第615章 生命之泉与蛇
“世界树种子……在指引我？”杜克心中思索着。
世界树乃是无尽位面中生命与自然的象征之一，其种子对纯粹而强大的生命能量有着本能的渴望与超乎寻常的感知力。
能让它产生如此反应的，绝非普通之物。
这无疑是一个巨大的机遇，但也可能是难以预料的险境。
不过世界树种子的指引，本身就蕴含着巨大的价值。
其他人即使来到这里，没有世界树种子提供的指引，恐怕也很难发现这里隐藏的东西。
杜克略一沉吟，决定遵循这份来自世界树种子的感应。
他收敛起所有外放的能量波动，将自身的暗属性亲和天赋能力运转到极致，整个人的气息几乎与周围古木的阴影融为一体，几乎快要融入到暗影空间里面去了，变得晦涩难察。
杜克如同林间最灵巧的幽灵，避开可能留下痕迹的松软腐殖质，选择在裸露的树根、岩石或厚实苔藓上借力，朝着感应指引的方向无声潜行。
越往深处，古木愈发高大粗壮，生命气息也越发浓郁精纯。
沿途他看到了不少散发着魔力波动的奇异植物，有些甚至达到了二级魔药材料的标准，但他并未停留采摘。
因为他可是一直记得，这里是一个比赛场地，并不只是他一个人在这里的。
万一因为采摘一些普通的魔药材料，错失了获取更为重要宝物的机会，那就是因小失大了。
世界树种子的牵引越来越清晰，目标似乎近在咫尺。
终于，在穿过一片由垂落的气根形成的天然帘幕，绕过一株散发着宁静月华般光晕的巨大银叶古树后，杜克的眼前出现了一片小小的林间空地。
空地中央，有一汪不过脸盆大小、清彻见底的泉水。泉水呈现出一种难以形容的、充满生机的翠绿色，水面上氤氲着淡淡的乳白色雾气，雾气中仿佛有微小的光点在跳跃。
仅仅是站在数米之外，杜克都能感受到那泉水中散发出的、精纯到极致的生命能量，只是呼吸几口那雾气，都感觉精神一振，连月余来频繁战斗积累的细微精神疲惫都舒缓了不少。
“生命之泉！”杜克一眼就认出来了，这熟悉的气息正是生命之泉无疑。
眼前这一汪生命之泉看起来只有脸盆大小，仿佛不是很多。
但只有杜克知道这东西有多么珍贵，他之前获取到的生命之泉不过是封在一个基座里面的一点生命之泉原液而已。
那点生命之泉的量和眼前这一汪生命之泉比起来，顶多只能算是一勺而已。
杜克没有急着动手，而是依然保持冷静，继续潜伏着观察四周。
东西虽然好，但是也要有命拿才行。
他的目光很快被泉水旁的另一件东西牢牢吸引。
就在生命之泉的边缘，湿润的黑色沃土中，生长着一棵高度仅及杜克腰部的小树。
小树通体呈现出温润的玉石般质感，枝干纤细却蕴含着坚韧的生命力，叶片如同最上等的翡翠雕琢而成，脉络清晰，散发着柔和的绿光。
而在那寥寥几根枝桠上，赫然挂着五颗黄澄澄的果实。
果实约莫婴儿拳头大小，表皮光滑细腻，呈现出一种饱满欲滴、充满诱惑力的金黄色泽，内部似乎有液体般的金色光芒在缓缓流转。
果皮上天然生长着极其玄奥、仿佛蕴含某种自然至理的银色纹路。
一股比生命之泉更加内敛、却仿佛直指生命本源的奇异清香淡淡散发出来，仅仅是闻到一丝，杜克就感到自己体内的生命力似乎在欢呼雀跃，连带着意识深处那枚世界树种子的渴望都达到了顶点，微微震颤起来。
“这树……这果实……”杜克观察了片刻，想要尽量寻找一些自己能辨识的特征。
他从未在任何典籍或见闻中见过类似的存在，但从世界树种子的剧烈反应，以及这果实散发出的、远超寻常天材地宝的生命本源气息来看，这五颗金色果实，其价值恐怕难以估量。
杜克依然没有着急，而是戒备着四周，继续探查这里的情况。
他总感觉到，自己若是就这么直接往前走，下场恐怕会很凄惨。
但他却一直找到这种感觉的源头是什么，所以也不敢轻举妄动，只能继续探查情况。
大概一个小时后。
在那棵翡翠小树最顶端、一片翡翠叶子的阴影之下，空间如同水波般漾开一圈几乎无法察觉的细微涟漪。
紧接着，一条通体碧绿、仅有手指粗细、一尺来长的小蛇，仿佛从另一个维度滑出，悄无声息地沿着温润如玉的枝干蜿蜒而下。
这条小蛇的出现毫无征兆，仿佛它本就与那棵树、那片空间浑然一体。
它的绿色纯粹而深邃，宛如最上等的帝王翡翠，鳞片细腻光滑，折射着林间滤下的微光。
一双竖瞳是纯净的金色，冰冷、淡漠，没有丝毫情感波动。
它看似小巧玲珑，甚至有些精致可爱。
但就在它现身的那一刹那，杜克浑身的汗毛瞬间倒竖。
一股源自生命本能的、仿佛被天敌锁定的极致危险感，如同冰水般从他的头顶浇灌到脚底，几乎冻结了他的血液和思维。
杜克的危险感知在疯狂尖啸，那条碧绿小蛇身上散发出的气息晦涩难明，他无法准确判断其能量等级，但那是一种远超一二级范畴、仿佛触及了某种更高层次规则的存在感。
这绝大机率不是巫阵模拟系统生成的普通守卫，更像是某种真实高位格存在留下的印记或投影。
小蛇似乎并未立刻发现阴影中的杜克，它优雅地滑下树干，来到生命之泉旁，低下头，吞吐着纤细的蛇信，轻轻啜饮着翠绿的泉水。
随着它的饮用，泉水的光芒似乎微微黯淡了一丝，而那碧绿小蛇身上的光泽则更加温润内敛。
杜克屏住呼吸，连思维都仿佛停滞，全力收敛着自身一切气息，生怕引起那恐怖存在的注意。
他此刻唯一的念头，就是如何在不惊动对方的情况下，悄然退走。
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黄金果实和生命之泉虽好，但也得有命拿才行。
然而，就在小蛇饮完泉水，微微抬起头，金色竖瞳似乎漫无目的地扫过四周时。
它的动作，微不可查地顿了一下。
那双冰冷的金色竖瞳，精准无比地，穿透了蕨类植物的阴影，锁定在了杜克身上。
“被发现了！”杜克的心脏猛地一缩，一股大难临头、避无可避的绝望感瞬间攥紧了他的心神。
在那双金色竖瞳的注视下，他感觉自己的一切隐藏都形同虚设，仿佛赤身裸体站在冰天雪地之中。
身体僵硬，连手指都无法动弹，精神力仿佛也被冻结，任何法术和逃跑的念头都生不起来，这是绝对位格差距带来的压制。
小蛇微微偏了偏头，似乎对这个闯入它领地的弱小存在产生了一丝探究又或者是被打扰的不悦。
杜克无法分辨，他只感觉那冰冷的注视仿佛化作了实质的压力，要将他连同灵魂一起碾碎。
就在这千钧一发、杜克以为自己在劫难逃之际，他精神海深处，那颗融合了六大元素属性的六系复合精神力晶体，似乎被外界这极度危险、触及高位的存在气息所隐隐触动。
晶体核心处，那枚光明神的神格，极其微弱地、自发地荡漾出了一丝几乎无法感知的、属于神明的古老、威严、且纯粹无比的气息。
这是光明神的神格在感应到小蛇的气息后，自然而然散发的，只有杜克本人和小蛇能够感应到的气息。
这一丝微弱到极致的神格气息，让那条正准备有所动作的碧绿小蛇，金色竖瞳中瞬间掠过一丝极其人性化的诧异，随即变成了了然，最后竟转化为一种复杂的平静。
它那冰冷锁定杜克的恐怖气息，如同潮水般悄然退去。
碧绿小蛇再次深深地看了一眼杜克藏身的方向，那眼神不再充满压迫与危险，反而带着一种难以解读的深邃意味，仿佛透过杜克的身体，看到了他精神海深处那枚神格。
随后，它没有再做出任何攻击或驱逐的举动。
细长的身躯优雅地一转，如同它出现时一样，周围的空气泛起细微涟漪，它的身影就这样悄无声息地融入虚空之中，彻底消失不见，仿佛从未出现过。
只有空气中残留的那一丝几乎消散的淡淡威压，以及杜克后背瞬间被冷汗浸湿的冰凉触感，证明着刚才那惊心动魄的几秒钟并非幻觉。
杜克僵在原地，过了好几息，才缓缓吐出一直憋着的那口气，身体微微发软，靠在了背后的古木树干上。
他还是第一次感受到如此巨大的压力，哪怕是当初遇见那头三头犬都没有这样的感觉。
大机率是因为自身和小蛇的生命层次差距太大，而距离又太近，并且小蛇直接锁定了杜克的气息，才会带来如此庞大的压力。
杜克心念转动，立刻明白了关键。
那条碧绿小蛇，绝对感知到了光明神神格的气息。
显然，那气息代表的位格或者渊源，让小蛇改变了态度，甚至默许了他留在这里。
无论如何，致命的威胁暂时解除了，那条神秘小蛇似乎将生命之泉和黄金果实留给了他。
杜克不敢耽搁，谁知道那条小蛇会不会改变主意，或者其他危险会接踵而至。
他迅速调整状态，再次确认周围没有其他隐匿的危险后，快步走到了生命之泉旁。
他没有先去动那五颗诱人的黄金果实，而是先取出几个特制的、由惰性水晶打造的最大号容器，小心翼翼地将那一汪翠绿色的生命之泉泉水尽数收取。
泉水入手温润，蕴含着磅礴的生命力。
收好泉水，他才将目光投向那棵翡翠小树。
近距离观察，更能感受到那五颗黄金果实的不凡，每一颗都像是一件天然的艺术品，蕴含着惊人的生命本源。
一个更大胆的念头在杜克脑海中闪过，他看着那棵翡翠般的小树，心道：“这棵树能结出这种神奇的果实，其本体价值恐怕更加不可估量。或许，它本身也是一种极其希有、甚至已经绝迹的远古异种。”
杜克走到翡翠小树旁，没有先去触碰果实，而是蹲下身，仔细观察树木扎根的土壤。
土壤黝黑肥沃，散发着浓郁的生命气息，显然也不是凡土。
他小心地用手拨开表层的腐殖质，探查树根的分布。
树根并不十分深广，但异常晶莹剔透，如同绿色的水晶脉络，深深扎入黑土之中，与周围环境的生命能量联络紧密。
杜克略一思索，从空间戒指中取出一把之前准备的、用于采集稀有植物的魔药银铲，将精神力与土元素感知结合，如同最精密的扫描器，勾勒出树木根系的整体轮廓。
然后，他沿着这个轮廓外围，开始极其小心地挖掘。
动作轻缓，魔力渗透，尽量在不损伤主要根系的情况下，将树木连同其扎根的、约莫一个水缸大小的巨大黑色土球整体剥离出来。
这个过程需要极大的耐心和精细控制，杜克全神贯注，手也特别地稳。
足足花费了将近半个小时，他才成功将翡翠小树连同其根部的原土完整地挖掘出来。
树木离开大地后，枝叶似乎微微蜷缩了一下，光芒略黯，但整体生命气息依然稳固，那五颗黄金果实也安然无恙。
杜克不敢怠慢，立刻从空间戒指中找出一块最大的、原本用于存放大型炼金材料的稳定空间箱，将带着巨大土球的翡翠小树小心地安置进去。
确认暂时无虞后，他才迅速合上箱子，收进戒指。
做完这一切，他才松了口气。环顾四周，原本生机勃勃的小小空地，此刻只剩下一个土坑和一汪干涸的泉眼痕迹，显得有些狼藉。
杜克感到有些奇怪的是，他收取的生命之泉和树显然都是实体，并不需要等比赛结束后去结算兑换。
正常来说，比如不远处的那些二级魔药材料，采摘之后其实是没有实体的，并不能放入空间戒指里。
只是比赛系统会记录下来，作为你的收获在比赛结束后结算给你。
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这次比赛里面的大部分资源都是如此，获取的时候是虚拟的，比赛系统会记录下相关资料。
等到比赛结束以后，或者说你中途死了或者提前退出比赛，也可以进行结算得到这些收获。
除非是你是想某些倒楣蛋一样，刚一落地就死了，什么收获也没有，那就只能自认倒霉了。
但是眼前的生命之泉和那棵小树并不是这样，而是真的进入了杜克的空间戒指里面，这是真实存在的实体资源。
杜克看见这一幕也是愣了一下，他都有点分不清这里到底是模拟出来的比赛场地还是真实世界。
他仔细回忆了一下比赛相关的细则、条约，好像也没有哪一条明确地说了这里的都是虚拟资源。
目前之所以知道是虚拟资源，那都是以往参赛者的过往经验。
也就是说比赛官方并没有说过这里获取的资源都是虚拟的，没准的确就是存在一些存放在这里的真实资源。
杜克这就更感到奇怪了，他有些摸不准身处的这个比赛场地到底是一个什么样形式的存在了。
看起来并不像是完全模拟出来的场地，真实感很足。
他忽然想起了在神谕位面的经历，现在的他们和那些玩家有种莫名的相似。
杜克心中推测，这里大机率是真实存在于某个地方的位面，只是塞维尔帝国对这里进行了大幅度的改造，从而打造为了一块比赛场地。
但实际上，这里是真实位面与巫阵模拟系统结合起来的地方。
不过这也只是杜克的猜测，他也没有更多的资讯能够支撑自己去得到更多的结果。
杜克看着空间戒指里面的生命之泉和那棵小树，忍住了把它们放进光明神庭的冲动。
因为现在还在比赛场地里，一举一动大机率都有被监测的，所以稳妥起见还是不要放进光明神庭里面了。
做完这一切，杜克并未立刻离开。
他目光扫过那个被挖走小树后留下的土坑，以及周围那片因为生命之泉干涸而失去光泽的黑色沃土。
他想了想觉得，能孕育出如此神奇树木和泉水的土壤，恐怕也非同一般。
即便不及那棵树和泉水，其中蕴含的丰沛生命能量和特殊物质，或许对他以后培育魔药植物、研究法术乃至温养那枚世界树种子都有助益。
“不能浪费。”杜克立刻动手，再次取出那把银铲和几个备用的储物箱，快速但仔细地将土坑周围那些颜色最深、生命气息最浓郁、没有被挖掘过分搅乱的黑色沃土，又收集了足有数百斤，分装好收进空间戒指。
直到感觉剩下的土壤虽然仍有养分，但已与林间其他地方的腐殖土相差不大时，他才停手。
杜克很清楚，他作为一个白手起家的小巫师，主打的就是要精打细算，任何一点资源都不能浪费。
所以既然来都来了，那就要连土壤都挖走，不能浪费。
此刻，这片曾经生机盎然、宝光隐隐的小小空地，已然面目全非。
只剩一个光秃秃的土坑，一些散乱的普通泥土，以及干涸的泉眼痕迹，再无半点神奇之处。
杜克不再耽搁，最后警惕地扫视一圈，确认没有新的危险临近，便身形一晃，朝着远离此地的方向离去。
他选择了一条与来时不同的路径，更加深入古木参天的山林，意图尽快远离这个可能留有某种印记的地方。
然而，就在他掠出大约百米距离，心中稍定，习惯性地用精神力感知向后做最后一次警戒性回扫时。
他的感知，以及下意识回望的视线，捕捉到了一幅与刚才截然不同的景象。
刚刚他离开的那片空地，他亲手挖掘的土坑，他亲眼见证变得狼藉普通的那片区域。
此刻，正在他感知和视界中发生着诡异而迅速的变化。
就像一幅被水浸湿的画卷，或是阳光下的海市蜃楼，那片区域的景象开始模糊、扭曲、褪色。
残留的土坑痕迹、散乱的泥土、干涸的泉眼……所有这些人为或变化的迹象，都以一种违背常理的速度淡化、消失。
取而代之的，是迅速生长出来的、与周围环境浑然一体的景象。
普通的蕨类植物覆盖了原本的空地，几块看似天然形成的岩石恰到好处地出现，地面的颜色也与周围的腐殖土一般无二。
短短几个呼吸之间，那片承载了生命之泉和翡翠小树的神奇空地，就彻底从这片山林中抹去了所有存在的痕迹，仿佛它从未出现过。
如果不是空间戒指中那沉甸甸的收获真实不虚，如果不是后背尚未干透的冷汗提醒着刚才的惊险，杜克几乎要怀疑自己是否经历了一场过于逼真的幻觉。
他停下脚步，隐身在一株巨树之后，远远凝视着那片已然变得普通的山林，心中念头飞转。
“空间自我修复？场景重置？还是说那处宝地本身，就是依附于某种特定空间规则或能量节点而存在的临时奇观？一旦核心被取走，支撑其显现的锚点消失，那片被临时扭曲或创造出来的特殊空间就自动坍缩、还原了……”
杜克结合自己掌握的空间位面知识和对巫阵模拟系统的理解，做出了推测。
这进一步印证了虚空回声这个地方并非一个固定的、一成不变的死板世界，而是一个高度动态、可能蕴含复杂空间规则模拟的活的特殊位面空间。
特殊的资源点很可能并非遍布各地，而是需要特定条件触发，或者一旦被获取，就会永久消失，无法被后来者重复发掘。
“看来，在这个世界里，不仅要善于发现，更要手快有，手慢无。而且，离开资源点后，原地未必安全，但很可能会变得毫无价值，甚至伪装起来。”杜克暗暗记下这个重要的观察结论。
同时，他也感到一丝庆幸。幸好自己足够果断，不仅取走了核心宝物，连可能有益的土壤也一并带走，更在离开时下意识进行了回望观察，捕捉到了这关键的变化。
否则，若以后还想凭记忆或标记返回寻找，只会扑个空。
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远离了那片已恢复平凡的奇异空地后，杜克在古老的山林中又谨慎穿行了约一个小时。
他挑选了一处位于数株异常巨大、根系盘结形成天然屏障的古木中央，上方藤蔓交织如盖，极其隐蔽的角落。
这里地势略高，方便观察四周，且周围的古木生命气息浓郁，能一定程度上掩盖他自身活动产生的细微能量波动。
布下几个简易的、主要起预警和混淆气息作用的小型巫阵后，杜克才稍稍放松紧绷的神经，将注意力完全转移到空间戒指中那份惊人的收获上。
他没有立刻去检视那棵被妥善安置的翡翠小树，而是将心神落在了那五个黄金果实上。
意识深处，世界树的种子依旧传递着对它们清晰的渴望，但杜克需要先弄清楚这果实到底有何神效，冒然服用未知的奇物是容易出问题的。
他从小树上轻轻摘下一个果实，那颗黄澄澄、流转着金色光晕、铭刻银色天然纹路的果实静静躺在柔软的丝绸上，散发出的生命本源清香让他精神都为之一振。
杜克小心地没有直接用手触碰，而是用高度凝聚的精神力将其轻柔地托起，悬浮在面前。
首先是最基础的能量感知，杜克将一丝极其细微的精神力如同最精密的探针，小心翼翼地刺向果皮。
果皮看似柔嫩，却异常坚韧，对精神力的探查并无排斥，但内部的结构似乎蕴含着天然的加密性，阻挡着过于深入的粗暴探测。
杜克拿出思维枢核，呼叫思维枢核的辅助分析模组，开始记录和对比任何细微的能量特征。
思维枢核的用处也展现了出来，这东西具有很强的资料储存、分析、整理等能力，在检测这方面可以很快给出一个结果。
渐渐地，一些资讯被解析出来。
这果实内部蕴含的生命能量，其精纯度和总量都达到了一个惊人的程度，远超杜克见过的任何生命系魔药材料或天然宝物。
但这并非全部，在浩瀚的生命能量深处，似乎还交织着两种更为玄奥的本源之力。
第一种表现为一种极其温和、却本质崇高的生机延展特性。当杜克的精神力模拟吸收一丝果实逸散出的最外层能量气息时，他清晰地感觉到，自己身体最深处、那代表生命根基的本源生机，似乎被注入了一股温暖而充满活力的暖流，隐隐传来一种充实与延伸的感觉。
“延寿！”杜克心中一震，瞬间明悟。
这种感觉，与他阅读过的关于某些延寿宝物的描述高度吻合。
再加上他自身也服用过类似的东西，知道大概的特性，只是之前吃的都没有现在手上这果实的效果那么强烈。
虽然无法精确量化，但根据这丝气息带来的生命本源反馈强度粗略估算，完整服用一颗这样的果实，很可能能为至少二级以下的生命体延寿百年左右。
百年寿命，对于二级以下的巫师而言，其价值还是极高的，尤其是在突破瓶颈、面对寿命大限时，这可能是决定性的筹码。
果实里面的第二种特性则更加让杜克惊喜，在那磅礴生命能量的包裹下，还有一种奇异而纯净的灵性滋养之力。
这种力量并非直接增加魔力的量，而是作用于更本质的精神本源。
当杜克尝试引导一丝这种灵性滋养之力接触自己的精神力时，他精神海中的那颗六系复合精神力晶体，竟然自发地微微震颤起来，传出一股清晰的渴望与舒适感，仿佛久旱逢甘霖。
晶体本身的光泽似乎都明亮了一丝，旋转也略加快了一点。
“直接滋养并增长精神力，而且似乎非常契合，没有任何排斥感。”杜克仔细感受了一番。
巫师之路，精神力的增长是根本，但越到后期，提升越是艰难，需要水磨工夫或罕见的机遇。
能直接、安全、显著增长精神力的宝物，其稀有程度和战略价值，甚至在许多延寿宝物之上，因为这直接关系到即时战力、法术掌控力以及未来的晋升潜力。
他仔细感知和推算，以自己目前一级晶化巫师、精神力已经颇为凝练强大的基础来看，如果完整吸收一颗果实中蕴含的这种灵性滋养之力，提升的精神力强度，恐怕能抵得上他平日冥想苦修数月，甚至大半年之久。
而且这种提升是根基性的，并非透支潜力的短暂爆发。
这种能够同时增长寿命和精神力的东西，对于巫师来说就是难得的宝物。
更何况这东西增长的寿命和精神力都不低，若是拿出去拍卖，恐怕能拍出极高的价格。
现在唯一的问题就是，不知道这东西一个人最多能吃几个。
正常来说，类似于这样的东西每个人可以服用的个数都是有上限的。
多吃几个以后，再吃就没有效果了。
面前的这个黄色果实多半也是如此，不过现在数量太少了，总共也就五个。
杜克在思维枢核和一些实验器具的辅助下，研究完后确定这东西没有毒性，才尝试着吃了一个下去。
他没有鲁莽地一口吞下，而是先用精神力在果实表面划开一道细微的裂口。
顿时，一股比之前浓郁十倍不止、仿佛凝成实质的、带着清甜异香的金色汁液从裂口中渗出，如同活物般闪烁着微光。
杜克谨慎地以精神力引导，先汲取了大约十分之一滴的量，让其落在舌间。
汁液入口的瞬间，并未立刻化开，反而如同一颗微缩的、温暖的小太阳，在口腔中释放出难以言喻的甘美与满足感。
紧接着，一股精纯到极致、却又无比柔和的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散至四肢百骸。
杜克立刻闭目凝神，全力内视，观察这微小剂量带来的任何细微变化。
暖流所过之处，身体仿佛发出了无声的欢呼。
每一个细胞都如同久旱逢甘霖，贪婪而有序地吸收着这股纯净的生命能量。
他能清晰地感觉到，自己身体最深处的生命本源，似乎被注入了一缕极其精纯、充满活力的燃料一般，火焰微微壮大了一丝，燃烧得更加稳定而悠长。
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那种感觉，并非体力的恢复或伤势的愈合，而是一种更本质的、仿佛触及寿命上限的充实与延伸感，如同为生命的沙漏悄然增添了一把细沙。
与此同时，另一股更加清凉、澄彻的灵性滋养之力，则沿着脊髓直冲而上，温柔地没入精神海。
杜克精神海中央，那枚稳定旋转的六系复合精神力晶体，在接触到这股力量的瞬间，如同被精心擦拭的宝石，表面光华大放，旋转速度明显加快，变得更加灵动。
晶体内部的结构似乎也在这股力量的滋养下，发生着极其细微却有益的最佳化与生长。
他能明确感知到，自己的精神力总量，就在这短短几个呼吸间，有了一丝清晰可辨的增长。
虽然微小，但这是实实在在、根基牢固的增长，远胜寻常冥想的效果。
确认了这微量的安全性和有效性后，杜克不再犹豫。
精神力微动，将整颗黄金果实完全送至嘴边，轻轻咬下。
“咔嚓……”
果皮清脆，带着奇异的韧性，破开的瞬间，更加汹涌澎湃、却又依旧保持着惊人温和度的金色洪流涌入口中。
这一次，不再是涓涓细流，而是如同温和的潮汐，席卷全身。
杜克盘膝坐好，摆出冥想的姿态，冥想法同时悄然运转，引导着这股庞大的能量有序吸收，避免浪费。
果实里的生命能量化作无数温暖的光点，融入他体内的每一个角落。
骨髓在低吟，血液在欢唱，内脏功能似乎都在微不可察地强化。
他能看到自己体内那无形的生命脉络变得更加粗壮、明亮，一种前所未有的活力充斥全身。
百年寿命的延展，并非只是一个数字，而是切实地体现在生命本源的厚重与绵长上。
增长的精神力则汇聚成清凉的溪流，源源不断地汇入精神海。
那枚六系复合晶体如同干渴的海绵，贪婪地吸收着这股精纯的精神力本源力量。
整个吸收过程持续了大约一分钟，期间杜克的身体和精神都沉浸在一种无比舒适、如同回归生命母体的温暖与滋养之中。
没有痛苦，没有瓶颈的滞涩感，只有水到渠成般的顺畅与提升。
当最后一丝金色能量被完全吸收，杜克缓缓睁开双眼。
瞳孔深处，仿佛有精光一闪而逝，旋即恢复深邃平静。
杜克吸收完之后，看了眼技能树上的属性面板。
【精神：202.3-\u003e210.3】
这一个果实就给杜克增长了八点精神力，这可是在两百点精神力的基础上增长的数值。
精神力等属性越到后面，增长一点的难度就越高。
杜克已经是两百出头的精神力了，吃下这个果子都还能增长八点精神力。
若是在精神力低一些的时候吃，恐怕增长的精神力数值会更高。
杜克还不清楚这种果子能够吃多少枚，也没有打算现在就一次性把剩下的四个果子也吃了。
这东西看起来应该挺珍贵的，估计没有那么容易生长和成熟，还需要等比赛结束进行进一步的研究。
若是现在就一口气直接吃了，没准会缺少很多资讯。
若是剩下这四个对自己精神力增长依然有用，并且还是八点的话，加上自由属性点其实就已经达到二级巫师的晋升标准了。
只是随着自身精神力的增长，这种果子能够带来的精神力必然也会随之降低的。
不过即使有所降低，整体来说距离二级巫师的门槛也不会太远了。
……
接下来的五天时间里，杜克如同一道谨慎的幽魂，游弋在这片浩瀚而古老的参天山林之中。
他采取了最为稳妥的策略，以生存和观察为首要目标，在相对安全的前提下，进行高效而低调的资源采集。
杜克借助自身强大的感知能力和探查手段，精心规划路线，尽可能避开能量反应剧烈或疑似有强大生物巢穴的区域，也巧妙绕开了几处他发现的其他参赛者活动痕迹，发现了一些零星的战斗残留和临时营地。
他将自己完美地融入山林的环境背景中，行动时悄无声息，休息时则选择最隐蔽的天然屏障。
这几天里，杜克发现了不少生长在隐秘角落、年份十足且品质上佳的魔药材料。
这些材料收获以后就没有实体放入空间戒指里面了，而是要等到比赛结束以后进行结算，然后才能领取。
这些资源就属于比赛官方投放的资源，参赛者能拿到就是自己的。
塞维尔帝国也确实财大气粗，杜克现在采摘收集的这些资源至少都是二级的，全都是跟大白菜一样投放在各处的。
而比赛场地这么大，可以想象到底投入了多少资源进来。
杜克就这么低调行事了好几天，直到五天后发现了一处有些异常的地方。
在遥远的天际线下，前方一片区域上空的云层似乎呈现出一种不符合常理的、缓慢旋转的涡流状，虽然极其淡薄，但在黄昏的天光下，被杜克敏锐地捕捉到了。
他敏锐地感觉到这里有些不对劲，和其他地方不太一样，便朝着那个方向慢慢前行准备探查一番。
随着距离拉近，迹象越发明显。
地面开始传来极其轻微、但富有节律的震颤，空气中有股无形的牵引力越来越强，甚至带动了林间一些轻盈的落叶和孢子朝着特定方向飘飞。
能量的汇集感也越发清晰，他能感知到不止自己，还有多股强弱不一、属性各异的气息，也从山林的不同方向，被这逐渐苏醒的引力源吸引而来，如同被蜜糖吸引的蜂群。
在第六天黎明前最黑暗的时刻，杜克悄无声息地抵达了异变区域的边缘。
他潜伏在一株离地数十米高的巨大铁杉树茂密树冠中，透过枝叶缝隙，看向下方。
那是一片比周围林地略显低洼的古老谷地，地面不再仅仅是震颤，而是如同活物般起伏、龟裂。
一道道复杂无比、散发出淡金色或暗银色光辉的古老符文链，如同深埋地下的巨兽脊骨，正缓缓从裂缝中浮出地表。
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符文如同呼吸般明灭闪烁，每一次明灭，都引发周围空间一阵水波般的荡漾，并伴有低沉如远古叹息的嗡鸣。
这些符文彼此勾连，隐约构成一个覆盖了数百米范围的、残缺却依然散发出磅礴威压的巨型巫阵轮廓。
巫阵核心处的空间扭曲肉眼可见，光线在那里被撕扯、重组，仿佛一扇通往未知年代的大门正在被无形的巨手艰难地撬开一丝缝隙。
而在这座即将破土而出的遗迹周围，早已聚集了形形色色的身影。
粗略看去，大概有三四十个人。
这些人要么成群结队，占据有利地形，要么就是跟杜克一样孤身只影，隐于暗处观察。
彼此间戒备森严，气氛紧绷如弦。
所有人都知道这里大概要发生什么，这里多半是一个即将现世的遗迹。
他们也暂时没有动手的打算，至少暂时没有。
黎明前最深的黑暗，如同浓稠的墨汁，浸染着整片古老山林。
然而，就在天际线即将泛起鱼肚白的刹那，谷地中央那无数明灭不定的古老符文，骤然爆发出刺破苍穹的光芒。
这光芒如同持续的、如同心脏起搏般越来越强的脉动，淡金与暗银的光辉交织攀升，将整片谷地映照得如同白昼，甚至压过了即将到来的晨光。
那低沉的嗡鸣瞬间拔高，化作震撼大地的轰鸣，仿佛地底有一座沉睡了万古的钢铁山脉正在苏醒、翻身。
大地发出不堪重负的哀鸣与撕裂声，以符文法阵为核心，坚实的地面如同脆弱的蛋壳般剧烈隆起、崩裂。
不是简单的塌陷或开裂，而是仿佛有一只无形的、顶天立地的巨手，从幽冥深处，将某个庞然大物硬生生托举而出。
泥土、岩石、蟠根错节的古木根系，如同海啸中的泡沫被无情地推开、抛飞。
烟尘冲天而起，却又被那澎湃的符文能量光柱瞬间冲散、净化。
在无数双震撼、贪婪、惊惧的目光注视下，一座无法用言语形容其宏伟的建筑物，缓缓破开大地的束缚，展露出它冰山的一角，继而完全呈现在世间。
那并非人类文明常见的宫殿或塔楼风格，它通体呈现出一种历经无穷岁月打磨后的、暗淡的灰褐色，材质非金非石，更像是某种高度凝结的、带有金属光泽的奇异土壤或晶体整体浇铸而成。
建筑表面布满了巨大而简约的几何沟壑与凸起，线条粗犷、硬朗，充满了蛮荒与力量的质感。
它仅仅露出地面的部分，就有近百米高，像是一座倒置的山峰，又像是一个巨大无匹的、沉默的堡垒头颅。
其规模之巨，让周围参天的古木都瞬间变成了矮小的灌木。
而最引人注目的，是在这座恢弘建筑的正面，镶嵌着一扇门。
门的高度，几乎占据了建筑露出部分的三分之一，宽度亦足以让十辆马车并行而入。
门扉同样是那种奇异的灰褐材质，表面光滑如镜，却没有任何装饰、把手或锁孔。
唯有门的中央，刻画着一个极度复杂、由无数细小符文巢状而成的巨大圆形图案，此刻正随着建筑的升起，从核心开始，如同被点燃的导火索，一圈圈向外逐层亮起幽蓝色的冷光。
这扇门，无论从尺寸、比例还是那非人的简约风格来看，都绝非为人类，甚至非为常规体型的智慧种族所设计。
它沉默地矗立在那里，散发着古老、冰冷、拒人千里之外，却又无比诱人的气息。
此刻，遗迹附近已经汇聚了上百人，遗迹完全现世的冲击和那扇巨门散发的诱惑，压倒了对彼此以及遗迹内部风险的恐惧。
各色光芒爆闪，速度增幅法术、临时防护护盾、甚至一些用于干扰阻碍他人的小手段同时爆发。
上百道身影如同离弦之箭，又像是扑向蜜源的虫群，从各个方向，不顾一切地冲向那扇正缓缓向内部凹陷、开启的幽蓝巨门。
杜克在树冠中眼神一凝。他没有选择在第一批混乱中冲锋。
巨门的开启速度看似缓慢，实则极快，且门扉开启的缝隙足够宽阔。
他观察了一会，也动用了自身的感知能力和黑暗之眼进行探查，都无法得知遗迹内部的情况。
那里似乎是一片完全不同的空间，也有一些类似于防护巫阵的手段，阻隔了大部分探查手段。
想要从外面观察，多半是得不到多少资讯的，只能进去看看。
杜克思索了片刻后，便动身了，身后风之翼一展，脚踏黄沙就飞了过去。
这时候大部分人都已经进去了，由于这里不会真正死亡，所以很多人都没有后顾之忧，根本不在乎里面有多危险。
杜克钻入大门之后，眼前的光线骤然被一片深邃、冰冷、仿佛能吸收一切光与声的幽蓝所取代。
身体传来强烈的空间置换拉扯感，仿佛整个躯体都在被无形之力拆解又重组。
耳中听不到任何外界的声音，只有一种高频的、直达灵魂深处的嗡鸣。
这感觉持续的时间似乎很长，又似乎只有一瞬。
当脚踏实地的感觉传来，眼前的幽蓝褪去时，杜克发现自己已然置身于一个完全陌生的环境。
他落在一个极为宽敞、但高度相对低矮的封闭石室内，石室的墙壁、地面、天花板，都是与外部建筑同源的灰褐材质，表面光滑，镶嵌着散发稳定但微弱冷光的、同样材质的条形晶体，提供着照明。
空气干燥、冰冷，带着浓重的尘土和金属锈蚀混合的气味，还有一种难以言喻的滞重感，仿佛这里的空间法则都与外界略有不同。
还没来得及仔细打量环境，杜克就感知到了危险。
前方、左右两侧，平滑的墙壁上，三个原本与墙壁浑然一体、几乎无法察觉的板块骤然向内凹陷、翻转。
三个高大的身影，从翻转的门户中迈步走出。
它们的身高接近三米，通体由无数暗黄色、粗糙的沙粒构成，这些沙粒并非松散，而是被一种无形的力量紧密聚合，形成了类人形的轮廓，有这厚重的躯干，粗壮的四肢，以及一个只有简单凹陷代表五官的头部。
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这些沙兵手中持握着同样由沙粒凝聚而成的、巨大的战斧或长矛，眼眶的位置，是两团缓缓旋转的、暗红色的光芒，冷漠地注视着闯入者杜克。
在出现的瞬间，三个沙粒巨人便同时发动了攻击。
动作看似笨重，实则迅猛无比。
巨大的沙砾战斧带着沉闷的破风声当头劈下，长矛则毒蛇般刺向杜克腰腹，另一个巨人的重拳也已轰至。
杜克瞳孔骤缩，反应快到了极致，身形如同鬼魅般向后急退，同时心念一动，身边黄沙环绕。
从这些沙兵的速度、力量来看，至少也是相当于一级高阶骑士的存在，甚至比寻常的一级高阶骑士力量更强、速度更快。
金属黄沙如同有生命的潮水，在杜克身前迅速凝聚成一面厚重的弧形塔盾。
沙砾战斧和重拳几乎同时砸在沙之守护塔盾上，发出震耳欲聋的巨响。
塔盾剧烈震颤，表面沙砾飞溅，但能量吸收的特性使得它成功抵挡住了这势大力沉的攻击，吸收掉了攻击里蕴含的大部分能量。
然而，那柄沙砾长矛却诡异地绕过了塔盾的正面防御，从一个刁钻的角度刺来。
看起来极为惊险，这个速度和角度寻常人很难反应过来。
但沙之守护的自动防御反击特性再次展现出来，一面金属黄沙构成的护盾瞬间成型，挡住了这角度极为刁钻的一击。
杜克脚下一点，身形飘然后退。
他从这一次攻击里面意识到，眼前这些沙兵恐怕不是简单的法术造物，寻常的法术造物不会具有这样的实战经验和技巧。
杜克在躲避的同时，几根岩刺也飞了出去，尝试性进攻了一下，同时注意着这三个沙兵的情况。
岩刺从侧方地面暴起，精准地撞在三个沙兵身上。
岩刺的岩土炸弹特性触发，轰然炸开，四散的尖锐石块打在沙兵身上，发出噗噗的闷响，炸开几个浅坑，沙粒纷飞。
但三个沙兵都只是晃了晃，被炸开的部位沙粒流动，迅速愈合如初。
“这么强的恢复能力，难道是因为同为土属性的原因？”杜克心中思索着，观察的同时准备动用另外的手段继续试探。
杜克一挥手，一道炽白的光之矢激射而出，精准命中正前方沙兵的胸口。
蕴含光明属性力量的光之矢，对付黑暗、亡灵类生物无往不利。
然而，击中沙粒巨人后，只是令其胸口炸开一个稍大的坑洞，暗红色的眼芒闪烁了一下，随即更多的沙粒涌来，迅速填补。
光之矢中蕴含的光明属性力量，仿佛泥牛入海，对这群纯粹由沙土构成的怪物收效甚微。
“光属性法术效果一般，再换火属性试试。”杜克指尖跳跃起爆裂的火焰，一个巨大的火球呼啸而出，轰在另一个巨人身上。
火焰爆开，将巨人上半身笼罩。
高温让沙粒表面出现了熔融的琉璃状，但巨人体内仿佛有源源不断的沙土供应，熔融的部份迅速被新的沙粒取代、冷却。
蕴含庞大能量的火焰，同样没能造成致命伤害。
杜克又尝试了其他属性的法术，全都收效甚微。
“这些家伙……对常规的元素法术有极强的抗性，甚至是某种程度的免疫。”杜克心中一沉，瞬间明白了这些守卫的难缠之处。
它们似乎能利用构成身体的特殊沙粒，分散、吸收、甚至同化大部分能量攻击。
这一点倒是和自身拥有的一些能量吸收特性很相似，效果都是差不多的。
物理攻击虽能造成损伤，但它们的再生速度极快，除非能一次性造成毁灭性打击。
杜克现在虽然也是一级骑士，但他的力量显然不足以应付眼前这三个沙兵，单纯依靠物理攻击是远远不够的。
杜克的目光落在了它们脚下，以及构成它们身体的沙粒上。
“沙土……大地……”一个念头闪过。
就在这时，三个沙粒巨人再次逼近，它们的攻击简单却有效，巨大的武器和拳头封死了杜克大部分闪避空间。
杜克念头一动，原本用于防御的金属沙砾，此刻如同被赋予了生命和意志，不再仅仅凝聚成盾，而是猛地扩散、变形。
一半沙砾依旧凝聚成壁垒护住自身，另一半则如同两条沙之巨蟒，顺着杜克的手臂呼啸而出，并非攻击巨人身体，而是狠狠扎入它脚下的地面，同时缠绕上它轰来的手臂。
杜克体内的魔力源源不断地灌注进这些金属黄沙之中，一股强烈的重力异常以杜克和那巨人为中心爆发。
他凭借对黄沙的重力操控能力和强大的土元素亲和天赋能力，将重力场主要作用于巨人身体的核心沙粒以及被沙之守护侵入的地面和其手臂。
巨人轰击的动作猛地一滞，仿佛手臂突然沉重了数倍。
更关键的是，它脚下被沙之守护侵入的地面，在叠加的重力影响下，瞬间变得如同流沙般松软、塌陷。
同时，缠绕其手臂的金属黄沙也在疯狂吮吸着构成其手臂的沙粒能量与结构稳定性。
沙兵的平衡被打破了，它那庞大的身躯开始不由自主地向下陷落，手臂的沙粒结构也变得松散、有被同化剥离的迹象。
“它们免疫大部分能量攻击，但构成它们身体的沙本身，似乎能被更高阶的土元素力量影响，甚至操控，尤其是当这种力量直接作用于它们本体和立足之地时。”
看着那个陷入流沙、挣扎着试图重组却因重力异常和金属黄沙的吞噬而效率大减的巨人，杜克就知道，他找到了对付这些怪物的方法。
这些几乎算是具有魔免的沙兵对巫师来说是极为难缠的，除非是血脉巫师或者机械巫师那样不是单纯依靠能量型法术来进攻的。
这些沙兵的恢复能力和能量免疫能力有点过于强大了，大机率和这处遗迹有关。
沙兵身处于这些遗迹里面的时候，能够得到一些额外的力量加持，具有更强的恢复能力。
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杜克估计这些沙兵之所以有那么强的魔免能力，也和这处遗迹有关。
否则寻常的一级生命，哪有这么强的法术免疫能力。
杜克现在可是一级晶化巫师，而且是晶化巫师里面实力很强的存在。
他施展出的法术都无法对这种沙兵造成太大的效果，其他人的情况可想而知了。
因为这片比赛场地里面都是一级巫师，杜克都不好解决的东西，其他人也不太好应付。
一般的一级巫师面对这种沙兵，多半只有逃命这一条路可以选。
避其锋铓，不与这些沙兵正面交战。
因为这些沙兵防御和进攻能力虽然强，但是机动性并没有那么强。
一级巫师想要跑，大机率还是能做到的。
这些沙兵强悍的魔免能力，很大程度上源于这处遗迹本身的特殊环境与构成它们的奇异沙粒。
换做外界，即便是二级巫师召唤的土元素守卫，也未必能有如此全面的元素抗性。
但其他一级巫师眼中的难缠乃至无解，对于手段繁多、且恰好拥有针对效能力的杜克而言，却是另一番局面。
他可以利用自身的能力把这些沙兵瓦解、吸收掉，直接从根本上解决这些沙兵。
眼下这三头沙兵的身体就已经正在慢慢缩小了，不断地往地上坍缩着。
沙兵挥舞战斧和长矛的动作变得无力，步伐踉跄。
它们试图挣脱那如跗骨之蛆般的沙流，挥动手臂拍打，用武器劈砍，但那沙流仿佛已经与它们身体的一部分融为一体，物理攻击效果甚微，反而加速了自身沙粒的流失。
沙兵的身躯越来越小，从近三米高逐渐萎缩到两米、一米五……它们的动作也越发迟缓、呆滞，最终完全停止了攻击，僵立在原地，只剩下眼眶中两点微弱的红光还在不甘地明灭。
终于，当最后一大块沙躯崩散，被沙流彻底吸收同化后，噗的一声轻响，如同烛火熄灭。
三个沙兵彻底化为三滩松散的、毫无能量波动的普通沙土，堆积在地面上。
而它们眼眶中最后那点暗红光芒，在熄灭的瞬间，并非直接消散，而是各自凝聚成一缕极为鲜艳、灵动如血的红色细丝。
这三缕红色能量细丝似乎拥有简单的意识，在诞生的刹那，微微一顿，随后毫不犹豫地，嗖的一声，化作三道几乎难以用肉眼捕捉的红色流光，以惊人的速度，分别射向石室三个不同的方向。
但它们的目标并非杜克，也不是出口。
其中两缕直接没入了光滑的墙壁，仿佛那墙壁是虚幻的一般。
最后一缕，则径直射向石室中央的天花板，同样毫无阻碍地融入了进去，消失不见。
消失的方向无一例外，都指向遗迹更幽深、更核心的区域。
杜克没有试图阻拦，也来不及阻拦，这红色能量遁走的速度太快，而且似乎具备某种空间穿透特性。
他连出手拦下来都来不及，多半也是遗迹力量的一部分。
“果然，击败它们不是关键，这股红色能量才是核心。”杜克凝视着红色能量消失的方向，心中分析，“它会返回某个控制中枢？报告入侵者资讯？还是说，它本身就是驱动沙兵的燃料，现在只是回归能量池等待重新凝聚……”
无论是哪种，都意味着这处遗迹的防御机制比他想象的更精密，也暗示着遗迹深处，可能存在一个统管这一切的核心。
杜克走到一滩沙土前，蹲下身，用手指捻起一些。
沙粒粗糙，失去了之前那种奇异的能量感，与普通河沙无异。
“看来，一旦红色能量被抽离或逃逸，构成沙兵的沙粒就失去了神奇，变回凡物。”
他站起身，环顾这个寂静下来的石室。
解决了守卫，但出路似乎还未显现。
他再次仔细探查，很快发现在刚才一缕红色能量没入的墙壁位置附近，墙面上的能量纹路似乎发生了极其微弱的变化。
“这里不是简单的机关触发点。”
杜克很快发现了异常。在看似光滑平整的墙面上，以那红色能量消失点为终点，向四周辐射开去，存在着数条极其细微、几乎与墙壁材质本身颜色和纹理完全融为一体的沟壑。
这些沟壑并非物理刻痕，更像是能量长期、定向流过后留下的烙印或轨迹。
他将手掌轻轻虚按在墙壁上，精神力如同最细腻的砂纸，缓缓拂过这些沟壑轨迹。
“不是天然形成……有规律性的能量回路结构。”杜克眼神一凝，立刻拿出思维枢核。
思维枢核的蓝色宝石光芒流转，基座上的微型齿轮无声加速，开始协助杜克扫描、记录、分析这些轨迹。
很快，一个残缺但大致清晰的图案被构建出来，投射在杜克的意识中。
那是一个由数层同心圆弧和连线它们的、扭曲如藤蔓的线条构成的古老符文阵列。
结构异常简洁，甚至可以说原始，带着一种蛮荒时代的粗犷与直接感，与他所知的任何现代巫师流派的巫阵风格都迥然不同。
“如果我的推断没错，需要向这个巫阵的起点注入一定的能量，才能启用它。”杜克思忖着。
他伸出右手食指，指尖凝聚起高度精纯的魔力。
杜克看准墙壁上那古老巫阵纹路的起点，将指尖这缕模拟出的、带着试探意味的魔力，轻轻点入。
魔力接触墙壁的瞬间，那沉寂的古老纹路，骤然亮了一下。
紧接着，以他指尖落点为中心，墙壁内部那些隐形的能量沟壑轨迹，如同被点燃的导火索，逐次亮起暗淡的、与红色能量同源的暗红色微光。
光芒沿着纹路缓慢而稳定地流淌，填充着那个残缺的同心圆弧图案。
当最后一个圆弧被暗红光芒连线完成的刹那，一声低沉而悠远的共鸣声从墙壁深处传来。
紧接着，眼前的墙壁如同水银泻地般向内凹陷、软化，并非翻转，而是直接融化出了一个边缘光滑、大约两人高、一人宽的椭圆形洞口。
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洞口内部，是一条向下倾斜、同样由冷光晶体照亮的幽深甬道，一股比石室内更加陈旧、且带着隐隐能量波动的气流从洞内涌出。
杜克探查了一番没有发现潜在的危险后，便以黄沙护身，踏入了那向下延伸的甬道。
身后的椭圆形入口在他完全进入后，便悄无声息地愈合，墙壁恢复如初，仿佛从未有过通道。
甬道内寂静无声，只有他极轻的脚步声和远处隐约传来的、仿佛来自地心深处的低沉嗡鸣。
冷光晶体散发出的光芒在光滑的甬道壁上反射，形成一片片迷离的光晕。
沿着那向下延伸的幽深甬道出来后，杜克在这座宏伟得非人的遗迹中穿行了大约数个小时。
这里的一切，从廊道的宽度、房间的高度、到台阶的尺度，都远超人类的常规需求。
他行走在足以让小型马车轻松通行的走廊里，头顶是高不可攀、镶嵌着巨大冷光晶体的穹顶。
经过的房间，门扉动辄高达十数米，内部空旷如广场。
偶尔看到的残缺家具或装饰浮雕，其尺寸也都大得惊人，描绘的生灵轮廓更是魁梧如山。
墙壁上时而出现的壁画，虽然因岁月侵蚀而班驳脱落，但残留的部分依然能看出其风格的古老与叙事性。
它们并非简单的装饰，更像是记录了一个恢弘而悲壮的史诗。
壁画的主角，是一群身披简陋却厚重铠甲、体型宛若移动山丘的巨人种族。
他们似乎曾建立起一个强盛的远古王朝，画面中有他们狩猎庞然巨兽、举行神秘祭祀、与某些扭曲阴影战斗、以及……最终面对某种席卷天地的灾难，王朝崩塌，巨人四散、消亡的场景。
壁画笔触粗犷有力，充满了蛮荒的气息与宿命的沉重感。
遗迹内部并非全然死寂，除了那不时从深处传来的、仿佛地脉搏动般的低沉嗡鸣，杜克还遭遇了好几拨形态略有差异的遗迹守卫。
它们依旧是沙粒构成，但除了最初遇到的持斧矛士兵型，还出现了手持巨盾的防御型、体型更小速度更快的猎犬型，甚至有一次在宽阔的广场遭遇了由数十个小型沙兵组合而成的、堪比房屋大小的沙石巨像。
这些守卫无一例外都对常规法术有着极高的抗性，但有了第一次的经验，杜克应对起来越发得心应手。
他也曾远远感知到其他区域传来的法术轰鸣和短暂的能量爆发，显然有其他参赛者也突破了初始区域，正在遗迹的其他地方艰难前行，或彼此争斗。
杜克都谨慎地避开了这些动静，选择相对安静、且似乎更符合壁画某种隐晦指引的路径前进。
这处遗迹对于其他参赛者来说显然有些难缠，但对杜克来说他的能力恰好可以解决这些难缠的沙兵。
就在他穿过一片由无数根需要数人合抱的巨型石柱支撑起的、宛如地下森林般的宏伟大厅，准备沿着一条侧廊继续深入时。
杜克铺展开来的黑暗之眼感知能力，突然同时捕捉到了三道毫不掩饰、且强度颇高的精神力波动。
他立刻停步，身形悄然后撤，隐入一根巨柱的阴影之后，收敛气息。
只见在前方廊道的岔口处，站着三道身影。
他们都穿着一模一样的深红色巫师长袍，长袍的样式并非塞维尔帝国常见的简洁风格，反而带着某种古典的华丽感，袖口和领口用银线绣着繁复的蔷薇花纹。
三人皆是男性，面容被兜帽的阴影遮挡大半，只能看到紧绷的下颌线。
他们身上散发出的能量波动沉稳而内敛，赫然都是一级晶化巫师的水平，而且彼此间的气息都颇为相似，很显然来自于同一个巫师组织。
只是杜克也无法分辨出这是哪个巫师组织的标志，大机率就不是西海岸的也不是塞维尔帝国的。
他们似乎也刚刚探查完某个方向，正在岔路口商议。
就在杜克发现他们的同时，其中一人仿佛心有所感，猛地抬头，锐利如鹰隼的目光瞬间扫向杜克藏身的巨柱方向。
对方显然有着特殊的探查手段或能力，抓住了杜克之前的那一丝气息。
杜克心中一凛，但并不慌乱。
对方三人，己方一人，实力不明，意图未知。
他没有立刻现身，也没有仓促逃离，只是将身体在阴影中藏得更深，同时做好了随时爆发战斗或全速撤离的准备。
那三道血色身影明显也警惕起来，他们迅速调整站位，形成一个可攻可守的三角阵型，目光牢牢锁定杜克所在的阴影区域。
他们没有立刻发动攻击，也没有出声喝问，只是沉默地对视了几眼。
杜克能清晰地感觉到，一股细微但密集的精神力波纹在他们三人之间快速流转、碰撞、交换着资讯。
他们在用某种类似于巫师印记的方式，进行着不为人知的精神交流。
片刻之后，似乎是达成了某种共识。
站在三角阵型最前方、看起来像是领头者的那名血色蔷薇巫师，缓缓上前一步。
他抬起手，做了一个略显古老、但通用的表示友好的巫师手势，同时刻意放缓了精神力的压迫感，用清晰而平稳的声音开口道：
“阴影中的朋友，不必紧张。我们来自于黄金大陆的血色蔷薇，是受邀前来此次赛事的探索小队。这片遗迹危机四伏，独自行动风险极高。
我们并无恶意，只是发现前方似乎有一处关键的宝库，但门户的封印颇为棘手，需要特定的能量共鸣或多人合力才能开启。”
他顿了顿，兜帽下的目光似乎试图穿透阴影看清杜克，继续道：“朋友既然能够独自来到这里，实力必定不凡。我们三人虽略有把握，但若有强力援手，开启的成功率和安全性都能大增。不知阁下是否愿意暂时联手？开启之后，内中资源，可按出力多寡与事先约定公平分配。”
黄金大陆位于巫师位面最北边，也是一个巫师文明极度繁荣的大陆。
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他的话语听起来合情合理，语气也算诚恳。
遗迹中临时组队探索高风险高回报区域，是常见做法。
但杜克心中的警惕丝毫没有降低。
这三人的气息凝炼一致，显然是同一个组织的精锐，配合默契。
他们刚才的精神交流明显是在快速评估自己这个意外变数是敌是友、是拉拢还是清除。
此刻提出合作，未必真是力有不逮，更有可能是想利用自己，或者将自己引入某个更便于他们掌控或解决的局面。
换句话说，如果杜克是他们，实在是找不出什么理由要与自己这样一个陌生人合作。
事出反常必有妖，这三人大机率没安好心。
杜克的思绪飞快转动，他之前研究壁画时，确实从一些破碎的画面和象征符号中，推断出沿着这条主廊道继续深入，在某个节点附近，可能存在一处与该巨人文明圣物或传承相关的重要场所。
对方所说的宝库，从方向上判断，很可能就是那个地方。
“壁画指引的地点……与他们说的宝库吻合。是巧合，还是他们也掌握了某种遗迹线索？”杜克暗自思量。
电光石火间，杜克做出了决定。
他需要去那个地方，而眼下，这三人或许是可以利用的钥匙或探路石。
很显然，对方也是这么想的。
只是最后谁会成为垫脚石，那就要拿出实力说话了。
这三人显然是有恃无恐，三对一，优势在我。
杜克从巨柱阴影中缓缓走出，兜帽低垂，让人看不清面容。
声音平静无波，听不出情绪：“可以，但我需要知道你们对那处宝库了解多少，以及具体的分配方案。另外，探索过程中，我需要保留足够的自主行动空间和安全距离。”
他实际上已经用千幻面具更改了自身的容貌、体型乃至于气息，寻常手段是无法看穿千幻面具的伪装的。
杜克选用的是前世见过的一个名为莱昂纳多的面容，而且还是年轻时候的。
那领头的血色蔷薇巫师似乎对杜克的回应并不意外，他点了点头：“很合理，具体的讯息和分配，我们可以边走边谈，在此地久留并非明智之举。至于距离，请阁下放心，合作的基础是信任与共赢。”
他侧身让开道路，示意杜克可以加入他们的行列，但彼此间依然保持着数米的间隔。
另外两名血色蔷薇巫师也微微挪动位置，看似随意，实则隐隐保持着对杜克可能逃跑路线的封堵，同时也维持着他们三人内部的战术联络。
杜克面色不变，仿佛没有察觉这些细微的站位变化。
他点了点头，迈步向前，加入了这支临时组成、各怀心思的队伍。
他没有过于靠近，始终与对方保持着大约十米左右的距离，这个距离足以让他有充足的反应时间应对大多数突发情况。
一行四人，保持着一种微妙而沉默的气氛，向着廊道更深处的黑暗与未知进发。
领头的血色蔷薇巫师开始低声介绍他们发现的一些遗迹规律和关于前方宝库的猜测，而杜克则大部分时间保持沉默，只是偶尔提出一两个关键问题。
同时将绝大部分注意力，都放在感知周围环境的变化，以及警惕前方那三位临时队友任何可能的不寻常举动上。
在这种表面合作、内里紧绷的微妙气氛中前行了约莫一刻钟，廊道逐渐变得愈发宽阔、高耸，两侧墙壁上残存的壁画内容也越发密集和重要，大多描绘着巨人种族举行盛大仪式、朝拜某种东西、或将珍贵物品供奉于某处的场景。
最终，他们来到了一处廊道的尽头。
或者说，是一处巨大空间的入口。
前方豁然开朗，出现了一个近乎圆形的、直径超过百米的宏伟厅堂。
厅堂的穹顶高得没入黑暗，只有几束不知从何处折射下来的冷光，如同探照灯般斜斜打在中央区域，空气中弥漫着一种混合了尘土、古老香料和微弱能量场的滞重气息。
而最引人注目的，是厅堂正对着他们进来的廊道方向，那面浑然一体、没有任何接缝的巨大墙壁上，镶嵌着一扇门。
这扇门比之前遗迹入口的巨门小一些，但依然庞大得非比寻常，高度超过十五米，宽度也近十米。
门扉的材质是一种深邃的暗红色，宛如凝固的血液，表面光滑如镜，没有任何把手或锁孔，唯有中央雕刻着一个极其复杂、由无数扭曲线条和尖锐几何图形构成的立体浮雕图案。
图案的核心，是一个向下凹陷的、碗状的深槽。
整个暗红大门静静地矗立在那里，散发着一种令人心悸的寂静与威严，仿佛在沉睡，又仿佛在等待。
“就是这里了。”领头的血色蔷薇巫师停下脚步，声音在空旷的厅堂里带着回音，“我们之前探查到此，但这扇门的封印非常奇特。我们尝试了多种能量注入、符文解密甚至物理撼动，都毫无反应，它似乎需要满足某种特定的条件。”
他的话语听起来坦诚中带着困扰，与另外两人一起，将目光投向那扇暗红巨门，眉头紧锁，一副苦思不得其解的模样。
杜克站在他们侧后方约十米处，目光同样落在那扇门上。
他的精神力延展出去仔细扫描着门上的浮雕图案和那个醒目的碗状深槽，这扇门与整个遗迹的地脉能量联结异常紧密，而且门后似乎存在一个强大的能量隔绝场。
同时，他的一部分注意力，始终没有离开那三个血色蔷薇巫师。
他们的站位看似自然分散，面对着大门，但杜克敏锐地察觉到，他们三人之间，以及与他之间，隐约形成了一个不规则的四边形，而他，正处于这个四边形相对孤立的一角。
“确实不同寻常。”杜克声音平静，缓步上前，似乎也被这扇门吸引了注意力，想要近距离观察。
他走到距离大门约五米的地方停下，这个距离既能看清细节，又不会过于靠近那三人。
“这浮雕的纹路……似乎不仅仅是装饰。”
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