住了火焰的侵蚀。
巨像微微歪了歪头，似乎对它的顽强有些意外。
然后，祂再次举起黑色长刀。
但就在长刀即将落下的瞬间，狗头人脚下的沙地骤然塌陷。
无数沙流从地下涌出，化作无数粗大的沙链，死死缠住了狗头人的双腿、腰腹、双臂、脖颈。
那些沙链虽然无法伤到它，却成功地限制了它的行动，让它无法躲避即将到来的致命一击。
狗头人低头望去，看见沙地深处，一个由无数沙砾凝聚而成的人形正在缓缓升起。
杜克已经完全元素化，与整片沙漠融为一体。
在这片无边无际的荒漠里，他就是沙，沙就是他。
他可以出现在任何地方，可以调动任何一粒沙子，可以借用这片天地的全部力量。
巨像抓住这个机会挥舞长刀，黑色的火焰在刀身上疯狂燃烧，暗紫色的光芒照亮了整片天空。
那一刀斩下时，天地都为之变色。
狗头人拼命挣扎，试图挣脱那些沙链。
但那些沙链越缠越紧，它越是挣扎，就陷得越深。
长刀落下。
刀锋斩入狗头人的脖颈。
黑色的火焰瞬间吞噬了它最后的抵抗。
狗头人的头颅高高飞起，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天沙尘。
巨像站在它面前，低头看着那具正在缓缓消散的躯体。
它的眼眶里，那两团黑色的火焰跳动着，似乎还意犹未尽。
杜克从沙地中走出，站在巨像脚下。
他仰起头，望着那尊三百五十米高的庞然大物，脸上露出满意的神色。
沙漠的环境让他恢复速度惊人，全程维持元素化都没有感到任何负担。
而巨神兵的战斗力，比他预想的还要强大。
那头狗头人可是二级巅峰，在巨像面前却几乎没有还手之力。
他抬起左手，黄沙水晶微微发光。
巨像低头看了他一眼，然后缓缓崩解，化作无数金属黄沙，重新汇聚回他体内。
周围的空间开始扭曲、崩塌。
第二十八层，透过。
杜克虽然轻松，但是表面上看起来可一点也不轻松。
在巨像崩解的那一刻，他的脸色苍白，额头上满是冷汗，双腿微微发颤，一副魔力透支、精神力濒临极限的模样。
“是否退出幻境之塔？当前层数：28”
“确认。”
蓝色光芒闪过，他的身影消失在无边荒漠之中。
杜克出现在幻境之塔门外的时候，踉跄了一步，伸手扶住门框，才勉强稳住身体。
脸色苍白得几乎没有血色，额头上冷汗涔涔，呼吸急促而紊乱，法袍上沾满了沙尘和汗水。
整个人看起来就像是从战场上一路爬回来的，狼狈、疲惫、随时可能倒下。
与此同时，四周投射来无数目光，看着这个有些狼狈地从幻境之塔里面出来的人。
杜克依然维持着现在的状态，他知道这就是考验老艺术家的从容的时候了，必须演得更像一些。
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杜克现身的那一刻，有人认出了他。
“杜克？那个黑帆的？”
“就是他，之前元素掌控课考了第一的那个。”
“高等土元素亲和那个？”
“对对对，就是他。”
议论声从四面八方传来，比刚才大了许多。
杜克余光扫过，发现广场上的人比他进去时多了不少。
有的是刚来的，有的是已经出来围观别人挑战的，还有几个明显是专门等着看结果的。
他低下头，继续艰难地挪动脚步。
“他第几层出来的？”有人问。
“不知道，排行榜还没刷出来吧？”
话音刚落，巨大的光幕闪了一下。
一行新的名字出现在排行榜上。
第5名：杜克（黑帆）
当前层数：28
用时：09:12:47
“第五？二十八层？”
“卧槽，黑帆的人冲进前五了？”
“九小时十二分，比第四名慢了快一小时……不过二十八层啊，那是真的硬。”
议论声变得更大了。
议论声变得更大了。
杜克能感觉到那些目光变得更加炙热，有惊讶有审视，有难以置信还有几分隐约的忌惮。
一个从西海岸黑帆来的、没有背景、没有血脉的人，冲到了第五名。
“高等土元素亲和……”有人喃喃道“难怪能冲这么高。”
“什么意思？”
“你懂什么。土系防御能力强，在这种幻境里最占优势。只要扛得住，慢慢磨也能磨上去。”
“所以他是靠磨上去的？”
“不然呢？九小时十二分，比第四名慢那么多，肯定是硬扛着磨过去的。”
“那也利害啊！能扛得住二十八层，那是真本事。”
“厉害是厉害，但和那些速通的比，还是差了点意思。”
杜克听着这些议论，嘴角微微动了动，控制住了表情。
这些人虽然冲不到这么高的层次，但并不妨碍他们对此高谈阔论。
“黑帆那个，第五名……西海岸今年怎么回事？”
“先有薇拉，再有莱昂，现在又冒出来一个杜克。西海岸这是要翻身？”
“翻什么身，就这几个人而已。你看他们今年总共才多少人？不到三十个。”
“那倒是……不过这几个人，确实厉害。”
“尤其是那个莫里斯，厄运丧钟的，六小时五十八分，我到现在都没想明白他是怎么做到的。”
“别提了，那根本不是人。”
杜克冲到二十八层，排名第五的事情毫无疑问地掀起了一阵不小的波澜。
很多人都开始真正关注起这个来自西海岸黑帆，籍籍无名的巫师了。
无论如何，杜克能够抵达二十八层，都足以说明他本身实力是足够强劲的。
哪怕他用的时间长了一些，但最终还是排名前五的。
……
一个月的时间，在排行榜上的数字跳动中悄然流逝。
幻境之塔的光门最后一次闪烁，随后缓缓关闭。
那座巨大的传送门在广场中央停留了三息，发出一声低沉的嗡鸣然后彻底沉寂下来。
考核结束了。
巨大的光幕悬浮在广场上空，上面密密麻麻的名字已经全部变成了灰色。
那些曾经跳动的数字，那些曾经让人惊叹或惋惜的成绩，此刻都定格成了最终的结果。
最顶端，那个名字依然高高挂着。
前十名，尘埃落定。
西海岸四人，莫里斯第一，薇拉第三，杜克第五，艾德里安第六。
莱昂很不幸地被挤出了前十名，排名第十二。
经过一个月的激烈角逐之后，从第四名到第十名之间的差距都很小，几乎就是时间上的差距。
杜克仅仅是以微弱优势，勉强比艾德里安快了十分钟而已。
西海岸能够在前十名占据四个位置，也是超乎了很多人的意料。
在幻境之塔开始之前，实际上只有艾德里安是在很多人的预估中会占据前十位置的，毕竟是水火双系的高等亲和天赋。
但是莫里斯、薇拉、杜克三人，全都出人意料地冲进了前十。
莫里斯颇为神秘，外人对他知之甚少，没有人知道他拥有如此实力。
薇拉虽然小有名声，但大部分都是因为她的身份，毕竟是荆棘之花黛尔的学生。
现在看来，她能够成为黛尔的学生也不是没有原因的，并不是一个花瓶。
薇拉是仅次于莫里斯和奥德里奇的人物，也是唯一一个位于二十九层的人。
至于杜克更是让人意外了，相比起其他人，他是真正的底层出身、毫无背景，更是名声不显。
从之前的元素课程开始，到现在的幻境之塔，杜克才算是慢慢崭露头角，也让很多人关注起这个颇为低调的巫师。
一个月的时间里，原本位于中央群岛第七区区域里的数百名巫师，现在只剩下两百余人了。
能够来到这里的巫师除了像杜克这样完全是因为自身足够优秀以外，还有很多巫师其实是靠着家族里或者所处巫师组织的关系渠道，到这里来镀金的。
毕竟能够在中央群岛的六环高塔区域进修一段时间，说出去也算是一段履历。
这些巫师里面有不少都是从未经历过生死之战的，根本就没有直面过死亡威胁，实战经验更是少之又少。
这就导致这些人完全发挥不出属于自身应有的实力。
从理论上来说，只要具备一级晶化巫师的实力，就是能够透过幻境之塔第十层的。
但是让人意外的是，甚至有部分二级巫师都没能抵达第十层。
杜克平日里也在观察周围的这些巫师，他发现很多巫师完全没有危机意识，仿佛从未置身于危险环境里一般，毫无戒备心。
他这种经历过多次位面战争的巫师，哪怕是身处于中央群岛这种安全区域，也是会保持基本的戒备的。
但不少从小生活在安全环境里的巫师却没有这样的能力，只要其他巫师有杀他的想法，就可以轻而易举地夺走其性命。
一级、二级巫师的确是超凡生命，拥有很强大的力量。
但正是因为如此，如果自身没有足够的警惕心，在面对同阶生命的袭击时也会瞬间毙命。
在这一次幻境之塔考核里被淘汰的巫师里面，基本上都是因为惊慌失措、措手不及等原因失败。
在一级、二级生命的战斗之中，双方速度都是极快的，反应稍微慢半拍那就是生死之差。
……
正午时分，议会干事出现在广场上。
那是一名面容严肃的中年男巫，穿着银灰色的议会制服，手里托着一份厚厚的羊皮卷轴。
他走到广场中央，目光扫过那些还站在广场上的人。
只有两百余人，稀稀落落地散布在各处。
“考核结束。”他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“透过者，留下。未透过者，已清退。”
“现在，发放考核奖励。”
他展开羊皮卷轴，开始念名单。
前一百名的名字一个一个被念出来，被念到的人走到广场中央，从一名助手手中接过一枚封存着奖励的水晶。
“前十名留下。”中年男巫收起卷轴，“其余人可以散了。”
人群渐渐散去，只剩下十个人站在广场中央。
杜克站在薇拉和莱昂旁边，对面是莫里斯、奥德里奇、艾德里安等人。
十个人，相对而立。
有人脸上带着笑意，有人面无表情，有人目光闪烁。
中年男巫走到他们面前，身后的助手捧着一个托盘，托盘上是十枚颜色各异的水晶。
“前十名奖励。”他说，“每人一份，内容相同。”
他拿起第一枚水晶，递给莫里斯。
莫里斯接过来，低头看了一眼，那双空洞的眼睛里没有任何波动。
他把水晶收进怀里，转身就走，一句话都没说。
中年男巫似乎已经习惯了他的作风，继续分发。
奥德里奇接过水晶时，嘴角微微上扬，看了莫里斯的背影一眼，然后转身离开。
薇拉接过水晶，向中年男巫微微欠身，然后对杜克和莱昂点了点头，也走了。
轮到杜克时，中年男巫多看了他一眼。
“杜克，黑帆。”他的声音里带着一丝不易察觉的意味，“第五名。”
杜克接过水晶，没有说话。
水晶入手微凉，他能感觉到里面封存着几样东西，贡献度凭证、魔药、以及一把小小的钥匙。
“贡献度一千点，已划入你的徽章。”中年男巫说，“十只二级魔药星辉之露，可用于加速冥想、提升精神力，品质极高，市面上很难见到。”
杜克微微点头。
“还有，”中年男巫顿了顿，“六环高塔宝库一层的准入凭证。”
他指了指杜克手中的水晶。
“那枚钥匙，可以在宝库一层任选一件三级巫器。自选，不限种类。”
杜克的眉梢微微动了动。
三级巫器。
这是真正的重赏。
“宝库一层开放时间七天。”中年男巫继续道，“七天之内，你可以随时前往，过期作废。”
杜克点头，将水晶收进空间戒指里。
他看了一眼徽章上的余额。
当前贡献度：1200点
累计贡献度：1810点
也就是说，只要他幻境之塔能够排名前十，其实今年的贡献度标准就已经达到了。
一年一千点的目标，已经超额完成。
而真正让他心动的，是空间戒指里那枚小小的钥匙。
三级巫器。
这个词的分量，他比谁都清楚。
和一级、二级巫器相比，三级巫器是另一个层次的东西，往往蕴含着规则力量。
哪怕只是规则的一丝碎片，哪怕只是被动的、不完全的显化，也足以让一件装备脱胎换骨。
一件三级巫器在手，等于多了一个随身携带的规则加持，等于在战斗中多了一分把握，等于在生死关头多了一线生机。
这样的东西，在外面很难靠魔石买到。
……
三天后。
杜克站在六环高塔的塔门前。
这座塔他已经在远处仰望过无数次，塔的上半部分位于天空之城正中央，刺破云层直指苍穹，是整个巫师位面最神圣的建筑之一。
但真正站在它脚下时，那种扑面而来的压迫感，依然让他的呼吸微微一滞。
塔身并非实体，而是由某种半透明的银蓝色晶体构成，时而流动，时而凝固，像活着的存在。
塔门是十二扇高耸的水晶门，此刻只开了一扇，门内透出柔和的光芒。
门口站着两名守卫，不是普通的巫师，而是穿着金色铠甲的傀儡。
杜克能感觉到，它们体内蕴含着足以瞬间击杀二级巫师的恐怖能量。
他出示了那枚钥匙。
左边的傀儡低下头，眼眶里亮起两道红光，扫过钥匙和他本人。
片刻后，它侧身让开，机械的声音从铠甲下传出:
“准入，随我来。”
杜克跟着那具傀儡走进塔门。
门后是一条长长的甬道，两侧的墙壁上镌刻着密密麻麻的符文，正在缓慢流转。
每隔十步就有一盏悬浮的永明灯，散发着柔和的白光。
甬道尽头是一道旋转的光门，光门的颜色是深蓝色的，和传送广场上那道门有些相似。
傀儡在光门前停下。
“穿过这道门，会有专人带你前往宝库，我只能送到这里。”
它说完，转身离开，脚步声在甬道中渐渐远去。
杜克深吸一口气，迈步跨入光门。
眼前景象骤然变换。
当视线重新清晰时，杜克发现自己站在一片茂密的树林中。
头顶是茂密的树冠，阳光从枝叶的缝隙中洒下，在地面投出斑驳的光影。
空气清新，带着泥土和青草的香气，远处隐约能听见鸟鸣。
脚下是一条鹅卵石铺成的小径，曲折蜿蜒，通向树林深处。
如果不是知道自己身在六环高塔内部，他几乎以为自己被传送到了某个原始森林中。
“这边走。”
一个声音从前方传来。
杜克抬起头，看见一个穿着灰色长袍的身影站在小径转弯处。
那人背对着他，看不清面容，只能看见一头灰白的长发披散在肩上。
他没有回头，只是迈步向前走去。
杜克快步跟上。
两人一前一后，在树林中穿行。
小径曲折复杂，岔路极多。
杜克试着记下路线，但很快发现那些岔路和树木的位置在不断变化。
这片树林本身就是一个巨大的迷宫巫阵，没有向导，永远走不出去。
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杜克跟随着前方的那人，在这茂密的树林里走了约莫一刻钟，前方忽然开阔起来。
那是一小片空地，中央有一座小小的喷泉，泉水清彻见底，有金色的小鱼在其中游动。
喷泉旁，一个穿著白色裙子的小姑娘正蹲在地上，不知在看什么。
杜克的目光在她身上停留了一瞬。
小姑娘约莫八九岁的样子，一头淡金色的长发，面容精致得像瓷娃娃。
她似乎感觉到了杜克的目光，抬起头来，朝他微微一笑。
那笑容纯净、温暖，像春天的阳光。
她站起身，从身边的花篮里取出一朵雏菊，踮起脚尖，递给杜克。
杜克愣了一下。
他下意识伸出手，接过那朵花。
小姑娘的笑容更深了，朝他挥了挥手，然后转身跑进树林深处，很快消失不见。
杜克低头看着手中的雏菊，花瓣洁白，花蕊淡黄，散发着淡淡的清香。
他抬头想道谢，但眼前已经空无一人。
“别停下。”
前方的向导传来声音，脚步没有停。
杜克握紧那朵雏菊，加快脚步跟上。
他隐约觉得那个小姑娘不简单。
能在这个地方自由行走的，绝不可能是普通人。
但现在不是探究的时候。
又走了约莫一刻钟前方终于出现了一道墙。
那是一道爬满了藤蔓的石墙，藤蔓很密叶片翠绿，开着一些不知名的淡紫色小花。
藤蔓覆盖了整面墙，看不见后面的任何东西。
向导在墙前停下脚步。
他伸出手，拨开一片藤蔓。
藤蔓后面，露出一扇木门。
那门简陋得有些过分，就是几块粗糙的木板拼凑而成，连漆都没有刷，门缝里甚至能看见外面透进来的光。
门上没有把手，只有一个小小的铁环。
向导握住铁环，轻轻一拉。
门开了，后面是一片柔和的光芒。
向导侧身让开。
“宝库第一层，你有一个小时。”
杜克点点头，迈步跨入那道光中。
当光芒散去，他发现自己站在一条狭长的通道中。
通道两侧是灰白色的石壁，没有任何装饰，每隔十步有一盏悬浮的永明灯，散发着柔和的白色光芒。
没有想象中琳琅满目的宝物。
只有一条通道，延伸到视野尽头。
杜克微微皱眉，正要迈步向前，忽然感觉到了什么。
那是某种若有若无的牵引，像一根无形的丝线，从他胸口那枚钥匙所在的位置延伸出去，指向通道深处。
他低头看了一眼，那枚钥匙正在微微发热。
这是来自于钥匙的许可权指引。
杜克不再犹豫，沿着通道向前走去。
通道很长，脚步在石板上踏出清脆的回响。
两侧的石壁上偶尔会出现一扇紧闭的门，门上没有把手，没有锁孔，只有一个小小的符文图案在缓慢流转。
他试着靠近一扇门，却发现自己根本无法看清门上的细节。
那扇门在他眼中就像隔着一层磨砂玻璃，模糊不清，无法触及。
他继续向前。
走了约莫一刻钟，前方出现了第一个岔路口。
三条通道分别通向不同的方向，每一个入口上方都标注着一个符号，有的像火焰，有的像水滴，有的像一片叶子。
杜克看向那些符号，同样模糊不清。
但胸口那枚钥匙传来的牵引，明确地指向中间那条通道。
他迈步走入。
一路上，他经过了更多岔路口，更多模糊不清的门。
有几次他隐约感觉到门后有什么强大的气息在波动，那种感觉一闪而逝，等他凝神去感知时，已经消失得无影无踪。
他想起进门前的那个小姑娘，想起那道爬满藤蔓的木门。
六环高塔的宝库，远比表面看起来更加神秘。
又走了约莫一刻钟，前方的通道忽然开阔起来。
一个圆形的空间出现在他面前，直径约五十米，穹顶高达三十米。
四周的墙壁上是一圈圈螺旋上升的格子，每一层都密密麻麻排列着数十个。
格子的材质像是某种半透明的晶体，里面隐约能看见物品的轮廓，散发着淡淡的光芒。
而在这片空间的正中央，悬浮着一个巨大的光球。
杜克站在入口处，目光扫过那些格子。
这一次，他能看清了。
每一个格子上都贴着标签，标注着编号、名称、属性和简要说明。
那些文字清晰可见，仿佛专门为他敞开。
他知道，这就是他有许可权挑选的区域。
杜克深吸一口气走到最近的一排格子前。
他的目光扫过那些标签，仔细检视。
“火神之怒（单手斧）：炎魔位面锻造，附有火元素位面碎片，可召唤火焰巨人的虚影作战。注：非巫师体系造物，需以血脉或斗气启用，精神力无法驱动。”
杜克的目光在那个格子里停留了一瞬。
那是一柄暗红色的单手斧，斧身上流淌着岩浆般的纹路，隐隐能感觉到其中蕴含的狂暴力量。
这东西来自于炎魔位面，还需要特殊的血脉或者斗气才能驱动，并不适合杜克。
他移开目光，看向下一个格子。
“星辰罗盘（导航仪）：星界游牧民族传承之物，可定位方圆万里内的空间座标，能感知附近的时空波动。”
星界游牧民族。
又是一个从未听说过的名字。
杜克沉默了几息，开始意识到。
这里不只是三级巫器区域，而是三级宝物区域。
巫器，只是其中一部分。
还有太多太多来自其他位面、其他文明的造物，以截然不同的原理运转，却同样达到了三级级别的威力。
他想起了自己的黄沙水晶。
那块一直放在他左臂、不知来历的水晶，它吸收了无数魔法金属，形成了独一无二的金属黄沙的东西。
这东西也并不是巫器，像是一种特殊环境下的天然产物，可能蕴含了某些特殊的规则进去。
星辰罗盘这东西有点类似于座标耳环，只是效果远远不如座标耳环，杜克也不需要。
他沿着格子继续向前走。
“龙魂骨笛（乐器）：古龙位面遗留，以龙骨制成，吹奏时可唤醒龙魂意志，短暂提升契约龙族的战力。注：需有龙族契约方可使用。”
“虚空之眼（眼球）：虚空生物遗骸，移植后可获得看破一切精神干扰、洞察能量的能力。注：移植成功率约三成，失败者精神力受损。”
“命运硬币（硬币）：诸神位面产物，抛掷时可短暂改变极小范围内的事件走向。注：每次使用需消耗十年生命，非特殊情况慎用。”
杜克看着那些稀奇古怪的东西，眉头微微皱起。
挑选三级巫器的机会很难的，他需要找到一个足够契合自身，又方便使用的东西出来。
他也看到了几件纯粹的巫师体系三级巫器，法杖、戒指、护符等。
每一件都散发着强大的能量波动，标签上标注着各种增益效果。
但他没有停下。
那些东西虽好，却不是他想要的。
绕过一排高大的架子，前方忽然变得开阔。
这里是一个小小的圆形区域，四周只有六个格子，孤零零地悬浮在半空。
每一个格子里的物品都散发着独特的气息，有的炽烈如火，有的冰冷如霜，有的深邃如渊。
杜克的目光从左到右扫过。
第一个格子，是一柄银白色的长剑，剑身上流淌着星辰般的光点。
“星痕（长剑）：古奥术师遗物，可斩开空间。”
这把剑的介绍极其简短，就只有斩开空间一个功能，看起来好像很简单粗陋。
但杜克直觉认为这东西效果恐怕很不一般，其斩开空间的作用或许会超乎自己的想象。
只是这东西也不是目前的他需要的，用不上。
第二个格子，是一枚暗红色的戒指，戒指表面镶嵌着一颗血色宝石。
“血契之戒（戒指）：血族圣物，佩戴一百年之后可将自身血脉转化为血族始祖血脉，转化之后戒指消失。”
杜克眉头微挑，他并不清楚血族始祖血脉有多强大。
但是需要整整一百年时间，而且还是放在这里的东西，这个血脉恐怕也不简单。
他还是第一次见到还有这种转化血脉的方式，与寻常血脉巫师的方式都不一样。
杜克继续检视其他几个格子，其中一个甚至是成熟世界树的树枝，可以作为各种巫器炼制的绝佳材料。
他犹豫了许久，最后还是没有选择这东西。
因为即使拿到了，短期内也无法对他提供什么实质性的帮助，也带不来自身实力的提升。
最后一个格子。
杜克走过去，目光落在那个格子里。
那是一个巴掌大小的小乌龟壳。
暗褐色的，表面布满细密的纹路，边缘有些磨损，看起来像是从某个老乌龟身上扒下来的。
和旁边那些流光溢彩的器物相比，这东西简直像是从垃圾堆里捡来的。
“玄武壳（防具）：某神秘位面的远古神兽玄武幼体褪下的甲壳，以魔力等能量启用后，释放玄武虚影笼罩自身。防御能力极强，可硬抗三级规则级别攻击。注：需持续消耗魔力维持虚影，消耗速度与承受攻击强度成正比。”
杜克盯着那几行字，思索着。
他自然是知道玄武的，前世存在于神话传说中的东西。
现在眼前这东西恐怕真就是传说中的玄武的壳，属于防御型的宝物。
防御极强，能硬抗三级规则攻击。
需要持续消耗魔力，这对别人来说可能是负担，但对他来说，不算什么。
他有大地源泉，有二级巫师之后从环境中持续恢复魔力的能力。
只要不是一次性需要消耗的魔力超过了体内的总量，那就能维持住。
自从来到中央群岛，上过艾瑟琳的课程之后，杜克就见识到了三级巫师及以上的力量。
杜克有自信面对任何二级生命的进攻，即使打不过自己也能跑。
但是若有掌握了规则力量的三级生命出手，他也没有什么信心能活命。
他现在几乎没有太多手段可以应对这个层面的攻击，这个乌龟壳正好填补了这方面的空白。
杜克伸出手，触碰到那个格子。
一道光芒闪过，那只小乌龟壳落入他掌心。
入手极沉，比看起来重百倍不止。
壳面冰凉，那些细密的纹路在指尖触碰的瞬间微微发光，像是活过来一样。
杜克握住它，注入一丝魔力。
乌龟壳微微颤动，然后猛地膨胀。
他赶紧收回魔力，乌龟壳又缩回巴掌大小。
杜克握紧那只巴掌大的乌龟壳，转身向来时的方向走去。
他沿着来时的路往回走，穿过那些摆放着稀奇古怪器物的架子，穿过那片层层叠叠的格子区域。
当他走出那片三级宝物区域时，那股若有若无的牵引感再次出现了。
这次牵引感并不是从胸口那枚钥匙传来，而是从四面八方，从通道的石壁中，从脚下的石板里，从头顶的穹顶中，仿佛整个宝库都在告诉他:往这边走。
杜克顺着那股牵引，穿过一条又一条通道。
来的时候走了很久，回去的路却似乎短了许多。
也许是因为目标明确，也许是因为宝库本身在引导他离开。
那些来时觉得漫长曲折的岔路口，此刻都变得清晰简单。
每到一个分岔口，总有一股淡淡的精神力指向正确的方向。
不知走了多久，前方终于出现了那扇熟悉的木门。
简陋的木板，粗糙的门框，门缝里透着微光。
杜克走到门前，深吸一口气，伸手握住那个小小的铁环。
他轻轻一拉，门开了。
门后不是那片爬满藤蔓的石墙，而是一片海滩。
杜克站在门槛上，门框内外是两个截然不同的世界。
身后是宝库的石壁和永明灯，身前是无垠的海滩和天空。
脚下是细腻的白沙，一直延伸到视线尽头。
远处是蔚蓝的海面，波光粼粼，海浪一层一层涌上沙滩，发出轻柔的哗啦声。
天空是暖金色的，没有太阳，却有一种温润的光辉笼罩着一切。
海风轻拂，带着咸湿的气息，吹动他的法袍。
那道爬满藤蔓的石墙不见了，带路的向导也不见了。
只有一片空旷的海滩，和他一个人。
↑返回顶部↑
杜克站在原地，感受了一会四周的环境。
他没有冒然踏出去，而是先回头看了一眼。
身后，那扇木门依然立在那里。
门框里是他来时的通道，石壁、永明灯、蜿蜒向前的甬道，一切都还在。
但门框外，却是一片陌生的海滩。
他慢慢迈出一步，踏入海滩。
脚下的白沙很软，踩上去会陷下去浅浅一层。
海风比刚才更强了一些带着海浪的声音。
就在这时他感觉到了什么。
那是一道飘忽的精神力资讯，从海风中飘来轻柔得像一片羽毛，落入他的意识。
“顺着足迹走。”
杜克低下头，看向脚下的沙滩。
一行浅浅的足迹从门边延伸出去，一直通向海滩深处。
足迹很小，像是孩子的脚印。
他想起那个送他雏菊的小姑娘。
杜克顺着那行足迹向前走去。
海浪在远处翻涌，海风在耳边轻语。
他走得不快，每一步都踩在那些浅浅的脚印上。
偶尔有海浪涌上来，漫过他的脚背，但那些脚印却始终清晰可见，仿佛不受海水的影响。
走了不知多久，前方忽然出现了一道光。
不是天空之城的那种辉光，也不是传送门的蓝光，而是一种更柔和、更温暖的光芒，像是日出前的晨曦。
杜克迎着那道光继续向前。
光芒越来越亮，越来越暖。
当他终于走进那道光里时，眼前景象骤然变换。
他站在六环高塔的塔门前，身后是那扇巨大的水晶门。
天空之城的辉光洒在他身上，温暖而明亮，和刚才那片海滩的光一模一样。
杜克没有在这里继续久留，事实上也无法在这里继续停留，很快就有傀儡引领他出去了。
他回到第七区宿舍之后，立刻进入了光明神庭之中，开始测试玄武龟壳的效果。
杜克站在一片荒原中央，从怀里取出那枚玄武壳。
巴掌大小，暗褐色的表面布满细密的纹路，边缘有些磨损，看起来就像是从某只老乌龟身上扒下来的普通甲壳。
但握在掌心时，那股沉甸甸的质感，以及壳面上隐隐流转的微光，都在提醒他这东西绝不普通。
他深吸一口气，将玄武壳托在掌心，向其中注入一丝魔力。
嗡——
一声低沉的嗡鸣从壳内传出。
玄武壳开始发光，那些细密的纹路一条接一条亮起，从中心向外扩散，像是某种古老的符文被启用。
光芒是土黄色的，温润而厚重，带着一股让人安心的气息。
壳身开始膨胀。
从巴掌大小变成海碗大小，变成脸盆大小，变成磨盘大小。
杜克没有停止魔力输入。
玄武壳继续膨胀，最后在他面前变成一个直径约三米的巨大龟壳。
它悬浮在半空中，缓缓旋转，表面流淌着土黄色的光晕。
杜克心念一动。
龟壳猛地一震，一道巨大的虚影从壳中冲出，笼罩在他头顶。
那是一只巨龟的虚影。
它体型庞大，四肢粗壮，背上驮着一座若隐若现的山峰。
龟首微微低垂，一双半闭的眼睛俯视着杜克，目光古老而平静。
它的身躯是半透明的，泛着淡淡的土黄色光芒，但那股扑面而来的压迫感，却是实实在在的。
这就是远古神兽玄武的虚影。
杜克仰头望着那道虚影，感受着那股笼罩全身的安全感。
他能感觉到，这道虚影不是简单的能量投影，而是蕴含着一丝玄武神兽的本源气息。
那是来自远古时代的、经历过无数岁月沉淀的防御本能。
杜克思索道：“还是需要试试，防御能力到底有多强。”
他退后几步，与玄武虚影拉开距离。
然后抬起左手。
左臂内侧，黄沙水晶爆发出刺目的光芒。
无数金属黄沙从他体内涌出，像咆哮的沙河冲向天空，在神庭的荒原上疯狂汇聚、堆叠、攀升。
当漫天沙尘散去时，一尊高达三百五十米的巨像矗立在荒原之上。
它通体由暗金色的金属黄沙构成，在神庭的天光下泛着冷冽的光泽。
头颅上没有五官，只有一双空洞的眼眶，此刻正燃烧着刚刚点燃的火焰。
杜克仰头望着自己召唤出来的庞然大物，等待着那一瞬间的降临。
天空中，一道裂缝无声撕开。
这一次从裂缝中探出的，不是漆黑的手臂，而是一只巨大的、覆盖着青铜色鳞甲的拳头。
拳头之后是手臂，然后是肩膀，然后是整个上半身。
那是一尊完全不同的魔神。
它通体覆盖着青铜色的鳞甲，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
头颅像某种远古巨兽，口中獠牙交错，头顶长着一对向后弯曲的粗壮长角。
它的眼眶里燃烧着赤红色的火焰，火焰中满是暴虐与战意。
魔神的右手里，握着一柄巨大的双面战锤。
战锤通体漆黑，锤头足有房子大小，表面流淌着暗红色的岩浆纹路。
锤柄上缠绕着粗大的铁链，铁链上跳跃着赤红色的火焰。
魔神低头看了一眼脚下的巨像，又看了一眼远处笼罩在玄武虚影中的杜克。
它咧嘴笑了，那笑容里，只有一种情绪，那就是对战斗的渴望。
魔神随即从裂缝中挣脱出来，整个身体化作一道青铜色的流光，冲入巨像体内。
巨像的眼眶里，那团火焰骤然一变，从土黄色转为赤红，炽烈如燃烧的熔岩。
巨像抬起右手，五指虚握。
那柄双面战锤凭空出现在它掌心，锤头上的岩浆纹路瞬间亮起，灼热的气息向四周扩散，连空气都开始扭曲。
它低头望向杜克，然后举起战锤。
巨像一步跨出，三百五十米高的身躯移动起来却快得惊人。
它在半空中跃起，双手握锤，将那柄房子大小的战锤高高举过头顶，然后砸下。
锤头还未落下，那股恐怖的风压就已经将周围的地面压得塌陷下去。
空气中传来刺耳的尖啸，仿佛连空间都在这一锤之下呻吟。
杜克站在原地，一动不动。
轰——！！！
战锤砸在玄武虚影上。
天地都在震颤。
冲击波向四周疯狂扩散，将方圆数千米的地面全部掀起。
一道巨大的裂痕从撞击点向外延伸，一直延伸到视野尽头。
远处的高山剧烈摇晃，无数巨石从山体上滚落。
烟尘漫天，久久不散。
当烟尘散去时，玄武虚影依然稳稳笼罩在杜克头顶，纹丝不动。
那柄巨大的战锤悬在虚影上方，再也落不下去半分。
锤头上流淌的岩浆纹路疯狂跳动，灼热的气息拼命想要侵蚀进去，却被那股古老而厚重的防御力量死死挡住。
巨像站在杜克面前，低头看着那道小小的虚影，眼眶里的赤红色火焰剧烈跳动。
它退后一步。
然后再次举起战锤。
这一次，它没有单纯地砸下，而是开始旋转。
战锤在它手中越转越快，裹挟着狂暴的火焰与雷霆，最后化作一道旋转的流星，再次轰向虚影。
轰！轰！轰！
连续三锤，每一锤都倾尽全力。
大地在颤抖，天空在嘶鸣，整片荒原都在这一轮狂轰滥炸下彻底变了形。
但当烟尘散去时，玄武虚影依然立着，纹丝不动。
巨像停下了攻击。
它站在杜克面前，低头望着那道小小的虚影，眼眶里的赤红色火焰跳动着，仿佛在思考什么。
然后，它抬起左手。
左手的掌心，一团更加炽烈的火焰开始凝聚。
那不是普通火焰，而是这尊魔神虚影最核心的本源之力。
火焰凝聚成一个拳头大小的赤红色光球，光球周围的空间都在扭曲、融化。
巨像挥手，光球飞出，撞在玄武虚影上。
光球在虚影表面剧烈挣扎，那股涉及规则层面的力量拼命想要炸开，却被玄武的本源气息死死压制。
两种力量相互僵持，虚影表面开始泛起涟漪，那是第一次出现的波动。
杜克皱起眉头。
他能感觉到，魔力正在飞速流逝。
刚才那四锤，消耗还能接受。
但巨像这一记涉及到规则层面的攻击，消耗的速度陡然提升了数倍。
短短几秒时间，体内的魔力就流失了两成。
但是，玄武虚影依然是挡下了这一次的攻击，只是消耗颇大而已。
杜克闭上眼睛，感受着体内的魔力流动。
刚才那一击，消耗了他将近两成半的魔力。
如果再来三四次同样的攻击，他的魔力就会见底。
但与此同时，他也能感觉到，周围的能量正在源源不断地涌入他的身体。
魔神的这一次攻击还并不是真正的规则力量，杜克目前也没有这样的进攻手段，所以具体的资料也无法得到。
只能透过这一次的攻击来大致推测，玄武虚影的确是可以挡一挡规则层面的攻击。
只是以杜克目前的实力来看，恐怕一击就会将他体内魔力消耗殆尽。
若是面对快速、多次的规则层面的攻击，自身的恢复速度也是远远不够的。
“一击也足够了……”杜克思索道。
他也没有奢望能够依靠玄武的龟壳就能完全抵挡三级生命的攻击，只要能争取到一瞬的机会，就可能会为自己争得一线生机。
杜克抬起头，心念一动。
巨像低头看了他一眼，然后缓缓崩解，化作无数金属黄沙，重新汇聚回他体内。
那尊手持重锤的魔神虚影在消散前，最后看了杜克一眼。
神庭的荒原恢复了平静，只留下满目疮痍的地面和远处几乎崩了一半的高山，见证着刚才那场疯狂的测试。
杜克也停止了魔力输入。
玄武虚影缓缓消散，龟壳缩回巴掌大小，落入他掌心。
他握紧那枚温热的龟壳，低头看了很久。
测试完玄武龟壳的效果后，杜克找了一处相对平整的地面，盘膝坐下。
从空间戒指里取出那十只星辉之露。
水晶瓶很小，每一只只有拇指大小，瓶身通透，里面的液体泛着淡淡的银蓝色光芒，像是将一小片星空装进了瓶子里。
轻轻晃动时，那些光芒会随之流动，仿佛有生命一般。
杜克拿起一只，拔开瓶塞。
一股清冷的气息从瓶口飘出，带着某种难以言喻的、像是深夜露水混合著星辰的香气。
只是闻了这一下，他就感觉精神海微微颤动，仿佛那些沉睡的精神力被唤醒了。
“好东西。”他轻声自语。
没有犹豫，他将瓶中的液体一饮而尽。
入口微凉，没有味道，只有一股清冽的气息顺着喉咙滑下，然后骤然炸开。
那股气息化作无数细小的光点，从他体内向四面八方扩散，最后全部汇聚向精神海。
光点融入精神海的那一刻，杜克感觉整个脑海都在微微震颤。
他没有迟疑，立刻闭眼，进入冥想状态。
冥想中的时间流逝变得模糊。
杜克沉浸在自己的精神海里，感受着那些星辉之露带来的变化。
那些银蓝色的光点在他精神海中缓缓旋转，每旋转一圈，就会融入一部分到他的精神力中。
而那些融入了光点的精神力，会变得更加凝练、更加纯净，同时也在缓慢地向外扩张。
他能感觉到，精神力的增长速度快得惊人。
平时冥想时，精神力的增长就像一滴一滴往水桶里加水，缓慢而稳定。
而现在，那些光点就像开启了某个阀门，让精神力的增长变成了涓涓细流，源源不断地涌入。
当杜克再次睁开眼时，神庭的天空依然明亮。
这里没有昼夜，但杜克记得自己冥想的时间。
整整一天。
杜克深吸一口气，感受着精神海的变化。
那是一种难以言喻的充盈感，就像长久以来一直半满的水池，忽然被注入了大量的清水，水位明显上升了一些。
他闭上眼睛，内视精神海。
那片由六系复合晶体镇守的精神海，此刻比一天前宽阔了许多。
【精神：351.5-\u003e354.5】
实际上提升的精神力也没有很多，只是比起平日里冥想每日那几乎不可察的提升幅度，这一次的冥想效果尤为显著。
按照他平时的冥想速度，在没有特殊资源的情况下，一个月的苦修，精神力增长也不过一点左右。
三个月，勉强能到三点。
而这一次的冥想就提升了三点精神力，一天等于三个月，接近一百倍的效率。
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